ซุนเกิดที่จินหนิว (ปัจจุบันคือเฉาหู ) มณฑลอานฮุยโดยมีบรรพบุรุษมาจากอำเภอซูเฉิงในปี 1900 บิดาของเขาซุนซีเจ๋อเป็นข้าราชการในมณฑลอานฮุย ในช่วงการเคลื่อนไหว 4 พฤษภาคม ปี 1919 เขาเป็นส่วนหนึ่งของลูกเสือในการเดินขบวนที่ จัตุรัส เทียนอันเหมินในปีเดียวกันนั้น เขาได้แต่งงานกับกงซีเทา (龔夕濤) และเข้าศึกษา ต่อที่ มหาวิทยาลัยชิงหัว ในปี 1920 ใน สาขาวิศวกรรมโยธา ซุนเล่นบาสเกตบอลที่มหาวิทยาลัยชิงหัวและกลายเป็นดาวเด่น เขาเป็นผู้นำทีมจีนคว้าเหรียญทองในการแข่งขัน กีฬาชิงแชมป์ตะวันออกไกลปี 1921 ^{[ 3 ]}

ด้วยทุนการศึกษา Boxer Indemnity Scholarshipเขาจึงย้ายไปเรียนที่มหาวิทยาลัย Purdueในสหรัฐอเมริกาเพื่อเรียนต่อปีสุดท้ายในปี 1923 และสำเร็จการศึกษาในปี 1924 เขาได้ฝึกงานระยะสั้นที่บริษัท Chicago Bridge & Iron Companyในเมืองชิคาโกรัฐอิลลินอยส์และทำงานเป็นวิศวกรที่นั่นช่วงสั้นๆ แต่ความรักชาติกระตุ้นให้เขาเปลี่ยนอาชีพและศึกษาด้านการทหารแทน เนื่องจากยุคแห่งขุนศึกกำลังดำเนินอยู่และจีนไม่สามารถต่อต้านอิทธิพลต่างชาติได้อย่างเต็มที่ ซุนจึงตัดสินใจว่าเขาจะสามารถรับใช้ชาติที่แตกแยกของเขาได้ดีกว่าในฐานะทหารมากกว่าวิศวกร

ซุนเข้าศึกษาที่สถาบันการทหารเวอร์จิเนียในปี 1926 เนื่องจากเขามีปริญญาตรีอยู่แล้ว เขาจึงสามารถสำเร็จการศึกษาในปี 1927 ^{[ 1 ] [ 4 ]}ในปี 1927 ซุนได้เดินทางไปทัวร์ยุโรปและญี่ปุ่นเพื่อดูองค์กรทางทหารและแนวคิดเชิงกลยุทธ์ล่าสุด จากนั้นจึงกลับมายังประเทศจีนในปี 1928 และได้เป็นพลทหารในกองทัพปฏิวัติแห่งชาติและสถาบันการเมืองกลางต่อมาเขาได้รับมอบหมายให้ บัญชาการ กองพลน้อยเกลือแห่งชาติซึ่งจัดตั้งโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังทีวี ซ่งซึ่งเขาได้ฝึกฝนกองกำลังที่ได้รับการฝึกฝนและมีอุปกรณ์ที่ดีที่สุดของกองทัพปฏิวัติแห่งชาติ กองพันสี่กองต่อมาได้กลายเป็นกองพลที่ 38 ใหม่ศูนย์ฝึกอบรมของเขาตั้งอยู่ที่เมืองตู้หยุนมณฑลกุ้ยโจว^{[ 5 ]}

