" Silverplate " เป็นรหัสอ้างอิงสำหรับ การมีส่วนร่วมของ กองทัพอากาศสหรัฐฯในโครงการแมนฮัตตันระหว่างสงครามโลกครั้งที่สองเดิมทีเป็นชื่อของโครงการดัดแปลงเครื่องบินที่ทำให้เครื่องบิน ทิ้งระเบิด B-29 Superfortress สามารถทิ้งระเบิดปรมาณูได้ แต่ในที่สุด "Silverplate" ก็ถูกนำมาใช้เพื่อระบุถึงด้านการฝึกอบรมและปฏิบัติการของโครงการด้วย คำสั่งดั้งเดิมของโครงการมีหัวข้อว่า "Silver Plated Project" แต่การใช้งานอย่างต่อเนื่องทำให้คำนี้สั้นลงเหลือเพียง "Silverplate"

การทดสอบเริ่มต้นด้วยแบบจำลองขนาดเล็กที่สนามทดสอบของกองทัพเรือในเมืองดาลเกรน รัฐเวอร์จิเนียในเดือนสิงหาคม ปี 1943 การดัดแปลงเริ่มขึ้นในเดือนพฤศจิกายน ปี 1943 บนเครื่องบินต้นแบบ Silverplate B-29 ที่รู้จักกันในชื่อ "Pullman" ซึ่งใช้สำหรับการทดสอบการบินทิ้งระเบิดที่สนามบิน Muroc Army Air Fieldในรัฐแคลิฟอร์เนียเริ่มตั้งแต่เดือนมีนาคม ปี 1944 การทดสอบนำไปสู่การดัดแปลงระเบิดและเครื่องบินเพิ่มเติม

หลังจากรถไฟพูลแมน รถไฟซิลเวอร์เพลทถูกสั่งผลิตเป็นสามชุด:

• 17 ลำได้รับการสั่งซื้อในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1944 เพื่อให้กลุ่มผสมที่ 509สามารถฝึกฝนกับเครื่องบินประเภทที่พวกเขาจะใช้ในการรบ และเพื่อให้หน่วยฐานทัพอากาศที่ 216สามารถทดสอบการกำหนดค่าระเบิดได้
• เครื่องบินจำนวน 28 ลำนี้ถูกสั่งซื้อในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1945 เพื่อใช้ในการปฏิบัติการของกองบินผสมที่ 509 โดยในชุดนี้รวมถึงเครื่องบินที่จะถูกนำไปใช้ในการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิใน เดือนสิงหาคม ปี 1945 ด้วย
• สั่งซื้อจำนวน 19 ลำในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2488 และส่งมอบระหว่างช่วงสิ้นสุดสงครามจนถึงสิ้นปี พ.ศ. 2490

การใช้ชื่อรหัส Silverplate ถูกยกเลิกหลังสงคราม แต่การดัดแปลงยังคงดำเนินต่อไปภายใต้ชื่อรหัสใหม่ว่า Saddletree โดยมีการดัดแปลงเครื่องบินอีก 80 ลำภายใต้โครงการนี้ เครื่องบิน B-29 กลุ่มสุดท้ายได้รับการดัดแปลงในปี 1953 แต่ไม่เคยถูกนำไปใช้งานอีกเลย

โครงการซิลเวอร์เพลทเริ่มต้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2486 เมื่อนอร์แมน แรมซีย์ จูเนียร์จากกลุ่ม E-7 ของห้องปฏิบัติการลอสอะลามอส ระบุว่าเครื่องบิน โบอิ้ง บี-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรสเป็นเครื่องบินของสหรัฐฯ เพียงลำเดียวที่สามารถบรรทุกอาวุธรูปทรงที่เสนอได้ทั้งสองแบบ ได้แก่ รูปทรงท่อของทินแมนหรือรูปทรงวงรีของแฟตแมน^{[ 1 ]}

