วงแหวนเปลือกหอยเป็นแหล่งโบราณคดีที่มีกองเปลือกหอย โค้งงอ ล้อมรอบพื้นที่ว่างบางส่วนหรือทั้งหมด วงแหวนเหล่านี้ตั้งอยู่ใกล้กับปากแม่น้ำที่มีประชากรหอย จำนวนมาก โดย ส่วนใหญ่จะ เป็นหอยนางรมมีการรายงานการพบวงแหวนเปลือกหอยในหลายประเทศ เช่นโคลอมเบียเปรูญี่ปุ่นและทาง ตะวันออกเฉียงใต้ ของสหรัฐอเมริกานักโบราณคดียังคงถกเถียงกันถึงที่มาและการใช้งานของวงแหวนเปลือกหอย

ในบริเวณที่ปัจจุบันคือภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ประมาณ 4000 ปีก่อนคริสตกาล ผู้คนได้ใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในพื้นที่ชุ่มน้ำ ทำให้เกิดกองเปลือกหอยขนาดใหญ่ กองเปลือกหอยเหล่านี้เกิดขึ้นตามริมแม่น้ำ แต่มีหลักฐานจำกัดเกี่ยวกับผู้คนในยุคโบราณที่อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งก่อน 3000 ปีก่อนคริสตกาล แหล่งโบราณสถานในยุคโบราณบนชายฝั่งอาจถูกน้ำทะเลท่วมเนื่องจากระดับน้ำทะเลสูงขึ้น (แหล่งโบราณสถานแห่งหนึ่งในน้ำลึก 15 ถึง 20 ฟุต นอกชายฝั่งเคาน์ตีเซนต์ลูซี รัฐฟลอริดามีอายุย้อนไปถึง 2800 ปีก่อนคริสตกาล) เริ่มตั้งแต่ประมาณ 3000 ปีก่อนคริสตกาล มีหลักฐานการใช้ประโยชน์จากหอยนางรมในวงกว้างปรากฏขึ้น ในช่วงระหว่าง 3000 ปีก่อนคริสตกาลถึง 1000 ปีก่อนคริสตกาล วงแหวนเปลือกหอย ซึ่งเป็นกองเปลือกหอยขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบศูนย์กลางเปิด ได้พัฒนาขึ้นตามแนวชายฝั่งของภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา วงแหวนเปลือกหอยเหล่านี้มีจำนวนมากในรัฐเซาท์แคโรไลนาและจอร์เจียแต่ก็พบกระจัดกระจายอยู่รอบ คาบสมุทร ฟลอริดาด้วย บางแหล่งโบราณสถานยังมีเนินทรายหรือเนินทรายผสมเปลือก หอย ที่เกี่ยวข้องกับวงแหวนเปลือกหอย ด้วย แหล่งโบราณคดี เช่นเกาะฮอร์สในฟลอริดาตะวันตกเฉียงใต้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของชุมชนที่สร้างเนินดินขนาดใหญ่ตลอดทั้งปี เนินดินที่ทำจากเปลือกหอยและ/หรือทรายจำนวน 4 แห่งบนเกาะฮอร์ส มีอายุระหว่าง 4870 ถึง 4270 ปีก่อนคริสตกาล (BP) ^{[ 1 ] [ 2 ]}

กลุ่มคนที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งส่วนใหญ่กลายเป็นผู้ตั้งถิ่นฐานถาวรในช่วงปลายยุคอาร์เคอิก โดยอาศัยอยู่ในหมู่บ้านถาวรและออกไปหาอาหารเป็นครั้งคราว นักโบราณคดีถกเถียงกันว่าวงแหวนเปลือกหอยเกิดจากการสะสมของกองขยะธรรมดาๆ ร่วมกับหมู่บ้านทรงกลม หรือว่าสร้างขึ้นโดยเจตนาเพื่อเป็นอนุสรณ์สถาน การเริ่มต้นของการสร้างเนินดินในหุบเขาแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนล่างและในฟลอริดาเมื่อประมาณ 6,000 ปีก่อน ถูกอ้างถึงว่าเป็นการเพิ่มความเป็นไปได้ว่าวงแหวนเปลือกหอยเป็นสถาปัตยกรรมอนุสรณ์สถาน การขุดค้น วงแหวน บนเกาะฟิกเผยให้เห็นหลักฐานการอยู่อาศัยบนวงแหวนเพียงเล็กน้อย และหลักฐานทางอ้อมของการสะสมเปลือกหอยจำนวนมากอย่างรวดเร็วในการสร้างวงแหวนโดยเจตนา^{[ 3 ]}

