กองทัพที่ 21 เป็นส่วนหนึ่งของแนวรบปฏิบัติการที่สองของกองทัพแดง ก่อตั้งขึ้นจากกำลังพลของเขตทหารโวลกาในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1941 และในระยะแรกเริ่มนั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของกองพลน้อยปืนไรเฟิลที่ 63 ( กองพลปืนไรเฟิล ที่ 53 , 148และ167 ) และกองพลน้อยปืนไรเฟิลที่ 66กองทัพอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพลโท วาซีลี เกราซีเมนโกและเสนาธิการคือพลตรีวาซีลี กอร์ดอฟผู้บัญชาการกองพลน้อยปืนไรเฟิลที่ 63 คือพลโท ลีโอ นิด เปโตรฟสกีและผู้บัญชาการกองพลน้อยปืนไรเฟิลที่ 66 คือพลตรีฟีโอดอร์ ซูดาคอฟ ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน กองทัพถูกเคลื่อนย้ายไปยังชายขอบด้านตะวันออกของที่ลุ่มน้ำปรีปยัตทางใต้ของโฮเมล เมื่อเกิดการสู้รบในวันที่ 22 มิถุนายน กองทัพถูกเคลื่อนย้ายไปทางเหนือเพื่อป้องกันฝั่งขวาของแม่น้ำดนีเปอร์ระหว่างเมืองรีบเชฟและสตารี-บีคอฟ ในเวลาเดียวกันกองพลยานยนต์ที่ 25ภายใต้การบัญชาการของพลตรีเซมยอน คริโวเชนได้รับมอบหมายให้สังกัดกองทัพที่ 21 จากเขตทหารคาร์คอฟ

เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน พ.ศ. 2484 โจเซฟ สตาลินได้เสนอให้กองทัพโซเวียต ( กองทัพที่ 13 , 19 , 20 , 21และ22 ) ป้องกันแนวรบที่ผ่านแม่น้ำดากาวา - โปโลตสค์ - วิเต็บสค์ - ออร์ชา - โมกิเลฟ - มาซีร์ [ ^{1 ] เมื่อ}วันที่ 2 กรกฎาคม กองทัพที่ 21 อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของแนวรบด้านตะวันตก เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม กองพลยานเกราะที่ 3 ข้ามแม่น้ำดนีเปอร์และสร้างหัวสะพานบนฝั่งตะวันออกใกล้กับราฮาโชว์ การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของกองพันปืนไรเฟิลที่ 63จากกองทัพที่ 21บังคับให้เยอรมันต้องถอนกำลังออกจากหัวสะพานในอีกสองวันต่อมา^{[ 2 ]}เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม กองกำลังรบจากกองทัพที่ 21 (นำโดยกองพลปืนไรเฟิลที่ 117 ) ข้ามแม่น้ำดนี เปอร์ ที่ซโลบินทางใต้ของราฮาโชว์และโจมตีไปในทิศทางของบาบรุยส ค์ การโจมตีของโซเวียตถูกขับไล่โดยกองพลยานยนต์ที่ 10 ของเยอรมัน โดยได้รับความช่วยเหลือจากกองพลยานเกราะที่ 3 ^{[ 3 ]}ขณะที่กองกำลังเยอรมันเข้าใกล้แม่น้ำดนีเปอร์ ยึดราฮาโชว์และซโลบินได้ภายในวันที่ 7 กรกฎาคม และแยกกองพลปืนไรเฟิลที่ 117 ของกองพลปืนไรเฟิลที่ 66 ออกจากพื้นที่ชายขอบด้านตะวันออกของหนองน้ำปรีปยัต

เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม กองทัพที่ 21 ซึ่งในขณะนั้นอยู่ภายใต้การบัญชาการของพลเอกฟีโอดอร์คุซเนตซอฟและได้รับการเสริมกำลังด้วยกองพลปืนไรเฟิลที่ 67 (บัญชาการโดยพันเอกฟิลิปป์ ซมาเชนโก ) และกลุ่มทหารม้าภายใต้การบัญชาการของพลเอกโอคา โกโรโดวิคอฟได้เริ่มการโจมตีอีกครั้ง กองพลปืนไรเฟิลที่ 63 ข้ามแม่น้ำดนีเปอร์โดยใช้สะพานลอยน้ำและยึดเมืองราฮาโชว์และซโลบินคืนมาได้ ซึ่งเป็นเมืองใหญ่สองเมืองแรกที่ถูกยึดคืนจากกองกำลังเยอรมันนับตั้งแต่เริ่มการรุกราน ทางใต้ลงไปอีกกองพลปืนไรเฟิลที่ 232จากกองพลปืนไรเฟิลที่ 66 ภายใต้การคุ้มครองของป่า และด้วยกองกำลังทหารม้าของโกโรโดวิคอฟที่รุกคืบจากปีกซ้าย ได้รุกคืบไปทางทิศตะวันตก 80 กิโลเมตร และยึดหัวสะพานบนแม่น้ำเบเรซินา ได้ ^{[ 4 ]}การรุกคืบของกองทัพที่ 21 หยุดชะงักลงหลังจากนั้นไม่กี่วันเนื่องจากกองกำลังเยอรมันชุดใหม่จากกองทัพที่สองของเยอรมันเคลื่อนพลไปทางตะวันออกจากมินสก์หลังจากการยอมจำนนครั้งสุดท้ายของกองทัพชายแดนโซเวียตในเบลารุสตะวันตก ในช่วงครึ่งหลังของเดือนกรกฎาคม แนวรบมีเสถียรภาพตั้งแต่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของบาบรุยสค์ไปจนถึงแม่น้ำดนีเปอร์ทางเหนือของราฮาโชว์และตามแนวแม่น้ำโซจ

เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม กองทัพที่ 21 อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของแนวรบกลาง ที่จัดตั้งขึ้นใหม่ เฟดอร์ คุซเนตซอฟ ได้รับมอบหมายให้บัญชาการแนวรบใหม่นี้ และพลโทมิคาอิล เอฟรามอฟ ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 21 คนใหม่ ต่อมา กองทัพที่ 3 ภายใต้การบังคับบัญชาของพลโทวาซีลี คุซเนตซอฟได้รับมอบหมายให้ประจำการที่แนวหน้าทางปีกซ้ายของกองทัพที่ 21 ในพื้นที่ชุ่มน้ำปรีปยัต ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม แนวป้องกันของกองทัพที่ 21 เริ่มพังทลายลงเนื่องจากแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากกองทัพที่ 2 เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม เอฟรามอฟย้ายไปบัญชาการแนวรบกลาง และกอร์ดอฟเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 21 แทน

