คู่มืออย่างเป็นทางการเล่มแรกซึ่งมีชื่อรองว่าคู่มือการใช้ชีวิตในป่า การลูกเสือ และทักษะชีวิตได้รับการตีพิมพ์ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2453 จนถึงเดือนมีนาคม พ.ศ. 2454 และปรากฏในรูปแบบที่แตกต่างกันแปดแบบ เขียนโดยErnest Setonและอ้างอิงจาก หนังสือ Scouting for BoysของBaden-Powell เป็นอย่างมาก โดยมีข้อมูลเกี่ยวกับการจัดระเบียบลูกเสือ เครื่องหมายและการส่งสัญญาณ การตั้งแคมป์ รวมถึงเกมลูกเสือ และคำอธิบายเกี่ยวกับเกียรติยศของลูกเสือหลายประการ ที่น่าสังเกตคือ หนังสือเล่มนี้ไม่ได้เน้นเรื่องการปฐมพยาบาล การใช้มีดและขวาน หรือการใช้แผนที่และเข็มทิศ เหมือนกับฉบับต่อมา เนื่องจากฉบับนี้มีจุดประสงค์เพื่อใช้เป็นคู่มือชั่วคราวเท่านั้น จนกว่าจะมีการจัดทำคู่มือฉบับสมบูรณ์ จึงเรียกกันว่าคู่มือฉบับดั้งเดิม พ.ศ. 2453ภาพปกเป็นภาพประกอบโดย Baden-Powell มีการพิมพ์ประมาณ 28,000 เล่ม ไม่ใช่ 68,900 เล่มอย่างที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้^{[ 1 ] [ 3 ]}

คู่มืออย่างเป็นทางการสำหรับเด็กชายได้รับการตีพิมพ์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2454 ^{[ 1 ]}ในฉบับนี้ โปรแกรมลูกเสืออเมริกันได้รับการกำหนดมาตรฐาน แม้ว่าจะมีการละเว้นและข้อผิดพลาดมากมาย (ดูลิงก์ภายนอก) เช่นเดียวกับฉบับดั้งเดิมทักษะลูกเสือมาตรฐานหลายอย่างในปัจจุบันถูกละเลยไป รวมถึงการใช้มีดและขวาน และการใช้แผนที่และเข็มทิศ

หนังสือเล่มนี้อธิบายถึงคุณธรรมและคุณสมบัติต่างๆ มากมายที่คล้ายกับลูกเสือ หลังจากส่วนที่ยาวเหยียดเกี่ยวกับสิ่งที่ลูกเสือควรรู้ รวมถึงอัศวิน ประวัติศาสตร์ และประเด็นระดับชาติแล้ว ก็ได้กล่าวไว้ว่า "โดยสรุปแล้ว การเป็นลูกเสือที่ดีคือการเป็นเด็กหนุ่มที่มีพัฒนาการที่ดีและมีความรู้รอบด้าน" ^{[ 4 ]}

เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2548 สำนัก พิมพ์ Dover Publicationsได้ตีพิมพ์ฉบับพิมพ์ครั้งแรกซ้ำหนังสือเล่มนี้มีเนื้อหาต้นฉบับทั้งหมด 448 หน้า^{[ 5 ] [ 6 ]}

โครงการลูกเสือเริ่มรับเด็กหญิงเข้าร่วมในปี 2019 และเปลี่ยนชื่อเป็นScouts BSAคู่มือก็เปลี่ยนชื่อเป็นScouts BSA Handbookสำหรับฉบับที่ 14 มีให้เลือกสองฉบับที่มีเนื้อหาเหมือนกัน แต่ฉบับหนึ่งมีรูปเด็กชายและอีกฉบับมีรูปเด็กหญิง คณะกรรมการบริหารต้องการให้แน่ใจว่าลูกเสือชายและหญิงจะเห็นตัวเองอยู่ในหน้าต่างๆ ของคู่มือ อย่างไรก็ตาม เนื้อหาในทั้งสองฉบับเหมือนกัน รวมถึงข้อกำหนดและองค์ประกอบของโปรแกรมยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากฉบับที่ 13 ^{[ 7 ]}ฉบับสำหรับเด็กชายมีปกสีเขียวพร้อมตัวอักษรและตราสัญลักษณ์ยศชั้นหนึ่งสีทองเมทัลลิก ในขณะที่ฉบับสำหรับเด็กหญิงมีปกสีน้ำตาลอ่อนพร้อมตัวอักษรและตราสัญลักษณ์ยศชั้นหนึ่งสีเขียวเมทัลลิกเช่นเดียวกัน^{[ 8 ]}

