คดี Smithers v. R. , [1978] 1 SCR 506 เป็นคำตัดสินสำคัญของศาลฎีกาแคนาดาเกี่ยวกับการพิจารณาสาเหตุทางอาญาในความผิดฐานฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา ศาลตัดสินว่าฝ่ายโจทก์ต้องแสดงให้เห็นว่าการกระทำของผู้ถูกกล่าวหาเป็น "สาเหตุร่วมที่ทำให้เสียชีวิตนอกเหนือจาก ขอบเขต เล็กน้อย " ในทางปฏิบัติ การทดสอบนี้ใช้กับความผิดทางอาญาทุกประเภทที่ต้องพิสูจน์สาเหตุ

เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 1973 สมิเธอร์ส เด็กหนุ่มผิวดำ ได้ลงเล่นฮอกกี้น้ำแข็งกับทีมที่มีแบร์รี คอบบี เด็กหนุ่มผิวขาวร่วมทีมอยู่ด้วย ที่สนามฮอกกี้น้ำแข็งในเมืองมิสซิสซอกา ระหว่างการแข่งขัน สมิเธอร์สถูกคอบบีใช้คำพูดเหยียดเชื้อชาติใส่หลายครั้ง หลักฐานจากพยานหลายคนในการพิจารณาคดีระบุว่าทั้งสองไม่ชอบพฤติกรรมของกันและกัน และคอบบีมักใช้คำพูดเหยียดเชื้อชาติใส่สมิเธอร์สอยู่บ่อยครั้ง ในการแข่งขันนัดสุดท้าย คอบบีถูกลงโทษจากการใช้หอกแทงสมิเธอร์ส ขณะที่คอบบีอยู่ในห้องลงโทษ สมิเธอร์สทำประตูได้และหัวเราะเยาะใส่คอบบี คอบบีจึงตะโกนเหยียดเชื้อชาติใส่เขาอีก และสมิเธอร์สขู่คอบบีว่าเขาจะ "จัดการ" ถ้าคอบบีไม่ขอโทษสำหรับการใช้คำพูดเหยียดเชื้อชาติอย่างต่อเนื่อง

หลังจบเกม สมิเธอร์สรออยู่ด้านนอกลานสเก็ตจนคอบบี้ออกมา เมื่อคอบบี้ออกมา สมิเธอร์สก็วิ่งไล่ตามและถูกเพื่อนของคอบบี้อย่างน้อย 3 คนจับตัวไว้ สมิเธอร์สคว้าเสื้อแจ็คเก็ตของคอบบี้และเตะคอบบี้เข้าที่ท้องหนึ่งครั้ง ทันทีที่เตะ คอบบี้ก็ล้มลงกับพื้นและเริ่มหายใจไม่ออก ไม่นานคอบบี้ก็หมดสติและเสียชีวิตในเวลาต่อมา พบว่าเขาเสียชีวิตจากการสำลักอาเจียนหลังจากถูกเตะเนื่องจากภาวะผิดปกติที่หายากซึ่งลิ้นปิดกล่องเสียง ของเขา ทำงานผิดปกติ แม้ว่าสมิเธอร์สจะไม่แน่ใจว่าการเตะโดนตัวคอบบี้หรือไม่ (ไม่มีรอยใดๆ บนตัวคอบบี้) แต่เขาก็ต้องรับผิดชอบอยู่ดี

สมิเธอร์สถูกตั้งข้อหาฆ่าคนตายโดยไม่เจตนาตามมาตรา 205 แห่งประมวลกฎหมายอาญา (ปัจจุบันคือมาตรา 222) ในข้อหา "ทำให้ผู้อื่นเสียชีวิต" ในการแก้ต่างของเขา สมิเธอร์สแย้งว่าสาเหตุของการเสียชีวิตเกิดจากความผิดปกติของลิ้นปิดกล่องเสียง ไม่ใช่จากการถูกทำร้าย

ประเด็นที่ศาลฎีกาต้องพิจารณาคือ การเตะดังกล่าวเป็นสาเหตุเพียงพอที่จะทำให้เสียชีวิตและก่อให้เกิดความรับผิดทางอาญาหรือไม่

ศาลมีมติเป็นเอกฉันท์ว่าสมิเธอร์สมีความผิดฐานทำให้ผู้อื่นเสียชีวิต คำตัดสินนี้เขียนโดยผู้พิพากษาดิกสัน

ดิ๊กสันได้นำเอาความเห็นของจี. อาร์เธอร์ มาร์ตินจากบันทึกคดีในปี 1943 เกี่ยวกับ คดี ลาร์กินของอังกฤษมาใช้ โดยระบุว่า "[มี] การกระทำที่ผิดกฎหมายหลายอย่างที่ไม่เป็นอันตรายในตัวเองและไม่น่าจะก่อให้เกิดการบาดเจ็บ แต่หากทำให้ถึงแก่ความตาย ผู้กระทำผิดก็มีความผิดฐานฆ่าคนโดยประมาท ... ในกรณีของอาชญากรรมที่เรียกว่าเจตนาซึ่งความตายเป็นผลที่ไม่ได้ตั้งใจผู้กระทำผิดย่อมมีความผิดฐานฆ่าคนโดยไม่เจตนาอย่างน้อยที่สุด"

ดิ๊กสันตั้งคำถามว่า ระดับของความสัมพันธ์เชิงสาเหตุที่จำเป็นในการพิสูจน์ความผิดนั้นต้องเป็นอย่างไร ในกรณีที่ผลลัพธ์ไม่จำเป็นต้องมีเจตนา เช่น การฆ่าคนโดยไม่เจตนา เขาเสนอว่า ระดับของการมีส่วนร่วมในสาเหตุของการตายนั้น เพียงแค่ผ่าน การทดสอบ ขั้นต่ำก็เพียงพอแล้ว กล่าวคือ ฝ่ายโจทก์เพียงแค่ต้องแสดงให้เห็นว่าปริมาณที่มีส่วนร่วมในสาเหตุของการตายนั้นมากกว่าเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว

ดิ๊กสันยังยืนยันการประยุกต์ใช้หลักการกะโหลกศีรษะบางในคดีฆาตกรรม โดยระบุว่าข้อเท็จจริงที่ว่าคอบบี้มีความเสี่ยงต่อความล้มเหลวของลิ้นปิดกล่องเสียงไม่ควรทำให้สมิเธอร์สพ้นจากความรับผิด ดังนั้น เนื่องจากแม้ว่าการเตะอาจทำให้คอบบี้เสียชีวิต แต่การเตะนั้นมีส่วนทำให้เขาเสียชีวิตมากกว่าเล็กน้อย และสมิเธอร์สจึงต้องรับผิดทางอาญา

• รายชื่อคดีของศาลฎีกาแคนาดา (ศาลลาสกิน)

• อ่านบทความฉบับเต็มได้ที่ CanLII.org