สมูทแจ๊สเป็นแนวดนตรีแจ๊สย่อยที่มุ่งเน้นเชิงพาณิชย์ โดยผสมผสานสไตล์ดนตรีอาร์แอนด์บี ฟังก์ ร็อก และป็อป (แยกกัน หรือผสมผสานกันในรูปแบบใดก็ได้)

ดนตรี แจ๊สฟิวชั่น (หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ฟิวชั่น”) เริ่มต้นในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เป็นการเคลื่อนไหวของนักดนตรีแจ๊สบางกลุ่มที่ต้องการผสมผสานความสามารถทางดนตรีและการด้นสดของแจ๊สแบบดั้งเดิมเข้ากับความรู้สึกแบบสมัยใหม่และดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ เครื่องดนตรีที่เกี่ยวข้องกับแนวเพลงนี้มากที่สุดคือแซกโซโฟน ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากนักดนตรีอย่างGrover Washington Jr. , Ronnie Laws , Wayne ShorterและNathan Davisรวมถึงกีตาร์ไฟฟ้า ที่มีเสียงนุ่มนวลและ ต่อเนื่อง (ได้รับอิทธิพลจากนักดนตรีอย่างWes MontgomeryและGrant Green ) วงดนตรีแจ๊สฟิวชั่นอย่างWeather Report , Spyro Gyra , HiroshimaและBob James' Fourplayมีบทบาทสำคัญต่อการพัฒนาแนวเพลงนี้

รูปแบบดนตรีสมัยใหม่ของแนวเพลงนี้รวมถึงรูปแบบ New Adult Contemporary ที่ออกอากาศทางวิทยุในช่วงหลังๆ “สมูทแจ๊ส” เคยประสบความสำเร็จในฐานะรูปแบบเพลงทางวิทยุ แต่ในปี 2007 ความนิยมของรูปแบบนี้เริ่มลดลง ส่งผลให้สถานีวิทยุชื่อดังหลายแห่งทั่วสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะในนิวยอร์กและซานฟรานซิสโกเลิกออกอากาศเพลงแนวนี้ไป ผู้คนในวงการหลายคนคาดการณ์ว่ารูปแบบสมูทแจ๊สอาจจะหายไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่บริษัทใหญ่ในวงการอย่าง Clear Channel Communicationsเลิกออกอากาศแนวเพลงนี้ อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ของบริษัทกล่าวโทษ Clear Channel ว่าเป็นสาเหตุของการเสื่อมถอยของรูปแบบนี้ โดยอ้างว่ามีการเปิดเพลงซ้ำๆ มากเกินไปในสถานีของ Clear Channel ซึ่งทำให้ผู้ฟังจำนวนมากไม่พอใจ แม้ว่ารูปแบบนี้จะหมดความนิยมในวิทยุเชิงพาณิชย์ แต่สถานีวิทยุที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กลับมาเปิดเพลงแนวนี้ นอกจากนี้ คอนเสิร์ตสมูทแจ๊ส ยอดขายแผ่นเสียง รวมถึงเพลงสมูทแจ๊สที่เพิ่มมากขึ้นบนอินเทอร์เน็ต ยังคงแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งจากแฟนเพลงต่อแนวเพลงนี้

โดยทั่วไป เพลงสมูทแจ๊สจะมีจังหวะช้า (เพลงที่ได้รับความนิยมมากที่สุดอยู่ในช่วง 90–105 BPM) โดยมีการวางเครื่องดนตรีหลักที่เล่นทำนอง (แซกโซโฟน โดยเฉพาะโซปราโนและเทเนอร์ เป็นที่นิยมมากที่สุด รองลงมาคือกีตาร์) ซ้อนทับอยู่บนพื้นหลังที่มักประกอบด้วยจังหวะที่ตั้งโปรแกรมไว้ และเสียงสังเคราะห์ต่างๆ และ/หรือตัวอย่างเสียง

วงดนตรีหรือศิลปินแนวสมูทแจ๊ส มักจะเล่นเครื่องดนตรีของพวกเขาในลักษณะที่ไพเราะและจดจำได้ภายในไม่กี่ห้องเพลง กลุ่มนี้รวมถึงนักแซกโซโฟนอย่างKenny G , Najee , David Sanborn , George HowardและArt Porter Jr .; นักกีตาร์อย่างGeorge Benson , Earl Klugh , Marc Antoine , Peter White , Jonathan Butler , Norman Brown , Ronny JordanและYves Vincent ; และนักคีย์บอร์ด/นักเปียโน อย่าง Joe Sample , David BenoitและBradley Josephศิลปินบางคน เช่นDave Koz , Bob James และNathan Eastมีชื่อเสียงจากการร่วมงานกับศิลปินชื่อดังมากมายในแนวเพลงนี้ วงดนตรีในกลุ่มนี้ได้แก่Fourplay , Pieces of a Dream , Acoustic Alchemy , Airbourneและthe Rippingtons นักแสดงหญิง ได้แก่Keiko Matsui , Joyce Cooling , Mindi Abair , Candy Dulfer , Sade , Brenda Russell , Pamela Williams , Regina BelleและAnita Baker

