การประกอบอาชีพอิสระคือสถานะของการทำงานให้กับตนเองแทนที่จะทำงานให้กับนายจ้าง โดยทั่วไปแล้วหน่วยงานด้านภาษีจะมองว่าบุคคลนั้นประกอบอาชีพอิสระหากบุคคลนั้นเลือกที่จะได้รับการยอมรับเช่นนั้น หรือหากบุคคลนั้นมีรายได้ ที่ต้องยื่น แบบแสดงรายการภาษีในความเป็นจริง ประเด็นสำคัญสำหรับหน่วยงานด้านภาษีไม่ใช่ว่าบุคคลนั้นประกอบกิจกรรมทางธุรกิจหรือไม่ (ซึ่งเรียกว่าการค้าแม้ว่าจะหมายถึงการให้บริการก็ตาม) แต่เป็นว่ากิจกรรมนั้นมีกำไรหรือไม่ และดังนั้นจึงอาจต้องเสียภาษีหรือไม่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง การค้ามักจะถูกละเลยหากไม่มีกำไร ดังนั้นกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ทำเป็นครั้งคราวหรือเป็นงานอดิเรกหรือความสนใจส่วนตัวจึงมักถูกหน่วยงานด้านภาษีมองข้ามไป บุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระมักถูกจัดประเภทเป็นเจ้าของกิจการคนเดียว (หรือผู้ค้าคนเดียว) ผู้รับเหมาอิสระหรือ สมาชิกของห้างหุ้นส่วน

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ประกอบอาชีพอิสระมักหางานทำด้วยตนเองมากกว่าที่จะได้รับการจ้างงานจากนายจ้าง และจะได้รับรายได้จากอาชีพ การค้า หรือธุรกิจที่ตนเองดำเนินอยู่ ในบางประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร หน่วยงานภาครัฐให้ความสำคัญมากขึ้นกับการตรวจสอบให้ชัดเจนว่าบุคคลนั้นประกอบอาชีพอิสระหรือมีการจ้างงานแอบแฝง กล่าวคือ แสร้งทำเป็นมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจตามสัญญาเพื่อปกปิดความสัมพันธ์ระหว่างนายจ้างและลูกจ้างที่แท้จริง

อัตราการจ้างงานตนเองในปี 2021 จำแนกตามประเทศ – OECD ^{[ 1 ]}

ประเทศ	ประเมิน (%)
โคลอมเบีย	53.1
บราซิล	33.3
เม็กซิโก	31.8
กรีซ	31.8
ไก่งวง	30.2
คอสตาริกา	26.6
เกาหลีใต้	24.6
ชิลี	23
อิตาลี	21.8
โปแลนด์	19.7
นิวซีแลนด์	19.7
สาธารณรัฐเช็ก	15.9
เนเธอร์แลนด์	15.8
สเปน	15.8
โปรตุเกส	15.5
สวิตเซอร์แลนด์	15.3
ฟินแลนด์	14.6
ไอร์แลนด์	14.1
เบลเยียม	14.1
สโลวีเนีย	14
ลัตเวีย	13
อิสราเอล	12.4
ฝรั่งเศส	12.6
ฮังการี	12.5
ออสเตรีย	11.9
ลิทัวเนีย	11.6
สวีเดน	10.6
ลักเซมเบิร์ก	10.2
ญี่ปุ่น	9.8
ออสเตรเลีย	9.5
เยอรมนี	8.8
เดนมาร์ก	8.8
แคนาดา	7.7
รัสเซีย	6.8
สหรัฐอเมริกา	6.3
นอร์เวย์	4.7

การประกอบอาชีพอิสระเป็นการทำงานที่ส่วนใหญ่มีไว้สำหรับผู้ก่อตั้งธุรกิจเท่านั้น คำว่าผู้ประกอบการหมายถึงธุรกิจใหม่ทุกประเภท รวมถึงการประกอบอาชีพอิสระและธุรกิจที่ไม่ได้ตั้งใจจะเติบโตใหญ่โตหรือจดทะเบียน แต่คำว่าสตาร์ทอัพหมายถึงธุรกิจใหม่ที่ตั้งใจจะสร้างงานและรายได้ให้กับคนมากกว่าผู้ก่อตั้ง และตั้งใจที่จะมีพนักงานและเติบโตใหญ่ขึ้น