เมื่อวันที่ 12 สิงหาคมกองพันรถถังที่ 2 ของกูเดเรียนยึดเมืองครีชาวได้ กองทัพที่ 21 ซึ่งถูกตัดขาดทางปีกขวาจึงเริ่มถอยร่นไปทางตะวันออก ตำแหน่งป้องกันใหม่ของพวกเขาอยู่ตามแนวแม่น้ำเดสนาเมืองซโลบินตกอยู่ภายใต้การยึดครองของกองทัพที่ 2 เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม และสะพานข้ามแม่น้ำดนีเปอร์ทางตะวันออกของเมือง แม้จะเสียหาย แต่ก็ยังใช้งานได้ เมืองราฮาโชว์ถูกกองทัพที่ 2 ยึดได้ในวันถัดมา และกองกำลังโซเวียตจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่มาจากกองพันปืนไรเฟิลที่ 63 ถูกล้อมอยู่ในวงล้อมที่เกิดขึ้น การรุกคืบของกองทัพที่ 2 ไปยังเมืองโฮเมลชะลอตัวลงจากการโจมตีตอบโต้ของกองทัพที่ 21 แต่กองทัพของกอร์ดอฟกำลังถูกคุกคามด้วยการถูกล้อมจากการรุกคืบลงใต้ของกองพันรถถังที่ 2 จากเมืองครีชาว เมืองโฮเมลถูกยึดโดยกองกำลังจากกองทัพที่ 2 เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม แต่ก่อนหน้านั้นสะพานข้ามแม่น้ำโซจถูกทำลายไปแล้ว เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม แนวรบกลางถูกยุบเลิก กองทัพที่ 21 และกองทัพที่ 3 ถูกรวมเข้าด้วยกันและโอนไปอยู่ภายใต้แนวรบไบรยานสค์ ที่จัดตั้งขึ้นใหม่ และถึงแม้ว่ากองกำลังผสมจะยังคงใช้ชื่อว่ากองทัพที่ 21 แต่ วาซีลี คุซเนตซอฟ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการ

เมื่อวันที่ 26 สิงหาคมกองพลยานเกราะที่ 2 ของเยอรมัน ได้ยึดหัวสะพานบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเดสนา ใกล้ กับ เมืองโนฟโฮรอด-ซีเวอร์สกีซึ่งคุกคามปีกด้านตะวันออกของกองทัพที่ 21 คุซเนตซอฟจึงสั่งถอนกำลังข้ามแม่น้ำเดสนา แต่โชคร้ายที่คุซเนตซอฟไม่ได้แจ้งให้หน่วยโซเวียตที่อยู่ใกล้เคียงทราบถึงการตัดสินใจของเขา ด้วยเหตุนี้กองทัพที่ 40จึงถูกบังคับให้ยกเลิกการโจมตีหัวสะพานของเยอรมันใกล้กับเมืองโนฟโฮรอด-ซีเวอร์สกี และผู้บัญชาการกองทัพ พลตรีคุซมา โพดลาสจึงสั่งถอยทัพไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ดังนั้น กองทัพที่ 21 ซึ่งอยู่ระหว่างกองทัพที่ 40 และ 5 ของแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ จึงถูกตัดขาดจากกองกำลังของแนวรบไบรยานสค์ คุซเนตซอฟไม่สามารถถูกตำหนิได้สำหรับการตัดสินใจนั้น เพราะกองทัพของเขาในขณะนั้นพ่ายแพ้ต่อกองกำลังเยอรมันและกำลังถอยทัพอย่างเต็มที่ ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อวันที่ 6 กันยายน กองทัพของคุซเนตซอฟจึงถูกโอนไปอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ เมื่อการรุกคืบของกลุ่มยานเกราะที่ 2 ได้ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างแนวรบตะวันตกเฉียงใต้และแนวรบไบรยานสค์^{[ 5 ]}และกองทัพที่ 21 ซึ่งยังคงถอยร่นไปทางใต้ ก็ติดอยู่ในวงล้อมขนาดใหญ่ซึ่งกลายเป็นยุทธการเคียฟ (1941)ในช่วงสัปดาห์ที่สองของเดือนกันยายน กองทัพที่ 21 ส่วนสำคัญสามารถหลบหนีไปทางตะวันออกผ่านช่องว่างในแนวรบของกลุ่มยานเกราะที่ 2 ระหว่างปรีลูคิและปิริอาตินได้ แต่กองทัพส่วนใหญ่พบว่าตัวเองพร้อมกับส่วนที่เหลือของแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ ติดอยู่ในวงล้อมที่แน่นขึ้นทางตะวันออกของเคียฟ มีเพียงทหารไม่กี่พันนาย ส่วนใหญ่มาจากกองทัพที่ 21 และกองทัพที่ 5 พร้อมกับทหาร 500 นายจากกองบัญชาการของคุซเนตซอฟเท่านั้นที่หนีรอดจากวงล้อมสุดท้ายของแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ในช่วงครึ่งหลังของเดือนกันยายน^{[ 6 ]}

เมื่อวันที่ 26 กันยายน พลเอกยาคอฟ เชเรวิเชนโกได้รับแต่งตั้งให้บัญชาการกองกำลังส่วนที่เหลือของกองทัพที่ 21 ซึ่งรอดพ้นจากการถูกล้อมที่เคียฟ กองทัพเติบโตอย่างรวดเร็วเนื่องจากมีการส่งกำลังสำรองจากคลังสำรองทางยุทธศาสตร์ของโซเวียตเข้ามาในยูเครน จนกระทั่งต้นเดือนตุลาคม กองทัพจึงประกอบด้วยกองพลปืนไรเฟิล 3 กองพล และกองพลทหารม้า 5 กองพล เมื่อวันที่ 5 ตุลาคมฟีโอดอร์ คุซเนตซอฟกลับมาบัญชาการกองทัพที่ 21 อีกครั้งในช่วงสั้นๆ ในเวลานั้นเป็นที่ชัดเจนสำหรับกองบัญชาการสูงสุดของโซเวียตแล้วว่า การโจมตีหลักของเยอรมันในฤดูใบไม้ร่วงจะไม่มุ่งเป้าไปที่แนวรบคาร์คอฟ-เบลโกรอด ซึ่งการป้องกันแนวรบนี้เป็นหน้าที่ของแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม การบัญชาการกองทัพที่ 21 จึงกลับไปอยู่ภายใต้การนำของวาซีลี กอร์ดอฟ อีกครั้ง และพลตรีอเล็กเซย์ ดานิลอฟได้รับแต่งตั้งเป็นเสนาธิการกองทัพ ในช่วงเดือนตุลาคม ภายใต้แรงกดดันอย่างต่อเนื่องจากกองทัพที่หกของเยอรมัน กองทัพที่ 21 ได้ถอยร่นอย่างต่อเนื่องไปทางตะวันออกตามแนวเบลโกรอดทางเหนือของคาร์คอฟ มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำโดเนตส์ตอนบน เนื่องจากกองกำลังยานยนต์ของเยอรมันมุ่งหน้าไปยังมอสโกและรอสตอฟ กองกำลังของกอร์ดอฟจึงหลีกเลี่ยงการถูกล้อมโดยกองพลทหารราบที่เคลื่อนที่ช้าของกองทัพที่หกได้อย่างง่ายดาย และในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน แนวรบก็เริ่มมีเสถียรภาพตามแนวแม่น้ำโดเนตส์ตอนบน

