แม็กไนท์เกิดเมื่อวันที่ 26 มิถุนายน พ.ศ. 2511 ที่เมืองวิชิตา รัฐแคนซัสโดยมีบิดาชื่อวิลเลียม และมารดาชื่อแมรี แม็กไนท์ เขามีพี่สาว 1 คน และพี่ชาย 5 คน แม็กไนท์วางแผนที่จะประกอบอาชีพแพทย์ จึงเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยดัลลัสในรัฐเท็กซัส ระหว่างการเข้าค่ายปฏิบัติธรรมที่จัดโดยบาทหลวงประจำมหาวิทยาลัย แม็กไนท์เริ่มคิดที่จะบวชเป็นบาทหลวง^{[ 1 ]}

หลังจากได้รับปริญญาตรีวิทยาศาสตรบัณฑิตสาขาชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยดัลลัสในปี 1990 แม็กไนต์เข้าศึกษาต่อที่วิทยาลัยศาสนศาสตร์โจเซฟินัมในโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ^{[ 1 ]}เขาได้รับ ปริญญา โทด้านศาสนศาสตร์และปริญญาโทด้านเทววิทยาจากโจเซฟินัมในปี 1994 ^{[ 2 ]}

แม็กไนต์ได้รับการบวชเป็นบาทหลวงที่มหาวิหารแห่งพระแม่มารีผู้บริสุทธิ์ในวิชิตาโดยบิชอปยูจีน เกอร์เบอร์เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม พ.ศ. 2537 สำหรับสังฆมณฑลวิชิตา [ ^{3 ] หลังจาก}การบวชในปี พ.ศ. 2537 สังฆมณฑลได้แต่งตั้งแม็กไนต์เป็นผู้ช่วยเจ้าอาวาสที่โบสถ์ Blessed Sacrament ในวิชิตา^{[ 4 ]}

แม็กไนต์เดินทางไปโรมในปี 1997 เพื่อศึกษาที่Pontifical Athenaeum of St. Anselmและได้รับปริญญา Licentiate in Sacred Theologyในปี 1999 ^{[ 5 ]}หลังจากกลับมายังแคนซัสในปีนั้น สังฆมณฑลได้แต่งตั้งเขาเป็นผู้บริหารวัดเซนต์แพทริกในเมืองชานูต รัฐแคนซัสในปี 2000 เขายังได้รับการแต่งตั้งเป็นบาทหลวงประจำมหาวิทยาลัยนิวแมนในเมืองวิชิตา ในปี 2001 แม็กไนต์ได้กลับไปศึกษาต่อที่ Athenaeum ซึ่งเขาได้รับ ปริญญา ดุษฎีบัณฑิตสาขาเทววิทยาศักดิ์สิทธิ์ในปี 2001 ^{[ 4 ]}

ในปี 2003 แม็กไนต์เดินทางไปโอไฮโอเพื่อดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านพิธีกรรมและอาจารย์ประจำที่โจเซฟินัม นอกจากนี้เขายังได้รับมอบหมายให้เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายศาสนกิจของวัดเซนต์แมรีในสังฆมณฑลโคลัมบัสในช่วงห้าปีที่เขาอยู่ที่โจเซฟินัม แม็กไนต์ยังดำรงตำแหน่งต่อไปนี้ด้วย:

• คณบดีฝ่ายกิจการนักศึกษา ตั้งแต่ปี 2004 ถึง 2006
• ผู้อำนวยการฝ่ายฝึกอบรม ตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2007
• รองประธานฝ่ายพัฒนาและสัมพันธ์ศิษย์เก่าตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2008 ^{[ 6 ]}

หลังจากกลับมายังแคนซัสในปี 2008 สังฆมณฑลวิชิตาได้แต่งตั้ง McKnight เป็นบาทหลวงประจำโบสถ์ Blessed Sacrament ในวิชิตา ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงอยู่เป็นเวลาสามปี^{[ 7 ]}

