ซอฟต์แวร์ (SW) ประกอบด้วยโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่สั่งการ ให้ คอมพิวเตอร์ดำเนินการ^{[ 1 ]}ซอฟต์แวร์ยังรวมถึงเอกสารการออกแบบและข้อกำหนดด้วย

ประวัติศาสตร์ของซอฟต์แวร์มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาคอมพิวเตอร์ดิจิทัลในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 โปรแกรมในยุคแรกเขียนด้วยภาษาเครื่องเฉพาะสำหรับฮาร์ดแวร์นั้นๆ การนำภาษาโปรแกรมระดับสูง มาใช้ ในปี 1958 ทำให้คำสั่งต่างๆ สามารถอ่านได้ง่ายขึ้นสำหรับมนุษย์ ทำให้การพัฒนาซอฟต์แวร์ง่ายขึ้นและสามารถใช้งานได้กับสถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์ ที่แตกต่างกัน ซอฟต์แวร์ในภาษาโปรแกรมจะทำงานผ่านคอมไพเลอร์หรืออินเตอร์พรีเตอร์เพื่อประมวลผลบนฮาร์ดแวร์ของสถาปัตยกรรมนั้นๆ เมื่อเวลาผ่านไป ซอฟต์แวร์ก็มีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากการพัฒนาด้านเครือข่ายระบบปฏิบัติการและฐานข้อมูล

โดยทั่วไปแล้ว ซอฟต์แวร์สามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ ได้แก่:

1. ระบบปฏิบัติการซึ่งทำหน้าที่จัดการทรัพยากรฮาร์ดแวร์และให้บริการแก่แอปพลิเคชันต่างๆ
2. ซอฟต์แวร์ประยุกต์ซึ่งทำหน้าที่เฉพาะอย่างให้กับผู้ใช้

การเติบโตของระบบคลาวด์คอมพิวติ้งได้นำมาซึ่งรูปแบบการส่งมอบซอฟต์แวร์แบบใหม่ นั่นคือ ซอฟต์แวร์ในรูปแบบบริการ (Software as a Service หรือ SaaS) ในระบบ SaaS แอปพลิเคชันจะถูกโฮสต์โดยผู้ ให้บริการและเข้าถึงได้ผ่านทางอินเทอร์เน็ต

กระบวนการพัฒนาซอฟต์แวร์ประกอบด้วยหลายขั้นตอน ได้แก่การออกแบบซอฟต์แวร์การเขียนโปรแกรมการทดสอบการเผยแพร่และการบำรุงรักษาการรับประกันคุณภาพและความปลอดภัยของซอฟต์แวร์เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการพัฒนาซอฟต์แวร์ เนื่องจากข้อผิดพลาดและช่องโหว่ด้านความปลอดภัยอาจนำไปสู่ความล้มเหลวของระบบและการละเมิดความปลอดภัย นอกจากนี้ ประเด็นทางกฎหมาย เช่น สัญญาอนุญาตใช้ซอฟต์แวร์และสิทธิในทรัพย์สินทางปัญญา ก็มีบทบาทสำคัญในการจำหน่ายผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ด้วย

การใช้คำว่าซอฟต์แวร์เพื่ออธิบายโปรแกรมคอมพิวเตอร์ครั้งแรกนั้นได้รับการยกย่องให้แก่จอห์น ไวลเดอร์ ทูคีย์ นักคณิตศาสตร์ ในปี 1958 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}คอมพิวเตอร์ที่ตั้งโปรแกรมได้เครื่องแรก ซึ่งปรากฏขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ^{[ 5 ]}ถูกตั้งโปรแกรมด้วยภาษาเครื่องภาษาเครื่องนั้นยากต่อการแก้ไขข้อผิดพลาดและไม่สามารถพกพาข้ามคอมพิวเตอร์ต่าง ๆ ได้^{[ 6 ]}ในช่วงแรก ทรัพยากรฮาร์ดแวร์มีราคาแพงกว่าทรัพยากรมนุษย์ [ ^{7 ] เมื่อ}โปรแกรมมีความซับซ้อนมากขึ้นผลผลิตของโปรแกรมเมอร์ก็กลายเป็นคอขวด การนำภาษาโปรแกรมระดับสูงมา ใช้ ในปี 1958 ได้ซ่อนรายละเอียดของฮาร์ดแวร์และแสดงอัลกอริทึม พื้นฐาน ลงในโค้ด^{[ 8 ] [ 9 ] ภาษาใน ยุค}แรก ๆ ได้แก่Fortran , LispและCOBOL [ ^{9 ]}