ก่อนที่จะตัดสินใจใช้ B-29 มีการพิจารณาอย่างจริงจังที่จะใช้Avro Lancaster ของอังกฤษ ซึ่งมีช่องเก็บระเบิด ขนาดใหญ่ถึง 33 ฟุต (10 เมตร) เพื่อส่งอาวุธดังกล่าว การใช้เครื่องบินดังกล่าวจะต้องการการดัดแปลงน้อยกว่ามาก แต่จะต้องมีการฝึกอบรมเพิ่มเติมสำหรับ ลูกเรือ ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAAF) พลตรีเลสลี อาร์. โกรฟส์ จูเนียร์ผู้อำนวยการโครงการแมนฮัตตันและพลเอกเฮนรี เอช. อาร์โนลด์ผู้บัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ต้องการใช้เครื่องบินอเมริกันหากเป็นไปได้^{[ 2 ]}ระยะทำการและประสิทธิภาพการบินที่ระดับความสูงที่เหนือกว่าของ B-29 ทำให้เป็นตัวเลือกที่ดีกว่ามาก และหลังจากที่ B-29 เริ่มได้รับการดัดแปลงในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 เพื่อบรรทุกระเบิดปรมาณู ข้อเสนอแนะในการใช้ Lancaster ก็ไม่เคยถูกหยิบยกขึ้นมาอีกเลย^{[ 3 ] [ 4 ]}

เครื่องบิน B-29 ลำแรกถูกส่งมอบให้กับกองทัพอากาศสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2486 ^{[ 5 ]}และโกรฟส์ได้พบกับอาร์โนลด์ในปลายเดือนนั้น โกรฟส์ได้บรรยายสรุปเกี่ยวกับโครงการแมนฮัตตันให้อาร์โนลด์ฟังและขอความช่วยเหลือจากเขาในการทดสอบวิถีกระสุนของรูปทรงระเบิดที่เสนอในโครงการ อาร์โนลด์และหัวหน้าแผนกสรรพาวุธที่ลอสอะลามอสกัปตันวิลเลียม เอส. พาร์สันส์ได้จัดให้มีการทดสอบที่สนามทดสอบของกองทัพเรือในดาลเกรน รัฐเวอร์จิเนียในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2486 ไม่มีเครื่องบินลำใดที่สามารถบรรทุกระเบิด Thin Man ที่มีความยาว 17 ฟุต (5.2 เมตร) ได้ ดังนั้นจึงใช้แบบจำลองขนาด 9 ฟุต (2.7 เมตร) ผลลัพธ์ที่ได้น่าผิดหวัง – ระเบิดตกลงมาในลักษณะหมุนแบน – แต่แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นของโปรแกรมการทดสอบอย่างละเอียด^{[ 5 ] [ 6 ]}

โกรฟส์ได้พบกับอาร์โนลด์อีกครั้งในเดือนกันยายน พ.ศ. 2486 เขาแจ้งอาร์โนลด์ว่าขณะนี้กำลังพิจารณารูปทรงระเบิดแบบที่สอง คือ แฟตแมน และเขาร้องขออย่างเป็นทางการให้ทำการทดสอบเพิ่มเติม ดัดแปลงเครื่องบิน B-29 ไม่เกินสามลำเพื่อบรรทุกอาวุธ และให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ จัดตั้งและฝึกหน่วยพิเศษเพื่อส่งมอบระเบิด อาร์โนลด์มอบหมายความรับผิดชอบนี้ให้กับพลตรีโอลิเวอร์ พี . เอคโคลส์ และเอคโคลส์ได้แต่งตั้งพันเอกรอสโค ซี. วิลสันเป็นเจ้าหน้าที่โครงการ^{[ 7 ]}

เดิมที Silverplate เป็นชื่อโครงการดัดแปลงเครื่องบิน B-29 เพื่อให้สามารถทิ้งอาวุธนิวเคลียร์ ได้ แต่ในที่สุด Silverplate ก็ถูกนำมาใช้เพื่อระบุถึงด้านการฝึกอบรมและการปฏิบัติงานของโครงการด้วย โครงการดัดแปลงเครื่องบินนี้อยู่ภายใต้การดูแลของ โครงการ Alberta ในโครงการ Manhattan หลังจากเดือนมีนาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 8 ]}ชื่อรหัสเดิมของโครงการคือ "Silver Plated" แต่การใช้คำนี้อย่างต่อเนื่องทำให้ย่อเหลือเพียงคำว่า "Silverplate" ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ชื่อรหัส "Silverplate" จึงไม่ได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการ ความสับสนจึงเกิดขึ้นเมื่อกระทรวงกลาโหมจัดสรร "Silverplate" ให้กับโครงการอื่น สำนักงานของ Arnold ต้องสั่งให้หน่วยงานอื่นยุติการใช้ชื่อรหัสนี้^{[ 9 ]}