โดยสรุป:

• การประกอบอาชีพอิสระ: องค์กรที่จัดตั้งขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อจัดหางานให้กับผู้ก่อตั้ง
• การเป็นผู้ประกอบการ: การจัดตั้งองค์กรใหม่ทุกประเภท
• สตาร์ทอัพ: องค์กรใหม่ชั่วคราวที่ก่อตั้งขึ้นโดยมีจุดประสงค์เพื่อขยายขนาดหรืออย่างน้อยก็มีพนักงาน

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วคนส่วนใหญ่จะมองว่าการประกอบอาชีพอิสระนั้นกระจุกตัวอยู่ใน อุตสาหกรรม บริการ เพียงไม่กี่แห่ง เช่น พนักงานขายและตัวแทนประกันภัยแต่ผลการวิจัยของสำนักงานบริหารธุรกิจขนาดเล็กแสดงให้เห็นว่าการประกอบอาชีพอิสระเกิดขึ้นในวงกว้างของเศรษฐกิจสหรัฐฯ^{[ 2 ]}ยิ่งไปกว่านั้น อุตสาหกรรมที่โดยทั่วไปแล้วไม่ได้ถูกมองว่าเหมาะสมกับการประกอบอาชีพอิสระ เช่น อุตสาหกรรมการผลิต กลับพบว่ามีสัดส่วนของบุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระและธุรกิจที่บ้านเป็นจำนวนมาก^{[ 3 ]}

ในสหรัฐอเมริกาบุคคลใดก็ตามจะถือว่าเป็นผู้ประกอบอาชีพอิสระเพื่อวัตถุประสงค์ทางภาษี หากบุคคลนั้นดำเนินธุรกิจในรูปแบบของกิจการเจ้าของคนเดียวผู้รับเหมาอิสระสมาชิกของห้างหุ้นส่วนหรือสมาชิกของบริษัทจำกัดที่ไม่ได้เลือกที่จะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับบริษัท นอกจากภาษีเงินได้แล้ว บุคคลเหล่านี้ยังต้องจ่าย ภาษี ประกันสังคมและ ภาษี Medicareในรูปแบบของภาษี SECA (Self-Employment Contributions Act) ด้วย

ในปี 2559 รายได้เฉลี่ยของบุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระในธุรกิจที่จดทะเบียนเป็นนิติบุคคลอยู่ที่ 50,347 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับบุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระในบริษัทที่ไม่จดทะเบียนเป็นนิติบุคคล รายได้เฉลี่ยอยู่ที่ 23,060 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 4 ]}

การประกอบอาชีพส่วนตัวค่อนข้างพบได้ทั่วไปในกลุ่มผู้อพยพใหม่และชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ในสหรัฐอเมริกา ในสหรัฐอเมริกา ผู้อพยพมักมีอัตราการประกอบอาชีพส่วนตัวสูงกว่าชาวอเมริกันที่เกิดในประเทศ โดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติหรือชาติพันธุ์ แต่การประกอบอาชีพส่วนตัวในสหรัฐอเมริกามีการกระจายตัวไม่เท่ากันตามเชื้อชาติ/ชาติพันธุ์ ผู้อพยพและบุตรหลานที่ระบุตนเองว่าเป็นคนผิวขาวมีโอกาสสูงที่สุดที่จะประกอบอาชีพส่วนตัวในอุตสาหกรรมที่มีกำไรสูง เช่น บริการระดับมืออาชีพและการเงิน ในทางตรงกันข้าม ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์มีโอกาสน้อยกว่าคนผิวขาวที่เกิดในประเทศที่จะประกอบอาชีพส่วนตัว ยกเว้นผู้อพยพชาวเอเชียที่มีอัตราการประกอบอาชีพส่วนตัวสูงในอุตสาหกรรมที่มีชื่อเสียงน้อย เช่น การค้าปลีกและบริการส่วนบุคคล เช่นเดียวกับตลาดแรงงานทั่วไป การประกอบอาชีพส่วนตัวในสหรัฐอเมริกามีการแบ่งชั้นตามเชื้อชาติ^{[ 5 ]}โดยทั่วไป การประกอบอาชีพส่วนตัวพบได้บ่อยในกลุ่มผู้อพยพมากกว่าลูกหลานรุ่นที่สองที่เกิดในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ลูกหลานรุ่นที่สองของผู้อพยพชาวเอเชียอาจยังคงแสวงหาการประกอบอาชีพส่วนตัวในอุตสาหกรรมและอาชีพต่างๆ^{[ 5 ]}

