มาตรฐานทางเทคนิคคือบรรทัดฐานหรือข้อกำหนดที่กำหนดไว้สำหรับงานทางเทคนิคที่ทำซ้ำได้ ซึ่งนำไปใช้กับกฎ เงื่อนไข แนวทาง หรือลักษณะเฉพาะที่ใช้กันทั่วไปและซ้ำๆ สำหรับผลิตภัณฑ์หรือกระบวนการที่เกี่ยวข้องและวิธีการผลิต ตลอดจนแนวทางปฏิบัติของระบบการจัดการที่เกี่ยวข้อง มาตรฐานทางเทคนิคประกอบด้วยคำจำกัดความของคำศัพท์ การจำแนกประเภทของส่วนประกอบ การกำหนดขั้นตอน การระบุขนาด วัสดุ ประสิทธิภาพ การออกแบบ หรือการดำเนินงาน การวัดคุณภาพและปริมาณในการอธิบายวัสดุ กระบวนการ ผลิตภัณฑ์ ระบบ บริการ หรือแนวทางปฏิบัติ วิธีการทดสอบและขั้นตอนการสุ่มตัวอย่าง หรือคำอธิบายเกี่ยวกับความเหมาะสมและการวัดขนาดหรือความแข็งแรง^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้ว มาตรฐานจะเป็นเอกสารที่เป็นทางการซึ่งกำหนดเกณฑ์ วิธีการ กระบวนการ และแนวปฏิบัติทางวิศวกรรมหรือทางเทคนิคที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน ในทางตรงกันข้าม ขนบธรรมเนียม ประเพณี ผลิตภัณฑ์ของบริษัท มาตรฐานขององค์กร และอื่นๆ ที่ได้รับการยอมรับและแพร่หลายโดยทั่วไป มักเรียกว่ามาตรฐาน โดยพฤตินัย

มาตรฐานทางเทคนิคอาจได้รับการพัฒนาโดยภาคเอกชนหรือฝ่ายเดียว เช่น โดยบริษัท หน่วยงานกำกับดูแล กองทัพ เป็นต้น นอกจากนี้ กลุ่มต่างๆ เช่น สหภาพแรงงานและสมาคมการค้า ก็สามารถพัฒนามาตรฐานได้เช่นกัน องค์กรกำหนดมาตรฐานมักได้รับข้อมูลจากหลายฝ่ายและมักพัฒนามาตรฐานโดยสมัครใจ ซึ่งอาจกลายเป็นข้อบังคับหากรัฐบาล (เช่น ผ่านทางกฎหมาย) สัญญาทางธุรกิจ หรืออื่นๆ นำไปใช้

กระบวนการกำหนดมาตรฐานอาจเกิดขึ้นโดยการออกคำสั่ง หรืออาจเกี่ยวข้องกับการเห็นพ้องต้องกันอย่างเป็นทางการของผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค

มาตรฐานทางเทคนิคหลักๆ มีดังนี้:

• ข้อกำหนดมาตรฐานคือชุดข้อกำหนดที่ชัดเจนสำหรับรายการ วัสดุ ส่วนประกอบ ระบบ หรือบริการ มักใช้เพื่อกำหนดลักษณะทางเทคนิคของข้อตกลงหรือสัญญา จัดซื้อ จัด จ้างอย่างเป็นทางการ ^{[ 2 ]}ตัวอย่างเช่น อาจมีข้อกำหนดสำหรับใบพัดกังหันสำหรับเครื่องยนต์เจ็ทที่กำหนดวัสดุและข้อกำหนดด้านประสิทธิภาพที่แน่นอน
• วิธีการทดสอบมาตรฐานอธิบายถึงขั้นตอนที่แน่นอนซึ่งให้ผลการทดสอบ อาจเกี่ยวข้องกับการสังเกตด้วยตนเองอย่างระมัดระวังหรือการวัดทางเทคนิคขั้นสูง ตัวอย่างเช่นคุณสมบัติทางกายภาพของวัสดุมักได้รับผลกระทบจากวิธีการทดสอบที่แม่นยำ ดังนั้นการอ้างอิงถึงคุณสมบัติใดๆ จึงควรอ้างอิงถึงวิธีการทดสอบที่ใช้ด้วย
• แนวปฏิบัติหรือขั้นตอนมาตรฐานจะให้ชุดคำแนะนำสำหรับการดำเนินการหรือหน้าที่ต่างๆ ตัวอย่างเช่น มีขั้นตอนการปฏิบัติงานมาตรฐาน โดยละเอียด สำหรับการดำเนินงานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์^{[ 3 ]}
• คู่มือมาตรฐานคือข้อมูลทั่วไปหรือตัวเลือกที่ไม่ต้องระบุขั้นตอนการปฏิบัติที่เฉพาะเจาะจง
• คำจำกัดความมาตรฐานคือคำศัพท์ที่ได้รับการกำหนดขึ้นอย่างเป็นทางการ
• หน่วยมาตรฐานในวิชาฟิสิกส์และคณิตศาสตร์ประยุกต์คือหน่วยวัดที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปสำหรับปริมาณทางกายภาพ

มาตรฐานทางเทคนิคถูกกำหนดไว้ ดังนี้ ^{[ 4 ]} :

• มาตรฐานความเห็นพ้องโดยสมัครใจ ซึ่งเป็นมาตรฐานที่พัฒนาหรือรับรองโดยองค์กรมาตรฐานความเห็นพ้องโดยสมัครใจ ทั้งในระดับประเทศ ระดับภูมิภาค และระดับนานาชาติ
• มาตรฐานอุตสาหกรรม หรือเรียกอีกอย่างว่ามาตรฐานเอกชน ซึ่งเป็นมาตรฐานที่พัฒนาขึ้นในภาคเอกชนแต่ไม่ได้ผ่านกระบวนการฉันทามติอย่างสมบูรณ์ โดยทั่วไปต้องมีการสนับสนุนทางการเงินUNIDOนิยามมาตรฐานเอกชนเป็น 3 ประเภท ได้แก่ มาตรฐานกลุ่มพันธมิตร มาตรฐานภาคประชาสังคม และมาตรฐานเฉพาะบริษัท^{[ 5 ]}
• มาตรฐานของรัฐบาล ซึ่งเป็นมาตรฐานที่รัฐบาลกำหนดขึ้นเพื่อใช้ภายในองค์กรของตนเอง

มาตรฐานทางเทคนิคอาจมีอยู่ในรูปแบบต่างๆ ดังนี้:

• เอกสารสาธารณะบนอินเทอร์เน็ต ห้องสมุดสาธารณะ ฯลฯ (มาตรฐานทางเทคนิคบางอย่างอาจพบได้ในห้องสมุดกลางขนาดใหญ่หรือห้องสมุดของมหาวิทยาลัยเทคนิคชั้นนำ)
• เอกสารที่ตีพิมพ์แล้วพร้อมจำหน่าย
• เอกสารส่วนตัวที่เป็นกรรมสิทธิ์ขององค์กรหรือบริษัท ซึ่งเจ้าของนำไปใช้และเผยแพร่ตามความจำเป็นหรือประโยชน์
• เอกสารที่เปิดเผยต่อสาธารณะภายใต้ทรัพย์สินทางปัญญา ( ลิขสิทธิ์ฯลฯ) ^{[ 6 ]}
• เอกสารปิดหรือเอกสารควบคุมที่มีความลับทางการค้าหรือข้อมูลลับ

เมื่อชุมชนที่กำหนดขอบเขตทางภูมิศาสตร์ต้องแก้ไขปัญหาการประสานงาน ในระดับชุมชน ชุมชนนั้นสามารถนำมาตรฐานที่มีอยู่มาใช้หรือสร้างมาตรฐานใหม่ได้ ระดับทางภูมิศาสตร์หลักๆ มีดังนี้:

