ระบบปล่อยจรวดอวกาศ

จรวด SLS พร้อมยานอวกาศโอไรออนถูกปล่อยจากแท่นปล่อยจรวด 39B สำหรับภารกิจอาร์เทมิส 2
การทำงาน	ยานปล่อยจรวดบรรทุกหนักพิเศษ
ผู้ผลิต	แอโรเจ็ท ร็อกเก็ตไดน์ โบอิ้ง นอร์ธรอป กรัมแมน ยูไนเต็ด ลอนช์ อัลไลแอนซ์
ประเทศต้นกำเนิด	สหรัฐอเมริกา
ต้นทุนโครงการ	มูลค่า 31.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐณ ปี 2025 (ไม่รวมโครงการโอไรออน)
ต้นทุนต่อการปล่อยจรวด	2.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ไม่รวมโครงการโอไรออน)
ค่าใช้จ่ายต่อปี	2.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ( ปีงบประมาณ 2566) (ไม่รวมโอไรออน)
ขนาด
ความสูง	98 เมตร (322 ฟุต)
เส้นผ่านศูนย์กลาง	8.4 ม. (27.6 ฟุต) [ 1 ]
มวล	2,610,000 กก. (5,750,000 ปอนด์) [ 2 ]
เวที	2+1/2​​
แรงขับสูงสุด	39 MN (8,800,000 ปอนด์)
ความจุ
บรรทุกสัมภาระไปยังวงโคจรต่ำ
ระดับความสูง	200 กม. (120 ไมล์) [ 3 ]
ความเอียงของวงโคจร	28.5°
มวล	95,000 กก. (209,000 ปอนด์) [ 4 ]
ส่งข้อมูลไปยังTLI
มวล	27,000 กิโลกรัม (59,500 ปอนด์)
จรวดที่เกี่ยวข้อง
อ้างอิงจาก	อเรส วี เดลต้า IV กระสวยอวกาศ
เทียบเคียงได้	เอนเนอร์เจีย ฟอลคอนเฮฟวี่ การเดินทัพระยะยาวครั้งที่ 9 เอ็น1 ดาวเสาร์ V ยานอวกาศ
ประวัติการเปิดตัว
สถานะ	คล่องแคล่ว
จุดปล่อยจรวด	เคนเนดี , LC-39B
การเปิดตัวทั้งหมด	2
ความสำเร็จ	2
เที่ยวบินแรก	16 พฤศจิกายน 2022
เที่ยวบินสุดท้าย	1 เมษายน 2569 ( ล่าสุด )
ขนส่งผู้โดยสารหรือสินค้า	ยานโอไรออน (ลูกเรือ 4 คน)
ตัวเร่ง – SRB ห้าส่วน
ไม่มีบูสเตอร์	2
ความสูง	54 ม. (177 ฟุต) [ 5 ]
เส้นผ่านศูนย์กลาง	3.7 เมตร (12 ฟุต)
มวลรวม	730,000 กก. (1,600,000 ปอนด์) [ 5 ]
แรงขับสูงสุด	SL : 14.6 MN (3,280,000 lbf) vac : 16 MN (3,600,000 lbf) [ 6 ]
แรงขับรวม	SL : 29.2 MN (6,560,000 lbf) แรงดันสุญญากาศ : 32 นิวตันเมตร (7,200,000 ปอนด์)
แรงขับจำเพาะ	269  ​​วินาที (2.64  กม./วินาที )
ระยะเวลาการเผาไหม้	126 วินาที
เชื้อเพลิงขับดัน	APCP ( Al / AP / PBAN )
ขั้นตอนแรก – แกนหลัก
ความสูง	64.6 เมตร (212 ฟุต)
เส้นผ่านศูนย์กลาง	8.4 เมตร (28 ฟุต)
มวลว่างเปล่า	97,940 กก. (215,910 ปอนด์) [ 7 ]
มวลรวม	1,085,410 กิโลกรัม (2,392,910 ปอนด์)
มวลเชื้อเพลิง	LH 2 : 144,000 กก. (317,000 ปอนด์) LOX: 840,000 กก. (1,860,000 ปอนด์) [ 8 ]
ขับเคลื่อนโดย	4 × RS-25
แรงขับสูงสุด	SL : 7.4 MN (1,672,000 lbf) vac : 9.1 MN (2,049,200 lbf) [ 9 ]
แรงขับจำเพาะ	SL : 366 วินาที (3.59 กม./วินาที) vac : 452 วินาที (4.43 กม./วินาที)
ระยะเวลาการเผาไหม้	480 วินาที
เชื้อเพลิงขับดัน	แอลเอช2 / แอลโอเอ็กซ์
ขั้นตอนที่สอง – ICPS
ความสูง	13.7 ม. (45 ฟุต) [ 10 ]
เส้นผ่านศูนย์กลาง	ถัง LH 2 : 5 เมตร (16 ฟุต) ถัง LOX: 3.2 ม. (10 ฟุต) [ 11 ]
มวลว่างเปล่า	3,490 กก. (7,690 ปอนด์) [ 12 ]
มวลรวม	32,066 กิโลกรัม (70,693 ปอนด์)
ขับเคลื่อนโดย	1 × RL10
แรงขับสูงสุด	110.1 กิโลนิวตัน (24,800 ปอนด์ฟุต )
แรงขับจำเพาะ	465.5 วินาที (4.565 กม./วินาที) [ 13 ]
ระยะเวลาการเผาไหม้	1,125 วินาที
เชื้อเพลิงขับดัน	แอลเอช2 / แอลโอเอ็กซ์
ขั้นตอนที่สอง – เซนทอร์ 5 (วางแผนไว้)
ความสูง	CV-L : 10.66 เมตร (35 ฟุต) CV-HE : 12.6 ม. (41 ฟุต) [ 14 ]
เส้นผ่านศูนย์กลาง	5.4 เมตร (17.7 ฟุต)
มวลว่างเปล่า	CV-HE : 7,100 กก. (15,700 ปอนด์) [ 15 ]
มวลรวม	CV-HE : 53,600 กก. (118,200 ปอนด์) [ 15 ]
ขับเคลื่อนโดย	2 × RL10 C [ 16 ] 2 × RL10 E (การอัปเกรดตามแผน) [ 17 ]
แรงขับสูงสุด	RL10C: 203.6 กิโลนิวตัน (45,780 ปอนด์ฟุต ) RL10E: 214.6 kN (48,240 lb f ) [ 18 ]
แรงขับจำเพาะ	RL10C: 453.8 วินาที (4.450 กม./วินาที) RL10E: 460.9 วินาที (4.520 กม./วินาที) [ 18 ]
ระยะเวลาการเผาไหม้	CV-HE : 1,077 วินาที[ 19 ]
เชื้อเพลิงขับดัน	ล็อกซ์ / แอลเอช2
[ แก้ไขในวิกิดาต้า ]

ระบบปล่อยจรวดอวกาศ ( SLS ) เป็นยานปล่อยจรวดแบบใช้ แล้วทิ้ง สองขั้นตอนขนาดใหญ่พิเศษ ของสหรัฐอเมริกาที่ องค์การนาซา ใช้ SLS เป็นยานปล่อยจรวดหลักสำหรับโครงการอาร์เทมิส ออกแบบมาเพื่อปล่อยยาน อวกาศโอไรออนสำหรับผู้โดยสารสี่คนจรวดลำนี้ถูกปล่อยครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2022 โดยบรรทุก ภารกิจ อาร์เทมิส 1 ที่ไม่มี ลูกเรือ การปล่อยจรวดที่มีลูกเรือครั้งแรกคือสำหรับภารกิจอาร์เทมิส 2 บิน ผ่านดวง จันทร์ในเดือนเมษายน 2026 ทำให้เป็นยานปล่อยจรวดลำที่สองที่บรรทุกมนุษย์ออกไปนอกวงโคจรต่ำของโลก (LEO) ต่อจากจรวด แซทเทิร์น 5ของนาซาในโครงการอพอลโล

การพัฒนา SLS เริ่มขึ้นในปี 2011 ตามคำสั่งของรัฐสภาเพื่อทดแทน โครงการ กระสวยอวกาศ ที่กำลังจะปลดระวาง และยานปล่อยจรวดAres IและAres V ที่ถูกยกเลิกไปของ โครงการ Constellationโดยนำฮาร์ดแวร์บางส่วนจากทั้งสองโครงการมาใช้ โครงการนี้มีค่าใช้จ่าย 31.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2025 และถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการบริหารจัดการที่ผิดพลาด งบประมาณบานปลาย และความล่าช้า แต่ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศในปี 2026

การปล่อยจรวด SLS ทั้งหมดเกิดขึ้นจากฐานปล่อยจรวดหมายเลข 39Bที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา ส่วน ลำตัวจรวดที่สร้างโดยโบอิ้งนั้นขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์RS-25 จำนวน 4 เครื่องจากกระสวยอวกาศ ส่วนที่ติดอยู่กับลำตัวจรวดคือจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งแบบ 5 ส่วน ของ นอร์ธรอป กรัมแมน จำนวน 2 ชุด ซึ่งสร้างขึ้นสำหรับยาน Ares และทดสอบในAres IXโดยพัฒนามาจากจรวด ขับ ดันเชื้อเพลิงแข็งแบบ 4 ส่วน ของกระสวยอวกาศ ปัจจุบัน SLS ใช้ส่วนขับเคลื่อนไครโอเจนิกชั่วคราว (ICPS) เป็นส่วนที่สองสำหรับการเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลกและการส่งยานไปดวงจันทร์ ICPS ใช้ เครื่องยนต์ RL10และพัฒนามาจากส่วนที่สองไครโอเจนิก Deltaที่ออกแบบโดยองค์การอวกาศของญี่ปุ่นบริษัทAerojet Rocketdyneเป็นผู้ผลิตเครื่องยนต์ RS-25 และ RL10

