ห่วงเซนติเนลเป็นสัญญาณที่เห็นได้จากภาพรังสีที่บ่งชี้ถึงภาวะลำไส้ อุดตันเฉพาะที่ จากการอักเสบในบริเวณใกล้เคียง^{[ 1 ]}กล่าวโดยง่ายคือเป็นการขยายตัวของลำไส้เล็ก ส่วนหนึ่ง ซึ่งต้องแยกแยะออกจากสัญญาณการตัดลำไส้ใหญ่ซึ่งเป็นการขยายตัวของลำไส้ใหญ่ส่วนหนึ่ง

พบลำไส้ส่วนที่โป่งพองแยกเดี่ยวอยู่ใกล้กับบริเวณอวัยวะภายในที่ได้รับบาดเจ็บหรืออักเสบ ลำไส้ส่วนนี้เรียกว่า "ลำไส้เฝ้าระวัง" ซึ่งเกิดจากความพยายามของร่างกายในการระบุตำแหน่งของบาดแผลหรือการอักเสบ การโป่งพองเฉพาะที่ของลำไส้ส่วนนั้นเกิดจากอัมพาตเฉพาะที่และการสะสมของก๊าซในลำไส้ ในกรณีของตับอ่อนอักเสบเฉียบพลันมักพบลำไส้เฝ้าระวังในบริเวณชายโครง ด้านซ้าย ในขณะที่ในกรณีของถุงน้ำดีอักเสบเฉียบพลัน จะพบ ในบริเวณชายโครงด้านขวา และในกรณีของไส้ติ่งอักเสบ เฉียบพลัน จะพบลำไส้เฝ้าระวังในบริเวณช่องท้องส่วนล่างด้านขวา^{[ 2 ]}