รัฐเฉา ( ภาษาจีนตัวย่อ:曹国; ภาษาจีนตัวเต็ม:曹國; พินอิน: Cáoguó ) เป็นรัฐ บริวาร ในประเทศจีนสมัยราชวงศ์โจว (1046–221 ปีก่อนคริสตกาล) รัฐนี้ก่อตั้งขึ้นราวศตวรรษที่ 11 ก่อนคริสตกาลโดยซู่เจิ้นตั๋วแห่งเฉา (เสียชีวิต 1053 ปีก่อนคริสตกาล) โอรสของพระเจ้าเหวินแห่งโจวและน้องชายของพระเจ้าอู่แห่งโจวเมืองหลวงอยู่ที่เถาฉิว (陶丘) รัฐเฉา ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ อำเภอติงเถามณฑลชานตงในปัจจุบันตั้งอยู่บนที่ราบภาคเหนือของจีน ห่างจากจุดที่แม่น้ำเหลืองเปลี่ยนทิศทางจากตะวันออกเป็นตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 50 ไมล์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือคือแคว้นเว่ย ทางตะวันออกเฉียงเหนือคือแคว้นหลู่และทางตะวันออกเฉียงใต้คือแคว้นซ่ง

เนื่องจากความอ่อนแอของราชวงศ์เฉา ทำให้คนรุ่นหลังบันทึกเหตุการณ์เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของรัฐไว้น้อยมาก เหตุการณ์สำคัญเพียงเหตุการณ์เดียวที่บันทึกไว้ในบันทึกประวัติศาสตร์ของมหาปราชญ์ในสมัย ราชวงศ์ โจวตะวันตก (ค.ศ. 1046 – 770 ก่อนคริสต์ศักราช) คือเหตุการณ์ในปี ค.ศ. 826 ก่อนคริสต์ศักราช เมื่อเคานต์หยูแห่งเฉา ถูกสังหารโดย เคานต์ไต้แห่งเฉาน้องชายของเขา^{[ 1 ]}

ในช่วงต้น ราชวงศ์ โจวตะวันออก (770 ปีก่อนคริสตกาล) รัฐเฉาประสบกับความวุ่นวายภายใน ในปี 760 ปีก่อนคริสตกาล เจ้าชายมู่แห่งเฉาได้สังหารพี่ชายของตนคือเคานต์เฟยแห่งเฉาและแต่งตั้งตนเองเป็นผู้ปกครองลำดับที่สิบเอ็ด เขาเป็นผู้ปกครองรัฐเฉาคนแรกที่ได้รับตำแหน่ง "เจ้าชาย" (公)

ในช่วงยุคฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงรัฐเฉาตกอยู่ท่ามกลางการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างรัฐจินและรัฐฉู่ในปี 637 ก่อนคริสต์ศักราชฉง เอ๋อร์ โอรส ของเจ้าชายเซียนแห่งรัฐจินประสบปัญหาขณะเดินทางผ่านรัฐเฉา และได้รับการปฏิบัติอย่างหยาบคายจากเจ้าชายกงแห่งรัฐเฉา

ประมาณปี 630 ก่อนคริสต์ศักราช จินเป็นรัฐบริวารหรือพันธมิตรของฉู่ เมื่อฉู่โจมตีซ่ง จินได้ทำการโจมตีล่อเป้าไปที่โจโฉ หลังจากที่จินเอาชนะฉู่ในยุทธการเฉิงปู่ในปี 632 ก่อนคริสต์ศักราช จินก็ปราบปรามรัฐโจโฉ ช่วยเหลือรัฐซ่งและจับตัวเจ้าชายกงแห่งโจโฉเป็นเชลย หลังจากที่รัฐฉู่พ่ายแพ้ โจโฉก็ปฏิบัติตามคำสั่งของรัฐเพื่อนบ้านอย่างจิน

ต่อมา รัฐเฉาและรัฐซ่งก็เกิดความเป็นศัตรูกันเจ้าชายจิงแห่งซ่งจับกุมเจ้าชายเต๋าแห่งเฉาได้ในปี 515 ก่อนคริสต์ศักราช และคุมขังไว้จนกระทั่งสิ้นชีวิต หลังจากนั้น ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นในอาณาจักรเฉา และผู้สืบทอดตำแหน่งของเจ้าชายเต๋า คือเจ้าชายเซิงแห่งเฉาและเจ้าชายหยินแห่งเฉาก็ถูกสังหารไปทีละคนเจ้าชายเฟยแห่งเฉาขึ้นครองราชย์และทรยศต่อรัฐจินโดยการรุกรานรัฐซ่ง ส่งผลให้เจ้าชายจิงแห่งซ่งโจมตีเฉา ไม่มีกองทัพจากรัฐจินมาช่วยเหลือ ทำให้รัฐเฉาถูกทำลายล้างในปี 487 ก่อนคริสต์ศักราช หลังจากการจับกุมเจ้าชายเฟยแห่งเฉา

ลูกหลานของชาวเมืองเฉาได้นำชื่อของรัฐเดิมของตนมาใช้ นี่จึงเป็นที่มาอย่างหนึ่งของนามสกุลเฉา ในภาษา จีน

• Zou (state), founded by a Zhu lineage (later Zhulou and Zou) of the Cao clan, unrelated to the Cao lineage of Zhou Ji clan.

• Chinese Text Project "Rulers of the States"