ชื่อรหัส Thin Man และ Fat Man ของ Los Alamos ได้รับการนำมาใช้โดย USAAF สำหรับอาวุธดังกล่าว มีการสร้างเรื่องราวปกปิดว่า Silverplate เกี่ยวกับการดัดแปลงรถไฟ Pullmanเพื่อใช้โดยประธานาธิบดีแฟรงคลิน รูสเวลต์ (Thin Man) และนายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลล์ แห่งสหราชอาณาจักร (Fat Man) ในการเดินทางลับไปยังสหรัฐอเมริกา^{[ 9 ]}

กองทัพอากาศ สหรัฐฯ (USAAF) ได้ส่งคำสั่งไปยังกองบัญชาการจัดหาวัสดุของกองทัพอากาศที่ไรท์ฟิลด์รัฐโอไฮโอเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2486 สำหรับโครงการดัดแปลง B-29 ที่เป็นความลับสูง^{[ 1 ]}โครงการแมนฮัตตันจะส่งมอบแบบจำลองขนาดเต็มของรูปทรงอาวุธไปยังไรท์ฟิลด์ภายในกลางเดือนธันวาคม ซึ่งกองบัญชาการจัดหาวัสดุของกองทัพอากาศจะทำการดัดแปลงเครื่องบินและส่งมอบเพื่อใช้ในการทดสอบการบินทิ้งระเบิดที่สนามบินทหารมูร็อกในแคลิฟอร์เนีย เครื่องบิน B-29-5-BW 42-6259 (เรียกอีกอย่างว่า "เครื่องบินพูลแมน" จากชื่อรหัสภายในที่กำหนดโดยแผนกวิศวกรรมของกองบัญชาการจัดหาวัสดุของกองทัพอากาศ) ถูกส่งมอบให้กับกลุ่มทิ้งระเบิดที่ 468ที่สนามบินทหารสโมคกี้ฮิลล์ในแคนซัสเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2486 และบินไปยังไรท์ฟิลด์ในวันที่ 2 ธันวาคม^{[ 10 ]}

การดัดแปลงช่องเก็บระเบิดของเครื่องบิน 42-6259 นั้นกว้างขวางและใช้เวลานาน ประตูช่องเก็บระเบิดขนาด 12 ฟุต (3.7 ม.) ทั้งสี่บานและ ส่วน ลำตัวระหว่างช่องเก็บระเบิดถูกถอดออก และปรับแต่งให้มีช่องเก็บระเบิดขนาด 33 ฟุต (10 ม.) เพียงช่องเดียว ความยาวของ ระเบิด แบบปืน ในตอนแรก นั้นยาวประมาณ 17 ฟุต (5.2 ม.) ทำให้จำเป็นต้องบรรทุกไว้ในช่องเก็บระเบิดด้านท้าย โดยส่วนหนึ่งของความยาวจะยื่นเข้าไปในช่องด้านหน้า ระเบิดแบบระเบิดภายในถูกติดตั้งไว้ในช่องด้านหน้า^{[ 10 ]}มีการติดตั้งระบบแขวนและค้ำยันระเบิดใหม่สำหรับระเบิดทั้งสองแบบ และมีการติดตั้งกลไกปล่อยระเบิดคู่แยกกันในแต่ละช่อง โดยใช้กลไกการยึดและปล่อยสายลากเครื่องร่อนที่ดัดแปลงแล้ว^{[ 11 ]}

