สนับแข้งหรือแผ่นรองหน้าแข้งเป็นอุปกรณ์ที่นักกีฬาใช้สวมใส่ด้านหน้าหน้าแข้งเพื่อป้องกันการบาดเจ็บ อุปกรณ์เหล่านี้มักใช้ในกีฬาต่างๆเช่นฟุตบอลเบสบอลฮอกกี้น้ำแข็งฮอกกี้สนามลาครอส คริกเก็ตและการแข่งขันจักรยานเสือภูเขานอกจากนี้ยังใช้ในกีฬาต่อสู้และ การแข่งขัน ศิลปะการต่อสู้เช่น คิก บ็อกซิ่งศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานเทควันโด คาราเต้และมวยปล้ำอาชีพทั้งนี้เนื่องจากเป็นข้อกำหนดตามกฎของกีฬาหรือผู้เข้าร่วมสวมใส่โดยสมัครใจเพื่อป้องกันตนเอง

สนับแข้งในปัจจุบันผลิตจากวัสดุสังเคราะห์ หลากหลายชนิด รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง:

• ไฟเบอร์กลาส - แข็งแรง ทนทาน และน้ำหนักเบา
• ยางโฟม - น้ำหนักเบามาก แต่ไม่แข็งแรงทนทานเท่าไฟเบอร์กลาส
• โพลียูรีเทน - มีน้ำหนักมากและทนทาน ให้การปกป้องเกือบสมบูรณ์จากแรงกระแทกส่วนใหญ่
• วัสดุพลาสติก - ให้การปกป้องน้อยกว่าสนับแข้งสังเคราะห์ชนิดอื่นๆ
• โลหะ - ให้การปกป้องสูง แต่หนักมากและไม่สะดวกสบาย
• พอลิเมอร์ออเซติก - วัสดุที่ไม่เป็นไปตามกฎของนิวตัน ที่มีความยืดหยุ่น

สนับแข้งได้รับแรงบันดาลใจจากแนวคิดของเกราะหน้าแข้งเกราะหน้าแข้งเป็นชิ้นส่วนของเกราะที่ใช้ป้องกันหน้าแข้ง เป็นคำในภาษาอังกฤษยุคกลาง มาจากคำภาษาฝรั่งเศสโบราณ greve (ออกเสียงว่า กริฟ) ซึ่งหมายถึงหน้าแข้งหรือเกราะหน้าแข้ง^{[ 1 ]}รากศัพท์ ของคำนี้ไม่เพียงแต่อธิบาย ถึงการใช้งานและวัตถุประสงค์ของสนับแข้งเท่านั้น แต่ยังช่วยในการกำหนดอายุของเทคโนโลยีอีกด้วย

เทคโนโลยีนี้มีมาตั้งแต่สมัยโบราณใน ยุคสาธารณรัฐ กรีกและโรมันในสมัยนั้น สนับแข้งถูกมองว่าเป็นเพียงมาตรการป้องกันสำหรับนักรบในการรบและทำจากทองสัมฤทธิ์หรือวัสดุที่แข็งแรงทนทานอื่นๆ หลักฐานทางกายภาพที่เก่าแก่ที่สุดของเทคโนโลยีนี้ปรากฏขึ้นเมื่อนักโบราณคดีเซอร์ วิลเลียม เทมเพิล ค้นพบสนับแข้งทองสัมฤทธิ์คู่หนึ่งที่มี รูปหัว กอร์กอนเป็นลวดลายบนแคปซูลเข่าแต่ละข้าง คาดว่าสนับแข้งเหล่านี้ทำขึ้นในอาปูเลีย ซึ่งเป็นภูมิภาคทางตอนใต้ ของอิตาลี ประมาณ 550/500 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 2 ]}บริเวณนี้อยู่ภายใต้อาณาเขตของจักรวรรดิโรมัน และปัจจุบันรู้จักกันในชื่อคาบสมุทรซาเลนโตหรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าส้นเท้าของอิตาลี^{[ 3 ]}การค้นพบนี้ไม่ถือเป็นการใช้งานสนับแข้งที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก แต่การอ้างอิงอื่นๆ ทั้งหมดอยู่ในสื่อลายลักษณ์อักษรหรือภาพวาด การอ้างอิงถึงสนับแข้งที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือข้อความที่เขียนไว้ในพระคัมภีร์ไบเบิล1 ซามูเอล 17:6 บรรยายถึงโกลิอัท นักรบชาวฟิลิสเตียจากเมืองกัทผู้สวมหมวกเหล็กสำริด เสื้อเกราะ และกางเกงรัดรูปสำริด^{[ 4 ]} โดยทั่วไปเชื่อกันว่า หนังสือซามูเอลเขียนโดยศาสดาซามูเอล นาธาน และกัท ระหว่างปี 960 ถึง 700 ก่อนคริสตกาล^{[ 5 ]}ต่อมา ตัวอย่างที่ชัดเจนยิ่งขึ้นของแนวคิดเกี่ยวกับสนับแข้งได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในยุคกลางการศึกษาและหลักฐานทั้งหมดแสดงให้เห็นว่าสนับแข้งได้รับการปรับปรุงให้ครอบคลุมขาช่วงล่างทั้งหมด ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ตั้งแต่เท้าถึงเข่า และส่วนใหญ่ทำจากผ้า หนัง หรือเหล็ก^{[ 6 ]}

