ของเสียจากของมีคม เป็นของ เสียทางการแพทย์ประเภทหนึ่งที่ประกอบด้วย "ของมีคม" ที่ใช้แล้ว ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์หรือวัตถุใดๆ ที่ใช้เจาะหรือทำให้ผิวหนังเป็นแผล ของเสียจากของมีคมจัดเป็น ของเสีย อันตรายทางชีวภาพและต้องได้รับการจัดการอย่างระมัดระวัง วัสดุทางการแพทย์ทั่วไปที่ถือเป็นของเสียจากของมีคม ได้แก่ เข็มฉีดยา มีด ผ่าตัดและใบมี ดแบบใช้แล้วทิ้ง แก้วและพลาสติก บางชนิดที่ปนเปื้อน และลวดนำทางที่ใช้ในการผ่าตัด^{[ 1 ]}

นอกจากเข็มและใบมีดแล้ว สิ่งของใดๆ ที่ติดอยู่กับเข็มและใบมีด เช่นกระบอกฉีดยาและอุปกรณ์ฉีดยา ก็ถือเป็นของเสียมีคมเช่นกัน

ใบมีดอาจรวมถึงมีดโกนมีด ผ่าตัด มีดคัตเตอร์กรรไกรหรือสิ่งของอื่น ๆ ที่ใช้ในการตัดในทางการแพทย์หรือการวิจัยทางชีววิทยา โดยไม่คำนึงถึงว่าสิ่งเหล่านั้นปนเปื้อนด้วยวัสดุอันตรายทางชีวภาพหรือไม่ แม้ว่าแก้วและพลาสติกมีคมจะถือเป็นขยะมีคม แต่ก็มีวิธีการจัดการที่แตกต่างกันไป

สิ่งของที่ทำจากแก้วซึ่งปนเปื้อนด้วยวัสดุอันตรายทางชีวภาพ จะได้รับการจัดการด้วยความระมัดระวังเช่นเดียวกับเข็มและใบมีด แม้ว่าจะยังไม่แตกหักก็ตาม หากแก้วปนเปื้อน ก็มักจะยังคงถูกจัดการเหมือนของมีคม เพราะอาจแตกหักได้ในระหว่างกระบวนการกำจัด ส่วนสิ่งของพลาสติกที่ปนเปื้อนแต่ไม่คม สามารถทิ้งลงใน ถัง ขยะอันตราย ทางชีวภาพ แทนที่จะเป็นถังสำหรับของมีคมได้

การบาดเจ็บจากของมีคมที่ใช้แล้วอาจก่อให้เกิดปัญหาด้านสาธารณสุขอย่างร้ายแรง เนื่องจากของมีคมที่ใช้แล้วอาจมีสารอันตรายทางชีวภาพอยู่ หากของมีคมที่ปนเปื้อนแทงทะลุผิวหนัง ก็สามารถแพร่เชื้อโรคที่ติดต่อทางเลือดได้ การแพร่กระจายของเชื้อโรคเหล่านี้เป็นสาเหตุโดยตรงของการติดเชื้อโรคที่ติดต่อทางเลือดเช่น ไวรัส ตับอักเสบ บี (HBV) ไวรัสตับอักเสบ ซี (HCV) และเอชไอวีบุคลากรทางการแพทย์มีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อโรคเหล่านี้เมื่อต้องจัดการกับของมีคมที่ใช้แล้ว ปริมาณมากที่บุคลากรทางการแพทย์ต้องจัดการในแต่ละวันเพิ่มโอกาสที่จะเกิดการบาดเจ็บได้

ประชาชนทั่วไปอาจเสี่ยงต่อการบาดเจ็บจากของมีคมได้เช่นกัน เมื่อผู้เสพยาเสพติดแบบฉีดทิ้งเข็มฉีดยาอย่างไม่ถูกวิธี

