บอลลูนสกายฮุก (Skyhook ) เป็นบอลลูนลอยฟ้าที่พัฒนาโดยออตโต ซี. วินเซนและบริษัทเจเนอรัล มิลส์ อิงค์กองทัพเรือสหรัฐฯ ใช้บอลลูนเหล่านี้ในปลายทศวรรษ 1940 และ 1950 เพื่อ การวิจัย ด้านบรรยากาศโดยเฉพาะอย่างยิ่งการสังเกตการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาในระดับคงที่ที่ระดับความสูงมาก เครื่องมือต่างๆ เช่นเครื่องตรวจจับเชเรนคอฟ (Cherenkov detector)ถูกนำมาใช้ครั้งแรกบนบอลลูนสกายฮุก

ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 โครงการ Skyhook ได้รับการคิดค้นขึ้นเพื่อใช้บอลลูนพลาสติกในการส่งหรือลำเลียงเครื่องมือขึ้นไปในชั้นบรรยากาศสตรา โตสเฟียร์ เพื่อทำการวิจัย โครงการนี้สานต่องานจากโครงการ Helios ก่อนหน้านี้ ซึ่งGeneral MillsและJean Piccardได้ริเริ่มขึ้นเพื่อใช้บอลลูนพลาสติกขนาดยักษ์จำนวนมากในการพามนุษย์ขึ้นไป^{[ 1 ]}

บอลลูนซึ่งใช้ในการเก็บรวบรวมข้อมูลทางอุตุนิยมวิทยามานานแล้ว ปัจจุบันได้เปิดโอกาสให้สามารถเก็บรวบรวมข้อมูลและภาพถ่ายเฉพาะทางขั้นสูงได้ บอลลูน Skyhook ลูกแรกถูกปล่อยขึ้นเมื่อวันที่ 25 กันยายน พ.ศ. 2490 บอลลูนนี้ได้รับการพัฒนาโดยแผนกการบินของ General Mills ^{[ 2 ] [ 3 ]}มันบรรทุกอิมัลชันนิวเคลียร์ หนัก 63 ปอนด์ (29 กิโลกรัม) ขึ้นไปสูงกว่า 100,000 ฟุต (30,000 เมตร) ที่ระดับต่ำทันทีหลังจากการปล่อย ก๊าซยกตัว ( ไฮโดรเจนหรือฮีเลียม ) ในบอลลูนจะก่อตัวเป็นฟองเล็กๆ ที่ด้านบนของตัวบอลลูน ทำให้บอลลูนดู "อ่อนปวกเปียก" ที่ความดันอากาศต่ำกว่าที่ระดับความสูงที่สูงขึ้น ก๊าซจะขยายตัวและในที่สุดก็เติมเต็มตัวบอลลูนทั้งหมด ทำให้เกิดเป็นทรงกลมหรือรูปไข่ในบางรุ่น บอลลูนสามารถมีเส้นผ่านศูนย์กลางได้มากกว่า 100 ฟุต (30 เมตร) ^{[ 4 ]}

ในช่วง 10 ปีต่อมา มีการบิน Skyhook มากกว่า 1,500 เที่ยวบินเพื่อการวิจัยที่ได้รับการสนับสนุนจาก ONR และสำหรับนักวิทยาศาสตร์ชาวยุโรป เที่ยวบินเหล่านี้ดำเนินการจากสถานที่ต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาแคนาดาและเรือรบใน น่านน้ำ แอตแลนติกแปซิฟิกแคริบเบียนและอาร์กติกทั้งWinzen ResearchและGeneral Mills มี ส่วน ร่วมใน การปล่อยจรวดเหล่านี้ และในอีกหลายปีต่อมาคณะกรรมการพลังงานปรมาณูได้เข้าร่วมกับ ONR ในการสนับสนุนโครงการ Skyhook ^{[ 5 ]}

ในบรรดาเที่ยวบินที่สำคัญ โครงการสกายฮุก (Skyhook) ได้ปล่อยกลุ่มบอลลูนสามลูกที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกในปี 1948 จากนั้นในปี 1949 การปล่อยสกายฮุกจากเรือเป็นครั้งแรกก็เกิดขึ้น และตามมาด้วยการปล่อยจากเรือเกือบ 300 ครั้งในช่วง 10 ปีถัดมา

การบินบอลลูนพลาสติกที่มีมนุษย์ควบคุมครั้งแรกภายใต้สัญญาของ ONR เกิดขึ้นในปี 1949 โครงการRockoonในปี 1952 ใช้บอลลูน Skyhook ที่ปล่อยจรวด Deacon ขนาดเล็ก ที่ระดับความสูงประมาณ 70,000 ฟุต (21,000 เมตร) เหนือน้ำในแถบอาร์กติก

หนึ่งในความพยายามครั้งแรกที่ทราบกันดีในการวัดทางฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากบอลลูนพลาสติกเกิดขึ้นภายใต้โครงการ Skyhook เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2497 ในระหว่างสุริยุปราคาในวันนั้น บอลลูน Skyhook สองลูกถูกปล่อยโดย Winzen Research พร้อมกับกระเช้ากล้องที่ใช้ระบบการวางแนวแบบง่าย^{[ 6 ]}วัตถุประสงค์คือการถ่ายภาพสุริยุปราคาจากระดับความสูง อุปกรณ์ถ่ายภาพที่หลากหลายถูกนำไปและเล็งไปที่ดวงอาทิตย์เพื่อให้ได้ภาพครอบคลุมตลอดช่วงเวลาสุริยุปราคาเต็มดวง^{[ 7 ]}