ภาษีการประกอบอาชีพอิสระในสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไปกำหนดไว้ที่ 15.30% ซึ่งเทียบเท่ากับเงินสมทบรวมของลูกจ้างและนายจ้างภายใต้ภาษี FICAอัตรานี้ประกอบด้วยสองส่วน คือ 12.4% สำหรับประกันสังคม และ 2.9% สำหรับMedicareส่วนของประกันสังคมในภาษีการประกอบอาชีพอิสระจะใช้กับรายได้ 132,900 ดอลลาร์แรกสำหรับปีภาษี 2019 เท่านั้น^{[ 6 ]}ไม่มีข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนเงินที่ต้องเสียภาษีภายใต้ส่วนของ Medicare 2.9% ในภาษีการประกอบอาชีพอิสระ อันที่จริง มีอัตราภาษี Medicare เพิ่มเติมอีก 0.9% เมื่อบุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระมีรายได้มากกว่า 200,000 ดอลลาร์ (โสด)

โดยทั่วไปแล้ว รายได้จากการประกอบอาชีพอิสระเพียง 92.35% เท่านั้นที่จะต้องเสียภาษีในอัตราข้างต้น นอกจากนี้ ครึ่งหนึ่งของภาษีจากการประกอบอาชีพอิสระ หรือส่วนที่เทียบเท่ากับส่วนของนายจ้าง สามารถนำมาหักลดหย่อนจากรายได้ได้

พระราชบัญญัติบรรเทาภาษีปี 2010ลดภาษีสำหรับผู้ประกอบอาชีพอิสระลง 2% สำหรับรายได้จากการประกอบอาชีพอิสระที่ได้รับในปีปฏิทิน 2011 ^{[ 7 ]}รวมเป็น 13.3% อัตรานี้จะยังคงใช้กับรายได้ที่ได้รับในปีปฏิทิน 2012 เนื่องจากพระราชบัญญัติการลดภาษีเงินเดือนชั่วคราวต่อเนื่องปี 2011 [ ^{8 ] บาง} ครั้งผู้ประกอบอาชีพอิสระจะแจ้งการหักลดหย่อนมากกว่าพนักงานทั่วไป ค่าเดินทาง เครื่องแบบ อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ ฯลฯ สามารถหักลดหย่อนได้ในฐานะค่าใช้จ่ายทางธุรกิจที่ถูกต้องตามกฎหมาย

ผู้ประกอบอาชีพอิสระต้องรายงานรายได้หรือขาดทุนทางธุรกิจในแบบฟอร์ม 1040 ของกรมสรรพากร (IRS Form 1040) ในตาราง C และคำนวณภาษีจากการประกอบอาชีพอิสระในตาราง SE ของแบบฟอร์ม 1040 ของกรมสรรพากรเช่นกัน หากภาระภาษีที่ประเมินไว้เกิน 1,000 ดอลลาร์สหรัฐ จะต้องชำระภาษีที่ประเมินไว้เป็นรายไตรมาสโดยใช้แบบฟอร์ม 1040-ES

ผู้ประกอบอาชีพอิสระไม่สามารถเข้าร่วม แผน 401(k) ที่บริษัทบริหารจัดการ แบบที่คนส่วนใหญ่คุ้นเคยได้ อย่างไรก็ตาม มีวิธีการต่างๆ มากมายสำหรับผู้ประกอบอาชีพอิสระในการออมเพื่อการเกษียณ หลายคนจัดตั้งแผนบำนาญพนักงานแบบง่าย (SEP) IRAซึ่งอนุญาตให้พวกเขาสมทบเงินได้สูงสุดถึง 25% ของรายได้ สูงสุด 54,000 ดอลลาร์ (ปี 2017) ต่อปี นอกจากนี้ยังมีแผนสำหรับผู้ประกอบอาชีพอิสระอีกแบบหนึ่งที่เรียกว่าSelf-Employed 401k (หรือ SE 401(k)) วงเงินสมทบจะแตกต่างกันเล็กน้อยขึ้นอยู่กับรูปแบบการจัดตั้งธุรกิจ

