เคสบลู
ส่วนหนึ่งของแนวรบด้านตะวันออกในสงครามโลกครั้งที่สอง
ทหารเยอรมันหลบอยู่หลัง รถถังเบา T-70 ที่ถูกทำลาย และข้างๆ รถ ลำเลียงพลหุ้ม เกราะ Sd.Kfz. 250ในฤดูร้อนปี 1942
วันที่ 28 มิถุนายน – 24 พฤศจิกายน 1942 (4 เดือน 3 สัปดาห์ 6 วัน) ที่ตั้ง โวโรเนซ , รอสตอฟถึงสตาลินกราด , คูบัน , คอเคซัสและรัสเซียตอนใต้ , สหภาพโซเวียต ผลลัพธ์ ชัยชนะของโซเวียต
คู่กรณี
เยอรมนี  โรมาเนีย  ฮังการี  อิตาลี  สโลวาเกีย[ 1 ]  โครเอเชีย[ก]	สหภาพโซเวียต
ผู้บัญชาการและผู้นำ
อดอล์ฟฮิตเลอร์ เฟดอร์ ฟอน บ็อค แม็กซิมิเลียนฟอน ไวช์ส แฮร์ มันน์ โฮธ ฮัน ส์ ฟอน ซัลมุท ฟรีดริช เปาลุสซี. คอนสแตนติเนสคู-แคลปส์ กุซตาฟยานนีอิตาโล การิโบลดี โวลแฟรม ฟอน ริชโธเฟน วิลเฮล์ม ลิสต์ เอวาลด์ฟอนไคลสต์ ริชาร์ด รูฟฟ์ เอริช ฟอนมานสไตน์ เปเตรดูมิเทรสคู	โจเซฟ สตาลินอเล็กซานเดอร์ วาซิเลฟสกีฟิลิปป์ โก ลิคอฟ กริกอ คาลิวซิ น นิโคไล ปู คอฟ อเล็กซานเดอร์ ลิซูคอฟ†พาเวล คอร์ซุนมิคาอิล ปาร์เซกอฟ สเตฟาน คราสคอฟสกี้ เซมยอน ทิโมเชนโก มิทรี ไรอาบีเชฟ คิริลล์มอสคาเลนโก เฟโอ ฟาน ปาร์กโฮเมนโก อเล็กเซ ดานิลอฟ ทิโมเฟย คริวคิน
ความแข็งแกร่ง
จำนวนเริ่มต้น: 1,570,287–1,805,000 ( รวมกองทัพที่แปดของอิตาลีตั้งแต่ต้นเดือนสิงหาคม) : 1,210,861 [ 2 ] : 235,000 นาย กองทัพที่แปดของอิตาลี : 209,000 กองทัพที่สองของฮังการี : 159,426 [ 2 ] รถถัง/ปืนโจมตี 1,934 คัน[b] [ 3 ] [ 2 ] เครื่องบิน 1,593–2,035 ลำ[ 4 ] [ 2 ]	เริ่มต้น : 1,715,000 [ 5 ] 1,000,000 (สำรอง)รถถัง 2,959–3,720 คัน[ 6 ] [ 5 ]เครื่องบิน 1,671 ลำ[ 7 ]ปืนใหญ่ 16,500 กระบอก[ 5 ]รวม : 2,715,000
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
: 200,000 [ 8 ]รถถัง 700 คันถูกทำลาย[ 8 ] : ~150,000 รวม: 350,000 (ไม่รวมผู้บาดเจ็บ 150,000 รายในระยะแรกของการรบที่คอเคซัส )	1,200,000 [ 8 ]รถถังและ SPG 4,862 คันถูกทำลายหรือเสียหาย[ 8 ] (รวมถึงผู้บาดเจ็บในระยะแรกของการรบที่คอเคซัส )

ปฏิบัติการสีน้ำเงิน ( ภาษาเยอรมัน : Fall Blau ) เป็น แผนการ ของกองทัพเยอรมันในการรุกทางยุทธศาสตร์ช่วงฤดูร้อนปี 1942 ในรัสเซียตอนใต้ระหว่างวันที่ 28 มิถุนายนถึง 24 พฤศจิกายน 1942 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเป้าหมายคือการยึดแหล่งน้ำมันในบากู ( สาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตอาเซอร์ไบจาน ) กรอซนีและไมคอปเพื่อจุดประสงค์สองประการ คือ เพื่อให้เยอรมันสามารถเติมเชื้อเพลิงสำรองที่เหลือน้อย และเพื่อกีดกันไม่ให้สหภาพโซเวียต นำไปใช้ ซึ่งจะทำให้ความพยายามในการทำสงครามของโซเวียตล่มสลายอย่างสิ้นเชิง

หลังจากปฏิบัติการบาร์บารอสซาไม่สามารถทำลายสหภาพโซเวียตในฐานะภัยคุกคามทางการเมืองและการทหารได้ในปีก่อนหน้าอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ตระหนักว่าเยอรมนีกำลังติดอยู่ในสงครามที่ยืดเยื้อและเขายังตระหนักดีว่าเยอรมนีกำลังขาดแคลนเชื้อเพลิงและจะไม่สามารถโจมตีลึกเข้าไปในดินแดนของศัตรูได้หากไม่มีเชื้อเพลิงเพิ่มเติม ด้วยเหตุนี้ ฮิตเลอร์จึงสั่งให้เตรียมแผนการโจมตีสำหรับฤดูร้อนปี 1942 เพื่อยึดครองแหล่งน้ำมันของโซเวียตในคอเคซัส ปฏิบัติการนี้เกี่ยวข้องกับการโจมตีสองทาง ทางหนึ่งจากปีกขวาของฝ่ายอักษะไปยังแหล่งน้ำมันของบากูซึ่งรู้จักกันในชื่อปฏิบัติการเอเดลไวส์และอีกทางหนึ่งจากปีกซ้ายเพื่อปกป้องการโจมตีครั้งแรก โดยเคลื่อนที่ไปในทิศทางของสตาลินกราดตามแม่น้ำดอนซึ่งรู้จักกันในชื่อปฏิบัติการฟิชไรเฮอร์^{[ 9 ]}

กองทัพภาคใต้ ( Heeresgruppe Süd ) ของกองทัพเยอรมันถูกแบ่งออกเป็นกองทัพภาค Aและ กองทัพภาค B ( Heeresgruppe AและB ) กองทัพภาค A มีภารกิจในการปฏิบัติภารกิจเอเดลไวส์ (Operation Edelweiss) โดยการข้ามเทือกเขาคอเคซัสเพื่อไปยังแหล่งน้ำมันบากู ในขณะที่กองทัพภาค B ทำหน้าที่ป้องกันด้านข้างตามแนวแม่น้ำโวลกา โดยปฏิบัติภารกิจฟิชไรเฮอร์ (Operation Fischreiher) ด้วยการสนับสนุนจากเครื่องบิน ลุฟท์ วาฟเฟ่ 2,035 ลำ และ รถถังและปืนใหญ่ จู่โจม 1,934 คัน กองทัพภาคใต้ซึ่งมีกำลังพล 1,570,287 นาย เริ่มการโจมตีในวันที่ 28 มิถุนายน โดยรุกคืบได้ 48 กิโลเมตรในวันแรก และขับไล่กองทัพแดง 1,715,000 นาย ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้อย่างง่ายดาย ซึ่ง กองทัพแดง เข้าใจผิดว่าเยอรมันจะโจมตีมอสโกแม้หลังจาก ปฏิบัติการ บลาว (Blau)เริ่มต้นขึ้นแล้ว การล่มสลายของโซเวียตทางตอนใต้ทำให้เยอรมันสามารถยึดครองส่วนตะวันตกของโวโรเนซ (Voronezh)ได้ในวันที่ 6 กรกฎาคม และไปถึงและข้ามแม่น้ำดอน (Don)ใกล้กับสตาลินกราด (Stalingrad) ในวันที่ 26 กรกฎาคม การรุกคืบของกองทัพกลุ่ม B ของ เยอรมันเข้าสู่สตาลินกราดชะลอตัวลงในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมและต้นเดือนสิงหาคม เนื่องจากการโจมตีตอบโต้ อย่างต่อเนื่องจากกองกำลังสำรองของกองทัพแดงที่เพิ่งเข้ามาประจำการ และเส้นทางส่งเสบียงของเยอรมันที่ยืดเยื้อเกินไป เยอรมันเอาชนะโซเวียตใน ยุทธการที่คาลาชและการสู้รบได้ย้ายไปยังตัวเมือง ในช่วงปลายเดือนสิงหาคม การโจมตีทางอากาศอย่างไม่หยุดยั้งของลุฟท์วาฟเฟ่ การยิง ปืน ใหญ่ และการสู้รบแบบประชิดตัวตามท้องถนนได้ทำลายเมืองอย่างสิ้นเชิงและสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองกำลังฝ่ายตรงข้าม หลังจากสู้รบกันสามเดือน เยอรมันควบคุมสตาลินกราดได้ 90% ในวันที่ 19 พฤศจิกายน

ทางตอนใต้ กองทัพกลุ่ม A ยึดเมืองรอสตอฟ ได้ ในวันที่ 23 กรกฎาคม และรุกคืบลงใต้จากแม่น้ำดอนไปยังเทือกเขาคอเคซัส ยึดบ่อน้ำมันที่ถูกทำลายที่ไมคอปได้ในวันที่ 9 สิงหาคม และเอลิสตาในวันที่ 13 สิงหาคม ใกล้ ชายฝั่ง ทะเลแคสเปียนการต่อต้านอย่างหนักของโซเวียตและระยะทางไกลจากแหล่งเสบียงของฝ่ายอักษะ ทำให้การรุกของฝ่ายอักษะจำกัดอยู่เพียงการรุกคืบในพื้นที่ และขัดขวางไม่ให้เยอรมันบรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ในการยึดบ่อน้ำมันหลักของเทือกเขาคอเคซัสที่เมืองบากู เครื่องบินทิ้งระเบิดของลุฟท์วาฟเฟ่ทำลายบ่อน้ำมันที่กรอซนีแต่การโจมตีบากูถูกขัดขวางเนื่องจากระยะทำการของเครื่องบินรบเยอรมันไม่เพียงพอ

กองทัพแดงเอาชนะกองทัพเยอรมันที่สตาลินกราด หลังปฏิบัติการยูเรนัสและลิตเติลแซทเทิร์นความพ่ายแพ้นี้บังคับให้ฝ่ายอักษะต้องถอยทัพจากคอเคซัสเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกองทัพแดงตัดขาด ซึ่งขณะนี้กองทัพแดงกำลังรุกคืบจากสตาลินกราดไปยังรอสตอฟเพื่อตัดขาด มีเพียง ภูมิภาค คูบัน เท่านั้น ที่ยังคงถูกกองทัพฝ่ายอักษะยึดครองชั่วคราว^{[ 10 ] [ 11 ]}

เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2484 เยอรมนีได้เริ่มปฏิบัติการบาร์บารอสซาโดยมีเจตนาที่จะเอาชนะสหภาพโซเวียตในการโจมตีอย่างรวดเร็วซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาเพียงสามเดือน การโจมตีของฝ่ายอักษะประสบความสำเร็จในเบื้องต้น และกองทัพแดงประสบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ก่อนที่จะหยุดยั้งหน่วยของฝ่ายอักษะได้ก่อนถึงมอสโก (พฤศจิกายน/ธันวาคม พ.ศ. 2484) แม้ว่าเยอรมนีจะยึดครองพื้นที่กว้างใหญ่และศูนย์กลางอุตสาหกรรมที่สำคัญได้ แต่สหภาพโซเวียตก็ยังคงอยู่ในสงคราม ในช่วงฤดูหนาวปี พ.ศ. 2484-2485 โซเวียตได้ตอบโต้ด้วยการโจมตีตอบโต้ที่ประสบความสำเร็จหลายครั้ง ผลักดันภัยคุกคามจากเยอรมนีไปยังมอสโก แม้จะมีความพ่ายแพ้เหล่านี้ ฮิตเลอร์ก็ยังต้องการทำลายรัสเซียอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเขาต้องการทรัพยากรน้ำมันของคอเคซัส^{[ 12 ]}ภายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2485 กองบัญชาการทหารสูงสุดของเยอรมนี ( OKH ) ได้เริ่มวางแผนสำหรับการรณรงค์ติดตามผลจากปฏิบัติการบาร์บารอสซาที่ล้มเหลว โดยมีคอเคซัสเป็นเป้าหมายหลัก เมื่อวันที่ 5 เมษายน พ.ศ. 2485 ฮิตเลอร์ได้วางองค์ประกอบของแผนที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ "แผนสีน้ำเงิน" ( Fall Blau ) ในคำสั่งผู้นำหมายเลข 41คำสั่งดังกล่าวระบุเป้าหมายหลักของการรณรงค์ในช่วงฤดูร้อนปี พ.ศ. 2485 บนแนวรบด้านตะวันออก ของเยอรมนี ได้แก่ การโจมตีเพื่อยับยั้งสำหรับกองทัพกลุ่มกลาง (AG Centre)การยึดเลนินกราดและการเชื่อมต่อกับฟินแลนด์สำหรับ กองทัพ กลุ่มเหนือ (AG North ) และการยึดครองภูมิภาคคอเคซัสสำหรับกองทัพกลุ่มใต้ (AG South) โดยมุ่งเน้นหลักไปที่การยึดครองภูมิภาคคอเคซัส^{[ 13 ] [ 14 ]}

เทือกเขาคอเคซัสเป็นภูมิภาคขนาดใหญ่ที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม โดยมีเทือกเขาชื่อเดียวกันพาดผ่าน มีพรมแดนติดกับทะเลดำทางทิศตะวันตกและทะเลแคสเปียนทางทิศตะวันออก ภูมิภาคทางเหนือของเทือกเขาเป็นศูนย์กลางการผลิตธัญพืชฝ้ายและเครื่องจักรกลการเกษตรขนาดใหญ่ ในขณะที่แหล่งน้ำมันหลักสองแห่ง ได้แก่ไมคอปใกล้ทะเลดำ และกรอซนีซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างทะเลดำและทะเลแคสเปียน ผลิตน้ำมันได้ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของน้ำมันทั้งหมดของสหภาพโซเวียต ทางใต้ของเทือกเขาคือ ทราน ส์คอ เคเซีย ซึ่งประกอบด้วยจอร์เจียอาเซอร์ไบจานและอาร์เมเนียพื้นที่อุตสาหกรรมหนักและประชากรหนาแน่นแห่งนี้มีแหล่งน้ำมันขนาดใหญ่ที่สุดในโลกหลายแห่ง บากู เมืองหลวงของอาเซอร์ไบจาน เป็นหนึ่งในเมืองที่ร่ำรวยที่สุด โดยผลิตน้ำมันได้ 80 เปอร์เซ็นต์ของน้ำมันทั้งหมดของสหภาพโซเวียต หรือประมาณ 24 ล้านตันในปี 1942 เพียงปีเดียว ^{[ 15 ]}

เทือกเขาคอเคซัสยังมีถ่านหินและพีท จำนวนมาก รวมถึงโลหะที่ไม่ใช่เหล็กและโลหะหายาก แหล่งแร่แมงกานีสที่เมืองเชียตูรา ในทรานส์คอเคซัสเป็นแหล่งแร่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลก โดยให้ผลผลิตแร่แมงกานีส 1.5 ล้านตันต่อปี ซึ่งคิดเป็นครึ่งหนึ่งของผลผลิตทั้งหมดของสหภาพโซเวียต ภูมิภาคคูบันในเทือกเขาคอเคซัสยังผลิตข้าวสาลีข้าวโพดเมล็ดทานตะวันและหัวบีทน้ำตาลจำนวนมาก ซึ่งล้วนเป็นสิ่งจำเป็นในการผลิตอาหาร^{[ 15 ]}

ทรัพยากรเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความพยายามในการทำสงครามของเยอรมนี จากปริมาณน้ำมัน 3 ล้านตันที่เยอรมนีบริโภคต่อปี 85 เปอร์เซ็นต์เป็นการนำเข้า โดยส่วนใหญ่มาจากสหรัฐอเมริกาเวเนซุเอลาและอิหร่านเมื่อสงครามปะทุขึ้นในเดือนกันยายน ค.ศ. 1939 การปิดล้อมทางทะเลของอังกฤษได้ตัดขาดเยอรมนีจากทวีปอเมริกาและตะวันออกกลาง ทำให้ประเทศต้องพึ่งพาประเทศในยุโรปที่ร่ำรวยน้ำมัน เช่นโรมาเนียในการจัดหาทรัพยากรดังกล่าว หลักฐานที่แสดงให้เห็นถึงการพึ่งพาโรมาเนียของเยอรมนีนั้นเห็นได้ชัดจากการบริโภคน้ำมัน ในปี ค.ศ. 1938 มีเพียงหนึ่งในสามของปริมาณน้ำมัน 7,500,000 ตันที่เยอรมนีบริโภคมาจากแหล่งผลิตภายในประเทศ น้ำมันเป็น จุดอ่อนของเยอรมนีมาโดยตลอดและเมื่อสิ้นปี 1941 ฮิตเลอร์ได้ใช้น้ำมันสำรองของเยอรมนีเกือบหมด ทำให้เหลือแหล่งน้ำมันสำคัญเพียงสองแหล่ง คือ การผลิตน้ำมันสังเคราะห์ของประเทศเอง และแหล่งน้ำมันของโรมาเนีย ซึ่งแหล่งน้ำมันของโรมาเนียเป็นแหล่งน้ำมันนำเข้าของเยอรมนีถึง 75% ในปี 1941 ^{[ 16 ]}ด้วยความตระหนักถึงทรัพยากรน้ำมันที่ลดลง และความหวาดกลัวการโจมตีทางอากาศของศัตรูต่อโรมาเนีย (แหล่งน้ำมันดิบหลักของเยอรมนี) กลยุทธ์ของฮิตเลอร์จึงมุ่งเน้นไปที่การปกป้องโรมาเนียและการได้มาซึ่งทรัพยากรใหม่ ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งหากเขาต้องการทำสงครามยืดเยื้อกับศัตรูที่เพิ่มมากขึ้น ในช่วงปลายปี 1941 ชาวโรมาเนียได้เตือนฮิตเลอร์ว่าน้ำมันสำรองของพวกเขาหมดแล้ว และพวกเขาไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเยอรมนีได้ ด้วยเหตุนี้ แหล่งน้ำมันของโซเวียตจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมและกองกำลังติดอาวุธของเยอรมนี เนื่องจากสงครามกลายเป็นสงครามระดับโลก อำนาจของฝ่ายสัมพันธมิตรเพิ่มขึ้น และเริ่มเกิดการขาดแคลนทรัพยากรของฝ่ายอักษะ^{[ 17 ] [ 18 ]}

แผนของเยอรมนีประกอบด้วยการโจมตีสามขั้นตอน: ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

• กองทัพที่ 1 (Blau I) : กองทัพยานเกราะที่ 4 ภายใต้การบัญชาการของเฮอร์มันน์ โฮธ(ย้ายมาจากกลุ่มกองทัพกลาง) และกองทัพที่ 2 โดยได้รับการสนับสนุนจากกองทัพฮังการีที่ 2 จะโจมตีจากเคิร์สค์ไปยังโวโรเนซและรุกคืบต่อไป โดยตรึงกำลังทางด้านเหนือของการรุกไปทางแม่น้ำโวลกา
• กองทัพที่ 6 ภายใต้การบัญชาการของฟรีดริช เพาลัสจะโจมตีจากคาร์คอฟและเคลื่อนที่ไปพร้อมกับกองทัพยานเกราะที่ 4 เพื่อไปถึงแม่น้ำโวลกาที่สตาลินกราด (ซึ่งการยึดครองสตาลินกราดนั้นไม่ถือว่าจำเป็น)
• บลาวที่ 3 : กองทัพยานเกราะที่ 1 จะโจมตีลงใต้ไปยังแม่น้ำดอนโดยมีกองทัพที่ 17 อยู่ทางปีกตะวันตก และกองทัพโรมาเนียที่ 4 อยู่ทางปีกตะวันออก

วัตถุประสงค์เชิงกลยุทธ์ของการปฏิบัติการคือแหล่งน้ำมันที่มายคอป กรอซนี และบากู เช่นเดียวกับในปฏิบัติการบาร์บารอสซา การเคลื่อนไหวเหล่านี้คาดว่าจะส่งผลให้เกิดการล้อมกองทัพโซเวียตครั้งใหญ่หลายครั้ง^{[ 19 ]}

การรุกจะดำเนินการข้ามทุ่งหญ้าสเตปป์ ทางตอนใต้ของรัสเซีย (คูบัน) โดยใช้หน่วยกลุ่มกองทัพดังต่อไปนี้: ^{[ 22 ]}

ผู้บัญชาการกองทัพบกกลุ่ม B

แม็กซิมิลเลียน ฟอน ไวช์ส

ผู้บัญชาการกองทัพอากาศเยอรมัน

อเล็กซานเดอร์ โลห์ร

วุลแฟรม ไฟรแฮร์ ฟอน ริชโธเฟน

ภาคเหนือ (การรณรงค์โวลกา) ^{[ 23 ]}

กองทัพบกกลุ่ม B

เจเนอรัลโอเบิร์สต์ แม็กซิมิเลียน ฟอน ไวค์ส^[c]

กองทัพที่สอง (พลเอกฮันส์ ฟอน ซาลมุท ) ^[d]

กองทัพน้อยที่ 5 ( อาร์. ฟอน โรมัน )

กองทัพยานเกราะที่สี่ (พลเอกเฮอร์มันน์ ฮอธ )

XXIV กองพลยานเกราะ ( W. Langermann und Erlenkamp ) ^[e]

กองพลยานเกราะที่ 318 ( ดับเบิลยู. เคมป์ฟ )

กองทัพบกที่สิบสาม ( อี. สเตราเบ )

กองทัพที่หก (นายพลแดร์ แพนเซอร์ทรุปเปฟรีดริช เพาลัส ) ^[f]

กองพลยานเกราะ XXXX ( G. Stumme ) ^[g]

กองทัพบกลี ( W. von Seydlitz-Kurzbach )

กองทัพที่ 8 ( W. Heitz ) ^[h]

กองทัพที่ 17 ( เค. ฮอลลิดท์ )

XXIX Army Corps ( เอช. ฟอน ออบสต์เฟลเดอร์ )

กองทัพที่สองของฮังการี (พันเอก-พลเอก Vitéz Gusztáv Jány ) ^[i]

กองทัพที่ 3 (จี. ราคอฟสกี)

กองทัพที่ 7 (เวร์มัคท์) ( E.-E. Hell )

เดินทางมาถึงระหว่างวันที่ 21–25 กรกฎาคม:

กองทัพที่ 4 ( L. Csatay ) ^[j]

กองทัพที่ 7 (อี. กีเมซี)

กองทัพที่สี่ของโรมาเนีย

กองทัพที่แปดของอิตาลี (เดินทางมาถึงระหว่างวันที่ 11-15 สิงหาคม ) (พลเอกอิตาโล การิโบลดี )

กองทัพที่ 2 (จี. ซังเฮียรี)

กองพลที่ 35 ( G. Messe )

กองทหารอัลปินี ( จี. นาสซี )

ลุฟท์ฟลอตเต้ 4

Generaloberst Alexander Löhr ^[k] (ถึง 20 กรกฎาคม)

นายพลเฟลด์มาร์แชล วุลแฟรมไฟรแฮร์ ฟอน ริชโธเฟิน^[l] (ตั้งแต่วันที่ 20 กรกฎาคม)