• มาตรฐานระดับชาติ : กำหนดโดยองค์กรมาตรฐานระดับชาติตัวอย่างเช่นมาตรฐานของสมาคมอุตสาหกรรมโทรคมนาคม
• มาตรฐานระดับภูมิภาค : ดูมาตรฐานขององค์กรกำหนดมาตรฐานระดับภูมิภาคตัวอย่างเช่นมาตรฐานCEN
• มาตรฐานสากล : ดูองค์กรมาตรฐานสากลตัวอย่างเช่นISOและASTM International

มาตรฐานระดับชาติ/ภูมิภาค/นานาชาติเป็นวิธีหนึ่งในการเอาชนะอุปสรรคทางเทคนิคในการค้าข้ามท้องถิ่นหรือข้ามภูมิภาคที่เกิดจากความแตกต่างระหว่างข้อบังคับและมาตรฐานทางเทคนิคที่พัฒนาขึ้นอย่างอิสระและแยกจากกันโดยแต่ละท้องถิ่นองค์กรมาตรฐาน ท้องถิ่น หรือบริษัทท้องถิ่น อุปสรรคทางเทคนิคเกิดขึ้นเมื่อกลุ่มต่างๆ มารวมกัน โดยแต่ละกลุ่มมีฐานผู้ใช้ขนาดใหญ่ และทำสิ่งที่ได้รับการยอมรับอย่างดีซึ่งไม่เข้ากัน การกำหนดมาตรฐานระดับชาติ/ภูมิภาค/นานาชาติเป็นวิธีหนึ่งในการป้องกันหรือเอาชนะปัญหานี้ เพื่อสนับสนุนเรื่องนี้เพิ่มเติม คณะกรรมการอุปสรรคทางเทคนิคทางการค้า (TBT) ของ WTOได้เผยแพร่ "หลักการหกประการ" เพื่อเป็นแนวทางให้สมาชิกในการพัฒนามาตรฐานระหว่างประเทศ^{[ 7 ]}

การมีมาตรฐานที่เผยแพร่แล้วไม่ได้หมายความว่ามาตรฐานนั้นจะมีประโยชน์หรือถูกต้องเสมอไป ตัวอย่างเช่น หากสินค้าหรือบริการใดเป็นไปตามมาตรฐานใดมาตรฐานหนึ่ง ก็ไม่ได้หมายความว่าสินค้าหรือบริการนั้นจะเหมาะสมกับการใช้งานใดๆ เสมอไป ผู้ที่ใช้งานสินค้าหรือบริการนั้น (เช่น วิศวกร สหภาพแรงงาน ฯลฯ) หรือผู้ที่กำหนดคุณสมบัติของสินค้าหรือบริการนั้น (เช่น กฎหมายอาคาร รัฐบาล อุตสาหกรรม ฯลฯ) มีความรับผิดชอบที่จะต้องพิจารณามาตรฐานที่มีอยู่ กำหนดมาตรฐานที่ถูกต้อง บังคับใช้การปฏิบัติตาม และใช้งานสินค้าหรือบริการนั้นอย่างถูกต้องการตรวจสอบความเหมาะสมจึงเป็นสิ่งจำเป็น

มาตรฐานต่างๆ มักได้รับการตรวจสอบ แก้ไข และปรับปรุงอย่างสม่ำเสมอ จึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องใช้หรืออ้างอิงถึงมาตรฐานฉบับล่าสุดที่เผยแพร่แล้ว โดยปกติแล้ว ผู้กำหนดมาตรฐานหรือหน่วยงานที่จัดทำมาตรฐานมักจะมีมาตรฐานฉบับล่าสุดแสดงไว้ในเว็บไซต์ของตน

ในสาขาสังคมศาสตร์รวมถึงเศรษฐศาสตร์มาตรฐานจะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อเป็นทางออกของปัญหาการประสานงาน กล่าวคือ มาตรฐานนั้นเกิดขึ้นจากสถานการณ์ที่ทุกฝ่ายได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน แต่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อทุกฝ่ายตัดสินใจอย่างสอดคล้องกันเท่านั้น

ตัวอย่าง :

