เขตซันเบลต์เป็นภูมิภาคหนึ่งของสหรัฐอเมริกาซึ่งโดยทั่วไปถือว่าทอดยาวไปทั่วภาคตะวันออกเฉียงใต้และตะวันตกเฉียงใต้คำจำกัดความคร่าวๆ อีกอย่างหนึ่งของภูมิภาคนี้คือพื้นที่ทางใต้ของเส้นละติจูด 36°30′ เหนือ [ ^{1 ] ภูมิภาค}นี้มีสภาพภูมิอากาศหลายแบบ ได้แก่ทะเลทราย/กึ่งทะเลทราย ( แคลิฟอร์เนียตะวันออกเนวาดาแอริโซนานิวเม็กซิโกยูทาห์และเท็กซัสตะวันตก ) เมดิเตอร์เรเนียน ( แคลิฟอร์เนีย ) กึ่งเขตร้อนชื้น ( อลาบามามิสซิสซิปปีลุยเซียนาฟลอริดาจอร์เจียเซาท์ แคโรไลนา นอร์ทแคโรไลนาอาร์คันซอเทนเนสซีและเท็กซัส ) และเขตร้อน ( ฟลอริดาตอนใต้ )

เขตซันเบลต์มีการเติบโตของประชากรอย่างมากหลังสงครามโลกครั้งที่สองจากการหลั่งไหลของผู้คนที่แสวงหาอากาศอบอุ่นและแดดจัด การเพิ่มขึ้นของกลุ่มเบบี้บูมเมอร์ ที่เกษียณอายุ และโอกาสทางเศรษฐกิจที่เติบโตขึ้น การเกิดขึ้นของเครื่องปรับอากาศทำให้สภาพอากาศในฤดูร้อนสะดวกสบายมากขึ้น และทำให้มีการตั้งโรงงานและอุตสาหกรรมมากขึ้นในเขตซันเบลต์ เนื่องจากสิ่งก่อสร้างส่วนใหญ่ในเขตซันเบลต์เป็นสิ่งใหม่หรือเพิ่งสร้างเสร็จ รูปแบบและการออกแบบที่อยู่อาศัยจึงมักทันสมัยและโปร่งโล่ง โอกาสในการพักผ่อนหย่อนใจในเขตซันเบลต์มักไม่จำกัดเฉพาะฤดูกาลใดฤดูกาลหนึ่ง และเมืองท่องเที่ยวและรีสอร์ท หลายแห่ง ในภูมิภาคนี้สนับสนุนอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวตลอดทั้งปี^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

จากจำนวนเมืองที่มีประชากรมากกว่า 20,000 คน ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2024 ถึงเดือนกรกฎาคม 2025 พบว่า 10 ใน 15 เมืองที่มีอัตราการเติบโตเร็วที่สุดเมื่อคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของประชากร และ 11 ใน 15 เมืองที่มีจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นมากที่สุด ตั้งอยู่ในเขตซันเบลต์^{[ 5 ]}นอกจากนี้ 86 เปอร์เซ็นต์ของรหัสไปรษณีย์ 50 อันดับแรกที่มีจำนวนผู้อยู่อาศัยใหม่เพิ่มขึ้นมากที่สุดนับตั้งแต่เริ่มการระบาดของโควิด-19อยู่ในรัฐเท็กซัส ฟลอริดา และแอริโซนา^{[ 6 ]}คำอธิบายแบบดั้งเดิมสำหรับการเติบโตนี้คือ ผลผลิตที่เพิ่มขึ้นในภาคใต้และภาคตะวันตก และความต้องการสิ่งอำนวยความสะดวกในเขตซันเบลต์ที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพอากาศที่น่ารื่นรมย์ การลดลงของงานในเขตรัสต์เบลต์ควบคู่ไปกับค่าครองชีพที่สูงขึ้นในหลายรัฐทางตะวันออกเฉียงเหนือ เป็นอีกเหตุผลสำคัญสำหรับการย้ายถิ่นฐาน^{[ 7 ]}