ซอฟต์แวร์มีสองประเภทหลัก:

• ระบบปฏิบัติการคือ " ชั้นของซอฟต์แวร์ที่จัดการทรัพยากรของคอมพิวเตอร์สำหรับผู้ใช้และแอปพลิเคชัน ของพวกเขา " ^{[ 10 ]}ระบบปฏิบัติการมีวัตถุประสงค์หลักสามประการ: ^{[ 11 ]}
  • การจัดสรรทรัพยากรระหว่างแอปพลิเคชันต่างๆ การตัดสินใจว่าแอปพลิเคชันเหล่านั้นจะได้รับ เวลา หน่วยประมวลผลกลาง (CPU) หรือพื้นที่ในหน่วยความจำเมื่อ ใด ^{[ 11 ]}
  • จัดเตรียมอินเทอร์เฟซที่แยกรายละเอียดของการเข้าถึง รายละเอียด ฮาร์ดแวร์ (เช่น หน่วยความจำทางกายภาพ) เพื่อทำให้โปรแกรมเมอร์ทำงานได้ง่ายขึ้น^{[ 11 ] [ 12 ]}
  • นำเสนอบริการทั่วไป เช่น อินเทอร์เฟซสำหรับการเข้าถึงอุปกรณ์เครือข่ายและดิสก์ ซึ่งช่วยให้แอปพลิเคชันสามารถทำงานบนฮาร์ดแวร์ที่แตกต่างกันได้โดยไม่จำเป็นต้องเขียนใหม่^{[ 13 ]}
• ซอฟต์แวร์แอปพลิเคชันทำงานบนระบบปฏิบัติการและใช้ทรัพยากรของคอมพิวเตอร์เพื่อทำงาน^{[ 14 ]}มีซอฟต์แวร์แอปพลิเคชันหลายประเภทเนื่องจากขอบเขตของงานที่สามารถทำได้ด้วยคอมพิวเตอร์สมัยใหม่นั้นกว้างขวางมาก^{[ 15 ]}แอปพลิเคชันคิดเป็นซอฟต์แวร์ส่วนใหญ่^{[ 16 ]}และต้องการสภาพแวดล้อมที่จัดเตรียมโดยระบบปฏิบัติการ และบ่อยครั้งก็ต้องการแอปพลิเคชันอื่นๆ เพื่อให้สามารถทำงานได้^{[ 17 ]}

ซอฟต์แวร์ยังสามารถจำแนกประเภทตามวิธีการใช้งานได้ อีกด้วย แอปพลิเคชันแบบดั้งเดิมนั้นซื้อด้วยใบอนุญาต ถาวร สำหรับซอฟต์แวร์เวอร์ชันเฉพาะ ดาวน์โหลด และใช้งานบนฮาร์ดแวร์ที่เป็นของผู้ซื้อ^{[ 18 ]}การเติบโตของอินเทอร์เน็ตและการประมวลผลแบบคลาวด์ทำให้เกิดโมเดลใหม่ คือซอฟต์แวร์เป็นบริการ (SaaS) ^{[ 19 ]}ซึ่งผู้ให้บริการเป็นผู้ดูแลซอฟต์แวร์ (โดยปกติสร้างขึ้นบนโครงสร้างพื้นฐานหรือแพลตฟอร์ม ที่เช่า ) ^{[ 20 ]}และให้บริการซอฟต์แวร์แก่ลูกค้า โดยมักจะแลกเปลี่ยนกับค่าธรรมเนียมการสมัครสมาชิก^{[ 18 ]}ภายในปี 2023 ผลิตภัณฑ์ SaaS ซึ่งโดยปกติจะส่งมอบผ่านแอปพลิเคชันบนเว็บได้กลายเป็นวิธีการหลักที่บริษัทต่างๆ ส่งมอบแอปพลิเคชัน^{[ 21 ]}

