ถ้ำที่เกิดจากการละลายหรือถ้ำคาร์สต์มักเกิดขึ้นในหินที่ละลายได้ เช่นหินปูนซึ่งมีแคลเซียมคาร์บอเนต ( CaCO3 ) เป็นส่วนประกอบ ถ้ำ ชนิด _นี้เป็นถ้ำที่พบได้บ่อยที่สุดแต่ ก็สามารถเกิดขึ้นในหินชนิดอื่น ^ได้เช่นกัน^เช่นชอล์กโดโลไมต์หินอ่อนชั้นเกลือและยิปซัม [ ¹ ]

หินฐานถูกละลายด้วยกรดคาร์บอนิกในน้ำฝนน้ำใต้ดินหรือ กรด ฮิวมิกจากพืชที่เน่าเปื่อย ซึ่งซึมผ่านระนาบชั้น หิน รอยแตกรอยแยกและอื่นๆ เมื่อเวลาผ่านไป พื้นผิวจะแตกออกเป็นแผ่นหินที่คั่นด้วยร่องหิน และมีหลุมยุบเป็นระยะๆ ซึ่งลำธารอาจหายไป รอยแตกจะขยายตัวเมื่อผนังถูกละลายกลายเป็นถ้ำหรือระบบถ้ำ สิ่งเหล่านี้อาจกลายเป็นถ้ำขนาดใหญ่หรือหลุมยุบเมื่อหลังคาพังทลาย^{[ 2 ]}

ส่วนของถ้ำที่เกิดจากการละลายซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำใต้ดินหรือระดับน้ำใต้ดินในพื้นที่นั้นจะถูกน้ำท่วม^{[ 3 ]}

ถ้ำที่เกิด จากการละลายที่ใหญ่ที่สุดและมีจำนวนมากที่สุดตั้งอยู่ในหินปูน ถ้ำหินปูนมักประดับประดาด้วยการก่อตัวของแคลเซียมคาร์บอเนตที่เกิดจากการตกตะกอนอย่างช้าๆ ซึ่งรวมถึงหินไหลหินงอกหินย้อยเกลียวหินย้อยหลอดโซดาแพแคลไซต์และเสาการสะสมของแร่ธาตุรองเหล่านี้ในถ้ำเรียกว่า " สเปเลโอเทม " ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}

หินปูนละลายภายใต้การกระทำของน้ำฝนและน้ำใต้ดินที่มี H₂CO₃ ₍กรดคาร์บอนิก₎และกรดอินทรีย์ ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ กระบวนการละลายนี้ก่อให้เกิดลักษณะภูมิประเทศที่โดดเด่นที่เรียกว่า " คาร์สต์ " ซึ่งมีลักษณะเป็นหลุมยุบและระบบระบายน้ำใต้ดิน ถ้ำที่เกิดจากการละลายในลักษณะภูมิประเทศนี้มักเรียกว่าถ้ำคาร์สต์

ถ้ำเลชูกิลลาในรัฐนิวเม็กซิโกและถ้ำคาร์ลสแบด ที่อยู่ใกล้เคียง เชื่อกันว่าเป็นตัวอย่างของถ้ำที่เกิดจากการละลายอีกประเภทหนึ่ง ถ้ำเหล่านี้เกิดจากการที่ก๊าซ H₂S ₍ไฮโดรเจนซัลไฟด์)ลอยขึ้นมาจากใต้ดิน บริเวณที่แหล่งกักเก็บปิโตรเลียมปล่อยควันกำมะถันออกมา ก๊าซนี้ผสมกับน้ำใต้ดินและก่อตัวเป็น H₂SO₄ ₍กรดซัลฟิวริก ) _{จากนั้น}กรดนี้จะละลายหินปูนจากด้านล่าง แทนที่จะละลายจากด้านบน โดยน้ำที่เป็นกรดจะซึมขึ้นสู่ผิวดิน

^{ถ้ำละลายบางแห่งก่อ ตัว}ขึ้นในยิปซัม [ ^{7 ]}คาร์สต์ยิปซัมหายากมาก ขึ้นอยู่กับการสะสมของยิปซัมหรือแอนไฮไดรต์ ซึ่งมักเรียกว่าอะลาบาสเตอร์ในทางเคมีคือแคลเซียมซัลเฟต CaSO ₄

ถ้ำหินปูนสามารถพบได้ในหลายแห่งบนโลก รวมถึง:

• ถ้ำออปตีมิสตีชนาในยูเครน ถือเป็นถ้ำยิปซัมที่ยาวที่สุดที่ 232 กม. ^{[ 7 ]}
• ถ้ำออร์ดา ใต้ เทือกเขาอูราลตะวันตกมีความยาว 5.1 กิโลเมตร รวมทั้งส่วนที่อยู่ใต้น้ำ 4.8 กิโลเมตร^{[ 8 ]}
• Cuevas de Sorbasในอัลเมเรียประเทศสเปน

ถ้ำที่มีชื่อเสียงด้านหินงอก หินย้อยยิปซัมขนาดใหญ่ได้แก่:

• ถ้ำคริสตัลในรัฐชิวาวา ประเทศเม็กซิโก
• ถ้ำ Lechuguillaในนิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา

• ถ้ำเจโนลันรัฐนิวเซาท์เวลส์

• König-Otto-Tropfsteinhöhle

• รายชื่อถ้ำในมาเลเซีย

• ถ้ำคนแคระดำมณฑลผิงตง

• อุทยานแห่งชาติจิวเวลเคฟ รัฐเซาท์ดาโคตา
• อุทยานแห่งชาติแมมมอธเคฟ รัฐเคนตักกี้
• อุทยานแห่งชาติรัสเซลเคฟ รัฐอลาบามา
• อุทยานแห่งรัฐถ้ำวิหารรัฐอลาบามา
• อุทยานแห่งชาติวินด์เคฟ รัฐเซาท์ดาโคตา
• อุทยานแห่งชาติและเขตอนุรักษ์ถ้ำโอเรกอนรัฐโอเรกอน
• ถ้ำคัมเบอร์แลนด์รัฐเทนเนสซี

• หังเซินด่องจังหวัดกว๋างบิ่ญ

• Calaforra, JM; Forti, P.; Fernandez-Cortes, A. (2008). "หินงอกหินย้อยในถ้ำยิปซัมและความสำคัญทางด้านภูมิอากาศโบราณ" (PDF) . ธรณีวิทยาสิ่งแวดล้อม . 53 : 1099– 1105. doi : 10.1007/s00254-007-0737-3 . สืบค้นเมื่อ28 ธันวาคม 2025 – ผ่านSpringerLink .

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับถ้ำหินปูนในวิกิมีเดียคอมมอนส์

• รวบรวมถ้ำยิปซัมที่ยาวที่สุดในโลก