แหล่งโบราณคดีในโคลอมเบีย เปรู และญี่ปุ่น รวมถึงทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ได้รับการระบุว่าเป็นวงแหวนเปลือกหอย ผู้อยู่อาศัยและผู้มาเยือนหมู่เกาะทะเลของเซาท์แคโรไลนาและจอร์เจียสังเกตเห็นเนินเปลือกหอยทรงกลมบนเกาะบางแห่งมานานแล้ว บันทึกลายลักษณ์อักษรฉบับแรกเกี่ยวกับวงแหวนเปลือกหอยในเซาท์แคโรไลนาและจอร์เจียปรากฏขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 นักโบราณคดีได้สำรวจวงแหวนเปลือกหอยบางแห่งในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แต่การขุดค้นทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวงแหวนเปลือกหอยในสหรัฐอเมริกาครั้งแรกที่มีรายงานเกิดขึ้นในปี 1933 การขุดค้นทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับเนินเปลือกหอยในญี่ปุ่นเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1920 ^{[ 4 ]}

ในปี 2002 มีการค้นพบวงแหวนเปลือกหอยประมาณ 60 แห่งในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ส่วนใหญ่มีอายุตั้งแต่ยุคปลายสมัยอาร์เคอิก (ประมาณ 3000 ปีก่อนคริสตกาลถึง 1000 ปีก่อนคริสตกาล) แต่ก็มีการสร้างวงแหวนเปลือกหอยในยุควูดแลนด์ (ประมาณ 1000 ปีก่อนคริสตกาลถึง 1000 ปีคริสตกาล) และ ยุค มิสซิสซิปปี (ประมาณ 800 - 1500 ปีคริสตกาล) ด้วยเช่นกัน มีการค้นพบเนินเปลือกหอยรูปทรงกลมและรูปเกือกม้าเกือบ 100 แห่งในภูมิภาคคันโตของญี่ปุ่น (ซึ่งเป็นแหล่งที่พบเนินเปลือกหอยส่วนใหญ่ของญี่ปุ่น) วงแหวนเปลือกหอยในญี่ปุ่นมีอายุตั้งแต่ปลายยุคโจมอน ตอนต้น จนถึงต้นยุคโจมอนตอนปลาย (ตั้งแต่ก่อน 3000 ปีก่อนคริสตกาลจนถึงหลัง 1000 ปีก่อนคริสตกาล) แม้ว่าจะมีรายงานเกี่ยวกับแหล่งวงแหวนเปลือกหอยหลายแห่งในโคลอมเบีย แต่มีเพียง วงแหวนเปลือกหอย ปูเอร์โต ฮอร์มิกา (ประมาณ 3000 ปีก่อนคริสตกาลถึง 2500 ปีก่อนคริสตกาล) เท่านั้นที่ได้รับการกล่าวถึงในเอกสารทางโบราณคดี^{[หมายเหตุ 1 ]}นักโบราณคดียังคงระบุและตรวจสอบแหล่งวงแหวนเปลือกหอยเพิ่มเติมต่อไปจนถึงศตวรรษที่ 21 ^{[ 5 ] [ 6 ]}

วงแหวนเปลือกหอยในสหรัฐอเมริกาอาจก่อตัวเป็นวงแหวนที่สมบูรณ์ หรือเปิดออก เป็นรูปตัว C หรือรูปตัว U หรือรูปเกือกม้า พวกมันอาจก่อตัวเป็นวงกลมที่เกือบสมบูรณ์แบบ หรือรูปวงรี ในเกือบทุกกรณี บริเวณตรงกลางหรือ "ลาน" จะมีเปลือกหอยหรือเศษซากจากการประกอบอาชีพน้อยมากหรือไม่มีเลย วงแหวนเปลือกหอยส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาประกอบด้วย เปลือก หอยนางรม เป็นหลัก แต่ก็อาจรวมถึงหอยทากทะเล หอยมีดโกนหอยทากทะเลหอยแมลงภู่หอยกาบแข็ง (หอยควาฮอก) และ ก้าม และเศษเปลือก ของปู สีน้ำเงิน และ ปูหิน หอย กาบตะวันออกทั่วไปเป็นส่วนประกอบที่พบได้บ่อยที่สุดในกองเปลือกหอยในญี่ปุ่น เปลือกหอยอื่นๆ ที่พบในกองเปลือกหอยของญี่ปุ่น ได้แก่หอยทะเลหอยกาบชายฝั่ง ( Mactra veneriformes ) และหอยกาบญี่ปุ่น ( Tapes japonica ) ^{[ 7 ] [ 8 ]}