บริษัทซอฟต์แวร์มุ่งมั่นที่จะส่งมอบผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงตรงเวลาและภายใต้งบประมาณ ความท้าทายคือการประมาณการความพยายามในการพัฒนาซอฟต์แวร์มักไม่แม่นยำ^{[ 22 ]}การพัฒนาซอฟต์แวร์เริ่มต้นด้วยการคิดค้นโครงการ ประเมินความเป็นไปได้ วิเคราะห์ข้อกำหนดทางธุรกิจ และการออกแบบซอฟต์แวร์^{[ 23 ] [ 24 ]}โครงการซอฟต์แวร์ส่วนใหญ่เร่งการพัฒนาโดย การนำซอฟต์แวร์ที่มีอยู่มา ใช้ซ้ำหรือรวมเข้าด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นในรูปแบบของซอฟต์แวร์สำเร็จรูปเชิงพาณิชย์ (COTS) หรือซอฟต์แวร์โอเพนซอร์ส^{[ 25 ] [ 26 ]}การประกันคุณภาพซอฟต์แวร์ โดย ทั่วไปเป็นการผสมผสานระหว่างการตรวจสอบโค้ด ด้วยตนเอง โดยวิศวกรคนอื่นๆ^{[ 27 ]}และการทดสอบซอฟต์แวร์ อัตโนมัติ เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลา การทดสอบ จึงไม่สามารถครอบคลุมทุกแง่มุมของฟังก์ชันการทำงานที่ตั้งใจไว้ของซอฟต์แวร์ ดังนั้นนักพัฒนาจึงมักมุ่งเน้นไปที่ฟังก์ชันการทำงานที่สำคัญที่สุด^{[ 28 ]}วิธีการที่เป็นทางการถูกนำมาใช้ในระบบที่สำคัญต่อความปลอดภัยบางระบบเพื่อพิสูจน์ความถูกต้องของโค้ด^{[ 29 ]}ในขณะที่การทดสอบการยอมรับของผู้ใช้ช่วยให้มั่นใจได้ว่าผลิตภัณฑ์ตรงตามความคาดหวังของลูกค้า^{[ 30 ]} มี วิธีการพัฒนาซอฟต์แวร์หลากหลายวิธีซึ่งแตกต่างกันไปตั้งแต่การดำเนินการทุกขั้นตอนไปจนถึงโมเดลแบบพร้อมกันและแบบวนซ้ำ^{[ 31 ]}การพัฒนาซอฟต์แวร์นั้นขับเคลื่อนด้วยข้อกำหนดที่ได้รับจากผู้ใช้ที่คาดหวัง ซึ่งแตกต่างจากการบำรุงรักษาที่ขับเคลื่อนด้วยเหตุการณ์ต่างๆ เช่น คำขอเปลี่ยนแปลง^{[ 32 ]}