เมื่อวันที่ 7 กันยายน พ.ศ. 2499 มหาวิทยาลัยมินนิโซตาได้ปล่อย บอลลูน ไมลาร์ ขนาดยักษ์ (พัฒนาโดยบริษัท GT Schejeldahlแห่งเมืองนอร์ธฟิลด์ รัฐมินนิโซตา) เพื่อสร้างสถิติความสูงบอลลูนไร้คนขับอย่างไม่เป็นทางการที่ 145,000 ฟุต (44,000 เมตร) ในปี พ.ศ. 2490 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เริ่มระบบการสำรวจทางอากาศที่เรียกว่า Transosonde (การสำรวจข้ามมหาสมุทร) ซึ่งประกอบด้วยการบินบอลลูนเกือบทุกวันข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกจากญี่ปุ่น^{[ 5 ]}

เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2490 บอลลูน Skyhook ไร้คนขับได้นำ กล้องโทรทรรศน์ Project Stratoscope ตัวแรกขึ้นสู่ท้องฟ้า โครงการ Stratoscope I เป็นโครงการที่พัฒนาขึ้นเพื่อวิจัยดวงอาทิตย์ อุปกรณ์ประกอบด้วย กล้องโทรทรรศน์ขนาด 12 นิ้ว (30 เซนติเมตร) พร้อมระบบชี้เป้าที่ไวต่อแสงเป็นพิเศษ และกล้องโทรทัศน์วงจรปิดที่ควบคุมโดยนักวิทยาศาสตร์บนพื้นดิน นี่เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ติดตั้งบนบอลลูนเป็นครั้งแรก กล้องโทรทรรศน์ได้ถ่ายภาพจุดบนดวงอาทิตย์ มากกว่า 400 ภาพ ซึ่งเป็นภาพที่คมชัดที่สุดที่เคยถ่ายได้ของดวงอาทิตย์ในเวลานั้น ภาพถ่ายเหล่านี้ช่วยเพิ่มความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการเคลื่อนที่ที่สังเกตได้ในสนามแม่เหล็กที่รุนแรงของจุดบนดวงอาทิตย์^{[ 8 ] [ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2491 บอลลูนสกายฮุกถูกใช้เพื่อแสดงให้เห็นว่านอกจากโปรตอนและอิเล็กตรอนแล้วรังสีคอสมิกยังรวมถึงนิวเคลียสอะตอมพลังงานสูงที่ปราศจากอิเล็กตรอนด้วย บอลลูนพลาสติกสกายฮุก 13 ลูกที่ลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ถูกปล่อยในเดือนกันยายน พ.ศ. 2496 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเชิร์ชชี^{[ 10 ]} ซึ่งเป็นการสำรวจ รังสีคอสมิกที่เส้นศูนย์สูตร แม่เหล็กโลก ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสำนักงานวิจัยกองทัพเรือโครงการเชิร์ชชีดำเนินการที่หมู่เกาะกาลาปาโกสเนื่องจากอนุภาครังสีคอสมิกพลังงานสูงสามารถเก็บรวบรวมได้ที่เส้นศูนย์สูตรแม่เหล็กโลกเท่านั้น โดยไม่มีอนุภาคพลังงานต่ำที่พบในละติจูดที่สูงกว่า บอลลูนที่บรรทุกเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ลอยขึ้นไปที่ระดับความสูงระหว่าง 90,000 ฟุต (27,000 เมตร) และ 105,000 ฟุต (32,000 เมตร) และพบกับอุณหภูมิที่ต่ำถึง −110 °F (−80 °C) เครื่องบินจากฝูงบินลาดตระเวน (VP) 45 'Pelicans'บินขึ้นหนึ่งชั่วโมงหลังจากปล่อยบอลลูนแต่ละลูก และติดตามบอลลูนด้วยสายตาจนกระทั่งปล่อยสัมภาระและยุบตัวลง อุปกรณ์ต่างๆ ถูกสังเกตจนกระทั่งตกลงสู่พื้นน้ำ และทำเครื่องหมายไว้เพื่อให้เรือพิฆาตมารับ^{[ 11 ]}

บอลลูน Skyhook อาจเป็นต้นกำเนิดของการพบเห็น UFO บางกรณี กรณีที่มีชื่อเสียงที่สุดที่อาจเกี่ยวข้องกับการพบเห็น Skyhook ผิดพลาดคือเหตุการณ์UFO ที่ Mantell ^{[ 12 ]}

• บอลลูนแก๊ส
• เหตุการณ์ยูเอฟโอที่แมนเทลล์
• โครงการ Genetrix
• โครงการโมบี้ดิ๊ก
• โครงการโมกุล
• โครงการสแตรโต-แล็บ

• Freier, P., Lofgren, EJ, Ney, EP และ Oppenheimer, HL 1948 หลักฐานของนิวเคลียสหนักในรังสีคอสมิกปฐมภูมิPhysical Review 74:213-17
• ครบรอบ 100 ปีแห่งการบินของสหรัฐอเมริกาออตโต ซี. วินเซน
• Childs, Captain Donald R. (22 เมษายน 1960). "โครงการวิจัยและพัฒนาบอลลูนระดับสูง" . จดหมายข่าวการแพทย์กองทัพเรือสหรัฐฯ . 35 (8). กองทัพเรือสหรัฐฯ. สำนักงานการแพทย์และศัลยกรรม: 28 –35 . สืบค้นเมื่อ19 มิถุนายน 2015 .

• บทความจากSkeptical Inquiry - โครงการ Skyhook ที่เป็นความลับในยุคสงครามเย็น การเปิดเผยจากผู้เข้าร่วมโครงการ
• StratoCat - โครงการรวบรวมข้อมูลทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการใช้บอลลูนในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ด้านการทหาร และกิจกรรมด้านอวกาศ
• สำนักงานวิจัยกองทัพเรือ