ต้นกำเนิดของเซาเทิร์นร็อกส่วนใหญ่มาจากดนตรีบลู ส์ คันทรีและ ร็อก ของภาคใต้ของอเมริกา ศิลปินชื่อ ดังหลายคนจากยุคแรกของร็อกแอนด์โรล ในทศวรรษ 1950 เช่นโบ ดิดลี ย์ เอ ลวิส เพรสลีย์ลิต เติ ล ริชาร์ด บัดดี้ ฮอลลี่แฟตส์ โดมิโนและเจอร์รี่ ลี ลูอิสต่างก็มาจากภาคใต้ตอนลึกของ อเมริกา อย่างไรก็ตามการรุกรานของวงดนตรีจากอังกฤษและการเกิดขึ้นของ ดนตรี โฟล์กร็อกและไซคีเดลิกร็อกในช่วงกลางทศวรรษ 1960 ได้เปลี่ยนจุดสนใจของดนตรีร็อกแนวใหม่จากชนบททางใต้ไปสู่เมืองใหญ่ๆ เช่น ลิเวอร์พูล ลอนดอน ลอสแอนเจลิส นิวยอร์กซิตี้ และซานฟรานซิสโก

ในช่วงทศวรรษ 1960 นักดนตรีร็อคLonnie Mackได้ผสมผสานแนวเพลงพื้นบ้านของคนผิวดำและผิวขาวเข้าไว้ในกรอบของดนตรีร็อค โดยเริ่มต้นจากเพลงฮิต "Memphis" ในปี 1963 ^{[ 1 ]}นักประวัติศาสตร์ดนตรีDick Shurmanถือว่าการบันทึกเสียงของ Mack ในยุคนั้นเป็น "ต้นแบบของสิ่งที่ต่อมาเรียกว่า Southern rock" ^{[ 2 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 วงThe Box Tops , Sir Douglas Quintet [ ^{3 ] และ} Dale Hawkinsได้รับความนิยมในรัฐทางตอนใต้^{[ 4 ]}

วง Allman Brothers Bandจากเมืองแจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดา เปิดตัวในระดับประเทศในปี 1969 และในไม่ช้าก็ได้รับความนิยมจากแฟนเพลงจำนวนมากการเล่นของDuane Allman ในอัลบั้ม Hour Glass สอง ชุด และการบันทึกเสียง Hour Glass ในช่วงต้นปี 1968 ที่ FAME Studios ในเมือง Muscle Shoals รัฐอลาบามา ได้ดึงดูดความสนใจของRick Hallเจ้าของ FAME ^{[ 5 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2511 ฮอลล์ได้ว่าจ้างออลแมนให้เล่นในอัลบั้มร่วมกับวิลสัน พิกเก็ตต์ ผลงานของออลแมนในอัลบั้มHey Jude (2511) ทำให้เขาได้รับการว่าจ้างเป็นนักดนตรีประจำที่ Muscle Shoals และทำให้เขาเป็นที่รู้จักของนักดนตรีคนอื่นๆ อีกหลายคน เช่น เอริค แคลปตัน ซึ่งต่อมาเล่าว่าเขาได้ยินเพลง "Hey Jude" เวอร์ชันของพิกเก็ตต์ทางวิทยุในรถของเขา และโทรไปที่ Atlantic Records เพื่อสอบถามว่ามือกีตาร์คือใคร: "จนถึงทุกวันนี้" แคลปตันกล่าว "ผมไม่เคยได้ยินการเล่นกีตาร์ร็อคที่ดีกว่านี้ใน เพลง R&Bมาก่อน มันเยี่ยมที่สุด" ^{[ 6 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 นักดนตรีที่ได้รับความนิยมในพื้นที่ทางใต้ ได้แก่Creedence Clearwater Revival (จากแคลิฟอร์เนีย ), Delaney & Bonnie , Janis Joplin , Leon RussellและTony Joe White ^{[ 7 ] [ 8 ]}

อัลบั้มเปิดตัวชื่อเดียวกันของCharlie Danielsซึ่งวางจำหน่ายในปี 1970 ถือเป็นผลงานสำคัญในการพัฒนาแนวเพลงเซาเทิร์นร็อก "เพราะมันชี้ให้เห็นถึงแนวทางว่าแนวเพลงนี้จะมีเสียงเป็นอย่างไร และดนตรีคันทรีสามารถรักษา จิตวิญญาณแบบ ฮิลล์บิลลี่และร็อกได้อย่างทรงพลัง" ตามที่ Stephen Thomas Erlewineกล่าว ไว้ ^{[ 9 ]} Erlewine อธิบายว่า Daniels เป็น " กบฏ บ้านนอกที่ไม่เข้ากับทั้งคันทรีหรือร็อกแอนด์โรล [...] แต่เมื่อมองย้อนกลับไป เขาฟังดูเหมือนผู้มีวิสัยทัศน์ ชี้ให้เห็นถึงอนาคตเมื่อนักดนตรีเซาเทิร์นร็อกไม่เห็นเส้นแบ่งระหว่างร็อก คันทรี และบลูส์ และเห็นทั้งหมดเป็นลูกหลานของภาคใต้" ^{[ 10 ]}