เมื่อวันที่ 1 มกราคม 1942 กองทัพที่ 21 ซึ่งในขณะนั้นประกอบด้วยกองพลปืนไรเฟิล 6 กองพล ได้เปิดฉากการโจมตีเมืองโอโบยันเพื่อต่อต้านกองทัพที่ 6 ของเยอรมัน การโจมตีครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีในวงกว้างของแนวรบตะวันตกเฉียงใต้และแนวรบใต้เพื่อยึดเมืองเคิร์สค์ คาร์คอฟ และดอนบาสคืน การโจมตีในยูเครนเป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีฤดูหนาวทั่วไปของกองทัพแดงที่ทอดยาวจากทะเลบอลติกไปจนถึงทะเลดำ ภายในวันที่ 3 มกราคม กองทัพที่ 21 ร่วมกับกองทัพที่ 40 ทางเหนือ ได้เข้าปะทะอย่างหนักในแนวแม่น้ำเซย์มและในวันรุ่งขึ้น กองกำลังของกอร์ดอฟได้ตัดเส้นทางเบลโกรอด-เคิร์สค์ และเริ่มรุกคืบเข้าใกล้โอโบยัน อย่างไรก็ตาม ภายในวันที่ 5 มกราคม ความคืบหน้าของกองทัพที่ 21 ก็หยุดชะงักลงหลังจากกองทัพที่ 6 โต้กลับหลายครั้ง เมื่อวันที่ 10 มกราคม กองทัพที่ 6 ได้โจมตีปีกขวาของกองทัพที่ 21 ทางเหนือของโอโบยัน และยังโจมตีตำแหน่งของกองทัพทางใต้ของเมืองด้วย กอร์ดอฟไม่สามารถป้องกันกองกำลังเยอรมันที่ทะลวงแนวรบและคุกคามด้านหลังของหน่วยรบแนวหน้าของเขาได้ การโจมตีโต้กลับของเยอรมันครั้งนี้ทำให้การรุกของแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ทางเหนือของคาร์คอฟสิ้นสุดลง และทำให้กองทัพที่ 21 ต้องตั้งรับตามแนวแม่น้ำโดเนตส์ตอนบนตลอดช่วงฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิที่เหลือ

เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม 1942 แนวรบด้านตะวันตกเฉียงใต้ได้เปิดฉากการโจมตีครั้งใหม่เพื่อยึดเมืองคาร์คอฟ กองทัพที่ 21 จะเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังด้านเหนือในการพยายามโอบล้อมเมืองจากทางเหนือและใต้ ร่วมกับกองทัพที่ 28 ทางด้านซ้าย กองกำลังของกอร์ดอฟได้โจมตีหน่วยทหารราบที่ 17ของกองทัพที่ 6 ของเยอรมัน เป็นเวลาหลายวันดูเหมือนว่าการทะลวงแนวป้องกันของหน่วยทหารราบที่ 17 อาจเป็นไปได้ แต่กองทหารม้าสำรองของโซเวียตไม่พร้อมที่จะสนับสนุนการโจมตีในเวลาที่เหมาะสม และการรุกคืบของโซเวียตจึงหยุดชะงักลงก่อนถึงเมืองคาร์คอฟเนื่องจากการป้องกันที่แข็งแกร่งของเยอรมัน

ภายในปลายเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 กองทัพที่ 21 พร้อมด้วยกองพลปืนไรเฟิล 9 กองพลและกองพลรถถัง 1 กองพล ได้เข้ายึดครองปีกด้านเหนือของแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ตามแนวรบยาว 100 กิโลเมตรทางตะวันออกของเบลโกรอด กองทัพของกอร์ดอฟ ซึ่งเผชิญหน้ากับปีกซ้ายของกองทัพที่ 6 ของเยอรมันและปีกขวาของกองทัพที่ 2 ของฮังการี ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ยังคงถูกโอบล้อมทางด้านขวาโดยกองทัพที่ 40แต่กองทัพที่ 40 ในเวลานั้นประกอบเป็นปีกด้านใต้ของแนวรบไบรยานสค์ซึ่งรับผิดชอบในการป้องกันแกนโวโรเน ซ ^{[ 7 ]} ในวันที่ 28 มิถุนายน การรุกทางยุทธศาสตร์หลักของเยอรมันในปี พ.ศ. 2485 หรือที่เรียกว่า ปฏิบัติการบลูได้เริ่มต้นขึ้น เป้าหมายเบื้องต้นของเยอรมันคือการทะลวงผ่านปีกซ้ายของแนวรบไบรยานสค์เพื่อรุกคืบไปยังแม่น้ำดอนที่โวโรเนซ และทางใต้ลงไปอีก เพื่อทะลวงผ่านปีกซ้ายของกองทัพที่ 21 เพื่อรุกคืบไปยังสตารี ออสโคลซึ่งจะล้อมกองทัพที่ 21 และกองทัพที่ 40 ต่อมา กองกำลังยานยนต์ของเยอรมันจะรุกคืบลงมาตามฝั่งขวาของแม่น้ำดอนเพื่อโอบล้อมแนวรบด้านตะวันตกเฉียงใต้ และจะขยายการรุกไปยังบริเวณโค้งใหญ่ของแม่น้ำดอนและข้ามแม่น้ำดอนตอนล่างเพื่อโอบล้อมแนวรบด้านใต้ สกัดกั้นการสัญจรทางแม่น้ำโวลกาที่สตาลินกราดและยึดครองแหล่งน้ำมันที่มายคอปภายในไม่กี่วันหลังจากเริ่มการรุกของเยอรมัน ปีกขวาและส่วนกลางของกองทัพที่ 40 ก็แตกพ่าย และกองกำลังยานยนต์ของเยอรมันก็รุกคืบอย่างรวดเร็วไปยังโวโรเนซ ในวันที่ 30 มิถุนายน กองพลยานเกราะที่ 40 ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกองทัพที่ 6 ของเยอรมัน ได้โจมตีปีกซ้ายของกองทัพที่ 21 ห่างจากเบลโกรอดไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 40 กิโลเมตร ในเวลาเดียวกัน กองกำลังยานยนต์ของเยอรมันที่ฝ่าแนวกลางของกองทัพที่ 40 ได้เริ่มเคลื่อนพลไปยังสตารี ออสโคล เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม เมื่อกองทัพยานเกราะที่ 40 ทะลวงแนวรบของกองทัพที่ 21 และทำให้ปีกซ้ายของกองทัพที่ 40 และกองทัพที่ 21 ส่วนใหญ่ตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะถูกล้อม กอร์ดอฟได้รับอนุญาตให้ถอนกำลังไปทางทิศตะวันออก โดยใช้กองกำลังคุ้มกันท้ายขบวนอย่างมีประสิทธิภาพ กอร์ดอฟและคณะทำงานของเขาจัดการชะลอการรุกของเยอรมันได้มากพอที่จะทำให้กองทัพที่ 21 ส่วนใหญ่ไปถึงแม่น้ำดอนใน พื้นที่ ลิสกีและถอนกำลังไปยังฝั่งซ้ายของแม่น้ำซึ่งค่อนข้างปลอดภัย

เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม ขณะที่กองทัพที่ 21 กำลังถูกส่งไปทางใต้เพื่อป้องกันฝั่งซ้ายของโค้งแม่น้ำดอนใน เขต เซราฟิโมวิช - เคล็ตสกายากอร์ดอฟได้รับมอบหมายให้บัญชาการกองทัพสำรองหนึ่งในสามกองที่ถูกเรียกใช้งานและกำลังถูกส่งไปประจำการที่ดอน จากนั้นดานิลอฟได้รับมอบหมายให้บัญชาการกองทัพที่ 21 และพันเอกวาเลนติน เพนสคอฟสกีดำรงตำแหน่งเสนาธิการกองทัพ เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม กองทัพที่ 21 ข้ามแม่น้ำดอนเพื่อโจมตีตำแหน่งของกองทัพที่ 6 ของเยอรมันบนฝั่งขวาของแม่น้ำในเขตเซราฟิโมวิช-เคล็ตสกายา การโจมตีครั้งนี้มีขึ้นเพื่อสนับสนุนกองทัพที่ 62 ของโซเวียตซึ่งกำลังถูกกดดันอย่างหนักจากกองทัพที่ 6 ในโค้งแม่น้ำดอน แต่การโจมตีประสบความสำเร็จเพียงบางส่วน และในช่วงต้นเดือนสิงหาคม การรุกก็หยุดชะงักลง อย่างไรก็ตาม กองกำลังของดานิลอฟยังคงควบคุมหัวสะพานสำคัญบนฝั่งขวาของแม่น้ำที่เซราฟิโมวิชและเคล็ตสกายา ซึ่งเป็นหัวสะพานที่กองทัพที่หกซึ่งมีกำลังพลไม่เพียงพอไม่สามารถยึดคืนได้ ภายในสัปดาห์ที่สี่ของเดือนกรกฎาคม กองทัพที่หกได้ยึดหัวสะพานบนฝั่งซ้ายของแม่น้ำดอนทางด้านตะวันออกสุด และกำลังเตรียมการรุกคืบข้ามแถบที่ดินแคบๆ ไปยังแม่น้ำโวลกาทางเหนือของสตาลินกราด ร่วมกับกองกำลังโซเวียตอื่นๆ ที่เผชิญหน้ากับกองทัพที่หก กองทัพที่ 21 ได้เปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดต่อตำแหน่งของกองทัพที่หกเพื่อพยายามลดแรงกดดันต่อแนวป้องกันของกองทัพที่ 62 บนฝั่งซ้ายของแม่น้ำดอน การโจมตีเหล่านี้ล้มเหลวในการป้องกันไม่ให้กองทัพที่หกไปถึงแม่น้ำโวลกา แต่กองทัพที่ 21 สามารถขยายหัวสะพานที่เซราฟิโมวิชได้

ในช่วงเดือนสิงหาคมและกันยายน ขณะที่การสู้รบเพื่อยึดเมืองสตาลินกราดดำเนินไป กองทัพที่ 21 ยังคงกดดันตำแหน่งของกองทัพที่ 6 บนฝั่งขวาของแม่น้ำดอน ในเดือนตุลาคมกองทัพที่ 3 ของโรมาเนียได้เข้ามาแทนที่กองพลเยอรมันที่ป้องกันภาคเหนือของโค้งแม่น้ำดอน แต่โรมาเนียไม่สามารถป้องกันไม่ให้กองทัพที่ 21 ขยายหัวสะพานเซราฟิโมวิชได้ กองบัญชาการสูงสุดของโซเวียตตัดสินใจใช้หัวสะพานเซราฟิโมวิชเป็นฐานในการรุกครั้งใหญ่ (รหัสยูเรนัส ) ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเมื่อรวมกับการรุกจากตำแหน่งของโซเวียตทางใต้ของสตาลินกราด จะโจมตีด้านข้างของกองทัพที่ 6 เพื่อยุติการปิดล้อมเมือง ต้นเดือนพฤศจิกายน พลตรีอีวาน ชิสติยาคอฟ เข้ามาแทนที่ดานิลอฟในตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 21 (เพนสคอฟสกี ซึ่งได้รับการเลื่อนยศเป็นพลตรีในเดือนตุลาคม ยังคงดำรงตำแหน่งเสนาธิการกองทัพ) ต่อมา กองทัพที่ 21 ได้รับการเสริมกำลังด้วยกองพลรถถังและกองพลทหารม้าชั้นยอด ในเวลานั้น หัวสะพานของกองทัพบนฝั่งขวาของแม่น้ำดอนมีความยาว 50 กิโลเมตร ทอดยาวจากทางตะวันตกของเซราฟิโมวิชไปทางตะวันออกของเคล็ตสกายา ในเดือนพฤศจิกายน กองทัพที่ 21 ได้ส่งมอบการควบคุมพื้นที่หัวสะพานในเขตเซราฟิโมวิชให้กับกองทัพรถถังที่ 5 ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ กองทัพรถถังนี้และกองกำลังเคลื่อนที่ของกองทัพที่ 21 จะเป็นหัวหอกในการโอบล้อมจากทางเหนือ

ปฏิบัติการยูเรนัสเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางหมอกหนาทึบในเช้าวันที่ 19 พฤศจิกายน แม้ว่ากองพลทหารราบที่ 6 ของโรมาเนียทางปีกขวาของกองทัพที่ 21 จะยังคงต้านทานอยู่ได้ในช่วงเที่ยง แต่การต่อต้านของกองกำลังโรมาเนียอื่นๆ ที่เผชิญหน้ากับกองทัพที่ 21 เริ่มพังทลายลง และกองกำลังเคลื่อนที่เร็วของกองทัพก็ถูกส่งเข้าสู่การโจมตี ในช่วงบ่ายแก่ๆ กองกำลังเคลื่อนที่เร็วสองกองของกองทัพที่ 21 ได้ทะลวงแนวรบของโรมาเนีย และในขณะที่กองทหารม้าหันไปทางตะวันออกเพื่อโจมตีปีกของกองทัพที่ 11 แห่งกองทัพที่ 6 กองทหารรถถังก็รุกคืบอย่างรวดเร็วไปทางตะวันออกเฉียงใต้พร้อมกับกองทหารรถถังจากกองทัพที่ 5 ในวันที่ 21 พฤศจิกายน กองทหารรถถังของกองทัพที่ 21 ก็ไปถึงแม่น้ำดอนใกล้กับปลายด้านตะวันออกและลึกเข้าไปในแนวหลังของกองทัพที่ 6 วันต่อมา ทางใต้ลงไปอีก กองพลรถถังจากกองทัพรถถังที่ 5 ข้ามแม่น้ำดอน และในวันที่ 23 พฤศจิกายน ได้เชื่อมต่อกับกองกำลังยานยนต์จากฝ่ายรุกทางใต้ของโซเวียต กองทัพที่ 6 ของเยอรมันทั้งหมดถูกล้อมในและทางตะวันตกของสตาลินกราด และกองพล 5 กองของกองทัพที่ 3 ของโรมาเนียถูกล้อมระหว่างปีกขวาของกองทัพที่ 21 และปีกซ้ายของกองทัพรถถังที่ 5 ในพื้นที่เวอร์คเน โฟมิคินสกี – ราสโปปินสกายา ผู้บัญชาการโซเวียตเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อรักษาการล้อมกองทัพที่ 6 ในขณะที่ส่วนหนึ่งของกองทัพที่ 21 ถูกส่งไปปราบปรามกองพลโรมาเนียที่ถูกล้อมทางปีกขวา ส่วนที่เหลือของกองทัพได้รุกคืบไปทางใต้และตะวันออกเข้าสู่บริเวณโค้งของแม่น้ำดอน กองทัพที่ 6 ไม่ได้พยายามป้องกันฝั่งขวาของแม่น้ำดอน กองทัพน้อยที่ 11 ของกองทัพได้ถอยกลับไปยังฝั่งซ้ายภายในวันที่ 26 พฤศจิกายน และในอีกไม่กี่วันต่อมาได้ถอยกลับไปทางตะวันออกเพื่อสร้างแนวป้องกันที่แน่นหนายิ่งขึ้น กองกำลังของชิสติอาคอฟได้เคลื่อนพลตามมาเพื่อสร้างแนวรบด้านตะวันตกของการล้อมเมืองสตาลินกราด ซึ่งการล้อมนี้รวมถึงกองทัพโซเวียตอีก 6 กองทัพ รวมแล้วมีกองพลฝ่ายอักษะ 22 กองพลที่ถูกล้อมอยู่ในสตาลินกราดทางตะวันออกของแม่น้ำดอน นี่เป็นกองกำลังที่ใหญ่กว่าที่กองบัญชาการสูงสุดของโซเวียตคาดการณ์ไว้มาก และตลอดเดือนธันวาคม การโจมตีแบบแยกส่วนของโซเวียตต่อแนวป้องกันสตาลินกราดนั้นแทบไม่ประสบความสำเร็จเลย การที่จะฝ่าแนวป้องกันของเยอรมันได้นั้น จำเป็นต้องมีการรุกที่เตรียมการและประสานงานอย่างรอบคอบ เมื่อถึงต้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2486 กองทัพโซเวียตที่ล้อมสตาลินกราดได้ถูกรวมไว้ภายใต้การบัญชาการแนวรบเดียว (แนวรบดอน) และการรุกใหญ่ (ปฏิบัติการวงแหวน) เริ่มขึ้นในวันที่ 10 มกราคม ในเวลานั้น ประสิทธิภาพการรบของกองทัพที่หกได้ลดลงเนื่องจากการขาดแคลนอาหาร เชื้อเพลิง และกระสุน แต่การโจมตีต่อแนวป้องกันส่วนใหญ่ก็แทบไม่มีความคืบหน้า เฉพาะทางด้านตะวันตกและตะวันตกเฉียงเหนือของแนวป้องกัน ซึ่งเป็นจุดที่การป้องกันของเยอรมันอ่อนแอที่สุดเท่านั้น ที่กองทัพที่ 21 และกองทัพที่ 65 ที่อยู่ใกล้เคียงสามารถรุกคืบได้อย่างมีนัยสำคัญ หกวันต่อมา พิตอมนิก ซึ่งเป็นฐานทัพอากาศขนาดใหญ่กว่าของกองทัพที่ 6 ก็ถูกยึด และกุมรัก ฐานทัพอากาศแห่งที่สองก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองในวันที่ 22 มกราคม สี่วันต่อมา กองกำลังจากกองทัพที่ 21 ซึ่งรุกคืบเข้าสู่สตาลินกราดจากทางตะวันตกกองทัพที่หกได้ปะทะกับกองกำลังจากกองทัพที่ 62 ซึ่งได้บุกทะลวงใจกลางเมืองไปยังชานเมืองด้านตะวันตก กองทัพที่หกถูกตัดขาดเป็นสองส่วน และในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ กองกำลังเยอรมันสุดท้ายในเมืองก็ยอมจำนน

ภายในไม่กี่วันหลังจากการยอมจำนนของกองทัพที่หก การเตรียมการก็เริ่มขึ้นสำหรับการเคลื่อนพลของกองทัพโซเวียตหลายกองจากสมรภูมิสตาลินกราด รวมถึงกองทัพที่ 21 ขึ้นเหนือไปยังพื้นที่ลิฟนี เพื่อสนับสนุนการรุกครั้งใหญ่ไปยังเมืองเคิร์สค์ กองพลของชิสติอาคอฟเริ่มเดินทางมาถึงพื้นที่ลิฟนีในสัปดาห์ที่สองของเดือนมีนาคม ซึ่งในเวลานั้น แทนที่จะเข้าร่วมการรุก พวกเขาถูกส่งไปยังพื้นที่โอโบยันเพื่อป้องกันกองกำลังยานยนต์ของเยอรมันที่กำลังคุกคามที่จะรุกคืบขึ้นเหนือจากเบลโกรอด ในช่วงหลายสัปดาห์ต่อมา ตำแหน่งป้องกันของกองทัพที่ 21 ทางใต้ของโอโบยันได้กลายเป็นแนวรบด้านใต้ของแหลมเคิร์สค์

ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม ปี 1943 กองทัพของคิสติอาคอฟได้รับการเปลี่ยนชื่อจากกองทัพที่ 21 เป็นกองทัพพิทักษ์ที่ 6 เพื่อเป็นการยกย่องบทบาทที่กองทัพนี้ได้มีส่วนร่วมในยุทธการสตาลินกราด การเปลี่ยนแปลงชื่อนี้ไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะจนกระทั่งเดือนกรกฎาคม

เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 1943 กองทัพสำรองที่ 3 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังสำรองทางยุทธศาสตร์ของกองทัพแดง ได้รับการกำหนดให้เป็นหน่วยใหม่ของกองทัพที่ 21 เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม กองทัพสำรองที่ 3 ถูกโอนย้ายจากกองกำลังสำรองไปเป็นกองทัพปฏิบัติการ และในช่วงต้นเดือนสิงหาคม ได้รับมอบหมายให้ไปประจำการที่แนวรบด้านตะวันตกเพื่อเข้าร่วมในการโจมตีเพื่อยึดเมืองสโมเลนสค์คืน (ปฏิบัติการซูโวรอฟ) ในเวลานั้น กองทัพภายใต้การบัญชาการของพลโทนิโคไล ครีลอฟ (เสนาธิการ – พลตรีพาเวล ติโคมิรอฟ) ประกอบด้วยกองพลปืนไรเฟิล 8 กองพล ปฏิบัติการซูโวรอฟระยะแรกเริ่มขึ้นในวันที่ 7 สิงหาคม (โดยที่กองทัพที่ 21 ไม่ได้เข้าร่วมในตอนแรก) แต่มีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อย เมืองสปาส เดเมนสค์ถูกยึดได้ในวันที่ 13 สิงหาคม แต่หลังจากนั้นการโจมตีก็เริ่มชะงักงัน แนวรบด้านตะวันตกได้เปลี่ยนแกนการโจมตีจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ไปยังรอสลาฟล์ ไปเป็นการโจมตีทางทิศตะวันตกไปยังเอลเนีย และเริ่มการโจมตีอีกครั้งในวันที่ 28 สิงหาคม โดยใช้กองทัพที่ 21 และกองทัพพิทักษ์ที่ 10 เป็นหัวหอกในการโจมตี สามวันต่อมา เอลเนียถูกยึดได้ แต่กองทัพที่ 21 ไม่สามารถรุกคืบไปทางตะวันตกได้อีก แนวรบด้านตะวันตกจึงสั่งหยุดปฏิบัติการอีกครั้งจนถึงกลางเดือนกันยายน เมื่อการรุกเริ่มขึ้นอีกครั้งในวันที่ 14 กันยายน กองทัพที่ 4 ของเยอรมันที่ตั้งรับอยู่ก็อ่อนแอลงอย่างมากจากการโยกย้ายกำลังพลไปยังแนวหน้าส่วนอื่นๆ จนไม่มีความพยายามที่จะป้องกันตำแหน่งของตนอย่างจริงจัง แต่กลับเริ่มถอนกำลังตามแผนไปยังตำแหน่งที่ป้องกันได้ดีกว่าทางตะวันออกของออร์ชา เมื่อกองทัพที่ 4 ถอนกำลัง กองทัพของแนวรบด้านตะวันตกก็ถอนกำลังตาม และในช่วงครึ่งหลังของเดือนกันยายน กองทัพที่ 21 ก็รุกคืบไปทางตะวันตกจากเอลเนีย 140 กิโลเมตร ถึงชายแดนเบลารุสทางตะวันตกเฉียงใต้ของคราสนี ซึ่งถูกหยุดโดยการต่อต้านอย่างเด็ดเดี่ยวของเยอรมันในตำแหน่งที่เตรียมไว้

เมื่อสิ้นเดือนตุลาคม กองบัญชาการกองทัพที่ 21 ถูกส่งกลับไปอยู่ในกองกำลังสำรองของกองบัญชาการระดับสูง โดยกองพลปืนไรเฟิลของกองทัพถูกจัดสรรไปประจำการในกองทัพที่ 33 และกองทัพที่ 68 ในแนวรบด้านตะวันตก

After the failure of armistice negotiations between the Soviets and the Finns in the spring of 1944, the Stavka began preparations for an offensive in eastern Karelia and in the Karelian Isthmus to retake territory lost to the Finns in 1941. In order to destroy the Finnish Army and force Finland out of the war, the Stavka decided to conduct the two-prongedVyborg–Petrozavodsk Offensive. At the beginning of May 1944, the headquarters of 21st Army, under the command of Lieutenant-General Dmitrii Gusev, was assigned from the reserves to Leningrad Front. His task was to take command of forces facing the Finnish army's IV Corps in the western half of the frontline in the Karelian Isthmus north of Leningrad. The offensive was planned to begin in early June, by which time 21st Army included nine rifle divisions subordinated to three rifle corps headquarters:

• 30th Guards Rifle Corps (45th, 63rd and 64th Guards Rifle Divisions)
• 97th Rifle Corps (178th, 358th and 381st Rifle Divisions)
• 109th Rifle Corps (72nd, 109th and 286th Rifle Divisions)
• 22nd Fortified Region^[8]

เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน กองทัพที่ 21 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากปืนใหญ่ของกองเรือบอลติกโซเวียต ได้เปิดฉากยิงปืนใหญ่ถล่มตำแหน่งของกองทัพน้อยที่ 4 อย่างหนัก ในวันถัดมาคือวันที่ 10 มิถุนายน หลังจากยิงปืนใหญ่ถล่มอีกครั้ง กองทัพที่ 21 ของโซเวียต นำโดยกองทัพน้อยรักษาการณ์ที่ 30 และได้รับการสนับสนุนทางอากาศและยานเกราะอย่างเต็มที่ ได้เปิดฉากการโจมตีในเขตวัลเคียซารี ซึ่งได้รับการป้องกันโดยกรมทหารราบที่ 1 ของกองพลที่ 10 ของฟินแลนด์ ในระหว่างวัน หน่วยโซเวียตได้ยึดสนามเพลาะแนวหน้าและทำลายป้อมปราการ ทำลาย "แนวหลัก" แรกของฟินแลนด์ในเขตการบุกทะลวง กองทัพน้อยที่ 4 ถูกผลักดันกลับไปยังแนวป้องกันที่สอง และฟินแลนด์จำเป็นต้องส่งกำลังเสริมเข้ามาเพื่อพยายามรักษาเสถียรภาพของตำแหน่งป้องกันของตน เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน กองทัพที่ 21 ของโซเวียตได้รุกคืบไปถึงแนวป้องกัน VT ( Vammelsuu - Taipale ) ที่สร้างไม่เสร็จ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวป้องกันที่สองที่เมือง Kuuterselkä โดยทอดยาวไป 20 กิโลเมตรหลัง "แนวหลัก" หลังจากการสู้รบสองวัน ในวันที่ 15 มิถุนายน แนวป้องกัน VT ที่ Kuuterselkä ก็ถูกกองพลปืนไรเฟิลที่ 109 บุกทะลวง ส่งผลให้แนวป้องกันที่สองของกองทัพน้อยที่ 4 ในภาคตะวันตกถูกยึดครอง และกองบัญชาการสูงสุดของฟินแลนด์สั่งให้กองกำลังถอนตัวไปยังแนวป้องกันที่สาม คือแนวป้องกัน VKT (Viipuri- Kuparsaari - Taipale) ซึ่งตั้งอยู่บนแม่น้ำ Vuoksi แนวป้องกันนี้ทอดยาวไปทางเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองและท่าเรือสำคัญอย่างVyborgหลังจากการถอนตัวของกองทัพน้อยที่ 4 กองทัพที่ 21 ก็รุกคืบไปทางเหนือ และในวันที่ 20 มิถุนายน ก็ยึด Vyborg ได้โดยที่กองกำลังฟินแลนด์ต่อต้านเพียงเล็กน้อย

