คำว่าตะกอนพื้น (bed loadหรือbedload)หมายถึงอนุภาคในของเหลวที่ไหล (โดยปกติคือน้ำ) ที่ถูกขนส่งไปตามพื้นลำธารตะกอนพื้นเป็นคำที่ใช้ควบคู่กับตะกอนแขวนลอย (suspended load ) และตะกอนน้ำพัด (wash load )

ตะกอนที่ลอยอยู่บนพื้นเคลื่อนที่โดยการกลิ้ง การเลื่อน และ/หรือการกระโดด (การเหยียบย่าง)

โดยทั่วไป ตะกอนที่เคลื่อนตัวตามกระแสน้ำจะมีขนาดเล็กกว่าและกลมกว่าตะกอนที่เคลื่อนตัวตามกระแสน้ำ (กระบวนการนี้เรียกว่าการลดขนาดตามกระแสน้ำ ) ซึ่งเป็นผลมาจาก การสึกกร่อนและการขัดถูที่เกิดจากการที่หินชนกันเองและชนกับร่องน้ำ ทำให้พื้นผิวที่หยาบ ( การกลม ) หายไปและลดขนาดของอนุภาคลง อย่างไรก็ตามการขนส่งตะกอนแบบเลือกสรรก็มีบทบาทในการลดขนาดตามกระแสน้ำเช่นกัน กล่าวคือ อนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่าค่าเฉลี่ยจะถูกพัดพา ได้ง่ายกว่า อนุภาคที่มีขนาดใหญ่กว่าค่าเฉลี่ย เนื่องจากแรงเฉือนที่จำเป็นในการพัดพาเม็ดตะกอนนั้นเป็นสัดส่วนโดยตรงกับเส้นผ่านศูนย์กลางของเม็ดตะกอน อย่างไรก็ตาม ระดับของการเลือกขนาดถูกจำกัดโดยผลกระทบจากการซ่อนตัวที่อธิบายโดย Parker และ Klingeman (1982) ^{[ 1 ]}ซึ่งอนุภาคขนาดใหญ่จะยื่นออกมาจากพื้น ในขณะที่อนุภาคขนาดเล็กจะถูกปกป้องและซ่อนไว้โดยอนุภาคขนาดใหญ่ ส่งผลให้เม็ดตะกอนเกือบทุกขนาดถูกพัดพาด้วยแรงเฉือนที่เกือบเท่ากัน^{[ 2 ] [ 3 ]}

จากการสังเกตการณ์เชิงทดลองพบว่า การไหลของน้ำที่มีผิวน้ำสม่ำเสมอเหนือพื้นราบที่ไม่มีการยึดเกาะกันนั้น ไม่สามารถพัดพาตะกอนได้หากอัตราส่วนระหว่างแรงทางอุทกพลศาสตร์ (ที่ทำให้ไม่เสถียร) และ แรง โน้มถ่วง (ที่ทำให้เสถียร) ที่กระทำต่ออนุภาคตะกอนต่ำกว่าค่าวิกฤต ซึ่งเรียกว่า ค่าความเค้นของชีลด์ ( Shields stress ) ค่านี้เขียนได้ดังนี้: ${\displaystyle \tau _{*c}}$${\displaystyle \tau _{*}}$

${\displaystyle \tau _{*}={\frac {u_{*}^{2}}{(s-1)gd}}}$,

โดยที่คือความเร็วแรงเสียดทาน s คือความหนาแน่นสัมพัทธ์ของอนุภาค d คือเส้นผ่านศูนย์กลางอนุภาคที่มีประสิทธิภาพซึ่งถูกพัดพาไปโดยการไหล และ g คือแรงโน้มถ่วง สูตรของ Meyer-Peter-Müller ^{[ 4 ]}สำหรับความสามารถในการรับน้ำหนักบรรทุกพื้นภายใต้สภาวะสมดุลและการไหลสม่ำเสมอระบุว่าขนาดของฟลักซ์น้ำหนักบรรทุกพื้น ต่อหน่วยความกว้างเป็นสัดส่วนกับส่วนเกินของความเค้นเฉือนเมื่อเทียบกับค่าวิกฤตโดยเฉพาะอย่างยิ่งคือฟังก์ชันไม่เชิงเส้นที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของความเค้น Shields ส่วนเกินซึ่งโดยทั่วไปจะแสดงในรูปแบบของกฎกำลัง ${\displaystyle u_{*}}$${\displaystyle q_{s}}$${\displaystyle \tau _{*c}}$${\displaystyle q_{s}}$${\displaystyle \phi (\tau _{*}-\tau _{*c})}$