ต่อมาแดเนียลส์ได้ก่อตั้งวง Charlie Daniels Band ซึ่งเป็นวงดนตรีที่ผสมผสานดนตรีร็อก คันทรี บลูส์ และแจ๊ส เออร์เลไวน์ได้บรรยายเสียงดนตรีของวงว่าเป็น "การผสมผสานแบบภาคใต้ที่โดดเด่น" ซึ่งเน้นการด้นสดในการเล่นดนตรี หลังจากความสำเร็จของซิงเกิล " The Devil Went Down to Georgia " ซึ่งเออร์เลไวน์บรรยายว่าเป็น "การผสมผสานระหว่างคันทรีและดิสโก้ ที่ดุดัน " แดเนียลส์ได้เปลี่ยนแนวเพลงจากร็อกไปเป็นคันทรี และ "ช่วยกำหนดรูปแบบของดนตรีคันทรีร็อก " ^{[ 10 ]}

ผู้เขียน Scott B. Bomar คาดการณ์ว่าคำว่า "Southern rock" อาจถูกบัญญัติขึ้นในปี 1972 โดย Mo Slotin ซึ่งเขียนบทวิจารณ์คอนเสิร์ตของวง Allman Brothers Band ให้กับหนังสือพิมพ์ใต้ดินของแอตแลนตา ชื่อ The Great Speckled Bird ^{[ 11 ]}

Duane Allman เสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถจักรยานยนต์ในปี 1971 ^{[ 12 ]}เสียงบลูส์ร็อกของวง Allman Brothers Band ผสมผสานการเล่นดนตรีแบบยาวๆ ที่ได้รับอิทธิพลจากแจ๊ส และยังดึงเอาองค์ประกอบดั้งเดิมจากดนตรีคันทรีและโฟล์ค มา ใช้ด้วย พวกเขายังมีความทันสมัยในการเล่นกีตาร์ไฟฟ้าและคีย์บอร์ด^{[ 13 ]} Gregg Allman แสดงความคิดเห็นว่าดนตรีร็อกแอนด์โรลทั้งหมดเริ่มต้นในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา และคำว่า "Southern rock" เป็นคำที่ซ้ำซ้อน เหมือนกับการเรียกมันว่า "rock rock" เฉยๆ^{[ 13 ]}

วง Marshall Tucker Bandจากเมืองสปาร์ตันเบิร์ก รัฐเซาท์แคโรไลนา เปิดการแสดงคอนเสิร์ตของวง The Allman Brothers Band หลายครั้ง โดยใช้องค์ประกอบของบลูส์ คันทรี ร็อก และแจ๊สในดนตรีของพวกเขา^{[ 14 ] [ 15 ]}พวกเขายังร่วมงานกับ Charlie Daniels อีกด้วย อัลบั้มชื่อเดียวกันของพวกเขาที่วางจำหน่ายในปี 1973 มีเพลงฮิตอย่าง " Can't You See " วง Marshall Tucker Band อาจเป็นที่รู้จักดีที่สุดจากซิงเกิล " Fire on the Mountain " และเพลงฮิต "Heard it in a Love Song" ก็ติดชาร์ตในปี 1977

Lynyrd Skynyrdจากแจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดา เป็นที่รู้จักจากเพลง " Free Bird ", " Sweet Home Alabama ", "Saturday Night Special" และ "What's Your Name" พวกเขาเล่น ดนตรี แนวฮาร์ดร็อก แบบอังกฤษ จนกระทั่งนักร้องนำRonnie Van Zantและสมาชิกอีกสองคนของวงเสียชีวิตจาก อุบัติเหตุเครื่องบิน ตก ใน ปี 1977 ^{[ 16 ]}หลังจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกอันน่าเศร้าครั้งนี้ สมาชิกAllen CollinsและGary Rossingtonได้ก่อตั้งวง Rossington Collins Bandขึ้น^{[ 17 ]}วงดนตรีเซาเทิร์นร็อกอื่นๆ ในยุค 1970 ได้แก่^Wet Willie , Atlanta Rhythm Section [ ^{18 ] ZZ} Top , Black Oak Arkansas [ ^{19 ]} Cowboy , Potliquor , Barefoot Jerry , Grinderswitch, Sea Level , Blackfoot , Johnny WinterและEdgar Winter Group

