พายุหิมะหรือพายุหิมะ คือ หิมะตกหนักปานกลางอย่างกะทันหันพร้อมกับหิมะปลิวว่อน และ ลมแรงเป็นช่วง ๆ ^{[ 1 ]}มักเรียกกันว่าพายุหิมะขาวโพลนและคล้ายกับพายุหิมะแต่เกิดขึ้นเฉพาะที่ในเวลาหรือสถานที่และปริมาณหิมะที่สะสมอาจมีหรือไม่มีนัยสำคัญก็ได้

พายุหิมะมีสองประเภทหลัก ได้แก่ พายุหิมะจากทะเลสาบ และพายุหิมะจากแนวปะทะอากาศ ทั้งสองประเภทสามารถลดทัศนวิสัยลงอย่างมาก และบางครั้งอาจทำให้เกิดหิมะตกหนักได้

เมื่ออากาศอาร์กติกเคลื่อนตัวเหนือผืนน้ำเปิดที่อุ่นกว่าเป็นบริเวณกว้างในฤดูหนาว เมฆพา ความร้อนจะก่อตัวขึ้นซึ่งทำให้เกิดหิมะตกหนักเนื่องจากมีปริมาณความชื้นจำนวนมาก ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นทางตะวันตกเฉียงใต้ของพายุหมุนนอกเขตร้อน โดยกระแสลมหมุนวนที่โค้งงอนำอากาศเย็นข้ามทะเลสาบเกรตเลคส์ ที่ค่อนข้างอุ่น ซึ่งนำไปสู่แถบหิมะที่เกิดจากอิทธิพลของทะเลสาบซึ่งสามารถทำให้เกิดหิมะตกในพื้นที่จำกัดได้มาก^{[ 2 ]} สภาพอากาศ ที่มองไม่เห็นอะไรเลยจะส่งผลกระทบต่อทางเดินแคบๆ จากชายฝั่งไปยังพื้นที่ภายในแผ่นดินที่เรียงตัวตามทิศทางลมที่พัดประจำ^{[ 3 ] [ 4 ]}สิ่งนี้จะรุนแรงขึ้นเมื่อมวลอากาศที่เคลื่อนที่ถูกยกขึ้นโดยระดับความสูงที่สูงขึ้น ชื่อนี้มีที่มาจากบริเวณทะเลสาบเกรตเลคส์ของทวีปอเมริกาเหนืออย่างไรก็ตาม แหล่งน้ำใดๆ ก็สามารถทำให้เกิดปรากฏการณ์นี้ได้ ภูมิภาคที่อยู่ด้านหลังมหาสมุทรเช่นเขตชายฝั่งทะเลของ แคนาดา อาจประสบกับพายุหิมะดังกล่าว

พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากหิมะที่เกิดจากอิทธิพลของทะเลสาบเรียกว่าแถบหิมะและอัตราการตกของหิมะหลายนิ้ว ( เซนติเมตร ) ต่อชั่วโมงเป็นเรื่องปกติในสถานการณ์เหล่านี้ เพื่อให้เกิดหิมะที่เกิดจากอิทธิพลของทะเลสาบ ความแตกต่างของ อุณหภูมิระหว่างน้ำและ 850 มิลลิบาร์ (850 hPa) ควรมีอย่างน้อย 23 °F (13 °C) อุณหภูมิพื้นผิวควรอยู่ใกล้จุดเยือกแข็ง ทะเลสาบต้องไม่เป็นน้ำแข็ง เส้นทางเหนือทะเลสาบต้องยาวอย่างน้อย 100 กิโลเมตร (62 ไมล์) และการเปลี่ยนแปลงทิศทางลมตามความสูงควรน้อยกว่า 30° จากพื้นผิวถึง 850 มิลลิบาร์ (850 hPa) ^{[ 5 ]}อากาศเย็นจัดเหนือน้ำอุ่นที่นิ่งในช่วงต้นฤดูหนาวอาจทำให้เกิดหิมะฟ้าร้อง ซึ่ง เป็น ฝนหิมะที่มาพร้อมกับฟ้าผ่าและฟ้าร้อง

