ฤดูไข้หวัดใหญ่เป็นช่วงเวลาที่เกิดขึ้นซ้ำทุกปี โดยมีลักษณะเฉพาะคือการระบาดของไข้หวัดใหญ่ (ไข้หวัด) ฤดูกาลนี้เกิดขึ้นในช่วงครึ่งปีเย็นหรือร้อนในแต่ละซีกโลกโดยทั่วไปจะใช้เวลาประมาณสองวัน ขึ้นอยู่กับฤดูกาล จึงจะแสดงอาการ การระบาดของไข้หวัดใหญ่บางครั้งสามารถคาดการณ์และติดตามได้ทางภูมิศาสตร์ แม้ว่าการเริ่มต้นของการระบาดของไข้หวัดใหญ่ครั้งใหญ่ในแต่ละฤดูกาลจะแตกต่างกันไปตามสถานที่ แต่ในสถานที่ใดสถานที่หนึ่งการระบาด เล็กๆ เหล่านี้ มักจะใช้เวลาประมาณสามสัปดาห์จึงจะถึงจุดสูงสุด และอีกสามสัปดาห์จึงจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 1 ]}

ในแต่ละปีจะมีผู้ป่วยอาการรุนแรงประมาณ 3 ถึง 5 ล้านราย และมีผู้เสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลประมาณ 290,000 ถึง 650,000 รายทั่วโลก^{[ 2 ]}

ไวรัส ไข้หวัดใหญ่มี 3 ตระกูลหลัก ได้แก่ไวรัสไข้หวัดใหญ่ชนิด Aซึ่งพบได้บ่อยในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ไวรัสไข้หวัดใหญ่ ชนิด Bพบได้บ่อยในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ผลิ เนื่องจากไวรัสชนิดBแพร่กระจายได้ง่ายกว่าไวรัสชนิด A และ C ซึ่งมักแพร่ระบาดในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ในขณะที่ไวรัสชนิดCก็พบได้บ่อยในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเช่นกัน ไวรัสทั้งสองชนิดนี้เป็นสาเหตุหลักของการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ ในช่วงที่มีอากาศเย็นและอุณหภูมิสูงขึ้น จำนวนผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่จะเพิ่มขึ้นประมาณสิบเท่าหรือมากกว่านั้น แม้ว่าจะมีผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่มากขึ้นในช่วงฤดูกาล แต่ไวรัสเหล่านี้ก็แพร่กระจายในประชากรได้ตลอดทั้งปี

โดยปกติแล้ว ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ประจำปีจะเกี่ยวข้องกับสายพันธุ์ย่อยของไวรัสไข้หวัดใหญ่ที่สำคัญสายพันธุ์หนึ่ง สายพันธุ์ย่อยที่เกี่ยวข้องจะเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละปี เนื่องจากการพัฒนาความต้านทานทางภูมิคุ้มกันต่อสายพันธุ์ของปีที่แล้ว (ผ่านการสัมผัสและการฉีดวัคซีน) และการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในสายพันธุ์ไวรัสที่เคยสงบอยู่ก่อนหน้านี้

กลไกที่แน่ชัดเบื้องหลังการระบาดของไข้หวัดใหญ่ ตามฤดูกาล ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด มีคำอธิบายที่เสนอไว้บางประการดังนี้:

• ในช่วงฤดูหนาว ผู้คนมักอยู่แต่ในบ้านมากขึ้น มีการสัมผัสใกล้ชิดกันบ่อยขึ้น ซึ่งส่งเสริมการแพร่เชื้อจากคนสู่คน
• การลดลงตามฤดูกาลของปริมาณรังสีอัลตราไวโอเลตอาจลดโอกาสที่ไวรัสจะถูกทำลายโดยตรงจากรังสี หรือผลกระทบทางอ้อม (เช่น ความเข้มข้นของโอโซน) ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการติดเชื้อ
• อุณหภูมิที่เย็นจัดหรือร้อนจัดส่งผลให้อากาศแห้งขึ้น ซึ่งอาจทำให้เยื่อเมือกแห้ง ส่ง ผลให้ร่างกายไม่สามารถป้องกันการติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}
• ไวรัสจะคงสภาพอยู่ได้ในอุณหภูมิที่เย็นกว่าเนื่องจากการย่อยสลายช้าลง ดังนั้นจึงคงอยู่ได้นานกว่าบนพื้นผิวที่สัมผัสกับอากาศ (เช่น ลูกบิดประตู เคาน์เตอร์ฯลฯ )
• การผลิตวิตามินดีจากรังสีอัลตราไวโอเลตบีในผิวหนังจะเปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาลและ ส่งผล ต่อระบบภูมิคุ้มกัน^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

