แม่น้ำแบบแตกแขนง (เรียกอีกอย่างว่าร่องน้ำแตกแขนงหรือลำธารแตกแขนง ) ประกอบด้วยเครือข่ายของร่องน้ำที่ คั่นด้วย เกาะเล็กๆ ซึ่งมักเป็นเกาะชั่วคราวเรียกว่าสันดอนแตกแขนงหรือ ในภาษาอังกฤษแบบ บริติชเรียกว่า เอตส์หรือ เอ โยตส์

ลำธารแบบแตกแขนงมักพบในแม่น้ำที่มีตะกอน มาก หรือมีขนาดเม็ดหยาบ และในแม่น้ำที่มีความลาด ชัน มากกว่าแม่น้ำทั่วไปที่มีทางน้ำตรงหรือคดเคี้ยวนอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับแม่น้ำที่มีการเปลี่ยนแปลงปริมาณน้ำอย่างรวดเร็วและบ่อยครั้ง กล่าวคือ แม่น้ำ ที่มีกระแสน้ำไหลเชี่ยวและแม่น้ำที่มีตลิ่งอ่อนแอ

ช่องทางน้ำที่แตกแขนงพบได้ในสภาพแวดล้อมที่หลากหลายทั่วโลก รวมถึงลำธารบนภูเขาที่มีกรวด แม่น้ำที่มีพื้นเป็นทราย บนพัดตะกอน บนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำและทั่วที่ราบการสะสมตัว^{[ 1 ]}

แม่น้ำแบบถักเปียประกอบด้วยเครือข่ายของช่องทางน้ำตื้นหลายสายที่แยกออกและรวมกันใหม่รอบสันดอนถักเปียชั่วคราว ทำให้แม่น้ำมีลักษณะคล้ายกับเส้นใยที่ถักทอเข้าด้วยกัน[ 2 ^{] [ 3 ]สันดอนถัก}เปีย หรือที่รู้จักกันในชื่อสันดอนช่องทางน้ำ^{[ 4 ]}เกาะสาขา^{[ 5 ]}หรือเกาะที่เกิดจากการทับถม มักจะไม่มั่นคงและอาจถูกน้ำท่วมทั้งหมดในช่วงที่มีน้ำท่วมสูง^{[ 3 ]}ช่องทางน้ำและสันดอนถักเปียมักจะเคลื่อนที่ได้สูง โดยรูปแบบของแม่น้ำมักจะเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงน้ำท่วม [ ^{6 ] เมื่อ}เกาะเล็กๆ ที่แยกช่องทางน้ำมีความมั่นคงขึ้นเนื่องจากพืชพรรณ ทำให้เกาะเหล่านั้นกลายเป็นลักษณะถาวรมากขึ้น บางครั้งก็เรียกว่าเอตส์หรือ เอโยตส์^{[ 7 ]}

แม่น้ำแบบถักเปียจะแตกต่างจากแม่น้ำแบบคดเคี้ยวซึ่งมีช่องทางคดเคี้ยวเพียงช่องเดียว นอกจากนี้ยังแตกต่างจากแม่น้ำแบบแตกแขนงซึ่งประกอบด้วยช่องทางกึ่งถาวรหลายช่องที่สลับซับซ้อนกัน โดยมีที่ราบน้ำท่วมถึงคั่นอยู่แทนที่จะเป็นสันดอนในช่องทาง และช่องทางเหล่านี้เองก็อาจเป็นแบบถักเปียได้เช่นกัน^{[ 3 ]}

กระบวนการทางกายภาพที่กำหนดว่าแม่น้ำจะมีลักษณะเป็นสายแตกแขนงหรือคดเคี้ยวยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้^{[ 8 ] [ 9 ]}อย่างไรก็ตาม มีข้อตกลงกันอย่างกว้างขวางว่าแม่น้ำจะกลายเป็นสายแตกแขนงเมื่อมีตะกอนจำนวนมาก^{[ 2 ] [ 8 ] [ 10 ]}

