ดาวเทียมสำรวจโลกหรือดาวเทียมสำรวจระยะไกลของโลกคือดาวเทียมที่ใช้หรือออกแบบมาเพื่อการสำรวจโลก (EO) จากวงโคจรรวมถึงดาวเทียมสอดแนมและดาวเทียมประเภทอื่น ๆ ที่มีจุดประสงค์เพื่อการใช้งานที่ไม่ใช่ทางการทหาร เช่นการตรวจสอบสิ่งแวดล้อมอุตุนิยมวิทยาการทำแผนที่และอื่น ๆ ประเภทที่พบมากที่สุดคือดาวเทียมถ่ายภาพโลกซึ่งถ่ายภาพจากดาวเทียมคล้ายกับภาพถ่ายทางอากาศดาวเทียมสำรวจโลกบางดวงอาจทำการสำรวจระยะไกลโดยไม่ต้องสร้างภาพ เช่น ในการตรวจวัดการบังแสงด้วยคลื่นวิทยุของระบบ GNSS

การเกิดขึ้นครั้งแรกของการสำรวจระยะไกลด้วยดาวเทียมสามารถย้อนไปถึงการปล่อยดาวเทียมเทียมดวงแรกสปุตนิก 1โดยสหภาพโซเวียตเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2490 ^{[ 1 ]}สปุตนิก 1 ส่งสัญญาณวิทยุกลับมา ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ใช้ในการศึกษาชั้นบรรยากาศไอโอโนสเฟียร์^{[ 2 ]}

หน่วยงานขีปนาวุธของกองทัพบกสหรัฐฯ ได้ปล่อยดาวเทียมอเมริกันดวงแรกExplorer 1ให้กับห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA เมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2491 ข้อมูลที่ส่งกลับมาจากเครื่องตรวจจับรังสีนำไปสู่การค้นพบแถบรังสีแวนอัลเลนของ โลก ^{[ 3 ]} ยาน อวกาศTIROS-1ซึ่งปล่อยเมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2503 เป็นส่วนหนึ่งของ โครงการ ดาวเทียมสังเกตการณ์อินฟราเรดโทรทัศน์ (TIROS) ของ NASA ได้ส่งภาพโทรทัศน์ชุดแรกของรูปแบบสภาพอากาศที่ถ่ายจากอวกาศกลับมา^{[ 1 ]}

ในปี 2551 มีดาวเทียมสำรวจโลกมากกว่า 150 ดวงโคจรอยู่ในวงโคจร บันทึกข้อมูลด้วยเซ็นเซอร์ทั้งแบบพาสซีฟและแอคทีฟ และรับข้อมูลมากกว่า 10 เทราบิตต่อวัน^{[ 1 ]} ภายในปี 2564 จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 950 ดวง โดยบริษัท Planet Labsซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา มีจำนวนดาวเทียมมากที่สุด^{[ 4 ]}

ดาวเทียมสำรวจ โลกส่วนใหญ่มีเครื่องมือที่ควรใช้งานในระดับความสูงที่ค่อนข้างต่ำ ดาวเทียมส่วนใหญ่โคจรที่ระดับความสูงเหนือ500 ถึง 600 กิโลเมตร (310 ถึง 370 ไมล์)วงโคจรที่ต่ำกว่าจะมีแรงต้านอากาศ มาก ทำให้ จำเป็นต้องมีการ ปรับวง โคจรบ่อยครั้ง ดาวเทียมสำรวจโลกERS-1, ERS-2และEnvisatขององค์การอวกาศยุโรปรวมถึง ยานอวกาศ MetOpของEUMETSATล้วนทำงานที่ระดับความสูงประมาณ800 กิโลเมตร (500 ไมล์) ยานอวกาศ Proba -1 , Proba-2และSMOSขององค์การอวกาศยุโรปสังเกตการณ์โลกจากระดับความสูงประมาณ700 กิโลเมตร (430 ไมล์)ดาวเทียมสำรวจโลกของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์DubaiSat-1และDubaiSat-2ก็อยู่ในวงโคจรต่ำของโลก (LEO) และให้ภาพถ่ายดาวเทียมของส่วนต่างๆ ของโลก^{[ 5 ] [ 6 ]}     

เพื่อให้ครอบคลุมทั่วโลกด้วยวงโคจรต่ำ จึงใช้วงโคจรขั้วโลก วงโคจรต่ำจะมีคาบการโคจรประมาณ 100 นาที และโลกจะหมุนรอบแกนขั้วโลกประมาณ 25° ระหว่างวงโคจรต่อเนื่องกัน เส้นทางโคจรบนพื้นโลกจะเคลื่อนไปทางทิศตะวันตก 25° ในแต่ละวงโคจร ทำให้สามารถสแกนส่วนต่างๆ ของโลกได้ในแต่ละวงโคจร วงโคจรส่วนใหญ่จะเป็นวงโคจรแบบซิงโครนัสกับดวงอาทิตย์