มาตรฐานเอกชนได้รับการพัฒนาโดยหน่วยงานเอกชน เช่น บริษัทองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหรือโครงการริเริ่มของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลายฝ่ายในภาคเอกชน ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าการกำกับดูแลของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลายฝ่ายไม่ใช่ว่ามาตรฐานทางเทคนิคทุกมาตรฐานจะเหมือนกัน ในการพัฒนามาตรฐานทางเทคนิค มาตรฐานเอกชนจะใช้กระบวนการที่ไม่ต้องอาศัยฉันทามติ ซึ่งแตกต่างจากมาตรฐานที่อาศัยฉันทามติโดยสมัครใจ เรื่องนี้อธิบายไว้ในเอกสารมาตรฐานสากลและมาตรฐานเอกชน^{[ 8 ]}

ศูนย์การค้าระหว่างประเทศได้เผยแพร่ชุดบทความทบทวนวรรณกรรมพร้อมเอกสารทางเทคนิคเกี่ยวกับผลกระทบของมาตรฐานเอกชน^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}และองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ได้เผยแพร่เอกสารจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการแพร่กระจายของมาตรฐานความปลอดภัยด้านอาหารเอกชนในอุตสาหกรรมอาหารและการเกษตร ซึ่งส่วนใหญ่ขับเคลื่อนโดยการประสานมาตรฐานภายใต้การกำกับดูแลของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลายฝ่ายของโครงการริเริ่มความปลอดภัยด้านอาหารระดับโลก (GFSI) ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}ด้วยความกังวลเกี่ยวกับมาตรฐานเอกชนและอุปสรรคทางเทคนิคทางการค้า (TBT) และไม่สามารถปฏิบัติตามหลักการหกประการของคณะกรรมการ TBT สำหรับการพัฒนามาตรฐานระหว่างประเทศได้ เนื่องจากมาตรฐานเอกชนไม่มีฉันทามติองค์การการค้าโลก จึง ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่การกระทำของหน่วยงานกำหนดมาตรฐานเอกชนอาจอยู่ภายใต้กฎหมายขององค์การการค้าโลก^{[ 17 ] [ 18 ]}

กลุ่ม BSIเปรียบเทียบมาตรฐานความปลอดภัยของอาหารภาคเอกชนกับ "ปลั๊กและเต้ารับ" โดยอธิบายว่าภาคอาหารเต็มไปด้วย "ความสับสนและความซับซ้อน" นอกจากนี้ "ความหลากหลายของมาตรฐานและโครงการรับรองได้สร้างโครงสร้างห่วงโซ่อุปทานที่กระจัดกระจายและไม่มีประสิทธิภาพ ทำให้เกิดต้นทุนที่ไม่จำเป็นต่อธุรกิจซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งต่อต้นทุนเหล่านั้นไปยังผู้บริโภค" ^{[ 19 ]} BSI ยกตัวอย่างภาคส่วนอื่นๆ ที่ใช้มาตรฐานสากล เดียว ได้แก่ISO 9001 (คุณภาพ), ISO 14001 (สิ่งแวดล้อม), ISO 45001 (อาชีวอนามัยและความปลอดภัย), ISO 27001 (ความปลอดภัยของข้อมูล) และISO 22301 (ความต่อเนื่องทางธุรกิจ) อีกตัวอย่างหนึ่งของภาคส่วนที่ใช้มาตรฐานสากล เดียว คือISO 13485 (อุปกรณ์ทางการแพทย์) ซึ่งได้รับการรับรองโดย International Medical Device Regulators Forum (IMDRF)

ในปี 2020 Fairtrade Internationalและในปี 2021 Programme for the Endorsement of Forest Certification (PEFC) ได้ออกแถลงการณ์แสดงจุดยืน^{[ 20 ] [ 21 ]}เพื่อปกป้องการใช้มาตรฐานส่วนตัวของตนเพื่อตอบสนองต่อรายงานจาก The Institute for Multi-Stakeholder Initiative Integrity (MSI Integrity) ^{[ 22 ]}และ Greenpeace ^{[ 23 ]}