เริ่มตั้งแต่โครงการArtemis Vเป็นต้นไป ไม่เร็วกว่าปลายปี 2028 จรวด SLS จะใช้ส่วนบนCentaur V ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ จรวด Vulcan Centaurแทนที่ ICPS ก่อนหน้านี้ NASA วางแผนที่จะอัพเกรด SLS จากรุ่น Block 1 ปัจจุบันเป็น Block 1B และ Block 2 แต่ได้ยกเลิกแผนเหล่านี้ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 โดยมีเป้าหมายที่จะใช้รุ่น Block 1 เป็นมาตรฐาน เพื่อ "ลดความเสี่ยงและรักษาเสถียรภาพของกำหนดการ" Block 1B จะใช้ส่วนบนExploration Upper Stageและ Block 2 จะใช้จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งแบบใหม่

แม้ว่า SLS จะมีแรงขับขึ้นสูงสุดในบรรดาจรวดที่เคยบรรทุกมนุษย์ถึง 39 เมกะนิวตัน (8,800,000 ปอนด์-แรง ) ^{[ a ] ​​[ 20 ]} แต่ ความสามารถในการบรรทุกสัมภาระของ SLS สำหรับการส่งไปยังดวงจันทร์มีเพียง 27 เมตริกตัน (59,525 ปอนด์) ซึ่งมีเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของความสามารถในการบรรทุกสัมภาระของ Saturn V ที่ 48.6 เมตริกตัน (107,145 ปอนด์) ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}ดังนั้นสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ของ Artemis ซึ่งเริ่มต้นด้วยArtemis IVที่กำหนดไว้ต้นปี 2028 ยาน Orion จึงมีแผนที่จะเชื่อมต่อกับระบบลงจอดของมนุษย์ (HLS) ในวงโคจรดวงจันทร์หรือวงโคจรต่ำของโลก โดยปล่อยแยกต่างหากด้วยจรวดที่ไม่ใช่ SLS ^{[ 25 ]} Starship HLSของ SpaceX และBlue MoonของBlue Originกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาเป็นยาน HLS ^{[ 26 ]}

เที่ยวบินถัดไปที่กำหนดไว้คืออาร์เทมิส III ซึ่งเป็นการทดสอบการเชื่อมต่อยานอวกาศโอไรออนและยาน HLS ใน วงโคจรต่ำของโลกในปี 2027 เริ่มตั้งแต่ อาร์เทมิส V เป็นต้นไป นาซาจะโอนการดำเนินงานของ SLS ให้กับDeep Space Transport LLCซึ่งเป็น กลุ่ม บริษัทผู้ให้บริการปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ที่ประกอบด้วยโบอิ้งและนอร์ธรอป กรัมแมน

SLS เป็นยานปล่อยจรวดที่พัฒนามาจากกระสวยอวกาศขั้นแรกประกอบด้วยแกนกลางที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สี่เครื่อง ขนาบข้างด้วยจรวดเชื้อเพลิงแข็งที่พัฒนามาจากกระสวยอวกาศสองลำ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

นาซาได้วางแผนที่จะแนะนำจรวดรุ่นปรับปรุงใหม่ การกำหนดค่า Block 1B จะรวมเอาส่วนบนที่ใหญ่ขึ้นซึ่งสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ ในขณะที่การกำหนดค่า Block 2 จะมีบูสเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็งที่พัฒนาขึ้นใหม่ เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2026 นาซาประกาศว่าจะกำหนดมาตรฐานการกำหนดค่า Block 1 และแสวงหาตัวเลือกส่วนบนอื่น ๆ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

ส่วนประกอบหลักของ SLS สร้างโดยโบอิ้งที่โรงงานประกอบ Michoud ของ NASA ในนิวออร์ลีนส์มีความยาว 65 เมตร (213 ฟุต) และเส้นผ่านศูนย์กลาง 8.4 เมตร (28 ฟุต) ซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากับถังเชื้อเพลิงภายนอกของกระสวยอวกาศทำให้ NASA สามารถใช้ประโยชน์จากประสบการณ์ในยุคกระสวยอวกาศได้ ส่วนประกอบนี้มีลักษณะคล้ายกับถังเชื้อเพลิงของกระสวยอวกาศเนื่องจากมีฉนวนพ่นสีสนิม^{[ 34 ] [ 35 ]}

ส่วนประกอบของจรวดประกอบด้วย ถังเชื้อเพลิง ไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลวจุดยึดสำหรับจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์การบิน อุปกรณ์สำหรับเพิ่มแรงดันอัตโนมัติของถัง และระบบขับเคลื่อนหลัก (MPS) ซึ่งเป็นชุดประกอบของ เครื่องยนต์ RS-25 จำนวน 4 เครื่อง พร้อมท่อและ แอคทูเอเตอร์ไฮ ดรอลิกแบบกิม บอล ส่วนประกอบหลักของจรวดในระยะแรกจะนำท่อของ MPS ที่ถอดออกจากยานอวกาศสเปซชัตเติลที่เหลืออีก 3 ลำมาใช้ซ้ำหลังจากปลดประจำการ เมื่อรวมส่วนประกอบหลักของจรวดเข้ากับจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งแล้ว จะสามารถขับเคลื่อนยานอวกาศโอไรออนขึ้นสู่วงโคจรวงรีสูงได้โดยไม่ต้องจุดระเบิดส่วนบนของจรวด แม้ว่าส่วนบนของจรวดจะจำเป็นสำหรับการส่งยานไปยังดวงจันทร์ก็ตาม^{[ 27 ] [ 36 ] [ 37 ]}

โครงสร้างหลักของยานอวกาศทำจากโลหะผสมอลูมิเนียม 2219 เป็นหลัก และเมื่อเปรียบเทียบกับถังเชื้อเพลิงภายนอกของกระสวยอวกาศ ได้มีการปรับปรุงกระบวนการผลิตหลายประการ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}การผลิตเริ่มขึ้นในปี 2014 แต่ความล่าช้าในการผลิต การทดสอบ และการประกอบ ทำให้ความพร้อมของชิ้นส่วนสำหรับการบินครั้งแรกต้องล่าช้าออกไปหลายปี ยานอวกาศนี้ใช้ส่วนหลักรูปทรงกระบอกสิบส่วน โดมสี่อัน และวงแหวนเจ็ดวง^{[ 41 ]}

ภารกิจ SLS สี่ภารกิจแรกจะใช้เครื่องยนต์ RS-25D ที่เหลืออีกสี่เครื่องจากทั้งหมดสิบสี่เครื่องที่เหลือจากโครงการกระสวยอวกาศ เครื่องยนต์สองเครื่องสุดท้ายที่จำเป็นนั้นประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนอะไหล่ RS-25D ที่มีอยู่^{[ 42 ]} Aerojet Rocketdyneได้ปรับปรุงเครื่องยนต์เหล่านี้ด้วยตัวควบคุมที่ทันสมัย ​​ความสามารถในการเร่งกำลังที่เพิ่มขึ้น และฉนวนเพิ่มเติมเพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมทางความร้อนที่สูงขึ้นซึ่งเกิดจากความใกล้ชิดกับจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง^{[ 43 ]}เที่ยวบินต่อๆ ไปจะเปลี่ยนไปใช้ RS-25E ซึ่งได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับการใช้งานแบบใช้แล้วทิ้ง สร้างได้เร็วขึ้น และมีต้นทุนต่ำกว่า 30% ^{[ 44 ] [ 45 ]}แรงขับของเครื่องยนต์ RS-25D ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่เพิ่มขึ้นจาก 492,000 เป็น 513,000  ปอนด์_ฟุต (2,188 เป็น 2,281  กิโลนิวตัน ) ในขณะที่ RS-25E มีกำลังขับ 522,000 ปอนด์_ฟุต (2,321 กิโลนิวตัน) ต่อเครื่องยนต์^{[ 46 ] [ 47 ]} การทดสอบยิง RS-25E ครั้งแรกเกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2568 และได้รับการประกาศว่าประสบความสำเร็จ^{[ 48 ]}

SLS ใช้ตัวเชื่อมต่อระหว่างขั้นรูปทรงกรวย ตัด ที่เรียกว่า Launch Vehicle Stage Adapter (LVSA) ระหว่างขั้นแกนกลางและขั้นบนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางแคบกว่า LVSA ประกอบด้วยแผงอะลูมิเนียม-ลิเธียม 16 แผงที่ทำจาก โลหะผสมอะลูมิเนียม 2195และผลิตโดยTeledyne Brown Engineering [ ^{49 ] หน่วย}แรกมีราคาประมาณ 60 ล้านดอลลาร์ โดยสองหน่วยถัดมามีราคารวมกัน 85 ล้านดอลลาร์^{[ 50 ]}

เที่ยวบิน SLS แปดเที่ยวแรกวางแผนที่จะใช้ จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง แบบห้าส่วนสองชุด ซึ่งดัดแปลงมาจาก จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งแบบสี่ส่วนของ กระสวยอวกาศ ที่ผลิตโดยNorthrop Grummanจรวดขับดันสำหรับ SLS ประกอบด้วยส่วนปลอกที่เคยใช้ในโครงการกระสวยอวกาศมาก่อน โดยมีการเพิ่มส่วนกลางเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ จรวดขับดันมีระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินที่ได้รับการปรับปรุงและฉนวนที่เบากว่า แต่ไม่มีระบบร่มชูชีพสำหรับกู้คืน เนื่องจากร่มชูชีพจะหมดไปหลังจากการปล่อย^{[ 51 ]}

