เครื่องยนต์ขนาดเล็ก เป็นคำทั่วไปสำหรับ เครื่องยนต์สันดาปภายในขนาดเล็กที่มีกำลังต่ำหลากหลายประเภทซึ่งใช้ในการขับเคลื่อนเครื่องตัดหญ้าเครื่องกำเนิดไฟฟ้า เครื่องผสมคอนกรีตและเครื่องจักรอื่นๆ อีกมากมายที่ต้องการแหล่งพลังงานอิสระ^{[ 1 ]}เครื่องยนต์เหล่านี้มักมีการออกแบบที่เรียบง่าย เช่น เครื่องยนต์เบนซินสูบเดียวระบายความร้อนด้วยอากาศที่มีระบบสตาร์ทแบบดึงเชือก ระบบจุดระเบิดแบบปล่อยประจุตัวเก็บประจุ และคาร์บูเรเตอร์แบบป้อนด้วยแรงโน้มถ่วง

เครื่องยนต์ที่มีการออกแบบและปริมาตรกระบอกสูบใกล้เคียงกันนี้ยังใช้ในยานพาหนะขนาดเล็ก เช่นรถจักรยานยนต์รถสกูตเตอร์รถเอทีวีและรถโกคาร์ทอีก ด้วย

เครื่องยนต์มีขนาดเล็กทั้งในด้านขนาดทางกายภาพและกำลังขับ เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์รถยนต์ ขนาดใหญ่ กำลังขับโดยทั่วไปจะน้อยกว่า11 กิโลวัตต์ (15 แรงม้า) ^{เครื่องยนต์}ที่เล็กที่สุดใช้ในเครื่องจักรทำสวนแบบมือถือ เช่นเครื่องตัดหญ้าและเลื่อยยนต์ซึ่งมีปริมาตรกระบอกสูบเพียง24 ซีซี (1.5 ลูกบาศก์นิ้ว) ^{[ 2} ] ต้นทุนการผลิตมักเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับเครื่องยนต์ขนาดเล็ก ส่งผลให้มีการออกแบบที่ค่อนข้างเรียบง่าย (เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์รถยนต์เป็นต้น)     

การกำหนดค่าที่พบได้บ่อยที่สุดคือเครื่องยนต์สูบเดียวที่ระบายความร้อนด้วยอากาศวงจรการเผาไหม้สามารถเป็นได้ทั้งแบบสองจังหวะ (ซึ่งส่งผลให้เครื่องยนต์มีน้ำหนักเบากว่าสำหรับกำลังเอาต์พุตที่กำหนด โดยมีห้องข้อเหวี่ยง แบบปิดผนึก ที่สามารถทำงานได้ในทุกทิศทาง) ^{[ 3 ] [ 4 ]}หรือแบบสี่จังหวะ (ซึ่งผลิตก๊าซไอเสีย ในระดับที่ต่ำกว่า ) ^{[ 5 ] [ 6 ]}เชื้อเพลิงมักจะเป็นน้ำมันเบนซินหรือดีเซล^{[ 7 ]}

ในแง่ของการใช้งาน เครื่องยนต์สองจังหวะมักใช้ในอุปกรณ์มือถือ เช่น เลื่อยโซ่ เครื่องตัดหญ้า และเครื่องเป่าใบไม้^{[ 8 ] [ 2 ]}เครื่องยนต์สี่จังหวะมักใช้กับอุปกรณ์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น เช่น เครื่องกำเนิดไฟฟ้า เครื่องตัดหญ้า เครื่องผสมคอนกรีตเครื่องฉีดน้ำแรงดันสูงเครื่องเป่าหิมะและรถแทรกเตอร์สวน^{[ 8 ] [ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2516 เครื่องยนต์ Wankel (โรตารี่) ขนาดเล็กที่ผลิตโดย NSU ถูกนำมาใช้ในเครื่องตัดหญ้า^{[ 10 ]}

ผู้ผลิตเครื่องยนต์ขนาดเล็กสำหรับอุปกรณ์ไฟฟ้ารายใหญ่ที่สุด 4 รายในปี 2019 ได้แก่Briggs & Stratton , Honda , KawasakiและKohlerผู้เล่นรายใหญ่อื่นๆ ได้แก่Kubota , Yamahaและ Liquid Combustion Technology ^{[ 20 ]}