บ่อยครั้งที่ซอฟต์แวร์ถูกปล่อยออกมาในสภาพที่ไม่สมบูรณ์เมื่อทีมพัฒนาหมดเวลาหรือเงินทุน^{[ 33 ]}แม้ว่าจะมีการทดสอบและการประกันคุณภาพแต่ซอฟต์แวร์เกือบทั้งหมดก็มีบั๊กที่ทำให้ระบบไม่ทำงานตามที่ตั้งใจไว้การบำรุงรักษาซอฟต์แวร์ หลังการวางจำหน่าย จึงจำเป็นเพื่อแก้ไขบั๊กเหล่านี้เมื่อพบ และทำให้ซอฟต์แวร์ทำงานได้ต่อไปแม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา^{[ 34 ]}มักมีการเพิ่มคุณสมบัติใหม่ๆ หลังจากวางจำหน่าย เมื่อเวลาผ่านไป ระดับการบำรุงรักษาจะถูกจำกัดมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่จะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิงเมื่อผลิตภัณฑ์ถูกถอนออกจากตลาด^{[ 35 ]}เมื่อซอฟต์แวร์มีอายุมากขึ้นมันจะกลายเป็นที่รู้จักในชื่อซอฟต์แวร์รุ่นเก่าและสามารถใช้งานต่อไปได้เป็นเวลาหลายทศวรรษ แม้ว่าจะไม่มีใครเหลืออยู่ที่รู้วิธีแก้ไขแล้วก็ตาม^{[ 36 ]}ตลอดอายุการใช้งานของผลิตภัณฑ์ คาดว่าการบำรุงรักษาซอฟต์แวร์จะคิดเป็น 75 เปอร์เซ็นต์หรือมากกว่าของต้นทุนการพัฒนาทั้งหมด^{[ 37 ] [ 38 ]}

การทำโครงการซอฟต์แวร์ให้สำเร็จนั้นต้องอาศัยความเชี่ยวชาญหลายด้าน ไม่ใช่แค่โปรแกรมเมอร์ซอฟต์แวร์ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการทดสอบ การเขียนเอกสารการจัดการโครงการการออกแบบกราฟิกประสบการณ์ผู้ใช้การสนับสนุนผู้ใช้การตลาดและการระดมทุนด้วย^{[ 39 ] [ 40 ] [ 24 ]}

คุณภาพซอฟต์แวร์ถูกกำหนดให้เป็นการตรงตามข้อกำหนดที่ระบุไว้รวมถึงความคาดหวังของลูกค้า^{[ 41 ]}คุณภาพเป็นคำที่ครอบคลุมซึ่งสามารถอ้างถึงพฤติกรรมที่ถูกต้องและมีประสิทธิภาพของโค้ด ความสามารถในการนำกลับมาใช้ใหม่และการพกพาหรือความง่ายในการแก้ไข^{[ 42 ]}โดยทั่วไปแล้วการสร้างคุณภาพลงในผลิตภัณฑ์ตั้งแต่เริ่มต้นจะคุ้มค่ากว่าการพยายามเพิ่มคุณภาพในภายหลังในกระบวนการพัฒนา^{[ 43 ]}โค้ดที่มีคุณภาพสูงขึ้นจะช่วยลดต้นทุนตลอดอายุการใช้งานทั้งสำหรับซัพพลายเออร์และลูกค้า เนื่องจากมีความน่าเชื่อถือและบำรุงรักษาได้ง่ายกว่า [ ^{44 ] [ 45 ] ความ}ล้มเหลวของซอฟต์แวร์ในระบบที่สำคัญต่อความปลอดภัยอาจส่งผลให้เกิดอันตรายร้ายแรง รวมถึงการบาดเจ็บหรือเสียชีวิต^{[ 44 ]}จากการประมาณการบางส่วน ต้นทุนของซอฟต์แวร์คุณภาพต่ำอาจสูงถึง 20 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของยอดขาย^{[ 46 ]}แม้ว่าเป้าหมายของนักพัฒนาคือการส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ตามที่ตั้งใจไว้ แต่ซอฟต์แวร์เกือบทั้งหมดก็มีบั๊ก^{[ 47 ]}

