ในส่วนของวิศวกรรมโยธาของแนวชายฝั่งวิศวกรรมแบบอ่อน (Soft Engineering ) เป็นแนวทางการจัดการแนวชายฝั่งที่ใช้หลักการทางนิเวศวิทยาที่ยั่งยืนเพื่อฟื้นฟูเสถียรภาพของแนวชายฝั่งและปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยริมน้ำ วิศวกรรมแนวชายฝั่งแบบอ่อน (Soft Shoreline Engineering: SSE) ใช้การวางวัสดุอินทรีย์อย่างมีกลยุทธ์ เช่น พืชพรรณ หิน ทราย เศษซาก และวัสดุโครงสร้างอื่นๆ เพื่อลดการกัดเซาะ เพิ่มความสวยงามของแนวชายฝั่ง ลดความขรุขระของรอยต่อระหว่างดินกับน้ำ และลดต้นทุนในการฟื้นฟูระบบนิเวศ^{[ 1 ]}

เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างวิศวกรรมชายฝั่งแบบอ่อนกับวิศวกรรมชายฝั่งแบบแข็ง วิศวกรรมชายฝั่งแบบแข็งมักใช้เสาเข็มเหล็กแผ่นหรือกำแพงกันคลื่นคอนกรีตเพื่อป้องกันอันตรายและเสริมความแข็งแกร่งให้กับชายฝั่ง โดยทั่วไป วิศวกรรมชายฝั่งแบบแข็งใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการเดินเรือหรืออุตสาหกรรม ในทางตรงกันข้าม วิศวกรรมชายฝั่งแบบอ่อนเน้นการประยุกต์ใช้หลักการทางนิเวศวิทยามากกว่าการประนีประนอมความสมบูรณ์ของชายฝั่งที่ได้รับการออกแบบ^{[ 2 ]}ทางเลือกตรงกันข้ามคือวิศวกรรมแบบแข็ง

วิศวกรรมชายฝั่งแบบแข็ง คือการใช้วัสดุเสริมแรงที่ไม่ใช่สารอินทรีย์ เช่น คอนกรีต เหล็ก และพลาสติก เพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับชายฝั่ง ป้องกันการกัดเซาะ และปกป้องการพัฒนาเมืองจากน้ำท่วม อย่างไรก็ตาม เมื่อการพัฒนาชายฝั่งในเมืองชายฝั่งเพิ่มขึ้นอย่างมาก ปัจจัยทางนิเวศวิทยาที่เป็นอันตรายก็ปรากฏชัดขึ้น วิศวกรรมชายฝั่งแบบแข็งได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับการพัฒนาของมนุษย์ตามแนวชายฝั่ง โดยมุ่งเน้นที่การเพิ่มประสิทธิภาพในภาคการค้า การเดินเรือ และอุตสาหกรรมของเศรษฐกิจ ในปี 2546 ประชากรโลกที่อาศัยอยู่ภายในระยะ 120 ไมล์ (190 กม.) จากมหาสมุทรมีจำนวน 3 พันล้านคน และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2568 ^{[ 3 ]}การพัฒนาเหล่านี้มาพร้อมกับต้นทุนที่สูง ทำลายชุมชนชีวภาพ แยกแหล่งที่อยู่อาศัยริมน้ำ เปลี่ยนแปลงการขนส่งตะกอนตามธรรมชาติโดยการรบกวนการกระทำของคลื่นและกระแสน้ำตามแนวชายฝั่ง หลายภูมิภาคชายฝั่งเริ่มประสบกับความเสื่อมโทรมของชายฝั่งอย่างมากเนื่องจากการพัฒนาของมนุษย์ แม่น้ำดีทรอยต์สูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยของพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งไปมากถึง 97% ^{[ 1 ]}สิงคโปร์ยังได้บันทึกการหายไปของป่าชายเลน แนวปะการังชายฝั่ง และพื้นที่ราบโคลนส่วนใหญ่ระหว่างปี พ.ศ. 2463 ถึง พ.ศ. 2533 เนื่องจากการพัฒนาชายฝั่ง^{[ 3 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 แนวทางการปฏิบัติ ทางวิศวกรรมชายฝั่งได้ค่อยๆ เปลี่ยนไปโดยคำนึงถึงสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติในการวางแผน ในทางตรงกันข้ามกับวิศวกรรมแข็ง ซึ่งใช้เพื่อจุดประสงค์เดียวคือการปรับปรุงการเดินเรือ การใช้ประโยชน์ทางอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์ของแม่น้ำ วิศวกรรมอ่อนใช้แนวทางที่หลากหลาย พัฒนาแนวชายฝั่งเพื่อประโยชน์มากมาย และคำนึงถึงที่อยู่อาศัยของปลาและสัตว์ป่าด้วย^{[ 4 ​​]}กองทัพบกสหรัฐฯ ซึ่งได้รับมอบหมายให้ก่อสร้างและบำรุงรักษาโครงการงานโยธาชายฝั่งที่ได้รับอนุญาตจากรัฐบาลกลางสหรัฐฯ มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาหลักการของวิศวกรรมชายฝั่งที่ใช้ในสหรัฐอเมริกา ส่วนหนึ่งเนื่องจากการเสื่อมโทรมของชายฝั่งทั่วสหรัฐอเมริกา กองทัพบกจึงได้ปรับปรุง แนวทาง การจัดการชายฝั่งโดยเน้นการสร้างแบบจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ การบำรุงรักษาโครงการ และการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมมากขึ้น^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม วิศวกรรมอ่อนและวิศวกรรมแข็งไม่ได้แยกจากกันโดยสิ้นเชิง การผสมผสานแนวทางการจัดการทั้งสองแบบสามารถนำมาใช้ในการออกแบบริมน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับแหล่งน้ำที่มีปริมาณน้ำไหลสูง^{[ 2 ]}