เขตซันเบลต์ประกอบด้วยพื้นที่ทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา ได้แก่ รัฐอะลาบามา อริโซนา ฟลอริดา จอร์เจีย ลุยเซียนา มิสซิสซิปปี นิวเม็กซิโก เซาท์แคโรไลนา เท็กซัส ประมาณสองในสามของรัฐแคลิฟอร์เนีย (จนถึงเขตมหานครแซคราเมนโต ) และส่วนทางใต้ของรัฐอาร์คันซอนอร์ทแคโรไลนา เนวาดา โอคลาโฮมาเทนเนสซีและยูทาห์ ห้ารัฐ ได้แก่ อริโซนา แคลิฟอร์เนีย ฟลอริดา เนวาดา และเท็กซัส บางครั้งถูกเรียกรวมกันว่ารัฐทรายเนื่องจากมีชายหาดและ/หรือทะเลทรายจำนวนมาก^{[ 8 ]}คำจำกัดความอื่นๆ อาจรวมถึงบางส่วนของรัฐโคโลราโดแคนซัสมิสซูรีและเวอร์จิเนีย และส่วนใหญ่หรือทั้งหมดของรัฐอาร์คันซอ นอร์ทแคโรไลนา โอคลาโฮมา และเทนเนสซีตัวอย่างเช่น สถาบัน Kinder Institute for Urban Research กำหนด Sun Belt ว่าอยู่ทางใต้ของเส้นละติจูด 36°30′N ซึ่งรวมถึงอาร์คันซอทั้งหมด โอคลาโฮมาส่วนใหญ่ และเทนเนสซีเกือบทั้งหมด ( เทนเนสซี ตะวันออกและตอนกลาง บางส่วน ขยายไปทางเหนือของ 36°30′ เนื่องจากข้อผิดพลาดในการสำรวจ) แต่ไม่รวมเนวาดาและแคลิฟอร์เนียส่วนใหญ่ โดยมีเพียงแคลิฟอร์เนียตอนใต้และบางส่วนของเขต Nye Countyและหุบเขาลาสเวกั สเท่านั้นที่รวมอยู่ด้วย คำจำกัดความนี้ยังรวมถึง Missouri Bootheelส่วนใหญ่ด้วย^{[ 9 ]}

คำว่า "Sun Belt" ถูกนำมาใช้ครั้งแรกโดยนักวิเคราะห์การเมืองเควิน ฟิลลิปส์ในหนังสือThe Emerging Republican Majority ในปี 1969 [ ^{10 ] และ} กลายเป็นคำที่ใช้เรียกแทนภาคใต้ของประเทศในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ในช่วงเวลานี้ ความสำคัญทางเศรษฐกิจและการเมืองได้เปลี่ยนจากภาค ตะวันตกกลางและภาคตะวันออกเฉียง เหนือ มาสู่ภาคใต้และภาคตะวันตกปัจจัยต่างๆ เช่น สภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้น การอพยพของแรงงานจากเม็กซิโกและการเติบโตอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมเกษตรกรรม ทำให้ภาคใต้ของสหรัฐอเมริกาเติบโตทางเศรษฐกิจ สภาพอากาศไม่เพียงแต่กระตุ้นการเติบโตทางการเกษตรเท่านั้น แต่ยังกระตุ้นการอพยพของผู้เกษียณอายุจำนวนมากไปยังชุมชนผู้เกษียณอายุในภูมิภาคนี้ โดยเฉพาะในฟลอริดาและแอริโซนา

อุตสาหกรรมต่างๆ เช่นการบินและ อวกาศ การป้องกันประเทศและน้ำมันเฟื่องฟูในแถบซันเบลต์ เนื่องจากบริษัทต่างๆ ได้ใช้ประโยชน์จากการมีส่วนร่วมของสหภาพแรงงาน ที่ต่ำ ในภูมิภาคนี้ (เนื่องจากการพัฒนาอุตสาหกรรมที่เกิดขึ้นภายหลังในช่วงปี 1930-1950) และความใกล้ชิดกับฐานทัพทหารซึ่งเป็นผู้บริโภคผลิตภัณฑ์ของพวกเขารายใหญ่ อุตสาหกรรมน้ำมันช่วยผลักดันรัฐต่างๆ เช่น เท็กซัสและหลุยเซียนาให้ก้าวหน้า และการท่องเที่ยวก็เติบโตในฟลอริดาและแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เมื่อไม่นานมานี้ อุตสาหกรรม เทคโนโลยีขั้นสูงและเศรษฐกิจใหม่เป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเติบโตในแคลิฟอร์เนีย ฟลอริดา เท็กซัส และส่วนอื่นๆ ของแถบซันเบลต์ เท็กซัสและแคลิฟอร์เนียติดอันดับหนึ่งในห้ารัฐที่มีบริษัทFortune 500 มากที่สุดในประเทศ ^{[ 11 ]}

