สัญลักษณ์ คือ เครื่องหมายเครื่องหมายหรือคำที่บ่งชี้ สื่อความหมาย หรือเข้าใจได้ว่าเป็นตัวแทนของความคิดวัตถุความสัมพันธ์หรือสูตรทางคณิตศาสตร์สัญลักษณ์ช่วยให้ผู้คนก้าวข้ามสิ่งที่รู้จักหรือเห็นได้ โดยสร้างความเชื่อมโยงระหว่างแนวคิดและประสบการณ์ ที่แตกต่างกัน การสื่อสาร ทั้งหมด เกิดขึ้นผ่านการใช้สัญลักษณ์ ตัวอย่างเช่น รูปแปดเหลี่ยมสีแดงเป็นสัญลักษณ์ทั่วไปของ " หยุด"บนแผนที่เส้นสีน้ำเงินมักแทนแม่น้ำ และดอกกุหลาบสีแดงมักเป็นสัญลักษณ์ของความรักและความเห็นอกเห็นใจตัวเลขเป็นสัญลักษณ์แทนตัวเลขตัวอักษรอาจเป็นสัญลักษณ์แทนหน่วยเสียง บางหน่วย และชื่อ บุคคลเป็นสัญลักษณ์แทนบุคคล การศึกษาเชิงวิชาการเกี่ยว กับสัญลักษณ์เรียกว่าสัญศาสตร์

ในงานศิลปะสัญลักษณ์นิยมคือการใช้ สิ่งที่ เป็นรูปธรรมเพื่อแทนแนวคิดที่เป็นนามธรรม ในด้านการทำแผนที่การรวบรวมสัญลักษณ์อย่างเป็นระบบจะก่อให้เกิดคำอธิบายสัญลักษณ์สำหรับแผนที่

คำว่าsymbolมาจากคำนามเพศชายในภาษาฝรั่งเศสยุคกลางตอนปลายsymboleซึ่งปรากฏขึ้นราวปี ค.ศ. 1380 ในความหมายทางศาสนศาสตร์ หมายถึงสูตรที่ใช้ในคริสตจักรโรมันคาทอลิกในลักษณะที่คล้ายกับคำพ้องความหมายของ 'หลักความเชื่อ' (credo) ต่อมาในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาตอนต้น คำนี้มีความหมายว่า 'หลักการ' หรือ 'สัญลักษณ์ภายนอกของศีลศักดิ์สิทธิ์' ความหมายเหล่านี้สูญหายไปในบริบททางโลก ในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาในกลางศตวรรษที่ 16 คำนี้ได้มีความหมายที่โดดเด่นในปัจจุบัน นั่นคือ 'ข้อเท็จจริงหรือวัตถุทางธรรมชาติที่กระตุ้นให้เกิดการเชื่อมโยงความคิดกับสิ่งที่เป็นนามธรรมหรือไม่มีอยู่จริงด้วยรูปแบบหรือธรรมชาติของมัน' ตัวอย่างเช่น ปรากฏในหนังสือLe Quart LivreของFrançois Rabelaisในปี ค.ศ. 1552 ^{[ 1 ]}คำภาษาฝรั่งเศสนี้มาจากภาษาละติน ซึ่งทั้งคำนามเพศชายsymbolusและคำนามเพศกลางsymbolumหมายถึง "เครื่องหมายหรือสัญลักษณ์เพื่อใช้ในการจดจำ" ^{[ 2 ]} คำภาษาละตินมาจากภาษากรีกโบราณ : σύμβολον symbolonซึ่งมาจากคำกริยาที่มีความหมายว่า 'นำมารวมกัน', 'เปรียบเทียบ' โดยอ้างอิงถึงธรรมเนียมปฏิบัติในสมัยคลาสสิกในการหักชิ้นส่วนเซรามิกออกเป็นสองส่วน แล้วมอบครึ่งหนึ่งให้แก่ผู้ที่จะได้รับข้อความในอนาคต และอีกครึ่งหนึ่งให้แก่ผู้ที่จะส่งข้อความ เมื่อทั้งสองส่วนเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์ ผู้รับสามารถมั่นใจได้ว่าผู้ส่งสารที่นำสิ่งนั้นมาด้วยนั้นได้นำข้อความที่แท้จริงจากบุคคลที่ตั้งใจไว้มาด้วย^{[ 1 ]} สัญลักษณ์ทางวรรณกรรมหรือศิลปะในฐานะ "เครื่องหมายภายนอก" ของสิ่งอื่น เป็นการขยายเชิงเปรียบเทียบของแนวคิดเรื่องข้อความจากผู้ส่งไปยังผู้รับ ในภาษาอังกฤษ ความหมาย "สิ่งที่แทนสิ่งอื่น" ได้รับการบันทึกไว้ครั้งแรกในปี 1590 ในFaerie QueeneของEdmund Spenser