กองทัพอากาศที่ 8

กองทัพอากาศที่ 4

กำลังทางอากาศของเยอรมนีทางตะวันออกมีจำนวน 2,644 ลำ เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน พ.ศ. 2485 ซึ่งมากกว่าเดือนก่อนหน้าถึง 20% ในขณะที่ในปี พ.ศ. 2484 หน่วยส่วนใหญ่ต่อสู้ในแนวรบกลางเพื่อสนับสนุนกองทัพกลุ่มกลาง มีเครื่องบิน 1,610 ลำ (61%) ที่สนับสนุนกองทัพกลุ่มใต้^{[ 4 ]}

วิลเฮล์ม ลิสต์

ภาคใต้ (การรบในเทือกเขาคอเคซัส)

กองทัพกลุ่ม A

รายชื่อนายพลเฟลด์มาร์แชลล์ วิลเฮล์ม

กองทัพยานเกราะที่หนึ่ง

กองทัพที่สิบเจ็ด

กองทัพโรมาเนียที่สาม^[ม]

กองทัพที่สิบเอ็ด^[n]

กองบัญชาการทหารโซเวียต ( สตาฟกา ) ไม่สามารถระบุทิศทางของการรุกทางยุทธศาสตร์หลักของเยอรมันที่คาดการณ์ไว้ในปี พ.ศ. 2485 ได้ แม้ว่าพวกเขาจะมีแผนของเยอรมันอยู่แล้วก็ตาม ในวันที่ 19 มิถุนายน พันตรีโยอาคิม ไรเชล หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของกองพลยานเกราะที่ 23ถูกยิงตกเหนือดินแดนที่โซเวียตยึดครอง ขณะบินเครื่องบินสังเกการณ์เหนือแนวรบใกล้เมืองคาร์คอฟ โซเวียตได้กู้แผนที่จากเครื่องบินของเขา ซึ่งมีรายละเอียดแผนการของเยอรมันสำหรับปฏิบัติการบลูอย่างแม่นยำ แผนดังกล่าวถูกส่งมอบให้กับสตาฟกาในมอสโก^{[ 24 ]}

อย่างไรก็ตาม โจเซฟ สตาลินเชื่อว่าเป็นอุบายของเยอรมัน^{[ 25 ]}ยังคงเชื่อมั่นว่าเป้าหมายทางยุทธศาสตร์หลักของเยอรมันในปี 1942 คือมอสโก ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากปฏิบัติการเครมลิน ( Fall Kreml ) ซึ่งเป็นแผนหลอกลวงของเยอรมันที่มุ่งเป้าไปที่เมืองนี้ ส่งผลให้กองกำลังส่วนใหญ่ของกองทัพแดงถูกส่งไปประจำการที่นั่น แม้ว่าทิศทางที่การรุก Case Blue จะมาจากนั้นยังคงได้รับการป้องกันโดย แนวรบ ไบรยานสค์ แนวรบตะวันตกเฉียงใต้แนวรบใต้และแนวรบคอเคซัสเหนือด้วยทหารประมาณ 1 ล้านนายที่แนวหน้าและอีก 1.7 ล้านนายในกองทัพสำรอง กองกำลังของพวกเขามีสัดส่วนประมาณหนึ่งในสี่ของกองกำลังโซเวียตทั้งหมด^{[ 6 ] [ 26 ]}หลังจากการเริ่มต้นที่เลวร้ายของ Case Blue สำหรับโซเวียต พวกเขาได้จัดระเบียบแนวหน้าใหม่หลายครั้ง ตลอดการรณรงค์ โซเวียตยังได้จัดตั้งแนวรบโวโรเนซแนวรบดอนแนวรบสตาลินกราด แนวรบ ทรานส์คอเคซัสและแนวรบคอเคซัสแม้ว่าแนวรบเหล่านี้จะไม่ได้มีอยู่พร้อมกันทั้งหมดก็ตาม^{[ 22 ]}

เนื่องจากคาดว่ากองทัพเยอรมันจะรุกคืบเข้ามาทางเหนือสตาฟก้าจึงวางแผนการโจมตีในพื้นที่ต่างๆ ทางใต้เพื่อลดกำลังของกองทัพเยอรมัน การโจมตีที่สำคัญที่สุดมุ่งเป้าไปที่เมืองคาร์คอฟ และจะดำเนินการโดยแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ภายใต้การนำ ของ เซมยอน ทิโมเชนโกโดยได้รับการสนับสนุนจากแนวรบใต้ที่นำโดยโรดิออน มาลินอฟสกีปฏิบัติการนี้มีกำหนดในวันที่ 12 พฤษภาคม ก่อนการโจมตีของเยอรมันที่วางแผนไว้ในพื้นที่^{[ 27 ]}ยุทธการคาร์คอฟครั้งที่สองที่เกิดขึ้นตามมาจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของโซเวียต ทำให้กองกำลังเคลื่อนที่ของพวกเขาอ่อนแอลงอย่างมาก^{[ 28 ]}ในขณะเดียวกัน การที่ฝ่ายอักษะกวาดล้างคาบสมุทรเคิร์ชพร้อมกับยุทธการเซวาสโตโพลซึ่งกินเวลานานจนถึงเดือนกรกฎาคม ทำให้โซเวียตอ่อนแอลงไปอีก และทำให้เยอรมันสามารถส่งเสบียงให้กับกองทัพกลุ่ม A ข้ามคาบสมุทรเคิร์ชผ่านทางคูบันได้^{[ 28 ] [ 29 ]}

ลำดับการจัดกำลังรบของกองทัพแดงในช่วงเริ่มต้นของการรบมีดังนี้:

ภาคเหนือ (การรบที่โวลกา) ^{[ 30 ]}กองทัพถูกส่งไปประจำการทางเหนือลงใต้:

ผู้บัญชาการ ภาคพื้นดินและทางอากาศ แนวรบไบรยานสค์

ฟิลิปป์ ไอ. โกลิคอฟ

สเตปาน วาย. คราซอฟสกี

แนวรบไบรอันสค์

นายพลฟิลิ ปป์ ไอ. โกลิคอฟ^[o]

กองทัพที่ 48 (GA Khaliuzin)

กองพลทหารราบ 4 กองพล (รวมกองพลทหารรักษาพระองค์ 1 กองพล), กองพลน้อยทหารราบ 2 กองพล, กองพลน้อยรถถัง 2 กองพล, กองพลทหารม้า 1 กองพล

กองทัพที่ 13 ( NP Pukhov )

กองพลทหารราบ 5 กองพล, กองพันทหารราบ 1 กองพัน, กองพันรถถัง 1 กองพัน

กองทัพรถถังที่ 5 ( AI Liziukov ) (เสียชีวิตในหน้าที่ 23 กรกฎาคม)

กองพลรถถัง 7 กองพล

กองทัพที่ 3 (PP Korzun)

กองพลทหารราบ 6 กองพล, กองพันทหารราบ 2 กองพัน, กองพันรถถัง 2 กองพัน

กองทัพที่ 40 ( MA Parsegov )

กองพลทหารราบ 6 กองพล, กองพันทหารราบ 3 กองพัน, กองพันรถถัง 2 กองพัน

กองกำลังแนวหน้า

กองพลทหารราบ 2 กองพล (กองทหารรักษาพระองค์ 1 กองพล), กองพันทหารราบ 1 กองพัน, กองพันรถถัง 20 กองพัน (กองพันทหารรักษาพระองค์ 2 กองพัน), กองพลทหารม้า 6 กองพล

กองทัพอากาศที่สอง

พลตรี สเตปาน วาย. คราซอฟสกี

กองบิน: เครื่องบินขับไล่ 3 กอง, เครื่องบินโจมตีภาคพื้นดิน 4 กอง, เครื่องบินทิ้งระเบิด 2 กอง, เครื่องบินทิ้งระเบิดกลางคืน 1 กอง

ผู้บัญชาการ ภาคพื้นดินและทางอากาศ แนวรบตะวันตกเฉียงใต้

ทิโมเฟย์ ที. คริวกิน

แนวรบตะวันตกเฉียงใต้

จอมพลเซมยอน เค. ทิโมเชนโก^[p]

กองทัพที่ 28 ( DI Riabyshev )

กองพลปืนไรเฟิล 7 กองพล (กองทหารรักษาพระองค์ 1 กองพล), กองพลรถถัง 5 กองพล (กองพลทหารรักษาพระองค์ 1 กองพล)

กองทัพที่ 38 ( KS Moskalenko )

กองพลทหารราบ 8 กองพล, กองพลน้อยรถถัง 7 กองพล, กองพันรถถังอิสระ 1 กองพัน

กองทัพที่ 9 ( FA Parkhomenko )

กองพลทหารราบเบา 8 กองพล, กองพลน้อยรถถัง 1 กองพล, กองพลทหารม้า 3 กองพล

กองทัพที่ 21 (เอไอ ดานิลอฟ)

กองพลทหารราบ 5 กองพล, กองพลทหารราบยานยนต์ NKVD 1 กองพล, กองพลน้อยรถถัง 3 กองพล

กองกำลังแนวหน้า

กองพลรถถัง 8 กองพล, กองพันรถถังอิสระ 2 กองพัน, กองพลทหารม้า 3 กองพล

กองทัพอากาศที่แปด

พล.ต. ทิโมเฟย ต.คริวคิน

กองบิน: เครื่องบินขับไล่ 5 กอง, เครื่องบินโจมตีภาคพื้นดิน 2 กอง, เครื่องบินทิ้งระเบิด 2 กอง, เครื่องบินทิ้งระเบิดกลางคืน 2 กอง

การรุกของเยอรมันเริ่มขึ้นในวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2485 โดยกองทัพยานเกราะที่ 4 เริ่มเคลื่อนพลไปยังโวโรเนซ เนื่องจากการถอยทัพที่วุ่นวายของโซเวียต ทำให้เยอรมันสามารถรุกคืบได้อย่างรวดเร็ว ส่งผลให้เวห์ร์มัคท์มีความมั่นใจมากขึ้นสำหรับการรุกครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้น^{[ 31 ]}

การสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิดจากกองทัพอากาศเยอรมัน (Luftwaffe) ก็มีบทบาทสำคัญในความสำเร็จในช่วงแรกนี้เช่นกัน โดยสามารถควบคุมกองทัพอากาศแดง ได้ ผ่าน ปฏิบัติการ ครองอากาศและทำการสกัดกั้นผ่านการโจมตีสนามบินและแนวป้องกันของโซเวียต บางครั้งกองทัพอากาศเยอรมันทำหน้าที่เป็นหัวหอกมากกว่ากองกำลังสนับสนุน โดยบินนำหน้ารถถังและทหารราบเพื่อก่อกวนและทำลายตำแหน่งป้องกัน ในช่วงนี้มีเครื่องบินเยอรมันมากถึง 100 ลำที่มุ่งเป้าไปที่กองพลโซเวียตเพียงกองเดียวในเส้นทางของหัวหอก พลเอกคาซาคอฟ เสนาธิการแนวรบไบรยานสค์ ได้บันทึกถึงความแข็งแกร่งและประสิทธิภาพของกองทัพอากาศฝ่ายอักษะ^{[ 32 ]}ภายใน 26 วัน โซเวียตสูญเสียเครื่องบิน 783 ลำจาก กองทัพอากาศ ที่ 2 , 4 , 5และ8เมื่อเทียบกับจำนวนเครื่องบินเยอรมันที่สูญเสียไปทั้งหมด 175 ลำ^{​​[ 33 ]}

