พี่น้องมีบทบาทเฉพาะในชีวิตของกันและกัน ซึ่งจำลองความสัมพันธ์แบบพ่อแม่ตลอดจนอิทธิพลและความช่วยเหลือจากเพื่อนฝูง^{[ 1 ]}เนื่องจากพี่น้องมักเติบโตในบ้านเดียวกัน พวกเขาจึงมีโอกาสได้พบปะกันมาก เช่นเดียวกับสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวอย่างไรก็ตาม แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องจะมีทั้งองค์ประกอบแบบลำดับชั้นและแบบต่างตอบแทน^{[ 2 ]}แต่ความสัมพันธ์นี้มักจะมีความเสมอภาคและสมมาตร มากกว่าความ สัมพันธ์กับสมาชิกในครอบครัวรุ่นอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องมักสะท้อนถึงสภาพโดยรวมของความสามัคคีภายในครอบครัว^{[ 3 ]}

โดยปกติแล้วพี่น้องมักใช้เวลาร่วมกันในช่วงวัยเด็กมากกว่าพ่อแม่หรือคนอื่นๆ พวกเขาไว้ใจและรักใคร่กัน ดังนั้นการทรยศหักหลังของพี่น้องคนใดคนหนึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหาต่อบุคคลนั้นทั้งทางร่างกาย จิตใจ และอารมณ์ ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องมักเป็นความสัมพันธ์ที่ยั่งยืนที่สุดในชีวิตของแต่ละบุคคล^{[ 2 ] [ 4 ]}

เนื้อหาและบริบทของความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องแตกต่างกันไปตามวัฒนธรรม^{[ 4 ]}ในวัฒนธรรมอุตสาหกรรมความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องมักเป็นไปตามความสมัครใจ ผู้คนได้รับการสนับสนุนให้ติดต่อและร่วมมือกับพี่น้องของตน แต่ไม่ใช่ข้อบังคับ พี่คนโตในวัฒนธรรมเหล่านี้บางครั้งได้รับมอบหมายให้ดูแลน้อง แต่เป็นเพียงบางครั้งเท่านั้น โดยพ่อแม่จะรับบทบาทหลักในการดูแล ในทางตรงกันข้าม ความสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างพี่น้องในวัฒนธรรมที่ไม่ใช่อุตสาหกรรมมักเป็นข้อบังคับ โดยมีบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมที่เข้มแข็งกระตุ้นให้เกิดความร่วมมือและความใกล้ชิดระหว่างพี่น้อง ในอินเดียความสัมพันธ์ระหว่างพี่ชายและน้องสาวเป็นที่รักมากจนมีการจัดเทศกาลเพื่อเฉลิมฉลองเรียกว่าRaksha Bandhanในงานเฉลิมฉลองนี้ น้องสาวจะมอบกำไลที่ถักทอให้กับพี่ชายเพื่อแสดงถึงความผูกพันที่ยั่งยืนแม้ว่าพวกเขาจะเลี้ยงดูครอบครัวของตนเองแล้วก็ตาม^{[ 5 ]}วัฒนธรรมเหล่านี้ยังขยายบทบาทการดูแลไปยังพี่คนโต ซึ่งมักถูกคาดหวังให้ดูแลน้องอยู่เสมอ

ความสัมพันธ์เริ่มต้นจากการแนะนำพี่น้องสองคนให้รู้จักกัน พี่คนโตมักจะได้รับรู้ถึงน้องชายหรือน้องสาวที่จะเกิดมาในช่วงที่มารดากำลังตั้งครรภ์ ซึ่งอาจช่วยให้พี่คนโตปรับตัวได้ง่ายขึ้นและส่งผลให้มีความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับน้องใหม่^{[ 6 ]}พ่อแม่ให้ความสนใจไม่เพียงแต่กับน้องใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงพี่คนโตด้วยเพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันระหว่างพี่น้อง ปฏิสัมพันธ์ที่สามารถส่งเสริมความสามารถทางสังคมของพี่คนโตสามารถกระตุ้นพัฒนาการทางสติปัญญาของน้องได้^{[ 7 ]}พี่คนโตยังปรับการพูดของตนเพื่อรองรับความเข้าใจภาษาที่ต่ำของน้อง เช่นเดียวกับที่พ่อแม่ทำกับภาษาพูดของเด็ก ทารก ^{[ 8 ]}

ทฤษฎีความผูกพันที่ใช้อธิบายความสัมพันธ์ของทารกกับผู้ดูแลหลักอาจนำไปใช้กับพี่น้องได้เช่นกัน หากทารกพบว่าพี่หรือน้องตอบสนองและมองว่าพี่หรือน้องเป็นแหล่งความสบายใจ ความผูกพันที่ให้การสนับสนุนอาจเกิดขึ้นได้^{[ 9 ]}ในทางตรงกันข้าม ความผูกพันเชิงลบอาจเกิดขึ้นได้หากพี่หรือน้องแสดงพฤติกรรมก้าวร้าว ละเลย หรือในทางลบอื่นๆ ความผูกพันระหว่างพี่น้องจะยิ่งเด่นชัดขึ้นในกรณีที่ไม่มีผู้ดูแลหลัก เมื่อน้องต้องพึ่งพาพี่เพื่อความปลอดภัยและการสนับสนุน^{[ 10 ]}

