คู่มือกลยุทธ์คือหนังสือแนะนำที่ประกอบด้วยคำแนะนำหรือวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์สำหรับวิดีโอเกม เฉพาะเกมหนึ่ง ๆ เส้นแบ่งระหว่างคู่มือกลยุทธ์และคู่มือการเล่นเกมนั้นค่อนข้างคลุมเครือ โดยที่คู่มือกลยุทธ์มักจะมีเนื้อหาหรือเขียนขึ้นโดยอิงจากคู่มือการเล่นเกม คู่มือกลยุทธ์มักตีพิมพ์ในรูปแบบหนังสือและบทความในนิตยสารวิดีโอเกมในกรณีของเกมที่ได้รับความนิยมอย่างมาก คู่มืออาจวางจำหน่ายผ่านช่องทางการตีพิมพ์ทั่วไป เช่น ร้านหนังสือหรือแม้แต่แผงขายหนังสือพิมพ์ ผู้จัดพิมพ์บางรายยังจำหน่าย เวอร์ชัน อีบุ๊กบนเว็บไซต์ของตน ด้วย

คู่มือกลยุทธ์ที่วางจำหน่ายในชื่อ "อย่างเป็นทางการ" นั้นเขียนโดยผู้จัดจำหน่ายเกมเอง หรือได้รับอนุญาตจากสำนักพิมพ์เฉพาะทาง เช่นPrima Gamesและ Piggyback Interactive ซึ่งเชี่ยวชาญในการเขียนคู่มืออย่างเป็นทางการให้กับบริษัทต่างๆ นอกจากนี้ยังมีสำนักพิมพ์จำนวนมากที่จัดทำคู่มือกลยุทธ์ "ไม่เป็นทางการ" โดยไม่ได้รับอนุญาต และสำนักพิมพ์กระแสหลักหลายแห่งในปัจจุบันเริ่มต้นจากการจัดทำคู่มือประเภทนี้

เนื้อหาของคู่มือกลยุทธ์จะแตกต่างกันไปตามประเภทของเกม โดยทั่วไปแล้ว คู่มือเหล่านี้จะประกอบด้วย:

• ข้อมูล การเล่นเกมโดยละเอียดเช่น ท่าทางการเล่นต่างๆ ที่ไม่ได้อธิบายไว้ในคู่มือ
• แผนที่เกมฉบับสมบูรณ์ ซึ่งแสดงตำแหน่งของไอเท็มทั้งหมด (รวมถึงไอเท็มที่ซ่อนอยู่และหาได้ยาก)
• คำแนะนำโดยละเอียดสำหรับสถานที่เฉพาะต่างๆ เกี่ยวกับวิธีการดำเนินการต่อจากนั้น
• คำอธิบายปริศนาต่างๆ
• รายละเอียดเกี่ยวกับศัตรู รวมถึงเทคนิคในการเอาชนะศัตรูแต่ละตัว (โดยเฉพาะบอส ) ส่วนที่กล่าวถึงศัตรูระดับรองมักเรียกว่าสารานุกรมศัตรู (bestiary )
• รายการตรวจสอบของสะสม
• การใช้สูตรโกงและการแก้ไขเกมนั้นพบได้น้อยในคู่มืออย่างเป็นทางการ
• คำแนะนำที่จะช่วยให้ผู้เล่นผ่านด่านต่างๆ ได้สำเร็จ
• คำแนะนำเกี่ยวกับกลยุทธ์และยุทธวิธีสำหรับใช้ในเกมแบบผู้เล่นหลายคน (เฉพาะเกมที่มีโหมดผู้เล่นหลายคนเท่านั้น)

เพื่อให้วางจำหน่ายพร้อมกับตัวเกม คู่มือกลยุทธ์เชิงพาณิชย์มักจะอ้างอิงจากเวอร์ชันก่อนวางจำหน่ายของเกม แทนที่จะเป็นเวอร์ชันวางขายอย่างเป็นทางการ ตัวอย่างเช่น คู่มือของ BradyGames สำหรับGrand Theft Auto: San Andreas มีตำแหน่งของไอเท็มผิดพลาดและแผนที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย ทำให้บางคำแนะนำไม่สามารถปฏิบัติตามได้ BradyGames ได้แก้ไขข้อผิดพลาดดังกล่าวโดยการจัดทำหน้าแก้ไขข้อผิด พลาด ให้ดาวน์โหลด ฟรีจากเว็บไซต์ ของพวก เขา