แหล่งโบราณสถานรูปวงแหวนเปลือกหอยบางแห่งมีวงแหวนหลายวง วงแหวนที่มีขนาดใกล้เคียงกันบางวงอาจเชื่อมต่อกันเป็นรูป "เลข 8" เช่นเดียวกับวงแหวน Skull Creek 1 และ 2 และ Coosaw 1 และ 2 ในรัฐเซาท์แคโรไลนา หรืออาจอยู่ติดกัน เช่นเดียวกับเนินดินทรงกลมสองแห่งในแหล่งโบราณสถานเปลือกหอย Kasori ในประเทศญี่ปุ่น วงแหวนขนาดเล็กกว่าอาจติดอยู่กับวงแหวนหลัก เช่นที่Fig Island 1 ในรัฐเซาท์แคโรไลนา และวงแหวนเปลือกหอย Rollins ในรัฐฟลอริดา วงแหวนเปลือกหอยในทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐฟลอริดามักเกี่ยวข้องกับเนินดินขนาดใหญ่และสิ่งก่อสร้างจากเปลือกหอย อื่นๆ วงแหวนเปลือกหอยในรัฐจอร์เจียมีเส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ย 53 เมตร (174 ฟุต) และในรัฐเซาท์แคโรไลนามีเส้นผ่านศูนย์กลาง 64 เมตร (210 ฟุต) วงแหวนเปลือกหอยรูปตัวยูในรัฐฟลอริดาที่อธิบายไว้ในปี 2006 มีความยาวเฉลี่ย 178 เมตร (584 ฟุต) กองเปลือกหอยสมัยโจมอนตอนกลางและตอนปลายในญี่ปุ่นมักมีรูปทรงกลมหรือรูปเกือกม้า โดยทั่วไปมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 150 เมตร (490 ฟุต) และอาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 200 เมตร (660 ฟุต) ^{[ 9 ] [ 6 ]}

วงแหวนเปลือกหอยที่รู้จักกันนั้นมีสภาพการอนุรักษ์ที่แตกต่างกัน วงแหวนเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น การกัดเซาะ การไถพรวน และการพัฒนาชายฝั่ง วงแหวนเปลือกหอยพร้อมกับเนินเปลือกหอยอื่นๆ ได้ถูกขุดเอาเปลือกหอยไปใช้ในการปูถนนและโครงการก่อสร้างอื่นๆ วงแหวนเปลือกหอยในเปรูได้รับผลกระทบจากการทำเหมืองเป็นพิเศษ^{[ 10 ]}

นักโบราณคดีถกเถียงกันว่าวงแหวนเปลือกหอยเกิดขึ้นโดยบังเอิญจากเปลือกหอยที่ถูกทิ้งรอบหมู่บ้านทรงกลม หรือถูกสร้างขึ้นโดยเจตนา อาจเพื่อจุดประสงค์ทางพิธีกรรม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักโบราณคดีและคนอื่นๆ ได้เสนอการใช้งานวงแหวนเปลือกหอยหลายอย่าง รวมถึงการพักผ่อนหย่อนใจ ("สนามเล่นเกม") พิธีกรรม "บ้านของรัฐ" หอดูดาวทางดาราศาสตร์ ศาสนา ห้องทรมาน และกับดักปลา นักโบราณคดีหลายคนเชื่อว่าวงแหวนเปลือกหอยเกิดขึ้นโดยบังเอิญจากเปลือกหอยที่ถูกทิ้งรอบหมู่บ้านทรงกลมของกลุ่มนักล่าและผู้เก็บเกี่ยวที่มีความเสมอภาค การสนับสนุนการประเมินว่าผู้สร้างวงแหวนเปลือกหอยมีความเสมอภาคคือการไม่มีสิ่งประดิษฐ์หรือหลุมฝังศพที่มีเกียรติที่เกี่ยวข้องกับวงแหวน^{[ 11 ]}

