เพย์โหลดรอง หรือที่รู้จักกันในชื่อ^เพย์โหลดร่วมเดินทาง [ ^{1 ]} คือ เพย์โหลดขนาดเล็กกว่าที่ขนส่งขึ้นสู่ วงโคจร บนยานปล่อยซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการชำระเงินแล้ว—รวมถึงวันและเวลาปล่อยและวิถีโคจรที่กำหนดโดยหน่วยงานที่ทำสัญญาและชำระเงินสำหรับการปล่อยหลัก^{[ 2 ] [ 3 ]}ด้วยเหตุนี้ เพย์โหลดรองจึงมักได้รับราคา ที่ลดลงอย่างมาก สำหรับบริการขนส่งขึ้นสู่วงโคจร โดยยอมรับข้อแลกเปลี่ยนของการสูญเสียการควบคุมเมื่อลงนามในสัญญาและเพย์โหลดถูกส่งมอบให้กับผู้จัดหายานปล่อยเพื่อประกอบเข้ากับยานปล่อยข้อแลกเปลี่ยนเหล่านี้โดยทั่วไปรวมถึงการควบคุมวัน/เวลาปล่อย พารามิเตอร์วงโคจรสุดท้าย หรือความสามารถในการหยุดการปล่อยและนำเพย์โหลดออกหากเกิดความล้มเหลวของเพย์โหลดในระหว่างการประมวลผลภาคพื้นดินก่อนการปล่อยน้อยมากหรือไม่มีเลย เนื่องจากเพย์โหลดหลัก มักจะซื้อ สิทธิ์ในทรัพย์สินการปล่อยทั้งหมดเหล่านี้ผ่านสัญญากับผู้ให้บริการปล่อย

แม้ว่าเดิมที จะเป็นตัวเลือกที่เน้น รัฐบาลสหรัฐฯสำหรับการปล่อยจรวดที่รัฐบาลเป็นเจ้าของ ซึ่งช่องบรรทุกสัมภาระรองมักจะถูกมอบให้โดยวิธีการจัดสรรใดๆ ก็ตามที่หน่วยงานรัฐบาลอาจเลือก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ตลาดทั้งหมดก็ได้เกิดขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากต้นทุนที่ต่ำกว่าในการเข้าถึงอวกาศผ่านโอกาสในการบรรทุกสัมภาระรอง^{[ 4 ]}

ส่วนของดาวเทียมขนาดเล็กในอุตสาหกรรมการปล่อยดาวเทียมเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กิจกรรมการพัฒนาอยู่ในระดับสูงเป็นพิเศษในช่วงขนาด 1–50 กิโลกรัม ในช่วงขนาด 1–50 กิโลกรัมเพียงอย่างเดียว มีการปล่อยดาวเทียมน้อยกว่า 15 ดวงต่อปีในช่วงปี 2000 ถึง 2005 34 ดวงในปี 2006 จากนั้นน้อยกว่า 30 ดวงต่อปีในช่วงปี 2007 ถึง 2011 เพิ่มขึ้นเป็น 34 ดวงในปี 2012 และ 92 ดวงในปี 2013 ^{[ 4 ]}ในปี 2023 มีการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก 2,304 ดวง เพิ่มขึ้น 18% จากปี 2022

การให้บริการปล่อยจรวดเสริมนั้นแตกต่างกันไปตามผู้ให้บริการปล่อยจรวด บริษัทปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ อย่างUnited Launch Alliance (ULA) แทบจะไม่มีบริการปล่อยจรวดเสริมในเชิงพาณิชย์เลย ถึงแม้ว่ากองทัพสหรัฐฯจะมีช่องสำหรับปล่อยจรวดเสริมในจรวดAtlas VและDelta IV ของ ULA อยู่บ้าง แต่ช่องเหล่านั้นก็อยู่ภายใต้กระบวนการจัดสรรช่องปล่อยจรวดของรัฐบาล

Rocket Labเสนอความสามารถในการร่วมเดินทางใน จรวด Electron ที่มีอยู่ ด้วยความสามารถของKick Stageในการจุดไฟใหม่ ยานสามารถสลับระหว่างวงโคจรต่างๆ เพื่อปล่อย payloads ต่างๆ ได้^{[ 5 ]}

Photon คือยานอวกาศที่ออกแบบโดย Rocket Lab ซึ่งเป็นการปรับปรุงครั้งสำคัญของ Kick Stage สามารถปล่อยดาวเทียมหลายดวงไปยังวงโคจรต่ำของโลก (LEO) วงโคจรระดับกลางของโลก (MEO) วงโคจรค้างฟ้า (GEO) ดวงจันทร์ และดาวเคราะห์ได้^{[ 6 ]}