บูสเตอร์บรรจุด้วยสารขับดันผสมแอมโมเนียมเปอร์คลอเรตซึ่งประกอบด้วยผงอลูมิเนียม (เชื้อเพลิง) และแอมโมเนียมเปอร์คลอเรต (สารออกซิไดเซอร์) ที่ยึดติดกันด้วยโพลีบิวทาไดอีนอะคริโลไนไตรล์ส่วนผสมนี้มีลักษณะคล้ายยางลบและถูกหล่อลงในแต่ละส่วน^{[ 52 ]}

เมื่อปล่อยจรวด บูสเตอร์ทั้งสองตัวรวมกันสร้างแรงขับมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ของแรงขับทั้งหมดที่จำเป็นในการขับเคลื่อน SLS การกำหนดค่าห้าส่วนให้แรงขับรวมมากกว่าบูสเตอร์ในยุคกระสวยอวกาศประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์^{[ 53 ] [ 54 ]}

สินค้าคงคลังที่มีอยู่ของชิ้นส่วนปลอกบูสเตอร์ยุคกระสวยอวกาศจำกัดการใช้งานการกำหนดค่านี้ไว้ที่เที่ยวบิน SLS แปดเที่ยว^{[ 55 ]}

โครงการ Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE) ได้รับการประกาศในปี 2019 เพื่อพัฒนาจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งทดแทนสำหรับ SLS เมื่อฮาร์ดแวร์ที่ได้จากกระสวยอวกาศหมดลง ในปี 2021 NASA ได้มอบสัญญามูลค่า 3.2 พันล้านดอลลาร์ให้กับ Northrop Grumman เพื่อผลิตจรวดขับดันที่ได้จากกระสวยอวกาศสำหรับภารกิจห้าภารกิจ (Artemis IV–VIII) และเพื่อออกแบบ พัฒนา และทดสอบจรวดขับดัน BOLE ใหม่^{[ 56 ]}

การออกแบบ BOLE แทนที่เคสมอเตอร์เหล็กในยุคกระสวยอวกาศด้วย เคส คอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์ซึ่งมีน้ำหนักเบาและแข็งแรงกว่า นอกจากนี้ยังแทนที่ระบบควบคุมเวกเตอร์แรงขับไฮดรอลิกด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ และใช้สูตรเชื้อเพลิงที่แตกต่างออกไปซึ่งได้มาจากมอเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็งเชิงพาณิชย์ของ Northrop Grumman ^{[ 56 ]}

บูสเตอร์ BOLE แต่ละตัวได้รับการออกแบบให้สร้าง แรงขับประมาณ 3.9 ล้านปอนด์_{( 17 MN)} ^{[ 56 ]}ซึ่งมากกว่าบูสเตอร์แบบ 5 ส่วนที่พัฒนามาจากกระสวยอวกาศประมาณ 19 เปอร์เซ็นต์ จึงทำให้ความสามารถในการบรรทุกสัมภาระโดยรวมเพิ่มขึ้น^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

ณ ปี 2025 BOLE ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา ต้นแบบได้รับการทดสอบยิงในเดือนมิถุนายน 2025 แต่ประสบปัญหาหัวฉีดขัดข้องประมาณ 15 วินาทีก่อนสิ้นสุดการยิงของมอเตอร์ อย่างไรก็ตาม อนาคตในระยะยาวของโครงการยังไม่แน่นอน SLS ได้รับอนุญาตให้ทำการบินเพียงห้าครั้งในเวลานั้น และไม่มีการจัดสรรงบประมาณสำหรับการผลิตบูสเตอร์ BOLE ที่ใช้งานได้^{[ 56 ]}

ขั้นขับเคลื่อนไครโอเจนิกชั่วคราว (ICPS) คือขั้นบนที่ใช้ในโครงสร้าง Block 1 เริ่มต้นของ SLS บริษัทUnited Launch Alliance (ULA) ซึ่งเป็นการร่วมทุนระหว่าง Boeing และLockheed Martin ได้สร้าง ICPS ขึ้นมา 3 หน่วย ICPS พัฒนามาจากขั้นที่สองไครโอเจนิก Delta (DCSS) โดยมีการปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อยเพื่อให้สามารถใช้งานร่วมกับ SLS ได้ หลังจากการยุติการผลิต DCSS แล้ว การผลิต ICPS เพิ่มเติมจึงไม่สามารถทำได้อีกต่อไป

ICPS ที่ใช้ใน Artemis I ใช้ เครื่องยนต์ RL10 B-2 เพียงเครื่องเดียว ซึ่งผลิตโดย Aerojet Rocketdyne เช่นกัน ส่วน ICPS ที่ใช้ใน Artemis II และที่วางแผนจะใช้ใน Artemis IV ใช้เครื่องยนต์ RL10C-2 เพียงเครื่องเดียว^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

Artemis III จะไม่มี ICPS เนื่องจากเป็นเพียงภารกิจไปยังวงโคจรต่ำของโลก (LEO) และ ICPS ของภารกิจนี้จะถูกนำไปใช้กับ Artemis IV แทน^{[ 63 ]}

เดิมที Exploration Upper Stage (EUS) มีแผนจะเปิดตัวในภารกิจArtemis IVในฐานะส่วนบนของโครงสร้าง Block 1B ^{[ 64 ]}โดยจะมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 8.4 เมตร (28 ฟุต) เท่ากับส่วนแกนกลางของ SLS และขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ RL10C-3 จำนวน 4 เครื่อง^{[ 65 ]}และจะมีการอัปเกรดในภายหลังเป็นเครื่องยนต์ RL10C-X ที่ได้รับการปรับปรุง^{[ 66 ]}แม้ว่า EUS จะผ่านการตรวจสอบการออกแบบแต่ก็ไม่ได้เข้าสู่การผลิตฮาร์ดแวร์เต็มรูปแบบและถูกยกเลิกในที่สุดในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ก่อนการบิน^{[ 67 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 NASA ประกาศแผนการที่จะกำหนดมาตรฐาน SLS ไว้ที่การกำหนดค่า Block 1 และยุติการพัฒนา EUS เมื่อการผลิต DCSS สิ้นสุดลง NASA จึงเลือกใช้ขั้นบนที่พัฒนาโดยภาคเอกชนที่มีอยู่แล้วสำหรับภารกิจหลังจากสต็อก ICPS หมดลง นั่นคือCentaur V ของ ULA ซึ่งใช้เครื่องยนต์ RL10 สองเครื่อง และคาดว่าจะให้ประสิทธิภาพที่ดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับ ICPS ^{[ 67 ] [ 68 ]}

ระหว่างการนำเสนอร่วมกันระหว่างวุฒิสภาและ NASA ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2554 มีการระบุว่าโครงการ SLS มีต้นทุนการพัฒนาที่คาดการณ์ไว้ที่ 18 พันล้าน ดอลลาร์สหรัฐจนถึงปี พ.ศ. 2560 โดย 10 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับจรวด SLS 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับยานอวกาศ Orionและ 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับการปรับปรุงแท่นปล่อยจรวดและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี [ ^{74 ] [ 75 ] ต้นทุน}และกำหนดการเหล่านี้ถือว่ามองโลกในแง่ดีในรายงานการประเมินต้นทุนอิสระปี พ.ศ. 2554 โดยBooz Allen Hamiltonสำหรับ NASA ^{[ 76 ]}เอกสารภายในของ NASA ในปี 2011 ประเมินค่าใช้จ่ายของโครงการจนถึงปี 2025 ไว้ที่อย่างน้อย 41 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับการปล่อยจรวด 4 ครั้ง น้ำหนัก 209,000 ปอนด์ (95 ตัน) (1 ครั้งแบบไร้คนขับ 3 ครั้งแบบมีคนขับ) ^{[ 77 ] [ 78 ]}โดยรุ่นน้ำหนัก 290,000 ปอนด์ (130 ตัน) จะพร้อมใช้งานไม่เร็วกว่าปี 2030 ^{[ 79 ]}ทีมงาน Human Exploration Framework Team ประเมินต้นทุนต่อหน่วยสำหรับ 'Block 0' ไว้ที่ 1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และ Block 1 ไว้ที่ 1.86 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2010 ^{[ 80 ]}อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่มีการประเมินเหล่านี้ ยาน SLS รุ่น Block 0 ก็ถูกยกเลิกในช่วงปลายปี 2011 และการออกแบบก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์^{[ 27 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2555 รองผู้จัดการโครงการ SLS ระบุว่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นต้นทุนเฉลี่ยต่อเที่ยวบินที่เหมาะสมสำหรับโครงการ SLS ^{[ 81 ]}ในปี พ.ศ. 2556 Space Review ประเมินต้นทุนต่อการปล่อยจรวดไว้ที่ 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ขึ้นอยู่กับอัตราการปล่อยจรวด^{[ 82 ] [ 83 ]} NASA ประกาศในปี พ.ศ. 2556 ว่าองค์การอวกาศยุโรปจะเป็นผู้สร้างโมดูลบริการ Orion [ ^{84 ] ใน}เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2557 เมื่อโครงการ SLS ผ่านการตรวจสอบจุดตัดสินใจสำคัญ C และได้รับการพิจารณาว่าพร้อมที่จะเข้าสู่การพัฒนาอย่างเต็มรูปแบบ ต้นทุนตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2557 จนถึงการปล่อยจรวดตามแผนในเดือนกันยายน พ.ศ. 2561 ประมาณการไว้ที่ 7.021 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 85 ]}การปรับเปลี่ยนและก่อสร้างระบบภาคพื้นดินจะต้องใช้เงินเพิ่มอีก 1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วงเวลาเดียวกัน^{[ 86 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2561 ผู้ตรวจการทั่วไป ของ NASA รายงานว่า สัญญาของ โบอิ้งสำหรับขั้นตอนแกนกลางคิดเป็น 40% ของเงิน 11.9 พันล้านดอลลาร์ที่ใช้ไปกับ SLS ณ เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 คาดว่าภายในปี พ.ศ. 2564 การพัฒนาขั้นตอนแกนกลางจะมีค่าใช้จ่าย 8.9 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นสองเท่าของจำนวนเงินที่วางแผนไว้ในตอนแรก^{[ 87 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2561 NASA ประมาณการว่างบประมาณรายปีสำหรับ SLS จะอยู่ระหว่าง 2.1 ถึง 2.3 พันล้านดอลลาร์ระหว่างปี พ.ศ. 2562 ถึง พ.ศ. 2566 ^{[ 88 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2562 รัฐบาลทรัมป์ได้เผยแพร่คำของบประมาณประจำปีงบประมาณ พ.ศ. 2563สำหรับ NASA ซึ่งเสนอให้ตัดงบประมาณสำหรับ SLS รุ่น Block 1B และ 2 ออกไป การดำเนินการของรัฐสภาในที่สุดก็รวมงบประมาณดังกล่าวไว้ในงบประมาณที่ผ่านการอนุมัติ^{[ 89 ]}

เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 2020 NASA ได้มอบสัญญาขยายให้กับAerojet Rocketdyneเพื่อผลิตเครื่องยนต์ RS-25 เพิ่มเติมอีก 18 เครื่อง พร้อมบริการที่เกี่ยวข้อง มูลค่า 1.79 พันล้านดอลลาร์ ทำให้มูลค่าสัญญา RS-25 ทั้งหมดอยู่ที่เกือบ 3.5 พันล้านดอลลาร์^{[ 90 ] [ 45 ]}

NASA ได้ใช้เงิน 31.5 พันล้านดอลลาร์ในการพัฒนา SLS ตั้งแต่ปี 2011 ถึง 2025 ในรูปเงินดอลลาร์ตามราคาปัจจุบัน ซึ่งเทียบเท่ากับ 38.7 พันล้านดอลลาร์ในปี 2026 โดยใช้ดัชนีเงินเฟ้อของ NASA New Start ^{[ 91 ]}

ค่าใช้จ่าย SLS ข้างต้นรวมถึงสัญญามูลค่า 412 ล้านดอลลาร์สำหรับ Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) ^{[ 107 ]}และค่าใช้จ่ายในการพัฒนา Exploration Upper Stage (EUS) ซึ่งมีรายละเอียดอยู่ในตารางด้านล่าง ค่าใช้จ่ายที่ไม่รวมอยู่ในค่าใช้จ่าย SLS ข้างต้น ได้แก่ ค่าใช้จ่ายในการประกอบ บูรณาการ เตรียมการ และปล่อย SLS และ payloads ซึ่งได้รับทุนแยกต่างหากในโครงการ NASA Exploration Ground Systemsซึ่งมีค่าใช้จ่ายประมาณ 600 ล้านดอลลาร์ต่อปีในปี 2021 ^{[ 108 ] [ 109 ]}และเพิ่มขึ้นเป็น 910 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 ^{[ 106 ]}

นอกจากนี้ยังไม่รวมถึงสัมภาระที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วย SLS เช่น แคปซูลลูกเรือ Orionโครงการก่อนหน้าที่สนับสนุนการพัฒนา SLS เช่น โครงการยานปล่อยสินค้า Ares V ซึ่ง ได้รับทุนสนับสนุนตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2010 เป็นจำนวนเงิน 70 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 110 ]}และ ยานปล่อยลูกเรือ Ares Iซึ่งได้รับทุนสนับสนุนตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2010 เป็นจำนวนเงิน 4.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 110 ] [ 111 ]}ในการพัฒนา รวมถึงจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง 5 ส่วนที่ใช้ใน SLS ^{[ 112 ]}

แม้ว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์ จะเรียกร้อง ให้ยุติโครงการ SLS หลังจากภารกิจ Artemis III แต่พระราชบัญญัติ One Big Beautiful Bill ปี 2025 ได้รวมเงิน 4.1 พันล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนจรวด SLS สำหรับภารกิจ Artemis IV และ V โดยกำหนดให้มีการใช้จ่ายขั้นต่ำ 1.025 พันล้านดอลลาร์ต่อปีตั้งแต่ปีงบประมาณ 2026 ถึง 2029 ^{[ 113 ]}อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการประนีประนอม สมาชิกสภานิติบัญญัติได้เสนอให้ยกเลิก EUS และสั่งให้ NASA ประเมินทางเลือกอื่น เช่น Centaur V หรือ ส่วนบน GS2 ของ New Glennในช่วงต้นปี 2026 การเปลี่ยนแปลงนี้ได้ถูกนำไปใช้ โดย Centaur V ได้รับเลือกให้เป็นส่วนบนของ SLS ในอนาคต แทนที่ EUS ^{[ 114 ] [ 68 ]}

SLS ถูกสร้างขึ้นโดยพระราชบัญญัติของรัฐสภาสหรัฐอเมริกาในพระราชบัญญัติการอนุญาตของ NASA ปี 2010กฎหมายสาธารณะ 111–267 ซึ่ง NASA ได้รับคำสั่งให้สร้างระบบสำหรับการปล่อยสัมภาระและลูกเรือขึ้นสู่อวกาศเพื่อทดแทนความสามารถที่สูญเสียไปจากการปลดระวางกระสวยอวกาศ^{[ 122 ]} พระราชบัญญัติ ดัง กล่าวได้กำหนดเป้าหมายบางประการ เช่น สามารถยกน้ำหนัก 70–100 ตันขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกได้ โดยสามารถพัฒนาไปเป็น 130 ตันได้ กำหนดเป้าหมายวันที่ 31 ธันวาคม 2016 ให้ระบบสามารถใช้งานได้อย่างเต็มรูปแบบ และมีคำสั่งให้ใช้ส่วนประกอบ ฮาร์ดแวร์ และบุคลากรที่มีอยู่จากกระสวยอวกาศและจาก Ares I " เท่าที่ทำได้" ^{[ 122 ] : 12}

เมื่อวันที่ 14 กันยายน พ.ศ. 2554 NASA ได้ประกาศแผนการเพื่อตอบสนองความต้องการเหล่านี้: การออกแบบ SLS โดยมียานอวกาศ Orionเป็นสัมภาระ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]}

SLS ได้พิจารณาเส้นทางการพัฒนาในอนาคตหลายเส้นทางสำหรับการกำหนดค่าการปล่อยจรวดที่เป็นไปได้ โดยวิวัฒนาการที่วางแผนไว้ของบล็อกของจรวดได้รับการแก้ไขหลายครั้ง^{[ 112 ]}มีตัวเลือกมากมาย ซึ่งทั้งหมดจำเป็นต้องตรงตามน้ำหนักบรรทุกขั้นต่ำที่กำหนดโดยรัฐสภา^{[ 112 ]}ได้รับการพิจารณา รวมถึงรุ่น Block 0 ที่มีเครื่องยนต์หลักสามเครื่อง^{[ 27 ]}รุ่นที่มีเครื่องยนต์หลักห้าเครื่อง^{[ 112 ]}รุ่น Block 1A ที่มีบูสเตอร์ที่ได้รับการอัพเกรดแทนที่จะเป็นขั้นที่สองที่ได้รับการปรับปรุง^{[ 27 ]}และรุ่น Block 2 ที่มีเครื่องยนต์หลักห้าเครื่องบวกกับขั้นออกสู่โลก โดยมี เครื่องยนต์J-2Xสูงสุดสามเครื่อง^{[ 30 ]}

ในการประกาศการออกแบบ SLS ครั้งแรก NASA ยังได้ประกาศ "การแข่งขันบูสเตอร์ขั้นสูง" เพื่อคัดเลือกบูสเตอร์ที่จะใช้ใน Block 2 ของ SLS ^{[ 123 ] [ 127 ] [ 37 ] [ 128 ]}หลายบริษัทได้เสนอบูสเตอร์สำหรับการแข่งขันนี้ ซึ่งทั้งหมดได้รับการระบุว่ามีความเป็นไปได้: ^{[ 129 ]} AerojetและTeledyne Brownเสนอเครื่องยนต์บูสเตอร์สามเครื่อง โดยแต่ละเครื่องมีห้องเผาไหม้คู่^{[ 130 ]} Alliant Techsystemsเสนอบูสเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็งที่ได้รับการดัดแปลง โดยมีตัวเรือนที่เบากว่า เชื้อเพลิงที่มีพลังงานมากกว่า และมีสี่ส่วนแทนที่จะเป็นห้าส่วน^{[ 131 ]}และPratt & Whitney RocketdyneและDyneticsเสนอบูสเตอร์เชื้อเพลิงเหลวชื่อPyrios ^{[ 132 ]} อย่างไรก็ตาม การแข่งขันนี้วางแผนไว้สำหรับแผนการพัฒนาที่ Block 1A จะตามมาด้วย Block 2A ซึ่งมีบูสเตอร์ที่ ได้รับการอัพเกรด นาซาได้ยกเลิก Block 1A และการแข่งขันที่วางแผนไว้ในเดือนเมษายน 2014 โดยเลือกที่จะคงไว้ซึ่งจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง 5 ส่วนของAres I ซึ่งดัดแปลงมาจากจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งของ กระสวยอวกาศอย่างน้อยจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 2020 ^{[ 112 ] [ 133 ]}จรวดขับดันขั้นสูงที่มีกำลังมากเกินไปจะส่งผลให้เกิดอัตราเร่งที่สูงเกินไป และจะต้องมีการปรับเปลี่ยนแท่นปล่อยจรวด 39Bร่องระบายเปลวไฟ และแท่นปล่อยเคลื่อนที่^{[ 134 ] [ 112 ]}

เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2556 SLS ผ่านการตรวจสอบการออกแบบเบื้องต้น การตรวจสอบนี้ไม่เพียงแต่รวมถึงจรวดและบูสเตอร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสนับสนุนภาคพื้นดินและการจัดการด้านโลจิสติกส์ด้วย^{[ 135 ]}

เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2557 SLS Block 1 ได้ผ่านหลักชัยที่เรียกว่า Key Decision Point C และเข้าสู่การพัฒนาเต็มรูปแบบ โดยมีกำหนดการปล่อยที่คาดการณ์ไว้ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2561 ^{[ 85 ] [ 136 ]}

ในปี 2556 NASA และ Boeing ได้วิเคราะห์ประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ Exploration Upper Stage (EUS) หลายแบบ การวิเคราะห์นี้อิงตามปริมาณเชื้อเพลิงที่ใช้ได้ในขั้นตอนที่สองที่ 105 เมตริกตัน และเปรียบเทียบขั้นตอนที่มีเครื่องยนต์RL10 สี่เครื่อง เครื่องยนต์ MARC-60 สองเครื่อง หรือเครื่องยนต์J-2X หนึ่งเครื่อง ^{[ 137 ] [ 138 ]}ในปี 2557 NASA ยังพิจารณาใช้Vinci ของยุโรป แทนRL10ซึ่งให้แรงขับจำเพาะเท่ากัน แต่มีแรงขับมากกว่า 64% ซึ่งจะทำให้ได้ประสิทธิภาพเท่ากันในราคาที่ต่ำกว่า^{[ 139 ]}

ในปี 2018 Blue Originได้ยื่นข้อเสนอเพื่อทดแทน EUS ด้วยทางเลือกที่ถูกกว่าซึ่งออกแบบและผลิตโดยบริษัทเอง แต่ข้อเสนอดังกล่าวถูก NASA ปฏิเสธในเดือนพฤศจิกายน 2019 ด้วยเหตุผลหลายประการ ซึ่งรวมถึงประสิทธิภาพที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับการออกแบบ EUS ที่มีอยู่ ความไม่เข้ากันของข้อเสนอกับความสูงของประตูอาคารประกอบยานอวกาศซึ่งมีเพียง 390 ฟุต (120 เมตร) และการเร่งความเร็วที่ไม่สามารถยอมรับได้ของส่วนประกอบของ Orion เช่น แผงโซลาร์เซลล์ เนื่องจากแรงขับที่สูงขึ้นของเครื่องยนต์ที่ใช้สำหรับถังเชื้อเพลิง^{[ 140 ] [ 141 ] : 7–8}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 Jared Isaacman ผู้ดูแลระบบ NASA ได้ประกาศยกเลิก EUS ^{[ 142 ]}

ตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2011 ได้มีการทดสอบการจุดระเบิดแบบคงที่เต็มระยะเวลา 3 ครั้งของจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง 5 ส่วน ภายใต้โครงการ Constellationซึ่งรวมถึงการทดสอบที่อุณหภูมิแกนกลางต่ำและสูง เพื่อตรวจสอบประสิทธิภาพที่อุณหภูมิสุดขั้ว^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง 5 ส่วนนี้จะถูกนำไปใช้กับ SLS ^{[ 112 ]} Northrop Grumman Innovation Systemsได้ทำการทดสอบการจุดระเบิดแบบคงที่เต็มระยะเวลาของจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง 5 ส่วนเสร็จสิ้นแล้ว มอเตอร์ทดสอบคุณสมบัติ 1 ได้รับการทดสอบเมื่อวันที่ 10 มีนาคม 2015 ^{[ 146 ]}มอเตอร์ทดสอบคุณสมบัติ 2 ได้รับการทดสอบสำเร็จเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2016 ^{[ 147 ]}

เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568 โบอิ้ง ผู้รับเหมาหลักของ SLS ได้แจ้งให้พนักงานที่ทำงานในโครงการจรวดทราบว่าพวกเขาอาจเผชิญกับการเลิกจ้างเมื่อสัญญาของบริษัทหมดอายุในเดือนมีนาคม การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นพร้อมกับการคาดการณ์ว่าจะมีการเปิดเผยงบประมาณของประธานาธิบดี ซึ่งบ่งชี้ว่ารัฐบาลทรัมป์อาจเสนอให้ยกเลิกโครงการ SLS ^{[ 148 ]}

เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม พ.ศ. 2568 รัฐบาลทรัมป์ได้เผยแพร่ข้อเสนองบประมาณประจำปีงบประมาณ 2569 สำหรับ NASA ซึ่งเรียกร้องให้ยุติโครงการยานอวกาศ SLS และ Orion หลังจากภารกิจArtemis III ^{[ 149 ] [ 150 ]}ข้อเสนองบประมาณดังกล่าวอธิบายว่า SLS นั้น "มีราคาแพงมาก" โดยระบุว่ามีค่าใช้จ่าย 4 พันล้านดอลลาร์ต่อการปล่อยแต่ละครั้ง และเกินงบประมาณไป 140 เปอร์เซ็นต์ งบประมาณนี้จัดสรรเงินทุนสำหรับโครงการเปลี่ยนไปใช้ "ระบบเชิงพาณิชย์ที่มีประสิทธิภาพด้านต้นทุนมากกว่า" ซึ่งสำนักงานบริหารงบประมาณของทำเนียบขาว คาดการณ์ ว่าจะช่วยประหยัดเงินให้ NASA ได้ 879 ล้านดอลลาร์^{[ 151 ]}

พระราชบัญญัติ One Big Beautiful Bill Actปี 2025 ได้รวมงบประมาณสำหรับจรวด SLS สำหรับภารกิจ Artemis IV และ V ไว้ด้วย แต่มีข้อกำหนดให้ NASA ประเมินทางเลือกอื่นแทน EUS ^{[ 113 ] [ 114 ]}

NASA ลังเลที่จะให้การประมาณการต้นทุนต่อเที่ยวบินอย่างเป็นทางการสำหรับ SLS ^{[ 152 ]}อย่างไรก็ตาม หน่วยงานอิสระ เช่นสำนักงานบริหารงบประมาณของทำเนียบขาวและสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของ NASAได้เสนอการประมาณการของตนเอง

จดหมายจากสำนักงานบริหารงบประมาณของทำเนียบขาวถึงคณะกรรมการจัดสรรงบประมาณของวุฒิสภาในเดือนตุลาคม 2019 ประมาณการว่าต้นทุนรวมของ SLS สำหรับผู้เสียภาษีนั้นอยู่ที่ประมาณ "มากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์" ต่อการปล่อยจรวดหนึ่งครั้ง^{[ 153 ] [หมายเหตุ 2 ]}เมื่อถูกนักข่าวสอบถาม โฆษกของ NASA ไม่ได้ปฏิเสธการประมาณการต้นทุนต่อเที่ยวบินนี้^{[ 154 ]}

สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของ NASA ได้ดำเนินการตรวจสอบโครงการ SLS หลายครั้ง รายงานเดือนพฤศจิกายน 2021 ประมาณการว่า อย่างน้อยสำหรับการปล่อยจรวดสี่ครั้งแรกของโครงการ Artemis ต้นทุนการผลิตและการดำเนินงานต่อการปล่อยแต่ละครั้งจะอยู่ที่ 2.2 พันล้านดอลลาร์สำหรับ SLS บวกกับ 568 ล้านดอลลาร์สำหรับระบบภาคพื้นดินสำหรับการสำรวจนอกจากนี้ ต้นทุนของส่วนบรรทุกจะอยู่ที่ 1 พันล้านดอลลาร์สำหรับOrionและ 300 ล้านดอลลาร์สำหรับโมดูลบริการยุโรป [ ^{155 ] : 23} รายงานเดือนตุลาคม 2023 พบว่าต้นทุนการผลิตที่เกิดขึ้นซ้ำสำหรับ SLS ไม่รวมต้นทุนการพัฒนาและการบูรณาการ คาดว่าจะอยู่ที่อย่างน้อย 2.5 พันล้านดอลลาร์ต่อการปล่อย^{[ 156 ]}ในปี 2025 ฌอน ดัฟฟี ผู้รักษาการ ผู้บริหาร NASAในขณะนั้นกล่าวว่า "Artemis I, Artemis II และ Artemis III ล้วนมีต้นทุน 4 พันล้านดอลลาร์ต่อการปล่อย" ^{[ 114 ]}

