โดยทั่วไปแล้ว เรื่องอื้อฉาวสามารถนิยามได้ว่าเป็นปฏิกิริยาทางสังคมที่รุนแรง เช่นความไม่พอใจความโกรธหรือความประหลาดใจเมื่อมีการกล่าวหาหรือข่าวลือแพร่กระจายเกี่ยวกับบุคคลหรือกลุ่มบุคคลที่ถูกมองว่าละเมิดบรรทัดฐานทางสังคมในทางใดทางหนึ่ง ปฏิกิริยาเหล่านี้มักจะดังและอาจขัดแย้งกัน และมักส่งผลเสียต่อสถานะและความน่าเชื่อถือของบุคคลหรือองค์กรที่เกี่ยวข้อง

สังคมจะตกใจเมื่อรับรู้ถึงการละเมิดบรรทัดฐานทางศีลธรรมหรือข้อกำหนดทางกฎหมาย ซึ่งมักเกิดขึ้นเมื่อการละเมิดเหล่านั้นยังไม่ถูกค้นพบหรือถูกปกปิดไว้เป็นเวลานาน การละเมิดดังกล่าวมักเกิดขึ้นจากความโลภความลุ่มหลงหรือ การ ใช้อำนาจในทาง ที่ผิด เรื่องอื้อฉาวอาจถูกมองว่าเป็นเรื่องการเมืองเพศศีลธรรมวรรณกรรม หรือศิลปะแต่มักจะแพร่กระจายจากขอบเขตหนึ่งไปยังอีกขอบเขตหนึ่ง พื้นฐานของเรื่องอื้อฉาวอาจเป็นข้อเท็จจริงหรือเท็จ หรือทั้งสองอย่างรวมกัน^{[ 1 ]}ในยุคปัจจุบัน การเปิดเผยสถานการณ์อื้อฉาวมักเกิดขึ้นโดย สื่อมวลชน

สื่อร่วมสมัยมีศักยภาพในการเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวได้ไกลกว่าในศตวรรษก่อนๆ และความสนใจของสาธารณชนได้กระตุ้นให้เกิดเรื่องอื้อฉาวที่ถูกสร้างขึ้นมากมายที่เกี่ยวข้องกับบุคคลที่มีชื่อเสียง เช่นเดียวกับเรื่องอื้อฉาวที่แท้จริงที่เกี่ยวข้องกับการเมืองและธุรกิจ เรื่องอื้อฉาวบางเรื่องถูกเปิดเผยโดยผู้แจ้งเบาะแสที่ค้นพบการกระทำผิดภายในองค์กรหรือกลุ่มต่างๆ เช่นDeep Throat ( William Mark Felt ) ในช่วงเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตในทศวรรษ 1970 ในสหรัฐอเมริกา ผู้แจ้งเบาะแสอาจได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายที่ใช้ในการรับข้อมูลเกี่ยวกับการกระทำผิดและการกระทำที่เป็นอันตรายต่อองค์กรของพวกเขา^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ของเรื่องอื้อฉาวได้สร้างความตึงเครียดระหว่างความพยายามของสังคมในการเปิดเผยการกระทำผิดและความปรารถนาที่จะปกปิด และการกระทำของการปกปิด (หรือแม้แต่การเปิดเผย) สถานการณ์ที่เป็นข้อถกเถียงอาจกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวได้

คำภาษาอังกฤษนี้มาจากภาษากรีกโบราณ : σκάνδαλονซึ่งหมายถึง "กับดัก, บ่วง, สิ่งกีดขวาง, ความผิด, เรื่องอื้อฉาว" ต่อมา ในภาษากรีก ยุคแรกๆ คำนี้ได้ถูกนำมาใช้ในความหมายทางศาสนาที่เกี่ยวข้องกับ บาปและสืบทอดมาจนถึงภาษาอังกฤษในยุคกลาง โดยความหมายดั้งเดิมของคำนี้หมายถึงการกระทำใดๆ ของบุคคลทางศาสนาที่ทำให้ศาสนาของตนเสื่อมเสีย และถือเป็นบาปที่ทำลายชื่อเสียงและขัดขวางการปฏิบัติศาสนาอย่างถูกต้อง

การทุจริตทางการศึกษา หรือที่เรียกว่าการประพฤติมิชอบทางวิชาการ คือการโกง ทุกประเภท ที่เกิดขึ้นเกี่ยวข้องกับกิจกรรม ทางวิชาการ อย่างเป็นทางการ