การวิจัยในหนูตะเภาแสดงให้เห็นว่า การแพร่กระจายของไวรัส ผ่านละอองลอยจะเพิ่มขึ้นเมื่ออากาศเย็นและแห้ง^{[ 3 ]}การพึ่งพาความแห้งแล้งดูเหมือนจะเกิดจากการเสื่อมสภาพของอนุภาคไวรัสในอากาศชื้น ในขณะที่การพึ่งพาความเย็นดูเหมือนจะเกิดจากการที่โฮสต์ที่ติดเชื้อปล่อยไวรัสออกมาเป็นเวลานานขึ้น นักวิจัยไม่พบว่าความเย็นทำให้การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของหนูตะเภาต่อไวรัสลดลง^{[ 3 ]}

งานวิจัยที่ดำเนินการโดยสถาบันสุขภาพเด็กและพัฒนาการมนุษย์แห่งชาติ (NICHD) ในปี 2551 พบว่าไวรัสไข้หวัดใหญ่มีเปลือกหุ้มคล้ายเนย เปลือกหุ้มนี้จะละลายเมื่อเข้าสู่ทางเดินหายใจ ในฤดูหนาวหรือฤดูร้อน เปลือกหุ้มจะกลายเป็นเปลือกแข็ง ดังนั้นจึงสามารถอยู่รอดได้ในสภาพอากาศหนาวเย็นหรือร้อนจัดคล้ายกับสปอร์ ในฤดูร้อน เปลือกหุ้มจะละลายก่อนที่ไวรัสจะไปถึงทางเดินหายใจ^{[ 9 ]}

ฤดูไข้หวัดใหญ่ในสหรัฐอเมริกา เริ่มตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงพฤษภาคม ส่วนในมาลีเริ่มตั้งแต่เดือนเมษายนถึงกุมภาพันธ์ และในแถบอ่าวอาหรับ เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายนถึง 1 กันยายน โดยฤดูไข้หวัดใหญ่ในแถบอ่าวอาหรับจะถึงจุดสูงสุดในเดือนสิงหาคม และฤดูไข้หวัดใหญ่ในมาลีและอินเดียจะถึงจุดสูงสุดในวันที่ 1 มิถุนายน

f ^{[ 11 ]}โดยทั่วไปจะถึงจุดสูงสุดในเดือนกุมภาพันธ์^{[ 12 ]}โดยมีฐานตามฤดูกาลที่แตกต่างกันระหว่าง 6.1% และ 7.7% ของการเสียชีวิตทั้งหมด^{[ 10 ]}ในออสเตรเลียฤดูไข้หวัดใหญ่ถือว่าอยู่ในช่วงเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม โดยปกติจะถึงจุดสูงสุดในเดือนสิงหาคม[ ^{13 ] สำหรับ} ประเทศอื่นๆ ใน ซีกโลกใต้ เช่นอาร์เจนตินาชิลีแอฟริกาใต้และปารากวัยก็มักจะเริ่มประมาณเดือนมิถุนายน^{[ 14 ]}บราซิลมีองค์ประกอบของฤดูกาลที่ซับซ้อนสำหรับฤดูไข้หวัดใหญ่ เนื่องจากบางส่วนอยู่ในสภาพภูมิอากาศเขตร้อน แต่ละติจูดทางใต้ของประเทศจะมีไข้หวัดใหญ่ถึงจุดสูงสุดในเดือนมิถุนายน-กรกฎาคม ในช่วงฤดูหนาวของซีกโลกใต้^{[ 15 ]}

ฤดูไข้หวัดใหญ่ยังมีอยู่ในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนโดยมีความแตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาค^{[ 16 ]}ในฮ่องกงซึ่งมีสภาพภูมิอากาศกึ่งเขตร้อนชื้นฤดูไข้หวัดใหญ่จะเริ่มตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงเดือนมีนาคม ในช่วงฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิ^{[ 17 ] [ 18 ]}

การฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ใช้เพื่อลดผลกระทบของฤดูไข้หวัดใหญ่ และสามารถลดความเสี่ยงในการเป็นไข้หวัดใหญ่ของแต่ละบุคคลได้ประมาณครึ่งหนึ่ง^{[ 19 ]}เนื่องจาก ซีก โลกเหนือและซีกโลกใต้มีฤดูหนาวในช่วงเวลาที่ต่างกันของปี จึงมีฤดูไข้หวัดใหญ่สองฤดูในแต่ละปี ดังนั้นองค์การอนามัยโลก (โดยความช่วยเหลือจากศูนย์ไข้หวัดใหญ่แห่งชาติ ) จึงแนะนำ วัคซีนสองสูตรทุกปี สูตรหนึ่งสำหรับซีกโลกเหนือ และอีกสูตรหนึ่งสำหรับซีกโลกใต้^{[ 20 ]}

ตามข้อมูลจากกระทรวงสาธารณสุขของสหรัฐอเมริกา บริษัทขนาดใหญ่จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ให้บริการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลแก่พนักงาน โดยอาจคิดค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยแก่พนักงาน หรือให้บริการฟรี^{[ 21 ]}

วัคซีนไข้หวัดใหญ่สามสายพันธุ์ที่ปรับปรุงใหม่ทุกปีประกอบด้วยส่วนประกอบไกลโคโปรตีนพื้นผิวเฮมากลูตินิน (HA) จาก ไวรัส ไข้หวัดใหญ่ H3N2 , H1N1และB ^{[ 22 ]}สายพันธุ์ที่แพร่หลายในเดือนมกราคม พ.ศ. 2549 คือ H3N2 ความต้านทานต่อยาต้านไวรัสมาตรฐานอะแมนทาดีนและริแมนทาดีนใน H3N2 เพิ่มขึ้นจาก 1% ในปี พ.ศ. 2537 เป็น 12% ในปี พ.ศ. 2546 และเป็น 91% ในปี พ.ศ. 2548 ^{[ 23 ] [ 24 ]}

ภาวะทางการแพทย์ที่ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่^{[ 25 ]}

ผู้คนหลายล้านคนเป็นโรคเบาหวานเมื่อระดับน้ำตาลในเลือดไม่ได้รับการควบคุมอย่างดี ผู้ที่เป็นโรคเบาหวานสามารถเกิดภาวะแทรกซ้อนได้หลากหลายอย่างรวดเร็ว โรคเบาหวานส่งผลให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้น และในร่างกาย สภาพแวดล้อมนี้เอื้อต่อการเจริญเติบโต ของไวรัสและ แบคทีเรีย^{[ 26 ]}

หากควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดได้ไม่ดี ไข้หวัดใหญ่ที่ไม่รุนแรงอาจกลายเป็นรุนแรงได้อย่างรวดเร็ว นำไปสู่การเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลและอาจถึง ขั้น เสียชีวิต ได้ ระดับน้ำตาลในเลือดที่ควบคุมไม่ได้จะกดระบบภูมิคุ้มกันและโดยทั่วไปจะนำไปสู่อาการหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ที่รุนแรงขึ้น ดังนั้นจึงแนะนำให้ผู้ป่วยเบาหวานฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ก่อนเริ่มฤดูไข้หวัดใหญ่^{[ 27 ] [ 28 ]}

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) แนะนำให้ผู้ที่เป็นโรคหอบหืดและโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD) ฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ก่อนฤดูไข้หวัดใหญ่ ผู้ที่เป็นโรคหอบหืดอาจเกิดภาวะแทรกซ้อนที่คุกคามถึงชีวิตจากไวรัสไข้หวัดใหญ่และไข้หวัดธรรมดา ภาวะแทรกซ้อนเหล่านี้บางส่วนได้แก่โรคปอดบวม หลอดลมอักเสบเฉียบพลันและภาวะหายใจล้มเหลวเฉียบพลัน^{[ 29 ]}

ในแต่ละปี ภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับไข้หวัดใหญ่ในสหรัฐอเมริกาส่งผลกระทบต่อผู้ป่วยโรคหอบหืดเกือบ 100,000 ราย และอีกหลายล้านคนเข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉินเนื่องจากหายใจลำบาก อย่างรุนแรง ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) แนะนำให้ผู้ป่วยโรคหอบหืดฉีดวัคซีนระหว่างเดือนตุลาคมถึงพฤศจิกายน ก่อนช่วงพีคของฤดูไข้หวัดใหญ่ วัคซีนไข้หวัดใหญ่ต้องใช้เวลาประมาณสองสัปดาห์จึงจะมีประสิทธิภาพ^{[ 30 ]}