แม้ว่าพี่น้องจะอายุมากขึ้นและพัฒนาขึ้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยังคงมีเสถียรภาพอย่างมากตั้งแต่วัยทารกจนถึงวัยกลางเด็ก ซึ่งการปฏิสัมพันธ์ทั้งด้านบวกและด้านลบยังคงมีความถี่คงที่^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับพี่น้องทั้งสองคน สมมติว่าอายุห่างกันเพียงไม่กี่ปี นี่เป็นช่วงเวลาที่พี่คนโตเริ่มเข้าเรียน พบปะเพื่อนฝูง และสร้างมิตรภาพ การเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมนี้ลดโอกาสที่เด็กทั้งสองจะได้ติดต่อกัน และลดความพึ่งพาของพี่คนโตที่มีต่อน้องคนเล็กในการให้การสนับสนุนทางสังคม ซึ่งตอนนี้สามารถหาได้จากภายนอกความสัมพันธ์ เมื่อน้องคนเล็กเริ่มเข้าเรียน พี่คนโตอาจช่วยให้น้องปรับตัวและให้คำแนะนำเกี่ยวกับปัญหาใหม่ๆ ที่มาพร้อมกับการเป็นนักเรียน ในขณะเดียวกัน พี่คนโตก็พร้อมที่จะตอบคำถามและพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อที่น้องคนเล็กอาจไม่รู้สึกสบายใจที่จะพูดคุยกับพ่อแม่^{[ 12 ]}

ลักษณะของความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่วัยเด็กจนถึงวัยรุ่นในขณะที่วัยรุ่นตอนต้นมักจะให้ความอบอุ่นและการสนับสนุนซึ่งกันและกัน^{[ 13 ]}ช่วงพัฒนาการนี้ยังมีลักษณะเด่นคือความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้น^{[ 14 ]}และความห่างเหินทางอารมณ์^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม ผลกระทบนี้แตกต่างกันไปตามเพศของพี่น้อง คู่พี่น้องต่างเพศมักจะประสบกับการลดลงของความสนิทสนมอย่างมากในช่วงวัยรุ่น ในขณะที่คู่พี่น้องเพศเดียวกันจะประสบกับการเพิ่มขึ้นของความสนิทสนมเล็กน้อยในช่วงวัยรุ่นตอนต้น ตามด้วยการลดลงเล็กน้อย^{[ 16 ]}ในทั้งสองกรณี ความสนิทสนมจะเพิ่มขึ้นอีกครั้งในช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น แนวโน้มนี้อาจเป็นผลมาจากการให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์กับเพื่อนฝูงมากขึ้นในช่วงวัยรุ่น บ่อยครั้งที่วัยรุ่นจากครอบครัวเดียวกันมีวิถีชีวิตที่แตกต่างกัน ซึ่งยิ่งทำให้เกิดความห่างเหินทางอารมณ์ระหว่างกันมากขึ้น^{[ 17 ]}

พี่น้องอาจมีอิทธิพลต่อกันและกันในลักษณะเดียวกับที่เพื่อนฝูงมีอิทธิพล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวัยรุ่น ความสัมพันธ์เหล่านี้อาจชดเชยผลกระทบทางจิตวิทยาเชิงลบจากการไม่มีเพื่อนได้^{[ 18 ]}และอาจทำให้บุคคลมีความรู้สึกภาคภูมิใจในตนเอง^{[ 19 ]}พี่คนโตสามารถเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับน้องคนเล็กได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่น มีหลักฐานว่าการสื่อสารเรื่องเพศสัมพันธ์ที่ปลอดภัยกับพี่น้องอาจมีประสิทธิภาพเท่ากับการพูดคุยกับพ่อแม่^{[ 20 ]}ในทางกลับกัน พี่คนโตอาจส่งเสริมพฤติกรรมทางเพศที่เสี่ยงโดยการเป็นแบบอย่างของวิถีชีวิตที่ก้าวหน้าทางเพศ และน้องคนเล็กของพ่อแม่วัยรุ่นมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นพ่อแม่วัยรุ่นเช่นกัน^{[ 18 ]}

งานวิจัยเกี่ยวกับวัยรุ่นชี้ให้เห็นว่าอิทธิพลเชิงบวกของพี่น้องสามารถส่งเสริมการทำงานที่มีสุขภาพดีและปรับตัวได้^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}ในขณะที่ปฏิสัมพันธ์เชิงลบสามารถเพิ่มความเปราะบางและพฤติกรรมที่เป็นปัญหาได้^{[ 24 ] [ 25 ]}ปฏิสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและเป็นบวกระหว่างพี่น้องเป็นแหล่งสนับสนุนที่สำคัญสำหรับวัยรุ่นและสามารถส่งเสริมการพัฒนาพฤติกรรมที่เป็นประโยชน์ต่อสังคมได้^{[ 26 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องมีลักษณะของความขัดแย้งและความก้าวร้าว ก็สามารถส่งเสริมการกระทำผิดและพฤติกรรมต่อต้านสังคมในหมู่เพื่อนฝูงได้^{[ 27 ]}

เมื่อพี่น้องเติบโตเป็นผู้ใหญ่ พวกเขามักจะไม่ได้อาศัยอยู่ในที่เดียวกันอีกต่อไป และต่างก็มีงาน งานอดิเรก และความสนใจทางโรแมนติกที่แตกต่างจากที่พวกเขามีร่วมกัน จึงไม่สามารถใช้ความสัมพันธ์ระหว่างกันได้ ในขั้นตอนนี้ การต่อสู้ดิ้นรนร่วมกันในโรงเรียนและการอยู่ภายใต้การควบคุมดูแลอย่างเข้มงวดของพ่อแม่ก็หมดไป แม้จะมีปัจจัยเหล่านี้ พี่น้องมักจะรักษาความสัมพันธ์กันไปจนถึงวัยผู้ใหญ่และแม้กระทั่งวัยชรา^{[ 28 ]}ความใกล้ชิดเป็นปัจจัยสำคัญในการรักษาความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้อง ผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้กันมีแนวโน้มที่จะไปมาหาสู่กันบ่อยกว่า นอกจากนี้ เพศก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน^{[ 29 ]}พี่สาวมีแนวโน้มที่จะติดต่อกันมากที่สุด รองลงมาคือคู่พี่น้องต่างเพศ ส่วนพี่ชายมีแนวโน้มที่จะติดต่อกันน้อยที่สุด

