บริษัทนี้ก่อตั้งขึ้นในไวโอมิงเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2484 โดย Charles W. Hirsig II ในชื่อSummit Airways Inc. ซึ่งเป็นผู้ให้บริการฐานปฏิบัติการประจำที่ตั้งอยู่ในเมืองลารามีในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 Summit ได้ฝึกอบรมนักบินกว่า 1,300 คนให้กับกองทัพสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 28 มีนาคม พ.ศ. 2489 CAB ได้ออกใบอนุญาตให้ Summit บินระหว่างเมืองซอลต์เลคซิตี้ บิลลิงส์ รัฐมอนแทนา และเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด โดยผ่านจุดแวะพักในไวโอมิงในแต่ละเส้นทาง Hirsig เสียชีวิตเมื่อวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2488 จากอุบัติเหตุเครื่องบินตกในระหว่างกระบวนการของ CAB ซึ่งส่งผลให้ Summit ได้รับรางวัลนี้^{[ 1 ] [ 2 ]}

บริษัทแยกต่างหาก Challenger Airlines ซึ่งเป็นสายการบินภายใน รัฐยูทาห์ เป็นผู้สมัครที่ไม่ประสบความสำเร็จในคดี CAB เดียวกันกับที่ออกใบรับรองให้ Summit Challenger ก่อตั้งโดย George W. Snyder, Jr. โดยมีClaude Neon ถือหุ้นส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นบริษัทที่แนะนำและทำให้ป้ายนีออนเป็นที่นิยมผ่านสิทธิบัตรของนักประดิษฐ์ชาวฝรั่งเศสGeorges Claude [ ^{2 ] [ 1 ] เนื่องจาก}ไม่สามารถขอรับใบรับรอง CAB สำหรับสายการบินในยูทาห์ได้ Snyder และ Claude Neon จึงปิดกิจการในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2489 ^{[ 3 ]}จากนั้นพวกเขาซื้อ Summit (ซึ่งยังไม่ได้เริ่มดำเนินการสายการบิน) ในต้นปี พ.ศ. 2480 และเปลี่ยนชื่อเป็น Challenger

สายการบิน Challenger Airlines แห่งใหม่เริ่มดำเนินการเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2490 โดยใช้เครื่องบิน DC-3 ขนาด 28 ที่นั่ง^{[ 4 ] [ 5 ]}ในเวลานั้น บริษัทได้ย้ายไปที่เมืองซอลต์เลคซิตี้^{[ 6 ]}องค์ประกอบทางการตลาดบางส่วนก็ถูกถ่ายโอนมาจาก Challenger เดิมมาสู่ Challenger ใหม่เช่นกัน โดย Challenger เดิมเรียกเครื่องบินของตนว่า Sunliner และ Challenger ใหม่ก็เรียกเช่นนั้นเช่นกัน^{[ 7 ] [ 8 ]}

ฝ่ายบริหารเปลี่ยนแปลงเมื่อต้นเดือนมีนาคม พ.ศ. 2491 โดยประธานคนใหม่คือ Donald A. Duff อดีตผู้บริหารของContinental Air Linesซึ่งในขณะนั้นตั้งอยู่ที่เดนเวอร์^{[ 9 ]} Challenger ได้รวมฟังก์ชันการขายเข้ากับMonarch Air Lines ที่ตั้งอยู่ในเดนเวอร์ (สายการบินให้บริการในพื้นที่อีกแห่งหนึ่ง) ทันที ^{[ 10 ]}ย้ายสำนักงานใหญ่ไปยังเดนเวอร์ในเดือนเมษายน จากนั้นจึงรวมการบำรุงรักษาในเดนเวอร์เข้ากับ Monarch ^{[ 11 ]}