นาซาได้กล่าวว่ากำลังทำงานร่วมกับโบอิ้งเพื่อลดต้นทุนการปล่อยจรวด SLS และความถี่ในการปล่อยจรวดที่สูงขึ้นอาจนำไปสู่การประหยัดจากขนาด และจะช่วยให้ต้นทุนคงที่กระจายออกไปในการปล่อยจรวดที่มากขึ้น^{[ 154 ]}อย่างไรก็ตาม สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของนาซาได้กล่าวว่าเป้าหมายการประหยัดต้นทุนของนาซานั้นไม่สมจริงอย่างมาก และลูกค้าภาครัฐรายอื่น ๆ ที่มีศักยภาพได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาไม่มีความสนใจในการใช้ SLS ^{[ 156 ] [ 157 ]}

ณ ปี 2020 มีการวางแผน SLS ไว้ 3 รุ่น ได้แก่ Block 1, Block 1B และ Block 2 โดยแต่ละรุ่นจะใช้แกนกลางเดียวกันที่มีเครื่องยนต์หลัก 4 เครื่อง แต่ Block 1B จะมีExploration Upper Stage (EUS) และ Block 2 จะรวม EUS เข้ากับบูสเตอร์ที่ได้รับการอัพเกรด^{[ 158 ] [ 73 ] [ 159 ]}

ICPS สำหรับ Artemis 1 ได้รับการส่งมอบโดยULAให้กับ NASA ประมาณเดือนกรกฎาคม 2017 ^{[ 160 ]}และถูกเก็บไว้ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ณ เดือนพฤศจิกายน 2018 ^{[ 161 ]}

ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2557 การก่อสร้างฮาร์ดแวร์ขั้นแกนแรกเริ่มขึ้นโดยใช้ระบบการเชื่อมแบบเสียดทานกวนแบบใหม่ในอาคารประกอบแนวตั้งทางใต้ที่ศูนย์ประกอบ Michoudของ NASA ^{[ 40 ] [ 38 ] [ 39 ]}ระหว่างปี พ.ศ. 2558 ถึง พ.ศ. 2560 NASA ได้ทดสอบยิงเครื่องยนต์ RS-25 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการใช้งานบน SLS ^{[ 44 ]}

ส่วนแกนกลางของ SLS รุ่นแรก ซึ่งสร้างขึ้นที่โรงงานประกอบ Michoud โดย Boeing ^{[ 162 ]}มีเครื่องยนต์ทั้งสี่เครื่องติดตั้งในเดือนพฤศจิกายน 2019 ^{[ 163 ]}และ NASA ประกาศว่าเสร็จสมบูรณ์ในเดือนธันวาคม 2019 ^{[ 164 ]}

ขั้นตอนหลักขั้นแรกออกจากโรงงานประกอบ Michoud เพื่อทำการทดสอบอย่างครอบคลุมที่ศูนย์อวกาศ Stennisในเดือนมกราคม 2020 ^{[ 165 ]}โครงการทดสอบการจุดระเบิดแบบคงที่ที่ศูนย์อวกาศ Stennis ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Green Run ได้ดำเนินการระบบขั้นตอนหลักทั้งหมดพร้อมกันเป็นครั้งแรก^{[ 166 ] [ 167 ]}การทดสอบครั้งที่ 7 (จาก 8 ครั้ง) ซึ่งเป็นการซ้อมใหญ่แบบเปียก ได้ดำเนินการในเดือนธันวาคม 2020 และการจุดระเบิด (การทดสอบครั้งที่ 8) เกิดขึ้นในวันที่ 16 มกราคม 2021 แต่ปิดตัวลงเร็วกว่าที่คาดไว้^{[ 168 ]}ประมาณ 67 วินาทีโดยรวม แทนที่จะเป็นแปดนาทีตามที่ต้องการ สาเหตุของการปิดตัวลงก่อนกำหนดนั้น ต่อมามีรายงานว่าเป็นเพราะเกณฑ์การทดสอบที่เข้มงวดของระบบควบคุมเวกเตอร์แรงขับ ซึ่งใช้เฉพาะสำหรับการทดสอบภาคพื้นดินเท่านั้น ไม่ใช่สำหรับการบิน หากสถานการณ์นี้เกิดขึ้นระหว่างการบิน จรวดก็จะยังคงบินต่อไปได้ตามปกติ ไม่มีสัญญาณความเสียหายใดๆ ต่อขั้นตอนหลักหรือเครื่องยนต์ ซึ่งขัดแย้งกับข้อกังวลเบื้องต้น^{[ 169 ]}

การทดสอบการจุดระเบิดครั้งที่สองเสร็จสิ้นเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2021 โดยเครื่องยนต์ทั้งสี่เครื่องจุดระเบิด ลดกำลังลงตามที่คาดไว้เพื่อจำลองสภาวะการบิน และปรับมุมเงย ส่วนแกนกลางถูกส่งไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีเพื่อประกอบเข้ากับส่วนที่เหลือของจรวดสำหรับภารกิจอาร์เทมิส 1 โดยออกจากสเตนนิสเมื่อวันที่ 24 เมษายน และมาถึงเคนเนดีเมื่อวันที่ 27 เมษายน^{[ 170 ]}ได้รับการปรับปรุงใหม่ที่นั่นเพื่อเตรียมการประกอบ^{[ 171 ]}เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2021 นาซาประกาศว่าการประกอบจรวด SLS ลำแรกเสร็จสมบูรณ์ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี จรวด SLS ที่ประกอบเสร็จแล้วถูกนำไปใช้ในภารกิจอาร์เทมิส 1 ที่ไม่มีลูกเรือในปี 2022 ^{[ 172 ]}

จรวด SLS ลำแรกสำหรับโครงการ Artemis I ได้ปล่อยยานอวกาศ Orion ขึ้นสู่วงโคจรดวงจันทร์ในเที่ยวบินทดสอบเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปี 2022 ^{[ 173 ]}และ NASA กับ Boeing กำลังสร้างจรวดอีกสามลำสำหรับโครงการArtemis II , Artemis IIIและArtemis IV [ ^{174 ] Boeing}ระบุในเดือนกรกฎาคม 2021 ว่าแม้ว่าการระบาดใหญ่ของ COVID-19จะส่งผลกระทบต่อซัพพลายเออร์และกำหนดการของพวกเขา เช่น ความล่าช้าของชิ้นส่วนที่จำเป็นสำหรับระบบไฮดรอลิก แต่พวกเขายังคงสามารถจัดหาส่วนแกนกลางของจรวด SLS สำหรับ Artemis II ได้ตามกำหนดการของ NASA โดยมีเวลาเหลืออีกหลายเดือน^{[ 174 ]}กระบวนการฉนวนโฟมแบบพ่นสำหรับ Artemis II ได้รับการทำให้เป็นระบบอัตโนมัติสำหรับส่วนแกนกลางส่วนใหญ่ ซึ่งช่วยประหยัดเวลาในกำหนดการได้ 12 วัน^{[ 175 ] [ 174 ]}กระโปรงด้านหน้าของ Artemis II ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดของขั้นตอนหลัก ถูกติดตั้งบนถังออกซิเจนเหลวในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม 2021 ^{[ 174 ]}ภายในวันที่ 25 กันยายน 2023 ขั้นตอนหลักก็เสร็จสมบูรณ์ในเชิงฟังก์ชัน เนื่องจากส่วนประกอบทั้งหมดได้รับการประกอบและติดตั้งเครื่องยนต์ RS-25 ทั้งสี่เครื่องแล้ว^{[ 176 ]}ขั้นตอนหลักที่สมบูรณ์มีกำหนดส่งไปยัง NASA ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงปี 2023 ^{[ 177 ] [ 178 ]}ช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้เดิมแปดเดือน^{[ 179 ]}ส่วนประกอบหลักของจรวดถูกส่งมอบในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 ^{[ 180 ]}สำหรับโครงการอาร์เทมิส III การประกอบชิ้นส่วนโครงสร้างแรงขับเริ่มขึ้นที่โรงงานประกอบมิชูดในช่วงต้นปี พ.ศ. 2564 ^{[ 174 ]}ภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2568 โครงสร้างแรงขับเสร็จสมบูรณ์และถูกย้ายไปเก็บในอาคารประกอบยานอวกาศที่เคนเนดี เพื่อรอการมาถึงของส่วนประกอบที่เหลือในช่วงกลางปี ​​พ.ศ. 2569 ^{[ 181 ]}เดิมทีถังไฮโดรเจนเหลวสำหรับอาร์เทมิส III วางแผนไว้ว่าจะใช้ถังเดียวกับอาร์เทมิส I แต่ถูกระงับไว้เนื่องจากพบว่ารอยเชื่อมมีข้อบกพร่อง^{[ 182 ] : 2} มีการพัฒนาเทคนิคการซ่อมแซม และถังกลับเข้าสู่กระบวนการผลิตอีกครั้งและจะได้รับการทดสอบความแข็งแรงเพื่อใช้กับอาร์เทมิส III ^{[ 182 ] : 2}

เดิมทีวางแผนไว้สำหรับปลายปี 2016 เที่ยวบินแรกแบบไร้คนขับของ SLS เลื่อนออกไปมากกว่า 26 ครั้งและเกือบ 6 ปี^{[หมายเหตุ 3 ]}ในช่วงต้นเดือนนั้น การปล่อยครั้งแรกเดิมกำหนดไว้เวลา 8:30 น. EDT วันที่ 29 สิงหาคม 2022 ^{[ 222 ]}ถูกเลื่อนออกไปเป็นเวลา 14:17 น. EDT (18:17 UTC) วันที่ 3 กันยายน หลังจากผู้อำนวยการปล่อยเรียกยกเลิกเนื่องจากเซ็นเซอร์วัดอุณหภูมิแสดงค่าผิดพลาดว่าช่องรับไฮโดรเจนของเครื่องยนต์ RS-25 ร้อนเกินไป^{[ 211 ] [ 212 ]}ความพยายามในวันที่ 3 กันยายนถูกยกเลิกอีกครั้งเนื่องจากไฮโดรเจนรั่วในแขนปลดเร็วของเสาบริการท้าย ซึ่งได้รับการแก้ไขแล้ว ตัวเลือกการปล่อยครั้งต่อไปในตอนแรกคือช่วงปลาย^{[ 217 ] [ 218 ]} ตุลาคม และจากนั้นเป็นการปล่อยในช่วงกลางเดือน พฤศจิกายนเนื่องจากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวยในช่วงพายุเฮอริเคนเอียน^{[ 216 ] [ 223 ] [ 214 ]}เปิดตัวเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน^{[ 224 ] [ 225 ]}