แผนผลประโยชน์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเป็นทางเลือกที่สามที่มีวงเงินสมทบสูงและทำหน้าที่เหมือนแผนบำนาญแบบดั้งเดิม เจ้าของกิจการคนเดียวยังสามารถเลือกใช้ SIMPLE IRA ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถสมทบเงินเข้าแผนการเกษียณอายุของพนักงานรวมถึงแผนการเกษียณอายุของตนเองได้^{[ 9 ]}

งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าระดับการประกอบอาชีพอิสระในสหรัฐอเมริกากำลังเพิ่มขึ้น และภายใต้สถานการณ์บางอย่าง สิ่งนี้สามารถส่งผลดีต่อรายได้ต่อหัวและการสร้างงานได้ จากการศึกษาในปี 2017 โดย MBO Partners พบว่าแรงงานที่ประกอบอาชีพอิสระสร้างรายได้ 1.2 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ซึ่งเท่ากับประมาณ 6% ของ GDP ของประเทศ^{[ 10 ]}การศึกษาในปี 2011 จากธนาคารกลางสหรัฐสาขาแอตแลนตาและมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตทได้พิจารณาระดับการประกอบอาชีพอิสระของสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1970 ถึง 2000 จากข้อมูลของสำนักงานวิเคราะห์เศรษฐกิจ ของสหรัฐฯ จำนวนผู้ที่ลงทะเบียนเป็นเจ้าของกิจการที่ไม่ใช่เกษตรกร (NFPs) หรือประกอบอาชีพอิสระในเขตเมืองใหญ่เพิ่มขึ้น 244% ระหว่างปี 1969 ถึง 2006 และเพิ่มขึ้น 93% ในเขตที่ไม่ใช่เมืองใหญ่ เมื่อพิจารณาตามสัดส่วนแล้ว สัดส่วนของผู้ประกอบอาชีพอิสระในกำลังแรงงานเพิ่มขึ้นจาก 14% ในปี 1969 เป็น 21% ในปี 2006 ในเขตเมืองใหญ่ และจาก 11% เป็น 19% ในเขตที่ไม่ใช่เมืองใหญ่^{[ 11 ] [ 12 ]}

จากการศึกษาในเขตที่ไม่ใช่เขตเมืองใหญ่ พบว่าระดับการประกอบอาชีพอิสระที่เพิ่มขึ้นมีความสัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้นอย่างมากของรายได้ต่อหัวและการสร้างงาน รวมถึงการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของ ระดับ ความยากจน ของครอบครัว ในปี 1969 รายได้เฉลี่ยของผู้ประกอบการนอกภาคเกษตรอยู่ที่ 6,758 ดอลลาร์ เมื่อเทียบกับ 6,507 ดอลลาร์ที่พนักงานประจำได้รับ และในปี 2006 ความแตกต่างของรายได้ขยายวงกว้างขึ้นเป็น 12,041 ดอลลาร์ โดยพนักงานประจำมีรายได้มากกว่า การศึกษาระบุว่าช่องว่างดังกล่าวอาจเกิดจากการรายงานรายได้ต่ำกว่าความเป็นจริงของผู้ประกอบอาชีพอิสระ หรืออีกทางหนึ่ง คนงานที่มีผลิตภาพต่ำอาจตกงานและถูกบังคับให้ประกอบอาชีพอิสระ^{[ 11 ] [ 12 ]}นอกจากนี้ งานวิจัยบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าอัตราการว่างงานในท้องถิ่นที่สูงขึ้นทำให้คนงานเลือกที่จะประกอบอาชีพอิสระมากขึ้น เช่นเดียวกับประสบการณ์การว่างงานในอดีต^{[ 13 ]}