ภายในวันที่ 5 กรกฎาคม กองกำลังแนวหน้าของกองทัพยานเกราะที่ 4 ได้มาถึงแม่น้ำดอนใกล้กับเมืองโวโรเนซ และเข้าไปพัวพันกับการสู้รบเพื่อยึดเมืองสตาลินและกองบัญชาการโซเวียตยังคงคาดการณ์ถึงการรุกหลักของเยอรมันทางเหนือไปยังมอสโก และเชื่อว่าเยอรมันจะหันไปทางเหนือหลังจากโวโรเนซเพื่อคุกคามเมืองหลวง^{[ 9 ]}ด้วยเหตุนี้ โซเวียตจึงรีบส่งกำลังเสริมเข้าไปในเมืองเพื่อรักษาเมืองไว้ให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม และโต้กลับปีกด้านเหนือของเยอรมันเพื่อพยายามตัดหัวหอกของเยอรมัน กองทัพรถถังที่ 5 ซึ่งบัญชาการโดยพลตรีAI Liziukovสามารถประสบความสำเร็จเล็กน้อยเมื่อเริ่มการโจมตีในวันที่ 6 กรกฎาคม แต่ถูกบังคับให้ถอยกลับไปยังตำแหน่งเริ่มต้นในวันที่ 15 กรกฎาคม โดยสูญเสียรถถังไปประมาณครึ่งหนึ่งในกระบวนการนี้^{[ 34 ]}แม้ว่าการรบจะประสบความสำเร็จ แต่ฮิตเลอร์และเฟดอร์ ฟอน บ็อคผู้บัญชาการกองทัพกลุ่มใต้ ก็โต้เถียงกันเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปในการปฏิบัติการ การถกเถียงอย่างดุเดือดและการโจมตีตอบโต้ของโซเวียตอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้กองทัพยานเกราะที่สี่ต้องติดพันอยู่จนถึงวันที่ 13 กรกฎาคม ทำให้ฮิตเลอร์โมโหและปลดบ็อคในวันที่ 17 กรกฎาคม ในส่วนของขั้นตอนที่สองของการปฏิบัติการ ในวันที่ 9 กรกฎาคม กองทัพกลุ่มใต้ถูกแบ่งออกเป็นกองทัพกลุ่ม A และกองทัพกลุ่ม B โดยวิลเฮล์ม ลิสต์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกองทัพกลุ่ม A และกองทัพกลุ่ม B อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของแม็กซิมิลเลียน ฟอน ไวช์ส^{[ 9 ]}

เพียงสองสัปดาห์หลังจากเริ่มปฏิบัติการ ในวันที่ 11 กรกฎาคม กองทัพเยอรมันเริ่มประสบปัญหาด้านการส่งกำลังบำรุง ซึ่งทำให้การรุกคืบช้าลง กองทัพที่หกของเยอรมันถูกล่าช้าอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการขาดแคลนเชื้อเพลิง แปดวันต่อมา ในวันที่ 20 กรกฎาคม การขาดแคลนเชื้อเพลิงยังคงบั่นทอนการปฏิบัติการ ทำให้หลายหน่วยไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งได้กองพลยานเกราะที่ 23และกองพลยานเกราะที่ 24ต่างก็ติดอยู่กลางทางในช่วงเริ่มต้นของการรุก อีกครั้งหนึ่ง เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นในระหว่างการรบในนอร์เวย์ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1940 และปฏิบัติการบาร์บารอสซาในปี ค.ศ. 1941 ฝูงบินขนส่ง Junkers Ju 52 ของกองทัพอากาศ เยอรมันได้บินลำเลียงเสบียงเข้ามาเพื่อให้กองทัพสามารถรุกคืบต่อไปได้ สถานการณ์ยังคงยากลำบาก โดยทหารเยอรมันถูกบังคับให้ต้องเก็บเชื้อเพลิงจากยานพาหนะที่เสียหายหรือถูกทิ้งร้าง และในบางกรณี ต้องทิ้งรถถังและยานพาหนะที่สิ้นเปลืองเชื้อเพลิงมากไว้เบื้องหลังเพื่อรุกคืบต่อไป ซึ่งบั่นทอนกำลังของหน่วยต่างๆ ที่ถูกบังคับให้ทิ้งยานรบไว้เบื้องหลัง อย่างไรก็ตาม กองทัพอากาศเยอรมันได้บินลำเลียงเชื้อเพลิง 200 ตันต่อวันเพื่อให้กองทัพมีเสบียงอย่างต่อเนื่อง^{[ 35 ]}แม้จะมีผลงานที่น่าประทับใจในการรักษาความคล่องตัวของกองทัพ แต่ Löhr ก็ถูกแทนที่ด้วย Richthofen ที่ใจร้อนและมุ่งเน้นการโจมตีมากกว่า^{[ 36 ]}

ด้วยความเชื่อว่าภัยคุกคามหลักจากสหภาพโซเวียตได้ถูกกำจัดไปแล้ว ประกอบกับขาดแคลนน้ำมันอย่างหนัก และจำเป็นต้องบรรลุเป้าหมายอันทะเยอทะยานทั้งหมดของปฏิบัติการบลู ฮิตเลอร์จึงได้ทำการเปลี่ยนแปลงแผนหลายประการใน คำสั่ง ผู้นำฉบับที่ 45 เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม 1942:

• ปรับโครงสร้างกองทัพภาคใต้ใหม่เป็นสองกองทัพขนาดเล็ก คือ กองทัพ A และกองทัพ B;
• สั่งการให้กองทัพกลุ่ม Aรุกคืบไปยังเทือกเขาคอเคซัสและยึดครองแหล่งน้ำมัน ( ปฏิบัติการเอเดลไวส์ )
• สั่งให้กองทัพกลุ่ม Bโจมตีไปยังแม่น้ำโวลกาและสตาลินกราด ( ปฏิบัติการฟิชไรเฮอร์ ) ^{[ 9 ]}

ไม่มีหลักฐานว่าฮิตเลอร์ถูกคัดค้านหรือได้รับคำร้องเรียนจากฟรานซ์ ฮัลเดอร์หัวหน้าเสนาธิการ หรือบุคคลอื่นใด เกี่ยวกับคำสั่งดังกล่าวจนกระทั่งเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2485 คำสั่งใหม่นี้สร้างความยากลำบากด้านโลจิสติกส์อย่างมาก เนื่องจากฮิตเลอร์คาดหวังว่ากองทัพทั้งสองกลุ่มจะเคลื่อนพลไปตามเส้นทางที่แตกต่างกัน เส้นทางโลจิสติกส์อยู่ในภาวะวิกฤตอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขาดแคลนกระสุนและเชื้อเพลิง และเป็นไปไม่ได้ที่จะรุกคืบโดยใช้ปริมาณการส่งเสบียงตามอัตราที่เขาเรียกร้อง การแยกตัวของกองทัพทั้งสองกลุ่มจะเปิดช่องว่างอันตรายระหว่างกองทัพ ซึ่งโซเวียตสามารถใช้ประโยชน์ได้กองทหารแอลป์ของอิตาลีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพอิตาลีในสหภาพโซเวียตไม่ได้เดินทางมาถึงเทือกเขาคอเคซัสพร้อมกับกองทัพกลุ่ม A แต่ยังคงอยู่กับกองทัพที่หก กองทัพกลุ่ม A คาดว่าจะปฏิบัติการในภูมิประเทศที่เป็นภูเขา โดยมีเพียงสามกองพลภูเขาและสองกองพลทหารราบ ซึ่งไม่เหมาะสมกับภารกิจ^{[ 37 ]}

การแบ่งกลุ่มกองทัพภาคใต้ทำให้สามารถเริ่มปฏิบัติการเอเดลไวส์และปฏิบัติการฟิชไรเฮอร์ ซึ่งเป็นสองการรุกหลักของกลุ่มกองทัพได้ ทั้งสองกลุ่มต้องบรรลุเป้าหมายพร้อมกัน แทนที่จะทำทีละกลุ่ม^{[ 9 ]}ความสำเร็จของการรุกคืบครั้งแรกนั้นมากจนฮิตเลอร์สั่งให้กองทัพยานเกราะที่สี่ทางใต้ไปช่วยเหลือกองทัพยานเกราะที่หนึ่งในการข้ามแม่น้ำดอนตอนล่าง^{[ 38 ]}ความช่วยเหลือนี้ไม่จำเป็น และต่อมาไคลสต์บ่นว่ากองทัพยานเกราะที่สี่กีดขวางถนน และหากพวกเขารุกคืบต่อไปยังสตาลินกราด พวกเขาสามารถยึดเมืองได้ในเดือนกรกฎาคม เมื่อพวกเขาหันไปทางเหนืออีกครั้งในอีกสองสัปดาห์ต่อมา โซเวียตได้รวบรวมกำลังพลที่สตาลินกราดมากพอที่จะหยุดการรุกคืบของพวกเขาได้^{[ 39 ]}

ด้วยการสนับสนุนทางอากาศจากเครื่องบิน Ju 87 ของฝูงบินโจมตีที่ 77กองทัพกลุ่ม A ของลิสต์จึงยึดเมืองรอสตอฟ ซึ่งเป็น "ประตูสู่คอเคซัส" คืนได้ค่อนข้างง่ายในวันที่ 23 กรกฎาคม พ.ศ. 2485 ^{[ 40 ]}กองทัพอากาศเยอรมันมีอำนาจเหนือกว่าทางอากาศในช่วงแรกของการปฏิบัติการ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อกองกำลังภาคพื้นดิน^{[ 41 ]}เมื่อการข้ามแม่น้ำดอนปลอดภัยและการรุกคืบของกองทัพที่หกเริ่มชะงักงันในแนวรบโวลกา ฮิตเลอร์จึงโอนกองทัพยานเกราะที่สี่ไปยังกองทัพกลุ่ม B และส่งกลับไปยังโวลกา^{[ 42 ]}การเคลื่อนย้ายกำลังพลครั้งนี้ใช้เชื้อเพลิงจำนวนมหาศาลในการขนส่งกองทัพทางอากาศและทางบก^{[ 43 ]}

หลังจากข้ามแม่น้ำดอนในวันที่ 25 กรกฎาคม กองทัพกลุ่ม A ได้กระจายกำลังออกไปตามแนวรบยาว 200 กิโลเมตร (120 ไมล์) จากทะเลอาซอฟไปยังซิมเลียนสกายา (ปัจจุบันคือซิมลียานสค์) ^{[ 44 ]}กองทัพที่ 17 ของเยอรมัน พร้อมด้วยกองกำลังบางส่วนของกองทัพที่ 11 และกองทัพที่ 3 ของโรมาเนีย ได้เคลื่อนพลไปทางตะวันตกสู่ชายฝั่งตะวันออกของทะเลดำ ในขณะที่กองทัพยานเกราะที่ 1 โจมตีไปทางตะวันออกเฉียงใต้ กองทัพที่ 17 รุกคืบอย่างช้าๆ แต่กองทัพยานเกราะที่ 1 มีอิสระในการปฏิบัติการ ในวันที่ 29 กรกฎาคม เยอรมันได้ตัดทางรถไฟสายสุดท้ายที่เชื่อมระหว่างรัสเซียตอนกลางและคอเคซัส ทำให้สตาลินและสตาฟกาตื่นตระหนกอย่างมาก ซึ่งนำไปสู่การออกคำสั่งหมายเลข 227 "ห้ามถอยแม้แต่ก้าวเดียว!" ^{[ 45 ]}ซัลสค์ถูกยึดในวันที่ 31 กรกฎาคม และสตาฟโรโปลในวันที่ 5 สิงหาคม^{[ 29 ]}แม้ว่ากองทัพจะรุกคืบอย่างรวดเร็ว แต่ในวันที่ 3 สิงหาคม กองหน้าประกอบด้วยกองกำลังเคลื่อนที่เบาเท่านั้น และรถถังส่วนใหญ่ก็ล้าหลังเนื่องจากขาดเชื้อเพลิงและการส่งเสบียงขัดข้อง แม้ว่ากองทัพอากาศที่ 4 จะพยายามอย่างเต็มที่โดยการบินส่งเสบียงตลอด 24 ชั่วโมงก็ตาม^{[ 43 ]}

เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม กองทัพยานเกราะที่ 1 เดินทางมาถึงไมคอปที่เชิงเขาคอเคซัส โดยรุกคืบมาได้มากกว่า 480 กิโลเมตร (300 ไมล์) ในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ บ่อน้ำมันทางตะวันตกใกล้ไมคอปถูกยึดในการปฏิบัติการของหน่วยคอมมานโดระหว่างวันที่ 8-9 สิงหาคม แต่บ่อน้ำมันถูกทำลายโดยกองทัพแดงจนต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งปีในการซ่อมแซม หลังจากนั้นไม่นาน เมืองปยาติโกร์สค์ก็ถูกยึด^{[ 29 ]}เมื่อวันที่ 12 สิงหาคมเมืองคราสโนดาร์ ถูกยึด และกองทหารภูเขาของเยอรมันได้ชักธงนาซีขึ้นบนยอดเขา เอลบรุส ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดของคอเคซัส^{[ 46 ]}

การรุกคืบของเยอรมันที่ยาวไกลทำให้เกิดปัญหาด้านการจัดหาเสบียงเรื้อรัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำมันเบนซิน ทะเลดำถูกพิจารณาว่าอันตรายเกินไป และเชื้อเพลิงถูกขนส่งทางรถไฟผ่านรอสตอฟหรือส่งทางอากาศ แต่กองพลยานเกราะบางครั้งก็หยุดนิ่งเป็นเวลาหลายสัปดาห์ แม้แต่รถบรรทุกน้ำมันก็ยังหมดเชื้อเพลิง และต้องขนส่งน้ำมันโดยใช้ 낙타 ^{[ 47 ]}เนื่องจากโซเวียตมักจะถอยทัพแทนที่จะต่อสู้ จำนวนเชลยศึกจึงต่ำกว่าที่คาดไว้ และถูกจับได้เพียง 83,000 คน^{[ 48 ]}เมื่อฮิตเลอร์และ OKH เริ่มมุ่งเน้นไปที่สตาลินกราด กองกำลังเคลื่อนที่บางส่วนของไคลสต์จึงถูกเบี่ยงเบนไป ไคลสต์สูญเสียกองพลต่อต้านอากาศยานและกองทัพอากาศ ส่วนใหญ่ ที่สนับสนุนแนวรบทางใต้ เหลือเพียงเครื่องบินลาดตระเวนเท่านั้นVoyenno-Vozdushnye Sily (VVS) นำเครื่องบินทิ้งระเบิดเข้ามาประมาณ 800 ลำ ซึ่งหนึ่งในสามใช้งานได้ ด้วยการถ่ายโอนการคุ้มครองทางอากาศและหน่วยต่อต้านอากาศยาน เครื่องบินทิ้งระเบิดของโซเวียตจึงสามารถก่อกวนการรุกคืบของเยอรมันได้อย่างอิสระ^{[ 49 ]}คุณภาพของการต่อต้านของโซเวียตเพิ่มขึ้น โดยกองกำลังจำนวนมากที่ใช้มาจากการเกณฑ์ทหารในท้องถิ่น ซึ่งไคลสต์คิดว่าพวกเขายินดีที่จะต่อสู้เพื่อบ้านเกิดของตนมากขึ้น^{[ 49 ]}หน่วยทหารเยอรมันติดขัดเป็นพิเศษจากการต่อสู้กับทหารอัลไพน์และทหารภูเขาของจอร์เจีย ซึ่งมีส่วนอย่างมากในการชะลอการรุกคืบของพวกเขา^{[ 50 ]}ปริมาณกำลังพลทดแทนและเสบียงที่โซเวียตส่งมาเพิ่มขึ้น และเมื่อเผชิญกับความยากลำบากเหล่านี้ การรุกคืบของฝ่ายอักษะจึงชะลอตัวลงหลังจากวันที่ 28 สิงหาคม^{[ 29 ] [ 51 ] [ 52 ]}

ทางตะวันออกเฉียงใต้กองทัพเยอรมันมุ่งหน้าไปยังกรอซนีและบากูซึ่งเป็นศูนย์กลางปิโตรเลียมที่สำคัญอื่นๆ โรงงานและศูนย์อุตสาหกรรมหลายแห่งตกอยู่ในมือของเยอรมัน หลายแห่งยังคงสภาพสมบูรณ์หรือเสียหายเพียงเล็กน้อยระหว่าง การถอยทัพ ของรัสเซียตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงกันยายนคาบสมุทรทามันและส่วนหนึ่งของ ฐานทัพเรือ โนโวรอสซิสค์ถูกยึด^{[ 53 ]}เยอรมันยังคงรุกคืบไปยังตูอัปเซบนชายฝั่งทะเลดำ และทางตะวันออกเอลิสตาถูกยึดในวันที่ 13 สิงหาคม^{[ 54 ]}ทางใต้ การรุกคืบของเยอรมันหยุดลงทางเหนือของกรอซนี หลังจากยึดโมซด็อกได้ในวันที่ 25 สิงหาคม^{[ 55 ]}พลร่มเยอรมันให้ความช่วยเหลือการก่อกบฏในเชชเนียโดยปฏิบัติการอยู่หลังแนวรบของโซเวียต^{[ 56 ]}กองทหารภูเขาของเยอรมันไม่สามารถรักษาท่าเรือทะเลดำไว้ได้ และการรุกคืบก็หยุดชะงักก่อนถึงกรอซนี เนื่องจากปัญหาด้านเสบียงเกิดขึ้นอีกครั้ง กองทัพโซเวียตตั้งมั่นอยู่ที่กองทัพที่ 9 และ 44 ของแนวรบทรานส์คอเคซัสเหนือตาม แนวชายฝั่งหินของ แม่น้ำเทเรคทางด้านหน้า (เหนือ) ของเมืองกองทัพอากาศเยอรมันไม่สามารถสนับสนุนกองทัพเยอรมันที่อยู่แนวหน้าได้ไกลขนาดนั้น และกองทัพอากาศโซเวียตโจมตีสะพานและเส้นทางส่งเสบียงโดยแทบไม่มีการต่อต้าน กองทัพเยอรมันข้ามแม่น้ำได้ในวันที่ 2 กันยายน แต่ก็รุกคืบไปได้ช้ามาก^{[ 57 ]}ในช่วงต้นเดือนกันยายน ฮิตเลอร์มีข้อโต้แย้งครั้งใหญ่กับกองบัญชาการสูงสุดและโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับลิสต์ เนื่องจากเขามองว่าการรุกคืบของกองกำลังเยอรมันช้าเกินไป ผลก็คือ ฮิตเลอร์ปลดลิสต์ในวันที่ 9 กันยายน และเข้าบัญชาการกองทัพกลุ่ม A ด้วยตนเองโดยตรง^{[ 58 ]}

ระหว่างวันที่ 1-2 กันยายน เรือของฝ่ายอักษะได้ขนส่งทหาร 30,605 นาย ม้า 13,254 ตัว และยานยนต์ 6,265 คัน ข้ามทะเลดำจากโรมาเนีย ด้วยกำลังเสริมนี้ เยอรมันสามารถยึดฐานทัพเรือส่วนใหญ่ในทะเลดำได้ แต่ถูกตรึงไว้ที่โนโวรอสซิสค์ ซึ่งกองทัพที่ 47 ของโซเวียตได้เตรียมการปิดล้อมไว้เป็นเวลานาน^{[ 59 ]}ท่าเรือตกอยู่ภายใต้การยึดครองในวันที่ 10 กันยายน หลังจากการสู้รบสี่วัน ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งสุดท้ายของเยอรมันในคอเคซัส ทำให้เนินเขาทางใต้ของท่าเรือและถนนเลียบชายฝั่งหลายสายตกอยู่ในมือของกองทัพที่ 47 ของโซเวียต ความพยายามที่จะผลักดันออกจากโนโวรอสซิสค์นั้นล้มเหลวอย่างน่าเศร้า และฝ่ายอักษะก็ล้มเหลวในการทำลายแนวป้องกันบนที่ราบชายฝั่งจากโนโวรอสซิสค์ไปยังตูอัปเซ โดยมีกำลังเพียงพอที่จะรักษาแนวรบไว้เท่านั้น กองทัพโรมาเนียสูญเสียกำลังพลจำนวนมาก และกองพลภูเขาที่ 3 ของโรมาเนียเกือบถูกทำลายล้างโดยการโจมตีโต้กลับของโซเวียตระหว่างวันที่ 25-26 กันยายน^{[ 60 ]}

ทางตะวันออกไปอีก ฝ่ายอักษะประสบความสำเร็จมากขึ้น และในวันที่ 1 กันยายน เยอรมันยึดเมืองคุลคูตา ( Хулхута́ ) ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างเอลิสตาและอัสตราคานได้^{[ 61 ]}ในช่วงเดือนสิงหาคมและกันยายน หน่วยลาดตระเวนของเยอรมันได้บุกโจมตีทางรถไฟรอบเมืองคิซลียาร์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรอซนี ซึ่งถือเป็นการรุกคืบที่ไกลที่สุดของกองกำลังเยอรมันไปยังทะเลแคสเปียน^{[ 62 ]}ทางใต้ การรุกคืบของกองทัพยานเกราะที่ 1 ไปยังกรอซนีถูกหยุดยั้งโดยกองทัพแดงและกองทัพอากาศที่ 14ในช่วงปลายเดือนกันยายน ความล้มเหลวในการส่งเสบียงและการต่อต้านของกองทัพแดงทำให้การรุกคืบของฝ่ายอักษะช้าลง^{[ 63 ]}เยอรมันยึดเมืองนัคชิกได้ในวันที่ 26 ตุลาคม

เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2485 กองทหารภูเขาโรมาเนีย ( Vânători de munte ) ภายใต้การบัญชาการของพลจัตวาIoan Dumitracheได้ยึดเมือง Nalchikซึ่งเป็นเมืองหลวงของKabardino-Balkariaและเป็นจุดที่กองทัพฝ่ายอักษะรุกคืบเข้าไปในเทือกเขาคอเคซัสได้ไกลที่สุด ชัยชนะครั้งนี้ทำให้พลจัตวาโรมาเนียได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์กางเขนเหล็กชั้นอัศวิน^{[ 64 ]}มีการจับกุมเชลยศึกได้มากถึง 10,000 คนภายในสองวัน ก่อนที่การรุกคืบไปยัง Grozny จะถูกหยุดลงอีกครั้งทางตะวันตกของเมืองที่Vladikavkaz [ ^{65 ] [ 66 ] เมื่อ}วันที่ 5 พฤศจิกายน เมือง Alagir ถูกยึด และ แนว Alagir – Beslan – Malgobekกลายเป็นจุดที่กองทัพเยอรมันรุกคืบไปทางใต้ได้ไกลที่สุด^{[ 67 ] [ 68 ]}ในเวลานี้ ช่องว่างระหว่างกองทัพกลุ่ม A และ B ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงต่อการถูกโจมตีโต้กลับ มีเพียงกองพลทหารราบยานยนต์ที่ 16 ของเยอรมัน เท่านั้น ที่ยังคงอยู่ในช่องว่าง คอยป้องกันปีกซ้ายของกองทัพยานเกราะที่ 1 โดยรักษาเส้นทางไปยังอัสตราคาน^{[ 69 ]}ในวันที่ 22 พฤศจิกายน หลังจากการโจมตีตอบโต้ของโซเวียตหลายครั้ง ฮิตเลอร์ได้แต่งตั้งไคลสต์เป็นผู้บัญชาการกลุ่ม โดยมีคำสั่งให้รักษาตำแหน่งของเขาไว้และเตรียมพร้อมที่จะเริ่มการรุกอีกครั้งหากสามารถยึดสตาลินกราด ได้ ^{[ 67 ]}