ผู้ป่วยมะเร็งมักมีระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอนอกจากนี้ ผู้ป่วยมะเร็งจำนวนมากยังได้รับการรักษาด้วยรังสีและยาที่กดภูมิคุ้มกันอย่างรุนแรง ซึ่งยิ่งทำให้ร่างกายไม่สามารถต่อสู้กับการติดเชื้อได้ ผู้ป่วยมะเร็งทุกคนมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดภาวะแทรกซ้อนจากไข้หวัดใหญ่ ผู้ป่วยมะเร็งหรือผู้ที่มีประวัติเป็นมะเร็งควรได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล การฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ยังมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ป่วยมะเร็งปอด เนื่องจากมะเร็งนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนของโรคปอดบวมและหลอดลมอักเสบ ผู้ป่วยมะเร็งไม่ควรได้รับวัคซีนแบบพ่นจมูก วัคซีนไข้หวัดใหญ่แบบฉีดประกอบด้วยไวรัสที่ถูกทำให้ไม่ทำงาน (ตายแล้ว) ในขณะที่วัคซีนแบบพ่นจมูกประกอบด้วยไวรัสที่มีชีวิต วัคซีนไข้หวัดใหญ่แบบฉีดปลอดภัยกว่าสำหรับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ ผู้ที่ได้รับการรักษามะเร็ง เช่น เคมีบำบัดและ/หรือรังสีบำบัดภายในเดือนที่ผ่านมา หรือผู้ที่เป็นมะเร็งเม็ดเลือดหรือมะเร็งต่อมน้ำเหลือง ควรโทรหาแพทย์ทันทีหากสงสัยว่าอาจเป็นไข้หวัดใหญ่^{[ 31 ]}

ผู้ที่มีเชื้อ HIV/AIDSมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อต่างๆ ได้ง่าย เชื้อ HIV ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายอ่อนแอลง ทำให้เสี่ยงต่อการติดเชื้อไวรัส แบคทีเรีย เชื้อรา และโปรโตซัวผู้ที่มีเชื้อ HIV มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นที่จะเกิดภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงจากไข้หวัดใหญ่ รายงานหลายฉบับแสดงให้เห็นว่าผู้ที่มีเชื้อ HIV สามารถเป็นโรคปอดบวมรุนแรงที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและได้รับ การรักษา ด้วยยาปฏิชีวนะ อย่างเข้มข้น นอกจากนี้ ผู้ที่มีเชื้อ HIV ยังมีฤดูไข้หวัดใหญ่ที่ยาวนานกว่าและมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตสูง การฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันและป้องกันไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลในผู้ป่วย HIV บางราย^{[ 32 ]}

ค่าใช้จ่ายจากฤดูไข้หวัดใหญ่ ทั้งในแง่ของการสูญเสียชีวิต ค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ และผลกระทบทางเศรษฐกิจ อาจรุนแรงมาก

ในปี 2025 องค์การอนามัยโลก (WHO) ประเมินว่าไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลทำให้มีผู้เสียชีวิตทั่วโลกปีละ 290,000 ถึง 650,000 ราย^{[ 33 ]}

ในปี 2546 องค์การอนามัยโลกประเมินว่าค่าใช้จ่ายจากการระบาดของไข้หวัดใหญ่ในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 71–167 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 34 ]}การศึกษาในปี 2550 พบว่าการระบาดของไข้หวัดใหญ่ประจำปีในสหรัฐอเมริกาส่งผลให้สูญเสียอายุขัยไปประมาณ 600,000 ปีเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล 3 ล้านวัน และเข้ารับการรักษาแบบผู้ป่วยนอก 30 ล้านครั้ง ส่งผลให้ค่าใช้จ่ายทางการแพทย์สูงถึง 10 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี จากการศึกษานี้ รายได้ที่สูญเสียไปเนื่องจากความเจ็บป่วยและการเสียชีวิตมีมูลค่ามากกว่า 15 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี และภาระทางเศรษฐกิจโดยรวมจากการระบาดของไข้หวัดใหญ่ประจำปีมีมูลค่ามากกว่า 80 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 35 ]}นอกจากนี้ ในสหรัฐอเมริกา ฤดูไข้หวัดใหญ่มักจะทำให้มีผู้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล 200,000 ราย และเสียชีวิต 41,000 ราย

