สุนัขช่วยเหลือคือสุนัขที่ได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษเพื่อช่วยเหลือบุคคลที่มีความพิการโดยการช่วยเหลืองานประจำวัน^{[ 1 ]}หลายประเทศไม่รับรองสุนัขช่วยเหลือตามกฎหมาย ประเทศที่รับรองจะกำหนดแนวทางที่เข้มงวด โดยกำหนดให้สุนัขต้องผ่านการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการเพื่อรับการรับรองทางกฎหมายในฐานะสุนัขช่วยเหลือ และให้สิทธิ์ในการเข้าถึงพื้นที่สาธารณะ ธุรกิจที่ให้บริการแก่สาธารณะ ระบบขนส่ง และสถานที่ทำงาน^{[ 1 ]}

สุนัขช่วยเหลือเป็นคำทั่วไปสำหรับสุนัขที่ให้ความช่วยเหลือแก่คนพิการและได้รับการฝึกฝนให้ปฏิบัติงานเพื่อช่วยบรรเทาความพิการของผู้ดูแล^{[ 2 ]}สุนัขช่วยเหลือมักถูกเรียกว่าสุนัขบริการด้วยเช่นกัน^{[ 3 ]}

สุนัขช่วยเหลือแตกต่างจากสุนัขบำบัดคำว่าสุนัขบำบัดอาจหมายถึงสุนัขที่ทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพเพื่อทำการบำบัดโดยใช้สัตว์เป็นสื่อกลาง [ ^{3 ] หรือ}อาจเป็นสุนัขของผู้ดูแลอาสาสมัครที่ไปเยี่ยมโรงพยาบาล บ้านพักคนชรา ห้องสมุด หรือโรงเรียน^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}สุนัขบำบัดอาจได้รับการฝึกฝนและรับรองเป็นพิเศษ แต่ไม่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายเดียวกันกับสุนัขช่วยเหลือ^{[ 4 ]}

สุนัขบริการยังแตกต่างจากสัตว์ช่วยเหลือทางอารมณ์ อีก ด้วย คำว่าสัตว์ช่วยเหลือทางอารมณ์หมายถึงสัตว์ที่ให้ความสบายทั่วไปแก่บุคคลที่มีความพิการทางจิตหรือทางจิตเวช ตรงข้ามกับการช่วยเหลือเฉพาะด้าน^{[ 7 ]}

สุนัขช่วยเหลือประเภทต่างๆ ได้รับการฝึกฝนมาเพื่อชดเชยความพิการในรูปแบบต่างๆ:

• สุนัขนำทาง : ช่วยนำทางผู้ที่มีความบกพร่องทางสายตา
• สุนัขช่วยเหลือผู้พิการทางการได้ยิน : ช่วยฟังเสียงต่างๆ ให้กับผู้ที่มีความบกพร่องทางการได้ยิน
• สุนัขช่วยเหลือการเคลื่อนไหว : ช่วยเหลือผู้พิการทางร่างกาย
• สุนัขช่วยเหลือทางการแพทย์ : ช่วยในการระบุและตอบสนองต่อภาวะวิกฤตด้านสุขภาพเฉพาะอย่าง
  • สุนัขช่วยเหลือผู้ป่วยอาการชัก : ได้รับการฝึกฝนให้แจ้งเตือนและให้ความช่วยเหลือในระหว่างเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินทางการแพทย์
  • สุนัขช่วยเหลือทางจิตเวช
  • สุนัขช่วยเหลือผู้ป่วยออทิสติก : ช่วยให้ผู้ดูแลรับมือกับความพิการทางจิตเวชหรือความบกพร่องทางจิตใจ^{[ 3 ] [ 8 ]}

การจำแนกประเภทของ Assistance Dogs Internationalใช้ 3 ประเภท ได้แก่ สุนัขนำทาง สุนัขช่วยเหลือผู้พิการทางการได้ยิน และสุนัขบริการ (ซึ่งรวมถึงสุนัขที่ช่วยเหลือผู้พิการทางร่างกาย การตอบสนองทางการแพทย์ และภาวะทางจิตเวช) ^{[ 9 ]}

สุนัขช่วยเหลือมักได้รับการฝึกฝนโดยองค์กรมืออาชีพ ในบางประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย สุนัขช่วยเหลือสามารถได้รับการฝึกฝนโดยผู้ดูแลได้เช่นกัน^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}อย่างไรก็ตาม ในประเทศส่วนใหญ่ เฉพาะสุนัขที่ได้รับการฝึกฝนและรับรองโดยองค์กรที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการเท่านั้นที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นสุนัขช่วยเหลือและได้รับประโยชน์จากการคุ้มครองทางกฎหมายที่เกี่ยวข้อง

