พื้นลำธารหรือก้นลำธารคือส่วนล่างของลำธารหรือแม่น้ำและถูกจำกัดอยู่ภายในช่องทางหรือตลิ่งของทางน้ำ^{[ 1 ]}โดยปกติแล้ว พื้นลำธารจะไม่มีพืช บก แต่จะรองรับพืชน้ำชนิดต่างๆ ( พืชน้ำ ) ขึ้นอยู่กับชนิดของวัสดุพื้นลำธารและความเร็วของน้ำ พื้นลำธารคือสิ่งที่เหลืออยู่เมื่อลำธารแห้งไปแล้ว พื้นลำธารมักจะได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีแม้ว่าจะถูกฝังอยู่ใต้ดิน เนื่องจากตลิ่งและหุบเขาที่เกิดจากลำธารมักจะแข็ง แม้ว่าทรายอ่อนและเศษซากมักจะถมพื้นลำธาร พื้นลำธารที่แห้งและถูกฝังอยู่ใต้ดินอาจเป็นแหล่งน้ำใต้ดินได้^{[ 1 ]}ในช่วงฤฝน พื้นลำธารที่เป็นทรายสามารถดูดซับและกักเก็บน้ำได้ แม้ในช่วงฤดูแล้ง ทำให้ระดับน้ำใต้ดินอยู่ใกล้ผิวดินมากพอที่คนในท้องถิ่นจะสามารถเข้าถึงได้^{[ 1 ]}

ลักษณะของพื้นลำธารใดๆ มักขึ้นอยู่กับพลวัตการไหลและวัสดุทางธรณีวิทยาในท้องถิ่น สภาพภูมิอากาศของพื้นที่จะกำหนดปริมาณน้ำฝนที่ลำธารได้รับ และด้วยเหตุนี้จึงกำหนดปริมาณน้ำที่ไหลผ่านพื้นลำธาร พื้นลำธารมักเป็นส่วนผสมของขนาดอนุภาคซึ่งขึ้นอยู่กับความเร็วของน้ำและวัสดุที่นำเข้ามาจากต้นน้ำและจากลุ่มน้ำ ขนาดอนุภาคอาจมีตั้งแต่ตะกอนละเอียดและดินเหนียวไปจนถึงก้อนหินขนาดใหญ่ ( ขนาดเม็ด ) โดยทั่วไป ทรายจะเคลื่อนที่ได้ง่ายที่สุด และอนุภาคจะเคลื่อนที่ได้ยากขึ้นเมื่อมีขนาดใหญ่ขึ้น ตะกอนและดินเหนียวแม้จะมีขนาดเล็กกว่าทราย แต่บางครั้งก็อาจเกาะติดกัน ทำให้เคลื่อนที่ไปตามพื้นลำธารได้ยากขึ้น^{[ 2 ]}ในลำธารที่มีพื้นเป็นกรวด ขนาดเม็ดที่ใหญ่กว่ามักจะอยู่บนพื้นผิวของพื้นลำธาร โดยมีขนาดเม็ดที่ละเอียดกว่าอยู่ด้านล่าง นี่เรียกว่าการเสริมความแข็งแรงของพื้นลำธาร^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

พื้นลำธารมีความซับซ้อนมากในแง่ของการกัดเซาะและการสะสมตัว เมื่อน้ำไหลลงสู่ปลายน้ำ อนุภาคที่มีขนาดต่างกันจะถูกคัดแยกไปยังส่วนต่างๆ ของพื้นลำธารตามการเปลี่ยนแปลงของความเร็วน้ำ และตะกอนจะถูกขนส่ง กัดเซาะ และสะสมบนพื้นลำธาร^{[ 5 ]}การสะสมตัวมักเกิดขึ้นที่ด้านในของส่วนโค้ง ซึ่งความเร็วน้ำลดลง และการกัดเซาะเกิดขึ้นที่ด้านนอกของส่วนโค้งของลำธาร ซึ่งความเร็วสูงกว่า^{[ 2 ]}การกัดเซาะและการสะสมตัวของตะกอนอย่างต่อเนื่องนี้มีแนวโน้มที่จะสร้างทางโค้งของลำธาร ในลำธารที่มีความลาดชันต่ำถึงปานกลาง มักจะเกิดแอ่งน้ำลึกที่ไหลช้ากว่า ( แอ่งน้ำ ) และแก่ง น้ำตื้นที่ไหลเร็ว เมื่อลำธารไหลคดเคี้ยวลงเนิน แอ่งน้ำยังสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อน้ำไหลเชี่ยวผ่านหรือรอบๆ สิ่งกีดขวางในทางน้ำ^{[ 2 ]}

