การทรุดตัวเป็นรูปแบบหนึ่งของการเคลื่อนตัวของมวลที่เกิดขึ้นเมื่อมวลที่เหนียวแน่นของวัสดุที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ หรือชั้นหินเคลื่อนตัวลงมาตามความลาดชันใน ระยะสั้นๆ ^{[ 1 ]}การเคลื่อนที่นั้นมีลักษณะเป็นการเลื่อนไปตามพื้นผิวที่โค้งขึ้นหรือพื้นผิวเรียบ สาเหตุของการทรุดตัว ได้แก่ แรงสั่นสะเทือน จากแผ่นดินไหวการเปียกชื้นอย่างทั่วถึง การแข็งตัวและการละลาย การกัดเซาะใต้ฐาน และการรับน้ำหนักของความลาดชัน

การทรุดตัวแบบเลื่อนไหลเกิดขึ้นเมื่อมวลแผ่นดินที่แยกตัวเคลื่อนที่ไปตามพื้นผิวระนาบ^{[ 2 ]}พื้นผิวระนาบที่พบได้ทั่วไปของการพังทลาย ได้แก่ รอยต่อหรือระนาบชั้นหิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ชั้นที่ซึมผ่านได้ทับซ้อนกับพื้นผิวที่ซึมผ่านไม่ได้ การทรุดตัวแบบบล็อกเป็นการทรุดตัวแบบเลื่อนไหลประเภทหนึ่ง ซึ่งหน่วยบล็อกที่เกี่ยวข้องหนึ่งหน่วยหรือมากกว่านั้นเคลื่อนตัวลงเนินเป็นมวลที่ค่อนข้างสอดคล้องกัน

การเลื่อนแบบหมุนเกิดขึ้นเมื่อบล็อกเลื่อนซึ่งประกอบด้วยตะกอนหรือหินเลื่อนไปตามพื้นผิวเลื่อนที่โค้งขึ้นโดยมีการหมุนรอบแกนที่ขนานกับความลาดชัน^{[ 3 ]}การเคลื่อนที่แบบหมุนทำให้พื้นผิวเดิมของบล็อกมีความลาดชันน้อยลง และส่วนบนของบล็อกเลื่อนจะหมุนไปด้านหลัง ส่งผลให้เกิดการเสียรูปภายในของมวลที่เคลื่อนที่ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยรอยพับที่พลิกกลับเรียกว่ารอยพับปลอก

การทรุดตัวมีลักษณะเฉพาะหลายประการ รอยตัดที่เกิดขึ้นเมื่อมวลแผ่นดินแยกตัวออกจากความลาดชันเรียกว่าหน้าผาและมักจะมีลักษณะคล้ายหน้าผาและเว้า ในการทรุดตัวแบบหมุน บล็อกทรุดตัวหลักมักจะแตกออกเป็นชุดของการทรุดตัวรองและหน้าผาที่เกี่ยวข้อง ทำให้เกิดรูปแบบขั้นบันไดของบล็อกที่เคลื่อนตัว^{[ 4 ]}พื้นผิวด้านบนของบล็อกจะหมุนไปด้านหลัง ทำให้เกิดแอ่งซึ่งอาจสะสมน้ำจนเกิดเป็นบ่อหรือพื้นที่ชื้นแฉะ พื้นผิวของมวลที่แยกตัวออกมามักจะยังคงไม่ถูกรบกวนมากนัก โดยเฉพาะที่ด้านบน อย่างไรก็ตาม อาจเกิดสันเนินขึ้นใกล้กับฐานของการทรุดตัว การเพิ่มน้ำและการสูญเสียการยึดเกาะของตะกอนที่ฐานอาจเปลี่ยนวัสดุที่ทรุดตัวให้กลายเป็นดินไหล รอยแตกตามขวางที่หน้าผาด้านบนจะระบายน้ำ ซึ่งอาจทำให้พืชพรรณตายได้ สันตามขวาง รอยแตกตามขวาง และรอยแตกตามแนวรัศมีเกิดขึ้นในวัสดุที่เคลื่อนตัวที่ฐานของการทรุดตัว