สายการบินทั้งสองยังคงรวมกิจการกันต่อไป เมื่อถึงเวลาที่ Monarch ประกาศการซื้อกิจการ Challenger ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2492 (โดยการซื้อหุ้นควบคุมของ Claude Neon) ^{[ 12 ]}หน้าที่ร่วมกันยังครอบคลุมถึงสถานี (เช่น สนามบิน) และการโฆษณาด้วย^{[ 13 ]}การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้เป็นไปตามความต้องการของ CAB ในขณะนั้นสำหรับการควบรวมกิจการ^{[ 14 ]} CAB อยู่ภายใต้แรงกดดันให้ลดเงินอุดหนุนสายการบิน^{[ 15 ]}ก่อนหน้านี้ในปี พ.ศ. 2492 CAB ปฏิเสธที่จะต่ออายุการรับรองของFlorida Airwaysซึ่งเป็นสายการบินท้องถิ่นอีกแห่งหนึ่ง โดยให้เหตุผลว่าไม่มีมูลค่าเพียงพอสำหรับเงินอุดหนุนจากรัฐบาล และในปี พ.ศ. 2492 Monarch และ Challenger มีอัตราส่วนรายได้จากไปรษณีย์ต่อรายได้จากการค้าสูงที่สุดในบรรดาสายการบินท้องถิ่นทั้งหมด^{[ 16 ]}ก่อนหน้านี้ Monarch ได้ประกาศการควบรวมกิจการกับArizona Airwaysซึ่งได้รับการรับรองจาก CAB ให้เป็นสายการบินท้องถิ่น แต่ไม่ได้ดำเนินการเช่นนั้น ดังนั้น Monarch จึงขอความเห็นชอบจาก CAB สำหรับการควบรวมกิจการแบบสามฝ่าย การอนุมัติการควบรวมกิจการโดย CAB เกิดขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2492 (Monarch-Challenger) ^{[ 17 ]}และเมษายน พ.ศ. 2493 (Arizona-Monarch) ^{[ 18 ]}การประหยัดต้นทุนถูกอ้างถึงโดยเฉพาะว่าเป็นเหตุผลในการอนุมัติการควบรวมกิจการ^{[ 19 ]}ในขณะที่การควบรวมกิจการกับ Monarch ได้รับการอนุมัติ Challenger มีพนักงาน 200 คน โดยไม่คาดว่าจะมีการเลิกจ้างงานเนื่องจากการเปิดใช้งานระบบ Arizona Airways ที่กำลังจะล้มละลายซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการควบรวมกิจการ^{[ 12 ]}

การควบรวมกิจการเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2493 โดยสายการบินที่รวมกันเรียกว่าFrontier Airlinesสายการบินใหม่นี้เป็นสายการบินให้บริการในพื้นที่ ที่ใหญ่ที่สุดอย่างเห็นได้ชัด บางคนเรียกมันว่า "ซูเปอร์ฟีดเดอร์" ^{[ 20 ]}โดยมีระยะทางเส้นทาง (เช่น ระยะทางรวมของเส้นทางที่ได้รับอนุญาต โดยไม่คำนึงถึงศักยภาพในการสร้างรายได้) มากกว่าสายการบินหลัก อย่าง Colonial Airlines , Continental Air Lines , Inland Air Lines , Mid-Continent Airlines , National Airlines , Northeast Airlines , Western Air LinesและการดำเนินงานภายในประเทศของBraniff Airwaysซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่หนึ่งในห้าสมาชิกของคณะกรรมการ CAB ได้กล่าวถึงในความเห็นคัดค้านการอนุมัติการควบรวมกิจการของ Arizona-Monarch เขาตั้งข้อสังเกตว่า Challenger และ Monarch ได้รับเงิน 25 ดอลลาร์ต่อผู้โดยสารจากรัฐบาลสำหรับตั๋วราคา 10 ดอลลาร์ที่ขายได้ ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าสายการบินให้บริการในพื้นที่ในช่วงแรกเหล่านี้พึ่งพาเงินอุดหนุนมากเพียงใด^{[ 18 ]} Duff กลายเป็นรองประธานของสายการบินใหม่^{[ 20 ]}