มาตรฐานเอกชนโดยทั่วไปต้องการการสนับสนุนทางการเงินในรูปของค่าธรรมเนียมรายปีจากองค์กรที่นำมาตรฐานไปใช้ บริษัทต่างๆ ได้รับการสนับสนุนให้เข้าร่วมคณะกรรมการบริหารของเจ้าของมาตรฐาน^{[ 24 ]}ซึ่งทำให้เกิดการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ หมายความว่าบริษัทต่างๆ ได้รับอนุญาตให้มีอิทธิพลต่อข้อกำหนดในมาตรฐาน และในทางกลับกัน บริษัทเหล่านั้นก็ส่งเสริมมาตรฐานในห่วงโซ่อุปทานของตน ซึ่งสร้างรายได้และผลกำไรให้กับเจ้าของมาตรฐาน แรงจูงใจทางการเงินกับมาตรฐานเอกชนอาจส่งผลให้เกิดแรงจูงใจที่ผิดปกติโดยที่มาตรฐานเอกชนบางอย่างถูกสร้างขึ้นโดยมีเจตนาเพียงเพื่อสร้างรายได้ BRCGS ในฐานะเจ้าของโครงการมาตรฐานเอกชน ถูกซื้อกิจการในปี 2016 โดยLGC Ltdซึ่งเป็นบริษัทในเครือของบริษัทไพรเวทอิควิตี้Kohlberg Kravis Roberts [ ^{25 ] การ}ซื้อกิจการครั้งนี้ทำให้ค่าธรรมเนียมรายปีของ BRCGS เพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 26 ]}ในปี 2019 LGC Ltdถูกขายให้กับบริษัทไพรเวทอิควิตี้Cinvenและ Astorg ^{[ 27 ]}

• มาตรฐานโดยพฤตินัย  – ข้อตกลงที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางแต่ไม่เป็นทางการ
• การประสานงาน (มาตรฐาน)
• องค์การมาตรฐานสากล  – องค์กรพัฒนามาตรฐานสากล
• มาตรฐานสากล  – มาตรฐานที่พัฒนาโดยองค์กรมาตรฐานสากลหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง
• รายชื่อมาตรฐานคอมพิวเตอร์
• รายชื่อมาตรฐานสากลทั่วไป
• รายชื่อองค์กรมาตรฐานทางเทคนิค
• มาตรฐานซอฟต์แวร์
• ข้อกำหนด (มาตรฐานทางเทคนิค)  – ข้อกำหนดที่บันทึกไว้ซึ่งวัสดุ การออกแบบ ผลิตภัณฑ์ หรือบริการต้องเป็นไปตามนั้น
• มาตรฐาน (มาตรวิทยา)  – มาตรฐานที่กำหนดไว้สำหรับปริมาณทางกายภาพ
• การกำหนดมาตรฐาน  – การนำมาตรฐานทางเทคนิคไปใช้โดยอาศัยฉันทามติของฝ่ายต่างๆ
• องค์กรกำหนดมาตรฐาน  – องค์กรที่พัฒนามาตรฐาน
• องค์การมาตรฐานโลก  – มาตรฐานสากล
• วันมาตรฐานโลก  – วันสากล 14 ตุลาคม

• เคลเลอร์มันน์, มาร์ติน (2019). การรับประกันคุณภาพเพื่อการเข้าถึงตลาดโลก: ชุดเครื่องมือการปฏิรูป (PDF). ธนาคารระหว่างประเทศเพื่อการบูรณะและการพัฒนา / ธนาคารโลกและสถาบันฟิสิกส์และเทคนิคแห่งสหพันธรัฐ (PTB). บทมาตรฐาน, หน้า 45–68. ISBN 978-1-4648-1372-6.
• เจฟฟรีย์ โพเมอรันซ์ และ เจสัน กริฟฟีย์. 2025. มาตรฐาน . สำนักพิมพ์ MIT.
• หลักปฏิบัติที่ดีในการกำหนดมาตรฐาน (GSP) (2019) องค์การมาตรฐานสากล (ISO) ISBN 978-92-67-10986-2.