เมื่อเวลาผ่านไปจนถึงศตวรรษที่ 19 การใช้งานสนับแข้งได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก จุดประสงค์โดยรวมในการปกป้องหน้าแข้งยังคงอยู่ แต่แทนที่จะใช้ในการต่อสู้ก็ได้ถูกนำไปใช้ในกีฬาการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์นี้ครอบงำการใช้งานสนับแข้งในตลาดปัจจุบัน เนื่องจากส่วนใหญ่ใช้ในกีฬา อย่างไรก็ตาม ยังมีการใช้งานอื่นๆ เพื่อปกป้องส่วนล่างของขาในกิจกรรมทางกาย อื่นๆ เช่นการเดินป่าศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานและคิกบ็อกซิ่งแต่กิจกรรมเหล่านี้ก็สามารถพิจารณาว่าเป็นกีฬาได้เช่นกัน ไม่จำเป็นต้องเป็นการต่อสู้เสมอไป

คริกเก็ตเป็นกีฬาชนิดแรกที่นำอุปกรณ์ป้องกันหน้าแข้งมาใช้ การนำอุปกรณ์นี้มาใช้ไม่ได้มีแรงจูงใจมาจากความจำเป็นในการป้องกัน แต่เป็นกลยุทธ์เพื่อสร้างความได้เปรียบให้กับผู้ตี ผู้ตีที่สวมอุปกรณ์ป้องกันขาจะสามารถใช้ ขาที่ได้รับการป้องกันปกป้อง เสาประตูและป้องกันไม่ให้ลูกบอลกระทบเสาประตู แต่ลูกบอลจะพุ่งเข้าหาผู้ตีแทน^{[ 7 ]}ดังนั้น การป้องกันที่ได้รับจากอุปกรณ์ป้องกันขาทำให้ผู้ตีมีความมั่นใจในการเล่นโดยไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือบาดเจ็บ ส่งผลให้ได้เปรียบในการโจมตี แทนที่จะตีประตูเพื่อเอาผู้ตีออก ผู้ขว้าง ลูกบอลกลับ ตีผู้ตี ทำให้เขามีโอกาสตีลูกบอล อีกครั้ง ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขในปี 1809 ด้วยการเปลี่ยนแปลงกฎที่เรียกว่าleg before wicketซึ่ง อนุญาตให้ ผู้ตัดสินสามารถอนุมานได้ว่าลูกบอลจะกระทบเสาประตูหรือไม่หากผู้ตีไม่ถูกตีเสียก่อน^{[ 8 ]}แผ่นรองขาได้รับความนิยมมากขึ้นในฐานะมาตรการป้องกันการกระแทกจากลูกบอล และผู้เล่น ตีลูก ผู้รักษาประตูและผู้เล่นฝ่ายรับที่เข้ามาใกล้ผู้ตีลูกจะ สวมใส่

ฟุตบอลเป็นกีฬาหลักลำดับถัดไปที่ได้เห็นการนำสนับแข้งมาใช้แซม ​​เวลเลอร์ วิดโดว์สันได้รับเครดิตว่าเป็นผู้ที่นำสนับแข้งมาใช้ในกีฬานี้ในปี 1874 เขาเล่นคริกเก็ตให้กับ นอต ติงแฮมเชียร์และฟุตบอลให้กับนอตติงแฮมฟอเรสต์ [ ^{9 ]}และเขาได้ไอเดียในการป้องกันตัวเองจากประสบการณ์การเล่นคริกเก็ตของเขา^{[ 10 ] วิด}โดว์สันตัดสนับแข้งคริกเก็ตคู่หนึ่งแล้วรัดไว้ด้านนอกถุงเท้า ของเขา โดยใช้สายหนัง^{[ 11 ]}ผู้เล่นคนอื่นเยาะเย้ยเขาในตอนแรก แต่ในที่สุดสนับแข้งก็ได้รับความนิยมเนื่องจากผู้เล่นเห็นประโยชน์ในการป้องกันหน้าแข้งของพวกเขา^{[ 12 ]}ปัจจุบัน มีสนับแข้งพื้นฐานสองประเภทที่ใช้ในฟุตบอล ได้แก่ สนับแข้งแบบสวมและสนับแข้งแบบรัดข้อเท้า^{[ 13 ]}

ในกีฬาเบสบอล โรเจอร์ เบรสนาฮานแคชเชอร์ของทีม นิวยอร์ก ไจแอนท์ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ริเริ่มการใช้สนับแข้งสมัยใหม่เริ่มสวมสนับแข้งในปี 1907 ^{[ 14 ]}สนับแข้งทำจากหนังและยึดด้วยสายรัดและตะขอ^{[ 14 ]}ผู้ตีเริ่มสวมสนับแข้งที่โฮมเพลทในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 ^{[ 15 ]}

หลังจากมีการนำสนับแข้งมาใช้ในกีฬาฟุตบอล สนับแข้งก็แพร่หลายไปยังกีฬาอื่นๆ อย่างรวดเร็ว และปัจจุบันถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกีฬาที่มีการปะทะเกือบทุกประเภท

• เสื้อผ้าและอุปกรณ์เบสบอล
• แชปส์
• เสื้อผ้าและอุปกรณ์คริกเก็ต

สื่อที่เกี่ยวข้องกับสนับแข้งในวิกิมีเดียคอมมอนส์