ความตึงเครียดทางเพศเป็น ปรากฏการณ์ ทางสังคมที่เกิดขึ้นเมื่อบุคคลสองคนมีปฏิสัมพันธ์กัน และคนใดคนหนึ่งหรือทั้งสองคนรู้สึกดึงดูดทางเพศแต่การมีเพศสัมพันธ์ถูกเลื่อนออกไปหรืออาจไม่เกิดขึ้นเลย

สถานการณ์ทั่วไปคือบุคคลสองคนทำงานใกล้ชิดกัน เช่น เพื่อนร่วมงานหรืออยู่ในกลุ่มเพื่อน แต่ไม่มีเพศสัมพันธ์เพื่อหลีกเลี่ยงความอึดอัดหรือด้วยเหตุผลอื่น^{[ 1 ]}ความตึงเครียดทางเพศมักเกิดขึ้นระหว่างบุคคลเมื่อความสัมพันธ์ใกล้ชิดและมักมีการหยอกล้อกันแต่คนที่เกี่ยวข้องกลับปฏิเสธหรือเก็บกดความรู้สึกที่มีต่อกัน ในขณะเดียวกัน เพื่อนหรือเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ อาจสังเกตเห็นความตึงเครียดดังกล่าวได้อย่างชัดเจน เมื่อคนที่มีความตึงเครียดทางเพศมีเพศสัมพันธ์กันความสัมพันธ์อาจซับซ้อนและอึดอัดหากไม่มีการสร้างความสัมพันธ์รูปแบบใหม่ขึ้นมา เนื่องจากความสัมพันธ์แบบเดิมไม่มีผลบังคับใช้อีกต่อไป

ความตึงเครียดทางเพศอาจเกิดขึ้นได้เมื่อคนสองคนที่เคยมีเพศสัมพันธ์ กันมาก่อน ยังคงรู้สึกดึงดูดใจกัน แต่ไม่ต้องการมีเพศสัมพันธ์อีกเพราะกลัวผลกระทบต่อสถานการณ์ทางสังคมในปัจจุบัน เช่น การรักษาความสัมพันธ์กับคู่รักคนอื่น นอกจากนี้ยังอาจเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่คนสองคนมีความสัมพันธ์โดยปราศจากการสัมผัสทางกายเช่น ความสัมพันธ์ ทาง ไกล

ความตึงเครียดทางเพศเป็นลักษณะทั่วไปในงานวรรณกรรมความปรารถนานี้มักถูกสื่อผ่านเหตุการณ์ใกล้ชิดเช่น เมื่อตัวละครสองตัวอยู่ด้วยกันตามลำพังและใกล้ชิดกัน (หรือสัมผัสกัน) แต่ความปรารถนานั้นไม่เคยถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน อีกธีมหนึ่งที่พบได้บ่อยคือ ตัวละครจะค่อยๆ พัฒนาความสนใจในกันและกันตลอดเรื่อง และหากเขียนได้อย่างเชี่ยวชาญ ผู้ชมก็จะสามารถรับรู้ถึงแรงดึงดูดที่เพิ่มมากขึ้นได้

ความตึงเครียดทางเพศทำให้ผู้ชมมีส่วนร่วมกับตัวละครทุกตัวมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ดังที่ซีรีส์โทรทัศน์หลายเรื่องได้ค้นพบด้วยความเสียใจ ความตึงเครียดจะลดลงเมื่อตัวละครมารวมกันด้วยความกลมกลืนทางเพศ มันไม่เหมือนกับความรุนแรงที่สร้างความน่าเชื่อถือให้กับตัวร้ายและทำให้อันตรายในรอบต่อไปมีพลังมากขึ้น แต่ความพึงพอใจทางเพศมีผลต่อความตึงเครียดทางเพศเช่นเดียวกับการตายของเหยื่อที่มีผลต่ออันตราย^{[ 2 ]}

• ความคับข้องใจทางเพศ