วงโคจรคงที่ (Geostationary orbit ) ที่ ระดับความสูง 36,000 กิโลเมตร (22,000 ไมล์)ช่วยให้ดาวเทียมโคจรอยู่เหนือจุดคงที่บนโลกได้ เนื่องจากคาบการโคจรที่ระดับความสูงนี้คือ 24 ชั่วโมง ทำให้สามารถครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 1/3 ของโลกได้อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นดาวเทียมสามดวงที่เว้นระยะห่างกัน 120° จึงสามารถครอบคลุมพื้นที่โลกได้ทั้งหมด วงโคจรประเภทนี้ส่วนใหญ่ใช้สำหรับดาวเทียมอุตุนิยมวิทยา  

ในหนังสือ "ปัญหาของการเดินทางในอวกาศ" ปี 1928 ของ Herman Potočnikได้สำรวจแนวคิดการใช้ยานอวกาศโคจรเพื่อการสังเกตการณ์ภาคพื้นดินอย่างละเอียดทั้งในเชิงสันติและทางทหารเขาได้อธิบายว่าสภาพพิเศษของอวกาศนั้นมีประโยชน์อย่างไรต่อการทดลองทางวิทยาศาสตร์ หนังสือเล่มนี้ได้อธิบายถึง ดาวเทียม วงโคจรค้างฟ้า (ซึ่ง Konstantin Tsiolkovskyเป็นผู้เสนอเป็นครั้งแรก) และได้กล่าวถึงการสื่อสารระหว่างดาวเทียมกับภาคพื้นดินโดยใช้คลื่นวิทยุ แต่ไม่ได้กล่าวถึงแนวคิดการใช้ดาวเทียมเพื่อการออกอากาศจำนวนมากและการเป็นสถานีถ่ายทอดสัญญาณโทรคมนาคม^{[ 7 ]}

การเริ่มต้นของสงครามเย็นกระตุ้นให้เกิดการพัฒนาอย่างรวดเร็วของระบบปล่อยดาวเทียมและเทคโนโลยีกล้องที่สามารถสังเกตการณ์โลกได้เพียงพอเพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานทางทหารของศัตรูและประเมินท่าทีทางนิวเคลียร์^{[ 8 ]}หลังจากเหตุการณ์ U-2 ในปี 1960 ซึ่งเน้นย้ำถึงความเสี่ยงของการสอดแนมทางอากาศ สหรัฐฯ ได้เร่งโครงการดาวเทียมสอดแนมเช่นCORONAดาวเทียมเข้ามาแทนที่การบินผ่านของเครื่องบินเพื่อการสอดแนมเป็นส่วนใหญ่หลังจากปี 1960 ^{[ 9 ]}

ตามสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ITU) บริการดาวเทียมสำรวจโลก (หรือ: บริการวิทยุสื่อสารดาวเทียมสำรวจโลก ) ถูกกำหนดไว้ดังนี้ – ตามมาตรา 1.51ของข้อบังคับวิทยุของ ITU (RR) ^{[ 14 ]} :

บริการสื่อสารทางวิทยุระหว่างสถานีภาคพื้นดินและสถานีอวกาศ หนึ่งแห่งหรือมากกว่านั้น ซึ่งอาจรวมถึงการเชื่อมต่อระหว่างสถานีอวกาศด้วยกัน โดยมีลักษณะดังนี้:

• ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับลักษณะของโลกและปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อม ได้รับจากเซ็นเซอร์แบบพาสซีฟหรือแอคทีฟบนดาวเทียม
• มีการรวบรวมข้อมูลที่คล้ายคลึงกันจากแพลตฟอร์มทางอากาศหรือภาคพื้นดิน
• ข้อมูลดังกล่าวอาจถูกส่งไปยังสถานีภาคพื้นดินภายในระบบที่เกี่ยวข้อง
• อาจรวมถึงการสอบถามข้อมูลจากแพลตฟอร์มด้วย

บริการนี้อาจรวมถึงลิงก์ป้อนสัญญาณที่จำเป็นสำหรับการดำเนินงานด้วย

• คณะกรรมการดาวเทียมสำรวจโลก
• ดาวเทียมเก็บรวบรวมข้อมูล
• การสังเกตการณ์โลก
• ความถี่ในการส่งสัญญาณของดาวเทียมสำรวจโลก
• ระบบสังเกตการณ์โลก - โครงการของนาซา ซึ่งประกอบด้วยภารกิจดาวเทียมหลายชุด
• ภาพแรกของโลกจากอวกาศ
• ดาวเทียมถ่ายภาพ
• รายชื่อดาวเทียมสำรวจโลก
• กล้องโทรทัศน์อวกาศ
• ภาพถ่ายดาวเทียม
• การบังแสงวิทยุ GNSS
• เครื่องวัดรังสีไมโครเวฟ #บนอวกาศ
• ดาวเทียมสำรวจโลกด้วยเรดาร์
  • การถ่ายภาพด้วยเรดาร์
  • เรดาร์แบบสังเคราะห์รูรับแสง
    • เรดาร์สังเคราะห์รูรับแสงแบบอินเตอร์เฟอโรเมตริก
• การวัดระดับความสูงด้วยดาวเทียม

• ไดเร็กทอรี EO Portal ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 23 กันยายน 2013 ที่Wayback Machine
• สถานีควบคุมภาคพื้นดิน TIROS I และ II ซึ่งเป็นจุดที่ดาวเทียมสำรวจโลกดวงแรก (TIROS I) ส่งภาพถ่ายชุดแรกมา