ซุนนำทัพต่อสู้กับญี่ปุ่นในยุทธการเซี่ยงไฮ้ปี 1937 และได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสะเก็ดระเบิด หลังจากพักฟื้น ซุนก็กลับไปนำทัพที่แนวหน้าอีกครั้ง หลังจากฝึกฝนสองปี กองพลที่ 38 ใหม่ของซุนถูกส่งโดยเจียงไคเช็กเข้าไปในพม่าเพื่อปกป้องถนนพม่าภายใต้กองทัพที่ 66 ของจางเจิ้น ร่วมกับ กองทัพที่ 5 ของตู้หยูหมิง และกองทัพที่ 6 ของ กานลี่ฉู่ในฐานะส่วนหนึ่งของกองกำลังรบจีนซุนนำกรมทหารที่ 113 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองพลที่ 38 ฝ่าภูมิประเทศที่ยากลำบากเพื่อช่วยเหลือทหารอังกฤษ 7,000 นายที่ถูกญี่ปุ่นซึ่งมีจำนวนมากกว่าล้อมไว้ใน ยุทธการ เยนังยาง กอง กำลังของเขารวมถึงปืนใหญ่ของอังกฤษและ รถถัง จากกองพลยานเกราะที่ 7 (สหราชอาณาจักร) ซึ่ง วิลเลียม สลิมได้มอบหมายให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาชั่วคราวสำหรับความสำเร็จในยุทธการเยนังยาง ซุนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ผู้บัญชาการแห่งจักรวรรดิอังกฤษจากพระเจ้าจอร์จที่ 6 ^{[ 6 ] [ 7 ]}

แม้ว่าจะไม่สามารถหยุดยั้งญี่ปุ่นจากการตัดเส้นทางพม่าได้ แต่ซุนก็ได้รับความเคารพจากสลิม ผู้บัญชาการกองทัพที่ 14 ของอังกฤษ ซุนและกองพลของเขาถอยทัพเข้าไปในอินเดีย ในขณะที่กองพลของดู ซึ่งไม่ฟังคำแนะนำของซุน ถอยทัพกลับไปยังจีนและได้รับความเสียหายอย่างหนักทั้งจากสภาพแวดล้อมที่ทุรกันดารและจากญี่ปุ่น^{[ 5 ]}

ในช่วงต้นปี 1943 หลังจากการถอยทัพเข้าสู่อินเดียสำเร็จ กองพลของซุนถูกรวมเข้ากับกองทัพที่ 1 ใหม่และกลายเป็นส่วนหนึ่งของ ' X Force ' ซึ่งเป็นกองกำลังจีนภายใต้การบัญชาการของโจเซฟ สติลเวลล์ผู้บัญชาการทหารอเมริกันและจีนทั้งหมดในเขตสงครามจีน-พม่า-อินเดีย วินัยในการรบของกองพลของซุนยืนยันความเคารพของสติลเวลล์ที่มีต่อทหารจีน กองทหารของเขาเป็นหัวหอกในการรณรงค์พม่าซึ่งเป็นการรุกของสติลเวลล์ในปี 1943 เพื่อยึดพม่าเหนือคืนและฟื้นฟูเส้นทางบกไปยังจีนผ่านถนนเลโดสติลเวลล์ถือว่าซุนเป็นผู้บัญชาการภาคสนามชาวจีนที่มีความสามารถมากที่สุดในสงครามทั้งหมด ในปี 1945 ตามคำเชิญของพลเอกดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวเวอร์ซุนได้เดินทางไปเยี่ยมชมสนามรบในยุโรป ต่อมาเขาได้บัญชาการกองทัพที่ 1 ใหม่ไปยังกว่างโจวเพื่อรับการยอมจำนนของญี่ปุ่นในปี 1945 ^{[ 8 ]}