ผู้สมัครเป็นสุนัขช่วยเหลือจะต้องผ่านการฝึกเข้าสังคมและการฝึกลดความไวต่อสิ่งเร้า ซึ่งสุนัขจะถูกนำไปสัมผัสกับสถานที่ เสียง กลิ่น และสิ่งเร้าอื่นๆ ที่ไม่คุ้นเคย การฝึกนี้เป็นการวางรากฐานให้สุนัขช่วยเหลือสามารถจดจ่ออยู่กับการทำงานได้ ผู้สมัครเป็นสุนัขช่วยเหลือจะต้องผ่านการฝึกเชื่อฟังเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ดูแล^{[ 13 ]}

หลังจากผ่านการฝึกอบรมการเชื่อฟังแล้ว สุนัขช่วยเหลือจะเริ่มการฝึกอบรมเฉพาะด้าน ในระหว่างการฝึกอบรมนี้ สุนัขช่วยเหลือจะเรียนรู้ที่จะปฏิบัติภารกิจต่างๆ ที่จะช่วยผู้ดูแล ภารกิจที่สุนัขช่วยเหลือได้รับการฝึกฝนให้ทำนั้นจะแตกต่างกันไปตามความพิการและความต้องการของผู้ดูแล

ตัวอย่างของภารกิจต่างๆ ได้แก่ การเตือนเมื่อมีสัญญาณเตือนไฟไหม้หรือกริ่งประตู การหยิบยาในระหว่างที่ผู้ป่วยกำลังรักษาตัว การดึงรถเข็น การหยิบสิ่งของที่ผู้ดูแลทำตก และการเปิดไฟ ภารกิจบางอย่างอาจต้องใช้สุนัขขนาดใหญ่ที่มีข้อต่อแข็งแรง ในขณะที่ภารกิจอื่นๆ (เช่น การเตือนเมื่อได้ยินเสียง) สามารถทำได้โดยสุนัขทุกขนาด^{[ 14 ] [ 15 ]}

ไม่ใช่ทุกประเทศที่มีกฎหมายเฉพาะสำหรับสุนัขช่วยเหลือ โดยทั่วไปแล้ว หากมีกฎหมายดังกล่าว สุนัขช่วยเหลือสามารถเข้าไปในพื้นที่สาธารณะที่ปกติแล้วไม่อนุญาตให้สุนัขเข้าได้ กฎหมายจะแตกต่างกันไปในเรื่องการฝึกอบรม การรับรอง อุปกรณ์ และการลงทะเบียนที่จำเป็นสำหรับสุนัขช่วยเหลือเพื่อให้ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการและได้รับสิทธิในการเข้าถึงพื้นที่สาธารณะ อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว สุนัขช่วยเหลือมักจะต้องมีคุณสมบัติตามเกณฑ์ต่อไปนี้:

1. ผู้ดูแลสุนัขต้องมีคุณสมบัติตรงตามคำจำกัดความทางกฎหมายของความพิการในประเทศหรือภูมิภาคนั้นๆ
2. สุนัขได้รับการฝึกฝนให้บรรเทาความพิการของผู้ดูแลในบางวิธี เช่น การเปิดประตู การตรวจจับระดับน้ำตาลในเลือดสูงหรือสารก่อภูมิแพ้และแจ้งเตือน การแจ้งเตือนเมื่อมีเสียงโทรศัพท์ดังหรือสิ่งเร้าทางเสียงอื่นๆ การช่วยเหลือผู้ดูแลที่มี PTSD การช่วยเหลือผู้ที่มีความบกพร่องทางสายตา การช่วยเหลือบุคคลที่มีความพิการที่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหว และอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 16 ]}
3. สุนัขตัวนี้เชื่องและมีพฤติกรรมดี อีกทั้งยังสะอาดและมีสุขภาพดี

แต่ละประเทศและภูมิภาคจะมีกฎหมายและข้อบังคับเฉพาะ โดยเกณฑ์ระหว่างประเทศเหล่านี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางทั่วโลก^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

ตามทฤษฎี พระราชบัญญัติการเลือกปฏิบัติทางความพิการของออสเตรเลีย (พ.ศ. 2542/2552) รับรองสุนัข/สัตว์ช่วยเหลือว่าเป็นสัตว์ที่ได้รับการรับรองตามกฎหมาย ได้รับการรับรองจากองค์กรฝึกอบรมสัตว์ (ที่ได้รับการยอมรับตามระเบียบ) และตรงตามมาตรฐานสุขอนามัยและพฤติกรรมที่เหมาะสมกับการเข้าพื้นที่สาธารณะ^{[ 1 ]}