การเติบโตของอินเทอร์เน็ตยังเพิ่มความต้องการด้านความปลอดภัยของคอมพิวเตอร์ อย่างมาก เนื่องจากทำให้ผู้ไม่ประสงค์ดีสามารถทำการโจมตีทางไซเบอร์จากระยะไกลได้^{[ 48 ] [ 49 ]}หากบั๊กก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัย จะเรียกว่าช่องโหว่^{[ 50 ] [ 51 ]} มักมีการออก แพตช์ซอฟต์แวร์เพื่อแก้ไขช่องโหว่ที่ระบุ แต่ช่องโหว่ที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก ( zero day ) รวมถึงช่องโหว่ที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขก็ยังคงมีความเสี่ยงต่อการถูกโจมตี^{[ 52 ]}ช่องโหว่มีความแตกต่างกันในความสามารถที่จะถูกโจมตีโดยผู้ไม่ประสงค์ดี^{[ 50 ]}และความเสี่ยงที่แท้จริงขึ้นอยู่กับลักษณะของช่องโหว่รวมถึงมูลค่าของระบบโดยรอบ^{[ 53 ]}แม้ว่าช่องโหว่บางอย่างจะใช้ได้เฉพาะสำหรับ การโจมตี แบบปฏิเสธการให้บริการที่ทำให้ระบบไม่สามารถใช้งานได้ แต่ช่องโหว่อื่นๆ อนุญาตให้ผู้โจมตีแทรกและเรียกใช้โค้ดของตนเอง (เรียกว่ามัลแวร์ ) โดยที่ผู้ใช้ไม่รู้ตัว^{[ 50 ]}เพื่อป้องกันการโจมตีทางไซเบอร์ ซอฟต์แวร์ทั้งหมดในระบบจะต้องได้รับการออกแบบให้ทนทานและฟื้นตัวจากการโจมตีจากภายนอก^{[ 49 ]}แม้จะมีความพยายามในการรักษาความปลอดภัย แต่คอมพิวเตอร์จำนวนมากยังคงติดมัลแวร์^{[ 54 ]}

ภาษาโปรแกรมคือรูปแบบที่ใช้เขียนซอฟต์แวร์ นับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 มีการคิดค้นภาษาโปรแกรมที่แตกต่างกันหลายพันภาษา บางภาษามีการใช้งานมานานหลายทศวรรษ ในขณะที่บางภาษาก็เลิกใช้ไปแล้ว^{[ 55 ]}บางคำจำกัดความจัดประเภทรหัสเครื่อง —คำสั่งที่แน่นอนซึ่งฮาร์ดแวร์นำไปใช้โดยตรง—และภาษาแอสเซมบลี —ทางเลือกที่มนุษย์อ่านได้ง่ายกว่ารหัสเครื่องซึ่งสามารถแปลคำสั่งเป็นรหัสเครื่องได้แบบหนึ่งต่อหนึ่ง—เป็นภาษาโปรแกรม^{[ 56 ]}โปรแกรมที่เขียนด้วยภาษาโปรแกรมระดับสูงที่ใช้สร้างซอฟต์แวร์มีลักษณะสำคัญร่วมกันอยู่ไม่กี่ประการ ได้แก่ ไม่จำเป็นต้องมีความรู้เกี่ยวกับรหัสเครื่องในการเขียนโปรแกรม สามารถพอร์ตไปยังระบบคอมพิวเตอร์อื่นได้ และกระชับและอ่านง่ายกว่ารหัสเครื่อง^{[ 57 ]}ต้องอ่านง่ายและสามารถแปลเป็นคำสั่งที่ชัดเจนสำหรับฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ได้^{[ 58 ]}