การสิ้นสุดของสงครามกับญี่ปุ่นไม่ได้นำมาซึ่งสันติสุขแก่จีน กองทัพที่ 1 ใหม่ของซุนถูกส่งไปประจำการที่แมนจูเรีย ซึ่งกองทัพโซเวียตปล่อยให้กองกำลังคอมมิวนิสต์ควบคุมพื้นที่ยุทธศาสตร์ และฝ่ายชาตินิยมได้รับการสนับสนุนจากการเกณฑ์โจรท้องถิ่นและทหารญี่ปุ่นที่ยอมจำนนเท่านั้น ในวันที่ 20 พฤษภาคม 1946 กองทัพของซุนเอาชนะกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ( PLA) ยึดจุดเชื่อมต่อทางรถไฟที่สำคัญได้ใน ยุทธการซีผิงแต่หลังจากสู้รบกันนานหนึ่งเดือน กองทัพของพลเอกหลินเปียว แห่ง PLA กล่าวว่า "ตราบใดที่เราไม่ต้องต่อสู้กับกองทัพที่ 1 ใหม่ เราก็ไม่กลัวกองทัพ 1 ล้านนายของรัฐบาลชาตินิยม " ซุนกล่าวว่า PLA ที่ต่อต้านกองทัพชาตินิยมนั้นเหมือน "แมลงวันรุมเสือ" แต่เมื่อ PLA ได้รับชัยชนะในพื้นที่ต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ตู้หยูหมิง คนโปรดของเจียงไคเช็ก ก็กล่าวหาซุนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่เชื่อฟังคำสั่ง เจียงรู้สึกว่าซุนไม่สามารถได้รับความร่วมมือจากนายทหารที่ได้รับการศึกษาจากหวางปัว จึงเปลี่ยนตัวเขาด้วยนายพลที่เขาคิดว่าภักดีกว่า ซุนถูกส่งกลับไปประจำการที่หนานจิงในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2490 ในตำแหน่งรองผู้บัญชาการทหารบกและผู้บัญชาการกองบัญชาการฝึกอบรมทหารบก^{[ 8 ]}กงสุลใหญ่อเมริกันประจำเมืองมุกเดนในขณะนั้นโอ. เอ็ดมันด์ คลับบ์ได้ระลึกในภายหลังว่าเนื่องจากการศึกษาแบบอเมริกัน ซุนจึงถูกมองว่าเป็นคนนอก: "ระบอบชาตินิยมถือว่าความภักดีส่วนบุคคลสำคัญกว่าความสามารถ และเมื่อคุณสร้างมาตรฐานแบบนั้น คุณก็จะตกอยู่ในอันตราย" ^{[ 9 ]}

ไต้หวัน

ในฐานะผู้บัญชาการกองบัญชาการฝึกอบรมทหารบกและรองผู้บัญชาการกองทัพสาธารณรัฐจีนในปี 1947 ซุนได้ย้ายสถานที่ฝึกอบรมแห่งหนึ่งไปยังไต้หวัน ซึ่งเป็นอิสระจากสงครามกลางเมืองที่กำลังดำเนินอยู่ ซุนฝึกอบรมเจ้าหน้าที่และทหารใหม่ให้กับรัฐบาลชาตินิยม โดยหวังว่าจะพลิกสถานการณ์ของสงครามกลางเมือง ความพยายามนั้นน้อยเกินไปและสายเกินไปเมื่อเทียบกับจำนวนทหารจำนวนมหาศาลที่พ่ายแพ้ แต่หนึ่งในกองพลที่เขาฝึกฝน (กองพลที่ 201 ของกองทัพที่ 80) ได้ถูกส่งไปยังเกาะเกาะกวมระหว่างยุทธการกุหนิงโถวในปี 1949 ซึ่งเป็นกองกำลังป้องกันแนวหน้า

ในปี ค.ศ. 1950 ซุน เว่ยเว่ย ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพสาธารณรัฐจีนขณะเดียวกันก็ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองบัญชาการป้องกันไต้หวันและกองบัญชาการฝึกอบรมกองทัพด้วย ซุน เว่ยเว่ย ได้รับความเคารพนับถืออย่างมากจากชาวอเมริกัน และข่าวลือที่ว่าซีไอเอพยายามก่อรัฐประหารเพื่อโค่นล้มเจียง ไคเช็ก และยก ซุน เว่ยเว่ย ขึ้นมาแทน ทำให้เจียง ไคเช็ก และเจียง ชิงกัว บุตรชายของเขา กระตือรือร้นที่จะกำจัดเขาออกจากอำนาจ