• เลียนแบบธรรมชาติ - การเลียนแบบลักษณะของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเป็นสิ่งสำคัญต่อความสำเร็จของความพยายามด้านวิศวกรรมแบบอ่อน ลักษณะที่มีอยู่ของภูมิทัศน์เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงแรงทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้น การพยายามเพิ่มพืชพรรณในพื้นที่แห้งแล้งที่มีลมแรงจะไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ตามที่ตั้งใจไว้^{[ 6 ]}
• ความลาดชันน้อย -ความลาดชันน้อยมักพบได้ทั่วไปในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติและมีความเสถียรมากที่สุดภายใต้แรงโน้มถ่วง ความลาดชันที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามแนวตลิ่งและชายฝั่งช่วยให้พลังงานคลื่นกระจายไปได้ไกลขึ้น ลดแรงกัดเซาะ^{[ 6 ]}
• "การเสริมแนวชายฝั่งแบบอ่อน" -การเสริมแนวชายฝั่งแบบอ่อนรวมถึงการใช้วัสดุต่างๆ เช่น พืชมีชีวิต ไม้พุ่ม รากไม้ ท่อนไม้ พรมพืช ฯลฯ วัสดุเหล่านี้มีชีวิต สามารถปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมและช่วยรักษากระบวนการชายฝั่งตามปกติโดยการรบกวนแนวชายฝั่งตามธรรมชาติให้น้อยที่สุด การเสริมแนวชายฝั่งแบบอ่อนยังมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเพิ่มพูนแหล่งที่อยู่อาศัยของชายฝั่งและปรับปรุงคุณภาพน้ำ^{[ 7 ]}
• ความหลากหลายของวัสดุ - ความหลากหลายของพื้นผิวและพืชพรรณช่วยเพิ่มความสวยงาม เพิ่มความหลากหลายให้กับภูมิทัศน์ธรรมชาติ และเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพให้สูงสุด ควรใช้พืชพื้นเมืองและพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์หรือถูกคุกคามเมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้^{[ 2 ]}การใช้ทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่มากมายในท้องถิ่นและเข้าถึงได้ง่ายยังช่วยลดต้นทุนการพัฒนาได้อย่างมาก

รูปแบบพื้นฐานที่สุดของวิศวกรรมชายฝั่งอ่อนคือการเพิ่มพืชพื้นเมืองลงในพื้นที่ชายฝั่งที่เสื่อมโทรมหรือเสียหายเพื่อเสริมความแข็งแรงของโครงสร้างดิน รากที่ลึกของพืชจะยึดดินเข้าด้วยกัน เสริมความแข็งแรงของโครงสร้างดินและป้องกันไม่ให้ดินแตกและพังทลายลงสู่แหล่งน้ำ นอกจากนี้ชั้นของพืชยังช่วยปกป้องคันดินจากแรงกัดกร่อน เช่น ฝนและลม^{[ 7 ]}