จากบทความในClinical Infectious Diseasesที่ตีพิมพ์ในปี 2011 ภาระด้านสุขภาพโดยประมาณของการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A (H1N1) ในปี 2009 ระหว่างเดือนเมษายน 2009 ถึงเมษายน 2010 คือ "ประมาณ 60.8 ล้านราย (ช่วง: 43.3–89.3 ล้านราย) เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล 274,304 ราย (195,086–402,719 ราย) และเสียชีวิต 12,469 ราย (8,868–18,306 ราย)" "ในสหรัฐอเมริกาเนื่องจาก pH1N1" ^{[ 36 ] [ 37 ]}

การระบาดของไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลอาจรุนแรง บางครั้งอาจเทียบเท่ากับการระบาดใหญ่ในแง่ของอัตราการเสียชีวิตที่สูงเกินปกติ^{[ 38 ] [ 39 ]}อันที่จริง สิ่งที่แยกความแตกต่างระหว่างการระบาดตามฤดูกาลกับการระบาดใหญ่ไม่ได้อยู่ที่อัตราการเสียชีวิตมากนัก แต่เป็นขอบเขตของการแพร่กระจายของโรค^{[ 40 ]}แม้ว่าเหตุผลเบื้องหลังความแตกต่างระหว่างการระบาดและการระบาดใหญ่ ตลอดจนความแปรปรวนทางภูมิศาสตร์ที่สังเกตได้ภายในแต่ละฤดูกาลของไข้หวัดใหญ่ยังคงไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้^{[ 39 ] [ 41 ]}ด้วยเหตุนี้ บางฤดูกาลของไข้หวัดใหญ่จึงมีความโดดเด่นเป็นพิเศษในแง่ของความรุนแรง ในขณะที่บางฤดูกาลมีความโดดเด่นเนื่องจากปัจจัยเฉพาะหรือผิดปกติอื่นๆ ดังที่อธิบายไว้ด้านล่าง

ตามรายงานของหน่วยงานสาธารณสุขของสหรัฐอเมริกา "การระบาดในปี 1928–1929 ถือเป็นการระบาดครั้งสำคัญที่สุดนับตั้งแต่ปี 1920" ซึ่งถือเป็นการระบาดระลอกสุดท้ายอย่างน้อยในสหรัฐอเมริกาของการระบาดใหญ่ในปี 1918มีผู้เสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่และปอดบวมเกินกว่าปกติประมาณ 50,000 รายในประเทศ หรือประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวนผู้เสียชีวิตจากการระบาดในปี 1920 ^{[ 42 ]}

ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปี 1946–1947 มีลักษณะเฉพาะด้วยปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน วัคซีนไข้หวัดใหญ่ตัวแรกเริ่มใช้ในทศวรรษ 1940 ^{[ 43 ] [ 44 ]}ในเวลานั้น วัคซีนประกอบด้วยสายพันธุ์H1N1ที่แยกได้ในปี 1943 และมีประสิทธิภาพในช่วงฤดูกาล 1943–1944 และ 1944–1945 อย่างไรก็ตาม ในช่วงฤดูกาล 1946–1947 วัคซีนที่เคยมีประสิทธิภาพนี้กลับล้มเหลวโดยสิ้นเชิงในการปกป้องบุคลากรทางการทหารที่ได้รับวัคซีน^{[ 45 ]}เกิดการระบาดไปทั่วโลก ซึ่งในช่วงหนึ่งถือว่าเป็นการระบาดใหญ่เนื่องจากการแพร่กระจายอย่างกว้างขวาง แม้ว่าจะเป็นการระบาดที่ไม่รุนแรงนักและมีอัตราการเสียชีวิตค่อนข้างต่ำก็ตาม^{[ 46 ]}การวิเคราะห์แอนติเจเนติกส์ในภายหลังเผยให้เห็นว่าไวรัสไข้หวัดใหญ่ A ได้เกิดการจัดเรียงยีนใหม่ภายในสายพันธุ์ย่อยเดียวกัน โดยมีการสลับยีนระหว่างไวรัสสองตัวในสายพันธุ์ย่อยเดียวกัน (H1N1) ส่งผลให้เกิดสายพันธุ์ที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก แต่ไม่ใช่สายพันธุ์ย่อยใหม่ทั้งหมด^{[ 47 ] [ 45 ]}อย่างไรก็ตาม สายพันธุ์ใหม่เหล่านี้แตกต่างกันมากจนถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่แตกต่างกันในช่วงหนึ่ง แม้ว่าความแตกต่างนี้จะหายไปแล้วเนื่องจากการวิเคราะห์ล่าสุด ซึ่งสนับสนุนการจัดประเภททั้งสายพันธุ์เก่าและสายพันธุ์ใหม่เป็นไข้หวัดใหญ่ A/H1N1 ^{[ 45 ]}ถึงกระนั้น ประสบการณ์นี้ได้แจ้งให้ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขทราบถึงความจำเป็นในการปรับปรุงองค์ประกอบของวัคซีนเป็นระยะเพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงของไวรัสไข้หวัดใหญ่ แม้ว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงสายพันธุ์ย่อยอย่างสมบูรณ์ก็ตาม^{[ 48 ]}

ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปี 1950–1951 รุนแรงเป็นพิเศษในอังกฤษและเวลส์ และในแคนาดา^{[ 38 ] [ 39 ]}ไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A แพร่ระบาดเป็นส่วนใหญ่ อัตราการเกิดโรคปอดบวมและการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ในสถานที่เหล่านี้สูงกว่าอัตราที่จะเกิดขึ้นในโรคระบาดใหญ่ปี 1957 และ 1968 โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองลิเวอร์พูลมีอัตราการเสียชีวิตรายสัปดาห์สูงสุด สูงกว่าในโรคระบาดใหญ่ปี 1918 เสียอีก^{[ 39 ]}ยุโรปเหนือก็ประสบกับการระบาดอย่างรุนแรงในฤดูกาลนี้ เช่นกัน ^{[ 49 ] [ 50 ]}ในทางตรงกันข้าม สหรัฐอเมริกาประสบกับการระบาดที่ค่อนข้างเบาบางกว่า^{[ 39 ]}ไม่พบการเปลี่ยนแปลงของไวรัสที่แพร่ระบาดในฤดูกาลไข้หวัดใหญ่นี้^{[ 39 ]}

ในช่วงฤดูไข้หวัดใหญ่ปี 1952–1953 ทวีปอเมริกาและยุโรปประสบกับการระบาดของไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A อย่างกว้างขวาง^{[ 51 ]}ตั้งแต่สัปดาห์แรกของเดือนมกราคม พ.ศ. 2496 ไข้หวัดใหญ่ระบาดอย่างรุนแรงในหลายรัฐของสหรัฐอเมริกา การระบาดเกิดขึ้นทั่วประเทศอย่างรวดเร็ว โดยรัฐเท็กซัสมีการระบาดสูงเป็นพิเศษ แม้ว่าทางตะวันออกเฉียงเหนือส่วนใหญ่จะมีการระบาดขนาดเล็กและจำกัดพื้นที่มากกว่า^{[ 51 ]}โรงเรียนหลายแห่งต้องปิดทำการเนื่องจากมีผู้ป่วยจำนวนมากในหมู่นักเรียนและครู^{[ 51 ]}หลังจากความพยายามเบื้องต้นที่จะลดความสำคัญของภัยคุกคามจากการระบาดและการต่อต้านที่จะอธิบายว่าเป็น "การระบาด" ^{[ 52 ] [ 53 ]}ในที่สุดหน่วยงานสาธารณสุขของสหรัฐอเมริกาก็ยอมรับว่าเป็นเช่นนั้นเมื่อจำนวนผู้เสียชีวิตเริ่มเพิ่มขึ้นทั่วประเทศ^{[ 54 ]}เมื่อสิ้นเดือนมกราคม การระบาดก็ลดลงทั่วประเทศ^{[ 51 ]}