คณะกรรมาธิการยุโรปกำหนดนิยามของบุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระว่าคือบุคคลที่ “ดำเนินกิจกรรมที่ก่อให้เกิดรายได้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ภายใต้เงื่อนไขที่กำหนดโดยกฎหมายของประเทศ” ในการประกอบกิจกรรมดังกล่าว องค์ประกอบส่วนบุคคลมีความสำคัญเป็นพิเศษ และการประกอบกิจกรรมดังกล่าวเกี่ยวข้องกับความเป็นอิสระในระดับสูงในการดำเนินกิจกรรมทางวิชาชีพเสมอ นิยามนี้มาจากคำสั่ง 2010/41/EU ^{[ 14 ]}ว่าด้วยการประยุกต์ใช้หลักการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันระหว่างชายและหญิงที่ประกอบกิจกรรมในฐานะผู้ประกอบอาชีพอิสระ ซึ่งแตกต่างจากลูกจ้างที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาและขึ้นอยู่กับนายจ้าง

นอกจากนี้ มาตรา 53 ของสนธิสัญญาว่าด้วยการทำงานของสหภาพยุโรป (TFEU) ยังบัญญัติให้มีการเคลื่อนย้ายเสรีของผู้ที่ประกอบอาชีพอิสระ โดยระบุว่า “เพื่ออำนวยความสะดวกให้บุคคลประกอบอาชีพอิสระได้ง่ายขึ้น สภาจะต้อง… ออกคำสั่งเพื่อการยอมรับซึ่งกันและกันของประกาศนียบัตร ใบรับรอง และหลักฐานอื่น ๆ ของคุณสมบัติอย่างเป็นทางการ” ^{[ 15 ]}

รูปแบบการทำงานแบบประกอบอาชีพอิสระไม่ได้จัดกลุ่มคนทำงานที่มีลักษณะเหมือนกัน ดังที่คณะกรรมาธิการยุโรปได้ระบุไว้ในปี 2553 ^{[ 16 ]} ว่า “มีความเข้าใจและคำจำกัดความของคำว่าการประกอบอาชีพอิสระที่แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ โดยมีการกำหนดหมวดหมู่ย่อยที่แตกต่างกันหลายประการ เช่น ตามสถานะทางกฎหมายของกิจการ ไม่ว่าธุรกิจจะมีลูกจ้างหรือไม่ (นายจ้างเทียบกับคนทำงานอิสระ) และ/หรือภาคส่วนที่ธุรกิจดำเนินงานอยู่ บางประเทศยังแยกความแตกต่างระหว่างสถานะการประกอบอาชีพอิสระและสถานะ 'ผู้ประกอบอาชีพอิสระที่พึ่งพา' (เช่น สเปน อิตาลี) ซึ่งผู้ประกอบอาชีพอิสระทำงานให้กับลูกค้าเพียงรายเดียว บางประเทศแยกความแตกต่างระหว่างการประกอบอาชีพอิสระที่ดำเนินการควบคู่ไปกับการจ้างงานแบบมีค่าจ้าง (เช่น เบลเยียม)”

“Schijnzelfstandigheid” เป็นคำศัพท์ภาษาดัตช์ที่หมายถึงการประกอบอาชีพอิสระปลอมหรือการประกอบอาชีพอิสระที่ไม่ถูกต้อง เกิดขึ้นเมื่อบุคคลได้รับการจัดประเภทอย่างเป็นทางการว่าเป็นฟรีแลนซ์หรือผู้ประกอบอาชีพอิสระ แต่ในทางปฏิบัติทำงานเหมือนพนักงานประจำภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน โดยไม่มีสิทธิหรือผลประโยชน์ใดๆ ของพนักงานประจำ เช่น วันลาพักผ่อนแบบมีค่าจ้าง ประกันสังคม หรือการคุ้มครองจากการถูกเลิกจ้าง

