พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์คือพิพิธภัณฑ์ที่อุทิศให้กับวิทยาศาสตร์ เป็นหลัก พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ในอดีตมักเน้นการจัดแสดงวัตถุแบบคงที่ที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติบรรพชีวินวิทยาธรณีวิทยาอุตสาหกรรมและเครื่องจักรกลอุตสาหกรรมเป็นต้นแนวโน้มสมัยใหม่ในด้านพิพิธภัณฑ์วิทยาได้ขยายขอบเขตของเนื้อหาและนำเสนอการจัดแสดงแบบโต้ตอบมากมายพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ซึ่งมักถูกเรียกว่า "ศูนย์วิทยาศาสตร์" หรือ "ศูนย์การค้นพบ" ก็มีการนำเทคโนโลยี มาใช้ด้วยเช่นกัน

แม้ว่าพันธกิจของศูนย์วิทยาศาสตร์และพิพิธภัณฑ์สมัยใหม่จะแตกต่างกัน แต่โดยทั่วไปแล้วสถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นสถานที่ที่ทำให้วิทยาศาสตร์เข้าถึงได้ง่ายและกระตุ้นความตื่นเต้นในการค้นพบ

ตั้งแต่สมัยเรเนสซองส์ ขุนนางต่างสะสมสิ่งของแปลก ๆ เพื่อจัดแสดง มหาวิทยาลัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรงเรียนแพทย์ ก็มีการจัดเก็บตัวอย่างสิ่งมีชีวิตเพื่อการศึกษาของนักศึกษา นักวิทยาศาสตร์และนักสะสมต่างจัดแสดงสิ่งที่ค้นพบใน ตู้เก็บของแปลก ๆส่วนตัวคอลเล็กชันเหล่านี้เป็นต้นกำเนิดของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในปัจจุบัน

ในปี ค.ศ. 1683 พิพิธภัณฑ์แห่งแรกที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะด้านปรัชญาธรรมชาติซึ่ง ก็คือ พิพิธภัณฑ์แอชมอลีนแห่งแรก (ปัจจุบันเรียกว่าพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์) ในเมืองอ็อกซ์ฟอร์ดประเทศอังกฤษ ได้เปิดทำการ แม้ว่าขอบเขตของพิพิธภัณฑ์จะมีความหลากหลายก็ตาม^{[ 1 ]}

ต่อมาในปี ค.ศ. 1752 ได้มีการก่อตั้งพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งแรกขึ้น คือMuseo de Ciencias Naturalesในมาดริดซึ่งเกือบจะไม่รอดพ้นจากยุคการปกครองของฟรังโกในสเปนปัจจุบันพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ทำงานร่วมกับสภาวิจัยแห่งชาติสเปน (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) อย่างใกล้ชิด ^{[ 2 ]}

พิพิธภัณฑ์มหาวิทยาลัยอูเทรคต์ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1836 และเป็นพิพิธภัณฑ์วิจัยชั้นนำของเนเธอร์แลนด์ จัดแสดงคอลเล็กชันที่ครอบคลุมของ "ของหายาก" จากสัตว์และมนุษย์ในศตวรรษที่ 18 ในสถานที่ดั้งเดิม^{[ 3 ]}

พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์เกิดขึ้นมากมายในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมเมื่อมีการจัดนิทรรศการระดับชาติครั้งใหญ่เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จทั้งในด้านวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรม ตัวอย่างเช่นนิทรรศการใหญ่ในปี 1851 ที่พระราชวังคริสตัล กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ซึ่งสิ่งของส่วนเกินจากนิทรรศการดังกล่าวได้ถูกนำไปบริจาคให้กับพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งลอนดอนซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1857

ในสหรัฐอเมริกา สมาคมประวัติศาสตร์ธรรมชาติหลายแห่งได้จัดตั้งแหล่งรวบรวมตัวอย่างขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นพิพิธภัณฑ์ ตัวอย่างที่โดดเด่นคือ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งนิวอิงแลนด์ (ปัจจุบันคือพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ ) ซึ่งเปิดทำการในบอสตันในปี 1864 อีกตัวอย่างหนึ่งคือสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งเซนต์หลุยส์ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1856 เป็นองค์กรวิทยาศาสตร์แห่งแรกทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี แม้ว่าองค์กรนี้จะบริหารจัดการแหล่งรวบรวมตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์มาหลายทศวรรษ แต่ก็ยังไม่มีการจัดตั้งพิพิธภัณฑ์อย่างเป็นทางการจนกระทั่งกลางศตวรรษที่ 20

พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์เชิงโต้ตอบสมัยใหม่ดูเหมือนจะได้รับการบุกเบิกโดยพิพิธภัณฑ์ Deutsches Museum (พิพิธภัณฑ์ผลงานชิ้นเอกด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของเยอรมนี) ในมิวนิกในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พิพิธภัณฑ์แห่งนี้มีนิทรรศการเคลื่อนที่ซึ่งผู้เข้าชมได้รับการสนับสนุนให้กดปุ่มและใช้งานคันโยก แนวคิดนี้ถูกนำไปยังสหรัฐอเมริกาโดยJulius RosenwaldประธานบริษัทSears, Roebuck and Companyซึ่งได้ไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ Deutsches Museum กับลูกชายของเขาในปี 1911 เขาประทับใจกับประสบการณ์นี้มากจนตัดสินใจสร้างพิพิธภัณฑ์ที่คล้ายกันในเมืองบ้านเกิดของเขา^{[ 4 ]}พิพิธภัณฑ์Ampère Museumใกล้กับเมืองลียง ถูกสร้างขึ้นในปี 1931 และเป็นพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์เชิงโต้ตอบแห่งแรกในฝรั่งเศสพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรม แห่งชิคาโก เปิดให้บริการเป็นระยะระหว่างปี 1933 ถึง 1940

ในปี พ.ศ. 2492 พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์ธรรมชาติ (ปัจจุบันคือศูนย์วิทยาศาสตร์เซนต์หลุยส์ ) ได้รับการก่อตั้งอย่างเป็นทางการโดยสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งเซนต์หลุยส์ โดยมีนิทรรศการวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์แบบโต้ตอบมากมาย และในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2512 แฟรงค์ ออปเพนไฮเมอร์ ได้อุทิศ Exploratoriumแห่งใหม่ของเขาในซานฟรานซิสโกเกือบทั้งหมดให้กับนิทรรศการวิทยาศาสตร์แบบโต้ตอบ โดยต่อยอดจากประสบการณ์ด้วยการตีพิมพ์ "ตำราอาหาร" ที่อธิบายวิธีการสร้างนิทรรศการเวอร์ชันต่างๆ ของ Exploratorium ^{[ 5 ]}

ศูนย์วิทยาศาสตร์ออนแทรีโอซึ่งเปิดทำการในเดือนกันยายน ปี 1969 ยังคงสานต่อแนวทางการนำเสนอแบบมีปฏิสัมพันธ์มากกว่าการจัดแสดงแบบคงที่

ในปี 1973 โรงภาพยนตร์ ออมนิแม็กซ์ แห่งแรก เปิดให้บริการที่โรงภาพยนตร์อวกาศและศูนย์วิทยาศาสตร์รูเบน เอช. ฟลีทในสวนบาลโบอาของเมืองซานดิเอโก โรงภาพยนตร์อวกาศทรงโดมเอียงทำหน้าที่เป็นท้องฟ้า จำลองไปพร้อม กัน ศูนย์วิทยาศาสตร์เป็นพิพิธภัณฑ์แบบสำรวจที่รวมอยู่ในส่วนเล็ก ๆ ของอาคาร การผสมผสานระหว่างพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แบบอินเทอร์แอคทีฟ ท้องฟ้าจำลอง และโรงภาพยนตร์ออมนิแม็กซ์นี้ ถือเป็นรูปแบบที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่หลายแห่งนำไปใช้ในปัจจุบัน

นอกจากนี้ ในปี 1973 สมาคมศูนย์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (ASTC) ได้ก่อตั้งขึ้นในฐานะองค์กรระหว่างประเทศ เพื่อทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงร่วมกัน ให้การสนับสนุนทางวิชาชีพ และมอบโอกาสในการจัดกิจกรรมต่างๆ ให้แก่ศูนย์วิทยาศาสตร์ พิพิธภัณฑ์ และสถาบันที่เกี่ยวข้อง