สัญลักษณ์เป็นวิธีการสื่อสารที่ซับซ้อนซึ่งมักมีความหมายได้หลายระดับ^{[ 3 ]}สัญลักษณ์เป็นพื้นฐานของความเข้าใจของมนุษย์ทั้งหมดและทำหน้าที่เป็นพาหนะของแนวคิดสำหรับความรู้ของมนุษย์ทั้งหมด^{[ 4 ]}สัญลักษณ์ช่วยให้เข้าใจโลกที่เราอาศัยอยู่ได้ง่ายขึ้น จึงทำหน้าที่เป็นพื้นฐานที่เราใช้ในการตัดสิน^{[ 5 ]}ด้วยวิธีนี้ ผู้คนใช้สัญลักษณ์ไม่เพียงแต่เพื่อทำความเข้าใจโลกรอบตัวพวกเขาเท่านั้น แต่ยังใช้เพื่อระบุตัวตนและร่วมมือกันในสังคมผ่านวาทศิลป์เชิงโครงสร้าง อีก ด้วย

วัฒนธรรมของมนุษย์ใช้สัญลักษณ์เพื่อแสดงอุดมการณ์และโครงสร้างทางสังคมที่เฉพาะเจาะจง และเพื่อแสดงถึงแง่มุมต่างๆ ของวัฒนธรรมนั้นๆ ดังนั้น สัญลักษณ์จึงมีความหมายที่ขึ้นอยู่กับพื้นฐานทางวัฒนธรรมของแต่ละบุคคล ผลที่ตามมาคือ ความหมายของสัญลักษณ์ไม่ได้มีอยู่ในตัวสัญลักษณ์เอง แต่เป็นสิ่งที่เรียนรู้จากวัฒนธรรม^{[ 3 ]}

ไฮน์ริช ซิมเมอร์นำเสนอภาพรวมโดยย่อเกี่ยวกับธรรมชาติและความสำคัญที่ยั่งยืนของสัญลักษณ์ต่างๆ

แนวคิดและคำพูดเป็นสัญลักษณ์ เช่นเดียวกับนิมิต พิธีกรรม และภาพต่างๆ รวมถึงมารยาทและขนบธรรมเนียมในชีวิตประจำวันด้วย สิ่งเหล่านี้สะท้อนให้เห็นความเป็นจริงอันเหนือธรรมชาติ มีอุปมาอุปไมยมากมายที่สะท้อนและสื่อความหมายบางอย่าง ซึ่งแม้จะแสดงออกมาในรูปแบบต่างๆ กัน แต่ก็ยังคงไม่อาจบรรยายได้ แม้จะแสดงออกมาในหลายรูปแบบ แต่ก็ยังคงเข้าใจยาก สัญลักษณ์ยึดเหนี่ยวจิตใจไว้กับความจริง แต่ตัวสัญลักษณ์เองไม่ใช่ความจริง ดังนั้นการยืมสัญลักษณ์จึงเป็นการหลอกลวง แต่ละอารยธรรม แต่ละยุคสมัย จะต้องสร้างสัญลักษณ์ของตนเองขึ้นมา” ^{[ 6 ]}