วันที่และชื่อของฉบับต่างๆ มีดังนี้: ^{[ 1 ]}

• คู่มืออย่างเป็นทางการสำหรับเด็กชาย: คู่มือเกี่ยวกับงานไม้ กิจกรรมลูกเสือ และทักษะการเอาตัวรอด (  ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 1) ค.ศ. 1910–1911
• คู่มืออย่างเป็นทางการสำหรับเด็กชาย (  ฉบับที่ 2) ค.ศ. 1914–1927
• คู่มืออย่างเป็นทางการสำหรับเด็กชาย ( ห้องสมุดของเด็กชายทุกคน (ฉบับลูกเสืออเมริกา)) ค.ศ. 1914–1927
• คู่มือสำหรับเด็กชายฉบับปรับปรุง (  ฉบับที่ 3) ค.ศ. 1927–1940
• คู่มือสำหรับเด็กชายฉบับปรับปรุง (  ฉบับที่ 4) ปี 1940–1948
• คู่มือสำหรับเด็กชาย (  ฉบับที่ 5) ค.ศ. 1948–1959
• คู่มือลูกเสือ (  ฉบับที่ 6) ปี 1959–1965
• คู่มือลูกเสือ (  ฉบับที่ 7) ค.ศ. 1965–1972
• คู่มือลูกเสือ (  ฉบับที่ 8) ปี 1972–1979^{[ 9 ] [ 10 ]}
• คู่มือลูกเสืออย่างเป็นทางการ (  ฉบับที่ 9) ปี 1979–1990^{[ 11 ]}
• คู่มือลูกเสือ (  ฉบับที่ 10) ปี 1990–1998
• คู่มือลูกเสือ (  ฉบับที่ 11) ปี 1998–2009
  • คู่มือลูกเสือฉบับย่อ (  ฉบับที่ 11) ปี 2009ส่วนหนึ่งของคู่มือมาตรฐานสำหรับใช้เป็นบันทึกความก้าวหน้าชั่วคราว
• คู่มือลูกเสือ (  ฉบับที่ 12) ปี 2009–2016
• คู่มือลูกเสือ (  ฉบับที่ 13) ปี 2016–2019
• คู่มือลูกเสือ BSA สำหรับเด็กชาย (  ฉบับที่ 14) ปี 2019
• คู่มือลูกเสือหญิงของ BSA (  ฉบับที่ 14) ปี 2019

คู่มือส่วนใหญ่เป็นปกอ่อนซึ่งมักทำจากกระดาษหนา อย่างไรก็ตาม บางฉบับที่มีจำนวนจำกัดมากก็ใช้หนัง ไวนิล และผ้าเคลือบน้ำมัน กระดาษที่ใช้มักจะเป็นสีขาวนวลและพิมพ์ด้วยหมึกสีดำ ยกเว้นฉบับที่ 3 ที่พิมพ์ด้วยหมึกสีเขียว ฉบับพิมพ์ครั้งแรกพิมพ์เป็นขาวดำ ต่อมาจึงใช้การพิมพ์สีเต็มรูปแบบในคู่มือ^{[ 22 ]}

