มายากลข้างถนนแบ่งออกเป็นสองประเภท ได้แก่ การแสดงมายากลข้างถนนแบบดั้งเดิม และมายากลแบบกองโจร

นิยามแรกของมายากลข้างถนน หมายถึงรูปแบบการแสดงมายากลแบบดั้งเดิม นั่นคือ การแสดงมายากลเปิดหมวก (busking ) ซึ่งนักมายากลจะดึงดูดผู้ชมจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา และทำการแสดงทั้งหมดให้พวกเขาชม โดยแลกเปลี่ยนกับการที่นักมายากลจะขอค่าตอบแทนด้วยการเตรียมภาชนะสำหรับใส่ทิปไว้ตลอดการแสดง (ที่เรียกกันในภาษาพูดว่า "trickle show") หรือโดยการเตรียมภาชนะสำหรับใส่ทิปไว้ตอนจบการแสดง คำว่า "passing the hat" มาจากธรรมเนียมการส่งหมวกให้ผู้ชมก่อนที่จะทำการแสดงมายากลครั้งสุดท้าย ซึ่งแตกต่างจากการ "bottled" ผู้ชมไว้ตอนจบการแสดง

มายากลข้างถนนส่วนใหญ่มักประกอบด้วยสิ่งที่ในอดีตเรียกว่า "มายากลมือ" หรือ "มายากลกระเป๋า" หรือการใช้มืออย่างคล่องแคล่วไม่ว่าจะเป็นมายากลไพ่มายากลที่ใช้เหรียญ ลูกบอล ผ้าพันคอ หรือเชือก หรือแม้แต่มายากลทางจิตไม่ว่าจะมีอุปกรณ์ประกอบฉากอะไรก็ตาม ความสามารถในการดึงดูดและตรึงผู้ชมไว้ได้นั้น ได้รับการยกย่องจากผู้ฝึกฝนในปัจจุบันว่าเป็นทักษะที่สำคัญกว่ามายากลเหล่านั้นเสียอีก

มายากลต้นมะม่วงอินเดียอันโด่งดังเป็นมายากลเก่าแก่ที่ได้รับการยกย่องจากนักมายากลข้างถนนในอดีต และถึงแม้จะไม่ใช่มายากลที่ใช้มือโดยตรง แต่ก็แสดงให้เห็นว่าแม้แต่มายากลขนาดใหญ่บนเวทีก็สามารถแสดงบนท้องถนนได้ ในมายากลนี้ นักมายากลจะปลูกเมล็ดมะม่วง ปิดด้วยผ้า ท่องคาถาอย่างลึกลับ และเมื่อเปิดผ้าออกเป็นระยะๆ ก็จะแสดงให้เห็นต้นไม้ที่มีความสูงแตกต่างกัน ตั้งแต่สองถึงสามฟุต ชาวอะปาเช่ก็เคยทำมายากลแบบเดียวกันนี้ โดยใช้เมล็ดยัคคาแทนเมล็ดมะม่วง แล้วรดน้ำ จากนั้นใช้หนังสัตว์ดิบคลุมเมล็ดไว้ เมล็ดก็จะงอกราก เติบโต และออกดอกภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

นักมานุษยวิทยา ได้บันทึกรูปแบบการแสดงมายากลข้างถนนนี้ ไว้ตั้งแต่ประมาณ 3,000 ปีที่แล้ว และมีบันทึกเกี่ยวกับนักแสดง ประเภทนี้ ในหลายทวีป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรปเอเชีย / เอเชียใต้และตะวันออกกลางแม้ว่าจะเป็นรูปแบบการแสดงที่เก่าแก่มาก แต่ประวัติศาสตร์ของมันกลับไม่ได้รับการบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรอย่างละเอียดนัก ในบันทึกประจำวันของซามูเอล เพปส์ เขา ได้กล่าวถึงการเห็นนักมายากลแสดงในลักษณะนี้ในศตวรรษที่ 17และเราสามารถเห็นนักมายากลข้างถนนได้ในภาพวาดของฮีโรนีมัส บอชวิ ลเลียม โฮการ์ธและปีเตอร์ บรูเกลหนังสือเล่มที่ 13 ของDiscoverie of Witchcraft (1584) ของเรจินัลด์ สก็อตต์ อธิบายถึงกลเม็ดมายากลประเภทที่แสดงโดยนักแสดงข้างถนนในศตวรรษที่ 16