ผลิตภัณฑ์ควบคุมการกัดเซาะแบบม้วน (RECP) คือผ้าห่มหรือตาข่ายที่ทำจากวัสดุธรรมชาติและวัสดุสังเคราะห์ ใช้เพื่อปกป้องพื้นผิวของดินจากแรงกัดเซาะและส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืช RECP มักใช้ในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงต่อการกัดเซาะสูง เช่น ทางลาดชัน ร่องน้ำ และพื้นที่ที่มีพืชพรรณธรรมชาติเบาบาง ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชโดยการปกป้องดินจากหยาดฝน รักษาเมล็ดพืชให้อยู่กับที่ และรักษาระดับความชื้นและอุณหภูมิให้สอดคล้องกับการเจริญเติบโตของพืช องค์ประกอบทั่วไปของ RECP ประกอบด้วยเมล็ดพืช ปุ๋ย เสาที่ย่อยสลายได้ และวัสดุยึดเกาะ แม้ว่าการออกแบบจะแตกต่างกันไปตามผู้ผลิต แต่ RECP ส่วนใหญ่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพหรือย่อยสลายได้ด้วยแสง และจะสลายตัวหลังจากระยะเวลาหนึ่ง^{[ 8 ]}

ท่อนใยมะพร้าวสำหรับควบคุมการกัดเซาะเป็นผลิตภัณฑ์จากเส้นใยธรรมชาติที่ออกแบบมาเพื่อรักษาเสถียรภาพของดินโดยการรองรับพื้นที่ที่เสี่ยงต่อการกัดเซาะ เช่น ตลิ่งแม่น้ำ ลาดชัน เนินเขา และลำธาร ใยมะพร้าวคือเส้นใยมะพร้าวที่สกัดจากเปลือกนอกของมะพร้าวและใช้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น เชือก เสื่อ และตาข่าย เช่นเดียวกับ RECPs ท่อนใยมะพร้าวเป็นวัสดุธรรมชาติและย่อยสลายได้ทางชีวภาพ โดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยเส้นใยมะพร้าวที่อัดแน่นซึ่งยึดเข้าด้วยกันด้วยตาข่ายเชือกมะพร้าวแบบท่อ เส้นใยมะพร้าวมีความแข็งแรงและทนต่อน้ำ ทำให้เป็นกำแพงที่ทนทานต่อคลื่นและกระแสน้ำในแม่น้ำ สามารถนำท่อนใยมะพร้าวหลายส่วนมาต่อกันด้วยเชือกเพื่อควบคุมและป้องกันการกัดเซาะในพื้นที่ที่เปราะบางได้^{[ 9 ]}ท่อนใยมะพร้าวยังสามารถปลูกพืชและใช้เพื่อสร้างระบบรากของพืชพื้นเมืองตามขอบพื้นที่ชุ่มน้ำได้อีกด้วย

เสาไม้มีชีวิตและมัดไม้เป็นไม้หรือพุ่มไม้ชนิดเฉพาะที่เจริญเติบโตได้ดีในสภาพดินชื้นและสามารถนำมาใช้อย่างมีกลยุทธ์เพื่อรักษาเสถียรภาพของตลิ่งและชายฝั่งลำธาร เสาไม้มีชีวิตคือกิ่งไม้เนื้อแข็งที่ตัดกิ่งออกแล้ว เมื่อปลูกในดินชื้นจะงอกต้นใหม่จากลำต้นของกิ่งที่ตัดออก สามารถใช้ได้โดยลำพัง ปักลงในรูนำร่องขนาด 2 นิ้ว (5 ซม.) ในดิน หรือใช้เป็นอุปกรณ์ยึดวัสดุทางชีววิศวกรรมอื่นๆ เช่น ผลิตภัณฑ์ควบคุมการกัดเซาะแบบม้วนและท่อนใยมะพร้าว มัดไม้เป็นกิ่งไม้มีชีวิตที่คล้ายกัน มัดรวมกันและวางในแนวนอนข้ามแนวตลิ่งลำธารเพื่อขัดขวางหรือป้องกันการไหลของน้ำและควบคุมการกัดเซาะ^{[ 10 ]}

