ในวิทยาศาสตร์การนอนหลับระยะเวลาการเริ่มหลับ ( SOL ) คือระยะเวลาที่ใช้ในการเปลี่ยนจากภาวะตื่น เต็มที่ไปสู่การนอนหลับ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นการนอนหลับใน ระยะที่ไม่ใช่ REMที่เบาที่สุด^{[ 2 ]}

วิลเลียม ซี. เดเมนท์นักวิจัยด้านการนอนหลับผู้บุกเบิกจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดรายงานเกี่ยวกับการพัฒนาแนวคิดในช่วงแรก และการทดสอบครั้งแรกสำหรับแนวคิดนี้ คือ การทดสอบความล่าช้าในการนอน หลับหลายครั้ง (MSLT) ในหนังสือของเขาชื่อThe Promise of Sleep ^{[ 1 ] : 58–59} เดเมนท์และเพื่อนร่วมงาน รวมถึงแมรี คาร์สคาดอนกำลังมองหาวิธีการวัดความง่วงนอนในเวลากลางวันอย่างเป็นกลาง เพื่อช่วยประเมินผลกระทบของความผิดปกติของการนอนหลับ ในระหว่างการประเมินผลการทดลอง พวกเขาตระหนักว่าระยะเวลาที่ใช้ในการหลับนอนบนเตียงนั้นมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับระดับความง่วงนอนที่ผู้เข้าร่วมการทดลองประเมินด้วยตนเอง “นี่อาจดูเหมือนไม่ใช่การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ แต่การคิดค้นและพัฒนาวิธีการวัดความง่วงนอนอย่างเป็นกลางนั้นอาจเป็นหนึ่งในความก้าวหน้าที่สำคัญที่สุดในวิทยาศาสตร์การนอนหลับ” เดเมนท์และคริสโตเฟอร์ วอห์น ผู้ร่วมเขียน เขียนถึงการค้นพบนี้^{[ 1 ] : 58}

เมื่อ Dement และคณะพัฒนา MSLT ขึ้นมาครั้งแรก พวกเขาให้ผู้เข้าร่วมทดลองอยู่ในห้องที่เงียบและมืด มีเตียง และขอให้พวกเขานอนลง หลับตา และผ่อนคลาย พวกเขาบันทึกจำนวนนาที ตั้งแต่ 0 ถึง 20 นาที ที่ผู้เข้าร่วมทดลองใช้ในการหลับ หากผู้เข้าร่วมทดลองยังคงตื่นอยู่หลังจาก 20 นาที การทดลองจะสิ้นสุดลง และผู้เข้าร่วมทดลองจะได้รับการประเมินระดับความตื่นตัวสูงสุด/ความง่วงนอนต่ำสุด เมื่อนักวิทยาศาสตร์ทำให้ผู้เข้าร่วมทดลองอดนอน พวกเขาพบว่าระดับเวลาในการหลับอาจลดลงต่ำกว่า 1 กล่าวคือ ผู้เข้าร่วมทดลองสามารถหลับได้ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งนาที ปริมาณการนอนหลับที่ขาดหายไปมีความสัมพันธ์โดยตรงกับการเปลี่ยนแปลงของคะแนนเวลาในการหลับ^{[ 1 ] : 59}

ในที่สุดการศึกษาเหล่านี้ก็ทำให้ Dement และ Carskadon สรุปได้ว่า "สมองจะบันทึกอย่างแม่นยำว่าควรนอนหลับพักผ่อนเพียงพอเท่าใด" ^{[ 1 ] : 60} การนอนหลับไม่เพียงพอในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งจะนำไปสู่ปรากฏการณ์ที่เรียกว่าหนี้การนอนหลับซึ่งจะทำให้คะแนนระยะเวลาในการนอนหลับลดลง และทำให้ผู้ที่นอนหลับไม่เพียงพอหลับได้เร็วขึ้น

สำหรับการทดสอบที่บ้านเพื่อหาระยะเวลาการหลับที่สั้นผิดปกติและภาวะนอนหลับไม่ เพียงพอที่อาจเกิดขึ้น ผู้เขียนชี้ไปที่เทคนิคที่พัฒนาโดยNathaniel Kleitmanซึ่งเป็น "บิดาแห่งการวิจัยการนอนหลับ" ผู้เข้ารับการทดสอบนอนเอนในห้องที่เงียบและมืด และวางมือข้างหนึ่งที่ถือช้อนพาดไว้ที่ขอบเตียงหรือเก้าอี้ โดยวางจานไว้บนพื้นใต้ช้อน หลังจากตรวจสอบเวลาแล้ว ผู้เข้ารับการทดสอบพยายามผ่อนคลายและหลับ เมื่อหลับแล้ว ช้อนจะตกลงมาและกระทบกับจาน ทำให้ผู้เข้ารับการทดสอบตื่นขึ้น จากนั้นผู้เข้ารับการทดสอบจะตรวจสอบเวลา จำนวนนาทีที่ผ่านไปคือระยะเวลาการหลับในชั่วโมงนั้นของวันนั้น^{[ 1 ] : 340}

Dement แนะนำไม่ให้ทำการประเมินเหล่านี้ในเวลากลางคืน เนื่องจากระยะเวลาในการหลับอาจลดลงตามธรรมชาติ โดยเฉพาะในผู้สูงอายุ เขาแนะนำให้ทดสอบระยะเวลาในการหลับในเวลากลางวันแทน โดยควรทำในเวลา 10:00 น. 12:30 น. และ 15:00 น. ระยะเวลาในการหลับ 0 ถึง 5 นาทีบ่งชี้ว่ามีการนอนหลับไม่เพียงพออย่างรุนแรง 5 ถึง 10 นาทีถือว่า "มีปัญหา" 10 ถึง 15 นาทีบ่งชี้ว่ามีหนี้การนอนหลับเล็กน้อยแต่ "จัดการได้" และ 15 ถึง 20 นาทีบ่งชี้ว่ามีหนี้การนอนหลับ "น้อยหรือไม่มีเลย" ^{[ 1 ] : 341–342}

นักวิจัยด้านการนอนหลับร่วมสมัย รวมถึง Paul Shaw จากWashington University School of Medicineในเซนต์หลุยส์ ได้พยายามพัฒนาตัวบ่งชี้ทางชีวภาพหรือไบโอมาร์กเกอร์ของอาการง่วงนอน ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2549 Shaw รายงานทางออนไลน์ในThe Proceedings of the National Academy of Sciencesว่าห้องปฏิบัติการของเขาแสดงให้เห็นว่าระดับของอะไมเลสเพิ่มขึ้นในน้ำลายของแมลงวันผลไม้เมื่อแมลงวันเหล่านั้นอดนอน จากนั้นเขาก็แสดงให้เห็นว่าอะไมเลสในมนุษย์ก็เพิ่มขึ้นเช่นกันเมื่อมนุษย์อดนอน^{[ 3 ]}

• การเริ่มหลับ