การทดลองโดยใช้รางน้ำแสดงให้เห็นว่าแม่น้ำจะกลายเป็นแม่น้ำแบบแตกแขนงเมื่อปริมาณตะกอนหรือความลาดชันถึงระดับเกณฑ์ ในช่วงเวลาที่ยาวนานพอที่แม่น้ำจะวิวัฒนาการ การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของปริมาณตะกอนจะทำให้ความลาดชันของพื้นแม่น้ำเพิ่มขึ้น ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงของความลาดชันจึงเทียบเท่ากับการเปลี่ยนแปลงของปริมาณตะกอน โดยที่ปริมาณน้ำที่แม่น้ำไหลผ่านยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เกณฑ์ความลาดชันถูกกำหนดโดยการทดลองว่าอยู่ที่ 0.016 (ฟุต/ฟุต) สำหรับลำธารที่มีอัตราการไหล 0.15 ลูกบาศก์ฟุต/วินาที (0.0042 ลูกบาศก์เมตร^/วินาที) และมีทรายหยาบที่คัดขนาดไม่ดี ความลาดชันใดๆ ที่สูงกว่าเกณฑ์นี้จะทำให้เกิดลำธารแบบแตกแขนง ในขณะที่ความลาดชันใดๆ ที่ต่ำกว่าเกณฑ์จะทำให้เกิด ลำธาร แบบคดเคี้ยวหรือ – สำหรับความลาดชันที่ต่ำมาก – จะเป็นช่องทางตรง นอกจากนี้ สัดส่วนของ ตะกอน แขวนลอยต่อตะกอนพื้นก็ มีความสำคัญต่อการพัฒนาของช่องทางน้ำด้วย การเพิ่มขึ้นของตะกอนแขวนลอยทำให้เกิดการสะสมของ วัสดุที่ทนต่อ การกัดเซาะ ละเอียด ที่ด้านในของส่วนโค้ง ซึ่งทำให้ส่วนโค้งเด่นชัดขึ้น และในบางกรณีทำให้แม่น้ำเปลี่ยนจากลักษณะที่แตกแขนงเป็นลักษณะที่คดเคี้ยว^{[ 11 ]}

ผลการทดลองเหล่านี้แสดงออกมาในสูตรที่เชื่อมโยงความชันวิกฤตสำหรับการแตกแขนงกับปริมาณน้ำไหลและขนาดเม็ด ยิ่งปริมาณน้ำไหลสูง ความชันวิกฤตก็จะยิ่งต่ำ ในขณะที่ขนาดเม็ดที่ใหญ่ขึ้นจะทำให้ความชันวิกฤตสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ให้ภาพที่ไม่สมบูรณ์^{[ 8 ]}และการจำลองเชิงตัวเลขมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในการทำความเข้าใจแม่น้ำที่แตกแขนง^{[ 12 ] [ 9 ]}

การสะสมตะกอน (การสะสมสุทธิของตะกอน) เอื้อต่อการเกิดแม่น้ำแบบแตกแขนง แต่ไม่ใช่สิ่งจำเป็น ตัวอย่างเช่น แม่น้ำ RakaiaและWaitakiในนิวซีแลนด์ไม่ได้มีการสะสมตะกอนเนื่องจากชายฝั่งถอยร่น แต่ก็ยังคงเป็นแม่น้ำแบบแตกแขนงอยู่ดี การปล่อยน้ำที่แปรผันก็ได้รับการระบุว่าเป็นสิ่งสำคัญในแม่น้ำแบบแตกแขนงเช่นกัน^{[ 13 ]}แต่สิ่งนี้อาจเป็นเพราะแนวโน้มที่น้ำท่วมบ่อยครั้งจะลดพืชพรรณริมตลิ่งและทำให้ตลิ่งไม่มั่นคง มากกว่าเพราะการปล่อยน้ำที่แปรผันเป็นส่วนสำคัญของการก่อตัวของแม่น้ำแบบแตกแขนง^{[ 14 ]}

