บันทึกแรกสุดเกี่ยวกับปรากฏการณ์หินเลื่อนเกิดขึ้นในปี 1915 เมื่อนักสำรวจชื่อโจเซฟ ครุก จากฟอลลอน รัฐเนวาดา ได้ไปเยี่ยมชมพื้นที่ Racetrack Playa ^{[ 2 ]}ในปีต่อมา Racetrack ได้จุดประกายความสนใจจากนักธรณีวิทยา จิม แมคอัลลิสเตอร์ และอัลเลน แอกนิว ซึ่งได้ทำแผนที่หินฐานของพื้นที่ในปี 1948 และตีพิมพ์รายงานฉบับแรกสุดเกี่ยวกับหินเลื่อนในวารสาร Geologic Society of America Bulletin สิ่งพิมพ์ของพวกเขามีคำอธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับร่องและรอยขูดบนพื้นราบ โดยระบุว่าไม่มีการวัดที่แน่นอน และแนะนำว่าร่องเหล่านั้นเป็นซากของรอยขูดที่ถูกขับเคลื่อนด้วยลมกระโชกแรง เช่น ลมแปรปรวนที่ทำให้เกิดพายุฝุ่น บนพื้นราบที่เป็นโคลน^{[ 2 ] [ 7 ]}ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับที่มาของร่องทำให้เกิดการค้นหาปรากฏการณ์ที่คล้ายกันในสถานที่อื่น ๆ พบสถานที่ดังกล่าวที่ Little Bonnie Claire Playa ในเขต Nye County รัฐเนวาดา และปรากฏการณ์ดังกล่าวก็ได้รับการศึกษาที่นั่นเช่นกัน^{[ 1 ] [ 8 ]}

ต่อมา นักธรรมชาติวิทยาจากกรมอุทยานแห่งชาติได้เขียนคำอธิบายโดยละเอียดเพิ่มเติม และ นิตยสาร Lifeได้นำเสนอชุดภาพถ่ายจากบริเวณ Racetrack ในปี 1952 เจ้าหน้าที่พิทักษ์อุทยานแห่งชาติชื่อ Louis G. Kirk ได้บันทึกการสังเกตโดยละเอียดเกี่ยวกับความยาว ความกว้าง และทิศทางโดยทั่วไปของร่องดิน เขาเพียงต้องการตรวจสอบและบันทึกหลักฐานของปรากฏการณ์หินเคลื่อนที่ ไม่ได้ต้องการตั้งสมมติฐานหรือสร้างรายงานทางวิทยาศาสตร์ที่ครอบคลุม การคาดเดาเกี่ยวกับวิธีการเคลื่อนที่ของหินเริ่มต้นขึ้นในเวลานั้น มีคำอธิบายที่เป็นไปได้ต่างๆ มากมาย และบางครั้งก็แปลกประหลาด ถูกนำเสนอมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งมีตั้งแต่เรื่องเหนือธรรมชาติไปจนถึงเรื่องที่ซับซ้อน สมมติฐานส่วนใหญ่ที่นักธรณีวิทยาที่สนใจชื่นชอบนั้นระบุว่า ลมแรงเมื่อโคลนเปียกเป็นสาเหตุอย่างน้อยบางส่วน หินบางก้อนมีน้ำหนักมากเท่ากับมนุษย์ ซึ่งนักวิจัยบางคน เช่น นักธรณีวิทยา George M. Stanley ผู้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับเรื่องนี้ในปี 1955 รู้สึกว่าหนักเกินไปสำหรับลมในพื้นที่ที่จะเคลื่อนย้ายได้ หลังจากทำการสำรวจและทำแผนที่ร่องรอยอย่างละเอียด รวมถึงการวิจัยเกี่ยวกับการหมุนของร่องรอยที่สัมพันธ์กับการหมุนของแผ่นน้ำแข็ง สแตนลีย์สรุปว่า แผ่นน้ำแข็งที่อยู่รอบๆ ก้อนหินอาจช่วยดักจับลม หรือไม่ก็แผ่นน้ำแข็งเป็นตัวกระตุ้นให้หินเคลื่อนที่