กูเซฟ ซึ่งได้รับการเลื่อนยศเป็นพลโทเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน ได้รับคำสั่งให้ดำเนินการรุกคืบต่อไปทางเหนือเพื่อทำลายแนวป้องกันของฟินแลนด์ที่หมู่บ้านทาลี ทางตะวันออกเฉียงเหนือของวิบอร์ก และที่อิฮันทาลา ทางเหนือของวิบอร์ก การรุกครั้งใหม่ของโซเวียตเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 25 มิถุนายน โดยมุ่งเป้าไปที่แนวป้องกันของกองทัพที่ 4 ในพื้นที่ทาลี ซึ่งนำไปสู่ยุทธการทาลี-อิฮันทาลาหลังจากสู้รบอย่างดุเดือดเป็นเวลาสี่วัน โดยทั้งสองฝ่ายต่างส่งกำลังเสริมเข้าสู่สมรภูมิ ฟินแลนด์ถูกผลักดันถอยร่น แต่แนวรบของพวกเขาก็ไม่แตกภายใต้กำลังพลจำนวนมากของโซเวียต ในวันที่ 3 กรกฎาคม กองทัพที่ 21 โจมตีตำแหน่งป้องกันของฟินแลนด์ที่อิฮันทาลา แต่ฟินแลนด์ได้คาดการณ์การโจมตีไว้แล้ว และหลังจากความพยายามหลายวัน กองกำลังของกองทัพที่ 21 ก็ได้ผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย ภายในวันที่ 6 กรกฎาคม หลังจากสู้รบอย่างดุเดือดเป็นเวลาสี่สัปดาห์และได้รับความสูญเสียอย่างหนัก กำลังรุกของกองทัพที่ 21 ก็หมดลงเนื่องจากการรุกคืบอย่างรวดเร็ว ภายในไม่กี่วัน หน่วยที่ดีที่สุดบางส่วนของกองทัพที่ 21 ถูกถอนกำลังเพื่อไปประจำการในกองทัพโซเวียตอื่นๆ ทางตอนใต้ และภายในกลางเดือนกรกฎาคม การรุกในคอคอดคาเรเลียก็ยุติลง กองทัพที่ 21 ยังคงประจำการอยู่ที่แนวรบเลนินกราดจนถึงสิ้นเดือนกันยายน ค.ศ. 1944 เมื่อถูกส่งกลับไปยังกองกำลังสำรองของกองบัญชาการสูงสุดอีกครั้ง

เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 1944 กองทัพที่ 21 ถูกส่งไปประจำการที่แนวรบยูเครนที่ 1จากกองกำลังสำรองของกองบัญชาการสูงสุด นับจากวันนั้นเป็นต้นมา กองทัพที่ 21 ยังคงปฏิบัติการอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม (ในเดือนพฤศจิกายน กองทัพที่ 21 ถูกส่งไปประจำการในกองทัพปฏิบัติการชั่วคราวก่อนที่จะถูกส่งกลับไปอยู่ในกองกำลังสำรองของกองบัญชาการสูงสุดอีกครั้ง) ดมิทรี กูเซฟ ยังคงดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพ และเสนาธิการกองทัพคือ พลตรี เกออร์กี บูโคเวตส์ (บูโคเวตส์เข้ารับตำแหน่งเสนาธิการแทนพลตรี วิคเตอร์ เปตูคอฟ ในเดือนมิถุนายน 1944) ในเดือนธันวาคม 1944 แนวรบยูเครนที่ 1 ยึดครองแนวรบที่ค่อนข้างคงที่ในโปแลนด์ตอนใต้ ซึ่งเป็นแนวรบที่เปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อยนับตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วง ความพยายามในการรุกหลักของแนวรบในช่วงเวลานั้นมุ่งไปที่การขยายหัวสะพานข้ามแม่น้ำวิสตูลาในพื้นที่ซานโดเมียร์ และพยายามที่จะรุกคืบปีกซ้ายผ่านเทือกเขาคาร์พาเทียนตอนเหนือเข้าไปในสโลวาเกีย อย่างไรก็ตาม สตาฟกา (หน่วยบัญชาการสูงสุดของกองทัพโปแลนด์) กำลังวางแผนการโจมตีครั้งใหญ่ในโปแลนด์และเมื่อถึงเดือนธันวาคม การวางแผนก็มีความคืบหน้าไปมากแล้ว