เครื่องบิน Pullman B-29 บินเข้าสู่ Muroc ในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2487 และเริ่มการทดสอบในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ มีการปล่อยระเบิด 24 ครั้งก่อนที่จะยุติการทดสอบเพื่อให้สามารถปรับปรุง Thin Man ได้^{[ 12 ]}ระเบิดไม่สามารถปล่อยออกมาได้ทันที ทำให้การทดสอบ การปรับ เทียบล้มเหลว ในเที่ยวบินทดสอบครั้งสุดท้ายของชุดการทดสอบในวันที่ 16 มีนาคม ระเบิด Thin Man ลูกหนึ่งถูกปล่อยออกมาก่อนกำหนดในขณะที่ B-29 ยังคงเดินทางไปยังสนามทดสอบและตกลงบนประตูช่องเก็บระเบิด ทำให้เครื่องบินเสียหายอย่างหนัก^{[ 13 ]} กลไกเครื่องร่อนที่ดัดแปลงดูเหมือนจะเป็นสาเหตุของการทำงานผิดพลาดทั้งสี่ครั้ง เนื่องจากน้ำหนักของระเบิด และถูกแทนที่ด้วยจุดยึดแบบจุดเดียว Type G ของอังกฤษและตัวปล่อยแบบ Type F ที่ใช้กับLancaster BI Special เพื่อบรรทุก ระเบิดTallboyน้ำหนัก 12,000 ปอนด์ (5,400 กิโลกรัม) ^{[ 14 ]}

หลังจากซ่อมแซม Pullman B-29 ที่ Wright Field การทดสอบก็กลับมาดำเนินการต่อ โดยมีการปล่อยรูปทรง Thin Man สามลำและ Fat Man เก้าลำในช่วงสองสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 ^{[ 14 ]}ภาพถ่ายความเร็วสูงเผยให้เห็นว่าครีบหางพับงอภายใต้แรงดัน ส่งผลให้การลงจอดไม่แน่นอน มีการทดสอบกล่องกันโคลงและครีบหลายแบบกับรูปทรง Fat Man เพื่อขจัดอาการสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งการจัดเรียงที่เรียกว่า "ร่มชูชีพแคลิฟอร์เนีย" ซึ่งเป็นกล่องหางทรงลูกบาศก์ที่มีครีบแปดอันอยู่ภายใน "กรอบ" กล่องโลหะแผ่น โดยทำมุม 45° ต่อกัน (ครีบ " ตั้งฉาก " สี่อัน และอีกสี่อัน ทำมุม 45° กับแต่ละมุม) ได้รับการอนุมัติ^{[ 15 ]}

การออกแบบปืน Thin Man ในเวลานั้นมีพื้นฐานมาจากความสามารถในการแตกตัว ของไอโซโทป พลูโทเนียม-239ที่บริสุทธิ์มากซึ่งในขณะนั้นผลิตได้ในปริมาณไมโครกรัมเท่านั้นโดยไซโคลตรอนที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์เมื่อ เครื่องปฏิกรณ์การผลิต ของไซต์แฮนฟอร์ดเริ่มใช้งานในช่วงต้นปี 1944 พบว่าส่วนผสมของพลูโทเนียม-239 และพลูโทเนียม-240ที่ได้นั้นมีอัตราการแตกตัวแบบเกิดขึ้นเองสูง เพื่อหลีกเลี่ยงการระเบิดก่อนกำหนดความเร็วปากกระบอกปืนของการออกแบบปืนจึงจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้ใช้งานจริงได้ยาก^{[ 16 ]}

ดังนั้น Thin Man ซึ่งออกแบบโดยใช้พลูโทเนียมจึงถูกยกเลิก และอาวุธดังกล่าวได้รับการออกแบบใหม่ให้ใช้ยูเรเนียม-235 แทนความเร็วปากกระบอกปืนที่ต้องการนั้นต่ำกว่ามาก^{[ 17 ]}ทำให้ความยาวลำกล้องของระเบิดที่ได้ ซึ่งมีรหัสว่าLittle Boyลดลงเหลือน้อยกว่า 10 ฟุต (3.0 เมตร) ซึ่งทำให้สามารถใส่ระเบิดลงในช่องเก็บระเบิดมาตรฐานของ B-29 ได้ ดังนั้น Pullman จึงได้รับการดัดแปลงให้กลับไปใช้โครงสร้างเดิมที่มีช่องเก็บระเบิดด้านหลังของ B-29 มาตรฐาน^{[ 18 ]} Silverplate รุ่นต่อมาทั้งหมดก็ได้รับการกำหนดค่าในลักษณะนี้เช่นกัน Pullman B-29 ถูกส่งไปยังสนามบินทหารเวนโดเวอร์ในยูทาห์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2487 และได้ทำการทดสอบการปล่อยระเบิดเพิ่มเติมกับหน่วยฐานทัพอากาศที่ 216จนกระทั่งได้รับความเสียหายจากอุบัติเหตุขณะลงจอดในเดือนธันวาคม^{[ 19 ]}

เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม พ.ศ. 2487 เพื่อตอบสนองความต้องการของกลุ่ม USAAF ที่กำลังจะจัดตั้งขึ้นเพื่อฝึกภารกิจด้านอาวุธนิวเคลียร์ ได้มีการสั่งซื้อเครื่องบิน B-29 รุ่น Silverplate จากศูนย์ดัดแปลงของบริษัท Glenn L. Martinที่Offutt Fieldทางใต้ของโอมาฮา รัฐเนแบรสกาภายใต้ชื่อโครงการ 98146-S ^{[ 20 ]} เครื่องบิน B-29 รุ่น Silverplate ชุดที่สองสามลำแรกถูกส่งมอบให้กับ USAAF ในช่วงกลางเดือนตุลาคมและบินไปยังเวนโดเวอร์ เครื่องบินเหล่านี้ติดตั้งระบบปล่อยระเบิดแบบจุดเดียวของอังกฤษที่ติดตั้งบนโครงแขวนรูปตัว H ที่ออกแบบใหม่ซึ่งติดตั้งอยู่ในช่องเก็บระเบิดด้านหน้า เพื่อให้สามารถบรรทุกถังเชื้อเพลิงเพิ่มเติมในช่องเก็บระเบิดด้านท้ายได้ ตำแหน่งลูกเรือใหม่ที่เรียกว่า "สถานีอาวุธ" ถูกสร้างขึ้นในห้องนักบินพร้อมแผงควบคุมเพื่อตรวจสอบการปล่อยและการจุดระเบิดของระเบิดระหว่างการทิ้งระเบิดในการรบจริง^{[ 21 ]}เครื่องบินผลิตจำนวน 14 ลำถูกจัดสรรให้กับฝูงบินทิ้งระเบิดที่ 393เพื่อการฝึกอบรม และอีก 3 ลำให้กับหน่วยฐานทัพอากาศที่ 216 เพื่อทดสอบการทิ้งระเบิด^{[ 20 ]}

ภายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 เครื่องบิน 17 ลำในล็อตที่สองจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องบินของหน่วยฐานทัพอากาศที่ 216 เครื่องบินสี่ลำที่ประจำการอยู่ในฝูงบินทิ้งระเบิดที่ 393 (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผสมที่ 509 ) ถูกโอนไปยังฝูงบินที่ 216 เพื่อให้ทันกับอัตราการทดสอบที่เพิ่มขึ้น แทนที่จะพยายามดัดแปลงเครื่องบินที่มีอยู่ทีละไม่กี่ลำ จึงมีการตัดสินใจเริ่มการผลิตชุดใหม่ เครื่องบินห้าลำแรกในล็อตที่สามนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อโครงการ 98228-S ก็ถูกส่งไปยังหน่วยทดสอบเช่นกัน คำสั่งซื้อทั้งหมดมีเครื่องบินเพิ่มอีก 28 ลำ โดยเริ่มส่งมอบเครื่องบินรบ 15 ลำสำหรับฝูงบินที่ 393 ในเดือนเมษายน^{[ 21 ]}เครื่องบินแปดลำสุดท้ายไม่ได้ส่งมอบจนกระทั่งหลังภารกิจทิ้งระเบิดปรมาณูสองครั้งในเดือนสิงหาคม สองลำมอบให้กับฝูงบินที่ 216 ในขณะที่อีกหกลำที่เหลือถูกมอบหมายให้ฝูงบินที่ 509 ที่เวนโดเวอร์เพื่อทดแทนเครื่องบินทิ้งระเบิดที่สูญเสียไปขณะปฏิบัติการจากฐานทัพเรือทิเนียน ที่น่าประหลาดใจคือไม่มีเครื่องบินทิ้งระเบิดลำใดสูญหายระหว่างปฏิบัติการจากเกาะทิเนียน แต่เครื่องบิน 5 ใน 6 ลำนี้สูญหายจากอุบัติเหตุตกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า^{[ 22 ]}