SpaceXเสนอชุดการปล่อยบรรทุกสัมภาระรองที่มีราคากำหนดบน จรวด Falcon 9 ของพวกเขา ตั้งแต่ปี 2011 โดยมีราคาระหว่าง200,000–325,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับสัมภาระรองที่ส่งไปยังวงโคจรต่ำของโลก (LEO) ^{[ 7 ]} ณ เดือนมีนาคม 2014 SpaceX ระบุว่าพวกเขาจะยังคงปล่อยบรรทุกสัมภาระรองบางส่วนต่อไป แต่จะไม่ทำในปริมาณมาก เนื่องจาก "ตลาดบรรทุกสัมภาระรองยังไม่มีเงินมากนัก" ^{[ 8 ]}

ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม 2019 SpaceX ประกาศโครงการร่วมส่งดาวเทียมขนาดเล็กขึ้นสู่วงโคจร เนื่องจากตลาดดาวเทียมขนาดใหญ่ของพวกเขากำลังหดตัวลงหลังจากปี 2018 แม้ว่า SpaceX จะเคยส่งภารกิจบรรทุกสัมภาระรองโดยเฉพาะมาก่อนแล้ว แต่โครงการนี้จะบังคับให้ลูกค้าซื้อพอร์ตโดยตรงจาก SpaceX ในเบื้องต้น SpaceX เสนอราคาส่งสัมภาระรองที่มีน้ำหนักไม่เกิน 150 กก. (330 ปอนด์) ไปยังวงโคจรซิงโครนัสกับ ดวงอาทิตย์ที่ 2.25 ล้านดอลลาร์สหรัฐหากลูกค้าลงทะเบียนล่วงหน้าอย่างน้อย 12 เดือนก่อนการปล่อย หากลงทะเบียนระหว่าง 6 ถึง 12 เดือน ราคาจะเพิ่มขึ้นเป็น3 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับสัมภาระรองที่มีน้ำหนักไม่เกิน 300 กก. (660 ปอนด์) หากลูกค้าลงทะเบียนล่วงหน้า 12 เดือน SpaceX จะเสนอราคาพื้นฐานที่4.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐและหากลงทะเบียนล่วงหน้า 6 เดือน ราคาจะอยู่ที่6 ล้านดอลลาร์สหรัฐเที่ยวบินมีแผนจะปล่อยจากSLC-4Eที่ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2020 โดยใช้จรวดFalcon 9 ^{[ 9 ] [ 10 ]}

อย่างไรก็ตาม หลังจากการตอบสนองต่อประกาศในช่วงต้นเดือนสิงหาคม ต่อมาในเดือนเดียวกัน SpaceX ได้แก้ไขแผน โดยลดราคาลงเหลือเพียง1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 200 กิโลกรัม (440 ปอนด์) นอกจากนี้ SpaceX ยังประกาศโอกาสในการปล่อยจรวดเพิ่มเติม ซึ่งเดิมทีวางแผนไว้ว่าจะเริ่มตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 โดยจะรวมถึงน้ำหนักบรรทุกรองใน ภารกิจ Starlinkและอื่นๆ^{[ 11 ]}เที่ยวบินปฐมฤกษ์ของโครงการนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 13 มิถุนายน 2020 เมื่อ Starlink 8 ถูกส่งขึ้นบินพร้อมกับSkySats 3 ดวง ที่ผลิตโดยPlanet Labs ^{[ 12 ] [ 13 ]}

ลูกค้าสามารถเลือก พอร์ต ESPA ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 15 หรือ 24 นิ้ว (38 หรือ 61 ซม.) ได้ สำหรับภารกิจร่วมเดินทางโดยเฉพาะ วงแหวนขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 15 นิ้วและ 24 นิ้วจะมี 6 หรือ 4 พอร์ตตามลำดับ ในการปล่อย Starlink เพย์โหลดรองจะถูกติดตั้งไว้ด้านบนของชุด Starlink อินเทอร์เฟซเชิงกลสำหรับการปล่อยเหล่านี้จะมีพอร์ต ESPA ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 15 นิ้วสองพอร์ตหรือพอร์ต ESPA ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 24 นิ้วหนึ่งพอร์ต^{[ 14 ] [ 15 ]}สำหรับภารกิจเหล่านี้ SpaceX ได้นำดาวเทียมบางส่วนออกจากโครงสร้างดาวเทียม 60 ดวงตามปกติ^{[ 16 ]} SpaceX ยังเสนอการกำหนดค่าแบบกำหนดเองเมื่อลูกค้าร้องขอ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Arianespaceได้ปล่อยภารกิจร่วมเดินทางเฉพาะครั้งแรกบน จรวด Vegaในระหว่างVV16ซึ่งปล่อยดาวเทียม 53 ดวงขึ้นสู่วงโคจรซิงโครนัสกับดวงอาทิตย์ในเดือนกันยายน 2023 ^{[ 17 ]}เที่ยวบินนี้เป็นส่วนหนึ่งของบริการภารกิจยานอวกาศขนาดเล็ก^{[ 18 ]}