การคิดค้นภาษาโปรแกรมระดับสูงเกิดขึ้นพร้อมกับการพัฒนาคอมไพเลอร์ที่จำเป็นในการแปลงภาษาเหล่านั้นเป็นรหัสเครื่องโดยอัตโนมัติ^{[ 59 ]}โปรแกรมส่วนใหญ่ไม่มีทรัพยากรทั้งหมดที่จำเป็นในการทำงานและต้องพึ่งพาไลบรารี ภายนอก หน้าที่ส่วนหนึ่งของคอมไพเลอร์คือการเชื่อมโยงไฟล์เหล่านี้ในลักษณะที่โปรแกรมสามารถทำงานบนฮาร์ดแวร์ได้ เมื่อคอมไพล์เสร็จแล้ว โปรแกรมสามารถบันทึกเป็นไฟล์ออบเจ็กต์ได้และตัวโหลด (ส่วนหนึ่งของระบบปฏิบัติการ) สามารถนำไฟล์ที่บันทึกไว้นี้ไปเรียกใช้เป็นกระบวนการบนฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ได้^{[ 60 ]}ภาษาโปรแกรมบางภาษาใช้ตัวแปล ภาษา แทนคอมไพเลอร์ ตัวแปลภาษาจะแปลงโปรแกรมเป็นรหัสเครื่องในระหว่างการทำงานซึ่งทำให้ช้ากว่าภาษาโปรแกรมที่คอมไพล์แล้ว 10 ถึง 100 เท่า^{[ 61 ] [ 62 ]}

ซอฟต์แวร์มักถูกปล่อยออกมาโดยที่ผู้ซื้อรู้ว่าซอฟต์แวร์นั้นยังไม่สมบูรณ์หรือมีข้อบกพร่อง ผู้ซื้อซื้อซอฟต์แวร์ในสภาพนี้โดยรู้เท่าทัน ซึ่งส่งผลให้ระบบกฎหมาย จำกัดความ รับผิดชอบต่อผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ไว้น้อยกว่าผลิตภัณฑ์อื่นๆ มาก^{[ 63 ]}

ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 1970 ซอฟต์แวร์และซอร์สโค้ดได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายลิขสิทธิ์ซึ่งมอบสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวแก่เจ้าของในการคัดลอกโค้ด แนวคิดหรืออัลกอริทึมพื้นฐานไม่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายลิขสิทธิ์ แต่บางครั้งถือเป็นความลับทางการค้าและปกปิดโดยวิธีการต่างๆ เช่นข้อตกลงการไม่เปิดเผยข้อมูล [ ^{64 ] ลิขสิทธิ์}ซอฟต์แวร์มักเป็นของบุคคลหรือบริษัทที่ให้เงินทุนหรือสร้างซอฟต์แวร์ (ขึ้นอยู่กับสัญญาที่ทำกับพนักงานหรือผู้รับเหมาที่ช่วยเขียนซอฟต์แวร์นั้น) ^{[ 65 ]}ซอฟต์แวร์บางอย่างอยู่ในโดเมนสาธารณะและไม่มีข้อจำกัดว่าใครสามารถใช้ คัดลอก แบ่งปัน หรือแก้ไขได้ ตัวอย่างที่โดดเด่นคือซอฟต์แวร์ที่เขียนโดยรัฐบาลสหรัฐอเมริกาซอฟต์แวร์ฟรีและโอเพนซอร์สยังอนุญาตให้ใช้งาน แบ่งปัน และแก้ไขได้อย่างอิสระ อาจมีเงื่อนไขที่ระบุไว้บ้าง^{[ 65 ]} การใช้ซอฟต์แวร์บางอย่างอยู่ภายใต้ข้อตกลง ( ใบอนุญาตซอฟต์แวร์ ) ที่เขียนโดยผู้ถือลิขสิทธิ์และบังคับใช้กับผู้ใช้ซอฟต์แวร์กรรมสิทธิ์มักจะขายภายใต้ใบอนุญาตที่จำกัดการใช้งานและการแบ่งปัน^{[ 66 ]}ใบอนุญาตซอฟต์แวร์เสรีบางประเภทกำหนดให้ต้องเผยแพร่เวอร์ชันที่แก้ไขภายใต้ใบอนุญาตเดียวกัน ซึ่งป้องกันไม่ให้ซอฟต์แวร์ถูกขายหรือแจกจ่ายภายใต้ข้อจำกัดที่เป็นกรรมสิทธิ์^{[ 67 ]}