สมูทแจ๊สอาจถูกมองว่าเป็นแจ๊สแบบครอสโอเวอร์ที่มุ่งเน้นเชิงพาณิชย์ ซึ่งได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1980 โดยเข้ามาแทนที่แจ๊สฟิวชั่น ที่มีความเสี่ยงสูงกว่า ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของมัน สมูทแจ๊สหลีกเลี่ยง การ "เสี่ยง" ในการด้นสดของแจ๊สฟิวชั่น โดยเน้นที่รูปแบบของทำนอง และดนตรีส่วนใหญ่ในตอนแรกเป็น "การผสมผสานระหว่างแจ๊สกับเพลงป๊อป ที่ฟังง่ายและ อาร์แอนด์บีเบาๆ" ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ในสหรัฐอเมริกา เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "smooth radio" แนวเพลงนี้ไม่ได้ถูกเรียกว่า "smooth jazz" จนกระทั่งทศวรรษ 1980 ^{[ 3 ]}

ดูเหมือนว่าคำนี้จะเกิดขึ้นโดยตรงจากความพยายามทางการตลาดทางวิทยุ ในกลุ่มโฟกัสของอุตสาหกรรมในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ผู้เข้าร่วมคนหนึ่งได้บัญญัติวลี "smooth jazz" ขึ้นมาและวลีนี้ก็ติดปาก^{[ 4 ] [ 5 ]}

ความนิยมของเพลงแจ๊สแบบนุ่มนวลในรูปแบบวิทยุเพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 80 และ 90 แต่ค่อยๆ ลดลงในช่วงต้นทศวรรษที่ 2000 ภายในปี 2009 สถานีหลายแห่งรวมถึงในนิวยอร์กซิตี้ วอชิงตัน ดี.ซี. และบอสตัน ได้เปลี่ยนไปใช้รูปแบบอื่น^{[ 6 ]}

อาจกล่าวได้ว่าดนตรีแจ๊สแนว Smooth Jazz เริ่มต้นขึ้นในต้นทศวรรษ 1970 โดยมีเพลงและศิลปินที่โดดเด่น ได้แก่ " Grazing in the Grass " (1968) โดยนักทรัมเป็ตHugh Masekela , " Nautilus " (1974) โดยนักคีย์บอร์ดBob Jamesและ " Mister Magic " (1975) โดยนักแซกโซโฟนGrover Washington, Jr.

ผลงานยอดนิยมในช่วงแรกอื่นๆ ได้แก่ เพลง " Breezin' " เวอร์ชันคัฟเวอร์ในปี 1976 ของ มือกีตาร์ George Benson และเพลง " Feels So Good " ของนักเป่า ฟลูเกล ฮอร์นChuck Mangioneในปี 1977 เพลงอื่นๆ ได้แก่ " What You Won't Do for Love " ของBobby Caldwellในปี 1978 เพลงบรรเลง " Morning Dance " ของวงดนตรีแจ๊สฟิวชั่น Spyro Gyra ในปี 1979 ^{[ 3 ]}และผลงานร่วมกันระหว่างGrover Washington Jr.และBill Withersในเพลง " Just the Two of Us " ในปี 1981

สมูทแจ๊สได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 เมื่อAnita Baker , Sade , Al Jarreau , Grover Washington Jr.และKenny Gปล่อยเพลงฮิตออกมาหลายเพลง^{[ 7 ]}

แนวเพลงสมูทแจ๊สประสบกับกระแสต่อต้านดังที่เห็นได้จากคำวิจารณ์เชิงลบเกี่ยวกับเสียงที่ "จืดชืด" ของนักแซกโซโฟนที่ขายดีที่สุดอย่าง Kenny G ซึ่งความนิยมสูงสุดของเขามาจากอัลบั้มBreathless ในปี 1992 ^{[ 3 ]}

นักวิจารณ์ดนตรี George Graham โต้แย้งว่า "เสียง 'สมูทแจ๊ส' ที่เรียกว่าของศิลปินอย่าง Kenny G นั้นไม่มีพลังและความคิดสร้างสรรค์^{[ 8 ]}ที่โดดเด่นในฉากฟิวชั่นที่ดีที่สุดในช่วงยุคทองในทศวรรษ 1970" ^{[ 9 ]}

ก่อนที่สถานีวิทยุแจ๊สของสหราชอาณาจักร theJazzจะเริ่มออกอากาศDigby Fairweatherได้ประณามการเปลี่ยนแปลงรูปแบบรายการวิทยุ102.2 Jazz FM ที่ปิดตัวไปแล้ว ให้เป็นแนวเพลงแจ๊สแบบนุ่มนวล โดยระบุว่าเจ้าของGMG Radioเป็นผู้รับผิดชอบต่อ "การพยายามข่มขืนและ (โชคดีที่ล้มเหลว) การนิยามใหม่ของดนตรี ซึ่งเป็นสิ่งที่คนรักแจ๊สตัวจริงในเขตM25จะไม่มีวันลืมหรือให้อภัยได้" ^{[ 10 ]}

• ริธึมแอนด์บลูส์
• โลไฟฮิปฮอป
• นีโอโซล
• มอลล์ซอฟต์
• พายุเงียบ
• โซฟิสติป็อป
• ยอทช์ร็อค
• วิทยุเพลงแจ๊สแบบนุ่มนวล