การรุกเริ่มขึ้นในเช้าตรู่ของวันที่ 12 มกราคม 1945 ด้วยการตีฝ่าแนวป้องกันที่สะพานซานโดเมียร์ซ กองกำลังของกูเซฟไม่ได้เข้าร่วมในการตีฝ่าครั้งนี้ กองทัพที่ 21 เป็นหนึ่งในกองทัพสำรองของแนวรบยูเครนที่ 1 และไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการจนกระทั่งวันที่ 17 มกราคม ในเวลานั้น แนวรบยูเครนที่ 1 ได้รุกคืบเข้าไปในโปแลนด์ตอนใต้ลึกแล้ว และกองทัพที่ 21 ได้ถูกส่งไปประจำการเพื่อต่อต้านกองทัพที่ 17 ของเยอรมันในพื้นที่มีโชว์ เพื่อโจมตีไปยังซาเวียร์ซีและต่อมาคือทาร์นอฟสกี โกรี เพื่อโอบล้อม พื้นที่อุตสาหกรรม คาโตวิซจากทางเหนือ สำหรับภารกิจนี้ กองทัพที่ 21 ได้รับการเสริมกำลังด้วยกองพลรถถังและกองพลทหารม้าชั้นยอด และภายในวันที่ 23 มกราคม กองทัพได้รุกผ่านกองกำลังเยอรมันในไซลีเซียจากทางเหนือ ปีกขวาของกองทัพได้ไปถึงแม่น้ำโอเดอร์ใกล้โอโปเล และปีกซ้ายไปถึงทาร์นอฟสกี โกรี จากเมืองโอโปเล กองทหารม้าของกองทัพที่ 21 ร่วมกับกองกำลังยานยนต์จากกองทัพรถถังโซเวียต ได้เคลื่อนพลไปทางตะวันออกเฉียงใต้เข้าสู่แนวหลังของเยอรมัน และลงไปตามฝั่งขวาของแม่น้ำโอเดอร์ไปยังเมืองราซิบอร์ซ ในขณะเดียวกัน ส่วนที่เหลือของกองทัพที่ 21 ได้หยุดการเคลื่อนพลโอบล้อมไปทางตะวันตก และโจมตีไปทางตะวันออกสู่เมืองคาโตวิเซ การเคลื่อนพลครั้งนี้ ซึ่งดำเนินการร่วมกับการรุกคืบไปทางตะวันตกทางใต้ของแนวรบยูเครนที่ 4 ได้คุกคามกองกำลังเยอรมันในเขตอุตสาหกรรมคาโตวิเซด้วยการล้อม และบังคับให้พวกเขาต้องถอนกำลังในวันที่ 29 มกราคม

หลังจากนั้น ภารกิจสำคัญของกองทัพแนวรบยูเครนที่ 1 คือการข้ามแม่น้ำโอเดอร์และรุกคืบไปยังแม่น้ำไนส์เซ ซึ่งวางแผนไว้ว่าจะเปิดฉากการโจมตีครั้งสุดท้ายไปยังเดรสเดนและเยอรมนีตอนกลาง ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ กองทัพแนวรบยูเครนที่ 1 ได้สร้างฐานที่มั่นสองแห่งเหนือแม่น้ำโอเดอร์ที่สคินาวา มาลา (เดิมชื่อสไตเนา) ซึ่งอยู่ทางใต้ของวรอตสวาฟ (เดิมชื่อเบรสเลา) และที่บร์เซก ซึ่งอยู่ระหว่างวรอตสวาฟและโอโปเล กองทัพพิทักษ์ที่ 5 และกองทัพที่ 21 ต่างรวมกำลังกันอยู่ที่ฐานที่มั่นทางใต้ โดยกองทัพที่ 21 อยู่ทางปีกซ้าย การตีฝ่าฐานที่มั่นทางเหนือเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ และภายในไม่กี่วันก็สามารถสร้างช่องว่างในแนวรบของเยอรมันได้มากกว่า 100 กิโลเมตร การตีฝ่าฐานที่มั่นบร์เซกเพื่อต่อต้านกองทัพที่ 17 ของเยอรมันเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ กองทัพพิทักษ์ที่ 5 รุกคืบไปทางตะวันตกและตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อล้อมกองกำลังเยอรมันจำนวนมากที่วรอตสวาฟ และกองทัพที่ 21 รุกคืบไปทางตะวันตกเฉียงใต้ไปยังกรอดคอฟ การรุกคืบของกองทัพที่ 21 ในเวลาต่อมานั้นค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับการรุกคืบของกองทัพแนวรบยูเครนที่ 1 ทางตะวันตก เมื่อแนวรุกของกองทัพแนวรบยูเครนที่ 1 เคลื่อนไปทางตะวันตก กองทัพที่ 21 จึงพบว่าตัวเองอยู่ในแนวหน้าที่ไม่ค่อยมีการเคลื่อนพลมากนัก จนกระทั่งกลางเดือนมีนาคม กองทัพแนวรบยูเครนที่ 1 จึงสามารถส่งกำลังพลไปประจำการที่ปีกซ้ายได้เพียงพอเพื่อทำการรุก ในเวลานั้น กองทัพแนวรบพร้อมที่จะทำการโจมตีร่วมกันทั้งทางเหนือและทางใต้ของโอโปเลไปยังพื้นที่ปรุดนิค ซึ่งคาดว่าจะสามารถโอบล้อมกองทัพที่ 17 ได้เป็นส่วนใหญ่ กองกำลังทางเหนือ ซึ่งรวมถึงกองทัพที่ 21 จะโจมตีไปทางตะวันตกเฉียงใต้จากพื้นที่กรอดคอฟ ส่วนกองกำลังทางใต้จะโจมตีไปทางตะวันตกจากพื้นที่เคดเซียร์ซิน-โคซเล ภายในสี่วัน กองพลเยอรมันจำนวนหนึ่งในพื้นที่โอโปเลถูกทำลายจากการโจมตีครั้งนี้ และเมื่อสิ้นเดือน กองทัพที่ 21 เข้ายึดครองแนวหน้าในส่วนที่มีความยาว 70 กิโลเมตร ซึ่งอยู่ห่างจากวรอตสวาฟไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 40 กิโลเมตร ในเดือนเมษายน แนวหน้าดังกล่าวก็กลับมามีเสถียรภาพอีกครั้ง เนื่องจากทรัพยากรของแนวรบยูเครนที่ 1 ถูกส่งไปยังทางตะวันตกเพื่อเตรียมการโจมตีข้ามแม่น้ำไนส์เซไปยังเยอรมนีตอนกลาง

ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม ขณะที่ตัวแทนรัฐบาลเยอรมันเริ่มหารือกับฝ่ายสัมพันธมิตรเกี่ยวกับการยอมจำนนโดยทั่วไปของกองกำลังเยอรมัน กองบัญชาการสูงสุดของโซเวียตตัดสินใจที่จะเปิดฉากการโจมตีครั้งสุดท้ายต่อกองทัพกลุ่มกลาง เป้าหมายหลักคือการยึดกรุงปราก แต่กองทัพโซเวียตอื่นๆ ที่เผชิญหน้ากับแนวหน้าของกองทัพกลุ่มกลางทางด้านตะวันออก รวมถึงกองทัพที่ 21 จำเป็นต้องเข้าร่วมในการกดดันกองทัพกลุ่มกลางทั้งหมด การโจมตีที่เตรียมการอย่างเร่งด่วนโดยกองทัพโซเวียตมากกว่า 20 กองทัพ เริ่มขึ้นในวันที่ 5 พฤษภาคม และคืบหน้าอย่างรวดเร็ว ในช่วงสี่วันต่อมา กองทัพที่ 21 รุกคืบไปได้ 70 กิโลเมตร ยึดเมืองวาลบร์ซีชและข้ามพรมแดนเช็กไปถึงเมืองยาโรเมอซ์ได้ก่อนสิ้นสุดสงครามในวันที่ 9 พฤษภาคม