ปลัดกระทรวง เป็น ข้าราชการพลเรือนระดับสูงสุดของกรมหรือกระทรวงที่รับผิดชอบในการดำเนินงานประจำวันของกรมหรือกระทรวง ปลัดกระทรวงเป็นผู้บริหารระดับสูงของกรมหรือกระทรวงของรัฐบาลที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเมือง ซึ่งโดยทั่วไปจะดำรงตำแหน่งเป็นเวลาหลายปี (จึงเรียกว่า "ถาวร") ในกระทรวง ซึ่งแตกต่างจากเลขาธิการแห่งรัฐทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไป ซึ่งปลัดกระทรวงต้องรายงานและให้คำแนะนำแก่ปลัดกระทรวง^{[ 1 ]}บทบาทนี้มีต้นกำเนิดมาจากราชการพลเรือนของสหราชอาณาจักรและได้รับการนำไปใช้ในหลาย ประเทศ ในเครือจักรภพรวมถึงประเทศอื่นๆ ที่ได้รับอิทธิพลจากระบบเวสต์มินสเตอร์

ในประเทศออสเตรเลีย ตำแหน่งนี้เรียกว่า "เลขานุการกระทรวง" หรือ "เลขาธิการกระทรวง" ในบางรัฐและดินแดนเรียกว่า "อธิบดีกระทรวง"

ในแคนาดา ตำแหน่งสูงสุดในราชการพลเรือนคือ "รองรัฐมนตรี" ซึ่งในกระทรวงหรือกรมของรัฐบาลจะมีตำแหน่งรองลงมาจากรัฐมนตรี เท่านั้น ในระดับสหพันธรัฐ รองรัฐมนตรีได้รับการแต่งตั้งโดยนายกรัฐมนตรีตามคำแนะนำของเลขาธิการคณะรัฐมนตรี (หัวหน้าราชการพลเรือนของแคนาดา) พวกเขามีสถานะเท่าเทียมกับเลขานุการรัฐสภาหรือผู้ช่วยรัฐสภา ซึ่งเป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติที่ได้รับการแต่งตั้งเพื่อช่วยเหลือรัฐมนตรีในการปฏิบัติหน้าที่ และมีสิทธิพิเศษหลายประการ รวมถึงการใช้หนังสือเดินทางทางการทูต

ในประเทศเยอรมนี ตำแหน่งที่เทียบเท่ากันเรียกว่า " Staatssekretär " (เลขาธิการแห่งรัฐ) อย่าสับสนกับ "เลขาธิการรัฐสภา" ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยรัฐมนตรี และมักมีหน้าที่รับผิดชอบเฉพาะด้านมากกว่า เลขาธิการรัฐสภาเป็นตำแหน่งทางการเมืองเสมอ ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของราชการพลเรือน

ในฮ่องกงหัวหน้าสำนักนโยบายหรือเลขานุการนั้นได้รับการแต่งตั้งจากข้าราชการพลเรือนจนกระทั่งมีการเปลี่ยนชื่อตำแหน่งเป็นปลัดกระทรวงในปี 2545 เมื่อผู้ได้รับการแต่งตั้งทางการเมืองเข้ามาดำรงตำแหน่งเลขานุการภายใต้ รัฐบาล ตุงชีฮวา ชุดที่สอง ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2548 สำนักงานผู้บริหารสูงสุดก็มีปลัดกระทรวงด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ลำดับชั้นเงินเดือนของปลัดกระทรวงเหล่านี้ต่ำกว่าปลัดกระทรวงคนอื่นๆ ส่วนใหญ่

ในอินเดีย ตำแหน่งที่เทียบเท่ากันเรียกว่า "เลขาธิการรัฐบาลอินเดีย" ซึ่งเป็นข้าราชการพลเรือนประจำระดับสูงสุดในหน่วยงานต่างๆ ยกเว้นหน่วยงานภายในกระทรวงการต่างประเทศซึ่งมีเจ้าหน้าที่จากกรมการต่างประเทศอินเดีย เป็นหัวหน้า เลขาธิการรัฐบาลอินเดียทั้งหมดมาจากกลุ่มข้าราชการจากราชการพลเรือนอินเดีย