เครื่องบิน Silverplate รุ่นสุดท้ายในช่วงสงครามได้รวมเอาการปรับปรุงทางเทคนิคทั้งหมดของเครื่องบิน B-29 เข้าไว้ด้วยกัน รวมถึงการดัดแปลง Silverplate ชุดสุดท้ายที่รวมถึงใบพัดแบบปรับมุมได้ ของ Curtiss Electric และแอคชูเอเตอร์แบบนิวแมติกสำหรับการเปิดและปิดประตูช่องเก็บระเบิดอย่างรวดเร็ว มีการติดตั้งระบบปล่อยระเบิดแบบ F ของอังกฤษและระบบยึดแบบ G พร้อมกับกลไกปล่อยระเบิดแบบไฟฟ้าและแบบกลไกคู่^{[ 21 ]}เครื่องบิน B-29 รุ่นแรกๆ ประสบปัญหาเครื่องยนต์มากมาย และเครื่องบินทิ้งระเบิด Silverplate รุ่นแรกๆ ก็ไม่มีข้อยกเว้น^{[ 23 ]}หนึ่งลำถูกทำลายทิ้งหลังจากได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุไฟไหม้เครื่องยนต์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 ^{[ 24 ]}เครื่องยนต์Wright R-3350-41 แบบฉีดเชื้อเพลิงในเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นต่อมาที่ส่งมอบในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม พ.ศ. 2488 ได้รับการปรับปรุงอย่างมากและมีความน่าเชื่อถือมากขึ้น นี่เป็นปัจจัยสำคัญในความสำเร็จของการปฏิบัติการของกลุ่มผสมที่ 509 ^{[ 23 ]}

ระเบิด Fat Man และPumpkin (ระเบิดแรงสูงที่บรรจุสารระเบิดซึ่งมีลักษณะและการใช้งานคล้ายกับ Fat Man) มีน้ำหนักมากกว่า 10,000 ปอนด์ (4,500 กิโลกรัม) ดังนั้นน้ำหนักจึงเป็นข้อกังวล แม้จะมีเครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่าก็ตาม^{[ 25 ]}การลดน้ำหนักทำได้โดยการถอดป้อมปืนและแผ่นเกราะ ออกทั้งหมด งานนี้ดำเนินการโดยกลุ่มผสมที่ 509 สำหรับเครื่องบิน Silverplate รุ่นแรก แต่รุ่นต่อมาส่งมอบโดยไม่มีป้อมปืนและแผ่นเกราะ เครื่องบิน B-29 เหล่านี้แสดงถึงประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับรุ่นมาตรฐาน^{[ 21 ]}

การบินที่ระดับความสูง 30,000 ฟุต (9,100 เมตร) ทำให้เครื่องบิน B-29 อยู่เหนือระยะทำการของปืนต่อต้านอากาศยาน ของ ญี่ปุ่น^{[ 26 ]}ภารกิจทิ้งระเบิดฟักทองแต่ละครั้งดำเนินการโดยฝูงบินสามลำ โดยหวังว่าจะโน้มน้าวให้กองทัพญี่ปุ่นเชื่อว่ากลุ่มเครื่องบิน B-29 ขนาดเล็กไม่สมควรได้รับการตอบโต้ที่รุนแรง กลยุทธ์นี้พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จ และเครื่องบินรบของญี่ปุ่นพยายามสกัดกั้นเครื่องบินของกลุ่มผสมที่ 509 เพียงบางครั้งเท่านั้น^{[ 27 ]}เครื่องบิน B-29 หนึ่งลำได้รับความเสียหายเล็กน้อยจากการรบในระหว่างปฏิบัติการ^{[ 28 ]}