การสื่อสารมีความสำคัญเป็นพิเศษเมื่อพี่น้องไม่ได้อาศัยอยู่ใกล้กัน การสื่อสารอาจเกิดขึ้นได้ด้วยตนเอง ทางโทรศัพท์ ทางไปรษณีย์ และบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ โดยผ่านการสื่อสารออนไลน์ เช่น อีเมลและเครือข่ายสังคมออนไลน์ บ่อยครั้งที่พี่น้องจะสื่อสารกันทางอ้อมผ่านพ่อแม่ เพื่อนร่วมกัน หรือญาติ^{[ 30 ]}ระหว่างพี่น้องที่เป็นผู้ใหญ่และผู้สูงอายุ การสนทนามักจะเน้นไปที่เหตุการณ์ในครอบครัวและการรำลึกถึงอดีต^{[ 31 ]}

ในวัยผู้ใหญ่ พี่น้องยังคงมีบทบาทคล้ายกับเพื่อน^{[ 4 ]}เพื่อนและพี่น้องมักมีอายุใกล้เคียงกัน โดยช่องว่างระหว่างวัยดูเหมือนจะมีความสำคัญน้อยลงในวัยผู้ใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ทั้งสองมักมีความเท่าเทียมกัน แม้ว่ามิตรภาพจะเป็นไปโดยสมัครใจ ซึ่งแตกต่างจากความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้อง บทบาทเฉพาะของแต่ละความสัมพันธ์ก็แตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัยชรา สำหรับพี่น้องผู้สูงอายุ เพื่อนมักทำหน้าที่เป็นเพื่อนร่วมทาง ในขณะที่พี่น้องทำหน้าที่เป็นผู้ให้คำปรึกษา^{[ 32 ]}

เป็นการยากที่จะสรุปในระยะยาวเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องที่เป็นผู้ใหญ่ เนื่องจากความสัมพันธ์เหล่านั้นอาจเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วตามเหตุการณ์ในชีวิตส่วนบุคคลหรือเหตุการณ์ร่วมกัน^{[ 33 ] [ 34 ]}การแต่งงานของพี่น้องคนใดคนหนึ่งอาจทำให้ความผูกพันระหว่างพี่น้องแข็งแกร่งขึ้นหรืออ่อนแอลงได้ เช่นเดียวกับการเปลี่ยนสถานที่ การเกิดของบุตร และเหตุการณ์ในชีวิตอื่นๆ อีกมากมาย อย่างไรก็ตาม การหย่าร้างหรือการเป็นม่ายของพี่น้องคนใดคนหนึ่ง หรือการเสียชีวิตของสมาชิกในครอบครัวที่ใกล้ชิด มักส่งผลให้ความใกล้ชิดและการสนับสนุนระหว่างพี่น้องเพิ่มมากขึ้น

ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องมีความสำคัญภายในระบบครอบครัว ทฤษฎีระบบครอบครัว (Kerr and Bowen, 1988) เป็นทฤษฎีพฤติกรรมมนุษย์ที่นิยามหน่วยครอบครัวว่าเป็นระบบสังคมที่ซับซ้อน ซึ่งสมาชิกมีปฏิสัมพันธ์กันเพื่อส่งผลต่อพฤติกรรมของกันและกัน ความสัมพันธ์เหล่านี้มีผลต่อพัฒนาการ พฤติกรรม และการสนับสนุนของเด็กตลอดช่วงชีวิต พัฒนาการของเด็กได้รับอิทธิพลจากระบบพลวัตอันเป็นผลมาจากระบบครอบครัว ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องมีความสำคัญที่สุด แต่กลับไม่ได้รับการให้ความสำคัญมากเท่ากับความสัมพันธ์อื่นๆ ในครอบครัว ภายในระบบครอบครัว บทบาทของพี่น้องไม่ได้เหมือนกันหรือแบ่งปันกันเสมอไป^{[ 35 ]}พี่คนโตอาจอยู่ในตำแหน่งที่ทำหน้าที่แทนพ่อแม่ ทำให้พี่คนโตเป็นแบบอย่างและผู้ดูแลน้องคนเล็ก ซึ่งอาจส่งผลดีต่อพัฒนาการของน้องคนเล็กได้^{[ 36 ]}

การแข่งขันระหว่างพี่น้อง หมายถึงความสัมพันธ์เชิงแข่งขันหรือความบาดหมางระหว่างพี่น้อง ไม่ว่าจะเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดหรือไม่ก็ตาม บ่อยครั้งการแข่งขันเป็นผลมาจากความปรารถนาที่จะได้รับความสนใจจากพ่อแม่มากกว่า อย่างไรก็ตาม แม้แต่พ่อแม่ที่เอาใจใส่ที่สุดก็อาจพบเห็นการแข่งขันระหว่างพี่น้องได้ในระดับหนึ่ง เด็กๆ มักแข่งขันกันเองตามธรรมชาติ ไม่เพียงแต่เพื่อความสนใจจากพ่อแม่เท่านั้น แต่ยังเพื่อการได้รับการยอมรับในโลกอีกด้วย