เดิมที NASA จำกัดระยะเวลาที่จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งสามารถเรียงซ้อนกันได้ไว้ที่ "ประมาณหนึ่งปี" นับจากเวลาที่ส่วนประกอบสองส่วนถูกเชื่อมต่อกัน^{[ 226 ]}ส่วนประกอบแรกและส่วนประกอบที่สองของจรวดขับดัน Artemis I ถูกเชื่อมต่อกันเมื่อวันที่ 7 มกราคม 2021 ^{[ 227 ]} NASA สามารถเลือกที่จะขยายระยะเวลาดังกล่าวได้โดยอาศัยการตรวจสอบทางวิศวกรรม^{[ 228 ]}เมื่อวันที่ 29 กันยายน 2021 Northrop Grumman ระบุว่าระยะเวลาดังกล่าวสามารถขยายได้ถึงสิบแปดเดือนสำหรับ Artemis I โดยอิงจากการวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมได้ในขณะที่กำลังเรียงซ้อนจรวดขับดัน^{[ 172 ]}การวิเคราะห์ในสัปดาห์ก่อนวันปล่อยจริงในภายหลังได้ขยายระยะเวลาดังกล่าวไปจนถึงเดือนธันวาคม 2022 สำหรับจรวดขับดันของ Artemis I ซึ่งเกือบสองปีหลังจากการเชื่อมต่อ^{[ 229 ]}

ในช่วงปลายปี 2558 โครงการ SLS ระบุว่ามีความมั่นใจถึง 70% ว่าเที่ยวบิน Orion ครั้งแรกที่บรรทุกลูกเรือ ซึ่งเป็นเที่ยวบิน SLS ครั้งที่สองโดยรวม จะเกิดขึ้นภายในปี 2566 ^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]}อย่างไรก็ตาม เที่ยวบินดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งปี 2569 ^{[ 233 ]}

มีความพยายามที่จะขยาย ภารกิจ อาร์เท มิสเพื่อปล่อยยาน สำรวจอวกาศหุ่นยนต์และหอดูดาวของนาซาอย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่โครงการ SLS ตั้งข้อสังเกตว่า ด้วยจังหวะการปล่อยภารกิจอาร์เทมิสและข้อจำกัดของห่วงโซ่อุปทาน จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่จะสร้างจรวดเพื่อรองรับภารกิจทางวิทยาศาสตร์ก่อนช่วงปลายปี 2020 หรือต้นปี 2030 ^{[ 244 ]}

ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งขนาดใหญ่ก่อให้เกิดการสั่นสะเทือนอย่างมาก ซึ่งอาจสร้างความเสียหายให้กับเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่ไวต่อการสั่นสะเทือน ในระหว่างการทดสอบในอุโมงค์ลม ค่าภาระแรงบิด (การวัดการบิดและการสั่นสะเทือน) เกือบเป็นสองเท่าของค่าประมาณเบื้องต้น^{[ 245 ]}แม้ว่าเจ้าหน้าที่โครงการจะยอมรับปัญหาในภายหลัง แต่พวกเขาก็แสดงความมั่นใจในความสามารถของตนในการลดผลกระทบ^{[ 244 ]}

ณ เดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 NASA ได้ศึกษาการใช้^{SLS สำหรับNeptune} Odyssey [ ^{246 ] [ 247 ]} Europa Lander ^{[ 248 ] [ 249 ] [ 250 ]} Enceladus Orbilander , Persephone [ ^{251 ]} HabEx [ ^{252 ]} Origins ^{Space Telescope} [ ^{253 ]} LUVOIR ^{[ 254 ]} Lynx ^{[ 255} ] ^และ Interstellar probe ^{[ 256} ]

ในตอนแรก รัฐสภากำหนดให้ NASA ใช้ SLS ในการปล่อยยานสำรวจ Europa Clipper อย่างไรก็ตาม ความกังวลเกี่ยวกับความพร้อมใช้งานของ SLS ทำให้ NASA ต้องขออนุมัติจากรัฐสภาสำหรับการประมูลการปล่อยจรวดแบบแข่งขัน ในที่สุด SpaceX ก็ได้รับสัญญา ซึ่งช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดโดยตรงให้กับหน่วยงานได้ประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเทียบกับการใช้ SLS แม้ว่าจะต้องแลกมาด้วยระยะเวลาการบินที่ยาวนานขึ้นก็ตาม^{[ 245 ]}

หลังจากการปล่อยArtemis IVแล้ว NASA วางแผนที่จะโอนการผลิตและปฏิบัติการปล่อย SLS ให้กับDeep Space Transport LLCซึ่งเป็นการร่วมทุนระหว่าง Boeing และ Northrop Grumman ^{[ 257 ]}หน่วยงานหวังว่าบริษัทเหล่านี้จะสามารถหาผู้ซื้อเที่ยวบินบนจรวดได้มากขึ้น เพื่อลดต้นทุนต่อเที่ยวบินลงเหลือ 1 พันล้านดอลลาร์^{[ 157 ]}อย่างไรก็ตาม การหาตลาดสำหรับจรวดขนาดใหญ่และมีราคาแพงนั้นจะเป็นเรื่องยากสำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่ากระทรวงกลาโหมสหรัฐฯซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นลูกค้าที่มีศักยภาพ ได้ระบุในปี 2023 ว่าไม่มีความสนใจในจรวดดังกล่าว เนื่องจากยานปล่อยอื่นๆ ก็มีขีดความสามารถที่พวกเขาต้องการในราคาที่เหมาะสมอยู่แล้ว^{[ 157 ]}

SLS ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์เนื่องจากต้นทุนโครงการ การขาดการมีส่วนร่วมเชิงพาณิชย์ และการไม่สามารถแข่งขันได้อันเนื่องมาจากกฎหมายที่กำหนดให้ใช้ส่วนประกอบของกระสวยอวกาศ "เท่าที่เป็นไปได้" ^{[ 258 ]}

เมื่อโครงการกระสวยอวกาศใกล้จะสิ้นสุดลงในปี 2552 รัฐบาลโอบามาได้จัดตั้งคณะกรรมการออกัสติน ขึ้น เพื่อประเมินความพยายามด้านการบินอวกาศของมนุษย์ในอนาคตของนาซา ผลการค้นพบของคณะกรรมการนั้นชัดเจนมาก: จรวด Ares V ที่นาซาเสนอ ซึ่งมีจุดประสงค์สำหรับภารกิจไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารนั้นไม่ยั่งยืนและควรถูกยกเลิก รัฐบาลยังสนับสนุนให้มีการเป็นหุ้นส่วนระหว่างภาครัฐและเอกชน โดยที่บริษัทเอกชนจะพัฒนาและดำเนินการยานอวกาศ และนาซาจะซื้อบริการปล่อยจรวดในราคาคงที่^{[ 260 ]}

ข้อเสนอแนะดังกล่าวเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากวุฒิสมาชิกที่เป็นตัวแทนของรัฐที่มีอุตสาหกรรมการบินและอวกาศที่สำคัญ เพื่อเป็นการตอบสนอง ในปี 2554 รัฐสภาได้ออกคำสั่งให้พัฒนา SLS โครงการนี้มีลักษณะเป็นเครือข่ายที่ซับซ้อนของการประนีประนอมทางการเมือง เพื่อให้แน่ใจว่าภูมิภาคและผลประโยชน์ต่างๆ ได้รับประโยชน์ รักษาตำแหน่งงานและสัญญาสำหรับผู้รับเหมากระสวยอวกาศที่มีอยู่^{[ 261 ] [ 262 ]}วุฒิสมาชิกOrrin Hatch จากรัฐยูทาห์ รับรองว่าจรวดใหม่จะใช้บูสเตอร์แข็งของกระสวยอวกาศ ซึ่งผลิตในรัฐของเขา วุฒิสมาชิกRichard Shelby จากรัฐแอละแบมา ยืนยันว่าศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลล์ต้องออกแบบและทดสอบจรวด วุฒิสมาชิกBill Nelson จากรัฐฟลอริดา ได้นำเงินหลายพันล้านดอลลาร์กลับมายังศูนย์อวกาศเคนเนดีเพื่อปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกในการปล่อยจรวดให้ทันสมัย^{​​[ 263 ] [ 264 ]}

เกือบจะในทันที ตัวแทนทอม แมคคลินท็อค ได้เรียกร้องให้สำนักงานตรวจสอบบัญชีของรัฐบาลตรวจสอบการละเมิดพระราชบัญญัติการแข่งขันในการทำสัญญาโดยโต้แย้งว่าข้อกำหนดที่ว่าส่วนประกอบของกระสวยอวกาศจะต้องใช้ใน SLS นั้นไม่ใช่การแข่งขันและเป็นการรับประกันสัญญาให้กับซัพพลายเออร์ที่มีอยู่^{[ 265 ] [ 266 ] [ 267 ]}