ภาชนะพลาสติกแข็งที่เรียกว่าภาชนะสำหรับทิ้งของ มีคม ใช้สำหรับทิ้งเข็มฉีดยาและเครื่องมือทางการแพทย์มีคมอื่นๆ อย่างปลอดภัย เช่น สายสวน หลอดเลือดดำและมีดผ่าตัดแบบใช้แล้วทิ้ง ภาชนะเหล่านี้มักปิดผนึกได้และล็อคได้เอง รวมถึงมีความแข็งแรง ซึ่งป้องกันไม่ให้ของเสียทะลุหรือทำให้ด้านข้างของภาชนะเสียหาย ในสหรัฐอเมริกา ภาชนะสำหรับทิ้งของมีคมมักเป็นสีแดงและมีสัญลักษณ์อันตรายทางชีวภาพสากลเพื่อความสะดวกในการจดจำ ในประเทศอื่นๆ มักเป็นสีเหลือง ของเสียจะถูกใส่ลงในภาชนะจนถึงระดับความสูงที่กำหนด ซึ่งโดยปกติจะอยู่ที่ประมาณสามในสี่ของภาชนะ เมื่อถึงจุดนั้นแล้ว ภาชนะจะถูกเททิ้งหรือนำไปทิ้ง

ภาชนะสำหรับทิ้งเข็มฉีดยาอาจเป็นแบบใช้ครั้งเดียว ซึ่งในกรณีนี้จะถูกกำจัดทิ้งพร้อมกับขยะที่บรรจุอยู่ภายใน หรืออาจเป็นแบบใช้ซ้ำได้ ซึ่งในกรณีนี้จะถูกเทออกและฆ่าเชื้อด้วยระบบอัตโนมัติก่อนนำกลับมาใช้ใหม่ สนามบินและสถาบันขนาดใหญ่มักมีภาชนะสำหรับทิ้งเข็มฉีดยาไว้ในห้องน้ำเพื่อการกำจัดอย่างปลอดภัยสำหรับผู้ใช้ยาฉีด เช่นผู้ป่วยเบาหวาน ที่ต้องพึ่งอินซูลิน สถานพยาบาลและห้องปฏิบัติการก็มีภาชนะสำหรับทิ้งเข็มฉีดยา รวมถึงอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการฆ่าเชื้อหรือกำจัดอย่างปลอดภัยเช่นกัน ซึ่งจะช่วยลดระยะทางที่ภาชนะต้องเดินทางและจำนวนคนที่สัมผัสกับขยะเข็มฉีดยา คลินิกหรือสำนักงานขนาดเล็กในสหรัฐอเมริกาที่ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกดังกล่าว จะต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของรัฐบาลกลางโดยว่าจ้างบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านการขนส่งและการกำจัดของเสียอันตรายอย่างถูกต้อง

ใน การจัดการและการกำจัดของมีคมต้องใช้ความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง เป้าหมายในการจัดการของมีคมคือการจัดการวัสดุทั้งหมดอย่างปลอดภัยจนกว่าจะสามารถกำจัดได้อย่างถูกต้อง ขั้นตอนสุดท้ายในการกำจัดของมีคมคือการนำไปฆ่าเชื้อด้วย เครื่องนึ่งฆ่าเชื้อ (autoclave ) วิธีการที่พบได้น้อยกว่าคือการเผาทำลาย โดยทั่วไปจะใช้เฉพาะกับของมีคม จากการทำเคมีบำบัดเท่านั้นต้องมีขั้นตอนต่างๆ ตลอดกระบวนการเพื่อลดความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บจากวัสดุเหล่านี้ ในขณะเดียวกันก็ต้องเพิ่มปริมาณของมีคมที่กำจัดได้ให้มากที่สุด ระเบียบปฏิบัติ ของโรงพยาบาลและข้อบังคับของรัฐบาลที่เข้มงวดซึ่งให้คำแนะนำแก่ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพเกี่ยวกับวิธีการจัดการของมีคม ช่วยให้มั่นใจได้ว่าของเสียจะได้รับการจัดการอย่างมีประสิทธิภาพและปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