ในหนังสือ"สัญลักษณ์และเครื่องหมาย"ระบุไว้ว่า

สัญลักษณ์ ... คือภาพหรือเครื่องหมายที่แสดงถึงความคิด ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่ลึกซึ้งกว่าของความจริงสากล^{[ 7 ]}

สัญศาสตร์คือการศึกษาเกี่ยวกับเครื่องหมาย สัญลักษณ์ และความหมายในฐานะพฤติกรรมการสื่อสาร การศึกษาสัญศาสตร์มุ่งเน้นไปที่ความสัมพันธ์ระหว่างตัวบ่งชี้และความหมาย โดยคำนึงถึงการตีความเบาะแสทางสายตา ภาษากาย เสียง และเบาะแสบริบทอื่นๆ สัญศาสตร์มีความเชื่อมโยงกับภาษาศาสตร์และจิตวิทยา นักสัญศาสตร์ไม่เพียงแต่ศึกษาว่าสัญลักษณ์นั้นหมายถึงอะไร แต่ยังศึกษาว่าสัญลักษณ์นั้นได้รับความหมายมาได้อย่างไร และทำหน้าที่อย่างไรในการสร้างความหมายในสังคม ตัวอย่างเช่น สัญลักษณ์อาจทำให้เกิดความสับสนในการแปลเมื่อสัญลักษณ์เดียวกันมีความหมายต่างกันในภาษาต้นทางและภาษาเป้าหมาย ข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นซึ่งบันทึกไว้ในการแปลแบบสำรวจคือสัญลักษณ์ "x" ที่ใช้เพื่อระบุ "ใช่" เมื่อทำเครื่องหมายคำตอบในแบบสำรวจภาษาอังกฤษ แต่ "x" มักหมายถึง "ไม่" ตามธรรมเนียมของจีน^{[ 8 ]}สัญลักษณ์ช่วยให้สมองของมนุษย์สร้างความหมายอย่างต่อเนื่องโดยใช้ข้อมูลทางประสาทสัมผัสและถอดรหัสสัญลักษณ์ผ่านทั้งความหมาย โดยตรง และความหมายโดยนัย

คาร์ล จุงนักจิตวิเคราะห์ชาวสวิส ได้เสนอคำจำกัดความทางเลือกของสัญลักษณ์โดยแยกความแตกต่างจากคำว่าเครื่องหมายในการศึกษาของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่าต้นแบบของจุงเครื่องหมายหมายถึงสิ่งที่เป็นที่รู้จัก เช่นเดียวกับคำที่หมายถึงสิ่งที่อ้างถึง เขาเปรียบเทียบเครื่องหมายกับ สัญลักษณ์ : สิ่งที่ไม่รู้จักและไม่สามารถทำให้ชัดเจนหรือแม่นยำได้ ตัวอย่างของสัญลักษณ์ในความหมายนี้คือพระคริสต์ในฐานะสัญลักษณ์ของต้นแบบที่เรียกว่าตนเอง^{[ 9 ]}

เคนเนธ เบิร์กอธิบายว่ามนุษย์เป็น "สัตว์ที่ใช้สัญลักษณ์ สร้างสัญลักษณ์ และใช้สัญลักษณ์ในทางที่ผิด" เพื่อชี้ให้เห็นว่ามนุษย์สร้างสัญลักษณ์และใช้สัญลักษณ์ในทางที่ผิด ตัวอย่างหนึ่งที่เขาใช้เพื่อแสดงให้เห็นถึงความหมายของการใช้สัญลักษณ์ในทางที่ผิดคือเรื่องราวของชายคนหนึ่งที่เมื่อถูกบอกว่าอาหารชนิดหนึ่งคือไขมันปลาวาฬ เขาก็แทบจะอาเจียนออกมา ต่อมาเพื่อนของเขาพบว่ามันเป็นเพียงเกี๊ยว แต่ปฏิกิริยาของชายคนนั้นเป็นผลโดยตรงจากสัญลักษณ์ของ "ไขมัน" ที่เป็นตัวแทนของสิ่งที่กินไม่ได้ในความคิดของเขา นอกจากนี้ สัญลักษณ์ของ "ไขมัน" ยังถูกสร้างขึ้นโดยชายคนนั้นผ่านการเรียนรู้หลาย ประเภท