แผ่นกิ่งไม้ หรือที่รู้จักกันในชื่อแผ่นกิ่งไม้มีชีวิต หรือแผ่นกิ่งไม้คลุมริมตลิ่ง เป็นเทคนิคที่ใช้ในการสร้างเกราะป้องกันริมตลิ่งอย่างเร่งด่วน แผ่นกิ่งไม้ประกอบด้วยกิ่งไม้สดที่หนาแน่น มัดรวมเป็นมัด และกิ่งไม้ที่ตัดแล้ว ยึดไว้ด้วยกิ่งไม้เพิ่มเติมเพื่อป้องกันริมตลิ่ง แผ่นกิ่งไม้มีจุดประสงค์เพื่อให้รากงอกและช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมสำหรับการเจริญเติบโตของพืชพื้นเมือง นอกจากจะช่วยฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยริมน้ำแล้ว ผลิตภัณฑ์นี้ยังดักจับตะกอนที่ไหลลงสู่ปลายน้ำ และให้ประโยชน์หลายประการแก่ปลาและสัตว์น้ำ โดยให้การป้องกันจากผู้ล่า ควบคุมอุณหภูมิน้ำ และให้ร่มเงาแก่ลำธาร

กำแพงไม้ซุงมีชีวิตเป็นโครงสร้างที่มีลักษณะคล้ายกระท่อมไม้ซุงที่สร้างไว้ในตลิ่งลำธารและเสริมด้วยวัสดุธรรมชาติ เช่น ดิน เศษไม้ที่ไม่ได้ใช้งาน และหิน กำแพงไม้ซุงมีชีวิตสามารถเสริมความแข็งแรงให้กับตลิ่งลำธารได้ด้วยโครงสร้างไม้ซุงที่แข็งแรงและรากจำนวนมากที่จะงอกออกมาจากเศษไม้และยึดเกาะลึกในตลิ่ง ป้องกันการกัดเซาะ แม้ว่าจะต้องใช้แรงงานมาก แต่กำแพงไม้ซุงมีชีวิตสามารถอยู่ได้นานหลายทศวรรษและเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์น้ำที่ดีเยี่ยมใต้ผิวน้ำ กำแพงไม้ซุงมีชีวิตสามารถป้องกันการเกิดช่องทางแยกในลำธารได้ แต่ไม่ควรใช้ในลำธารที่มีการกัดเซาะลงเนื่องจากฐานของโครงสร้างจะถูกทำลาย^{[ 11 ]}

การยกดินแบบห่อหุ้มเป็นเทคนิคที่ "ห่อหุ้ม" ดินไว้ในผ้าห่มที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและจัดเรียงบนเนินลาดในลักษณะที่สร้างความลาดชันของตลิ่งลำธารตามที่ต้องการ ชั้นดินหรือการยกดินเหล่านี้ใช้เพื่อทำให้ตลิ่งของชายฝั่งที่มีพลังงานระดับปานกลางถึงสูงมีความมั่นคง เมื่อสร้างเสร็จแล้ว จะปลูกเมล็ดดอกไม้ ไม้พุ่ม และหญ้าพื้นเมืองลงบนชั้นดินเหล่านี้ นอกจากการลดการกัดเซาะของดินในแหล่งน้ำแล้ว การยกดินยังช่วยปกป้องคุณภาพน้ำและแหล่งที่อยู่อาศัยริมน้ำโดยรอบอีกด้วย^{[ 12 ]}

ริปแรปที่มีพืชปกคลุมเป็นเทคนิคทางวิศวกรรมชายฝั่งแบบอ่อนที่เป็นทางเลือกแทนริปแรปแบบดั้งเดิมสำหรับการป้องกันการกัดเซาะ ริปแรปแบบดั้งเดิมเป็นรูปแบบของเกราะหิน เศษหิน หรือคอนกรีตที่ใช้เพื่อเสริมความแข็งแรงของโครงสร้างชายฝั่งเพื่อต้านทานแรงกัดเซาะ ริปแรปที่มีพืชปกคลุมเป็นรูปแบบการป้องกันชายฝั่งที่มีประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจมากกว่า ซึ่งช่วยเพิ่มแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาและสัตว์ป่า ตลอดจนทำให้รูปลักษณ์ดูอ่อนโยนขึ้นและปรับปรุงความสวยงามของคันดิน ริปแรปที่มีพืชปกคลุมประกอบด้วยพืชพื้นเมืองร่วมกับหินเพื่อสร้างทางตัดที่มีชีวิตในตลิ่ง เทคนิคนี้ช่วยปรับปรุงแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตในน้ำ พร้อมทั้งเสริมความแข็งแรงของตลิ่งและเปลี่ยนทิศทางการไหลของน้ำ^{[ 13 ]}