โดยทั่วไปแล้วพี่น้องมักใช้เวลาร่วมกันในช่วงวัยเด็กมากกว่าที่จะใช้เวลากับพ่อแม่ ความผูกพันระหว่างพี่น้องมักซับซ้อนและได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ เช่น การปฏิบัติต่อพ่อแม่ลำดับการเกิดบุคลิกภาพ และผู้คนและประสบการณ์ภายนอกครอบครัว^{[ 37 ]}ตามที่ซิลเวีย ริมม์นักจิตวิทยาเด็ก กล่าวไว้ การแข่งขันระหว่างพี่น้องจะรุนแรงเป็นพิเศษเมื่อเด็กๆ มีอายุใกล้เคียงกันและเป็นเพศเดียวกัน หรือเมื่อเด็กคนหนึ่งมีความสามารถทางสติปัญญาเป็นเลิศ^{[ 38 ]}การแข่งขันระหว่างพี่น้องเกี่ยวข้องกับการใช้ความรุนแรงและการดูถูก โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างพี่น้องที่มีอายุใกล้เคียงกัน

พี่น้องอาจอิจฉาและเก็บความไม่พอใจต่อกัน สาเหตุหลักของการแข่งขันระหว่างพี่น้อง ได้แก่ การขาดทักษะทางสังคม ความกังวลเกี่ยวกับความยุติธรรม อารมณ์ส่วนบุคคล ความต้องการพิเศษ รูปแบบการเลี้ยงดู ทักษะการแก้ไขความขัดแย้งของพ่อแม่ และวัฒนธรรม^{[ 39 ]}ในหลายครอบครัว เด็กๆ นับพี่น้องของตนเป็นเพื่อน แต่ก็เป็นเรื่องปกติที่พี่น้องจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันในวันหนึ่งและเกลียดชังกันในอีกวันหนึ่ง^{[ 39 ]}

มีหลายสิ่งที่สามารถส่งผลกระทบและก่อให้เกิดการแข่งขันระหว่างพี่น้องได้ ตามที่ Kyla Boyse จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าวไว้ เด็กแต่ละคนในครอบครัวต่างแข่งขันกันเพื่อกำหนดตัวตนของตนเองและต้องการแสดงให้เห็นว่าตนเองแตกต่างจากพี่น้อง เด็กอาจรู้สึกว่าตนเองได้รับความสนใจ การอบรมสั่งสอน และการตอบสนองจากพ่อแม่ในปริมาณที่ไม่เท่ากัน เด็กมักทะเลาะกันมากขึ้นในครอบครัวที่ไม่มีความเข้าใจว่าการทะเลาะวิวาทไม่ใช่ทางออกที่ยอมรับได้ในการแก้ไขความขัดแย้ง และไม่มีทางเลือกอื่นในการจัดการกับความขัดแย้งดังกล่าว ความเครียดในชีวิตของพ่อแม่และเด็กอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งมากขึ้นและเพิ่มการแข่งขันระหว่างพี่น้อง^{[ 40 ]}

ซิกมุนด์ ฟรอยด์มองว่าความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องเป็นส่วนขยายของปมโอedipusซึ่งพี่ชายต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งความสนใจจากแม่ และน้องสาวต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งความสนใจจากพ่อ^{[ 41 ]}ตัวอย่างเช่น ในกรณีของฮันส์น้อยฟรอยด์ตั้งสมมติฐานว่าความกลัวม้าของเด็กชายนั้นเกี่ยวข้องกับความอิจฉาน้องสาวของเขา รวมถึงความปรารถนาของเด็กชายที่จะเข้ามาแทนที่พ่อในฐานะคู่ครองของแม่ มุมมองนี้ถูกหักล้างไปมากแล้วโดยงานวิจัยสมัยใหม่

ทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูกซึ่งคิดค้นโดยRobert Triversมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจพลวัตของพี่น้องและการตัดสินใจของพ่อแม่ เนื่องจากพ่อแม่คาดว่าจะลงทุนทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าลูกหลานจะอยู่รอด จึงมักคิดกันว่าพ่อแม่จะจัดสรรทรัพยากรที่มีอยู่ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อตัวพ่อแม่เองและลูกหลานคนอื่นๆ^{[ 42 ]}ในขณะที่พ่อแม่ลงทุนให้ลูกหลานมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ลูกหลานอาจพยายามหาทรัพยากรมากกว่าที่พ่อแม่สามารถให้ได้เพื่อเพิ่มโอกาสในการสืบพันธุ์ของตนเองให้สูงสุด ดังนั้นจึงเกิดความขัดแย้งระหว่างความต้องการของลูกหลานแต่ละคนกับสิ่งที่พ่อแม่สามารถหรือเต็มใจจะให้^{[ 42 ]}การขยายทฤษฎีของ Trivers นำไปสู่การคาดการณ์ว่าพี่น้องจะได้รับประโยชน์จากการแข่งขันกันอย่างดุเดือด การเห็นแก่ตัวอาจส่งผลเสียต่อทั้งพ่อแม่และพี่น้อง ตราบใดที่ผลประโยชน์โดยรวมของการกระทำนั้นมากกว่าต้นทุนโดยรวม^{[ 43 ]}

อัลเฟรด แอดเลอร์มองว่าพี่น้องต่าง "ดิ้นรนเพื่อความสำคัญ" ภายในครอบครัว และรู้สึกว่าลำดับการเกิดเป็นแง่มุมสำคัญของการพัฒนาบุคลิกภาพ ความรู้สึกว่าถูกแทนที่หรือถูกแย่งชิงมักเป็นสาเหตุของความอิจฉาในส่วนของพี่น้องคนโต^{[ 44 ]}อันที่จริง นักจิตวิทยาและนักวิจัยในปัจจุบันต่างเห็นพ้องกับอิทธิพลของลำดับการเกิด รวมถึงอายุและเพศที่มีต่อความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้อง บุคลิกภาพของเด็กอาจมีผลต่อระดับการแข่งขันระหว่างพี่น้องในบ้าน เด็กบางคนดูเหมือนจะยอมรับการเปลี่ยนแปลงได้โดยธรรมชาติ ในขณะที่บางคนอาจมีนิสัยชอบแข่งขันโดยธรรมชาติ และแสดงลักษณะนี้มานานก่อนที่พี่น้องจะเข้ามาในบ้าน^{[ 44 ]}อย่างไรก็ตาม พ่อแม่ก็มีอิทธิพลสำคัญต่อการที่เด็กจะมีนิสัยชอบแข่งขันหรือไม่^{[ 45 ]}