เบิร์คกล่าวต่อไปว่า สัญลักษณ์ต่างๆ ยังได้มาจากงานของซิกมุนด์ ฟรอยด์ เกี่ยวกับ การควบแน่นและการแทนที่โดยระบุเพิ่มเติมว่า สัญลักษณ์ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีความฝัน เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับ "ระบบสัญลักษณ์ปกติ" ด้วย เขากล่าวว่า สัญลักษณ์และสัญลักษณ์ต่างๆ เกี่ยวข้องกันผ่าน "การแทนที่" โดยที่คำ วลี หรือสัญลักษณ์หนึ่งถูกแทนที่ด้วยอีกคำ วลี หรือสัญลักษณ์หนึ่ง เพื่อเปลี่ยนความหมาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากบุคคลหนึ่งไม่เข้าใจคำหรือวลีใดวลีหนึ่ง อีกคนหนึ่งอาจใช้คำพ้องความหมายหรือสัญลักษณ์อื่นมาแทนเพื่อสื่อความหมายให้เข้าใจได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเรียนรู้วิธีการตีความสัญลักษณ์ใหม่แล้ว บุคคลนั้นอาจเปลี่ยนแปลงความคิดเดิมของตนเพื่อรวมข้อมูลใหม่เข้าไปด้วย

Jean Dalby Cliftกล่าวว่าผู้คนไม่เพียงแต่เพิ่มการตีความของตนเองลงในสัญลักษณ์เท่านั้น แต่พวกเขายังสร้างสัญลักษณ์ส่วนตัวที่แสดงถึงความเข้าใจในชีวิตของตนเองด้วย ซึ่งเธอเรียกว่า "ภาพหลัก" ของบุคคล Clift โต้แย้งว่าการทำงานเชิงสัญลักษณ์กับสัญลักษณ์ส่วนตัวหรือภาพหลักเหล่านี้สามารถมีประโยชน์ได้เช่นเดียวกับการทำงานกับสัญลักษณ์ในความฝันในการวิเคราะห์ทางจิตวิทยาหรือการให้คำปรึกษา^{[ 10 ]}

วิลเลียม อินดิค เสนอว่าสัญลักษณ์ที่พบได้ทั่วไปในตำนาน นิทาน และเรื่องแฟนตาซีทำหน้าที่ทางจิตวิทยา และด้วยเหตุนี้ต้นแบบต่างๆ เช่น "วีรบุรุษ" "เจ้าหญิง" และ "แม่มด" จึงยังคงได้รับความนิยมมาหลายศตวรรษ^{[ 11 ]}