ศูนย์วิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรม ขนาดใหญ่ ( Cité des Sciences et de l'Industrie ) เปิดทำการในปารีสในปี 1986 และในไม่ช้าก็มีศูนย์ระดับชาติตามมาในเดนมาร์ก (Experimentarium) ^{[ 6 ]}สวีเดน ( Tom Tits Experiment ) ฟินแลนด์ ( Heureka ) และสเปน ( Museu de les Ciencies Principe Felipe ) ในสหราชอาณาจักร ศูนย์อินเทอร์แอคทีฟแห่งแรกก็เปิดทำการในปี 1986 ในขนาดที่ไม่ใหญ่มากนัก โดยมีการพัฒนาเพิ่มเติมอีกกว่าทศวรรษต่อมา โดยได้รับทุนจากNational Lotteryสำหรับโครงการ เฉลิม ฉลองสหัสวรรษ

ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา มีการสร้างหรือขยายพิพิธภัณฑ์และศูนย์วิทยาศาสตร์ในเอเชียเป็นจำนวนมาก ตัวอย่างเช่นพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งชาติของประเทศไทยและพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์มินาโตะของญี่ปุ่น^{[ 7 ]}

• 
  ท้องฟ้าจำลองเจมส์ เอส. แมคดอนเนลล์แห่งศูนย์วิทยาศาสตร์เซนต์หลุยส์
• 
  ศูนย์วิทยาศาสตร์ AHHAAในเมืองตาร์ตูประเทศเอสโตเนีย
• 
  ศูนย์วิทยาศาสตร์ Heurekaในเมือง TikkurilaเมืองVantaaประเทศฟินแลนด์
• 
  นิทรรศการอวกาศที่ศูนย์วิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนีย
• 
  นิทรรศการเชิงโต้ตอบที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งลอนดอน

พิพิธภัณฑ์ที่เรียกตัวเองว่าศูนย์วิทยาศาสตร์จะเน้นวิธีการเรียนรู้แบบลงมือปฏิบัติ โดยมีนิทรรศการแบบโต้ตอบที่กระตุ้นให้ผู้เข้าชมได้ทดลองและสำรวจ

เมื่อไม่นานมานี้ มีการผลักดันให้พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์มีส่วนร่วมในการสื่อสารวิทยาศาสตร์และให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับกระบวนการทางวิทยาศาสตร์มากขึ้น นักจุลชีววิทยาและนักสื่อสารวิทยาศาสตร์Natalia Pasternak Taschnerกล่าวว่า "ฉันเชื่อว่าพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์สามารถส่งเสริมการคิดเชิงวิพากษ์ โดยเฉพาะในวัยรุ่นและคนหนุ่มสาว โดยการสอนพวกเขาเกี่ยวกับวิธีการทางวิทยาศาสตร์และกระบวนการทางวิทยาศาสตร์ และวิธีการใช้สิ่งนี้เพื่อพัฒนาความรู้และเทคโนโลยี ซึ่งจะทำให้เราผิดพลาดน้อยลง" ^{[ 8 ]}

Uraniaเป็นศูนย์วิทยาศาสตร์ที่ก่อตั้งขึ้นในเบอร์ลินในปี 1888 นิทรรศการส่วนใหญ่ถูกทำลายในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เช่นเดียวกับพิพิธภัณฑ์ทางเทคนิคของเยอรมนีหลายแห่ง^{[ 9 ]}สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งเซนต์หลุยส์ (ก่อตั้งในปี 1856) ได้สร้างพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์ธรรมชาติเซนต์หลุยส์ขึ้นในปี 1959 ( ศูนย์วิทยาศาสตร์เซนต์หลุยส์ ) แต่โดยทั่วไปแล้วศูนย์วิทยาศาสตร์เป็นผลผลิตของช่วงทศวรรษ 1960 และหลังจากนั้น ในสหราชอาณาจักรหลายแห่งก่อตั้งขึ้นเป็นโครงการสหัสวรรษโดยได้รับเงินทุนจากกองทุนสลากกินแบ่งแห่งชาติ