เดวิด เลวี ได้นำเสนอคำว่า "การแข่งขันระหว่างพี่น้อง" ในปี พ.ศ. 2484 โดยอ้างว่าสำหรับพี่คนโต "การตอบสนองที่ก้าวร้าวต่อน้องใหม่เป็นเรื่องปกติมากจนกล่าวได้ว่าเป็นลักษณะทั่วไปของชีวิตครอบครัว" ^{[ 46 ]}นักวิจัยในปัจจุบันโดยทั่วไปเห็นด้วยกับมุมมองนี้ โดยสังเกตว่าพ่อแม่สามารถบรรเทาการตอบสนองนี้ได้โดยการระมัดระวังเรื่องการลำเอียงและโดยการดำเนินการป้องกันที่เหมาะสม^{[ 47 ]}อันที่จริง นักวิจัยกล่าวว่า เวลาที่เหมาะสมที่สุดในการวางรากฐานสำหรับความสัมพันธ์ที่สนับสนุนซึ่งกันและกันระหว่างพี่น้องตลอดชีวิตคือในช่วงหลายเดือนก่อนที่น้องใหม่จะมาถึง^{[ 48 ]}

จากการศึกษาเชิงสังเกตของ Judy Dunn พบว่าเด็กอาจแสดงความตระหนักรู้ในตนเองและรับรู้ถึงความแตกต่างในการปฏิบัติต่อกันระหว่างตนเองกับพี่น้องได้ตั้งแต่อายุเพียงหนึ่งขวบ และความประทับใจในวัยเด็กสามารถหล่อหลอมความสัมพันธ์ตลอดชีวิตกับน้องได้^{[ 37 ]}ตั้งแต่อายุ 18 เดือนขึ้นไป พี่น้องสามารถเข้าใจกฎของครอบครัวและรู้วิธีปลอบโยนและใจดีต่อกัน เมื่ออายุ 3 ขวบ เด็กๆ จะมีความเข้าใจกฎทางสังคมที่ซับซ้อนมากขึ้น สามารถประเมินตนเองเมื่อเทียบกับพี่น้อง และรู้วิธีปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ภายในครอบครัว^{[ 37 ]}ความสามารถในการปรับตัว การเข้ากันได้ดีกับพี่น้องที่มีเป้าหมายและความสนใจแตกต่างจากตนเอง สามารถสร้างความแตกต่างระหว่างความสัมพันธ์แบบร่วมมือและความสัมพันธ์แบบแข่งขันได้^{[ 37 ]}

จากการศึกษาพบว่า การแข่งขันระหว่างพี่น้องมักเกิดขึ้นระหว่างพี่ชาย และน้อยที่สุดระหว่างพี่สาว แน่นอนว่าย่อมมีข้อยกเว้น อะไรทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพี่ชายกับพี่ชายเต็มไปด้วยการแข่งขัน? เดโบราห์ โกลด์ ได้เริ่มการศึกษาใหม่ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่เธอพบประเด็นสำคัญที่สอดคล้องกันในการสัมภาษณ์ที่เธอได้ทำมาจนถึงตอนนี้ “สิ่งที่พบได้ทั่วไปในพี่ชาย แต่ไม่พบในพี่น้องคู่อื่นๆ คือแนวคิดเรื่องการเปรียบเทียบกับพ่อแม่และสังคม ดูเหมือนว่าการเปรียบเทียบเด็กผู้ชายจะเป็นเรื่องธรรมชาติมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับพี่ชายกับพี่สาว แทบจะตั้งแต่วันแรกๆ ตัวชี้วัดพัฒนาการพื้นฐาน—ใครฟันขึ้นก่อน ใครคลาน เดิน พูดได้ก่อน—ถูกนำมาเปรียบเทียบในระดับที่ยิ่งใหญ่เกินจริง และการเปรียบเทียบนี้ดูเหมือนจะดำเนินต่อไปตั้งแต่โรงเรียน มหาวิทยาลัย ไปจนถึงที่ทำงาน ใครมีบ้านหลังใหญ่ที่สุด ใครหาเงินได้มากที่สุด ขับรถที่ดีที่สุด เป็นหัวข้อสนทนาที่เกิดขึ้นตลอดเวลา ในสังคมของเรา ผู้ชายควรจะเป็นคนที่มุ่งมั่นในการประสบความสำเร็จ ก้าวร้าว และควรจะประสบความสำเร็จ” ^{[ 37 ]}

การแข่งขันระหว่างพี่น้องมักดำเนินต่อไปตลอดช่วงวัยเด็กและอาจสร้างความหงุดหงิดและความเครียดให้กับพ่อแม่ได้มาก^{[ 40 ]}วัยรุ่นทะเลาะกันด้วยเหตุผลเดียวกับเด็กเล็ก แต่พวกเขามีความพร้อมทางร่างกายและสติปัญญามากกว่าในการทำร้ายและถูกทำร้ายซึ่งกันและกัน การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายและอารมณ์ทำให้เกิดแรงกดดันในช่วงวัยรุ่น เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ที่เปลี่ยนแปลงไปกับพ่อแม่และเพื่อนฝูง การทะเลาะกับพี่น้องเพื่อเรียกร้องความสนใจจากพ่อแม่อาจเพิ่มขึ้นในช่วงวัยรุ่น^{[ 49 ]}การศึกษาหนึ่งพบว่ากลุ่มอายุ 10 ถึง 15 ปีรายงานระดับการแข่งขันระหว่างพี่น้องสูงที่สุด^{[ 50 ]}