สิทธิบัตรให้สิทธิ์แก่นักประดิษฐ์ในการใช้ผลิตภัณฑ์หรือกระบวนการใหม่แต่เพียงผู้เดียวและมีระยะเวลาจำกัด^{[ 68 ]}แนวคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ซอฟต์แวร์สามารถทำได้นั้นไม่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมาย และการนำไปใช้งานจริงจะได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายลิขสิทธิ์ แทน ในบางประเทศ ข้อกำหนดที่ว่าสิ่งประดิษฐ์ที่อ้างสิทธิ์จะต้องมีผลกระทบต่อโลกทางกายภาพอาจเป็นส่วนหนึ่งของข้อกำหนดสำหรับสิทธิบัตรซอฟต์แวร์ที่จะถือว่าถูกต้อง^{[ 69 ]}สิทธิบัตรซอฟต์แวร์เป็นประเด็นถกเถียงกันมาโดยตลอด ก่อนคดีState Street Bank & Trust Co. v. Signature Financial Group, Inc. ในปี 1998 สิทธิบัตรซอฟต์แวร์โดยทั่วไปไม่ได้รับการยอมรับในสหรัฐอเมริกา ในคดีนั้นศาลฎีกาตัดสินว่ากระบวนการทางธุรกิจสามารถจดสิทธิบัตรได้^{[ 70 ]}การยื่นขอสิทธิบัตรมีความซับซ้อนและมีค่าใช้จ่ายสูง และคดีความที่เกี่ยวข้องกับสิทธิบัตรอาจทำให้ต้นทุนของผลิตภัณฑ์สูงขึ้น^{[ 71 ]}แตกต่างจากลิขสิทธิ์ สิทธิบัตรโดยทั่วไปจะมีผลบังคับใช้เฉพาะในเขตอำนาจศาลที่ออกสิทธิบัตรเท่านั้น^{[ 72 ]}

วิศวกรCapers Jonesเขียนว่า "คอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์กำลังเปลี่ยนแปลงทุกแง่มุมของชีวิตมนุษย์อย่างลึกซึ้ง ไม่ว่าจะเป็นการศึกษา การทำงาน สงคราม ความบันเทิง การแพทย์ กฎหมาย และทุกสิ่งทุกอย่าง" ^{[ 74 ]}มันกลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในชีวิตประจำวันในประเทศที่พัฒนาแล้ว [ ^{75 ] ใน}หลายกรณี ซอฟต์แวร์ช่วยเพิ่มฟังก์ชันการทำงานของเทคโนโลยีที่มีอยู่แล้ว เช่นเครื่องใช้ใน ครัวเรือน และลิฟต์^{[ 76 ]}ซอฟต์แวร์ยังก่อให้เกิดเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างสิ้นเชิง เช่นอินเทอร์เน็ตวิดีโอเกมโทรศัพท์มือถือและGPS [ ^{76 ] [ 77 ]}วิธีการสื่อสารใหม่ๆ รวมถึงอีเมลฟอรัมบล็อกไมโครบล็อกวิกิและโซเชียลมีเดียเกิดขึ้นได้ด้วยอินเทอร์เน็ต^{[ 78 ] ปัจจุบันความ รู้}จำนวนมหาศาลที่เกินกว่าห้องสมุดแบบกระดาษใดๆ สามารถเข้าถึงได้ด้วย การค้นหา บนเว็บ อย่างรวดเร็ว ^{[ 77 ]}ผู้เชี่ยวชาญด้านงานสร้างสรรค์ส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนไปใช้เครื่องมือที่ใช้ซอฟต์แวร์ เช่นการออกแบบโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วยการสร้างแบบจำลอง 3 มิติการแก้ไขภาพดิจิทัลและ แอนิเมชั่ นคอมพิวเตอร์^{[ 73 ]}อุปกรณ์ที่ซับซ้อนเกือบทุกชนิดถูกควบคุมด้วยซอฟต์แวร์^{[ 77 ]}

• รายชื่อเครื่องมือช่วยพัฒนาซอฟต์แวร์ด้วย AI