Smart pipeซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้ให้บริการเครือข่ายโทรศัพท์มือถือ (MNO หรือผู้ให้บริการ ) หมายถึงเครือข่ายของผู้ให้บริการที่ใช้ประโยชน์จากความสามารถในการให้บริการที่มีอยู่หรือที่เป็นเอกลักษณ์ และความสัมพันธ์กับลูกค้าของผู้ให้บริการ เพื่อมอบมูลค่าที่นอกเหนือไปจากการเชื่อมต่อข้อมูล คำว่า "สมาร์ท" หมายถึงความสามารถของผู้ให้บริการในการเพิ่มมูลค่าผ่านบริการและเนื้อหาที่นอกเหนือไปจากแบนด์วิดท์และความเร็วเครือข่ายเพียงอย่างเดียว

รูปแบบการดำเนินงานที่เข้าใจกันโดยทั่วไปสำหรับผู้ให้บริการเครือข่ายมือถือ (MNO) ได้แก่ ท่ออัจฉริยะ (smart pipes), สวนปิด (walled gardens ) และท่อธรรมดา (dumb pipes )

คำว่า "ท่ออัจฉริยะ" ยังไม่มีคำจำกัดความที่เป็นทางการ อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้งาน บล็อกเกอร์ และนักวิจัยได้เสนอแง่มุมต่างๆ ของท่ออัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไป

ผู้ให้บริการเครือข่าย3เป็นผู้นำในการเปิดตัว อุปกรณ์ตระกูล X-Seriesในปี 2549 ^{[ 1 ]}แพลตฟอร์ม X-Series รวบรวมบริการต่างๆ ซึ่งหลายบริการเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของ 3 และให้บริการการเข้าถึงข้อมูลแบบไม่จำกัดโดยแลกกับค่าบริการคงที่

นอกเหนือจากการกำหนดราคาแล้ว บริการต่างๆ ที่มักถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของท่ออัจฉริยะ ได้แก่: ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

• บริการตามตำแหน่งที่ตั้ง
• ข้อมูลสถานะปัจจุบัน
• การวิเคราะห์ข้อมูลลูกค้า
• แพลตฟอร์มการประมวลผลอุปกรณ์เคลื่อนที่ หรือแอปพลิเคชัน
  • ระบบปฏิบัติการมือถือ
• ส่วนติดต่อผู้ใช้
• การปรับแต่งเฉพาะบุคคล
• อินเทอร์เฟซการเขียนโปรแกรมแอปพลิเคชัน (API) สำหรับอุปกรณ์หรือเครือข่าย
• การชำระเงิน , การเรียกเก็บเงิน
• บริการค้นหาหมายเลขโทรศัพท์ , บริการค้นหาหมายเลขโทรศัพท์
• คุณภาพของการบริการ

ด้วยการเปิดเผยบริการเหล่านี้สู่ระบบนิเวศของอุปกรณ์เคลื่อนที่ผู้ให้บริการเครือข่ายจึงสามารถรักษาคุณค่าของโครงสร้างพื้นฐานเครือข่ายของตนไว้ได้ ในขณะเดียวกันก็ช่วยให้ผู้ประกอบการสามารถสร้างโมเดลธุรกิจใหม่และสร้างรายได้เพิ่มขึ้นได้

ความจำเป็นที่ผู้ประกอบการจะต้องคิดค้นนวัตกรรมเกี่ยวกับท่ออัจฉริยะกำลังเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากต้องเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากบริษัทสื่อ^{[ 2 ]}และเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่นiPhone ของ Apple , พอร์ทัลผู้บริโภค OviของNokiaและนโยบายการเข้าถึงแบบเปิดของคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC) ^{[ 5 ]}

• โทรศัพท์มือถือ
• ผู้ให้บริการเครือข่ายมือถือ
• สวนที่มีกำแพงล้อมรอบ (เทคโนโลยี)
• ท่อตัน