วิธีการกำจัดของมีคมแตกต่างกันไปตามประเทศและท้องถิ่น แต่โดยทั่วไปแล้ววิธีการกำจัดมีอยู่สองวิธี คือ การใช้บริการรถบรรทุก หรือในสหรัฐอเมริกาคือ การส่งของมีคมผ่านทางไปรษณีย์ การใช้บริการรถบรรทุกนั้นเกี่ยวข้องกับบุคลากรที่ได้รับการฝึกอบรมในการเก็บรวบรวมของมีคม และมักรวมถึงของเสียทางการแพทย์ณ จุดที่เกิดของเสีย และขนส่งไปยังสถานที่ทำลายของเสีย ในทำนองเดียวกัน วิธีการส่งของมีคมกลับทางไปรษณีย์ช่วยให้ผู้ผลิตของเสียสามารถส่งของมีคมไปยังสถานที่กำจัดโดยตรงผ่านทางไปรษณีย์ของสหรัฐฯในภาชนะบรรจุที่ออกแบบและได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษ การส่งของมีคมกลับทางไปรษณีย์ช่วยให้ผู้ผลิตของเสียสามารถกำจัดของมีคมในปริมาณน้อยได้อย่างประหยัดกว่าการจ้างบริการรถบรรทุก กฎหมายล่าสุดในฝรั่งเศสระบุว่า บริษัทเภสัชกรรมที่จัดหายาฉีดด้วยตนเองมีหน้าที่รับผิดชอบในการกำจัดเข็มที่ใช้แล้ว อุปกรณ์ตัดเข็มและฝาครอบเข็มที่เคยได้รับความนิยมนั้นไม่เป็นที่ยอมรับอีกต่อไปในฐานะอุปกรณ์ความปลอดภัย และจำเป็นต้องใช้กล่องสำหรับทิ้งของมีคมหรืออุปกรณ์ทำลายเข็มแทน

รายงานของสมาคมสุขภาพจิตแห่งแคนาดาพบว่าสถานที่ฉีดภายใต้การดูแลช่วยลดปริมาณเข็มฉีดยาที่ถูกทิ้งบนท้องถนน^{[ 2 ]}

ทั่วโลกมีการฉีดวัคซีนมากกว่า 16,000 ล้านครั้งต่อปี^{[ 3 ]}เข็มฉีดยาจึงเป็นสาเหตุหลักของขยะของมีคม ด้วยเหตุนี้จึงมีการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับการฉีดวัคซีน โดยส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับกลไกด้านความปลอดภัย เมื่อเทคโนโลยีเหล่านี้ได้รับการพัฒนา รัฐบาลได้พยายามทำให้เป็นเรื่องปกติทั่วไปเพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของขยะของมีคม ในปี 2543 ได้มีการออกกฎหมายว่า ด้วยความปลอดภัยและการป้องกันเข็ม (Needlestick Safety and Prevention Act)พร้อมกับมาตรฐานเชื้อโรคที่ติดต่อทางเลือด (Bloodborne Pathogens Standard ) ปี 2544 ^{[ 4 ]}

เข็มฉีดยาเพื่อความปลอดภัยช่วยลดอุบัติเหตุจากการถูกเข็มตำ หนึ่งในนวัตกรรมล่าสุดคืออุปกรณ์ฉีดยาแบบปิดการทำงานอัตโนมัติ อุปกรณ์เหล่านี้จะปิดการทำงานโดยอัตโนมัติหลังจากการใช้งานเพียงครั้งเดียว สามารถทำได้โดยการดึงเข็มกลับเข้าไปในกระบอกฉีดยาหรือทำให้ลูกสูบของกระบอกฉีดยาใช้งานไม่ได้ เมื่ออุปกรณ์ฉีดยาใช้งานไม่ได้แล้ว จะไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ การปิดกั้นเข็มหลังการฉีดเป็นอีกแนวทางหนึ่งสำหรับการจัดการของมีคมอย่างปลอดภัย วิธีการเหล่านี้เป็นแบบไม่ต้องใช้มือ โดยปกติจะใช้ฝาปิดแบบบานพับที่สามารถกดลงบนโต๊ะเพื่อปิดผนึกเข็มได้ เทคโนโลยีอีกอย่างหนึ่งในการจัดการของเสียมีคมที่เกี่ยวข้องกับการฉีดคือเครื่องถอดเข็มสามารถใช้วิธีการต่างๆ ได้ โดยมีเป้าหมายหลักคือการแยกเข็มออกจากกระบอกฉีดยา ซึ่งช่วยให้สามารถแยกและกำจัดเข็มที่แหลมคมออกจากกระบอกฉีดยาได้ มีการถกเถียงกันเกี่ยวกับการใช้อุปกรณ์เหล่านี้ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับขั้นตอนเพิ่มเติมในการจัดการของเสียมีคม

