บริษัทเดินเรือหรือบริษัทขนส่งสินค้าคือบริษัทที่มีธุรกิจหลักคือการเป็นเจ้าของและดำเนินงานเกี่ยวกับการ เดินเรือ

บริษัทขนส่งสินค้ามีวิธีการจำแนกเรือตามประเภทสินค้าที่บรรทุก:

1. สินค้าเทกองเป็นสินค้าประเภทพิเศษที่ขนส่งและจัดการในปริมาณมาก^{[ 1 ]}
2. สินค้าทั่วไป หรือที่ปัจจุบันเรียกว่าสินค้าเทกองหมายถึงสินค้าหลากหลายประเภทที่อาจถูกขนส่งไปยังท่าเรือหลายแห่งทั่วโลก
3. น้ำมันกลายเป็นส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมการขนส่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การใช้งานมีความหลากหลาย ตั้งแต่การหล่อลื่นสำหรับเครื่องจักรที่พัฒนาแล้ว การเผาไหม้ในหม้อไอน้ำและโรงงานอุตสาหกรรม ไปจนถึงการใช้งานเครื่องยนต์^{[ 1 ]}นอกจากนี้ น้ำมันยังถูกขนส่งโดยบริษัทขนส่งเฉพาะทางเป็นหลัก ซึ่งแตกต่างจากการขนส่งรูปแบบอื่น ๆ ถือเป็นสินค้าประเภทพิเศษ การขนส่งน้ำมันกลายเป็นประเด็นถกเถียงเนื่องจากผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากทั้ง การรั่วไหล ของน้ำมันและเรือบรรทุกน้ำมัน
4. การขนส่งผู้โดยสารคือธุรกิจการขนส่งผู้คนบนเรือเดินทะเลเพื่อจุดประสงค์ในการย้ายถิ่นฐานหรือการพักผ่อน^{[ 2 ]}อุตสาหกรรมนี้เติบโตขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ด้วยการใช้เรือเดินสมุทร หรูหราอย่างแพร่หลาย การขนส่งผู้โดยสารกลายเป็นความท้าทายด้านโลจิสติกส์โดยพยายามสร้างสมดุลระหว่างแง่มุมของการเดินทางเพื่อความเพลิดเพลินกับข้อจำกัดและข้อกำหนดด้านโครงสร้างของเรือ^{[ 1 ]}
5. สินค้าพิเศษเป็นคำที่ใช้สำหรับสินค้าเฉพาะที่จัดส่งไปยังท่าเรือเฉพาะ^{[ 1 ]}

การขนส่งทางน้ำภายในประเทศตามแม่น้ำและแหล่งน้ำจืดอื่นๆ ใช้ในการขนส่งสินค้าไปยังท่าเรืออื่นๆ นอกเหนือจากท่าเรือชายฝั่ง การขนส่งทางน้ำภายในประเทศต้องการโครงสร้างพื้นฐานมากกว่าการขนส่งทางทะเล แม่น้ำและทะเลสาบต้องการโครงสร้างพื้นฐาน เช่น ท่าเรือและคลองเพื่อให้ถือว่าได้รับการพัฒนาและพร้อมสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ โครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการพัฒนาอย่างกว้างขวางมากขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 19 และ 20 ^{[ 1 ]}ทางน้ำหลักบางสายที่สายการเดินเรือใช้ในศตวรรษที่ 20 ได้แก่ แม่น้ำ ไรน์แม่น้ำ อเม ซอนแม่น้ำคองโกแม่น้ำไนล์แม่น้ำมิสซิสซิปปีและแม่น้ำโคลัมเบียตัวอย่างของโครงสร้างพื้นฐานทางน้ำ ได้แก่คลองสุเอซและคลองปานามา [ ^{1 ] ทาง} น้ำเหล่านี้ยังคงใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการค้าในปัจจุบัน ทางน้ำบางสายสามารถดำเนินการได้เฉพาะในฤดูกาลเท่านั้น ตัวอย่างเช่นทะเลสาบใหญ่ดำเนินการขนส่งทางน้ำประมาณแปดเดือนในแต่ละปี แต่ไม่สามารถดำเนินการต่อได้ในช่วงฤดูหนาวเมื่อทะเลสาบมักจะแข็งตัว สายการเดินเรือภายในประเทศส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความเร็วและประสิทธิภาพในการส่งมอบสินค้า^{[ 2 ]}

การขนส่งทางทะเลในปัจจุบันถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ กฎระเบียบทางการเมือง และผลประโยชน์ทางการค้า^{[ 2 ]} ความก้าวหน้าและนวัตกรรมที่ทันสมัยในเทคโนโลยีการขนส่งทางเรือได้ทำให้ธุรกิจการขนส่งทางเรือเติบโตขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 20 ความก้าวหน้าเหล่านี้รวมถึงขนาดของเรือ ขนาดของกองเรือ วัตถุประสงค์เฉพาะของเรือภายในกองเรือสถาปัตยกรรมและการออกแบบทางเรือ และระบบเรืออัตโนมัติ^{[ 2 ]} ในแง่ของผลประโยชน์ทางการค้า อุตสาหกรรมการเดินเรือมีการแข่งขัน สูง สำหรับสายการเดินเรือ ซึ่งหมายความว่าการเข้าและออกจากอุตสาหกรรมนั้นง่าย^{[ 3 ]}สาเหตุของเรื่องนี้เกิดจากการซื้อเรือมือสอง ซึ่งมักจะสามารถคืนทุนได้ค่อนข้างเร็วสำหรับเรือพาณิชย์ เรือที่ใหม่และมีราคาแพงกว่าต้องการผลตอบแทนจากการลงทุนที่มากกว่า แต่ก็คืนทุนได้เร็วเช่นกัน เนื่องจากเรือเหล่านี้มักจะให้บริการแก่กลุ่มลูกค้าที่ใหญ่กว่าและมีราคาแพงกว่า ตัวอย่างเช่นเรือสำราญ ใหม่ มักจะสามารถชำระหนี้ได้ภายใน 10 ปี เนื่องจากลักษณะการเป็นผู้ประกอบการของวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้^{[ 2 ]}

นวัตกรรมในอุตสาหกรรมการขนส่งยังถูกนำมาใช้โดยสายการเดินเรือเพื่อหาทางแก้ไขปัญหาทั่วโลก ตัวอย่างเช่น เทคโนโลยีและการวิจัยสมัยใหม่ถูกนำมาใช้เพื่อวิเคราะห์ปรากฏการณ์ตู้คอนเทนเนอร์หายไปขณะอยู่กลางทะเล ปัญหาเหล่านี้ได้รับการวิจัยบางส่วนโดยหน่วยงานของรัฐ เช่นสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติซึ่งดำเนินงานใน เขตอนุรักษ์ทางทะเลแห่งชาติ อ่าวMonterey ^{[ 4 ]} แม้ว่าส่วนหนึ่งของปัญหานี้เกิดจากความผิดพลาดของมนุษย์อันเป็นผลมาจากการขาดการบังคับใช้ แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการออกแบบเรือก็หวังว่าจะช่วยปรับปรุงอัตราการสูญหายของตู้คอนเทนเนอร์ในทะเลได้^{[ 4 ]}