งบประมาณปี 2014 ของรัฐบาลโอบามาเรียกร้องให้ยกเลิกโครงการ SLS และมอบการขนส่งอวกาศให้แก่บริษัทเอกชน ทำเนียบขาวส่งลอรี การ์เวอร์รองผู้บริหารนาซา พร้อมด้วยนักบินอวกาศแซลลี ไรด์และผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ไปปกป้องข้อเสนอดังกล่าว โดยกล่าวว่าโครงการ SLS นั้นช้าเกินไปและสิ้นเปลือง อย่างไรก็ตาม วุฒิสมาชิกเชลบีและเนลสันได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อต่อต้านความพยายามที่จะตัดงบประมาณโครงการ และในที่สุดก็ได้รับชัยชนะ^{[ 268 ] [ 260 ]}หลังจากเกษียณจากนาซา การ์เวอร์ก็ยังคงแนะนำให้ยกเลิกโครงการ SLS ต่อไป^{[ 269 ]}

ในระหว่างการบริหารงานของทรัมป์ครั้งแรก จิม บริดเดนสไตน์ผู้บริหาร NASA ได้เสนอต่อคณะกรรมการวุฒิสภาว่าหน่วยงานกำลังพิจารณาใช้จรวด Falcon Heavy หรือ Delta IV Heavy ในการปล่อย Orion แทน SLS หลังจากนั้น มีรายงานว่าผู้บริหารถูกเรียกเข้าประชุมกับวุฒิสมาชิกเชลบี ซึ่งบอกบริดเดนสไตน์ว่าเขาควรลาออกเพราะเสนอแนะเรื่องนี้ในการประชุมสาธารณะ^{[ 260 ]}

ในปี 2023 คริสตินา แชปลิน อดีตผู้ช่วยผู้อำนวยการ GAO ได้แสดงความสงสัยเกี่ยวกับการลดต้นทุนของจรวดให้เหลือเพียงเกณฑ์ที่สามารถแข่งขันได้ "เนื่องจากประวัติความเป็นมาและความยากลำบากในการสร้าง" ^{[ 157 ]}

ในปี 2019 สำนักงานตรวจสอบบัญชีของรัฐบาล (GAO) ตั้งข้อสังเกตว่า NASA ได้ประเมินผลการปฏิบัติงานของผู้รับเหมา Boeing ในเชิงบวก แม้ว่าโครงการจะประสบกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นและความล่าช้า^{[ 270 ] [ 271 ]}รายงานเดือนมีนาคม 2020 โดยสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปพบว่า NASA ได้ย้ายต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับจรวด SLS ออกไป 889 ล้านดอลลาร์ แต่ไม่ได้ปรับปรุงงบประมาณ SLS ให้ตรงกัน ซึ่งทำให้งบประมาณเกินกำหนดเพียง 15% ในปีงบประมาณ 2019 [ ^{259 ] : 22} หากงบประมาณเกินกำหนด 30% NASA จะต้องขอเงินทุนเพิ่มเติมจากรัฐสภาสหรัฐฯ^{[ 259 ] : 21–23 รายงานของผู้ตรวจการทั่วไปพบว่า หากไม่มีการ "}ปกปิด" ต้นทุนนี้ งบประมาณจะเกินกำหนดถึง 33% ในปีงบประมาณ 2019 ^{[ 259 ] : iv, 23} GAO ระบุว่า "แนวทางปัจจุบันของ NASA ในการรายงานการเติบโตของต้นทุนนั้นบิดเบือนประสิทธิภาพด้านต้นทุนของโครงการ" ^{[ 272 ] : 19–20}

ในปี 2009 คณะกรรมการออกัสตินเสนอจรวดส่งดาวเทียมเชิงพาณิชย์ขนาด 165,000 ปอนด์ (75 ตัน) สำหรับการสำรวจดวงจันทร์^{[ 273 ]}ในปี 2011–2012 สมาคมการเข้าถึงอวกาศมูลนิธิพรมแดนอวกาศและสมาคมดาวเคราะห์เรียกร้องให้ยกเลิกโครงการ โดยให้เหตุผลว่า SLS จะใช้เงินทุนสำหรับโครงการอื่น ๆ จากงบประมาณของ NASA [ ^{274 ] [ 265 ] [ 275 ] ตัวแทน}สหรัฐฯดานา โรห์ราบาเชอร์และคนอื่นๆ เสนอให้พัฒนาคลังเก็บเชื้อเพลิง ในวงโคจร และเร่ง โครงการ พัฒนาลูกเรือเชิงพาณิชย์เป็นทางเลือกแทนโครงการ SLS ^{[ 274 ] [ 276 ] [ 277 ] [ 278 ] [ 279 ]}

การศึกษาของ NASA ที่ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์^{[ 280 ]}และการศึกษาอีกฉบับจากสถาบันเทคโนโลยีจอร์เจียพบว่าวิธีการเหล่านี้อาจมีต้นทุนที่ต่ำกว่า^{[ 281 ] [ 282 ]}ในปี 2012 United Launch Allianceยังแนะนำให้ใช้จรวดที่มีอยู่แล้วพร้อมการประกอบในวงโคจรและคลังเชื้อเพลิงตามความจำเป็น^{[ 283 ] [ 284 ]}ในปี 2019 อดีต พนักงาน ของ ULAกล่าวหาว่าโบอิ้งมองว่าเทคโนโลยีการเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรเป็นภัยคุกคามต่อ SLS และขัดขวางการลงทุนในเทคโนโลยีนี้^{[ 285 ]}ในปี 2010 อีลอน มัสก์ ซีอีโอของSpaceXอ้างว่าบริษัทของเขาสามารถสร้างยานปล่อยที่มีน้ำหนักบรรทุก 310,000–330,000 ปอนด์ (140–150 ตัน) ได้ในราคา 2.5 พันล้านดอลลาร์ หรือ 300 ล้านดอลลาร์ (ในราคาปี 2010) ต่อการปล่อยหนึ่งครั้ง ไม่รวมการอัพเกรดขั้นบนที่ อาจเกิดขึ้นได้ ^{[ 286 ] [ 287 ]}

อดีตผู้บริหาร NASA ชาร์ลี โบลเดนแสดงความคิดเห็นว่า SLS อาจถูกแทนที่ในอนาคต ในการให้สัมภาษณ์กับPoliticoเมื่อเดือนกันยายน 2020 โบลเดนกล่าวว่า "SLS จะหายไป...เพราะในที่สุดหน่วยงานเอกชนก็จะตามทัน" โบลเดนกล่าวเพิ่มเติมว่า "พวกเขาจะสร้างยานปล่อยจรวดขนาดใหญ่แบบเดียวกับ SLS ซึ่งพวกเขาจะสามารถใช้งานได้ในราคาที่ถูกกว่าที่ NASA สามารถทำได้กับ SLS มาก นั่นเป็นเพียงวิถีการทำงาน" ^{[ 288 ]}

หลังจากมีการประกาศรุ่นจรวดNew Glenn 9×4 ในเดือนพฤศจิกายน 2025 ไม่นาน นักข่าว Eric Bergerตั้งข้อสังเกตว่าจรวดรุ่นนี้จะมีความสามารถในการยกน้ำหนักใกล้เคียงกับ SLS Block 1 ในขณะที่ยังคงใช้ขั้นแรกที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ และมีส่วนครอบหัวจรวดที่ใหญ่กว่า และอาจมีต้นทุนต่อการปล่อยน้อยกว่าหนึ่งในสิบ^{[ 289 ]}

• ภารกิจส่งมนุษย์ไปดาวอังคารแบบประหยัด
• การเปรียบเทียบระบบปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจร
• การวิพากษ์วิจารณ์โครงการกระสวยอวกาศ
• DIRECTข้อเสนอต่างๆ ก่อน SLS
• ยานปล่อยจรวดบรรทุกหนักที่พัฒนามาจากกระสวยอวกาศ (Shuttle-Derived Heavy Lift Launch Vehicle) ยานปล่อยจรวดต้นแบบในปี 2009
• Ares Vคือยานขนส่งสินค้าที่ออกแบบในช่วงปี 2000 สำหรับโครงการ Constellation
• ระบบปล่อยจรวดแห่งชาติ ทศวรรษ 1990
• ตระกูลจรวดแซทเทิร์นทศวรรษ 1960
• สตาร์ชิป HLSคือยานขนส่งขนาดใหญ่พิเศษรุ่นสำหรับภารกิจบนดวงจันทร์ของสตาร์ชิป
• ศึกษาเกี่ยวกับรูปแบบและการพัฒนาต่อยอดของกระสวยอวกาศ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับระบบปล่อยจรวดอวกาศ (Space Launch System )

• หน้าเว็บเกี่ยวกับระบบปล่อยจรวดอวกาศและยานลูกเรืออเนกประสงค์ (Space Launch System and Multi-Purpose Crew Vehicle) บนเว็บไซต์ NASA.gov เก็บถาวรเมื่อวันที่ 27 เมษายน 2554 ที่Wayback Machine
• "รายงานเบื้องต้นเกี่ยวกับยานอวกาศอเนกประสงค์และระบบปล่อยจรวดสู่อวกาศ" (PDF), NASA
• วิดีโอ SLS Future Frontiers
• วิดีโอแอนิเมชั่นเกี่ยวกับภารกิจสำรวจดาวเคราะห์น้อย ดวงจันทร์ และดาวอังคาร ที่ beyondearth.com
• "นาซายังคงวางแผนการเดินทางสู่ดาวอังคาร" spacepolicyonline.com