ในปี 2010 McKnight เดินทางไปวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อปฏิบัติหน้าที่ในสภาบิชอปคาทอลิกแห่งสหรัฐอเมริกา (USCCB) ในสำนักเลขาธิการฝ่ายพระสงฆ์ ชีวิตที่อุทิศตน และการเรียก ตำแหน่งนี้ช่วยเหลือพระสงฆ์ในการปฏิบัติศาสนกิจ ช่วยเหลือคณะกรรมการคุ้มครองเด็กและเยาวชน และจัดการกับข้อกังวลของพระสงฆ์ต่อสาธารณชน^{[ 8 ]}

หลังจากเสร็จสิ้นวาระการดำรงตำแหน่งที่ USCCB ในปี 2015 แม็กไนต์ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นบาทหลวงประจำโบสถ์แม็กดาเลนในเมืองวิชิตาโดยดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2018

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงแต่งตั้งแม็กไนต์เป็นบิชอปแห่งเจฟเฟอร์สันซิตีเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 2017 ^{[ 9 ] [ 10 ]}แม็กไนต์เป็นบิชอปคนที่ห้าที่มาจากสังฆมณฑลวิชิตาตั้งแต่ปี 1998 เขาได้รับการอภิเษกเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2018 ^{[ 11 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2561 McKnight ได้เผยแพร่รายชื่อบาทหลวงและภราดาในสังฆมณฑลจำนวน 33 คนที่ถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศเด็ก^{[ 12 ]}เขาได้ออกแถลงการณ์ดังนี้:

“วันนี้ไม่มีความลับใดๆ ในสังฆมณฑลของเรา ข้าพเจ้าขอให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้ความสำคัญกับการดูแลผู้เสียหาย คนรักของพวกเขา และชุมชนของพวกเขาเป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุด คำสอนทางสังคมคาทอลิกอันยาวนานของเรากำหนดให้เราต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษแก่คนยากจน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของนักบวชในคริสตจักรของเราเอง” ^{[ 13 ]}

แม็กไนต์เป็นส่วนหนึ่งของทีมวางแผนโครงการวิทยาศาสตร์และศรัทธาในการอบรมศาสนศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยจอห์น แคร์โรลล์เป้าหมายของโครงการคือ:

“...อนุญาตให้นักศึกษาศาสนศาสตร์และนักบวชโรมันคาทอลิกมีส่วนร่วมในคำถามสำคัญๆ ทางวิทยาศาสตร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนทางเทววิทยาและเกี่ยวข้องกับคริสเตียนร่วมสมัยที่อาศัยอยู่ในโลกที่ได้รับอิทธิพลอย่างมาก หากไม่ถูกครอบงำโดยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี” ^{[ 14 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2567 แม็กไนต์ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งจากการออกและยกเลิกคำสั่งห้ามเพลงสวดที่เป็นที่นิยมหลายเพลง รวมถึงเพลง “All Are Welcome” ของมาร์ตี เฮาเกนจากพิธีกรรมของสังฆมณฑลอย่างรวดเร็ว^{[ 15 ]}คำสั่งดังกล่าวมีชื่อว่า “คำแนะนำเกี่ยวกับการจัดพิธีมิสซาและเพลงสวดที่ห้ามใช้” ^{[ 16 ]}หลังจากได้รับการตอบรับอย่างร้อนแรงจากชุมชนคาทอลิก แม็กไนต์ได้ออกคำสั่งใหม่แทนที่คำสั่งเดิม โดยเน้นการปรึกษาหารือของสภาสังคายนาเกี่ยวกับดนตรีในพิธีกรรม^{[ 17 ]}

เมื่อวันที่ 8 เมษายน พ.ศ. 2568 สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงแต่งตั้งเขาเป็นอาร์คบิชอปประจำเมืองแคนซัสซิตี้ในรัฐแคนซัส เขาเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม พ.ศ. 2568 ^{[ 18 ] [ 19 ]}