รวมทั้งเครื่องบิน Pullman B-29 แล้ว มีการผลิตเครื่องบิน Silverplate B-29 ทั้งหมด 46 ลำในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ในจำนวนนี้ 29 ลำถูกจัดสรรให้กับกลุ่มผสมที่ 509 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดย 15 ลำถูกใช้ในการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิมีการสั่งซื้อเครื่องบิน Silverplate B-29 เพิ่มอีก 19 ลำในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2488 ซึ่งส่งมอบระหว่างสิ้นสุดสงครามและสิ้นปี พ.ศ. 2490 ณ เวลานั้น มีเพียง 13 ลำจาก 46 ลำเดิมที่ยังใช้งานได้ ดังนั้นจึงมีการผลิตเครื่องบิน Silverplate B-29 ทั้งหมด 65 ลำ โดยมี 32 ลำที่ใช้งานได้เมื่อต้นปี พ.ศ. 2491 ^{[ 29 ]} Martin-Omaha ผลิตเครื่องบิน Silverplate B-29 จำนวน 57 ลำ ส่วนอีก 8 ลำสร้างโดย Boeing-Wichita จากเครื่องบินทิ้งระเบิด 65 ลำนี้ 31 ลำถูกดัดแปลงเป็นรูปแบบอื่นในที่สุด 16 ลำถูกเก็บไว้และต่อมาถูกแยกชิ้นส่วน และ 12 ลำสูญหายไปในอุบัติเหตุ (รวมถึงเครื่องบินทิ้งระเบิด Tinian สี่ลำ) เครื่องบินส่งอาวุธประวัติศาสตร์สองลำที่มีชื่อว่าEnola GayและBockscarปัจจุบันจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

หน่วยรบ อื่นเพียงหน่วยเดียวของกองทัพอากาศสหรัฐฯที่ใช้เครื่องบินทิ้งระเบิด Silverplate B-29 คือกองบินทิ้งระเบิดที่ 97ที่ฐานทัพอากาศบิกส์ในเอลปาโซ รัฐเท็กซัสในช่วงกลางปี ​​1949 กองบินนี้ได้รับเครื่องบิน 27 ลำจากกองบินทิ้งระเบิดที่ 509เมื่อกองบินหลังเปลี่ยนไปใช้ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-50Dซึ่งเป็นการปรับปรุง B-29 ^{[ 33 ]}การจัดหาอุปกรณ์ใหม่ให้กับกองบินทิ้งระเบิดที่ 97 เป็นส่วนหนึ่งของการขยายกำลังโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์เป็นสิบกองบินในช่วงปี 1949 ^{[ 34 ]}ภายในหนึ่งปี เครื่องบินทั้งหมดถูกดัดแปลงเป็นเครื่องบินฝึก TB-29 เครื่องบิน Silverplate B-29 อีกหนึ่งลำ ซึ่งประจำการชั่วคราวในสหราชอาณาจักร ถูกดัดแปลงเป็นเครื่องบินตรวจสภาพอากาศ (WB-29) และโอนไปยังกองบินทิ้งระเบิดที่ 9ที่ฐานทัพอากาศทราวิสในแคลิฟอร์เนีย^{[ 33 ]}เครื่องบิน Silverplate B-29 ลำสุดท้ายที่ยังคงใช้งานในฐานะเครื่องบินบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ถูกโอนย้ายไปใช้งานในบทบาทอื่นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2494 ทำให้ Silverplate สิ้นสุดการใช้งานหลังจากใช้งานมาเกือบแปดปี^{[ 35 ]}

การใช้ชื่อรหัส Silverplate ถูกยกเลิกเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2490 เนื่องจากชื่อรหัสดังกล่าวถูกเปิดเผย^{[ 36 ]}และถูกแทนที่ด้วยชื่อรหัสใหม่ "Saddletree" ซึ่งใช้เฉพาะกับการดัดแปลงเครื่องบินเท่านั้น ในตอนแรก Saddletree ตั้งใจจะหมายถึงการดัดแปลง B-29 เท่านั้น แต่ต่อมาได้ถูกนำมาใช้กับการดัดแปลงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-50 และB-36ด้วย^{[ 29 ]}การดัดแปลง Saddletree ประกอบด้วยโครงและระบบยกช่องเก็บระเบิดแบบใหม่ และแทนที่ระบบปล่อยระเบิด FG ของอังกฤษด้วยกลไกปล่อยระเบิดแบบนิวแมติก U-1 ที่พัฒนาขึ้นใหม่ เนื่องจากความล่าช้าในการส่งมอบ B-50 การดัดแปลง Saddletree จึงเริ่มขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2491 โดยรวมแล้ว มีการทำงาน 6,000 ชั่วโมงต่อ B-50 จำนวน 36 ลำโดย Sacramento Air Materiel Area ^{[ 37 ]}