ความท้าทายอื่นๆ ที่กำลังดำเนินการอยู่ในอุตสาหกรรมการเดินเรือ ได้แก่ การปรับตัวให้เข้ากับ เศรษฐกิจ โลกาภิวัตน์ ที่มากขึ้น แม้ว่าอุตสาหกรรมการเดินเรือจะมีลักษณะเป็นสากลมาโดยตลอด แต่ปัจจุบันสายการเดินเรือกำลังประสบกับปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนหรืออาจไม่เคยเห็นมาก่อนในศตวรรษที่ 21 ปัญหาเหล่านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับลักษณะของความร่วมมือที่เพิ่มขึ้นในอุตสาหกรรมการเดินเรือ^{[ 3 ]} ตัวอย่างเช่น ความร่วมมือระหว่างสายการเดินเรือหลายแห่งในอุตสาหกรรมกำลังก่อให้เกิดตลาดที่ไม่เป็นธรรม นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้มีการแข่งขันสูงในอุตสาหกรรมการเดินเรือ ด้วยความร่วมมือที่มากขึ้นระหว่างสายการเดินเรือ ทำให้มีเรือและบริษัทจำนวนมากขึ้นที่เข้าและออกจากอุตสาหกรรม^{[ 3 ]} ณ ปี 2019 นักวิเคราะห์ธุรกิจและเศรษฐกิจกำลังพยายามหาแนวทางแก้ไขเพื่อลดการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมและส่งเสริมการเติบโตของการแข่งขันในอุตสาหกรรมการเดินเรือ^{[ 5 ]}

สายการเดินเรือขนาดใหญ่แพร่หลายในศตวรรษที่ 19 หลังจากการพัฒนาเรือกลไฟในปี 1783 ในตอนแรกสหราชอาณาจักรเป็นศูนย์กลางของการพัฒนา ในปี 1819 มีการข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ด้วยเรือกลไฟเป็นครั้งแรก และในปี 1833 สายการเดินเรือได้เริ่มดำเนินการเดินเรือกลไฟระหว่างสหราชอาณาจักรและ ดินแดน ในจักรวรรดิอังกฤษเช่นอินเดียและแคนาดา^{[ 6 ]}สายการเดินเรืออังกฤษที่สำคัญ 3 สายก่อตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1830 ได้แก่ บริษัทเดินเรือกลไฟอังกฤษและอเมริกา บริษัทเดินเรือกลไฟเกรตเวสเทิร์น และบริษัทเดินเรือกลไฟเพนินซู^ลา [ ^{6 ]}

รัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาได้ออกกฎหมาย Shipping Act of 1916 เพื่อเป็นหน่วยงานคุ้มครองการเดินเรือของอเมริกา^{[ 7 ]} กฎหมายฉบับนี้ผ่านในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1แต่ก่อนที่ประเทศจะเข้าร่วมสงครามอย่างเป็นทางการ ช่วยเหลือสายการเดินเรือของอเมริกาในช่วงที่การขนส่งทางทะเลเชิงพาณิชย์เติบโตขึ้นภายใต้ความต้องการของสงคราม ภายใต้กฎหมายฉบับนี้คณะกรรมการการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกา (United States Shipping Board)ก็ได้ก่อตั้งขึ้นเช่นกัน^{[ 7 ]}ในปี 1920 หลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 รัฐบาลกลางได้ออกกฎหมาย Merchant Marine Actเพื่อปกป้องผลประโยชน์การเดินเรือของอเมริกาเพื่อตอบสนองต่อนโยบายการเดินเรือต่างประเทศที่เปลี่ยนแปลงไป ความรับผิดชอบที่กำหนดภายใต้กฎหมาย Shipping Act ได้ถูกโอนไปยังกระทรวงพาณิชย์ ในที่สุด ในปี 1933 โดยประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์^{[ 7 ]} คณะ กรรมการการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกา (Federal Maritime Commission)ถูกสร้างขึ้นในปี 1961 โดยประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีเพื่อควบคุมกิจกรรมการเดินเรือในสหรัฐอเมริกา ซึ่งในที่สุดก็มอบอำนาจโดยรวมให้กับคณะกรรมการการเดินเรือเพียงคณะเดียว^{[ 7 ]} ในเวลาเดียวกันสำนักงานบริหารการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกา (United States Maritime Administration ) หรือ MARAD ก็ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อควบคุมอุตสาหกรรมและกองเรือพาณิชย์ อย่างไรก็ตาม การค้าทางทะเลระหว่างประเทศที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้หน่วยงานทั้งสองมีอำนาจมากขึ้นในอุตสาหกรรมการเดินเรือที่กำลังเติบโต^{[ 7 ]}