แม้ว่าในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 จะมีความคิดเห็นว่าเรื่องอื้อฉาวไม่เข้ากันกับวรรณกรรมและวิทยาศาสตร์ แต่บางคนก็เห็นว่าเรื่องอื้อฉาวที่กระจายอยู่บ้างในวรรณกรรมอาจช่วยเพิ่มความสนใจของผู้คนได้ เพราะเรื่องอื้อฉาวนั้นเหมาะกับ "รสนิยมของเกือบทุกรสนิยม" ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม เรื่องอื้อฉาวเป็นหัวข้อของหนังสือหลายเล่ม ในบรรดาเรื่องราวสมมติเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวที่มีชื่อเสียงที่สุด ได้แก่School for Scandal (1777) โดยRichard Brinsley SheridanและThe Scarlet Letter (1850) โดยNathaniel Hawthorne

เรื่องอื้อฉาวทางวรรณกรรมเกิดขึ้นจากการฉ้อโกงบางประเภท ไม่ว่าจะเป็นเพราะผู้เขียนไม่ใช่บุคคลที่พวกเขาอ้างว่าเป็น หรือข้อเท็จจริงถูกบิดเบือน หรือมีการหมิ่นประมาทบุคคลอื่น ตัวอย่างเช่น หนังสือสองเล่มที่เขียนโดยผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิวได้แก่Angel at the Fenceโดย Herman Rosenblat และA Memoir of the Holocaust Yearsโดย Misha Defonseca พบว่ามีข้อมูลเท็จเป็นพื้นฐาน^{[ 4 ]}ในขณะที่รางวัลที่นักเขียนนวนิยายHelen Darville ได้รับ ในปี 1994 ก่อให้เกิดเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการอ้างเชื้อสายที่เป็นเท็จของผู้เขียน

เรื่องอื้อฉาวทางการเมืองเกิดขึ้นเมื่อการทุจริตทางการเมืองหรือพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมอื่นๆ ถูกเปิดเผย นักการเมืองหรือเจ้าหน้าที่รัฐถูกกล่าวหาว่ามีส่วนร่วมในการกระทำที่ผิดกฎหมาย ทุจริต หรือผิดจริยธรรม เรื่องอื้อฉาวทางการเมืองอาจเกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎหมายหรือหลักศีลธรรมของประเทศ และอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวประเภทอื่นๆ ด้วย^{[ 5 ]}

ในปี 2012 ไมเคิล วูดฟอร์ดผู้ซึ่งนำพาโอลิมปัส บริษัทญี่ปุ่นไปสู่ชื่อเสียง ได้กลายเป็นผู้เปิดเผยความจริง แม้กระทั่งในขณะที่ดำรงตำแหน่งซีอีโอของบริษัท เขาก็ได้เปิดโปงเรื่องอื้อฉาวทางการเงินมูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ และหนีออกจากญี่ปุ่นด้วยความกลัวว่าจะถูกทำร้าย แม้จะถูกข่มเหง แต่การเปิดเผยของเขาก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นความจริง ส่งผลให้มีการจับกุมผู้กระทำผิด วูดฟอร์ดได้บรรยายถึงสถานะที่เสียหายของบริษัทญี่ปุ่นไว้ในบันทึกความทรงจำของเขาว่า "ผมคิดว่าผมจะบริหารบริษัทด้านการดูแลสุขภาพและเครื่องใช้ไฟฟ้า แต่กลับพบว่าผมได้เดินเข้าไปใน นวนิยายของ จอห์น กริชแฮม " ^{[ 6 ]}

นับตั้งแต่มีการพัฒนาการพิมพ์สื่อมีอำนาจมากขึ้นในการเปิดเผยเรื่องอื้อฉาว และนับตั้งแต่มีการเกิดขึ้นของสื่อมวลชน อำนาจนี้ก็เพิ่มมากขึ้น สื่อยังมีศักยภาพในการสนับสนุนและ/หรือต่อต้านองค์กรต่างๆ และทำให้องค์กรเหล่านั้นไม่มั่นคง ส่งผลให้สื่อเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวด้วยตนเอง รวมถึงการรายงานเรื่องอื้อฉาวด้วย^{[ 7 ]}

หลังจากเกิดเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตในสหรัฐอเมริกา ประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษอื่นๆ ก็ได้ยืมคำต่อท้าย "gate" มาใช้และเพิ่มเข้าไปในเรื่องอื้อฉาวของตนเอง^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