ศูนย์วิทยาศาสตร์แห่งแรกในสหรัฐอเมริกาคือศูนย์วิทยาศาสตร์แห่งเทศมณฑลพินเนลลาส ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1959 ส่วนศูนย์วิทยาศาสตร์แปซิฟิก (หนึ่งในองค์กรขนาดใหญ่แห่งแรกๆ ที่เรียกตัวเองว่า "ศูนย์วิทยาศาสตร์" แทนที่จะเป็นพิพิธภัณฑ์) เปิดทำการใน อาคาร งานแสดงสินค้าโลกที่ซีแอตเติลในปี 1962

ในปี 1969 พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ ExploratoriumของOppenheimerเปิดทำการในซานฟรานซิสโกรัฐแคลิฟอร์เนียและศูนย์วิทยาศาสตร์ออนแทรีโอเปิดทำการใกล้กับเมืองโทรอนโตรัฐออนแทรีโอประเทศแคนาดา ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 COSI Columbusซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อศูนย์วิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมในเมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอได้จัดกิจกรรม "แคมป์อิน" ครั้งแรกขึ้น

ในปี พ.ศ. 2526 สถาบันสมิธโซเนียนได้เชิญผู้เยี่ยมชมไปยังห้องค้นพบ (Discovery Room) ในศูนย์สนับสนุนพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ ที่เพิ่งเปิดใหม่ ในเมืองซุยต์แลนด์ รัฐแมริแลนด์ซึ่งพวกเขาสามารถสัมผัสและจับต้องตัวอย่างที่เคยห้ามไว้ได้^{[ 10 ]}

พิพิธภัณฑ์รูปแบบใหม่ได้รวมตัวกันเพื่อสนับสนุนซึ่งกันและกัน ในปี 1971 ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ 16 แห่งได้ประชุมกันเพื่อหารือถึงความเป็นไปได้ในการจัดตั้งสมาคมใหม่ ซึ่งมีความเฉพาะเจาะจงและเหมาะสมกับความต้องการของพวกเขามากกว่าสมาคมพิพิธภัณฑ์แห่งอเมริกา (ปัจจุบันคือสมาคมพิพิธภัณฑ์อเมริกัน ) ที่มีอยู่เดิม ผลจากการประชุมนี้สมาคมศูนย์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีจึงได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในปี 1973 โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่วอชิงตัน ดี.ซี. แต่มีสมาชิกเป็นองค์กรระดับนานาชาติ

องค์กรที่เกี่ยวข้องในยุโรปคือ Ecsite ^{[ 11 ]}และในสหราชอาณาจักร สมาคมศูนย์วิทยาศาสตร์และการค้นพบเป็นตัวแทนผลประโยชน์ขององค์กรส่งเสริมวิทยาศาสตร์ที่สำคัญกว่า 60 แห่ง^{[ 12 ]}เครือข่ายศูนย์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเอเชียแปซิฟิก ( ASPAC) เป็นสมาคมที่ริเริ่มขึ้นในปี 1997 โดยมีสมาชิกกว่า 50 รายจาก 20 ประเทศทั่วเอเชียและออสเตรเลีย (2022) องค์กรพันธมิตรระดับภูมิภาค ได้แก่ เครือข่ายเพื่อการเผยแพร่ความรู้ด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในละตินอเมริกาและแคริบเบียน (RedPOP) ศูนย์วิทยาศาสตร์แอฟริกาเหนือและตะวันออกกลาง (NAMES) และสมาคมศูนย์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแอฟริกาใต้ (SAASTEC) ในอินเดียสภาพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งชาติบริหารศูนย์วิทยาศาสตร์หลายแห่ง รวมถึงเดลีโภปาลนากปุระและรันชีนอกจากนี้ยังมีศูนย์วิทยาศาสตร์เอกชนอีกหลายแห่ง รวมถึงพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ Birlaและ The Science Garage ในไฮเดอราบัด^{[ 13 ]}

• รายชื่อพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์
• การศึกษาด้านวิทยาศาสตร์
• เทศกาลวิทยาศาสตร์
• การเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์
• การเผยแพร่ความรู้ทางฟิสิกส์
• รายชื่อพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