เนินดิน รวมถึงเนินดินรูปวงกลมและรูปเกือกม้า พบได้ในญี่ปุ่น ห่างจากปากแม่น้ำซึ่งเคยมีเนินเปลือกหอย หลักฐานของบ้านหลุมในและบริเวณใกล้เคียงกับเนินดินรูปวงกลมและรูปเกือกม้าถูกนำมาอ้างอิงเป็นหลักฐานว่าเนินดินเหล่านี้เกิดจากการตั้งถิ่นฐานตามปกติมากกว่าการก่อสร้างเพื่อพิธีกรรม การสร้างบ้านหลุมซ้ำๆ จะทำให้มีดินกองอยู่รอบหมู่บ้าน คำอธิบายเกี่ยวกับการพัฒนาของเนินดินอันเป็นผลมาจากการขุดบ้านหลุมนี้ได้รับการขยายเพื่ออธิบายเนินเปลือกหอยรูปวงกลมและรูปเกือกม้าด้วย^{[ 12 ]}มีการระบุเนินดินรูปวงแหวน รูปตัวซี หรือรูปเกือกม้าหลายแห่งในแหล่งโบราณคดีในคาบสมุทรฟลอริดาตอนใน^{[ 13 ]}เช่นแหล่งโบราณคดีแม่น้ำสติกซ์วงแหวนในยุควูดแลนด์ในสหรัฐอเมริกามีดินผสมอยู่ในวงแหวนมากขึ้น ทำให้ความแตกต่างระหว่างวงแหวนดินและวงแหวนเปลือกหอยไม่ชัดเจน

หลักฐานของวงแหวนเปลือกหอยสำหรับต้นกำเนิดที่อยู่อาศัยหรือพิธีกรรมในสหรัฐอเมริกานั้นมีความหลากหลาย วงแหวนเปลือกหอยบางแห่ง เช่น Sapelo 3, Lighthouse Point และ Stratton Place มีบ้านอยู่บนยอดวงแหวน วงแหวนอื่นๆ เช่น Horr's Island, Sewee, Sapelo 1 และFig Island 1 มีวงแหวนที่ลาดชันเกินไปสำหรับการสร้างบ้านบนยอด ส่วนบนสุดของ Fig Island 1 ถูกสร้างขึ้นด้วยเปลือกหอยที่ขุดมาจากกองขยะอื่นๆ มีการค้นพบหมู่บ้านใกล้กับวงแหวนที่Horr's Island , Rollins, Guana และ Sapelo 1 ไม่พบแหล่งที่อยู่อาศัยที่หรือใกล้กับวงแหวน Sewee, Joseph Reed และ Hill Cottage แหล่งโบราณคดี Horr's Island, Joseph Reed และ Fig Island เคยมีประชากรอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก^{[ 14 ]}

รัสโซชี้ให้เห็นว่า ในขณะที่รูปวงกลมบ่งบอกถึงสังคมที่เสมอภาค ความไม่สมมาตรในวงแหวนอาจแสดงถึงการครอบครองโดยสังคมที่ไม่เสมอภาค วงแหวนที่เปิดอยู่มักจะสูงและกว้างที่สุด ณ จุดตรงข้ามกับช่องเปิด สมาชิกที่มีสถานะสูงในชุมชนจะมีบ้านอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของวงแหวน นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างทางภูมิศาสตร์ วงแหวนเปลือกหอยยุคปลายอาร์เคอิกในฟลอริดามีพื้นที่ใหญ่กว่าในจอร์เจียและเซาท์แคโรไลนา แม้ว่าปริมาตรของเปลือกหอยในวงแหวนจะใกล้เคียงกันในฟลอริดาและเซาท์แคโรไลนา วงแหวนในฟลอริดายังมีรูปทรงตัวยู ในขณะที่วงแหวนในจอร์เจียและเซาท์แคโรไลนาเป็นรูปวงกลมหรือรูปตัวซี วงแหวนรูปตัวยูในฟลอริดามีปลายเปิดหันไปทางพื้นดินแห้ง ในขณะที่วงแหวนรูปตัวซีในเซาท์แคโรไลนาหันไปทางหนองน้ำ รัสโซตีความความแตกต่างนี้ว่าเป็นเพราะแหล่งโบราณคดีในฟลอริดาต้องรองรับชุมชนที่ใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่า (ไม่เสมอภาค) เมื่อเทียบกับชุมชนที่ใช้แหล่งโบราณคดีในจอร์เจียและเซาท์แคโรไลนา สถานที่ต่างๆ ในฟลอริดาอาจรองรับประชากรที่เพิ่มขึ้น (ผู้อยู่อาศัยในวงแหวนหรือเข้าร่วมพิธีที่วงแหวน) โดยการขยายแขนของวงแหวน ในขณะที่สถานที่ต่างๆ ในเซาท์แคโรไลนาอาจรองรับประชากรที่มากขึ้นโดยการสร้างวงแหวนใหม่^{[ 15 ]}