อย่างไรก็ตาม ระดับของการแข่งขันและความขัดแย้งระหว่างพี่น้องไม่ได้คงที่ การศึกษาแบบระยะยาวที่พิจารณาระดับของการแข่งขันระหว่างพี่น้องตลอดช่วงวัยเด็กจากสังคมตะวันตกชี้ให้เห็นว่า เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องจะมีความเท่าเทียมกันมากขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าความขัดแย้งจะลดลง^{[ 51 ]}อย่างไรก็ตาม ผลกระทบนี้ถูกควบคุมโดยลำดับการเกิด: พี่น้องที่อายุมากกว่ารายงานระดับความขัดแย้งและการแข่งขันที่ใกล้เคียงกันตลอดช่วงวัยเด็ก ในทางตรงกันข้าม พี่น้องที่อายุน้อยกว่ารายงานว่าความขัดแย้งและการแข่งขันจะถึงจุดสูงสุดในช่วงวัยรุ่นตอนต้น และลดลงในช่วงวัยรุ่นตอนปลาย การลดลงในวัยรุ่นตอนปลายนั้นสมเหตุสมผลจากมุมมองวิวัฒนาการ: เมื่อทรัพยากรหมดลงและ/หรือแต่ละบุคคลได้เริ่มต้นอาชีพการสืบพันธุ์ของตนเองแล้ว การที่พี่น้องจะแข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่ไม่ส่งผลต่อความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของพวกเขาอีกต่อไปนั้นจึงไม่สมเหตุสมผล^{[ 52 ]}

การแข่งขันระหว่างพี่น้องอาจดำเนินต่อไปจนถึงวัยผู้ใหญ่ และความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องอาจเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป เหตุการณ์ต่างๆ เช่น การเจ็บป่วยของพ่อแม่ อาจทำให้พี่น้องใกล้ชิดกันมากขึ้น ในขณะที่การแต่งงานอาจทำให้พวกเขาห่างเหินกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากความสัมพันธ์ระหว่างญาติฝ่ายสามีหรือภรรยาตึงเครียด ผู้ใหญ่ประมาณหนึ่งในสามอธิบายความสัมพันธ์กับพี่น้องของตนว่าเป็นการแข่งขันหรือห่างเหิน อย่างไรก็ตาม การแข่งขันมักจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป อย่างน้อยร้อยละ 80 ของพี่น้องที่มีอายุมากกว่า 60 ปีมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน^{[ 37 ]}

พ่อแม่สามารถลดโอกาสของการแข่งขันกันได้โดยการปฏิเสธที่จะเปรียบเทียบหรือกำหนดลักษณะเฉพาะให้กับลูกๆ ของตน^{[ 53 ]}สอนเด็กๆ ถึงวิธีการที่ดีในการได้รับความสนใจจากกันและกันและจากพ่อแม่ วางแผนกิจกรรมครอบครัวที่สนุกสนานร่วมกัน และทำให้แน่ใจว่าเด็กแต่ละคนมีเวลาและพื้นที่ส่วนตัวเพียงพอ^{[ 40 ]}พวกเขายังสามารถให้ความสนใจกับเด็กแต่ละคนอย่างเป็นรายบุคคล ส่งเสริมการทำงานเป็นทีม ปฏิเสธที่จะยกย่องเด็กคนใดคนหนึ่งเป็นแบบอย่างสำหรับคนอื่นๆ และหลีกเลี่ยงการลำเอียง^{[ 54 ]}สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งคือพ่อแม่ควรลงทุนเวลาที่ใช้ร่วมกันทั้งครอบครัว เด็กที่มีความรู้สึกผูกพันกับครอบครัวอย่างแน่นแฟ้นมักจะมองพี่น้องเป็นส่วนขยายของตนเอง อย่างไรก็ตาม ตามที่ซิลเวีย ริมม์กล่าวไว้ แม้ว่าการแข่งขันระหว่างพี่น้องจะลดลงได้ แต่ก็ไม่น่าจะกำจัดให้หมดไปได้ การแข่งขันในระดับปานกลางอาจเป็นสัญญาณที่ดีที่แสดงให้เห็นว่าเด็กแต่ละคนมีความกล้าแสดงออกมากพอที่จะแสดงความแตกต่างกับพี่น้องคนอื่นๆ^{[ 38 ]}

Weihe ^{[ 55 ]}แนะนำว่าควรใช้เกณฑ์สี่ประการในการพิจารณาว่าพฤติกรรมที่น่าสงสัยนั้นเป็นการแข่งขันหรือการทำร้ายพี่น้องประการแรก ต้องพิจารณาว่าพฤติกรรมที่น่าสงสัยนั้นเหมาะสมกับวัยหรือไม่ เช่น เด็กใช้กลยุทธ์การแก้ไขความขัดแย้งที่แตกต่างกันในแต่ละช่วงพัฒนาการ ประการที่สอง ต้องพิจารณาว่าพฤติกรรมนั้นเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวหรือเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่ยั่งยืน การทำร้ายร่างกายโดยนิยามแล้วเป็นรูปแบบระยะยาวมากกว่าความขัดแย้งเป็นครั้งคราว ประการที่สาม ต้องพิจารณาว่ามี "ลักษณะของการตกเป็นเหยื่อ" ในพฤติกรรมนั้นหรือไม่ การแข่งขันมักจะเป็นเหตุการณ์เฉพาะ เป็นการตอบโต้ซึ่งกันและกัน และชัดเจนสำหรับผู้อื่น ในขณะที่การทำร้ายร่างกายมีลักษณะเฉพาะคือการปกปิดและความไม่สมดุลของอำนาจ ประการที่สี่ ต้องพิจารณาเป้าหมายของพฤติกรรมที่น่าสงสัย เป้าหมายของการทำร้ายร่างกายมักจะเป็นการทำให้เหยื่ออับอายหรือครอบงำเหยื่อ พ่อแม่ควรจำไว้ว่าการแข่งขันระหว่างพี่น้องในปัจจุบันอาจส่งผลให้พี่น้องถูกตัดขาดจากกันเมื่อพ่อแม่จากไปในอนาคต การส่งเสริมความสามัคคีในครอบครัว การปฏิบัติต่อพี่น้องอย่างเท่าเทียม และการใช้การให้คำปรึกษาครอบครัวเพื่อช่วยลดความขัดแย้งระหว่างพี่น้องที่มากเกินไป อาจเป็นประโยชน์ต่อเด็กในวัยผู้ใหญ่ในที่สุด