ถุง Geo หรือถุง/ท่อควบคุมการกัดเซาะทำหน้าที่เป็นตัวกรองกำจัดตะกอน ป้องกันการกัดเซาะชายฝั่งโดยการดักจับตะกอนและอนุภาคทราย และป้องกันไม่ให้ไหลออกจากพื้นที่ชายฝั่ง ถุงเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้การไหลของน้ำตามธรรมชาติสามารถไหลเข้าและออกได้โดยไม่ติดขัด ลดผลกระทบต่อชายฝั่ง ถุงหรือท่อ Geo เหล่านี้ได้รับการออกแบบให้ดูเป็นธรรมชาติในสภาพแวดล้อมชายฝั่ง ต่างจากทางเลือกที่เป็นคอนกรีต และสร้างขึ้นเพื่อให้ทนทานต่อสภาพอากาศภายนอก วัสดุของถุง Geo โดยทั่วไปประกอบด้วยผ้าใยสังเคราะห์ และสามารถออกแบบให้ตรงตามข้อกำหนดต่างๆ ได้^{[ 14 ]}

เพื่อนำหลักการของวิศวกรรมแบบอ่อนมาใช้ในทางปฏิบัติ ต้องมีการพัฒนาแนวชายฝั่งใหม่เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์หลายประการ ตัวอย่างเช่น วิศวกรรมชายฝั่งแบบอ่อนสามารถลดต้นทุน ทำให้ตลิ่งมั่นคง เพิ่มคุณค่าทางสุนทรียภาพ ปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยริมน้ำ ขยายการเข้าถึงของประชาชน และสนับสนุนความหลากหลายของสัตว์ป่า^{[ 2 ]}เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของวัตถุประสงค์หลายประการสำหรับการพัฒนาและการออกแบบริมน้ำ ต้องมีการจัดตั้งทีมสหสาขาวิชาชีพเพื่อบูรณาการหลักการด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และเศรษฐกิจ

ขั้นตอนแรกในการนำวิศวกรรมแบบอ่อนมาใช้คือการประเมินเบื้องต้นของพื้นที่และพิจารณาว่าวิศวกรรมแบบอ่อนนั้นเหมาะสมและใช้งานได้จริงหรือไม่ การประเมินโดยทั่วไปประกอบด้วยการระบุขอบเขตของพื้นที่โครงการ การประเมินการใช้งานที่มีอยู่ การบันทึกสิ่งอำนวยความสะดวกและลักษณะต่างๆ เช่น ที่อยู่อาศัย ชนิดพันธุ์ การเข้าถึงของประชาชน การพัฒนา และการพิจารณาผลกระทบของการใช้งานที่ต้องการในอนาคต^{[ 2 ]}หากทีมตัดสินใจว่าพื้นที่นั้นเหมาะสมที่จะนำวิศวกรรมแบบอ่อนมาใช้ กระบวนการที่ซับซ้อนจะถูกออกแบบเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่กำหนดไว้ล่วงหน้าของการพัฒนาและดำเนินการให้เสร็จสมบูรณ์ตามวัตถุประสงค์ จากนั้นจะต้องสร้างมาตรฐานและเป้าหมายเพื่อวัดการพัฒนาและความคืบหน้าของโครงการ ต้องมีการสร้างความร่วมมือระหว่างสหสาขาวิชาชีพในระยะเริ่มต้นของกระบวนการเพื่อให้แน่ใจว่ามีการรวมคุณค่าด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และเศรษฐกิจ ตลอดจนวัตถุประสงค์เป้าหมายที่นำมาใช้เพื่อวัดความคืบหน้า มีการกำหนดลำดับความสำคัญและทางเลือก โดยทีมจะทำงานร่วมกันเพื่อตัดสินใจเกี่ยวกับแนวทางการจัดการที่ดีที่สุดเพื่อให้ได้ประสิทธิผลสูงสุด หลังจากที่ได้กำหนดและนำแนวทางการจัดการที่ดีที่สุดมาใช้แล้ว ความสำเร็จของโครงการจะขึ้นอยู่กับการบรรลุวัตถุประสงค์และความพยายามในการอนุรักษ์และรักษาสิ่งแวดล้อมอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 2 ]}