ในเดือนสิงหาคม 2019 Arianespaceประกาศภารกิจร่วมส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรค้างฟ้า โดยตรง เพื่อตอบสนองต่อความต้องการดาวเทียมขนาดเล็กที่เพิ่มขึ้นซึ่งจำเป็นต้องอยู่ในวงโคจรดังกล่าว ลูกค้าสามารถซื้อเที่ยวบินได้ล่วงหน้า 6-12 เดือนก่อนการปล่อย การส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรค้างฟ้าโดยตรงช่วยให้ลูกค้าไม่ต้องปรับวงโคจรของยานอวกาศหลังจากปล่อยขึ้นสู่วงโคจรเปลี่ยนผ่านค้างฟ้าดาวเทียมจะถูกปล่อยออกมาหกชั่วโมงหลังจากการปล่อย การปล่อยครั้งแรกที่เรียกว่า "GO-1" คาดว่าจะเกิดขึ้นในไตรมาสที่ 1 หรือ 2 ของปี 2022 โดยใช้ จรวด Ariane 6 (รุ่น 64) การปล่อยจะดำเนินการจากศูนย์อวกาศกียานาเที่ยวบินที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นเป็นประจำทุกปี^{[ 19 ]}แตกต่างจากภารกิจร่วมส่งดาวเทียมแบบดั้งเดิม ลูกค้าไม่ต้องรอให้ดาวเทียมหลักพร้อมสำหรับการปล่อย แต่ต้องรอจนกว่าจะมีความจุของดาวเทียมเพียงพอ^{[ 20 ]}

International Launch Services (ILS) บริษัทสัญชาติอเมริกันที่ทำการตลาดการปล่อยจรวด Proton ของรัสเซีย ไม่ได้และไม่มีแผนที่จะปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กหรือCubeSatsเป็น สัมภาระเสริมเชิงพาณิชย์ ^{[ 21 ]} Sea Launchซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทสัญชาติอเมริกันที่ประกอบด้วยบริษัทBoeing ของสหรัฐฯ และบริษัทRSC Energia (RSCE) ของรัสเซีย (ปัจจุบัน RSCE เป็นเจ้าของส่วนใหญ่) ก็ไม่ได้ปล่อยสัมภาระเสริมเชิงพาณิชย์ในปัจจุบันเช่นกัน^{[ 21 ]}

อะแดปเตอร์บรรทุกสัมภาระรอง EELV (ESPA) เป็น วงแหวนอะแดปเตอร์ ระหว่างขั้นตอนที่ออกแบบมาเพื่อปล่อยสัมภาระรองในภารกิจอวกาศของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯที่ใช้Atlas VและDelta IVโดยเริ่มใช้ครั้งแรกในช่วงปี 2000 เป้าหมายของ ESPA คือการลดต้นทุนการปล่อยจรวดสำหรับลูกค้าหลักและช่วยให้สามารถปฏิบัติภารกิจรองและแม้แต่ภารกิจที่สามได้โดยมีผลกระทบต่อภารกิจหลักน้อยที่สุด^{[ 2 ]} การออกแบบวงแหวน ESPA ได้กลายเป็น มาตรฐาน โดยพฤตินัยและปัจจุบันมีการใช้งานอย่างแพร่หลายมากกว่าที่ตั้งใจไว้แต่เดิมและจรวด

ESPA ได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับน้ำหนักบรรทุกหลักได้สูงสุด 6,800 กิโลกรัม (15,000 ปอนด์) และน้ำหนักบรรทุกรองได้สูงสุดหกรายการ โดยแต่ละรายการมีน้ำหนักบรรทุกไม่เกิน 180 กิโลกรัม (400 ปอนด์) ยานอวกาศรองแต่ละลำจะถูกติดตั้งในแนวรัศมีบนพอร์ตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 38 เซนติเมตร (15 นิ้ว) และมีปริมาตร 61 เซนติเมตร (24 นิ้ว) x 71 เซนติเมตร (28 นิ้ว) x 97 เซนติเมตร (38 นิ้ว) ^{[ 3 ]}

ภายในปี 2011 SpaceXได้ทำสัญญาสำหรับบรรทุกสัมภาระรองที่จะปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon 9 โดยใช้อินเทอร์เฟซวงแหวน ESPA มาตรฐาน^{[ 7 ]}

กำลังมีการพัฒนาอนุพันธ์ เชิงพาณิชย์ของวงแหวน ESPA Grande โดยตั้งชื่อว่า Spaceflight Secondary Payload System (SSPS) ซึ่งระบบนี้ได้รับการพัฒนาและผลิตโดยAndrews Spaceภายใต้สัญญากับSpaceflight Servicesประกอบด้วยพอร์ตขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 61 ซม. (24 นิ้ว) จำนวน 5 พอร์ต แต่ละพอร์ตสามารถบรรทุกน้ำหนักได้สูงสุด 300 กิโลกรัม (660 ปอนด์) "SSPS ทำงานคล้ายกับยานอวกาศแบบสแตนด์อะโลนที่มีคอมพิวเตอร์การบิน ระบบพลังงานไฟฟ้า ความสามารถ ในการกำหนดวงโคจรและ การสลับ พลังงาน ของน้ำหนักบรรทุก " ^{[ 22 ]}