เรื่องอื้อฉาวทางวารสารศาสตร์เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์หรือการกระทำที่มีชื่อเสียง ไม่ว่าจะกระทำโดยเจตนาหรือโดยอุบัติเหตุ อาจเป็นการละเมิดจริยธรรมและมาตรฐานของวารสารศาสตร์ ที่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป นอกจากนี้ยังอาจเป็นการละเมิดภารกิจในอุดมคติของวารสารศาสตร์นั่นคือการเผยแพร่ "เหตุการณ์และประเด็นข่าวอย่างถูกต้องและเป็นธรรม" ^{[ 13 ]}

รายการตอบคำถามของอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1950 สร้าง "ความเข้มข้นที่ชวนหลงใหล" ในหมู่ผู้ชมและผู้เข้าแข่งขันรายการโทรทัศน์ CBS ชื่อThe $64,000 Questionซึ่งเริ่มออกอากาศเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน 1955 และรายการอื่นๆ เช่นThe Big Surprise , Dotto, Tic Tac DoughและTwenty Oneกลายเป็นรายการตอบคำถามที่ได้รับความสนใจมากที่สุด แต่ในไม่ช้าก็เกิดเรื่องอื้อฉาวขึ้นหลังจากมีการเปิดเผยว่าผู้เข้าแข่งขันในรายการตอบคำถามทางโทรทัศน์ยอดนิยมหลายรายการสมคบคิดกับผู้ผลิตรายการเพื่อโกงผลการแข่งขัน เรื่องอื้อฉาวของรายการตอบคำถามเกิดจากแรงจูงใจในการแสวงหาผลกำไรทางการเงิน ความเต็มใจของผู้เข้าแข่งขันที่จะ "เล่นตาม" โดยได้รับความช่วยเหลือ และการขาดกฎระเบียบที่ห้ามการโกงในรายการเกมโชว์ ในเดือนตุลาคม 1958 คณะลูกขุนใหญ่แห่งนิวยอร์กถูกจัดตั้งขึ้นโดยอัยการโจเซฟ สโตน และเรื่องนี้ได้รับการตรวจสอบโดยมีการบันทึกคำให้การแบบปิดประตู หลังจากนั้น รัฐสภาสหรัฐฯ ได้ตัดสินว่าการโกงรายการตอบคำถามเป็นอาชญากรรมของรัฐบาลกลาง^{[ 14 ]}

เรื่องอื้อฉาวทางเพศคือเรื่องอื้อฉาวที่เกี่ยวข้องกับการกล่าวหาหรือข้อมูลเกี่ยวกับกิจกรรมทางเพศ ที่อาจผิดศีลธรรม ซึ่งถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ เรื่องอื้อฉาวทางเพศมักเกี่ยวข้องกับเรื่องชู้สาวของดาราภาพยนตร์นักการเมืองนักกีฬาชื่อดัง และ บุคคลอื่นๆ ที่อยู่ในสายตาของสาธารณชน และกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวส่วนใหญ่เนื่องจากความโดดเด่นของบุคคลที่เกี่ยวข้อง การรับรู้ถึงความหน้าซื่อใจคดของพวกเขา หรือลักษณะที่ไม่เป็นไปตามบรรทัดฐานหรือไม่ได้รับความยินยอมในกิจกรรมทางเพศของพวกเขา^{[ 15 ]}เรื่องอื้อฉาวทางเพศอาจมีพื้นฐานมาจากความเป็นจริง เป็นผลมาจากการกล่าวหาเท็จ หรือเป็นการผสมผสานของทั้งสองอย่าง

ความปรารถนาในความสำเร็จและผลประโยชน์ทางการเงิน หรือการใช้อำนาจในทางที่ผิดในวงการกีฬา ได้ก่อให้เกิดเรื่องอื้อฉาวมากมายทั้งในระดับบุคคลและระดับองค์กร เรื่องอื้อฉาวที่เกิดจากการทุจริตส่งผลกระทบต่อความน่าเชื่อถือของวงการกีฬาองค์การต่อต้านการใช้สารต้องห้ามโลก (WADA ) ซึ่งมีบทบาทในการ "ส่งเสริม ประสานงาน และตรวจสอบการต่อสู้กับยาเสพติดในกีฬา" ได้แสดงให้เห็นว่า การติดสินบน การใช้สารต้องห้ามโดยนักกีฬา และการปลอมแปลงตัวอย่างสารต้องห้าม เกิดขึ้นโดยสมรู้ร่วมกับองค์กรกีฬาในระดับชาติและนานาชาติ บางคนมองว่าการใช้สารต้องห้าม "แพร่ระบาด" ในวงการกีฬาแล้ว และกำลังแพร่หลายมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงกีฬาต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 16 ]}