การทรุดตัวของดินมักเกิดขึ้นเนื่องจากการสูญเสียฐานของเนินลาด ไม่ว่าจะเกิดจากกระบวนการทางธรรมชาติหรือฝีมือมนุษย์ การกัดเซาะของกระแสน้ำหรือคลื่น รวมถึงการก่อสร้างถนน เป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เกิดการทรุดตัว การสูญเสียการรองรับทางกายภาพของเนินลาดเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดการเคลื่อนตัวของมวลดิน การเปียกชื้นอย่างทั่วถึงเป็นสาเหตุหนึ่งที่พบบ่อย ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมการทรุดตัวจึงมักเกี่ยวข้องกับฝนตกหนัก พายุ และดินถล่ม ฝนช่วยหล่อลื่นให้วัสดุเลื่อนไหลได้ง่ายขึ้น และเพิ่มมวลของวัสดุเอง ปัจจัยทั้งสองนี้เพิ่มอัตราการทรุดตัว แผ่นดินไหวก็เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการทรุดตัวครั้งใหญ่เช่นกัน เช่น การทรุดตัวที่ร้ายแรงของหมู่บ้านเทิร์นอะเกนไฮท์สในเมืองแองเคอเรจ รัฐอะแลสกา การทรุดตัวครั้งนี้เริ่มต้นจากแผ่นดินไหวขนาด 8.4 ริกเตอร์ ซึ่งส่งผลให้ดินเหลว บ้านเรือนประมาณ 75 หลังถูกทำลายจากการทรุดตัวของเทิร์นอะเกน สายไฟ รั้ว ถนน บ้านเรือน และสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ อาจได้รับความเสียหายหากอยู่ในเส้นทางของการทรุดตัว

ความเร็วของการทรุดตัวแตกต่างกันอย่างมาก ตั้งแต่เมตรต่อวินาที ไปจนถึงเมตรต่อปี การทรุดตัวอย่างฉับพลันมักเกิดขึ้นหลังแผ่นดินไหวหรือฝนตกหนักต่อเนื่อง และสามารถทรงตัวได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง การทรุดตัวส่วนใหญ่จะค่อยๆ พัฒนาไปในช่วงเวลาที่ค่อนข้างยาวนาน โดยใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีจึงจะทรงตัวได้ ตัวอย่างของการทรุดตัวที่เคลื่อนตัวช้าคือเหตุการณ์ดินถล่มสวิฟต์ครีก (Swift Creek Landslide)ซึ่งเป็นการทรุดตัวแบบหมุนลึกที่ตั้งอยู่บนภูเขาสุมาส (Sumas Mountain ) รัฐวอชิงตัน

การทรุดตัวของแผ่นดินอาจเกิดขึ้นใต้น้ำตามขอบทวีปและเกาะต่างๆ อันเป็นผลมาจากอิทธิพลของน้ำขึ้นน้ำลงหรือเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ การทรุดตัวใต้น้ำเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดสึนามิ ที่สร้างความเสียหายร้ายแรงได้ ภูมิประเทศใต้น้ำที่ล้อมรอบหมู่เกาะฮาวาย มีลักษณะเป็นเนินเขา ขรุขระแปลกตาซึ่งเกิดจากการทรุดตัวของแผ่นดินจำนวนมากที่เกิดขึ้นมานานหลายล้านปี

หนึ่งในเหตุการณ์ดินถล่มครั้งใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันเกิดขึ้นที่ขอบด้านตะวันออกเฉียงใต้ของธนาคารอะกูลฮาสทางตอนใต้ของแอฟริกาในช่วงไพลโอซีนหรือเมื่อไม่นานมานี้ เหตุการณ์ดินถล่มที่เรียกว่าอะกูลฮาสนี้มีความยาว 750 กม. (470 ไมล์) กว้าง 106 กม. (66 ไมล์) และมีปริมาตร 20,000 กม. ^³ (4,800 ลูกบาศก์ไมล์) เป็นดินถล่มแบบผสมที่มี มวล ตะกอนที่เคลื่อนตัวมาจากที่อื่นทั้งด้านใกล้และด้านไกลคั่นด้วยรอยเลื่อนขนาดใหญ่^{[ 5 ]}

• หิมะถล่ม  – การไหลอย่างรวดเร็วของมวลหิมะลงมาจากเนินเขา
• การกัดเซาะ  – กระบวนการทางธรรมชาติที่กำจัดดินและหินออกไป
• บริเวณที่ทรุดตัวของเกาะฮิลินา  – พื้นที่ส่วนหนึ่งของเกาะใหญ่ฮาวาย
• ดินถล่ม  – ภัยธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนตัวของพื้นดิน
• การเคลื่อนตัวของมวลสาร  – การเคลื่อนตัวของหินหรือดินลงตามลาดชัน
• โคลนถล่ม  – รูปแบบหนึ่งของการเคลื่อนตัวของมวลดิน
• การทรุดตัวแบบย้อนกลับจากการละลาย  – ลักษณะพลวัตของพื้นที่ที่มีชั้นดินเยือกแข็งถาวรละลาย
• หินถล่ม  – ประเภทของดินถล่มที่เกิดจากการพังทลายของหิน
• สตูร์ซสตรอม  – ประเภทของดินถล่ม