ในปี พ.ศ. 2548 สำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกาคาดการณ์ว่าประมาณ 88% ของการเติบโตของประชากรของประเทศระหว่างปี พ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2563 จะเกิดขึ้นในแถบซันเบลต์^{[ 12 ]}คาดว่ารัฐแคลิฟอร์เนีย เท็กซัส และฟลอริดาจะมีประชากรเพิ่มขึ้นมากกว่า 12 ล้านคนในช่วงเวลาดังกล่าว ซึ่งจะทำให้รัฐเหล่านี้กลายเป็นรัฐที่มีประชากรมากที่สุดในอเมริกา ส่วนรัฐเนวาดา นอร์ทแคโรไลนา แอริโซนา โคโลราโด จอร์เจีย ฟลอริดา เซาท์แคโรไลนา และเท็กซัส คาดว่าจะเป็นรัฐที่มีการเติบโตเร็วที่สุด

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนและรวมถึงภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 2551-2552ทำให้บางคนตั้งคำถามว่าการคาดการณ์การเติบโตของภูมิภาคซันเบลต์นั้นสูงเกินจริงหรือไม่^{[ 13 ]}ฟองสบู่ทางเศรษฐกิจที่นำไปสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยนั้น ดูเหมือนว่าสำหรับผู้สังเกตการณ์บางคน จะรุนแรงกว่าในภูมิภาคซันเบลต์เมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของประเทศ นอกจากนี้ แรงดึงดูดแบบดั้งเดิมของตลาดแรงงานที่ถูกกว่าในภูมิภาคนี้เมื่อเทียบกับศูนย์กลางอุตสาหกรรมเก่าแก่ของอเมริกาได้ถูกกัดเซาะโดยแนวโน้ม การจ้างงาน จากต่างประเทศ

หนึ่งในภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เข็มขัดนี้เผชิญในอีกหลายทศวรรษข้างหน้าคือการขาดแคลนน้ำ^{[ 14 ]}ชุมชนในแคลิฟอร์เนียกำลังวางแผนที่จะสร้าง โรงงาน ผลิตน้ำจืด หลายแห่ง เพื่อจัดหาน้ำจืดและป้องกันวิกฤตการณ์ในระยะสั้น^{[ 15 ]}เท็กซัส จอร์เจีย และฟลอริดาก็เผชิญกับการขาดแคลนที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและการบริโภคน้ำต่อหัวที่สูง^{[ 16 ]}

ผลกระทบที่หลงเหลืออยู่จากภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ ทำให้การย้ายถิ่นฐานจาก เขตหนาวไปยังเขตแดดลดลง และในบางแห่งถึงกับหยุดชะงัก ตามข้อมูลที่ติดตามการเคลื่อนไหวของผู้คนตลอดปีตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2012 ถึง 2013 ชาวอเมริกันยังคงระมัดระวังเกี่ยวกับการย้ายไปยังรัฐอื่นในช่วงเวลานี้ ^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม การย้ายถิ่นฐานจากเขตหนาวไปยังเขตแดดกลับมาดำเนินต่ออีกครั้ง ตามการประมาณการข้อมูลสำมะโนประชากรปี 2015 โดยมีการย้ายถิ่นฐานไปยังเขตแดดและออกจากเขตหนาวเพิ่มมากขึ้น^{[ 18 ] [ 19 ]}ในช่วงทศวรรษ 2020 เมืองที่เติบโตเร็วที่สุดของสหรัฐอเมริกาอยู่ในรัฐในเขตแดด และนอกจากภาคใต้ของสหรัฐอเมริกาแล้ว ชาวอเมริกันยังนิยมย้ายถิ่นฐานไปยังเขตแดดอีกด้วย^{[ 20 ] [ 21 ]}

ในอดีต ภูมิภาคซันเบลต์มีความอนุรักษ์นิยมมากกว่าประเทศโดยรวม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับภูมิภาคต่างๆ เช่นนิวอิงแลนด์แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือและในระดับที่น้อยกว่าเล็กน้อย คือ รัฐ มิดแอตแลนติกและรัสต์เบลต์^{[ 22 ]}ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากเปอร์เซ็นต์ที่สูงของชาวคริสต์นิกายอีแวน เจลิคัล ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้^{[ 23 ]}

ความหลากหลายทางเชื้อชาติที่เพิ่มขึ้นและการจัดระเบียบทางการเมืองใหม่ตามเส้นแบ่งเขตเมือง/ชนบททำให้รัฐในเขตซันเบลต์บางแห่งมีความสามารถในการแข่งขันมากขึ้น แม้ว่ารัฐทั้งหมดในภูมิภาคนี้ ยกเว้นนิวเม็กซิโกและแคลิฟอร์เนีย จะยังคงลงคะแนนเสียงไปทางขวามากกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ^{[ 24 ] [ 25 ]}