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 วง Allman Brothers Band และ Lynyrd Skynyrd ได้ยุบวงไปแล้ว และค่ายเพลง Capricorn Records ก็ล้มละลาย วงดนตรีชั้นนำของแนวเพลงนี้ (โดยเฉพาะ38 Special ) ได้เข้าไปพัวพันกับดนตรีอารีน่าร็อกด้วยการเกิดขึ้นของMTV ในยุค 80 , นิวเวฟ , เฮฟวี่เมทัล , ซินธ์ป็อปและเออร์บันคอนเทมโพราลี วงดนตรีร็อกทางใต้ที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่จึงถูกลดบทบาทลงไปเล่นในสถานที่รองหรือสถานที่ระดับภูมิภาค นักดนตรีร็อกอย่างMolly Hatchet , Outlaws , Georgia Satellites , the Fabulous Thunderbirds, Jimmie Vaughan, Point Blank, ^{[ 20 ]} Tom Petty , Bruce Hornsby, Steve Earle, Arc Angels , ^{[ 21 ]} Dangerous Toys , Artimus PyleและKentucky Headhuntersได้กลายเป็นวงดนตรีทางใต้ที่ได้รับความนิยมทั่วภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990

ในช่วงทศวรรษ 1990 วง Allman Brothers กลับมารวมตัวกันอีกครั้งและกลับมามีบทบาทอย่างมากในการทัวร์คอนเสิร์ตและการบันทึกเสียง และ วงการดนตรี แนวแจมแบนด์ก็กลับมาได้รับความสนใจอีกครั้งในดนตรีที่มีการด้นสดเป็นเวลานาน

ทศวรรษ 1990 ยังเป็นช่วงที่วง Black Crowesได้รับความนิยมในวงกว้างมากขึ้น ด้วยการออกอัลบั้มShake Your Money Maker (ได้รับรางวัลแพลทินัม 3 เท่า), Southern Harmony and Musical Companion (เปิดตัวที่อันดับ 1 บนชาร์ต Billboard 200 และได้รับรางวัลแพลทินัม 2 เท่า) และAmorica (ได้รับรางวัลทองคำ)

นักดนตรีรุ่นใหม่ เช่นTedeschi Trucks Band (และก่อนหน้านั้นคือDerek Trucks Band ), Warren Haynes , ^{[ 22 ]} Gov't Mule , Chris Duarte Group, ^{[ 23 ]} Allman Betts Band , Blackberry Smoke , Whiskey Myers , Black Crowes , Widespread PanicและKid Rock ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}ยังคงสืบทอดรูปแบบศิลปะร็อกทางใต้ต่อไป

ในปี 2005 นักร้องBo Biceนำเสนอสไตล์และรูปลักษณ์แบบร็อกทางใต้ที่ชัดเจน จนคว้าตำแหน่งรองชนะเลิศใน รายการโทรทัศน์ American Idol ซึ่งโดยปกติแล้วเน้นเพลงป็อป ด้วยการแสดงเพลง " Whipping Post " ของวง Allman Brothers และต่อมาได้แสดงเพลง " Free Bird " ของวง Skynyrd และ "Sweet Home Alabama" โดยมีวง Skynyrd ขึ้นเวทีร่วมกับเขาด้วย

ปัจจุบันเพลงเซาเทิร์นร็อกกำลังเปิดในวิทยุในสหรัฐอเมริกา แต่ส่วนใหญ่จะเปิดในสถานีเพลงเก่าและสถานีเพลงร็อคคลาสสิก แม้ว่าเพลงประเภทนี้จะได้รับการเปิดในวิทยุน้อย แต่ก็ยังมีกลุ่มแฟนเพลงของวงดนตรีเก่าๆ เช่น Lynyrd Skynyrd และ Allman Brothers ที่ยังคงเล่นในสถานที่ที่มีผู้ชมจำนวนมาก^{[ 27 ]}

หนังสือหลายเล่มในช่วงทศวรรษ 2000 ได้บันทึกประวัติศาสตร์ของดนตรีร็อกทางใต้ รวมถึงหนังสือ Skydog: The Duane Allman Story ของ Randy Poe และDixie Lullaby: A Story of Music, Race & New Beginnings in a New SouthของMark Kemp นักเขียนจาก Rolling Stone Turn It Up ออก วางจำหน่ายโดย Ron Eckerman อดีตผู้จัดการวง Lynyrd Skynyrd และผู้รอดชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตก Jason T. Eastman นักสังคมวิทยา วิเคราะห์ดนตรีร็อกทางใต้ร่วมสมัยเพื่อแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในอัต ^{ลักษณ์}ทางใต้ในปัจจุบันในหนังสือของเขาThe Southern Rock Revival: The Old South in a New World ^{[ 28} ]

ดนตรีเซาเทิร์นร็อกได้รับการผลักดันจากค่ายเพลงต่างๆ เช่นCapitol Records Nashville , Mercury Nashville และLost Highway Records ^{[ 29 ]}