ในสัปดาห์แรกของเดือนตุลาคม พ.ศ. 2485 ฮิตเลอร์ตระหนักว่าการยึดครองแหล่งน้ำมันคอเคซัสไม่น่าจะสำเร็จก่อนฤดูหนาว ซึ่งทำให้เยอรมันต้องตั้งรับ เมื่อไม่สามารถยึดครองได้ เขาจึงตั้งใจที่จะไม่ให้ศัตรูได้ครอบครอง และสั่งให้กองบัญชาการสูงสุดของกองทัพอากาศ (OKL) สร้างความเสียหายให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้^{[ 70 ]}

เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม ฮิตเลอร์เรียกร้องให้ดำเนินการโจมตีทางอากาศภายในวันที่ 14 ตุลาคม เนื่องจากเขาต้องการกำลังทางอากาศสำหรับปฏิบัติการสำคัญที่สตาลินกราด^{[ 71 ]}ด้วยเหตุนี้ ในวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2485 กองบินที่ 4 แห่งกองทัพอากาศที่ 4 ( Fliegerkorps IV of Luftflotte 4) จึงได้รับคำสั่งให้ส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดที่มีอยู่ทั้งหมดโจมตีแหล่งน้ำมันที่กรอซนี กองทัพอากาศที่ 4 อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ในเวลานั้น – ริชโทเฟนเริ่มต้นปฏิบัติการ Case Blue ด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ใช้งานได้ 323 ลำ จากทั้งหมด 480 ลำ ตอนนี้เขาเหลือเพียง 232 ลำ ซึ่งมีเพียง 129 ลำที่พร้อมรบ อย่างไรก็ตาม กองกำลังยังคงสามารถสร้างความเสียหายได้ การโจมตีโรงกลั่นทำให้ริชโทเฟนนึกถึงการโจมตีเซวาสโตโพลเมื่อหลายเดือนก่อน ควันดำหนาทึบพวยพุ่งขึ้นจากโรงกลั่นสูงถึง 5,500 เมตร (18,000 ฟุต) เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม การโจมตีทางอากาศเพิ่มเติมทำให้เกิดความเสียหายมากยิ่งขึ้น ถือเป็นความผิดพลาดทางยุทธศาสตร์ที่ไม่พยายามโจมตีโรงกลั่นน้ำมันที่กรอซนีและบากูให้เร็วกว่านี้ เพราะการทำลายโรงกลั่นเหล่านั้นจะเป็นการโจมตีโซเวียตที่รุนแรงกว่าการเสียสตาลินกราด ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองทัพอากาศส่วนใหญ่ เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน การรุกตอบโต้ของโซเวียตที่สตาลินกราดทำให้ริชโทเฟนต้องถอนหน่วยของเขากลับไปทางเหนือสู่แม่น้ำโวลกาอีกครั้ง และยุติการโจมตีทางอากาศ^{[ 72 ]}

เกิดความเสียหายอย่างมากที่กรอซนี แต่แหล่งน้ำมันที่เหลืออยู่นั้นอยู่นอกเหนือขีดความสามารถด้านโลจิสติกส์ของกองทัพบกเยอรมัน รวมถึงเครื่องบินรบของลุฟท์วาฟเฟ่ กรอซนีอยู่ในระยะทำการของเครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมันจากกองทัพอากาศที่ 4 ซึ่งประจำการอยู่ใกล้แม่น้ำเทเรค แต่กรอซนีและแหล่งน้ำมันที่ยึดได้ที่ไมคอปผลิตน้ำมันของโซเวียตได้เพียงร้อยละสิบเท่านั้น แหล่งน้ำมันหลักที่บากูอยู่นอกเหนือระยะทำการของเครื่องบินรบเยอรมัน เครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมันอาจเข้าถึงได้ แต่หมายถึงการบินตามเส้นทางที่ตรงที่สุดและคาดเดาได้มากที่สุดโดยไม่มีการป้องกัน ในเดือนสิงหาคมอาจเป็นไปได้ที่จะดำเนินการเหล่านี้เนื่องจากกำลังทางอากาศของโซเวียตในภูมิภาคนั้นอ่อนแอ แต่ในเดือนตุลาคมกำลังทางอากาศของโซเวียตก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก^{[ 73 ]}

เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม กองกำลังหลักของกองทัพกลุ่ม B เริ่มรุกคืบไปยังแม่น้ำดอน กองทัพเยอรมันเผชิญกับการต่อต้านที่เพิ่มขึ้นจากแนวรบสตาลินกราดใหม่ ซึ่งประกอบด้วย กองทัพโซเวียต ที่ 62และ64เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคมกองทัพยานเกราะที่ 14บุกทะลวงและไปถึงแม่น้ำดอน ซึ่ง กองทัพรถถัง ที่ 1และ4 ใหม่ ได้ทำการโจมตีตอบโต้หลายครั้งอย่างไร้ผลโดยกองกำลังที่ไม่มีประสบการณ์^{[ 45 ]}ทางใต้ กองทัพยานเกราะที่ 4 มีความคืบหน้าที่ดีกว่าในการต่อสู้กับกองทัพที่ 51หลังจากข้ามแม่น้ำดอน กองทัพเยอรมันรุกคืบไปยังโคเตลนิโคโวและไปถึงเมืองในวันที่ 2 สิงหาคม การต่อต้านของโซเวียตทำให้เปาโลสเชื่อว่ากองทัพที่ 6 ไม่แข็งแกร่งพอที่จะข้ามแม่น้ำดอนได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงรอให้กองทัพยานเกราะที่ 4 ต่อสู้เพื่อขึ้นไปทางเหนือ^{[ 74 ]}ในวันที่ 4 สิงหาคม กองทัพเยอรมันยังคงอยู่ห่างจากสตาลินกราด 97 กิโลเมตร (60 ไมล์) ^{[ 75 ]}

ภายในวันที่ 10 สิงหาคม กองทัพแดงถูกขับไล่ออกจากฝั่งตะวันตกของแม่น้ำดอนส่วนใหญ่แล้ว แต่การต่อต้านของโซเวียตยังคงดำเนินต่อไปในบางพื้นที่ ทำให้กองทัพกลุ่ม B ล่าช้าออกไปอีก การรุกคืบของกองทัพ เวห์มาคท์ไปยังสตาลินกราดยังถูกขัดขวางด้วยการขาดแคลนเสบียงเนื่องจากสภาพถนนของโซเวียตที่ย่ำแย่ กองทัพอากาศ เยอรมัน ได้ส่งกองกำลังเฉพาะกิจประกอบด้วยเครื่องบินขนส่ง Ju 52 จำนวน 300 ลำ ทำให้เยอรมันสามารถรุกคืบได้ เครื่องบินทิ้งระเบิดบางลำถูกเปลี่ยนเส้นทางจากการปฏิบัติการไปเป็นเที่ยวบินส่งเสบียงภายใต้กองกำลังขนส่งเขตสตาลินกราด [ ^{75 ] การ}ป้องกันของโซเวียตที่แม่น้ำดอนบังคับให้เยอรมันต้องส่งกำลังทหารมากขึ้นเรื่อยๆ ไปยังแนวรบที่เปราะบางมากขึ้น ทำให้มีกำลังสำรองเหลือน้อยที่จะสนับสนุนกองพลฝ่ายอักษะในแต่ละปีก^{[ 76 ]}โซเวียตได้ทำการโจมตีโต้กลับหลายครั้งที่ปีกด้านเหนือของกองทัพกลุ่ม B ระหว่างสตาลินกราดและโวโรเนซ ตั้งแต่วันที่ 20-28 สิงหาคมกองทัพที่ 63และกองทัพที่ 21ได้ทำการโจมตีโต้กลับใกล้กับเซราฟิโมวิช บังคับให้กองทัพที่ 8 ของอิตาลีต้องถอยกลับ กองทัพรักษาการณ์ที่ 1โจมตีใกล้โนโว-กริกอรีฟสกายาขยายหัวสะพานออกไป หัวสะพานเหล่านี้และหัวสะพานอื่นๆ อีกหลายแห่งข้ามแม่น้ำดอน ซึ่งถูกต่อต้านโดยกองทัพอิตาลีที่ 8 และกองทัพฮังการีที่ 2 ถือเป็นอันตรายอย่างต่อเนื่อง^{[ 52 ]}

ในวันที่ 23 สิงหาคม กองทัพที่หกได้ข้ามแม่น้ำดอน และกองทัพกลุ่ม B ได้จัดตั้งแนวป้องกันบนโค้งหนึ่งของแม่น้ำ^{[ 52 ]}กองทัพที่หกไปถึงชานเมืองทางเหนือของสตาลินกราดในวันนั้น ซึ่งเป็นการเริ่มต้นยุทธการสตาลินกราดกองทัพฮังการี อิตาลี และโรมาเนียอยู่ห่างจากสตาลินกราด 60 กิโลเมตร (37 ไมล์) ซึ่งอยู่ในระยะทำการของฐานทัพอากาศแนวหน้ากองทัพอากาศที่ 4ได้โจมตีเมือง ทำให้เมืองส่วนใหญ่กลายเป็นซากปรักหักพัง^{[ 77 ]}โซเวียตรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตจากพลเรือนระหว่างวันที่ 23-26 สิงหาคม จำนวน 955 คน และบาดเจ็บ 1,181 คน (ยอดรวมเบื้องต้น รายงานในภายหลังที่ระบุว่ามีผู้เสียชีวิตหลายหมื่นคนน่าจะเป็นการกล่าวเกินจริง) ^{[ 78 ]}

กองทัพที่หกเคลื่อนพลมาจากทางเหนือผ่านKalachและกองทัพยานเกราะที่สี่เคลื่อนพลมาจากทางใต้ผ่าน Kotelnikovo ในช่วงสองสามวันแรก กองพลยานเกราะที่ 14 ได้เปิดเส้นทางเชื่อมระหว่างกองกำลังหลักของกองทัพที่หกกับชานเมืองทางเหนือของสตาลินกราดที่แม่น้ำโวลกา ทางใต้ การต่อต้านของโซเวียตได้ขับไล่กองทัพยานเกราะที่สี่ ในวันที่ 29 สิงหาคม มีการพยายามอีกครั้งโดย Hoth ได้หันกำลังพลไปทางตะวันตกโดยตรงผ่านใจกลางกองทัพที่ 64 การโจมตีประสบความสำเร็จอย่างไม่คาดคิด และกองทัพยานเกราะที่สี่ได้เข้าด้านหลังกองทัพที่ 62 และ 64 ทำให้มีโอกาสที่จะล้อมและตัดขาดกองทัพที่ 62 Weichs สั่งให้กองทัพที่หกทำการล้อมให้เสร็จสมบูรณ์ การโจมตีโต้กลับของโซเวียตทำให้การรุกคืบหยุดชะงักไปสามวัน และโซเวียตก็หนีรอดและถอยกลับไปยังสตาลินกราด^{[ 79 ]}การรุกคืบอย่างรวดเร็วของเยอรมันทำให้ขวัญกำลังใจของทหารโซเวียตตกต่ำลง พวกเขาถอยทัพอย่างอลหม่าน ละทิ้งแนวป้องกันด้านนอกของเมือง^{[ 80 ]}หลังจากเอาชนะการโจมตีโต้กลับครั้งสุดท้ายของโซเวียต กองทัพที่หกได้เริ่มการรุกอีกครั้งในวันที่ 2 กันยายน โดยเชื่อมต่อกับกองทัพยานเกราะที่สี่ในวันถัดมา ในวันที่ 12 กันยายน กองทัพเยอรมันได้เข้าสู่สตาลินกราด^{[ 81 ]}