คณะเสนาธิการร่วมออกคำสั่งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2491 ให้ดัดแปลงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29, B-50 และ B-36 จำนวน 225 ลำ เพื่อบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ พร้อมด้วย เครื่องบิน ขนส่ง C-97 Stratofreighter อีก 8 ลำ เพื่อบรรทุกทีมประกอบระเบิด ขณะนั้นมีเครื่องบิน B-29 รุ่น Silverplate จำนวน 32 ลำประจำการอยู่ในกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทาง อากาศอยู่แล้ว ดังนั้นกองบัญชาการจัดหาวัสดุทางอากาศจึงได้รับคำสั่งให้ดำเนินการดัดแปลง Saddletree กับเครื่องบิน B-29 อีก 80 ลำ, B-50A อีก 36 ลำ, B-50B อีก 23 ลำ และ B-36B อีก 18 ลำ เครื่องบิน B-36A ไม่สามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้หากไม่มีการดัดแปลงครั้งใหญ่^{[ 37 ]}

เนื่องจากศัตรูที่คาดการณ์ไว้คือสหภาพโซเวียตเครื่องบินจึงต้องได้รับการ "ปรับสภาพสำหรับฤดูหนาว" เพื่อให้สามารถปฏิบัติการจาก ฐานทัพในแถบ อาร์กติกได้ ในวันที่ 16 เมษายน พ.ศ. 2491 รหัสลับ "Gem" ถูกกำหนดให้กับการดัดแปลงและปรับปรุงทั้งหมดเพื่อให้สามารถโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ได้ โครงการนี้รวมถึงเครื่องบิน B-29 จำนวน 36 ลำ และการดัดแปลงอีก 36 ลำเพื่อให้ สามารถ เติมเชื้อเพลิงกลางอากาศได้ เมื่อรวมกับเครื่องบิน B-29 รุ่น Saddletree อีก 80 ลำ ทำให้มีเครื่องบิน B-29 ทั้งหมด 145 ลำที่ได้รับการดัดแปลงเพื่อบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ และ 117 ลำในจำนวนนี้ถูกจัดสรรให้กับหน่วยปฏิบัติการ^{[ 36 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2494 เพื่อเตรียมการสำหรับการเสริมกำลังครั้งใหญ่ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เป็น 95 กลุ่ม และเนื่องจากความล่าช้าใน โครงการ B-47กองบัญชาการจัดหาวัสดุทางอากาศได้รับคำสั่งให้ดัดแปลงเครื่องบิน B-29 อีก 180 ลำที่เก็บไว้ในคลัง เพื่อบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์Mark 4 , Mark 5 , Mark 6และ Mark 8 การดัดแปลงดำเนินการในโอคลาโฮมาซิตีและซาคราเมนโต เมื่อเครื่องบินทั้งหมดถูกส่งมอบในเดือนกันยายน พ.ศ. 2496 เครื่องบิน B-29 กำลังจะถูกปลดประจำการ และเครื่องบินที่ดัดแปลงแล้วถูกส่งกลับไปเก็บในคลังโดยไม่ได้ใช้งานอีกต่อไป^{[ 38 ]}

ในปี พ.ศ. 2488 เครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 มีราคา 782,000 ดอลลาร์ การอัพเกรดเครื่องบินให้เป็นแบบ Silverplate มีค่าใช้จ่าย 32,000 ดอลลาร์ ดังนั้นต้นทุนรวมของเครื่องบินทิ้งระเบิด Silverplate จึงอยู่ที่ 814,000 ดอลลาร์ ต้นทุนรวมของเครื่องบิน B-29 Silverplate จำนวน 65 ลำในช่วงสงครามจึงอยู่ที่ 53 ล้านดอลลาร์ เมื่อรวมกับค่าใช้จ่ายด้านโลจิสติกส์อีก 7 ล้านดอลลาร์ ต้นทุนโดยประมาณของโครงการ Silverplate จึงอยู่ที่ประมาณ 60 ล้านดอลลาร์^{[ 39 ]}