สัญลักษณ์สามารถสื่อความหมายเชิงสัญลักษณ์ได้ 3 รูปแบบหลัก ได้แก่ อุดมการณ์ การเปรียบเทียบ และไอโซมอร์ฟิก^{[ 12 ]}สัญลักษณ์เชิงอุดมการณ์ เช่น สัญลักษณ์ทางศาสนาและสัญลักษณ์ของรัฐ สื่อถึงชุดความเชื่อและความคิดที่ซับซ้อนซึ่งบ่งชี้ถึง "สิ่งที่ถูกต้องที่จะทำ" สัญลักษณ์เชิงเปรียบเทียบ เช่น ที่อยู่สำนักงานที่มีชื่อเสียง ศิลปะชั้นสูง และรางวัลอันทรงเกียรติ บ่งชี้ถึงคำตอบของคำถามเกี่ยวกับ "ดีกว่าหรือแย่กว่า" และ "เหนือกว่าหรือด้อยกว่า" สัญลักษณ์ไอโซมอร์ฟิกจะกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมทางวัฒนธรรมโดยรอบ ทำให้บุคคลและองค์กรสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมและหลีกเลี่ยงการตรวจสอบทางสังคมและการเมือง ตัวอย่างของสัญลักษณ์ที่มีคุณค่าไอโซมอร์ฟิก ได้แก่ การสวมชุดทำงานอย่างเป็นทางการในระหว่างการประชุมทางธุรกิจ การจับมือทักทายผู้อื่นในตะวันตก หรือการโค้งคำนับเพื่อทักทายผู้อื่นในตะวันออก สัญลักษณ์เดียวสามารถสื่อความหมายที่แตกต่างกันได้หลายอย่าง จึงให้คุณค่าเชิงสัญลักษณ์หลายประเภท^{[ 12 ]}

พอล ทิลลิชโต้แย้งว่า ในขณะที่เครื่องหมายถูกประดิษฐ์ขึ้นและถูกลืมเลือน สัญลักษณ์กลับเกิดและดับสูญ ดังนั้นจึงมีทั้งสัญลักษณ์ที่ตายแล้วและสัญลักษณ์ที่มีชีวิต สัญลักษณ์ที่มีชีวิตสามารถเปิดเผยความหมายที่ซ่อนอยู่และความเป็นจริงเหนือธรรมชาติหรือทางศาสนาให้แก่บุคคลได้ สำหรับทิลลิช สัญลักษณ์มักจะ "ชี้ไปไกลกว่าตัวมันเอง" ไปสู่บางสิ่งที่ไม่สามารถวัดปริมาณได้และลึกลับ สัญลักษณ์เปิด "มิติเชิงลึกของความเป็นจริง" ^{[ 13 ]} สัญลักษณ์มีความซับซ้อน และความหมายของมันสามารถพัฒนาไปตามการพัฒนาของบุคคลหรือวัฒนธรรม เมื่อสัญลักษณ์สูญเสียความหมายและพลังสำหรับบุคคลหรือวัฒนธรรม มันจะกลายเป็นสัญลักษณ์ที่ตายแล้ว เมื่อสัญลักษณ์กลายเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงกับความเป็นจริงที่ลึกซึ้งกว่าที่มันอ้างถึง มันจะกลายเป็นการบูชารูปเคารพเนื่องจาก "สัญลักษณ์ถูกนำมาใช้แทนความเป็นจริง" ตัวสัญลักษณ์เองถูกแทนที่ด้วยความหมายที่ลึกซึ้งกว่าที่มันตั้งใจจะสื่อถึง ลักษณะเฉพาะของสัญลักษณ์คือการที่มันช่วยให้เข้าถึงความเป็นจริงในระดับที่ลึกกว่าซึ่งไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยวิธีอื่น^{[ 14 ]}

ความหมายของสัญลักษณ์อาจเปลี่ยนแปลงไปตามปัจจัยต่างๆ รวมถึงการใช้งานที่เป็นที่นิยมประวัติศาสตร์และเจตนา ตาม บริบท

ประวัติของสัญลักษณ์เป็นหนึ่งในหลายปัจจัยในการกำหนดความหมายที่ปรากฏของสัญลักษณ์นั้นๆ ดังนั้น สัญลักษณ์ที่มีพลังทางอารมณ์จึงมีปัญหาคล้ายกับรากศัพท์ที่ผิดพลาด^{[ 15 ]}

บริบทของสัญลักษณ์อาจเปลี่ยนความหมายของมันได้ ดาวห้าแฉกที่คล้ายกันอาจหมายถึง เจ้าหน้าที่ บังคับใช้กฎหมายหรือสมาชิกของกองทัพขึ้นอยู่กับ เครื่องแบบที่ สวม ใส่