เจ้าหน้าที่เหล่านี้ขึ้นตรงต่อรัฐมนตรีของสหภาพภายในกระทรวงที่ตนสังกัด และกำกับดูแลการดำเนินงานประจำวันทั้งหมดของหน่วยงาน ในราชการพลเรือน พวกเขามีตำแหน่งต่ำกว่าเพียงแค่เลขาธิการคณะรัฐมนตรีของอินเดียหรือเลขาธิการหลักของนายกรัฐมนตรีของอินเดียเมื่อเลขาธิการหลักได้รับตำแหน่งเทียบเท่าเลขาธิการคณะรัฐมนตรี (เช่นเดียวกับกรณีของนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี )

ในประเทศอินโดนีเซีย ตำแหน่งที่เทียบเท่ากันเรียกว่า เลขาธิการ ( ภาษาอินโดนีเซีย : Sekretaris Jenderal , ตัวย่อSekjen ) ซึ่งเป็นหนึ่งในข้าราชการพลเรือนประจำระดับสูงสุดในกระทรวง และเป็นหัวหน้าสำนักเลขาธิการ ( ภาษาอินโดนีเซีย : Sekretariat Jenderal , ตัวย่อSetjen ) เจ้าหน้าที่เหล่านี้รายงานตรงต่อรัฐมนตรีในกระทรวงที่เกี่ยวข้อง หรือต่อผู้นำที่เกี่ยวข้องในหน่วยงานของรัฐ

ในระบบราชการของสาธารณรัฐไอร์แลนด์ตำแหน่งเลขาธิการกระทรวงนั้นแทบจะเหมือนกับตำแหน่ง ปลัดกระทรวงในระบบราชการ ของอังกฤษ ยกเว้นว่าตำแหน่งนี้ไม่ใช่ตำแหน่งถาวร มีวาระเจ็ดปี ข้อจำกัดนี้ถูกนำมาใช้โดยโครงการริเริ่มการจัดการเชิงกลยุทธ์ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ชื่อตำแหน่งถูกเปลี่ยนจาก "เลขาธิการ" ด้วย กระทรวงต่างๆ ของรัฐบาลไอร์แลนด์อาจมี "เลขาธิการคนที่สอง" ซึ่งเทียบเท่ากับปลัดกระทรวงระดับที่สองในระบบราชการของอังกฤษ

ในอิสราเอล ตำแหน่งที่เทียบเท่ากันเรียกว่าמנהל כלליซึ่งโดยทั่วไปแปลว่า "ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร" คำแปลภาษาอังกฤษอย่างเป็นทางการสำหรับตำแหน่งราชการนี้คือ "อธิบดี" อธิบดีของกระทรวงต่างๆ ได้รับการแต่งตั้งโดยรัฐมนตรีที่เกี่ยวข้องและได้รับการอนุมัติจากรัฐบาล และดำรงตำแหน่งตามความพอใจของรัฐมนตรีที่อยู่เหนือกว่าตน

ในประเทศอิตาลี ตำแหน่งข้าราชการระดับสูงสุดในกระทรวงหรือกรมคือเลขาธิการทั่วไป (segretario generale) หรือผู้อำนวยการทั่วไป (direttore generale) ในขณะที่ตำแหน่งปลัดกระทรวง (sottosegretario di stato) เป็นตำแหน่งทางการเมืองและมีลำดับต่ำกว่ารัฐมนตรีปลัดกระทรวง (ministro segretario di stato ) หรือรองรัฐมนตรี( vice ministro) ซึ่งทั้งสองตำแหน่งก็เป็นตำแหน่งทางการเมืองเช่นกัน

ตำแหน่งที่เทียบเท่าในญี่ปุ่นคือ รองรัฐมนตรีฝ่ายบริหาร

ในประเทศเคนยา ตำแหน่งที่เทียบเท่ากันเรียกว่า "ปลัดกระทรวง" ซึ่งเป็นตำแหน่งที่จัดตั้งขึ้นโดยรัฐธรรมนูญของเคนยา ในฐานะตำแหน่งใน ราชการพลเรือนของประเทศปลัดกระทรวงทำหน้าที่เป็นหัวหน้าฝ่ายบริหารของหน่วยงานรัฐภายในกระทรวง และรับผิดชอบกิจการประจำวันของหน่วยงานนั้น ปลัดกระทรวงได้รับการเสนอชื่อโดยประธานาธิบดีของเคนยาจากกลุ่มบุคคลที่ได้รับการแนะนำโดยคณะกรรมการบริการสาธารณะ ของประเทศ และเมื่อได้รับการอนุมัติจาก สภาแห่งชาติของประเทศแล้วประธานาธิบดีจะแต่งตั้งปลัดกระทรวงให้ดำรงตำแหน่ง