แบบจำลองเชิงตัวเลขชี้ให้เห็นว่าการขนส่งตะกอน (การเคลื่อนที่ของอนุภาคตะกอนโดยการกลิ้งหรือกระดอนไปตามก้นแม่น้ำ) เป็นสิ่งจำเป็นต่อการก่อตัวของแม่น้ำแบบแตกแขนง โดยมีการกัดเซาะตะกอนสุทธิที่จุดแยกของช่องทางและการสะสมสุทธิที่จุดบรรจบกัน การเกิดแม่น้ำแบบแตกแขนงสามารถจำลองได้อย่างน่าเชื่อถือเมื่อใดก็ตามที่มีข้อจำกัดด้านข้างต่อการไหลน้อยและมีการขนส่งตะกอนอย่างมีนัยสำคัญ การเกิดแม่น้ำแบบแตกแขนงจะไม่พบในการจำลองกรณีสุดขั้วของการกัดเซาะอย่างเดียว (ไม่มีการสะสมเกิดขึ้น) ซึ่งทำให้เกิดระบบแบบกิ่งก้านสาขา หรือของตะกอนที่เกาะตัวกันโดยไม่มีการขนส่งตะกอน แม่น้ำคดเคี้ยวจะพัฒนาอย่างสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อตลิ่งแม่น้ำมีความมั่นคงเพียงพอที่จะจำกัดการไหลด้านข้าง^{[ 9 ]}การเพิ่มขึ้นของตะกอนแขวนลอยเมื่อเทียบกับตะกอนที่เคลื่อนที่ตามพื้นแม่น้ำทำให้เกิดการสะสมของ วัสดุที่ทนต่อ การกัดเซาะ ละเอียด ที่ด้านในของส่วนโค้ง ซึ่งทำให้ส่วนโค้งเด่นชัดขึ้น และในบางกรณีทำให้แม่น้ำเปลี่ยนจากลักษณะแตกแขนงไปเป็นลักษณะคดเคี้ยว^{[ 11 ]}ลำธารที่มีตลิ่งเหนียวแน่นและทนต่อการกัดเซาะจะก่อให้เกิดช่องทางที่แคบ ลึก และคดเคี้ยว ในขณะที่ลำธารที่มีตลิ่งที่ถูกกัดเซาะได้ง่ายจะก่อให้เกิดช่องทางที่กว้างและตื้น ป้องกันการไหลแบบเกลียวของน้ำที่จำเป็นสำหรับการคดเคี้ยวและส่งผลให้เกิดช่องทางแบบถักทอ^{[ 15 ]}

แม่น้ำแบบถักเปียพบได้ในสภาพแวดล้อมหลายแห่ง แต่พบได้บ่อยที่สุดในหุบเขากว้างที่เกี่ยวข้องกับภูมิประเทศที่เป็นภูเขาหรือเชิง เขา ^{[ 14 ]}หรือในพื้นที่ที่มีตะกอนหยาบและมีพืชพรรณขึ้นน้อยใกล้กับริมฝั่งแม่น้ำ^{[ 16 ]} นอกจากนี้ยังพบได้บน พัดตะกอนน้ำพาที่เกิดจากแม่น้ำ (ที่ถูกครอบงำโดยลำธาร) ^{[ 17 ]}ระบบแม่น้ำแบบถักเปียขนาดใหญ่พบได้ในอลาสก้าแคนาดาเกาะใต้ของนิวซีแลนด์และเทือกเขาหิมาลัยซึ่งทั้งหมดนี้มีภูเขาอายุน้อยที่ถูกกัดเซาะอย่าง รวดเร็ว