ในช่วงเวลาที่การระบาดถึงจุดสูงสุดในสหรัฐอเมริกา การระบาดได้เกิดขึ้นในฝรั่งเศส เยอรมนี และทางตอนใต้ของอังกฤษ และต่อมาในสแกนดิเนเวีย สวิตเซอร์แลนด์ และออสเตรีย มีรายงานการระบาดประปรายในส่วนอื่นๆ ของยุโรป^{[ 51 ]}ในสหรัฐอเมริกา อัตราการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่และปอดบวมถึงจุดสูงสุดในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเร็วกว่าในสามฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ก่อนหน้า ซึ่งอัตราการเสียชีวิตเริ่มสูงขึ้นในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ และเป็นอัตราการเสียชีวิตที่สูงที่สุดในสามฤดูกาลก่อนหน้า รวมทั้งปี 1951 ด้วย^{[ 51 ]}ต่อมาพบว่าสายพันธุ์ที่แยกได้ในฤดูกาลนี้เป็นไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A แต่มีการเปลี่ยนแปลงทางแอนติเจนเมื่อเทียบกับสายพันธุ์ที่แยกได้ก่อนหน้านี้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงทางแอนติเจนในไวรัสไข้หวัดใหญ่^{[ 55 ]}

ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปี 1967–1968 เป็นฤดูกาลสุดท้ายที่ H2N2 แพร่ระบาดอย่างหนักก่อนการปรากฏตัวของH3N2ในปี 1968 และการระบาดใหญ่ของ " ไข้หวัดใหญ่ฮ่องกง " ที่กินเวลานานจนถึงปี 1970 ฤดูกาลนี้รุนแรงเป็นพิเศษในอังกฤษและฝรั่งเศส ซึ่งอัตราการเสียชีวิตจากโรคปอดบวมและไข้หวัดใหญ่สูงกว่าประเทศอื่น ๆ ถึงสองถึงสามเท่า^{[ 56 ]}ในทางตรงกันข้าม อเมริกาเหนือ (สหรัฐอเมริกาและแคนาดา) ประสบกับการระบาดที่ค่อนข้างเบาบางกว่าที่อื่น ๆ โดยมีอัตราการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุต่ำกว่า และอัตราการเสียชีวิตจากโรคปอดบวม-ไข้หวัดใหญ่และจากทุกสาเหตุเพิ่มขึ้นน้อยกว่า ซึ่งทั้งสองอย่างนี้บ่งชี้ว่าฤดูกาลนี้มีผลกระทบต่ออเมริกาเหนือน้อยกว่าเมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ^{[ 56 ]}ในสหราชอาณาจักร การระบาดครั้งนี้เป็น "ครั้งใหญ่ที่สุด" ในรอบเจ็ดปี โดยมีผู้ป่วยประมาณสองล้านรายในประชากรทั้งหมด^{[ 57 ]}

ตามแหล่งข้อมูลหนึ่งฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปี 2014–2015พบว่ามีการระบาดของไข้หวัดใหญ่ในสหราชอาณาจักรอย่างหนักเป็นพิเศษ^{[ 58 ]}

ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปี 2017–2018รุนแรงเป็นพิเศษ และในขณะนั้น ถือเป็นฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปี 2009–2010 ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการระบาดใหญ่ของไข้หวัดหมูในปี 2009ตามที่ผู้อำนวยการสาขาไข้หวัดใหญ่ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC ⁾กล่าวในเดือนมกราคม 2018 ว่าเป็นฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ครั้งแรกที่ "ทั่วทั้งแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐอเมริกา" แสดงกิจกรรมไข้หวัดใหญ่ที่ "แพร่หลาย" เช่นเดียวกัน ยกเว้นเขตโคลัมเบียและฮาวาย^{[ 59} ] 26 รัฐในจำนวนนั้นถูกจัดประเภทโดย CDC ว่ามีกิจกรรม "สูง" ในเดือนมกราคม 2018 ^{[ 60 ]}ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ครั้งนี้มีเชื้อ H3N2 เป็นหลัก ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นเชื้อไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลที่รุนแรงที่สุดในบรรดาเชื้อไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลหลัก 4 ชนิด^{[ 59 ] [ 60 ]} The Atlanticตั้งข้อสังเกตว่าวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ปี 2017 มีประสิทธิภาพเพียงร้อยละ 10 ในการป้องกัน H3N2 ในออสเตรเลียซึ่งบ่งชี้ว่าส่วนประกอบของวัคซีนไม่ตรงกับสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ที่แพร่ระบาดในปีนั้น อัตราประสิทธิภาพที่ต่ำเช่นเดียวกันนี้ได้รับการรายงานในการป้องกัน H3N2 ทั่วอเมริกาเหนือ^{[ 59 ] [ 61 ]}