สหภาพยุโรปไม่มีคำสั่งระหว่างประเทศเกี่ยวกับสุนัขช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม แต่ละประเทศอาจมีกฎหมายระดับชาติเกี่ยวกับสุนัขช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม มีคณะกรรมการยุโรปที่กำลังดำเนินการกำหนดมาตรฐานเกี่ยวกับคำศัพท์ สวัสดิภาพของสุนัข ความสามารถของผู้เชี่ยวชาญด้านสุนัขช่วยเหลือ ข้อกำหนดการฝึกสุนัข และคำแนะนำสำหรับการเข้าถึงพื้นที่สาธารณะและส่วนตัวสำหรับทีมสุนัขช่วยเหลือ^{[ 20 ] [ 1 ]}มาตรฐานที่ได้จากการทำงานของคณะกรรมการนี้คือมาตรฐาน CEN/TC 452 ^{[ 21 ]}

ในฝรั่งเศสผู้พิการที่มีบัตรคนพิการสามารถขอรับประโยชน์จากสุนัขช่วยเหลือได้ เฉพาะสุนัขที่ได้รับการฝึกฝนและรับรองโดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับการยอมรับจากรัฐเท่านั้นที่จะได้รับความคุ้มครองทางกฎหมายและได้รับอนุญาตให้เข้าได้ทุกที่ รวมถึงในพื้นที่สาธารณะและการขนส่ง^{[ 22 ] [ 23 ]}เจ้าของสุนัขช่วยเหลือสามารถยื่นขอรับเงินเพื่อครอบคลุมค่าอาหารสุนัขและค่ารักษาพยาบาล (ประมาณ 50 ยูโรต่อเดือน) ได้ภายใต้เงื่อนไขบางประการ^{[ 24 ] [ 25 ]}

ในประเทศออสเตรียสุนัขช่วยเหลือถือเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายรัฐบาลกลางออสเตรียสำหรับผู้พิการ สุนัขช่วยเหลือจำเป็นต้องได้รับการรับรองจากหน่วยงานประสานงานอย่างเป็นทางการที่มีความเชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องและได้รับการแต่งตั้งจากรัฐบาล ตั้งแต่ปี 2014 สถาบันวิจัย Messerliเป็นหน่วยงานอย่างเป็นทางการที่จัดตั้งขึ้นโดยสาธารณรัฐออสเตรีย^{[ 1 ]}และเป็นที่ตั้งของศูนย์ตรวจสอบสุนัขช่วยเหลือ^{[ 26 ]}กฎหมายของออสเตรียระบุข้อกำหนดที่สุนัขบริการควรมีในด้านสภาพสุขภาพ พฤติกรรม และประสิทธิภาพในการทำงาน เพื่อให้มีคุณสมบัติและได้รับการยอมรับว่าเป็นสุนัขช่วยเหลือ สุนัขบริการที่สมัครจะต้องผ่านการประเมินสองครั้ง คือ ก่อนและหลังส่งมอบให้กับเจ้าของคนสุดท้าย สุนัขบริการที่มีคุณสมบัติจะได้รับการลงทะเบียนในบัตรคนพิการของเจ้าของ สามารถเข้าอาคารสาธารณะได้ และไม่จำเป็นต้องผูกเชือกหรือสวมที่ครอบปาก^{[ 1 ]}

สมาชิกฮ่องกงสองแห่งของ Assistance Dog International ได้แก่ สมาคมสุนัขนำทางฮ่องกงและบริการช่วยเหลือผู้พิการทางสายตาฮ่องกง^{[ 27 ] [ 28 ]}พระราชบัญญัติการเลือกปฏิบัติทางความพิการคุ้มครองบุคคลที่มีความบกพร่องทางสายตาและสุนัขนำทางของพวกเขา^{[ 27 ]}บริการช่วยเหลือผู้พิการทางสายตาฮ่องกงยังเปลี่ยนเส้นทางสุนัขที่ไม่ตรงตามเกณฑ์ที่จะเป็นสุนัขนำทางให้กลายเป็นสุนัขเพื่อนคู่ใจ^{[ 29 ]}