• แม่น้ำ พรหมบุตรอันกว้างใหญ่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียเป็นตัวอย่างคลาสสิกของแม่น้ำที่แตกแขนง^{[ 18 ]}
• ตัวอย่างที่โดดเด่นของลำธารแบบถักเปียขนาดใหญ่ในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่คือแม่น้ำแพลตต์ในเนแบรสกา ตอนกลาง และ ตะวันตก ^{[ 19 ]}แม่น้ำแบบถักเปียประเภทแพลตต์มีลักษณะเด่นคือมีตะกอนบาร์และเนินทรายรูปลิ้นจำนวนมาก^{[ 20 ]}
• แม่น้ำสกอตต์ในอลาสก้า ตอนใต้ เป็นตัวอย่างของแม่น้ำธารน้ำแข็งแบบแตกแขนงที่มีลักษณะเป็นสันกรวดตามแนวยาวและมีเลนส์ทรายสะสมอยู่ในร่องน้ำในช่วงที่มีน้ำมาก^{[ 20 ]}
• แม่น้ำดอนเจกในแอ่งยูคอนเป็นตัวอย่างของแม่น้ำแบบแตกแขนงที่แสดงวัฏจักรการสะสมซ้ำๆ โดยมีตะกอนละเอียดกว่าอยู่ทางตอนบนของแต่ละวัฏจักร^{[ 20 ]}
• แม่น้ำBijou Creekในโคโลราโดเป็นตัวอย่างของแม่น้ำแบบแตกแขนงที่มีลักษณะเฉพาะคือการสะสมของทรายเป็นชั้นๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างน้ำท่วม^{[ 20 ]}
• แม่น้ำเหลืองตอนล่างบางส่วนมีลักษณะเป็นสายน้ำที่แตกแขนงออกไป^{[ 21 ]}
• กลุ่มหินกรวด Sewanee ซึ่งเป็นหน่วยหินทรายหยาบและหินกรวดในยุคเพ นซิลเวเนียน ^{[ 22 ]}ที่พบในที่ราบสูงคัมเบอร์แลนด์ใกล้กับมหาวิทยาลัยแห่งเซาท์อาจถูกสะสมโดยแม่น้ำโบราณที่มีลักษณะคดเคี้ยวและแตกแขนงซึ่งเคยมีอยู่ในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา^{[ 23 ]}บางคนตีความสภาพแวดล้อมการสะสมของหน่วยนี้ว่าเป็นดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ^{[ 24 ]}

• Tagliamento ของอิตาลีเป็น ตัวอย่างของแม่น้ำที่แตกแขนงเป็นสายกรวด^{[ 26 ]}
• แม่น้ำPiaveในอิตาลีเป็นตัวอย่างของแม่น้ำที่เปลี่ยนจากแบบแตกแขนงเป็นแบบคดเคี้ยวเนื่องจากการแทรกแซงของมนุษย์^{[ 27 ]}
• แม่น้ำไวมะคาริริของนิวซีแลนด์เป็นตัวอย่างของแม่น้ำที่แตกแขนงออกไปหลายสายและมีที่ราบน้ำท่วมถึงกว้างขวาง^{[ 28 ]}
• โดยทั่วไปแล้วมีการตีความว่า หินทราย Hawkesburyของซิดนีย์ถูกสะสมโดยระบบแม่น้ำแบบแตกแขนงขนาดใหญ่ที่มีอยู่ในช่วง ยุค ไทรแอสสิกในออสเตรเลีย^{[ 29 ]}

• 
  แม่น้ำไวมะคาริริโดยมีเทือกเขาแอลป์ทางใต้เป็นฉากหลังแคนเทอร์เบอรีนิวซีแลนด์
• 
  แม่น้ำราคาเอียเกาะใต้ นิวซีแลนด์
• 
  แม่น้ำทานานา เมืองแฟร์แบงค์ รัฐอะแลสกา สหรัฐอเมริกา
• 
  แม่น้ำโทคลาท อุทยานแห่งชาติและเขตสงวนเดนาลี รัฐอะแลสกา สหรัฐอเมริกา
• 
  ลำธารเมดาโน อุทยานแห่งชาติและเขตอนุรักษ์เกรตแซนด์ดูนส์ รัฐโคโลราโด สหรัฐอเมริกา
• 
  แม่น้ำ Las Vueltas, เอล ชาลเตน, อาร์เจนตินา

• สาขาแม่น้ำ  – ส่วนหนึ่งของแม่น้ำหรือลำธารที่แยกออกไปจากลำน้ำสายหลักแล้วกลับไปรวมกับลำน้ำสายหลักอีกครั้ง
• ทะเลสาบน้ำตื้น  – แหล่งน้ำตื้นที่แยกจากแหล่งน้ำขนาดใหญ่กว่าโดยลักษณะภูมิประเทศที่แคบ
• สันดอนทราย  – แนวสันดอนทรายธรรมชาติใต้น้ำที่โผลขึ้นมาจากแหล่งน้ำใกล้ผิวน้ำ

• Hibbert, Barry; Brown, Kerry, บรรณาธิการ (2001). คู่มือภาคสนามแม่น้ำสายแตกแขนง . ไครสต์เชิร์ช, นิวซีแลนด์: กรมอนุรักษ์ธรรมชาติ. ISBN 9780478221213.

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับแม่น้ำที่มีลักษณะเป็นสายคดเคี้ยวในวิกิมีเดียคอมมอนส์