วัตถุใต้ดาวฤกษ์บางครั้งเรียกว่าดาวบริวารคือวัตถุทางดาราศาสตร์ที่ มี มวลน้อยกว่ามวลน้อยที่สุดที่สามารถเกิดปฏิกิริยาฟิวชั่นของไฮโดรเจน ได้ (ประมาณ 0.08 เท่า ของมวลของดวงอาทิตย์ ) คำจำกัดความนี้รวมถึง ดาว แคระน้ำตาลและอดีตดาวฤกษ์ที่คล้ายกับEF Eridani Bและยังอาจรวมถึงวัตถุที่มีมวลระดับดาวเคราะห์ โดยไม่คำนึงถึงกลไกการก่อ ตัวและไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกับดาวฤกษ์ หลักหรือไม่ก็ตาม ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

สมมติว่าวัตถุใต้ดาวฤกษ์มีองค์ประกอบคล้ายกับ ดวง อาทิตย์และมีมวลอย่างน้อยเท่ากับดาวพฤหัสบดี (ประมาณ 0.001 เท่าของมวลดวงอาทิตย์) รัศมีของมันจะเทียบได้กับรัศมีของดาวพฤหัสบดี (ประมาณ 0.1 เท่าของรัศมีดวงอาทิตย์ ) โดยไม่คำนึงถึงมวลของวัตถุใต้ดาวฤกษ์ (ดาวแคระน้ำตาลมีมวลน้อยกว่า 75 เท่าของมวลดาวพฤหัสบดี) ทั้งนี้เนื่องจากศูนย์กลางของวัตถุใต้ดาวฤกษ์ดังกล่าวในช่วงมวลสูงสุด (ต่ำกว่าขีดจำกัดการเผาไหม้ไฮโดรเจน เล็กน้อย ) มีความเสื่อม มาก โดยมีความหนาแน่นประมาณ ≈10³ ^g /cm³ ^แต่ความเสื่อมนี้จะลดลงเมื่อมวลลดลง จนกระทั่งที่มวลของดาวพฤหัสบดี วัตถุใต้ดาวฤกษ์จะมีค่าความหนาแน่นที่ศูนย์กลางน้อยกว่า 10⁻⁶ g/cm³ ^การลดลงของความหนาแน่นจะสมดุลกับการลดลงของมวล ทำให้รัศมีคงที่โดยประมาณ^{[ 5 ]}

วัตถุที่มีมวลน้อยกว่าดาวฤกษ์ เช่น ดาวแคระน้ำตาล ไม่มีมวลมากพอที่จะหลอมรวมไฮโดรเจนและฮีเลียมได้ ดังนั้นจึงไม่เกิดวิวัฒนาการตามแบบดาวฤกษ์ ทั่วไป ซึ่งเป็นปัจจัยจำกัดอายุขัยของดาวฤกษ์

วัตถุใต้ดาวฤกษ์ที่มีมวลต่ำกว่าขีดจำกัดการหลอมรวมไฮโดรเจนเล็กน้อย อาจจุดประกายการหลอมรวมไฮโดรเจนชั่วคราวที่ใจกลางของมัน แม้ว่าสิ่งนี้จะให้พลังงานบ้าง แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะ การ หดตัวเนื่องจากแรงโน้มถ่วง ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องของวัตถุ ในทำนอง เดียวกัน แม้ว่าวัตถุที่มีมวลมากกว่าประมาณ 0.013 เท่าของมวลของดวงอาทิตย์จะสามารถ หลอมรวมดิวเทอเรียมได้ ในช่วงเวลาหนึ่ง แต่แหล่งพลังงานนี้จะหมดไปในประมาณ 1–00 ล้านปี นอกเหนือจากแหล่งเหล่านี้ การแผ่รังสีของวัตถุใต้ดาวฤกษ์ที่แยกตัวออกมาจะมาจากพลังงานศักย์โน้มถ่วง ที่ปลดปล่อยออกมาเท่านั้น ซึ่งทำให้มันค่อยๆ เย็นลงและหดตัว วัตถุใต้ดาวฤกษ์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์จะหดตัวช้าลงเนื่องจากได้รับความอบอุ่นจากดาวฤกษ์ และวิวัฒนาการไปสู่ สภาวะ สมดุลที่มันปล่อยพลังงานออกมามากเท่ากับที่ได้รับจากดาวฤกษ์^{[ 6 ]} 

วัตถุใต้ดาวฤกษ์นั้นเย็นพอที่จะมีไอน้ำในชั้นบรรยากาศได้สเปกโทรสโกปีอินฟราเรดสามารถตรวจจับสีที่โดดเด่นของน้ำใน วัตถุใต้ดาวฤกษ์ขนาด ยักษ์ก๊าซได้แม้ว่าวัตถุเหล่านั้นจะไม่ได้โคจรรอบดาวฤกษ์ก็ตาม^{[ 7 ]}

วิลเลียม ดันแคน แมคมิลแลนเสนอในปี พ.ศ. 2461 ให้จัดประเภทวัตถุใต้ดาวฤกษ์ออกเป็นสามประเภทตามความหนาแน่นและสถานะเฟส ได้แก่ ของแข็ง วัตถุเปลี่ยนผ่าน และก๊าซมืด (ไม่ใช่ดาวฤกษ์) ^{[ 8 ]}วัตถุที่เป็นของแข็ง ได้แก่ โลกดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน ขนาดเล็ก และดวงจันทร์ โดยมีดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน (รวมถึง ดาวเคราะห์ มินิเนปจูนและซูเปอร์เอิร์ธ ในภายหลัง ) เป็นวัตถุเปลี่ยนผ่านระหว่างของแข็งและก๊าซ ดาวเสาร์ ดาวพฤหัสบดี และดาวเคราะห์ยักษ์ก๊าซขนาดใหญ่อยู่ในสถานะ "ก๊าซ" อย่างสมบูรณ์

วัตถุที่มีมวลน้อยกว่าดาวฤกษ์อาจเป็นดาวบริวารของดาวฤกษ์^{[ 9 ]}เช่นดาวเคราะห์นอกระบบหรือดาวแคระน้ำตาลที่โคจรรอบดาวฤกษ์^{[ 10 ]}วัตถุที่มีมวลน้อยกว่าดาวพฤหัสบดี 8–23 เท่าก็ถูกเรียกว่าดาวบริวารที่มีมวลน้อยกว่าดาวฤกษ์เช่นกัน^{[ 11 ]}

วัตถุที่โคจรรอบดาวฤกษ์มักถูกเรียกว่าดาวเคราะห์ที่มีมวลน้อยกว่า 13 เท่าของมวลดาวพฤหัสบดีและเรียกว่าดาวแคระน้ำตาลที่มีมวลมากกว่านั้น^{[ 12 ]}วัตถุที่อยู่บริเวณขอบเขตระหว่างดาวเคราะห์และดาวแคระน้ำตาลนั้นถูกเรียกว่าซูเปอร์จูปิเตอร์เช่น วัตถุที่โคจรรอบดาวKappa Andromedae ^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม วัตถุที่มีมวลน้อยถึง 8 เท่าของมวลดาวพฤหัสบดีก็ถูกเรียกว่าดาวแคระน้ำตาลเช่นกัน^{[ 14 ]}

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับวัตถุ Substellarที่วิกิมีเดียคอมมอนส์
• กล้องเค็กมองเห็นดาวฤกษ์และดาวคู่หู