Jadrnicek เสนอทฤษฎีลำดับกลิ่นเกี่ยวกับการก่อตัวของวงแหวนเปลือกหอยในเดือนพฤศจิกายน 2019 ทฤษฎีนี้ชี้ให้เห็นว่าการก่อตัวของวงแหวนเกิดจากกลิ่นของเศษเปลือกหอย เมื่อเศษขยะสะสมมากขึ้นก็จะเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็น การจัดงานเลี้ยงจึงหมุนเวียนเพื่อหลีกเลี่ยงกลิ่นของเศษขยะที่เน่าเปื่อย การหมุนเวียนของงานเลี้ยงเกิดขึ้นรอบจุดเข้าถึงกลาง ซึ่งโดยปกติจะเป็นกระแสน้ำขึ้นน้ำลง ทำให้เกิดรูปทรงวงกลมของเศษขยะที่สะสม การสำรวจทางธรณีฟิสิกส์ที่แสดงให้เห็นการสะสมเป็นระยะและการก่อตัวของหลุมใต้และภายในวงแหวนเปลือกหอยสนับสนุนทฤษฎีนี้^{[ 16 ]}

แม้ว่ากองเปลือกหอยขนาดใหญ่จะทำให้เกิดความรู้สึกว่าผู้คนที่เกี่ยวข้องกับกองเปลือกหอยเหล่านั้นดำรงชีวิตอยู่ด้วยหอยเป็นหลัก แต่การขุดค้นกองเปลือกหอยอย่างละเอียดได้เผยให้เห็นกระดูกปลาจำนวนมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้คนได้รับโปรตีนและแคลอรี่จากปลาขนาดเล็กมากกว่าจากหอย ไม่มีหลักฐานว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในวงแหวนเปลือกหอยทำการเกษตร แต่มีการใช้ประโยชน์จากพืชที่เก็บเกี่ยวได้ มีการขุดพบถั่ว ผลไม้ และเมล็ดพืชจากแหล่งวงแหวนเปลือกหอย^{[ 17 ]}

• Michael Russo, "การวัดวงแหวนเปลือกหอยเพื่อความเหลื่อมล้ำทางสังคม" ในSigns of Power: The Rise of Cultural Complexity in the Southeast , บรรณาธิการโดย Jon L. Gibson และ Philip J. Carr (Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2004), หน้า 26-70
• Michael Russo, "Southeastern Mid-Holocene Coastal Settlements," ในArchaeology of the Mid-Holocene Southeast , บรรณาธิการโดย Kenneth E. Sassaman และ David G. Anderson (Gainesville: University Press of Florida, 1996), หน้า 177-199
• Michael Russo และ Greg Heide, "วงแหวนเปลือกหอยของภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา," Antiquity 75, ฉบับที่ 289 (2001): 491-92
• Kenneth E. Sassaman, เครื่องปั้นดินเผายุคแรกในภาคตะวันออกเฉียงใต้: ประเพณีและนวัตกรรมในเทคโนโลยีการทำอาหาร (Tuscaloosa: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอลาบามา, 1993)
• Victor D. Thompson, Matthew D. Reynolds, Bryan Haley, Richard Jefferies, Jay K. Johnson และ Laura Humphries, "กลุ่มหินเปลือกหอยซาเปโล: ธรณีฟิสิกส์ระดับตื้นบนเกาะในทะเลจอร์เจีย", Southeastern Archaeology 23 (ฤดูหนาว 2004): 192-201