บางครั้งคู่มือกลยุทธ์จะถูกตีพิมพ์ก่อนที่ตัวเกมจะวางจำหน่าย ซึ่งอาจมีความเสี่ยงเพราะมีความเป็นไปได้เสมอที่เกมจะไม่ได้รับการวางจำหน่าย ตัวอย่างเช่น ในเดือนมกราคมปี 2544 Prima ได้ตีพิมพ์คู่มือ ( ISBN) 0-7615-3125-4) สำหรับเกมHalf-Lifeเวอร์ชันDreamcastซึ่งถูกยกเลิกในช่วงท้ายของการพัฒนาเมื่อSegaยุติการผลิตเครื่องคอนโซลดังกล่าว

คู่มือกลยุทธ์และคำถามที่พบบ่อยออนไลน์มีให้ใช้งานในเว็บไซต์ต่างๆ เช่นGameFAQsและIGN FAQsแม้ว่าเนื้อหาส่วนใหญ่จะเป็นเนื้อหาที่ผู้ใช้สร้างขึ้นและไม่ได้เผยแพร่โดยบริษัทก็ตาม นอกจากนี้ยังมีเว็บไซต์อื่นๆ อีกหลายแห่งที่มีคู่มือกลยุทธ์และวิดีโอในหลากหลายสาขาเฉพาะทาง เช่น เกมสวมบทบาท หรือเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง เว็บไซต์เหล่านี้อาจดึงดูดผู้ชมได้จำกัดกว่า แต่ก็อาจมีเนื้อหาที่ลึกซึ้งกว่า เว็บไซต์แบ่งปันวิดีโออย่างYouTubeได้ก่อให้เกิดวิดีโอแนะนำการเล่นโดยใช้โปรแกรมต่างๆ เช่นFrapsซึ่งช่วยให้ผู้เล่นสามารถเลียนแบบกลยุทธ์ที่อธิบายไว้ได้ง่ายขึ้น วิดีโอเหล่านี้จะถูกโพสต์ซ้ำไปยังเว็บไซต์ต่างๆ มากมาย^{[ 1 ]}

วิกิเกมใช้เป็นทั้งคู่มือกลยุทธ์และเอกสารประกอบ เนื้อหาถูกสร้างและแก้ไขโดยผู้ใช้ทั้งหมด วิกิช่วยให้สามารถอัปเดตข้อมูลได้หากนักพัฒนาเกมออกแพทช์ใหม่ เว็บไซต์วิกิขนาดใหญ่ เช่นFandom , Gamepediaและ StrategyWiki เป็นที่ตั้งของวิกิเกมที่ไม่เป็นทางการจำนวนมาก ในขณะที่วิกิสามารถรวมเข้ากับเว็บไซต์โดยรวมได้ เช่นIGN Wikisแม้ว่าวิกิส่วนใหญ่จะถือว่าไม่เป็นทางการและไม่ได้รับการสนับสนุนจากนักพัฒนาเกม แต่นักพัฒนาบางรายอาจเลือกที่จะทำเช่นนั้นด้วยเหตุผลต่างๆ เหตุผลเหล่านี้อาจรวมถึงการแก้ไขปัญหาลิขสิทธิ์และการซื้อขายในโลกแห่งความเป็นจริงที่อาจพบได้ในวิกิที่ไม่เป็นทางการ ตัวอย่างเช่นArenaNetเป็นเจ้าของวิกิอย่างเป็นทางการสำหรับGuild WarsและGuild Wars 2โดยอ้างว่า "มักจะสมบูรณ์และมีประโยชน์มากกว่าเอกสารที่ ArenaNet สร้างขึ้นภายใน" ^{[ 2 ]}ข้อมูลในวิกิจะถูกรวมเข้ากับเกม ทำให้ผู้เล่นสามารถเข้าถึงข้อมูลได้จากในเกม แม้ว่าวิกิจะได้รับการดูแลโดย ArenaNet แต่เว็บไซต์นี้ดำเนินการและควบคุมโดยชุมชน และเนื้อหาที่ส่งเข้ามาจะเผยแพร่ภายใต้สัญญาอนุญาตเอกสารเสรีของ GNU (GDFL) เช่นเดียวกับเว็บไซต์ต่างๆ เช่น Wikipedia

นอกเหนือจากคุณภาพของเนื้อหาแล้ว ด้านชุมชนของคู่มือเกมที่แฟนๆ สร้างขึ้นก็มีความสำคัญ มุมมองหนึ่งกล่าวว่าคู่มือเกมเป็นเรื่องราวที่แบ่งปันกันระหว่างเกมเมอร์และแฟนเกม ในการสร้างคู่มือเกม เกมเมอร์ได้สร้างความหมายให้กับเกมอย่างแข็งขัน ซึ่งคล้ายกับกิจกรรมของสื่อดั้งเดิม เช่น หนังสือ ภาพยนตร์ และโทรทัศน์ (เช่น นิยายแฟนฟิกชั่น ) ^{[ 3 ]}