ในประเทศญี่ปุ่น พระราชบัญญัติสุนัขช่วยเหลือสำหรับผู้พิการ (พ.ศ. 2546 แก้ไขเพิ่มเติม พ.ศ. 2550) อนุญาตให้ผู้พิการมีสุนัขช่วยเหลือติดตามไปด้วยเมื่อเข้าสู่พื้นที่สาธารณะและธุรกิจส่วนตัวที่ให้บริการแก่ประชาชนทั่วไป รวมถึงสถานที่ทำงาน^{[ 30 ]}กฎหมายรับรองสุนัขช่วยเหลือ 3 ประเภท ได้แก่สุนัขนำทางสุนัขช่วยเหลือ และสุนัขช่วยฟัง [ ^{31 ] ทีม}สุนัขช่วยเหลือต้องได้รับการรับรองหลังจากการประเมิน สุนัขจะได้รับการประเมินด้านความเป็นมิตรและการเชื่อฟัง และสุนัขที่เหมาะสมจะได้รับการฝึกฝนให้เป็นสุนัขช่วยเหลือ ผู้รับประโยชน์จะได้รับการประเมินด้านความสามารถและความต้องการทางการแพทย์ จากนั้นสุนัขและคู่หูจะได้รับการจับคู่และผ่านการฝึกอบรมทีมเพิ่มเติมก่อนที่จะได้รับการรับรองขั้นสุดท้าย^{[ 31 ]}ขึ้นอยู่กับประเภทของสุนัขช่วยเหลือ องค์กรฝึกสุนัขต้องจดทะเบียนกับรัฐบาลท้องถิ่นหรือคณะกรรมการความปลอดภัยสาธารณะแห่งชาติ และองค์กรที่รับรองสุนัขช่วยเหลือจะได้รับการแต่งตั้งโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการ หรือคณะกรรมการความปลอดภัยสาธารณะแห่งชาติ^{[ 31 ]}สุนัขช่วยเหลือและคู่หูของพวกมันต้องพกเอกสารรับรอง และสุนัขต้องพกป้ายบังคับเพื่อเข้าถึงพื้นที่สาธารณะ^{[ 31 ]}

ในปี 2022 กฎหมายของรัสเซียรับรองเฉพาะสุนัขนำทางเท่านั้น ไม่ใช่สุนัขช่วยเหลือประเภทอื่น ในปี 2005 สุนัขนำทางได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นเทคโนโลยีช่วยเหลือ [ ^{32 ] กฎหมาย}ไม่ได้ให้คำจำกัดความอย่างเป็นทางการของสุนัขนำทาง แต่ระบุว่าสุนัขนำทางควรมี "หนังสือเดินทางสุนัขนำทาง" เพื่อให้มีสิทธิ์เข้าถึงสถานที่สาธารณะ (ไม่มีข้อกำหนดเกี่ยวกับการเข้าถึงสถานที่ทำงาน) ^{[ 32 ]}เฉพาะองค์กรที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลกลาง เท่านั้น ที่สามารถรับรองสุนัขนำทางได้ และในปี 2022 มีโรงเรียนฝึกสุนัขนำทางเพียงสองแห่งที่ได้รับการรับรอง^{[ 32 ]}เจ้าของสุนัขนำทางสามารถยื่นขอรับเงินรายปีเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดูแลรักษาสัตว์จากรัฐบาลกลางได้^{[ 32 ]}

ในสหราชอาณาจักร พระราชบัญญัติความเสมอภาค พ.ศ. 2553 ห้ามการเลือกปฏิบัติกับผู้ที่ใช้สุนัขช่วยเหลือในพื้นที่สาธารณะ^{[ 33 ]}

แม้ว่าสุนัขช่วยเหลือจะได้รับการยอมรับตามกฎหมายในสหราชอาณาจักร แต่องค์กรที่กำกับดูแลสุนัขช่วยเหลือ Assistance Dogs UK (ADUK) ถือเป็นกลุ่มพันธมิตรโดยสมัครใจและองค์กรการกุศลที่จดทะเบียน (1119538) โดยได้รับการรับรองจาก Assistance Dogs International (ADI) และ The International Guide Dog Federation (IDGF) ^{[ 33 ] [ 34 ]}

ในสหรัฐอเมริกากฎหมาย Americans with Disability Actระบุว่าไม่จำเป็นต้องมีการรับรองหรือการลงทะเบียนอย่างเป็นทางการสำหรับสุนัขที่จะเป็นสุนัขช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม สุนัขควรได้รับการฝึกฝนให้ปฏิบัติงานเฉพาะสำหรับผู้พิการ^{[ 35 ]}รัฐบาลระดับรัฐและท้องถิ่น ธุรกิจ และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ให้บริการแก่สาธารณะต้องอนุญาตให้สัตว์ช่วยเหลือติดตามผู้พิการไปยังทุกพื้นที่ของสถานที่ที่ประชาชนทั่วไปสามารถเข้าไปได้ตามปกติ

ในชุมชนสุนัขช่วยเหลือ ประเด็นเรื่อง "สุนัขช่วยเหลือปลอม" ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างต่อเนื่องว่าสุนัขช่วยเหลือควรได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการหรือไม่^{[ 36 ]}

• ศูนย์ทรัพยากรสัตว์ช่วยเหลือแห่งชาติของสมาคมเดลต้า
• บริษัท Canine Partners (ในสหราชอาณาจักร)
• Paw2Purpose – คู่มือและแหล่งข้อมูลการฝึกสุนัขช่วยเหลือ