โจ ไบเดนผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต ชนะ การเลือกตั้งประธานาธิบดีในรัฐแอริโซนาและจอร์เจียอย่างเฉียดฉิวและพรรคเดโมแครตยังได้รับที่นั่งเพิ่มในทั้งสองรัฐในการเลือกตั้งวุฒิสภาอีกด้วย [ ^{26 ] [ 27 ] ใน}การเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 โด นัลด์ ทรัมป์ชนะในรัฐสำคัญๆ อย่างแอริโซนาน อ ร์ทแคโรไลนาเนวาดาและจอร์เจีย

สภาพแวดล้อมในแถบนี้มีค่าอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่สำหรับรัฐบาลท้องถิ่นและรัฐบาลของรัฐเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรัฐบาลกลางด้วย แปดในสิบรัฐมีชีวภาพที่ หลากหลายมาก (ตั้งแต่ 3,800 ถึง 6,700 ชนิด ไม่รวมสิ่งมีชีวิตในทะเล) [ ^{28 ] แถบ}ซันเบลต์ยังมีระบบนิเวศที่แตกต่างกันมากที่สุด ได้แก่ป่าพุ่มเตี้ยป่าผลัดใบทะเลทรายทุ่งหญ้าป่าฝนเขตอบอุ่นและป่า ฝนเขตร้อน

สัตว์ใกล้สูญพันธุ์บางชนิดอาศัยอยู่ในแถบนี้^{[ 29 ] [ 30 ]}รวมถึง:

• จระเข้อเมริกัน
• นกแร้งแคลิฟอร์เนีย
• เสือดำฟลอริดา
• ต้นเฟรเซอร์
• ต้นสนลองลีฟ
• หมาป่าเม็กซิกัน
• นกหัวขวานหงอนแดง
• ซาลาแมนเดอร์เรดฮิลส์
• แอนติโลปโซโนราน
• พะยูนเวสต์อินเดีย
• นกกระเรียนส่งเสียงร้อง

พื้นที่ทางสถิติมหานครที่ใหญ่ที่สุด 5 แห่ง ได้แก่ลอสแอนเจลิสดัลลัสฮิวสตันแอตแลนตาและไมอามีโดยพื้นที่ลอสแอนเจลิสมีขนาดใหญ่ที่สุดอย่างเห็นได้ชัด มีประชากรมากกว่า 13 ล้านคนในปี 2012 พื้นที่ทางสถิติมหานครที่ใหญ่ที่สุด 10 แห่ง ตั้งอยู่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย เท็กซัส จอร์เจีย นอร์ทแคโรไลนา ฟลอริดา และแอริโซนา^{[ 32 ]}นอกจากนี้ พื้นที่มหานครข้ามพรมแดนของซานดิเอโก-ติฮัวนาและเอลปาโซ-ฮัวเรซตั้งอยู่ในซันเบลต์บางส่วน เมืองที่ใหญ่ที่สุด 7 ใน 10 เมืองในสหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่ในซันเบลต์ ได้แก่ลอสแอนเจลิส (2) ฮิวสตัน ( 4) ฟีนิกซ์ (6) ซานอันโตนิโอ ( 7) ซานดิเอโก (8) ดัลลัส (9) และซานโฮเซ (10)

• เขตปลูกข้าวโพด
• เศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา
• กลุ่มรัฐทางเหนือสุดของสหรัฐอเมริกา (Northern Tier)
• เขตอุตสาหกรรมเก่า
• เขตหิมะ
• การแพร่กระจายอิทธิพลจากภาคใต้หมายถึง ผลกระทบทางการเมืองและวัฒนธรรมจากการเติบโตของกลุ่มประเทศที่ได้รับอิทธิพลจากภาคใต้ของสหรัฐฯ (Sun Belt)
• การประชุมซันเบลท์

• Weinstein, Bernard L.; Robert E. Firestine (1978). การเติบโตและการเสื่อมถอยของภูมิภาคในสหรัฐอเมริกา: การผงาดขึ้นของซันเบลต์และการเสื่อมถอยของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ สำนักพิมพ์ Praeger ISBN 9780275239503.
• Hollander, Justin B. (2011). Sunburnt Cities: The Great Recession, Depopulation, and Urban Planning in the American Sunbelt . Taylor & Francis . ISBN 9780415592116.