แม้ว่าการแต่งงานระหว่างญาติสนิทจะถูกกฎหมายในประเทศส่วนใหญ่ และการแต่งงานกับลุงป้าก็ถูกกฎหมายในหลายประเทศ แต่ความสัมพันธ์ทางเพศระหว่างพี่น้องถือเป็นการร่วมประเวณีในครอบครัวเกือบทุกประเทศ ความรังเกียจทางเพศโดยกำเนิดระหว่างพี่น้องเกิดขึ้นเนื่องจากความสัมพันธ์ใกล้ชิดในวัยเด็ก ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อปรากฏการณ์เวสเตอร์มาร์คเด็กที่เติบโตมาด้วยกันโดยปกติจะไม่เกิดความดึงดูดทางเพศ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นญาติกันก็ตาม และในทางกลับกัน พี่น้องที่ถูกแยกจากกันตั้งแต่อายุยังน้อยอาจเกิดความดึงดูดทางเพศได้^{[ 56 ]}

ดังนั้น กรณีการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องหลายกรณี รวมถึงการร่วมประเวณีโดยไม่ได้ตั้งใจเกี่ยวข้องกับพี่น้องที่พลัดพรากจากกันตั้งแต่แรกเกิดหรือตั้งแต่อายุยังน้อย^{[ 57 ]}การศึกษาหนึ่งจากนิวอิงแลนด์แสดงให้เห็นว่าประมาณ 10% ของผู้ชายและ 15% ของผู้หญิงเคยมีประสบการณ์ทางเพศกับพี่ชายหรือน้องสาว ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง โดยรูปแบบที่พบมากที่สุดคือการลูบคลำหรือสัมผัส อวัยวะเพศของกันและกัน^{[ 58 ]}

John M. Goggin และ William C. Sturtevant ระบุสังคมแปดแห่งที่โดยทั่วไปอนุญาตให้มีการแต่งงานระหว่างพี่น้อง และสังคมสามสิบสี่แห่งที่อนุญาตให้มีการแต่งงานระหว่างพี่น้องได้ในบางชนชั้น^{[ 59 ]}

การแต่งงานในประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นระหว่างพี่น้องร่วมสายเลือดคือการแต่งงานระหว่างจอห์นที่ 5 เคานต์แห่งอาร์มาญักและอิซาเบลล์ ดาร์มาญัก ดามแห่งควาตร์-วัลเลส์ ประมาณปี ค.ศ. 1450 การอนุญาตจากพระสันตะปาปาสำหรับการแต่งงานครั้งนี้ถูกประกาศว่าเป็นของปลอมในปี ค.ศ. 1457 ^{[ 60 ]}การแต่งงานถูกประกาศว่าเป็นโมฆะ และบุตรถูกประกาศว่าเป็นบุตรนอกสมรสและถูกตัดออกจากลำดับการสืราชบัลลังก์

ในสมัยโบราณลาโอดีซที่ 4เจ้า หญิง เซเลวซิดนักบวชหญิง และราชินี ได้แต่งงานกับพี่ชายทั้งสามของเธอทีละคน การแต่งงานระหว่างพี่น้องเป็นเรื่องปกติในอียิปต์สมัยโรมันและอาจเป็นบรรทัดฐานที่นิยมในหมู่ขุนนาง ด้วยซ้ำ ^{[ 61 ] [ 62 ]}ในกรณีส่วนใหญ่ การแต่งงานระหว่างพี่น้องในอียิปต์สมัยโรมันเป็นผลมาจากความเชื่อทางศาสนาในเรื่องความเป็นเทพและการรักษาความบริสุทธิ์ โดยอิงจากแบบอย่างในตำนานของโอซิริสและไอซิสถือว่าจำเป็นที่เทพจะต้องแต่งงานกับเทพี และในทางกลับกัน สิ่งนี้ทำให้โอซิริสแต่งงานกับไอซิสน้องสาวของเขา เนื่องจากมีตัวเลือกเทพและเทพีที่จะแต่งงานด้วยอย่างจำกัด เพื่อรักษาความเป็นเทพของราชวงศ์ พี่น้องในราชวงศ์จึงมักแต่งงานกัน^{[ 63 ]}

การแต่งงานระหว่างพี่น้องก็เป็นเรื่องปกติในหมู่ชาวซานเดในแอฟริกาตอนกลาง เช่นกัน

ในประเทศยุโรปหลายแห่ง เช่น เบลเยียม ฝรั่งเศส ลักเซมเบิร์ก เนเธอร์แลนด์ และสเปน การแต่งงานระหว่างพี่น้องยังคงเป็นสิ่งต้องห้าม แต่การร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องจะไม่ถูกดำเนินคดีอีกต่อไป^{[ 64 ]}