รัฐธรรมนูญของเคนยาให้อำนาจประธานาธิบดีในการโยกย้ายปลัดกระทรวงได้

ในประเทศมาเลเซีย ตำแหน่งปลัดกระทรวงถาวร หมายถึง หัวหน้าฝ่ายบริหารของกระทรวงในรัฐซาบาห์และซาราวักส่วนหัวหน้าฝ่ายบริหารของกระทรวงระดับสหพันธรัฐเรียกว่า "เลขาธิการ"

บนเกาะมอริเชียสซึ่งเป็นอดีตอาณานิคมของอังกฤษ มีปลัดกระทรวงจำนวนหนึ่งที่ขึ้นตรงต่อเลขาธิการคณะรัฐมนตรีและหัวหน้าข้าราชการพลเรือนในสำนักงานนายกรัฐมนตรีมีปลัดกระทรวง 2 คน โดยมีรองปลัดกระทรวง 3 คน และผู้ช่วยปลัดกระทรวงอีก 4 คน คอยให้ความช่วยเหลือ^{[ 2 ]}มีผู้ช่วยปลัดกระทรวงอย่างน้อย 147 คน รองปลัดกระทรวง 86 คน และปลัดกระทรวง 37 คน ในกระทรวงต่างๆ ของรัฐบาลมอริเชียส^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในประเทศนิวซีแลนด์ หัวหน้าหน่วยงานราชการของกระทรวงต่างๆ โดยทั่วไปจะมีตำแหน่งเป็น "ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร" (Chief Executive) แม้ว่าจะมีบางตำแหน่งที่ยังคงใช้ชื่อตำแหน่งว่า "เลขาธิการ" (เช่น เลขาธิการกระทรวงศึกษาธิการ เลขาธิการกระทรวงยุติธรรม เลขาธิการกระทรวงคมนาคม) ในบางกรณี (เช่นหน่วยข่าวกรองความมั่นคงแห่งนิวซีแลนด์กระทรวงอุตสาหกรรมหลัก กรมอนุรักษ์ธรรมชาติ กระทรวงสาธารณสุข) จะมีชื่อตำแหน่งว่า "อธิบดี" (Director-General) องค์กรที่มีอำนาจบังคับใช้กฎหมาย เช่นกรมสรรพากรและตำรวจนิวซีแลนด์จะมีผู้บัญชาการเป็นหัวหน้า ส่วนกรมศุลกากรนิวซีแลนด์จะมีผู้ควบคุมศุลกากรเป็นหัวหน้า หัวหน้าหน่วยงานราชการเหล่านี้ได้รับการว่าจ้างอย่างเป็นทางการโดยคณะกรรมการบริการของรัฐ (State Services Commission ) ซึ่งเป็นการแยกพวกเขาออกจากนักการเมืองที่ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรี

ปลัดกระทรวงการต่างประเทศ ประจำ ประเทศนอร์เวย์ เป็นข้าราชการระดับสูงสุดของกระทรวงฯ

ในประเทศปากีสถาน ตำแหน่งที่เทียบเท่ากันนี้เรียกว่า เลขาธิการแห่งสหพันธรัฐ และเป็นข้าราชการพลเรือนประจำที่มีตำแหน่งสูงสุดในกระทรวงของรัฐบาลกลาง

ในสิงคโปร์ ปลัดกระทรวงต้องเกษียณอายุหลังจากดำรงตำแหน่งครบสิบปี แม้ว่าจะมีอายุน้อยกว่าอายุเกษียณอย่างเป็นทางการที่ 62 ปีก็ตาม กฎนี้ถูกนำมาใช้ในปี 2000 ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการพัฒนาผู้นำภาครัฐ เพื่อเปิดโอกาสให้เจ้าหน้าที่รุ่นใหม่จากฝ่ายบริหาร ซึ่งเป็นส่วนงานชั้นนำของราชการพลเรือนได้ก้าวหน้าในสายงาน