Bob Sharpและ Dwight Carey เริ่มโครงการติดตามการเคลื่อนที่ของหิน Racetrack ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2511 ^{[ 9 ]}ในที่สุด หิน 30 ก้อนที่มีร่องรอยใหม่ก็ถูกติดป้ายและใช้เสาปักเพื่อทำเครื่องหมายตำแหน่ง หินแต่ละก้อนได้รับชื่อและบันทึกการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของหินในช่วงระยะเวลาเจ็ดปี Sharp และ Carey ยังทดสอบสมมติฐานเกี่ยวกับแผ่นน้ำแข็งโดยการล้อมหินที่เลือกไว้ ล้อมหิน ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.7 เมตร (5.5 ฟุต)ไว้รอบหิน ที่มีร่องรอย กว้าง8 เซนติเมตร (3 นิ้ว) หนัก 0.45 กิโลกรัม (1 ปอนด์)โดยใช้เหล็กเส้นเสริมแรงเจ็ดส่วนวาง ห่างกัน 64 ถึง 76 เซนติเมตร (25 ถึง 30 นิ้ว)หากแผ่นน้ำแข็งรอบหินเพิ่มพื้นที่ผิวที่รับลมหรือช่วยเคลื่อนย้ายหินโดยการลากไปตามแผ่นน้ำแข็ง เหล็กเส้นเสริมแรงควรจะช่วยชะลอและเบี่ยงเบนการเคลื่อนที่อย่างน้อยที่สุด แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ก้อนหินนั้นเกือบจะชนเหล็กเส้นขณะที่มันเคลื่อนตัว ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ 8.5 เมตร (28 ฟุต)ออกจากคอกในช่วงฤดูหนาวแรก มีการวางก้อนหินที่หนักกว่าสองก้อนไว้ในคอกเดียวกัน ห้าปีต่อมา ก้อนหนึ่งเคลื่อนตัวไปในทิศทางเดียวกับก้อนแรก แต่ก้อนที่อยู่คู่กันนั้นไม่ได้เคลื่อนตัวเลยตลอดช่วงเวลาที่ทำการศึกษา สิ่งนี้บ่งชี้ว่า หากน้ำแข็งมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนตัวของหิน วงแหวนน้ำแข็งรอบๆ ก้อนหินจะต้องมีขนาดเล็ก          

ในฤดูหนาวแรก มีหิน 10 ก้อนจากทั้งหมด 30 ก้อนที่เคลื่อนย้าย โดยหินแมรี แอนน์ (หิน A) เคลื่อนย้ายได้ไกลที่สุดที่65 เมตร (212 ฟุต)ในฤดูหนาวถัดมาอีก 6 ฤดูหนาวที่ทำการตรวจสอบ ก็มีหินหลายก้อนเคลื่อนย้ายเช่นกัน ไม่มีการยืนยันว่าหินเคลื่อนย้ายในฤดูร้อน และในบางฤดูหนาวก็ไม่มีหินเคลื่อนย้ายเลย หรือมีเพียงไม่กี่ก้อนเท่านั้น ในที่สุด หินทั้งหมด ยกเว้นสองก้อนที่เคลื่อนย้าย ก็ได้เคลื่อนย้ายไปในระหว่างการศึกษาเจ็ดปี หินแนนซี (หิน H) มี เส้นผ่านศูนย์กลาง 6.4 เซนติเมตร (2.5 นิ้ว)เป็นหินที่เล็กที่สุดที่ทำการตรวจสอบ นอกจากนี้ยังเคลื่อนย้ายได้ไกลที่สุดโดยรวมที่260 เมตร (860 ฟุต)และเคลื่อนย้ายได้ไกลที่สุดในฤดูหนาวเดียวที่201 เมตร (659 ฟุต)หินที่ใหญ่ที่สุดที่เคลื่อนย้ายได้มี น้ำหนัก 36 กิโลกรัม (80 ปอนด์ )          

Karen (หิน J) เป็น ก้อนหินโดโลไมต์ ขนาด 74 x 48 x 51 เซนติเมตร (29 x 19 x 20 นิ้ว)และมีน้ำหนักประมาณ320 กิโลกรัม (700 ปอนด์) Karen ไม่เคลื่อนที่ในช่วงระยะเวลาการเฝ้าติดตาม หินก้อนนี้อาจสร้าง ร่องรอยยาว 170 เมตร (570 ฟุต)ที่ตรงและเก่าแก่จากแรงส่งที่ได้รับจากการตกลงมาครั้งแรกบนพื้นราบเปียก อย่างไรก็ตาม Karen หายไปก่อนเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2537 อาจเป็นในช่วงฤดูหนาวที่เปียกชื้นผิดปกติในปี พ.ศ. 2535 ถึง พ.ศ. 2536 การนำออกโดยวิธีการประดิษฐ์นั้นถือว่าไม่น่าเป็นไปได้ เนื่องจากไม่มีความเสียหายที่เกี่ยวข้องกับพื้นราบที่รถบรรทุกและเครื่องกว้านจะก่อให้เกิด การพบเห็น Karen ที่เป็นไปได้เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2537 ห่างจากพื้นราบ800 เมตร ( 1/2 ไมล์ ) Karen ถูกค้นพบอีกครั้งโดย Paula Messina นักธรณีวิทยา จาก ซานโฮเซในปี พ.ศ. 2539 ^{[ 10 ]}      