หนึ่งในเรื่องอื้อฉาวส่วนบุคคลที่ใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นจากการเปิดเผยว่าอดีตแชมป์จักรยานทางเรียบชาว อเมริกัน แลนซ์ อาร์มสตรองประสบความสำเร็จด้วยการโกงอย่างต่อเนื่องและยาวนาน หนึ่งในเรื่องอื้อฉาวทางการกีฬาระดับสถาบันที่ใหญ่ที่สุดคือคดีทุจริตของฟีฟ่าในปี 2015 เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับ การใช้สารต้องห้ามได้สร้างความเดือดร้อนให้กับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเช่นกัน เช่น เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการใช้สารต้องห้ามในเยอรมนีตะวันออกและการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ในปี 1994เรื่องอื้อฉาวในการแข่งขันกีฬา เช่นเมเจอร์ลีกเบสบอลและคริกเก็ตอาจเกี่ยวข้องกับการล็อกผลการแข่งขันหรือการพนัน^{[ 17 ]}

• รายชื่อเรื่องอื้อฉาวที่มีคำต่อท้ายว่า "-gate"
• 1Malaysia Development Berhad scandal

• เดวิส, จอห์น เอช. (8 ธันวาคม 2014). การดำรงอยู่ของสหรัฐอเมริกา . สำนักพิมพ์ Xlibris Corporation. ISBN 978-1-5035-2189-6.
• Dirks, Nicholas B (30 มิถุนายน 2009). เรื่องอื้อฉาวของจักรวรรดิ: อินเดียและการก่อตั้งจักรวรรดิบริเตน . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด. ISBN 978-0-674-03426-6.
• เอห์รัต, โยฮันเนส (2011). พลังแห่งเรื่องอื้อฉาว: สัญวิทยาและปรัชญาในสื่อมวลชน . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโทรอนโต. ISBN 978-1-4426-4125-9.
• Moeller, Robert R. (15 สิงหาคม 2551). การควบคุมภายในตามกฎหมาย Sarbanes-Oxley: การตรวจสอบที่มีประสิทธิภาพด้วย AS5, CobiT และ ITIL . John Wiley & Sons. ISBN 978-0-470-28992-1.
• Ponceau, Peter Stephen Du (1834). คำบรรยายเกี่ยวกับความจำเป็นและวิธีการทำให้วรรณกรรมของชาติเราเป็นอิสระจากวรรณกรรมของบริเตนใหญ่: กล่าวต่อหน้าสมาชิกของหอสมุดวรรณกรรมและวิทยาศาสตร์ต่างประเทศแห่งเพนซิลเวเนีย ในวันเสาร์ที่ 15 กุมภาพันธ์ 1834 EG Dorsey. ISBN 9780608426365.{{cite book}}:ปัญหาความไม่เข้ากันของหมายเลข ISBN / วันที่ ( ขอความช่วยเหลือ )
• วาร์โก, มาร์ค อี (12 พฤศจิกายน 2013). เรื่องอื้อฉาว: ข้อพิพาทเรื่องเกย์ที่ฉาวโฉ่ในศตวรรษที่ 20.สำนักพิมพ์ Routledge. ISBN 978-1-317-76610-0.
• วิลเลียมส์, แอนน์; เฮด, วิเวียน (2008). เรื่องอื้อฉาวที่น่าอับอาย . ยอดขายหนังสือ. ISBN 978-0-7088-0365-3.
• วิลสัน, โคลิน; วิลสัน, เดมอน (31 พฤษภาคม 2011). เรื่องอื้อฉาว!: การเปิดโปงสุดระทึกเกี่ยวกับเรื่องชู้สาว การทุจริต และการแย่งชิงอำนาจของคนรวยและมีชื่อเสียง . สำนักพิมพ์อีบิวรี. ISBN 978-0-7535-4732-8.

• Garment, S. (1991). Scandal: The Culture of Mistrust in American Politics . Anchor Books. ISBN 978-0-385-42511-7.375 หน้า