ตามที่Cavanagh Johnson & Friend (1995) กล่าว ไว้ ระหว่าง 40 ถึง 75% ของเด็กจะมีพฤติกรรมทางเพศบางอย่างก่อนอายุ 13 ปี^{[ 65 ]}ในสถานการณ์เหล่านี้ เด็ก ๆ กำลังสำรวจร่างกายของกันและกันไปพร้อม ๆ กับการสำรวจบทบาทและพฤติกรรมทางเพศ และการทดลองทางเพศของพวกเขาไม่ได้บ่งชี้ว่าเด็กเหล่านี้เป็นผู้กระทำความผิดทางเพศต่อเด็ก เนื่องจากพี่น้องมักมีอายุใกล้เคียงกันและอาศัยอยู่ใกล้กัน โอกาสในการสำรวจทางเพศระหว่างพี่น้องจึงค่อนข้างสูง และหากเป็นเพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นร่วมกัน กิจกรรมเหล่านี้จะไม่เป็นอันตรายหรือก่อให้เกิดความทุกข์ใจ ไม่ว่าจะในวัยเด็กหรือในวัยผู้ใหญ่ในภายหลัง^{[ 66 ]}ตามที่Reinisch (1990) กล่าวไว้ การศึกษาพฤติกรรมทางเพศในวัยเยาว์โดยทั่วไป พบว่าเด็กชายอายุ 6 และ 7 ขวบกว่าครึ่งมีส่วนร่วมในการเล่นทางเพศกับเด็กชายคนอื่น และมากกว่าหนึ่งในสามกับเด็กหญิง ในขณะที่เด็กหญิงอายุ 6 และ 7 ขวบมากกว่าหนึ่งในสามมีส่วนร่วมในการเล่นดังกล่าวกับทั้งเด็กหญิงคนอื่นและเด็กชาย^{[ 67 ]}การเล่นนี้รวมถึงการเล่นเป็นหมอการสัมผัสกัน และการพยายามจำลองการมีเพศสัมพันธ์แบบไม่สอดใส่^{[ 67 ]}ไรนิชเห็นว่าการเล่นเช่นนี้เป็นส่วนหนึ่งของพัฒนาการตามปกติจากองค์ประกอบทางประสาทสัมผัสของการผูกพันกับพ่อแม่ ไปสู่การสำเร็จความใคร่ด้วยตนเอง และจากนั้นไปสู่การเล่นทางเพศกับผู้อื่น^{[ 67 ]}ตามที่ไรนิชกล่าว เมื่ออายุแปดหรือเก้าขวบ เด็ก ๆ จะตระหนักว่าการกระตุ้นทางเพศเป็นความรู้สึกทางเพศประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ และจะแสวงหาประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจเหล่านี้ผ่านการมองเห็น การสัมผัสตนเอง และจินตนาการต่าง ๆ ดังนั้นการเล่นทางเพศแบบทั่วไปก่อนหน้านี้จึงเปลี่ยนไปเป็นการกระตุ้นที่ตั้งใจและมีเจตนามากขึ้น^{[ 67 ]}

ความสัมพันธ์ทางเพศระหว่างพี่น้องที่ล่วงละเมิดอาจส่งผลเสียต่อผู้ที่เกี่ยวข้อง การล่วงละเมิดดังกล่าวอาจทำให้เหยื่อถูกขัดขวางอย่างร้ายแรงในกระบวนการพัฒนา เช่น กระบวนการที่จำเป็นสำหรับความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล และอาจเป็นสาเหตุของภาวะซึมเศร้า วิตกกังวล และการใช้สารเสพติดในวัยผู้ใหญ่ของเหยื่อ^{[ 68 ]}คำจำกัดความที่ใช้มีความแตกต่างกันอย่างมาก การล่วงละเมิดทางเพศเด็กระหว่างพี่น้องถูกกำหนดโดยคณะทำงานแห่งชาติว่าด้วยการกระทำผิดทางเพศของเยาวชน (สหรัฐอเมริกา) ว่าเป็นการกระทำทางเพศที่เริ่มต้นโดยพี่น้องคนหนึ่งต่ออีกคนหนึ่งโดยไม่ได้รับความยินยอมจากอีกฝ่าย โดยใช้กำลังหรือการบังคับ หรือในกรณีที่มีความแตกต่างทางอำนาจระหว่างพี่น้อง ในCaffaro & Conn-Caffaro (1998)การล่วงละเมิดทางเพศเด็กระหว่างพี่น้องถูกกำหนดให้เป็น "พฤติกรรมทางเพศระหว่างพี่น้องที่ไม่เหมาะสมกับวัย ไม่ใช่ชั่วคราว และไม่ได้เกิดจากความอยากรู้อยากเห็นที่เหมาะสมกับพัฒนาการร่วมกัน" ^{[ 69 ]}เมื่อมีการทดลองทางเพศกับเด็กโดยพี่น้อง นักวิจัยบางคน เช่นBank & Kahn (1982) [ ^{70 ] ถือว่าเป็นการร่วมประเวณี ระหว่าง}พี่น้อง แต่นักวิจัยที่ใช้คำนี้จะแยกแยะระหว่างการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องที่มีการล่วงละเมิดและการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องที่ไม่มีการล่วงละเมิด Bank และ Kahn กล่าวว่าการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องที่มีการล่วงละเมิดนั้นมุ่งเน้นอำนาจ โหดร้าย เอาเปรียบ และบีบบังคับ มักรวมถึงการทำร้ายร่างกายหรือจิตใจโดยเจตนา^{[ 70 ]}

• วันพี่น้อง
• ความห่างเหินระหว่างพี่น้อง

• John Bancroft; June Machover Reinisch, บรรณาธิการ (1990). วัยรุ่นและวัยแรกรุ่น . นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. ISBN 1-4237-2913-7. OCLC  61880843 .