ภาพเรดาร์แสดงการเคลื่อนที่ของพายุหิมะที่เกิดจากอิทธิพลของทะเลสาบ นอกชายฝั่งทะเลสาบทั้งห้าของสหรัฐฯ

ภาพเรดาร์ของพายุหิมะรุนแรงนอกชายฝั่งทะเลสาบฮูรอนในเดือนธันวาคม 2010 หิมะจากพายุนี้ตกลงมาทางเหนือของลอนดอน รัฐออนแทรีโอมากกว่า 150 เซนติเมตร ^{[ 6 ]}

พายุหิมะแบบแถบเดียวเป็นเส้นตรงปกคลุมทางตอนใต้ของรัฐออนแทรีโอ

พายุหิมะแนวหน้าเป็น แนว การพาความร้อน แนวหน้าที่รุนแรง (คล้ายกับแนวพายุ ) เมื่ออุณหภูมิใกล้จุดเยือกแข็งที่พื้นผิว การพาความร้อนที่รุนแรงที่เกิดขึ้นมีปริมาณความชื้นเพียงพอที่จะทำให้เกิดสภาพมองไม่เห็นในบางพื้นที่ที่แนวพายุเคลื่อนผ่าน เนื่องจากลมทำให้เกิดหิมะปลิวอย่างรุนแรง^{[ 3 ]}พายุหิมะประเภทนี้โดยทั่วไปจะคงอยู่น้อยกว่า 30 นาที ณ จุดใดจุดหนึ่งตามเส้นทาง แต่การเคลื่อนที่ของแนวพายุสามารถครอบคลุมระยะทางไกลได้ พายุหิมะแนวหน้าอาจก่อตัวขึ้นในระยะทางสั้นๆ ข้างหน้าแนวปะทะอากาศเย็นที่พื้นผิว หรือหลังแนวปะทะอากาศเย็นในสถานการณ์ที่มีปัจจัยอื่นๆ ที่มีส่วนร่วม เช่น การยกตัวแบบไดนามิกจากระบบความกดอากาศ ต่ำที่ลึกขึ้น หรือชุดของ แนวร่อง ความกดอากาศที่ทำหน้าที่คล้ายกับการเคลื่อนผ่านของแนวปะทะอากาศเย็นแบบดั้งเดิม ในสถานการณ์ที่พายุหิมะพัฒนาขึ้นหลังแนวปะทะ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีแถบพายุหิมะเชิงเส้นสองหรือสามแถบเคลื่อนผ่านอย่างรวดเร็วต่อเนื่องกัน โดยแยกจากกันเพียง 25 ไมล์ (40 กม.) โดยแต่ละแถบเคลื่อนผ่านจุดเดียวกันในเวลาประมาณ 30 นาที