การรุกคืบเข้าสู่สตาลินกราดเพื่อต่อต้านกองทัพที่ 62 นั้น ดำเนินการโดยกองทัพที่ 6 ในขณะที่กองทัพยานเกราะที่ 4 รักษาแนวปีกด้านใต้ เมืองนี้ทอดยาว 24 กิโลเมตร (15 ไมล์) ตามฝั่งตะวันตกของแม่น้ำโวลกา ซึ่งบังคับให้เยอรมันต้องโจมตีจากด้านหน้า และซากปรักหักพังของเมืองทำให้ฝ่ายป้องกันได้เปรียบ เพื่อต่อต้าน ความเหนือกว่าทางอากาศของ กองทัพอากาศเยอรมันผู้บัญชาการกองทัพที่ 62 พลเอกวาซีลี ชุยคอฟ สั่งให้ทหารของเขา "โอบล้อม" เยอรมัน เพื่อลดความคล่องตัวทางยุทธวิธีของเยอรมัน กองทัพอากาศเยอรมันกดดันปืนใหญ่ของโซเวียตทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำโวลกา และทำให้โซเวียตสูญเสียกำลังพลจำนวนมากระหว่างที่พยายามเสริมกำลังป้องกันทางฝั่งตะวันตก ตั้งแต่กลางเดือนกันยายนจนถึงต้นเดือนพฤศจิกายน เยอรมันได้โจมตีเมืองครั้งใหญ่ 3 ครั้ง และรุกคืบไปข้างหน้าในการต่อสู้ที่ต่างฝ่ายต่างสูญเสียอย่างหนัก ในกลางเดือนพฤศจิกายน โซเวียตถูกปิดล้อมอยู่ในหัวสะพานตื้นๆ 4 แห่ง โดยแนวหน้าอยู่ห่างจากแม่น้ำเพียง 180 เมตร (200 หลา) ด้วยความคาดหวังถึงชัยชนะ เครื่องบินของ กองทัพอากาศลุฟท์วาฟเฟ่จำนวนมากจึงถูกถอนไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน เพื่อสนับสนุนปฏิบัติการของฝ่ายอักษะในตูนิเซียกองทัพที่หกได้ยึดครองเมืองได้ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์^{[ 82 ] [ 83 ]}

เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน สหภาพโซเวียตได้เปิดฉากปฏิบัติการยูรานัสซึ่งเป็นการโจมตีตอบโต้สองด้านต่อปีกของกองทัพที่หก เนื่องจากการสู้รบเพื่อยึดเมืองและการอ่อนล้าของกองทัพยานเกราะที่สี่ ปีกทั้งสองข้างจึงได้รับการป้องกันโดยทหารโรมาเนีย ฮังการี และอิตาลีเป็นหลัก กองทัพโรมาเนียที่สาม ซึ่งอยู่ทางตะวันตกของสตาลินกราดทางแม่น้ำดอน และกองทัพโรมาเนียที่สี่ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสตาลินกราด ถูกโซเวียตโจมตีอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เดือนกันยายน กองทัพโรมาเนียที่สามถูกย้ายมาจากคอเคซัสเมื่อวันที่ 10 กันยายน เพื่อเข้าประจำตำแหน่งของอิตาลีบนแม่น้ำดอน ตรงข้ามกับหัวสะพานของโซเวียต กองทัพโรมาเนียมีกำลังพลน้อยกว่าและมีปืนต่อต้านรถถังที่ทันสมัย เพียงประมาณหกกระบอก ต่อกองพล กองกำลังสำรองรถถังส่วนใหญ่ของเยอรมัน คือกองพลยานเกราะที่ 48ประกอบด้วยรถถังประมาณ 180 คัน โดยครึ่งหนึ่งเป็นรถถัง Panzer 35(t) ที่ล้าสมัย^{[ 84 ]}กองทัพโรมาเนียทั้งสองถูกตีแตกพ่าย และกองทัพที่หกพร้อมด้วยส่วนหนึ่งของกองทัพยานเกราะที่สี่ถูกล้อมในสตาลินกราด^{[ 85 ]}

ฮิตเลอร์สั่งให้กองทัพที่หกตั้งรับ แทนที่จะพยายามฝ่าแนวรบออกไป ตั้งใจว่าจะส่งเสบียงทางอากาศให้กองทัพ แต่ปริมาณเสบียงที่จำเป็นนั้นเกินกว่าที่กองทัพอากาศเยอรมันจะขนส่งได้ กำลังของกองทัพที่หกจึงลดลง และโซเวียตได้เปรียบภายในเมือง^{[ 86 ]}เพื่อรักษาเสถียรภาพสถานการณ์ในแนวรบด้านตะวันออก จึง มีการจัดตั้ง กองทัพกลุ่มดอน ( Heeresgruppe Don ) ภายใต้การนำของจอมพลเอริช ฟอน มันสไตน์เพื่อเติมเต็มช่องว่างระหว่างกองทัพกลุ่ม A และ B ^{[ 87 ]}ในวันที่ 12 ธันวาคม ปฏิบัติการช่วยเหลือที่เรียกว่าปฏิบัติการพายุฤดูหนาวได้ถูกเปิดฉากจากทางใต้โดยกำลังเสริมใหม่ของกองทัพยานเกราะที่ 4 การโจมตีครั้งนี้ทำให้โซเวียตประหลาดใจ และเยอรมันสามารถแทรกซึมแนวรบของโซเวียตได้ 50 กิโลเมตร (31 ไมล์) ไปทางสตาลินกราด แม้จะได้รับชัยชนะเหล่านี้ แต่กองทัพที่หกก็ไม่ได้รับอนุญาตให้พยายามฝ่าแนวรบออกไปเชื่อมต่อกัน ดังนั้นจึงไม่เกิดผลใดๆ^{[ 88 ]}ความล้มเหลวดังกล่าวตามมาด้วยการปิดล้อมที่กินเวลานานเกือบสองเดือน ซึ่งในระหว่างนั้นกองทัพที่หกก็ถูกทำลาย^{[ 89 ]}

หลังจากความสำเร็จของปฏิบัติการยูเรนัส กองทัพแดงได้เริ่มปฏิบัติการแซทเทิร์นเพื่อตัดขาดกองทัพกลุ่ม A และกองกำลังทั้งหมดทางตะวันออกของรอสตอฟ^{[ 90 ]}ในระหว่างปฏิบัติการช่วยเหลือของเยอรมันที่สตาลินกราด กองกำลังโซเวียตได้ถูกจัดวางกำลังใหม่ มีเป้าหมายที่เล็กกว่า และปฏิบัติการนี้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "แซทเทิร์นน้อย" การโจมตีครั้งนี้มุ่งเป้าไปที่กองทัพอิตาลีที่ 8 และส่วนที่เหลือของกองทัพโรมาเนียที่ 3 และนำไปสู่การทำลายกองทัพที่ 8 ส่วนใหญ่ กองทัพกลุ่ม B และดอนที่ใกล้จะล่มสลายสามารถป้องกันการบุกทะลวงของโซเวียตได้ แต่กองทัพกลุ่ม A ได้รับคำสั่งให้ถอนตัวออกจากคอเคซัสในวันที่ 28 ธันวาคม^{[ 91 ] [ 10 ]}

กองทัพโซเวียตได้เปิดฉากการโจมตีต่อเนื่องหลายครั้ง ซึ่งต่อมาเรียกว่าปฏิบัติการรุกทางยุทธศาสตร์โวโรเนซ-คาร์คอฟ ปฏิบัติการรุกออสโตรโกซสค์-รอสโซชเริ่มขึ้นในวันที่ 12 มกราคม และทำลายกองทัพฮังการีที่สองส่วนใหญ่ และส่วนที่เหลือของกองทัพอิตาลีที่แปดที่แม่น้ำดอนทางตะวันออกเฉียงใต้ของโวโรเนซ เมื่อปีกด้านใต้ตกอยู่ในอันตราย กองทัพเยอรมันที่สองจึงถูกบังคับให้ถอนตัวออกจากโวโรเนซและแม่น้ำดอน ปฏิบัติการเหล่านี้ดำเนินต่อไปจนถึงเดือนมกราคม และทำให้กองบัญชาการสูงสุดของโซเวียต (Stavka) เชื่อว่าพวกเขาสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อเยอรมันและตัดสินสงครามในรัสเซียตอนใต้ได้ปฏิบัติการสตาร์ซึ่งดำเนินการโดยแนวรบโวโรเนซ มีเป้าหมายที่คาร์คอฟ เคิร์สค์ และเบลโกรอดปฏิบัติการแกลลอปดำเนินการโดยแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ ต่อต้านโวโรชีลอฟกราดโดเนตสค์และจากนั้นไปยังทะเลอาซอฟ เพื่อตัดขาดกองกำลังเยอรมันทางตะวันออกของโดเนตสค์ ปฏิบัติการเหล่านี้เริ่มต้นพร้อมกันในปลายเดือนมกราคม กองทัพโซเวียตบุกทะลวงอย่างรวดเร็ว และทางเหนือ เคิร์สค์ตกอยู่ภายใต้การยึดครองเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ และคาร์คอฟเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ หลังจากการถอนกำลังของเยอรมัน ในขณะที่ทางใต้ กองทัพเยอรมันถูกผลักดันกลับไปยังแนวรบทางตะวันตกของโวโรชีลอฟกราด กองทัพกลุ่มดอน บี และบางส่วนของกองทัพกลุ่มเอ^[q]ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นกองทัพกลุ่มใต้ ซึ่งบัญชาการโดยมันสไตน์ เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์^{[ 92 ] [ 93 ]}

ปฏิบัติการคาร์คอฟและดอนบาสเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ โดยแนวรบกลาง ใหม่ ที่นำโดยโรโกซอฟสกี โดยกองกำลังได้รับการปลดปล่อยหลังจากการยอมจำนนของเยอรมันในสตาลินกราดเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ปฏิบัติการนี้มุ่งเป้าไปที่กลุ่มกองทัพกลางทางเหนือ และกำหนดเวลาให้สอดคล้องกับความสำเร็จที่คาดการณ์ไว้ของปฏิบัติการโซเวียตทางใต้ กลุ่มกองทัพใต้รอดพ้นจากการถูกล้อมและเตรียมการโจมตีตอบโต้ ซึ่งนำไปสู่ยุทธการคาร์คอฟครั้งที่สามและการรักษาเสถียรภาพของแนวรบ^{[ 92 ] [ 93 ]}ความหายนะที่สตาลินกราดเป็นจุดจบของกรณีสีน้ำเงิน และการได้ดินแดนมาก็ถูกพลิกกลับภายในสิ้นปี 1943 ยกเว้นหัวสะพานคูบันบนคาบสมุทรทามัน ซึ่งยังคงรักษาไว้สำหรับการโจมตีครั้งที่สองในคอเคซัส ซึ่งยึดครองไว้ได้จนถึงวันที่ 19 ตุลาคม 1943 ^{[ 94 ] [ 95 ]}

เนื่องจากความสำเร็จเบื้องต้นของการรุกฤดูร้อนของเยอรมันในปี 1942 ฮิตเลอร์จึงมีความทะเยอทะยานมากขึ้น ทำให้กองทัพเยอรมันต้องแบกรับภาระหนัก^{[ 46 ]}ฮิตเลอร์ไม่ได้คาดหวังว่าโซเวียตจะสามารถเปิดฉากการรุกตอบโต้ครั้งใหญ่เท่ากับปฏิบัติการยูเรนัสได้ จึงส่งกองกำลังไปที่อื่น และสั่งให้กองทัพเยอรมันบรรลุเป้าหมายหลายอย่างพร้อมกัน การต่อต้านและความล้มเหลวเล็กน้อยทำให้ฮิตเลอร์ปลดผู้ที่ไม่เห็นด้วยและเข้ามาแทรกแซงการบังคับบัญชามากขึ้น เปลี่ยนแผนและคำสั่งอยู่ตลอดเวลา ซึ่งนำไปสู่ความสับสน ความล่าช้า และการสิ้นเปลืองทรัพยากรอันมีค่า เช่น เชื้อเพลิง เนื่องจากกองทัพเยอรมันต้องดิ้นรนเพื่อตามให้ทันกับความไม่แน่นอนของฮิตเลอร์^{[ 96 ] [ 97 ]}