สถานการณ์นี้มักเกิดขึ้นเมื่อนายจ้างพยายามหลีกเลี่ยงภาษี เงินสมทบประกันสังคม หรือกฎระเบียบด้านแรงงาน โดยจ้างคนงานเป็นผู้รับเหมาอิสระแทนที่จะเสนอสัญญาจ้างงานอย่างเป็นทางการ การกระทำดังกล่าวอาจนำไปสู่ปัญหาทางกฎหมายได้ เนื่องจากถือเป็นการละเมิดกฎหมายแรงงานที่ออกแบบมาเพื่อคุ้มครองคนงาน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายประเทศ รวมทั้งเนเธอร์แลนด์ ได้เข้มงวดกฎระเบียบเพื่อป้องกันและแก้ไขปัญหาดังกล่าว โดยมุ่งหวังที่จะให้แน่ใจว่าคนงานที่ควรได้รับการจัดประเภทเป็นลูกจ้างจะไม่ถูกปฏิบัติอย่างไม่ถูกต้องในฐานะผู้รับเหมาอิสระ

มติรัฐสภายุโรปว่าด้วยการคุ้มครองทางสังคมสำหรับทุกคน^{[ 17 ]}ระบุว่า “การไม่มีคำจำกัดความที่ชัดเจนของการประกอบอาชีพอิสระในระดับประเทศจะเพิ่มความเสี่ยงของการประกอบอาชีพอิสระปลอม” และมติรัฐสภายุโรปว่าด้วยวาระทางสังคมที่ได้รับการปรับปรุงใหม่เชิญชวนให้รัฐสมาชิกริเริ่มโครงการที่จะ “นำไปสู่การแยกแยะที่ชัดเจนระหว่างนายจ้าง ผู้ประกอบอาชีพอิสระที่แท้จริง และผู้ประกอบการรายย่อย กับลูกจ้าง” ^{[ 18 ]}

การประกอบอาชีพอิสระส่วนใหญ่ได้รับการควบคุมในระดับประเทศเท่านั้น แต่ละหน่วยงานและองค์กรใช้กรอบกฎหมายและข้อบังคับของตนเอง ซึ่งอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับขอบเขตอำนาจหรือนโยบาย (กฎหมายภาษี ประกันสังคม กฎหมายธุรกิจ ตลาดแรงงาน ประกันภัย) ดังนั้น บทบัญญัติที่เกี่ยวข้องกับการประกอบอาชีพอิสระจึงแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ ดังที่มูลนิธิยุโรปเพื่อการปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่และการทำงาน (Eurofound) ระบุไว้ในปี 2014 ความหลากหลายของผู้ประกอบอาชีพอิสระได้ดึงดูดรูปแบบการควบคุมที่หลากหลาย ซึ่งส่วนใหญ่ตัดสินใจในระดับประเทศ: "กฎหมายแรงงานของสหภาพยุโรปกล่าวถึงผู้ประกอบอาชีพอิสระส่วนใหญ่ในขอบเขตที่เฉพาะเจาะจง เช่น การเคลื่อนย้ายอย่างเสรีและการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน" ^{[ 19 ]}

ตามที่ European Forum of Independent Professionals (EFIP) แนะนำ สหภาพยุโรป นายจ้าง ลูกจ้าง และตัวแทนผู้ประกอบอาชีพอิสระควรนำการยอมรับร่วมกันทั่วทั้งยุโรปเกี่ยวกับการประกอบอาชีพอิสระที่แท้จริงและคำจำกัดความร่วมกันซึ่งรวมถึงคำศัพท์ที่ใช้ร่วมกันสำหรับภาคส่วนต่างๆ^{[ 20 ]}

บุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระในสหราชอาณาจักรสามารถดำเนินธุรกิจในฐานะเจ้าของคนเดียวหรือเป็นหุ้นส่วนในห้างหุ้นส่วน (รวมถึงห้างหุ้นส่วนจำกัดความรับผิดหรือ "LLP") แต่ไม่สามารถดำเนินธุรกิจผ่านบริษัทจำกัด (หรือ บริษัท ไม่จำกัดความรับผิด) ที่จดทะเบียนจัดตั้งเป็นนิติบุคคลได้ นอกจากนี้ บุคคลยังสามารถจัดตั้งธุรกิจที่ดำเนินการเพียงบางส่วนหรือควบคู่ไปกับการทำงานประจำเต็มเวลาได้อีกด้วย