ในปี 1998 ประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาได้ริเริ่มโครงการ American Heritage River Initiative เพื่อฟื้นฟูและปรับปรุงแม่น้ำและพื้นที่ริมน้ำโดยใช้เทคนิควิศวกรรมอ่อนที่เพิ่งนำมาใช้^{[ 4 ]}รายงานของ Schneider ระบุว่า 47.2% ของแม่น้ำดีทรอยต์ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาได้รับการเสริมความแข็งแรงด้วยคอนกรีตหรือเหล็กตามแนวทางการจัดการวิศวกรรมแข็งแบบดั้งเดิม ในปี 1999 การประชุม SSE ระหว่างสหรัฐอเมริกาและแคนาดาได้พัฒนาแนวทางการจัดการที่ดีที่สุดสำหรับการใช้ SSE ซึ่งถูกนำไปใช้ในโครงการ SSE จำนวน 38 โครงการที่เกิดขึ้นในลุ่มน้ำดีทรอยต์-ทะเลสาบอีรีตะวันตก มีการใช้เงินรวมทั้งสิ้น 17.3 ล้านดอลลาร์ในโครงการเหล่านี้ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงที่อยู่อาศัยริมน้ำและในน้ำ ฟื้นฟูแนวชายฝั่งตามธรรมชาติ และบำบัดน้ำฝน การศึกษาพบว่าผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการฟื้นฟูระบบนิเวศนั้นมีมากมายและเป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือสำหรับการตรวจสอบและการลงทุนเพิ่มเติมในกระบวนการฟื้นฟูแนวชายฝั่ง นักวิจัยยังพบว่า SSE ไม่เพียงแต่ปรับปรุงที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติเท่านั้น แต่จากมุมมองทางสังคม ความพยายามดังกล่าวยังช่วยเชื่อมโยงผู้คนกับธรรมชาติอีกครั้ง ส่งเสริมความรู้สึกผูกพันของมนุษย์ต่อความสำเร็จและสุขภาพของพื้นที่ริมน้ำเหล่านี้^{[ 1 ]}

นับตั้งแต่การก่อตั้งอาณานิคมของอังกฤษในปี 1819 ชายฝั่งของรัฐมิสซิสซิปปีได้ผ่านประวัติศาสตร์อันยาวนานของการเสื่อมโทรมจากการเปลี่ยนแปลงและการถมทะเล ฮิลตันและแมนนิงพบว่าในช่วงปี 1922 ถึง 1993 พื้นที่ป่าชายเลน แนวปะการัง และพื้นที่โคลนชายฝั่งทะเลลดลงอย่างมาก โดยเปอร์เซ็นต์ของชายฝั่งธรรมชาติลดลงจาก 96% เหลือ 40% ^{[ 3 ]}เพื่อต่อสู้กับผลกระทบที่เป็นอันตรายจากกิจกรรมของมนุษย์รัฐบาลของรัฐมิสซิสซิปปีจึงได้จัดทำแผนแม่บทในปี 2008 ซึ่งรวมถึงการปรับเปลี่ยนชายฝั่งให้สอดคล้องกับหลักการทางนิเวศวิทยาของวิศวกรรมแบบอ่อน การศึกษาเกี่ยวกับความสำเร็จของวิศวกรรมเชิงนิเวศในสิงคโปร์พบว่า วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการนำหลักการทางนิเวศวิทยามาใช้ในการออกแบบและการอนุรักษ์ชายฝั่งคือการใช้แนวทางจากบนลงล่างที่ประสานงานและให้ความรู้แก่หน่วยงานต่างๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับการจัดการชายฝั่ง การสูญเสียแนวชายฝั่งธรรมชาติของมิสซิสซิปปีเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของผลเสียที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการพัฒนาของมนุษย์อย่างเข้มข้น และเทคนิคทางวิศวกรรมแบบอ่อนๆ เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการสร้างสมดุลระหว่างการอนุรักษ์และการฟื้นฟูแนวชายฝั่งกับการพัฒนาเมืองที่จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน^{[ 3 ]}

• วิศวกรรมขั้นสูง
• วิศวกรรมนิเวศวิทยา
• การควบคุมการกัดเซาะ