ผู้ผลิตเหล่านี้ยังคงเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุด 4 รายในปี 2026 ^{[ 21 ]}

แม้ว่าสถาบันการศึกษาเชิงพาณิชย์มักจะยกย่องให้เป็นอาชีพแยกต่างหาก แต่ก็อาจเป็นทักษะที่บุคคลใช้เป็นส่วนหนึ่งของอาชีพที่ใหญ่กว่า เช่น ช่างซ่อมรถยนต์หรือช่างซ่อมเครื่องจักรกลการเกษตรต้องใช้ความระมัดระวังด้านความปลอดภัยหลายประการเมื่อทำงานกับเครื่องยนต์ขนาดเล็ก^{[ 22 ]}

การบำรุงรักษาเชิงป้องกันทั่วไป ได้แก่ การรักษาระดับน้ำมันให้เพียงพอ ระดับน้ำหล่อเย็นให้เพียงพอ การทำความสะอาดไส้กรองอากาศ การตรวจสอบให้แน่ใจว่าเชื้อเพลิงยังคงสดใหม่ และการทำความสะอาดอุปกรณ์หลังการใช้งาน (โดยเฉพาะอุปกรณ์สนามหญ้าเนื่องจากเศษหญ้าที่ตัดแล้วสะสมอยู่) ตารางการบำรุงรักษา ขั้นตอนการใช้งาน และขั้นตอนด้านความปลอดภัยมีระบุไว้ในคู่มือผู้ใช้งานและจะแตกต่างกันไปตามผู้ผลิต รุ่นเครื่องยนต์ และประเภทของอุปกรณ์^{[ 23 ] [ 24 ]}

เครื่องยนต์ขนาดเล็ก เนื่องจากมีการออกแบบที่เรียบง่ายและไม่มี ระบบ ควบคุมการปล่อยมลพิษเหมือนในเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ จึงปล่อยมลพิษทางอากาศ ในปริมาณมากเกินสัดส่วน โดยเฉพาะสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายและคาร์บอนมอนอกไซด์เนื่องจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงไม่สมบูรณ์การกวาดล้างเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นภายในเครื่องยนต์ขนาดเล็ก โดยเมื่อไอเสียถูกปล่อยออกมาจากเครื่องยนต์ ความแตกต่างของความดันจะช่วยดึงอากาศบริสุทธิ์เข้าไปในกระบอกสูบเมื่อวาล์วไอดีและไอเสียอยู่ในตำแหน่งที่ทับซ้อนกัน^{[ 25 ]}ประสิทธิภาพการกวาดล้างที่สูงขึ้น (ลดการสูญเสียจากการกวาดล้าง) ภายในเครื่องยนต์ขนาดเล็กจะช่วยลดปริมาณการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายจากไอเสีย เนื่องจากมีเชื้อเพลิงที่เผาไหม้ไม่สมบูรณ์น้อยลง^{[ 26 ]}มีการประมาณการว่ามลพิษคาร์บอนมอนอกไซด์ในสหรัฐอเมริกามากกว่า 10% ในปี 2011 มาจากเครื่องยนต์ขนาดเล็ก^{[ 27 ]}

เพื่อตอบสนองต่อเรื่องนี้ เขตอำนาจศาลบางแห่ง โดยเฉพาะรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐอเมริกา ได้บังคับใช้กฎระเบียบการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับเครื่องยนต์ขนาดเล็ก ในปี 2021 รัฐแคลิฟอร์เนียได้สั่งห้ามการขายเครื่องยนต์ขนาดเล็กที่ใช้ในอุปกรณ์ทำสวนอย่างมีประสิทธิภาพตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2024 ^{[ 28 ]}

ทางเลือกหลักนอกเหนือจากเครื่องยนต์ขนาดเล็กคือการใช้มอเตอร์ไฟฟ้าที่ขับเคลื่อนด้วยแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้

• เครื่องยนต์รถจักรยานยนต์
• เครื่องยนต์นอกถนน