ศาสตราจารย์จอห์น รีด นำทีมนักศึกษาจากวิทยาลัยแฮมป์เชียร์และมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิร์สต์ จำนวน 6 คน ทำการศึกษาต่อยอดในปี 1995 พวกเขาพบร่องรอยที่สอดคล้องกันอย่างมากจากก้อนหินที่เคลื่อนที่ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และในช่วงฤดูหนาวปี 1992-1993 อย่างน้อยที่สุดก็มีหลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่าก้อนหินบางก้อนถูกเคลื่อนย้ายโดยแผ่นน้ำแข็งที่มีความกว้างถึง800 เมตร ( 1/2 ไมล์ ) หลักฐานทางกายภาพรวมถึงร่องรอยเป็นเส้นๆ ที่เกิดขึ้นได้จากการเคลื่อนที่ ของแผ่นน้ำแข็งบางๆ เท่านั้น ดังนั้น ทั้งลมเพียงอย่างเดียวและลมร่วมกับแผ่นน้ำแข็งจึงถูกมองว่าเป็นแรงขับเคลื่อนหลัก  

นักฟิสิกส์ Bacon และคณะที่ศึกษาปรากฏการณ์นี้ในปี 1996 โดยอาศัยข้อมูลจากการศึกษาในทะเลสาบแห้ง Owens Dry Lake Playa ค้นพบว่าลมที่พัดบนพื้นผิวของที่ราบแห้งสามารถถูกบีบอัดและเพิ่มความรุนแรงขึ้นได้เนื่องจากพื้นผิวที่เรียบและแบนของที่ราบแห้ง นอกจากนี้พวกเขายังพบว่าชั้นขอบเขต (บริเวณเหนือพื้นดินที่ลมพัดช้าลงเนื่องจากแรงต้านของพื้นดิน) บนพื้นผิวเหล่านี้อาจมีความหนาเพียง5 เซนติเมตร (2 นิ้ว)เท่านั้น ส่งผลให้ก้อนหินที่มีความสูงเพียงไม่กี่เซนติเมตรต้องเผชิญกับแรงลมโดยรอบและลมกระโชกแรงอย่างเต็มที่ ซึ่งอาจมีความเร็วถึง140 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (90 ไมล์ต่อชั่วโมง)ในพายุฤดูหนาว เชื่อกันว่าลมกระโชกแรงเหล่านี้เป็นแรงเริ่มต้น ในขณะที่โมเมนตัมและลมที่พัดต่อเนื่องจะทำให้ก้อนหินเคลื่อนที่ต่อไปได้ ซึ่งอาจเร็วเท่ากับการวิ่งในระดับปานกลาง    

ลมและน้ำแข็งที่ทำงานร่วมกันเป็นสมมติฐานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับปรากฏการณ์หินเลื่อนเหล่านี้ ในหนังสือ "กระบวนการบนพื้นผิวและลักษณะภูมิประเทศ" ดอน เจ. อีสเตอร์บรูค กล่าวว่า หินบางก้อนที่อยู่ใกล้เคียงกันซึ่งมีเส้นทางการเลื่อนที่แตกต่างกัน อาจเกิดจากการที่แผ่นน้ำแข็งแตกตัว ส่งผลให้หินบางก้อนมีเส้นทางการเลื่อนทางเลือก แม้ว่าน้ำแข็งจะแตกออกเป็นก้อนเล็กๆ แต่ก็ยังจำเป็นต้องมีน้ำแข็งอยู่เพื่อให้หินเลื่อนได้

ความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นใน Racetrack Playa ควบคู่ไปกับการพัฒนาเทคโนโลยี ในปี 2552 การพัฒนากล้องดิจิทัลแบบไทม์แลปส์ราคาไม่แพงทำให้สามารถบันทึกปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาชั่วคราวได้ รวมถึงพายุฝุ่นและน้ำท่วมพื้นที่ราบ^{[ 11 ]}กล้องเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อบันทึกขั้นตอนต่างๆ ของปรากฏการณ์ที่กล่าวถึงข้างต้น แม้ว่าจะมีการพูดคุยเกี่ยวกับหินที่เลื่อนไหลก็ตาม ผู้พัฒนาเทคโนโลยีการถ่ายภาพอธิบายถึงความยากลำบากในการบันทึกภาพหินที่เคลื่อนที่อย่างเงียบๆ ของ Racetrack เนื่องจากการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นเพียงประมาณทุกๆ สามปี และพวกเขาเชื่อว่ากินเวลาประมาณ 10 วินาที ความก้าวหน้าต่อไปที่พวกเขาค้นพบคือภาพที่ถูกกระตุ้นด้วยลม ซึ่งช่วยลดเวลาที่ไม่เคลื่อนที่ถึงสิบล้านวินาทีที่พวกเขาจะต้องคัดกรองออกไปอย่างมาก