ประการแรก ซุนได้รับการแต่งตั้งใหม่ให้เป็นที่ปรึกษาทางทหารระดับสูงในพิธีการของเจียงไคเช็กในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2497 ทำให้เขาไม่สามารถควบคุมกองกำลังใดๆ ได้โดยตรง ในปี พ.ศ. 2493 เจียงชิงกัว ได้เป็นผู้อำนวย การตำรวจลับของบิดาซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงอยู่จนถึงปี พ.ศ. 2508 ^{[ 10 ]}เจียงชิงกัว ซึ่งได้รับการศึกษาในสหภาพโซเวียต ได้ริเริ่มโครงสร้างทางทหารแบบโซเวียต โดยปรับโครงสร้างและทำให้กองทัพนายทหารเป็นแบบโซเวียต พร้อมทั้งจัดตั้งระบบการสอดแนม ซุนหลี่เจิน ซึ่งได้รับการศึกษาที่สถาบันการทหารเวอร์จิเนีย ของอเมริกา คัดค้านระบบนี้^{[ 11 ]}ในวันที่ 25 พฤษภาคม หนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของพลเอกซุน พันโทกัวติงเหลียง ถูกจับกุมโดยเหมาเจินเฟิง หัวหน้าหน่วยความมั่นคงภายใน ซึ่งเป็นผู้ร่วมงานของเจียงชิงกัว และถูกทรมานจนยอมรับสารภาพว่าสมคบคิดกับสายลับคอมมิวนิสต์ เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2498 ซุนถูกปลดจากหน้าที่อย่างเป็นทางการและถูกกักบริเวณในบ้าน คณะกรรมการเก้าคนภายใต้การนำของรองประธานาธิบดีเฉินเฉิงถูกตั้งขึ้นเพื่อสอบสวนการมีส่วนร่วมของนายพลซุนในคดีสอดแนมที่ถูกกล่าวหา ซีไอเอยังถูกกล่าวหาว่าต้องการช่วยเหลือซุนในการเข้าควบคุมไต้หวันและประกาศเอกราช^{[ 10 ] [ 12 ]} นอกจากจะตกอยู่ภายใต้ความสงสัยว่าร่วมมือกับซีไอเอแล้ว ซุนยังถูกกล่าวหาว่าประมาทเลินเล่อที่ปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขามีส่วนร่วมในการก่อกบฏที่ถูกกล่าวหาว่าเกี่ยวข้องกับสายลับคอมมิวนิสต์ แหล่งข้อมูลหนึ่งแนะนำว่า "แผนการ" อาจเป็นเพียงแผนการที่จะยื่นคำร้องต่อจอมพลเจียงเพื่อยกเลิกระบบข้าราชการทหาร^{[ 8 ]}

ผู้ใต้บังคับบัญชาใกล้ชิดของซุนกว่า 300 คนถูกจับกุม และอีกหลายคนถูกปลดออกจากตำแหน่ง ซุนยังคงถูกกักบริเวณในบ้านนานกว่าสามทศวรรษ จนกระทั่งวันที่ 20 มีนาคม พ.ศ. 2531 ซึ่งเป็นช่วงเวลาไม่นานหลังจากที่เจียง ชิงกัวเสียชีวิต สองปีต่อมาเขาเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมและติดเชื้อในกระแสเลือดที่บ้านเมื่ออายุ 89 ปี^{[ 13 ]}งานศพของเขาจัดขึ้นด้วยเกียรติยศทางทหารอย่างเต็มรูปแบบ โดยมีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมและนายพลระดับสูงเข้าร่วม

ในปี พ.ศ. 2544 ชื่อเสียงของซุนได้รับการล้างมลทินหลังจากการสอบสวนของรัฐบาลเกี่ยวกับการพยายามก่อรัฐประหารที่ถูกกล่าวหา ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2554 ประธานาธิบดีหม่า อิงเจี๋ยวได้ขอโทษครอบครัวของซุน หลี่เจิน อย่างเป็นทางการ และบ้านของซุนในไท่จงได้เปิดเป็นหออนุสรณ์และพิพิธภัณฑ์^{[ 14 ]}