เจฟฟ์ เชอริแดนศิลปินและนักมายากลชาวนิวยอร์กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักมายากลข้างถนนชั้นนำของสหรัฐฯ ที่โด่งดังขึ้นมาจากกระแสศิลปะการแสดงข้างถนนที่เริ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เขาเป็นผู้เขียนหนังสือStreet Magic ในปี 1977 สอนเจฟฟ์ แมคไบรด์และมีรายงานว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้แสดงที่สร้างแรงบันดาลใจและสอนเดวิด เบลน วัยหนุ่ม หลังจากที่เบลนได้เห็นเชอริแดนแสดงในเซ็นทรัลพาร์ค

มายากลไข่ยอร์กเชอร์เป็นรูปแบบมายากลข้างถนนแบบดั้งเดิมที่ฝึกฝนกันมานานในสหราชอาณาจักร^{[ 1 ]}

เมื่อไม่นานมานี้ นักแสดงคนอื่นๆ ได้รับการยกย่องจากชุมชนมายากลสำหรับการมีส่วนร่วมในศิลปะแขนงนี้ จิม เซลลินี (หรือที่รู้จักในชื่อ ริชาร์ด ซัลลิแวน) เป็นนักแสดงข้างถนนเต็มเวลาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 และได้ตีพิมพ์หนังสือ ( Cellini: The Royal Touch ) และดีวีดี ( The Art of Street Performing เล่ม 1–3 ) เกี่ยวกับเรื่องนี้ กาซโซ เมซี (หรือที่รู้จักในชื่อ แกรี ออสบอร์น) เป็นนักแสดงข้างถนนเต็มเวลาตั้งแต่ทศวรรษ 1980 และได้ตีพิมพ์หนังสือเล่มเล็ก ( "The Art of Krowd Keeping" เขียนโดยแดนนี ฮัสเซิลและจิม เวลส์ให้กับกาซโซ ) ^{[ 2 ]}และดีวีดี ( Street Cups ) เกี่ยวกับเรื่องนี้ เอริค อีแวนส์ เป็นมืออาชีพเต็มเวลาตั้งแต่ทศวรรษ 1990 และร่วมเขียนหนังสือเกี่ยวกับเรื่องนี้กับนาวลิน เครเวอร์ ( The Secret Art of Magic )

ประเภทที่สองเรียกว่า "มายากลแบบกองโจร" ได้อย่างเหมาะสมกว่า^{[ 3 ]}เป็นรูปแบบการแสดงมายากล ที่ค่อนข้างใหม่ โดยที่นักมายากลจะแสดงมายากลเพียงหนึ่งหรือสองอย่างในที่สาธารณะ (เช่น บนทางเท้า) ให้กับผู้ชมที่ไม่จ่ายเงิน ผลที่ต้องการของมายากลแบบ "ฉวยโอกาสแล้วหนี" นี้คือการทำให้ผู้ชมรู้สึกว่าสิ่งที่พวกเขากำลังเห็นนั้นเป็นการแสดงสดไม่ได้เตรียมตัว และเป็นการทดลอง

มายากลสไตล์ "สตรีทเมจิก" นี้เกี่ยวข้องกับเดวิด เบลน (ผู้ทำให้คำนี้เป็นที่นิยม) และเมื่อไม่นานมานี้คริส แองเจิล เดอร์เร นบราวน์และไซริล ทาคายามะ รูปแบบนี้ได้รับการพัฒนาให้เหมาะกับการแสดงทางโทรทัศน์ โดยเริ่มจากรายการพิเศษทางโทรทัศน์ของ ABC ในปี 1997 เรื่อง David Blaine: Street Magicนักมายากลหลายคนเคารพการเลือกเนื้อหาของเบลนและให้เครดิตเขาในการสร้างภาพลักษณ์ของนักมายากลร่วมสมัยที่แตกต่างจากนักมายากลคนอื่นๆ ในประวัติศาสตร์โทรทัศน์ช่วงหลัง เช่นเดวิด คอปเปอร์ฟิลด์หรือดัก เฮนนิงอย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์มายากล เช่นเจมี่ เอียน สวิสตั้งข้อสังเกตว่า "เกอริลลาเมจิก" ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับบุคคลเพียงไม่กี่คนที่แสดงทางโทรทัศน์และผู้ค้ามายากลบางรายที่ขายอุปกรณ์ให้กับนักมายากลสมัครเล่นที่ดูรายการเหล่านี้^{[ 4 ]}ยูจีน เบอร์เกอร์แสดงความคิดเห็นกับเจมี่ เอียน สวิสว่า "ในระดับหนึ่งมันคือการลดทอนความสำคัญของมายากลอย่างที่สุด: การเข้าไปทักทายคนแปลกหน้าบนท้องถนน" ^{[ 4 ]}