ภายใต้เงื่อนไขบางประการ แม่น้ำสามารถแตกแขนงจากทางน้ำเดียวไปเป็นทางน้ำหลายสายได้^{[ 2 ]}ตัวอย่างเช่น อาจเกิด การแตกแขนงขึ้นเมื่อส่วนหนึ่งของลำธารหรือแม่น้ำไหลอ้อมเกาะเล็กๆ แล้วกลับมาบรรจบกับทางน้ำหลักอีกครั้ง การสะสมของตะกอนบนพื้นแม่น้ำอาจทำให้ทางน้ำเดิมถูกทิ้งร้างและเกิดเป็นทางน้ำใหม่ขึ้น ( การเปลี่ยนเส้นทางของแม่น้ำ ) แม่น้ำแบบถักทออาจเกิดขึ้นได้เมื่อสายน้ำเล็กๆ หลายสายไหลมาบรรจบกันภายในทางน้ำหลัก^{[ 6 ]} การวัดความลึกของพื้นแม่น้ำเรียกว่าบาธิเมตรี

คาดว่าความรุนแรงและความถี่ของทั้งภัยแล้งและเหตุการณ์ฝนตกจะเพิ่มขึ้นตามการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 7 ] [ 8 ]}น้ำท่วมหรือระดับน้ำท่วมเกิดขึ้นเมื่อลำธารล้นตลิ่ง ในพื้นที่ธรรมชาติที่ไม่ถูกรบกวน น้ำท่วมจะสามารถกระจายออกไปในที่ราบน้ำท่วมถึงและพืชพรรณไม่ว่าจะเป็น ทุ่ง หญ้าหรือป่าไม้จะช่วยชะลอและดูดซับปริมาณน้ำสูงสุด ในพื้นที่ดังกล่าว พื้นลำธารควรจะมีความเสถียรมากขึ้นและมีการกัดเซาะน้อยที่สุด ควรจะคงไว้ซึ่งอินทรียวัตถุที่อุดมสมบูรณ์ และด้วยเหตุนี้จึงยังคงสนับสนุนสิ่งมีชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ ( ระบบนิเวศของแม่น้ำ ) ตะกอนส่วนใหญ่ที่ถูกชะล้างออกไปในปริมาณน้ำที่สูงขึ้นคือตะกอน "ใกล้ขีดจำกัด" ซึ่งถูกสะสมไว้ในระหว่างการไหลปกติ และต้องการเพียงปริมาณน้ำที่สูงขึ้นเล็กน้อยเพื่อให้เคลื่อนที่ได้อีกครั้ง สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพื้นลำธารส่วนใหญ่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงในขนาดและรูปร่างเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 9 ]} ในเขตเมืองและชานเมืองที่มีพืชพรรณธรรมชาติน้อย มีพื้นผิวที่ไม่สามารถซึมผ่านได้ ในระดับสูง และไม่มีที่ราบน้ำท่วมถึง อาจเกิดการไหลบ่าของน้ำบนพื้นผิวในระดับสูงผิดปกติได้สิ่งนี้ทำให้เกิดน้ำท่วมและการกัดเซาะลุ่มน้ำเพิ่มขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่ดินที่บางลงบริเวณลาดชัน พื้นลำธารอาจแสดงให้เห็นถึงการกัดเซาะที่มากขึ้น ซึ่งมักจะกัดเซาะจนถึงชั้นหินแข็ง และตลิ่งอาจถูกกัดเซาะจนเกิดการกัดเซาะตลิ่งการกัดเซาะตลิ่งที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้ลำธารกว้างขึ้นและอาจนำไปสู่ปริมาณตะกอนที่เพิ่มขึ้นบริเวณปลายน้ำ^{[ 10 ]}

• เกราะ (อุทกวิทยา)
• เขตพื้นทะเล
• เขตไฮโปไรอิก
• ธาลเวก

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับลำธารในวิกิมีเดียคอมมอนส์