ของเสียจากเข็มฉีดยาเป็นปัญหาใหญ่ใน ประเทศ กำลังพัฒนาและประเทศที่กำลังเปลี่ยนผ่าน ปัจจัยต่างๆ เช่น อัตราการแพร่ระบาดของโรคสูงและการขาดแคลนบุคลากรทางการแพทย์ ทำให้ความเสี่ยงจากของเสียจากเข็มฉีดยาเพิ่มมากขึ้น และต้นทุนของเทคโนโลยีการกำจัดแบบใหม่ก็ทำให้ไม่ค่อยมีการนำมาใช้ เช่นเดียวกับในส่วนอื่นๆ ของโลก ของเสียจากการฉีดคิดเป็นสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดของของเสียจากเข็มฉีดยา อย่างไรก็ตาม การใช้ยาฉีดแพร่หลายมากขึ้นในประเทศกำลังพัฒนา หนึ่งในปัจจัยที่ทำให้ปริมาณการใช้เพิ่มขึ้นนี้คือการให้ความสำคัญกับการฉีดเพื่อการรักษามากขึ้น มีการประมาณการว่า 95% ของการฉีดทั้งหมดในประเทศกำลังพัฒนาเป็นการฉีดเพื่อการรักษา^{[ 5 ]}โดยเฉลี่ยแล้วแต่ละคนจะได้รับการฉีด 1.5 ครั้งต่อปี^{[ 5 ]}เทคโนโลยีการฉีดที่พัฒนาขึ้นใหม่นั้นไม่ค่อยได้ใช้ในการฉีดเหล่านี้เนื่องจากต้นทุนที่เพิ่มขึ้น ดังนั้น การฉีดส่วนใหญ่จึงใช้เข็มฉีดยาแบบใช้แล้วทิ้งมาตรฐานในประเทศกำลังพัฒนา^{[ 6 ]}

โครงสร้างพื้นฐานของประเทศกำลังพัฒนาไม่พร้อมที่จะรับมือกับปริมาณของเสียจากเข็มฉีดยาที่ปนเปื้อนจำนวนมากเช่นนี้ แตกต่างจากประเทศอุตสาหกรรม เตาเผาขยะและการขนส่งไม่พร้อมให้บริการเสมอไป ข้อจำกัดด้านต้นทุนทำให้การซื้อภาชนะบรรจุแบบใช้แล้วทิ้งเป็นไปไม่ได้ สถานพยาบาลมักมีผู้ป่วยล้นมือและขาดแคลนบุคลากรที่มีการศึกษา ความต้องการใช้บริการของสถานพยาบาลเหล่านี้อาจจำกัดความสำคัญหรือการบังคับใช้ระเบียบการกำจัดขยะ ปัจจัยเหล่านี้ทำให้มีของเสียจากเข็มฉีดยาที่เป็นอันตรายจำนวนมากตกค้างอยู่ในสิ่งแวดล้อม ความแตกต่างระหว่างประเทศอุตสาหกรรมและประเทศกำลังพัฒนาสามารถเห็นได้จากอุบัติเหตุการถูกเข็มตำ ซึ่งเกิดขึ้นในอัตรา 0.18 ถึง 0.74 ครั้งต่อคนต่อปีในประเทศอุตสาหกรรม และ 0.93 ถึง 4.68 ครั้งต่อคนต่อปีในประเทศกำลังพัฒนาและประเทศเปลี่ยนผ่าน (Hutin, Hauri, Armstrong, 2003)

การจัดการของมีคมที่ไม่เหมาะสมเป็นปัจจัยสำคัญที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่จัดอยู่ในประเภทการฉีดที่ไม่ปลอดภัย ในแต่ละปีมีผู้ติดเชื้อ HBV, HCV รายใหม่ 21 ล้านราย, 2 ล้านราย และ 260,000 ราย ตามลำดับ^{[ 7 ]} 40-65% ของการติดเชื้อ HBV และ HCV รายใหม่เกิดจากการสัมผัสทางผิวหนัง ในที่ทำงาน ^{[ 8 ]}

• Kotwal, Atul (มีนาคม 2548). "นวัตกรรม การแพร่กระจาย และความปลอดภัยของเทคโนโลยีทางการแพทย์: การทบทวนวรรณกรรมเกี่ยวกับการปฏิบัติการฉีด" Social Science & Medicine . 60 (5): 1133– 1147. doi : 10.1016/j.socscimed.2004.06.044 . PMID  15589680 .

• ตัวเลือกการกำจัดเข็มฉีดยาที่แนะนำโดย EPA สำหรับผู้ที่ฉีดยาด้วยตนเอง
• การจัดการขยะทางการแพทย์ขององค์การอนามัยโลก