การขยายกำลังมากเกินไปทำให้ความสามารถของกองทัพเยอรมันและพันธมิตรในการป้องกันดินแดนนี้ลดลง และโซเวียตได้เปิดฉากการรุกครั้งสำคัญที่สตาลินกราด ล้อมกองทัพเยอรมันไว้ ในไม่ช้าทั้งสองฝ่ายก็มุ่งเน้นไปที่การต่อสู้เพื่อเมือง ทำให้คอเคซัสกลายเป็นสมรภูมิรอง^{[ 29 ]}เมื่อกองทัพกลุ่ม B ไม่สามารถรักษาแนวแม่น้ำโวลกาไว้ได้ การรุกของโซเวียตเกือบจะตัดขาดกองทัพกลุ่ม A ในคอเคซัส และถูกบังคับให้ถอนกำลัง การยอมจำนนของกองทัพที่หกเป็นความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อขวัญกำลังใจของเยอรมัน และเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างมากสำหรับฮิตเลอร์ แม้จะทำลายกองทัพที่หกไปแล้ว โซเวียตก็สามารถผลักดันกองทัพเยอรมันกลับจากคอเคซัสได้เท่านั้น ทำให้การตัดสินใจขั้นสุดท้ายในแนวรบด้านตะวันออกล่าช้าออกไป กองบัญชาการโซเวียตประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไปและผลักดันกองกำลังไปข้างหน้าจนถึงขีดจำกัดของเส้นทางส่งเสบียง ซึ่งนำไปสู่ความพ่ายแพ้ในการรบที่คาร์คอฟครั้งที่สาม และทำให้เยอรมันสามารถต่อสู้ในการรบที่เคิร์สก์ได้^{[ 10 ] [ 11 ]}

• การรณรงค์ด้านน้ำมันในสงครามโลกครั้งที่สอง
• ปฏิบัติการเบราน์ชไวค์
• ไรช์คอมมิสซาเรียท คอเคเซียน
• ปฏิบัติการบาร์บารอสซา

^aกลุ่มกองทัพ A อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของOKHตั้งแต่วันที่ 10 กันยายน 1942 จนถึงวันที่ 22 พฤศจิกายน 1942 เมื่อ Kleist เข้ามารับตำแหน่งแทน ^bรถถังเหล่านั้นไม่ได้ใช้งานได้ทั้งหมดในช่วงเริ่มต้นของการรุก เนื่องจากรถถังบางคันอยู่ระหว่างการซ่อมแซม บางคันเข้าร่วมการรบแล้ว บางคันอยู่ระหว่างการปรับปรุง หรือบางคันไม่ได้อยู่ที่แนวหน้า ^{[ 3 ] c}รับตำแหน่งต่อจาก Bock เมื่อฮิตเลอร์ปลดเขาออกจากตำแหน่งในวันที่ 17 กรกฎาคม ^dรับตำแหน่งต่อจาก Weichs เมื่อ Weichs ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการกลุ่มกองทัพในวันที่ 17 กรกฎาคม ^e เสียชีวิตใน หน้าที่เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ที่ Storoshewoje บนแม่น้ำดอนตอนกลาง ^fยอมจำนนส่วนที่เหลือของกองทัพที่หกที่สตาลินกราดเมื่อวันที่ 31 มกราคม 1943 ^gแผนการสำหรับปฏิบัติการFall Blauที่เจ้าหน้าที่ของกองพลยานเกราะของ Stumme ถือครองอยู่ตกไปอยู่ในมือของโซเวียตเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน ฮิตเลอร์โกรธมากกับการละเมิดนี้ จึงปลด Stumme ออกจากตำแหน่งในวันที่ 21 กรกฎาคม และนำตัวขึ้นศาลทหาร สตูมเมถูกย้ายไปประจำการในกองทัพแอฟริกาและเสียชีวิตในสมรภูมิเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม ที่เอล อลาเมนh^ถูกจับที่สตาลินกราดเมื่อวันที่ 31 มกราคม 1943 และเสียชีวิตในระหว่างถูกคุมขังเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 1944 ⁱถูกประหารชีวิตด้วยการยิงเป้าในข้อหาอาชญากรรมสงครามในเดือนพฤศจิกายน ^{1947 j}ฆ่าตัวตายในเดือนตุลาคม 1944 หลังถูกเกสตาโปจับกุม ^kถูกประหารชีวิตด้วยการยิงเป้าในยูโกสลาเวียในข้อหาอาชญากรรมสงครามในเดือนกุมภาพันธ์ 1947 ^lเสียชีวิตจากเนื้องอกในสมองในระหว่างถูกคุมขังโดยกองทัพอเมริกันเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 1945 ^mกองทัพโรมาเนียที่สามถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มกองทัพ B ในภายหลัง และเป็นหนึ่งในสองกองทัพโรมาเนียที่เข้าร่วมอย่างหนักในปฏิบัติการยูรานัส ⁿหลังจากประสบความสำเร็จในการรบที่คาบสมุทรเคิร์ช กองทัพที่ 11 ถูกแบ่งออก และมีเพียงบางส่วนเท่านั้นที่ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มกองทัพ A ^o ​​ถูกปลดเนื่องจากความไร้ประสิทธิภาพทางทหารและถูกจัดสรรใหม่ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2486 ^pถูกปลดเนื่องจากความไร้ประสิทธิภาพทางทหารและถูกจัดสรรใหม่ในวันที่ 22 กรกฎาคม ^qกองทัพที่ 17 ของกลุ่มกองทัพ A ยังคงประจำการอยู่ที่หัวสะพานคูบัน

• แอนทิลล์, ปีเตอร์ (2007). สตาลินกราด 1942.อ็อกซ์ฟอร์ด: สำนักพิมพ์ออสเปรย์. ISBN 978-1-84603-028-4.
• Axworthy, Mark (กันยายน–ตุลาคม 1999). "Flank Guard: การรุกคืบของโรมาเนียสู่สตาลินกราด ตอนที่สอง". Air Enthusiast (65): 72– 75. ISSN  0143-5450 .
• Axworthy, Mark; Scafes, Cornel; Craciunoiu, Cristian (1995). แกนที่สาม พันธมิตรที่สี่: กองทัพโรมาเนียในสงครามยุโรป ค.ศ. 1941–1945 . ลอนดอน: สำนักพิมพ์ Arms & Armour. ISBN 1-85409-267-7.
• บีเวอร์, แอนโทนี (1999). สตาลินกราด: การปิดล้อมอันเป็นชะตากรรม: 1942–1943 . ลอนดอน: สำนักพิมพ์เพนกวิน. ISBN 0-14-028458-3.
• เบลลามี, คริส (2007). สงครามเบ็ดเสร็จ: สหภาพโซเวียตรัสเซียในสงครามโลกครั้งที่สอง . ลอนดอน: แพนบุ๊คส์. ISBN 978-0-330-48808-2.
• แบร์กสตรอม, คริสเตอร์ (2007) สตาลินกราด – การรบทางอากาศ: พฤศจิกายน พ.ศ. 2485 – กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 ลอนดอน: เชฟรอน/เอียน อัลลันไอเอสบีเอ็น 978-1-85780-276-4.
• ฟอร์ซีค, โรเบิร์ต (2021). สตาลินกราด 1942–43 (I): การรุกคืบของเยอรมันสู่แม่น้ำโวลกา . อ็อกซ์ฟอร์ด: ออสเปรย์. ISBN 978-1-47284-265-7.
• Glantz, David M. ; House, Jonathan M. (2009). สู่ประตูสตาลินกราด: ปฏิบัติการรบโซเวียต-เยอรมัน เมษายน-สิงหาคม 1942.ไตรภาคสตาลินกราด เล่มที่ 1. ลอว์เรนซ์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคนซัส. ISBN 978-0-7006-1630-5.
• Glantz, David M. (1995). เมื่อยักษ์ใหญ่ปะทะกัน: กองทัพแดงหยุดยั้งฮิตเลอร์ได้อย่างไร . ลอว์เรนซ์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคนซัส. ISBN 0-7006-0899-0.
• เฮย์เวิร์ด, โจเอล (1995). สายเกินไปแล้ว: การวิเคราะห์ความล้มเหลวของฮิตเลอร์ในปี 1942 ในการทำลายการผลิตน้ำมันของสหภาพโซเวียตลอว์เรนซ์, KS: วารสารการศึกษาเชิงกลยุทธ์, เล่มที่ 18, ฉบับที่ 4, หน้า 94–135.
• เฮย์เวิร์ด, โจเอล (2001). หยุดอยู่ที่สตาลินกราด: กองทัพอากาศเยอรมันและความพ่ายแพ้ของฮิตเลอร์ในภาคตะวันออก, 1942–1943 . ลอว์เรนซ์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคนซัส. ISBN 0-7006-1146-0.
• Holt, David (มิถุนายน 2009). "กองทัพสโลวาเกีย: 1939–1945 ตอนที่ 2: การรบในรัสเซีย 1940–43" (PDF)วารสาร ของสมาคมนักสะสมแสตมป์เชโกสโล วาเกียแห่งบริเตนใหญ่27 (2). ISSN  0142-3525 สืบค้นเมื่อ 18 กุมภาพันธ์ 2014
• Javrishvili K., ยุทธการแห่งคอเคซัส: กรณีศึกษาเกี่ยวกับนักปีนเขาชาวจอร์เจีย, แปลโดย Michael P. Willis, 2017.
• ลิเดลล์ ฮาร์ท, บาซิล เฮนรี (1948). การสนทนาของนายพลเยอรมัน . นิวยอร์ก: มอร์โรว์. ISBN 0688060129.{{cite book}}:ปัญหาความไม่เข้ากันของหมายเลข ISBN / วันที่ ( ขอความช่วยเหลือ )
• ลีดท์เค, เกรกอรี (2016). อดทนต่อพายุหมุน: กองทัพเยอรมันและสงครามรัสเซีย-เยอรมัน ค.ศ. 1941–1943 . สำนักพิมพ์เฮลิออน แอนด์ คอมพานี. ISBN 978-0-313-39592-5.
• เมอร์คาแทนเต้, สตีเวน (2012). ทำไมเยอรมนีเกือบชนะ: ประวัติศาสตร์ใหม่ของสงครามโลกครั้งที่สองในยุโรป . เพรเกอร์. ISBN 978-1910777756.
• นิป, จอร์จ เอ็ม. จูเนียร์ (2000). ชัยชนะครั้งสุดท้ายในรัสเซีย: กองพันรถถังเอสเอสและปฏิบัติการตอบโต้คาร์คอฟของมันสไตน์ – กุมภาพันธ์–มีนาคม 1943.แอตเกลน, เพนซิลเวเนีย: สำนักพิมพ์ชิฟเฟอร์. ISBN 0-7643-1186-7.
• ชรัมม์, เพอร์ซี เอิร์นส์ (1963) Kriegstagebuch des Oberkommandos der Wehrmacht, 1940–1945 ไทล์แบนด์ที่ 2 บอนน์: Bernard และ Graefe Verlag für Wehrwesen
• เว็กเนอร์, แบร์นด์ (1990) "Der Krieg gegen เสียชีวิตที่ Sowjetunion 1942/1943 [สงครามต่อต้านสหภาพโซเวียต 1942/43]" ใน Boog, Horst; ราห์น, เวอร์เนอร์; สตัมป์, ไรน์ฮาร์ด; เว็กเนอร์, แบร์นด์ (บรรณาธิการ). Der globale Krieg: Die Ausweitung zum Weltkrieg und der Wechsel zur Initiative 1941 bis 1943 [ สงครามโลก: การขยายตัวของสงครามไปสู่สงครามโลกและการเปลี่ยนแปลงความคิดริเริ่ม ] เยอรมนีและสงครามโลกครั้งที่สอง (ในภาษาเยอรมัน) ฉบับที่ วี. กองทหารราบ Forschungsamtดอยช์ แวร์แล็กส์-อันสตัลท์ หน้า  761–1094 . ไอเอสบีเอ็น 3-421-06233-1.