สัญลักษณ์ถูกใช้ในแผนที่เพื่อสื่อสารข้อมูลทางภูมิศาสตร์ (โดยทั่วไปเป็นจุด เส้น หรือลักษณะพื้นที่) ^{[ 16 ]}เช่นเดียวกับสัญลักษณ์อื่นๆ ตัวแปรภาพ เช่น ขนาด รูปร่าง การวางแนว พื้นผิว และรูปแบบ ให้ความหมายแก่สัญลักษณ์^{[ 17 ]}ตามหลักสัญศาสตร์สัญลักษณ์บนแผนที่จะถูก "อ่าน" โดยผู้ใช้แผนที่เมื่อพวกเขาสร้างความเชื่อมโยงระหว่างเครื่องหมายกราฟิกบนแผนที่ ( สัญลักษณ์ ) แนวคิดทั่วไป (ตัวตีความ ) และลักษณะเฉพาะของโลกแห่งความเป็นจริง (ตัวอ้างอิง ) ดังนั้น สัญลักษณ์บนแผนที่จึงสามารถจัดประเภทได้ตามวิธีที่พวกมันแนะนำความเชื่อมโยงนี้:

• สัญลักษณ์รูปภาพ (เรียกอีกอย่างว่า "ภาพ" "สัญลักษณ์เชิงไอคอนิก" หรือ "สัญลักษณ์จำลอง") ปรากฏเป็นคุณลักษณะของโลกแห่งความเป็นจริง แม้ว่ามักจะอยู่ในรูปแบบทั่วไป เช่น ไอคอนต้นไม้เพื่อแสดงถึงป่า หรือสีเขียวเพื่อแสดงถึงพืชพรรณ
• สัญลักษณ์เชิงฟังก์ชัน (หรือ "สัญลักษณ์แทนสถานที่") แสดงถึงกิจกรรมที่เกิดขึ้น ณ สถานที่นั้นโดยตรง เช่น ภาพนักสกีแทนรีสอร์ทสกี หรือภาพเต็นท์แทนลานตั้งแคมป์
• สัญลักษณ์เชิงแนวคิดแสดงถึงแนวคิดที่เกี่ยวข้องกับคุณลักษณะที่แสดงโดยตรง เช่น เครื่องหมายดอลลาร์แทนตู้เอทีเอ็ม หรือดาวแห่งดาวิดแทนศาสนสถานของชาวยิว
• สัญลักษณ์ทั่วไป (หรือ "สัญลักษณ์สัมพันธ์") ไม่มีความสัมพันธ์เชิงสัญชาตญาณใดๆ แต่มีการใช้กันอย่างแพร่หลายจนผู้อ่านแผนที่สามารถเรียนรู้ที่จะจดจำได้ในที่สุด เช่น เส้นสีแดงแทนทางหลวง หรือเครื่องหมายกากบาทแทนโรงพยาบาล
• สัญลักษณ์นามธรรม/เรขาคณิต (หรือ "สัญลักษณ์เฉพาะกิจ") คือรูปทรงที่กำหนดขึ้นโดยพลการโดยนักทำแผนที่เพื่อใช้แทนลักษณะภูมิประเทศบางอย่าง

การกระทำเชิงสัญลักษณ์คือการกระทำที่เป็นสัญลักษณ์หรือส่งสัญญาณถึงสิ่งที่ผู้กระทำต้องการหรือเชื่อ การกระทำนั้นสื่อความหมายให้กับผู้ดู การกระทำเชิงสัญลักษณ์อาจทับซ้อนกับการพูดเชิงสัญลักษณ์เช่น การเผาธงเพื่อแสดงความเป็นปรปักษ์ หรือการเคารพธงชาติเพื่อแสดงความรักชาติ^{[ 18 ]}ในการตอบสนองต่อคำวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากสาธารณชน ธุรกิจ องค์กร และรัฐบาลอาจดำเนินการเชิงสัญลักษณ์แทนที่จะ หรือนอกเหนือจาก การแก้ไขปัญหาที่ระบุไว้โดยตรง^{[ 19 ]}