การเข้าเล่มที่ใช้จนถึงประมาณปี 1970 คือการเย็บแบบซิกเนเจอร์ (ดังที่เห็นใน หนังสือ ปกแข็ง ส่วนใหญ่ ) เริ่มตั้งแต่ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 7 ตอนปลาย ได้ มีการใช้ การเข้าเล่มแบบ เพอร์เฟคที่ราคาถูกกว่า โดยแต่ละหน้าจะถูกติดกาวเข้ากับสันหนังสือ (เช่นเดียวกับสมุดกระดาษ) ส่งผลให้หนังสือคู่มือส่วนใหญ่ชำรุดเสียหายเร็วขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลูกเสือใช้งานอย่างไม่ระมัดระวังในสนาม มีการนำฉบับเข้าเล่มแบบขดลวดมาใช้เพื่อแก้ไขปัญหานี้ แต่ขายในราคาที่สูงขึ้น ในที่สุด ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 13 ก็มีวางจำหน่ายเฉพาะในรูปแบบเข้าเล่มแบบขดลวดเท่านั้น เช่นเดียวกับฉบับพิมพ์ครั้งที่ 14 ในปัจจุบัน^{[ 22 ]}

คู่มือเล่มนี้มีการเปลี่ยนปกมาแล้ว 17 ครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา: ^{[ 22 ]}

• ภาพวาดเส้น 2 ภาพ
• ภาพสเก็ตช์สี 1 สี
• 1 ปกเรียบ
• ภาพตัดต่อ 4 ภาพ
• ภาพวาด 9 ภาพ

ปกทั้งสี่เล่มนี้ไม่ใช่ปกสีเต็มรูปแบบ ได้แก่ ฉบับดั้งเดิมปี 1910 ฉบับพิมพ์ครั้งแรก ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 8 ต้นๆ และฉบับพิมพ์ครั้งที่ 14 สำหรับเด็กชายและเด็กหญิง^{[ 22 ]}

ศิลปินหลายคนมีส่วนร่วมในงานศิลปะบนปก รวมถึง Don Ross อดีตผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ของ BSA ซึ่งรับผิดชอบปกของฉบับที่ 5 ทั้งสองปก และNorman Rockwellซึ่งวาดภาพปกของฉบับที่ 3, 4, 6 และ 9 อย่างไรก็ตาม มีเพียงฉบับที่ 6 เท่านั้นที่วาดขึ้นเพื่อใช้เป็นปกคู่มือโดยเฉพาะ ส่วนอีกสามฉบับนั้นเดิมทีใช้ในปฏิทินลูกเสือประจำปีของ Brown & Bigelow ^{[ 22 ]}

หัวข้อต่อไปนี้ได้รับการกล่าวถึงครั้งแรกในฉบับต่อไปนี้: ^{[ 22 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2454 ถึง พ.ศ. 2507 มีการโฆษณาในคู่มือและช่วยอุดหนุนค่าใช้จ่ายในการผลิต การโฆษณาหยุดลงหลังจากปี พ.ศ. 2507 ยกเว้นการพิมพ์ฉบับที่ 8 ในปี พ.ศ. 2518/2519 ซึ่งมีการโฆษณาด้วย^{[ 22 ]}

โฆษณาจัดทำโดยบริษัทต่างๆ ที่มุ่งเน้นสินค้าประเภทที่ดึงดูดใจเด็กผู้ชายเป็นหลัก ได้แก่ สินค้าที่เกี่ยวข้องกับการตั้งแคมป์ อุปกรณ์กีฬา เสื้อผ้า และผลิตภัณฑ์อาหาร ผลิตภัณฑ์อาหาร ได้แก่หมากฝรั่งปลาซาร์ดีนกระป๋องแพนเค้กข้าวสาลีบดช็อกโกแลตและถั่วอบอย่างไรก็ตาม โฆษณาส่วนใหญ่เป็นปืนไรเฟิลและกระสุนปืนแบรนด์ที่มีชื่อเสียงที่ลงโฆษณาในคู่มือนี้ ได้แก่โคคา-โคล่าไลฟ์เซฟเวอร์ส เมอร์คูโรโครมโกดัก หมากฝรั่งริกลีย์ฮา ร์เลย์ - เดวิดสันและป้าเจมิมา^{[ 22 ]}

^1.เฉพาะภาพพิมพ์รุ่นแรก ^2.เฉพาะภาพพิมพ์รุ่นหลัง ^* การจับมือสากล^**การจับมือลูกเสืออเมริกา