ปรากฏการณ์นี้คล้ายกับแนวพายุฝนฟ้าคะนองในฤดูร้อน แต่ยอดเมฆอยู่สูงเพียง 5,000 ถึง 10,000 ฟุต (1,500 ถึง 3,000 เมตร) ซึ่งมักมองเห็นได้ยากบนเรดาร์ การพยากรณ์เหตุการณ์ประเภทนี้เทียบเท่ากับการพยากรณ์สภาพอากาศรุนแรงในฤดูร้อนสำหรับแนวพายุฝนฟ้าคะนอง: การมีร่องความกดอากาศต่ำที่ชัดเจนพร้อมการเปลี่ยนทิศทางลมและกระแสลมระดับต่ำที่มีความเร็วมากกว่า 30 นอต (56 กม./ชม.; 35 ไมล์/ชม.) อย่างไรก็ตาม โดมความเย็นด้านหลังร่องความกดอากาศต่ำอยู่ที่ 850 มิลลิบาร์แทนที่จะอยู่ที่ระดับสูงกว่า และต้องมีอุณหภูมิอย่างน้อย −13 °F (−25 °C) การมีปริมาณความชื้นบนพื้นผิวจากแหล่งน้ำหรือปริมาณน้ำฝนที่มีอยู่ก่อนแล้วก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยเพิ่มอุณหภูมิจุดน้ำค้างและทำให้ชั้นบรรยากาศระดับล่างอิ่มตัว ความอิ่มตัวนี้สามารถเพิ่มปริมาณพลังงานศักยภาพการพาความร้อน ได้อย่างมาก ส่งผลให้เมฆก่อตัวในแนวดิ่งลึกขึ้นและระดับน้ำในเมฆฝนสูงขึ้น ทำให้ปริมาณหิมะที่เกิดจากพายุฝนฟ้าคะนองเพิ่มขึ้น ในกรณีที่มีการก่อตัวในแนวดิ่งและการผสมผสานในปริมาณมาก พายุฝนฟ้าคะนองอาจพัฒนาเป็นเมฆคิวมูลัสขนาดใหญ่ ทำให้เกิดฟ้าผ่าและฟ้าร้อง ซึ่งเรียกว่าหิมะฟ้าร้อง (thundersnow )

พายุหิมะทั้งสองประเภทเป็นอันตรายอย่างมากต่อผู้ขับขี่รถยนต์เครื่องบินและผู้เดินทาง อื่นๆ บางครั้งอาจอันตรายกว่าพายุหิมะรุนแรงเสีย อีก ^{[ 7 ]}การเปลี่ยนแปลงสภาพการณ์เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน มีสภาพถนนลื่นและทัศนวิสัยลดลงอย่างกะทันหันเนื่องจากพายุหิมะขาวโพลนซึ่งมักทำให้เกิดอุบัติเหตุรถชนกันหลายคันในกรณีของหิมะที่เกิดจากอิทธิพลของทะเลสาบหิมะจำนวนมากสามารถสะสมตัวได้ในระยะเวลาอันสั้น ซึ่งอาจทำให้ถนนปิดและทำให้เมืองเป็นอัมพาตได้ ตัวอย่างเช่น เมื่อวันที่ 9 มกราคม 2558 พายุหิมะรุนแรงในพื้นที่ทำให้เกิดอุบัติเหตุรถชนกัน 193 คันบนทางหลวง I-94 ใกล้เมืองเกลส์เบิร์ก รัฐมิชิแกน^{[ 8 ]}ในบางโอกาสที่หายากมาก พายุหิมะที่มีกำลังแรงเป็นพิเศษอาจกลายเป็นซูเปอร์เซลล์และก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโด ได้ แม้ว่าจะไม่มีฟ้าผ่าหรือพายุหิมะฟ้าร้องก็ตาม^{[ 9 ]}

• การพาความร้อน
• หิมะตกโปรยปราย

คำเตือนเกี่ยวกับหิมะที่เกิดจากปรากฏการณ์ทะเลสาบ:

สหรัฐอเมริกา

• คำเตือนเรื่องหิมะตกจากอิทธิพลของทะเลสาบ
• คำเตือนเรื่องหิมะตกจากปรากฏการณ์ทะเลสาบ
• ศัพท์เฉพาะเกี่ยวกับสภาพอากาศรุนแรง (สหรัฐอเมริกา)
• คำเตือนพายุหิมะ

แคนาดา

• คำเตือนพายุหิมะ
• ศัพท์เฉพาะเกี่ยวกับสภาพอากาศรุนแรง (แคนาดา)

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับพายุหิมะ

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับหิมะ

• การแจ้งเตือนสภาพอากาศในฤดูหนาวโดยกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ สหรัฐอเมริกา
• กรมสิ่งแวดล้อมแคนาดา - สภาพอากาศและอุตุนิยมวิทยา - สภาพอากาศอันตราย - ภัยพิบัติในฤดูหนาว
• วิดีโอไทม์แลปส์พายุหิมะขณะขับรถบนทางหลวงหมายเลข 407 ETR ในเขตมหานครโทรอนโต