Unicode (หรือที่รู้จักกันในชื่อThe Unicode Standardและ TUS ^{[ 20 ] [ 21 ]} ) เป็น มาตรฐาน การเข้ารหัสอักขระที่ดูแลโดยUnicode Consortium ซึ่งออกแบบมาเพื่อรองรับการใช้ข้อความใน ระบบการเขียนทั้งหมดของโลกที่สามารถแปลงเป็นดิจิทัลได้ เวอร์ชัน 17.0 ^{[ A ]}กำหนดอักขระ 159,801 ตัว และสคริปต์ 172 แบบ ^{[ 22 ]}ที่ใช้ในบริบททั่วไป วรรณกรรม วิชาการ และเทคนิคต่างๆ

Unicode ได้เข้ามาแทนที่ระบบเดิมที่มีชุดอักขระ ที่ไม่เข้ากันจำนวนมาก ซึ่งใช้ในภาษาและสถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์ที่แตกต่างกัน ชุดอักขระทั้งหมดเหล่านั้น รวมถึงอักขระเพิ่มเติมอีกมากมาย ได้ถูกรวมเข้าเป็นชุด Unicode ชุดเดียว Unicode ถูกใช้ในการเข้ารหัสข้อความส่วนใหญ่บนอินเทอร์เน็ต รวมถึงเว็บเพจ ส่วนใหญ่ และการรองรับ Unicode ที่เกี่ยวข้องได้กลายเป็นสิ่งที่ต้องพิจารณาโดยทั่วไปในการพัฒนาซอฟต์แวร์ในปัจจุบัน ในที่สุด Unicode ก็สามารถเข้ารหัสอักขระได้มากกว่า 1.1 ล้านตัว

ชุดอักขระ Unicode ได้รับการซิง โครไนซ์กับISO/IEC 10646 โดยแต่ละชุดมีรหัสเหมือนกันทุกประการ อย่างไรก็ตาม มาตรฐาน Unicodeไม่ได้เป็นเพียงแค่ชุดอักขระที่ใช้ในการกำหนดอักขระเท่านั้น เพื่อช่วยเหลือนักพัฒนาและนักออกแบบ มาตรฐานนี้ยังให้แผนภูมิและข้อมูลอ้างอิง รวมถึงภาคผนวกที่อธิบายแนวคิดที่เกี่ยวข้องกับสคริปต์ต่างๆ เพื่อให้คำแนะนำในการนำไปใช้ หัวข้อที่ครอบคลุมโดยภาคผนวกเหล่านี้ ได้แก่การทำให้เป็นมาตรฐานของอักขระการประกอบและการแยกส่วนของ อักขระ การเรียงลำดับและทิศทาง^{[ 23 ]}

Unicode เข้ารหัสอีโมจิ 3,790 ตัว โดยมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องโดย Consortium ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมาตรฐาน^{[ 24 ]}การนำ Unicode มาใช้อย่างแพร่หลายมีส่วนสำคัญในการทำให้อีโมจิเป็นที่นิยมในวงกว้างนอกประเทศญี่ปุ่น

ข้อความ Unicode จะถูกประมวลผลและจัดเก็บเป็นข้อมูลไบนารีโดยใช้การเข้ารหัสแบบใดแบบหนึ่งซึ่งกำหนดวิธีการแปลงรหัสที่เป็นนามธรรมของมาตรฐานสำหรับอักขระให้เป็นลำดับของไบต์มาตรฐาน Unicodeเองได้กำหนดการเข้ารหัสไว้สามแบบ ได้แก่UTF -8 ^, UTF -16 ^และ UTF -32 แม้ว่าจะมี ^แบบอื่นๆ อีกหลายแบบก็ตาม UTF-8 เป็นแบบที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด โดยมีส่วนต่างมากเนื่องจากความเข้ากันได้แบบย้อนหลังกับ ASCII

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับสัญลักษณ์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์