ป่าทราย เป็น ป่าเขตร้อนชื้นหา ยากชนิดหนึ่งมีลักษณะเฉพาะคือการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ของพืช (มักเป็นพืชหายาก ) และสัตว์หลายชนิด รวมถึงการจำกัดอยู่เฉพาะในเนินทรายชายฝั่งโบราณ ป่าทรายพบได้ใน มา ปูตาแลนด์ในแอฟริกาใต้ รวมถึงบางส่วนของลุ่มน้ำอเมซอนในบราซิลเปรูและโคลอมเบียตลอดจนมาเลเซียและอินโดนีเซียในทวีปเอเชีย^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้วป่าเหล่านี้ประกอบด้วยดินเหนียวและทรายขาวที่มีสารอาหารต่ำ ป่าเหล่านี้มักถูกเรียกว่า "ป่าทราย" ในภูมิภาคแอฟริกาใต้ อย่างไรก็ตาม ในโมซัมบิก ป่าเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ "ป่าลูคาอูติ" ในอเมซอน ป่าเหล่านี้เรียกกันทั่วไปว่าcampinaranasและcampinasในขณะที่ในเอเชียเรียกว่าkerangas ^{[ 2 ]} มีการศึกษาเกี่ยวกับป่าทรายน้อยมาก และจากการศึกษาที่ดำเนินการมา ส่วนใหญ่เป็นการวิจัยเกี่ยวกับความหลากหลายของพืชในป่าเหล่านี้

ยังไม่มีการศึกษาอย่างครอบคลุมเกี่ยวกับป่าทรายขาว จึงยังขาดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงกระบวนการที่ทำให้เกิดป่าเหล่านี้ขึ้น อย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่าป่าทรายเหล่านี้เป็นเศษซากของเนินทรายชายฝั่งที่แยกตัวออกจากมหาสมุทรเมื่อหลายล้านปีก่อน เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ ของแนวชายฝั่งและระดับน้ำ นักวิจัยคาดการณ์ว่าระบบป่าเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับช่วงแล้งในยุคไพลสโตซีนตอนปลายและยุคโฮโลซีน

การเกิดดินพอดโซไลเซชันเป็นกระบวนการที่ชั้นบนสุดของดินกลายเป็นกรดเนื่องจากการชะล้างสารอาหาร กระบวนการนี้เมื่อรวมกับการขาดสารอาหารในชั้นดินบน ส่งผลให้เหลือเพียงทรายขาวเท่านั้น^{[ 3 ]}เนื่องจากดินทรายสามารถเกิดขึ้นได้จากหลายกระบวนการ ( การชะล้างสารอาหารกิจกรรมทางธรณีวิทยาพลวัตของแม่น้ำ ฯลฯ) ป่าทรายจึงมีความเป็นเอกลักษณ์และมักจะแตกต่างจากป่าทรายที่พบในที่อื่น^{[ 3 ]}

บทบาทที่แท้จริงของไฟในป่าทรายยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และการศึกษาส่วนใหญ่มีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องนี้^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม หลักฐานแสดงให้เห็นว่าไฟสามารถช่วยเพิ่มความหลากหลายของสายพันธุ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสายพันธุ์ที่เชี่ยวชาญในพื้นที่ดังกล่าว^{[ 10 ]}ตัวอย่างเช่นสายพันธุ์ที่ทนต่อไฟอาจมีแนวโน้มที่จะเข้ามาตั้งถิ่นฐานในบริเวณนี้มากขึ้น

ในเชิงประวัติศาสตร์ ป่าทรายบางแห่งอาจเป็นผลมาจากการเผาไหม้โดยมนุษย์โดยชนพื้นเมือง^{[ 10 ]}พวกเขาจะเผาป่าทรายเป็นบริเวณกว้าง เพื่อหาพื้นที่ล่าสัตว์และทำการเกษตรที่ดีกว่า ^{[ 10 ]}

ไฟทุกชนิดสามารถส่งผลทั้งในเชิงบวกและลบต่อระบบนิเวศได้ ในบางกรณี ไฟอาจทำให้สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวหรือเพียงไม่กี่ชนิดกลายเป็นชนิดเด่นเมื่อป่าเริ่มฟื้นตัว^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม ไฟยังสามารถส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพในป่าที่ฟื้นตัวได้อีกด้วย^{[ 10 ]}

เนื่องจากป่าทรายแยกตัวอยู่ในพื้นที่เล็กๆ จึงได้รับการปกป้องจากการทำลายป่าฝนอเมซอนเป็น ส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ป่าทรายยังคงมีความเสี่ยงต่อการถูกรบกวน ป่าทรายมีความอ่อนไหวต่อการทำลายอย่างมากเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเจริญเติบโตและการอยู่รอด^{[ 10 ]}เนื่องจากสภาพแวดล้อมนั้นยากลำบากมาก เมื่อระบบนิเวศเสื่อมโทรมลง อาจต้องใช้เวลาหลายร้อยปีจึงจะฟื้นตัวขึ้นมาได้อีกครั้ง

ป่าทรายบางแห่งทับซ้อนกับพื้นที่คุ้มครองและดินแดนของชนพื้นเมือง แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้ทับซ้อนกัน แม้ว่าจะไม่ได้ถูกคุกคามในทันที แต่ป่าทรายก็ยังคงอยู่ในอันตรายจากการตัดไม้ทำลาย ป่าที่เพิ่มมากขึ้น โครงการไฟฟ้าพลังน้ำและการขุดแร่^{[ 10 ]}

เปรูได้รวมป่าทรายไว้ในพื้นที่คุ้มครองสามแห่งอย่างจริงจัง ผู้เขียนที่ทำการวิจัยในกัมปินาสยังได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับการอนุรักษ์ในงานของพวกเขาด้วย^{[ 10 ]}

• ป่าทรายแอฟริกาตอนใต้