การที่มีคำถามที่พบบ่อย (FAQ) และคำแนะนำการเล่นเกมแบบฟรีๆ เพิ่มมากขึ้นทางออนไลน์ ทำให้ความต้องการคู่มือกลยุทธ์แบบพิมพ์ลดลงไปบ้าง แม้ว่าตลาดสำหรับคู่มือประเภทนี้ยังคงมีอยู่มากก็ตาม คู่มือแบบพิมพ์มักจะมีคำแนะนำการเล่นเกมแบบละเอียดพร้อมรูปภาพ แผนที่ และภาพประกอบเกม ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นไปไม่ได้ในรูปแบบข้อความธรรมดาที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ชื่อดังอย่างGameFAQsบางเว็บไซต์ใหม่ๆ อนุญาตให้เผยแพร่คู่มือกลยุทธ์ในรูปแบบที่มีรูปภาพและวิดีโอ ซึ่งยิ่งลดทอนข้อดีของคู่มือกลยุทธ์แบบพิมพ์ลงไปอีก

สำนักพิมพ์บางแห่งได้พยายามผสมผสานหนังสือที่พิมพ์ออกมากับอินเทอร์เน็ตในปี 2000 BradyGames ได้ตีพิมพ์คู่มือกลยุทธ์อย่างเป็นทางการของ Final Fantasy IXแต่ ข้อมูลส่วนใหญ่อยู่ในเว็บไซต์ PlayOnline ของ Square วิธีนี้ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีในการโปรโมต PlayOnline ในขณะเดียวกันก็สร้างคู่มือที่มีเนื้อหาอัปเดตได้ แต่กลับถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง ผู้เล่นมองว่าไม่จำเป็นต้องซื้อหนังสือหากเนื้อหาส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบออนไลน์ และไม่มีประโยชน์ที่จะจ่ายเงินสำหรับเนื้อหาออนไลน์จากเว็บไซต์หนึ่ง หากมีให้ใช้งานฟรีในอีกเว็บไซต์หนึ่ง ด้วยเหตุนี้ Square จึงละทิ้งแนวคิดคู่มือกลยุทธ์ออนไลน์และออกคู่มือแบบพิมพ์แบบดั้งเดิมสำหรับเกมในอนาคต^{[ 4 ]}

อลัน เอ็มริชนักข่าวเกมและผู้เขียนคู่มือ ได้วิพากษ์วิจารณ์คู่มือกลยุทธ์ล่าสุดอย่างรุนแรงในประเด็นต่างๆ ดังนี้:

• มีเฉพาะข้อเท็จจริงที่ควรจะอยู่ในคู่มือเกม เช่น ข้อมูลเกี่ยวกับส่วนติดต่อผู้ใช้
• ไม่สามารถสอนผู้ใช้ถึงวิธีการพัฒนาฝีมือการเล่นของตนเองได้
• การไม่ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อการตัดสินใจ เช่น ข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถและต้นทุนของหน่วยงานและอาคารต่างๆ
• ความไม่ถูกต้องมักเกิดจากการที่ผู้พัฒนาได้ปรับแต่งเกมในระหว่างช่วงเวลาก่อน การวาง จำหน่าย

เขากล่าวว่า ข้อผิดพลาดส่วนใหญ่เกิดจากความเร่งรีบของผู้จัดจำหน่ายเกมและผู้จัดจำหน่ายคู่มือในการนำผลิตภัณฑ์ของตนออกสู่ตลาด^{[ 5 ]} [ก่อนหน้านี้] คู่มือกลยุทธ์จะถูกตีพิมพ์หลังจากที่เกมวางจำหน่ายแล้ว เพื่อให้มีความถูกต้องแม่นยำ แม้กระทั่งรวมถึงการเปลี่ยนแปลงข้อมูลจากการอัปเดต 'แพทช์' ในช่วงท้ายเกม คู่มือกลยุทธ์อย่างเป็นทางการ ของ Master of Orionที่ทอม ฮิวจ์และฉันเขียนก็เป็นหนังสือประเภทนั้นเช่นกัน” ^{[ 6 ]}

• ยุคทองของเกมตู้เกมอาร์เคด
• คู่มือการเล่นเกม
• ระบบคำแนะนำสากล