มีการตั้งสมมติฐานว่าแพน้ำแข็งขนาดเล็กก่อตัวขึ้นรอบๆ ก้อนหิน และก้อนหินจะลอยตัวออกจากพื้นอ่อน ทำให้ลดแรงปฏิกิริยาและแรงเสียดทานที่พื้น เนื่องจากผลกระทบนี้ขึ้นอยู่กับการลดแรงเสียดทาน ไม่ใช่การเพิ่มแรงต้านลม ดังนั้นก้อนน้ำแข็งเหล่านี้จึงไม่จำเป็นต้องมีพื้นที่ผิวขนาดใหญ่เป็นพิเศษหากน้ำแข็งมีความหนาเพียงพอ เนื่องจากแรงเสียดทานที่น้อยที่สุดทำให้ก้อนหินสามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยลมเบา ๆ^{[ 8 ] [ 12 ]}

งานวิจัยชิ้นหนึ่งสนับสนุนทฤษฎี "แพน้ำแข็ง" โดยชี้ให้เห็นเส้นทางที่แคบลง น้ำพุที่ผุดขึ้นเป็นระยะ และปลายทางที่ไม่มีหิน งานวิจัยระบุว่าน้ำไหลจากพื้นที่สูงลงสู่ที่ราบแห้งแล้งในขณะที่น้ำแข็งปกคลุมทะเลสาบที่ผุดขึ้นเป็นระยะ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าน้ำที่ผุดขึ้นนี้จะยกแผ่นน้ำแข็งที่มีหินฝังอยู่ขึ้นจนกระทั่งแรงเสียดทานกับพื้นราบแห้งแล้งลดลงมากพอที่ลมจะพัดพาแผ่นน้ำแข็งเหล่านั้นและทำให้เกิดร่องรอยที่สังเกตได้ งานวิจัยยังวิเคราะห์คูน้ำเทียมที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้นักท่องเที่ยวขับรถบนที่ราบแห้งแล้ง และสรุปว่าคูน้ำดังกล่าวอาจขัดขวางการเลื่อนของหิน^{[ 13 ] [ 14 ]}

ในปี 2020 NASAได้ตัดความเป็นไปได้ที่สาเหตุการเคลื่อนที่ของหินออกไป โดยพิจารณาจากฟอสซิลรอยเท้าไดโนเสาร์^{[ 15 ]}

คำอธิบาย

บทความข่าวรายงานว่าปริศนาได้รับการไขแล้วเมื่อนักวิจัยสังเกตการเคลื่อนตัวของหินโดยใช้GPSและการถ่ายภาพแบบไทม์แลปส์ การเคลื่อนตัวของหินครั้งใหญ่ที่สุดที่ทีมวิจัยพบเห็นและบันทึกไว้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 2013 และเกี่ยวข้องกับหินมากกว่า 60 ก้อน โดยหินบางก้อนเคลื่อนตัวได้ไกลถึง 224 เมตร (245 หลา) ระหว่างเดือนธันวาคม 2013 ถึงมกราคม 2014 ในเหตุการณ์การเคลื่อนตัวหลายครั้ง การสังเกตเหล่านี้ขัดแย้งกับสมมติฐานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับลมแรงหรือน้ำแข็งหนาที่ทำให้หินลอยขึ้นจากพื้นผิว แต่หินจะเคลื่อนตัวเมื่อแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่มีความหนาเพียงไม่กี่มิลลิเมตรที่ลอยอยู่ในสระน้ำชั่วคราวในฤดูหนาวเริ่มแตกตัวในช่วงเช้าที่มีแดดจัด แผ่นน้ำแข็งบางๆ ที่ลอยอยู่เหล่านี้^{[ 17 ]}ซึ่งแข็งตัวในช่วงกลางคืนที่หนาวเย็นในฤดูหนาว จะถูกขับเคลื่อนด้วยลมเบาๆ และผลักหินด้วยความเร็วสูงสุด 5  เมตร/นาที (0.3 กิโลเมตร/ชั่วโมง ;  0.2 ไมล์/ชั่วโมง)  การเคลื่อนย้ายที่วัดด้วย GPS บางส่วนกินเวลานานถึง 16 นาที และหินจำนวนหนึ่งเคลื่อนที่มากกว่าห้าครั้งในช่วงที่มีบ่อทรายในช่วงฤดูหนาวปี 2013–14 ^{[ 16 ] [ 18 ]}