เหตุการณ์วิกฤตคือ “เหตุการณ์ใดๆ ที่ไม่คาดคิดในสถานพยาบาลที่ส่งผลให้ผู้ป่วยเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บทางร่างกายหรือจิตใจอย่างร้ายแรง ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับอาการป่วยตามธรรมชาติของผู้ป่วย” ^{[ 1 ]}เหตุการณ์วิกฤตอาจเกิดจากความผิดพลาดครั้งใหญ่และความประมาทเลินเล่อของผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพ และหน่วยงานกำกับดูแลด้านการดูแลสุขภาพจะตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เหตุการณ์วิกฤตจะถูกระบุภายใต้นโยบายการรับรองของ The Joint Commission (TJC) เพื่อช่วยในการวิเคราะห์สาเหตุที่แท้จริงและเพื่อช่วยในการพัฒนามาตรการป้องกัน The Joint Commission ติดตามเหตุการณ์ต่างๆ ในฐานข้อมูลเพื่อให้แน่ใจว่าเหตุการณ์ได้รับการวิเคราะห์อย่างเพียงพอ และแนวโน้มที่ไม่พึงประสงค์หรือการลดลงของประสิทธิภาพจะถูกตรวจพบและแก้ไขได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

เหตุการณ์สำคัญได้แก่ "เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดซึ่งเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตหรือการบาดเจ็บทางร่างกายหรือจิตใจอย่างร้ายแรง หรือความเสี่ยงที่จะเกิดเหตุการณ์ดังกล่าว" ^{[ 1 ]}นอกจากนี้ยังรวมถึงสิ่งต่อไปนี้ แม้ว่าจะไม่มีการเสียชีวิตหรือการสูญเสียการทำงานที่สำคัญเกิดขึ้นก็ตาม:

• การลักพาตัวเด็กทารก
• การส่งมอบทารกให้กับครอบครัวที่ไม่ถูกต้อง
• การเสียชีวิต อย่างไม่คาดคิดของทารกที่ไม่ได้เกิดก่อนกำหนด
• ภาวะตัวเหลืองรุนแรง ในทารกแรกเกิด
• ความผิดพลาดในการผ่าตัด (ผ่าตัดผิดส่วนของร่างกาย ผ่าตัดผิดคน)
• วัตถุตกค้างในร่างกายผู้ป่วยหลังการผ่าตัด
• การข่มขืนในสถานพยาบาล
• การฆ่าตัวตายในสถานพยาบาล หรือภายใน 72 ชั่วโมงก่อนออกจากสถานพยาบาล
• การรับการถ่ายเลือดที่มีหมู่เลือดผิด^{[ 2 ]}
• การฉายรังสีผิดส่วนของร่างกาย
• การฉายรังสีรักษามากกว่าปริมาณที่วางแผนไว้ 25% ขึ้นไป
• ปริมาณรังสีใดๆ ที่เกิน 15 Gyหรือส่งผลให้เกิดความเสียหายต่อเนื้อเยื่ออ่อนอย่างถาวร (เช่น เนื้อเยื่อผิวหนังหรืออวัยวะตาย) ^{[ 3 ]}

นอกเหนือจากรายการข้างต้นแล้ว คณะกรรมการร่วม (The Joint Commission) กำหนดให้องค์กรที่ได้รับการรับรองแต่ละแห่งต้องกำหนดเหตุการณ์วิกฤต (sentinel events) สำหรับระบบการดูแลของตนเอง และจัดทำขั้นตอนการตรวจสอบเพื่อตรวจจับเหตุการณ์เหล่านี้ รวมถึงขั้นตอนการวิเคราะห์สาเหตุที่แท้จริงด้วย

การมีส่วนร่วมเป็นสิ่งจำเป็นจากผู้นำขององค์กรด้านการดูแลสุขภาพที่ได้รับการรับรองจาก TJC และจากบุคคลที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับระบบที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบ ปัจจัยที่เป็นสาเหตุจะได้รับการวิเคราะห์ โดยมุ่งเน้นที่ระบบและกระบวนการ ไม่ใช่ผลการปฏิบัติงานของแต่ละบุคคล การปรับปรุงที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งเรียกว่า "แผนปฏิบัติการ" จะถูกระบุและนำไปใช้เพื่อลดโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวในอนาคต องค์กรที่ได้รับการรับรองแต่ละแห่งได้รับการสนับสนุน แต่ไม่จำเป็นต้องรายงานเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ ต่อ The Joint Commission อย่างไรก็ตาม องค์กรดังกล่าวคาดว่าจะต้องจัดทำบทวิเคราะห์สาเหตุหลักและแผนปฏิบัติการภายใน 45 วันนับจากวันที่เกิดเหตุการณ์ นอกจากนี้ องค์กรด้านการดูแลสุขภาพจะต้องแจ้งสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) และผู้ผลิตอุปกรณ์ภายใน 10 วันหลังจากเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงที่เกิดจากอุปกรณ์ทางการแพทย์ ตามพระราชบัญญัติอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ปลอดภัยปี 1990 สถิติของเหตุการณ์ร้ายแรงจะถูกบันทึกและเผยแพร่โดยโปรแกรมMedWatch ของ FDA

ข้อดีของการรายงานเหตุการณ์วิกฤตต่อคณะกรรมการร่วม (The Joint Commission) มีดังนี้:

• เพิ่มข้อมูลลงในฐานข้อมูลและเผยแพร่ไปยังสถานพยาบาลอื่นๆ เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์อื่นๆ
• ปรึกษาหารือกับคณะกรรมการร่วม (The Joint Commission) เกี่ยวกับการนำการวิเคราะห์สาเหตุที่แท้จริงและแผนปฏิบัติการไปใช้
• การได้รับการรับรองจากหน่วยงานรับรองระดับชาติเป็นการสร้างความมั่นใจให้แก่สาธารณชนว่าได้มีการดำเนินการทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ซ้ำอีก

หลังจากตรวจสอบรายงานของสถานพยาบาลที่ได้รับการรับรองเกี่ยวกับเหตุการณ์วิกฤตแล้ว คณะกรรมการร่วมจะออกรายงานการตัดสินใจรับรองอย่างเป็นทางการ ซึ่งอาจปรับเปลี่ยนสถานะการรับรองปัจจุบันขององค์กร กำหนด "มาตรวัดความสำเร็จ" ที่เหมาะสม หรือกำหนดให้มีการสำรวจติดตามผลภายในหกเดือน สถานพยาบาลที่ไม่สามารถทำการวิเคราะห์สาเหตุหลักของเหตุการณ์วิกฤตและแผนปฏิบัติการให้เสร็จสิ้นภายในกรอบเวลาที่กำหนด อาจถูกคณะกรรมการร่วมจัดให้อยู่ในสถานะ "เฝ้าระวังการรับรอง" ซึ่งสามารถเปิดเผยต่อสาธารณะได้ คณะกรรมการร่วมจะเผยแพร่ "การแจ้งเตือนเหตุการณ์วิกฤต" ที่ระบุเหตุการณ์วิกฤตเฉพาะ สาเหตุที่แท้จริง และขั้นตอนในการป้องกันการเกิดซ้ำ^{[ 5 ]}

ขณะนี้มีการวิจัยด้านการพยาบาลเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่องในโรงพยาบาลชั้นนำหลายแห่งในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อลดจำนวนผู้ป่วยหกล้มที่อาจนำไปสู่เหตุการณ์ร้ายแรง

• นโยบายและขั้นตอนการดำเนินงานของ TJC Sentinel Events

• ภาวะที่เกิดขึ้นในโรงพยาบาล
• ไม่เคยเกิดเหตุการณ์