จากการศึกษาในปี 2016 โดยสถาบัน McKinsey Global Institute พบว่ามี "แรงงานอิสระ" 14 ล้านคนในสหราชอาณาจักร [ ^{21 ]}แม้ว่าคณะกรรมการแรงงานและบำนาญของสภาผู้แทนราษฎรจะรายงานในปี 2017 ว่ามีผู้คน 5 ล้านคน หรือ 15% ของแรงงานทั้งหมด ประกอบอาชีพอิสระ^{[ 22 ]}สำนักงานสถิติแห่งชาติ กล่าวถึง "การเติบโตอย่างรวดเร็ว" ของ ^การประกอบอาชีพอิสระระหว่างปี 2001 (3.3 ล้านคน หรือ 12% ของแรงงานทั้งหมด) และปี 2017 (4.8 ล้านคน หรือ 15.1% ของแรงงานทั้งหมด โดยลอนดอน ยอร์กเชียร์และฮัมเบอร์ และภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้มีอัตราการเพิ่มขึ้นสูงสุด^{[ 23 ]}คนพิการจำนวนมากเลือกที่จะประกอบอาชีพอิสระ^{[ 24 ]}

การประกอบอาชีพอิสระ แม้จะเป็นที่นิยม แต่ก็มาพร้อมกับความรับผิดชอบทางกฎหมายหลายประการ เมื่อทำงานจากระยะไกลอาจต้องขออนุญาตจากหน่วยงานท้องถิ่นในการใช้ส่วนใดส่วนหนึ่งของบ้านเป็นสถานที่ประกอบธุรกิจ หากผู้ประกอบอาชีพอิสระเก็บรักษาบันทึกข้อมูลลูกค้าหรือซัพพลายเออร์ในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์ใดๆ พวกเขาจะต้องลงทะเบียนกับสำนักงานคณะกรรมการข้อมูลข่าวสาร (Information Commissioner's Office ) ความรับผิดชอบทางกฎหมายอื่นๆ ได้แก่ การทำประกันภัยความรับผิดต่อสาธารณะตามกฎหมาย การปรับปรุงสถานที่ให้เป็นมิตรกับผู้พิการ และการบันทึกและการบัญชีธุรกรรมทางการเงินอย่างถูกต้อง สามารถขอคำแนะนำฟรีเกี่ยวกับความรับผิดชอบต่างๆ ได้จากศูนย์ บริการ ธุรกิจของรัฐบาล(Business Link centres)

รัฐบาลสหราชอาณาจักรระบุว่า "การประกอบอาชีพอิสระไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับทุกคน" ^{[ 22 ] : 5}

สำนักงานสถิติแห่งชาติได้สังเกตว่าข้อมูลเกี่ยวกับระดับรายได้จากการประกอบอาชีพอิสระมีจำกัดและส่วนใหญ่มาจากการสำรวจ^{[ 23 ]}

คณะกรรมการแรงงานและบำนาญของสภาผู้แทนราษฎรรายงานในเดือนพฤษภาคม 2017 ว่าการประกอบอาชีพอิสระบางประเภทอาจถูกอธิบายว่าเป็น "ของปลอม" โดยสังเกตว่า "บริษัทส่วนน้อย" ส่งเสริมแนวคิดที่ว่าความยืดหยุ่นในการจ้างงานสามารถได้รับจากการประกอบอาชีพอิสระเท่านั้น และการใช้สถานะการประกอบอาชีพอิสระในทางที่ผิดเช่นนี้ "ทำให้ภาระการสนับสนุนด้านความปลอดภัยตกไปอยู่ที่รัฐสวัสดิการในขณะเดียวกันก็ลดรายได้ภาษีลง" ^{[ 22 ] : 3}

• อนุสัญญาว่าด้วยสิทธิของคนพิการ มาตรา 27
• ฟรีแลนเซอร์
• การประกอบอาชีพอิสระสำหรับผู้พิการ (สหราชอาณาจักร)
• วีซ่าประกอบอาชีพอิสระ
• กิจการเจ้าของคนเดียว
• การทำงานจากระยะไกล
• การจัดการตนเองของคนงาน