ตั้งแต่เดือนมีนาคม พ.ศ. 2563 จนถึงฤดูใบไม้ร่วง พ.ศ. 2564 ไม่มีฤดูไข้หวัดใหญ่เป็นเวลากว่าหนึ่งปีเนื่องจากข้อจำกัดของ COVIDเนื่องจากมาตรการ COVID สายพันธุ์ Influenza B Yamagata ซึ่งเป็นหนึ่งใน 4 สายพันธุ์ย่อยหลักของไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลจึงสูญพันธุ์ไป โดยไม่มีการตรวจพบอีกเลยนับตั้งแต่เดือนมีนาคม พ.ศ. 2563 ^{[ 62 ] [ 63 ]}

ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปี 2024-2025ถือเป็นฤดูกาลที่แย่ที่สุดในรอบกว่าทศวรรษ โดยมีอัตราการเข้ารักษาในโรงพยาบาลสูงที่สุดที่บันทึกไว้ในสหรัฐอเมริกานับตั้งแต่การระบาดของไข้หวัดหมูในปี 2009และระดับการติดเชื้อสูงกว่าฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ใดๆ นับตั้งแต่การล็อกดาวน์ COVID ในช่วงต้นปี 2020 ^{[ 64 ]}ในสหรัฐอเมริกา สายพันธุ์ย่อย H1N1และH3N2มีบทบาทเด่นร่วมกันในฤดูกาลไข้หวัดใหญ่นั้น^{[ 65 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2568 พบการกลายพันธุ์ 7 ตำแหน่งในสายพันธุ์ใหม่ของไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล H3N2 ซึ่งอยู่ในกลุ่มย่อย K สายพันธุ์นี้ปรากฏขึ้นในช่วงปลายฤดูไข้หวัดใหญ่ปี พ.ศ. 2568 ในซีกโลกใต้ หลังจากที่องค์การอนามัยโลกได้เลือกกลุ่มย่อย J.2 มาใช้เป็นส่วนประกอบของ H3N2 สำหรับวัคซีนไข้หวัดใหญ่ในฤดูหนาวที่จะมาถึงแล้ว ส่งผลให้ฤดูไข้หวัดใหญ่เริ่มต้นเร็วกว่าปกติในสหราชอาณาจักรแคนาดาและญี่ปุ่นและมีการระบาดของไข้หวัดใหญ่รุนแรงผิดปกติในประเทศเหล่านั้น ทำให้เกิดความกังวลว่าไวรัส H3N2 กลุ่มย่อย K สายพันธุ์ใหม่นี้อาจทำให้เกิดฤดูไข้หวัดใหญ่ที่รุนแรงที่สุดในรอบอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ ซึ่งจะทำให้เกิดฤดูไข้หวัดใหญ่ที่รุนแรงติดต่อกันสองฤดู ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ไม่ปกติ^{[ 66 ] [ 67 ]}สายพันธุ์ H3N2 กลุ่มย่อย K สายพันธุ์ใหม่นี้มีค่า R0 ( ) ประมาณ 1.4 ซึ่งสูงกว่าค่า R0 ทั่วไปที่ 1.2 สำหรับสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลเล็กน้อย^{[ 66 ]}${\displaystyle R_{0}}$

• การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่
• ไข้หวัดนก ("ไข้หวัดนก")
• ไข้หวัดสุนัข ("ไข้หวัดสุนัข")
• ไข้หวัดม้า ("ไข้หวัดม้า")
• ไข้หวัดนักศึกษาใหม่
• สถิติไข้หวัดใหญ่ในสหรัฐอเมริกาแยกตามฤดูกาล

• สรุปสถานการณ์ไข้หวัดใหญ่ประจำฤดูกาลของสหรัฐฯ จาก CDC พร้อมการอัปเดตรายสัปดาห์ — ประกอบด้วยแผนภูมิและกราฟประมาณหนึ่งโหล พร้อมข้อความอธิบายอย่างละเอียด

• พอร์ทัลด้านสุขภาพ-สหภาพยุโรปการตอบสนองต่อไข้หวัดใหญ่ของสหภาพยุโรป
• คณะกรรมาธิการยุโรป - การประสานงานด้านสาธารณสุขของสหภาพยุโรปเกี่ยวกับการระบาดใหญ่ (H1N1) ปี 2009