ในระบบราชการของสเปนตำแหน่งที่เทียบเคียงได้ใกล้เคียงที่สุดคือ ปลัดกระทรวง (Subsecretario) ซึ่งเป็นข้าราชการพลเรือนระดับสูงสุดในกระทรวง ปลัดกระทรวงได้รับการแต่งตั้งโดยคณะรัฐมนตรี (สเปน)ตามข้อเสนอของรัฐมนตรีที่เกี่ยวข้อง มีหน้าที่รับผิดชอบด้านการกำกับดูแลภายในของกระทรวง รวมถึงการประสานงานด้านบริการทางปกครอง การจัดการบุคลากรและงบประมาณ การกำกับดูแลด้านกฎระเบียบ และความสัมพันธ์กับสถาบันต่างๆ พวกเขารับประกันความต่อเนื่อง ความถูกต้องตามกฎหมาย และประสิทธิภาพของการดำเนินงานของกระทรวงภายใต้การกำกับดูแลทางการเมืองของรัฐมนตรี บทบาทของปลัดกระทรวงได้รับการควบคุมโดยหลักตามกฎหมายฉบับที่ 40/2015 ว่าด้วยระบอบกฎหมายของภาครัฐ

ในศรีลังกา "เลขานุการกระทรวง" (หรือที่รู้จักกันในชื่อเลขานุการกระทรวง หรือเรียกสั้นๆ ว่าเลขานุการ) คือหัวหน้าฝ่ายบริหารของกระทรวง และได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีศรีลังกาตำแหน่งปลัดกระทรวงถูกสร้างขึ้นภายใต้คำสั่งสภาแห่งศรีลังกา (รัฐธรรมนูญและเอกราช) ปี 1947เมื่อศรีลังกาได้รับเอกราชจากอังกฤษในปี 1948 โดยทั่วไปแล้ว ปลัดกระทรวงจะได้รับการแต่งตั้งจากข้าราชการพลเรือนของศรีลังกายกเว้นบางกรณี เช่น ปลัดกระทรวงยุติธรรม ซึ่งจะเป็นเจ้าหน้าที่จากฝ่ายตุลาการอนันดาทิสสา เดอ อัลวิสเป็นบุคคลแรกจากภาคเอกชนที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นปลัด กระทรวง รัฐธรรมนูญ ศรีลังกาปี 1972ได้เปลี่ยนชื่อตำแหน่งเป็นเลขานุการกระทรวง ตามธรรมเนียมแล้ว หากผู้ได้รับการแต่งตั้งเป็นสมาชิกที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ในราชการเขาหรือเธอจะต้องลาออกจากราชการในช่วงระยะเวลาที่ดำรงตำแหน่งนั้น ในอดีตที่ผ่านมาเป็นเรื่องปกติที่เลขาธิการกระทรวงจะได้รับการแต่งตั้งจากภายนอกราชการ โดยบางกรณีได้รับการแต่งตั้งด้วยเหตุผลทางการเมืองตามดุลพินิจของประธานาธิบดีตามคำแนะนำของรัฐมนตรีที่รับผิดชอบ^{[ 5 ]}พลตรีSanjeewa Munasingheเป็นนายทหารประจำการคนแรกจากกองกำลังประจำการที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นเลขาธิการกระทรวงในปี 2020 ^{[ 6 ]}

ตำแหน่งปลัดกระทรวงหรือในบางกระทรวงเรียกว่า ปลัดกระทรวงประจำรัฐ เป็นตำแหน่ง ข้าราชการพลเรือนระดับสูงสุดของกระทรวงในสหราชอาณาจักร บทบาทนี้มีต้นกำเนิดในปี ค.ศ. 1830 และได้รับการนำมาใช้ในหลาย ประเทศ ในเครือจักรภพรวมถึงประเทศอื่นๆ ที่ได้รับอิทธิพลจากระบบเวสต์มินสเตอร์^{[ 7 ] [ 8 ]}

• หัวหน้าเลขาธิการ
• รัฐมนตรี (รัฐบาล)
• ผู้ช่วยรัฐสภา
• เลขานุการรัฐสภา
• เลขาธิการหลัก
• เลขานุการส่วนตัว
• ปลัดกระทรวง