ลัทธิสาระสำคัญเป็นแนวคิดทางเศรษฐศาสตร์ที่ช่วยอธิบายความสัมพันธ์ทางสังคมที่ฝังอยู่ในระบบเศรษฐกิจ แนวคิดนี้ได้รับการเสนอครั้งแรกโดย^Karl Polanyi [ ^{1 ]}ซึ่งโต้แย้งว่าคำว่า " เศรษฐศาสตร์ " มีความหมายสองประการ ความหมายอย่างเป็นทางการที่นักเศรษฐศาสตร์นีโอคลาสสิก ในปัจจุบันใช้ หมายถึงเศรษฐศาสตร์ในฐานะตรรกะของการกระทำและการตัดสินใจอย่างมีเหตุผล ในฐานะทางเลือกอย่างมีเหตุผลระหว่างการใช้ทรัพยากรที่มีจำกัด (หายาก) ในรูปแบบต่างๆ เช่น "การประหยัด" "การเพิ่มผลประโยชน์สูงสุด" หรือ "การปรับให้เหมาะสมที่สุด" ^{[ 2 ]}

ความหมายที่สองซึ่งเป็นความหมายเชิงเนื้อหา ไม่ได้ตั้งอยู่บนสมมติฐานของการตัดสินใจอย่างมีเหตุผลหรือสภาวะขาดแคลนแต่หมายถึงวิธีที่มนุษย์ดำรงชีวิตโดยการมีปฏิสัมพันธ์ภายในสภาพแวดล้อมทางสังคมและธรรมชาติ กลยุทธ์การดำรงชีวิตของสังคมถือเป็นการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมและสภาพทางวัตถุ ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจเกี่ยวข้องหรือไม่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มอรรถประโยชน์สูงสุด ความหมายเชิงเนื้อหาของ 'เศรษฐศาสตร์' ปรากฏให้เห็นในความหมายที่กว้างขึ้นของ 'การจัดหา' เศรษฐศาสตร์คือวิธีที่สังคมตอบสนองความต้องการทางวัตถุ^{[ 2 ]}

โพลานีแย้งว่าในสังคมที่ไม่ใช่ตลาดนั้นไม่มีสถาบันเศรษฐกิจบริสุทธิ์ที่สามารถนำแบบจำลองเศรษฐกิจที่เป็นทางการมาใช้ได้ ในกรณีเหล่านี้ กิจกรรมทางเศรษฐกิจ เช่น การจัดหาปัจจัยยังชีพ จะฝังตัวอยู่ในสถาบันเครือญาติ ศาสนา และการเมืองที่ไม่ใช่เศรษฐกิจ ในทางตรงกันข้าม ในสังคมตลาด กิจกรรมทางเศรษฐกิจได้รับการทำให้เป็นเหตุเป็นผล และการกระทำทางเศรษฐกิจจะ "แยกตัว" ออกจากสังคมและสามารถดำเนินตามตรรกะเฉพาะของตนเอง ซึ่งถูกบันทึกไว้ในแบบจำลองเศรษฐกิจ^{[ 3 ]}

• มานุษยวิทยาเศรษฐกิจ
• การถกเถียงระหว่างแนวคิดรูปนิยมและสสารนิยม