ในทางการแพทย์โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน การดูแล ผู้ป่วยระยะสุดท้ายการให้ยาเพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมาน ( หรือที่รู้จักกันในชื่อ การ ให้ยาเพื่อ ระงับความรู้สึกในระยะสุดท้าย การให้ยาเพื่อระงับความรู้สึก อย่างต่อเนื่อง หรือ การให้ยาเพื่อระงับความทุกข์ทรมานที่ควบคุมไม่ได้ ของผู้ป่วยที่กำลังจะเสียชีวิต ) คือการปฏิบัติเพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมานใน ผู้ป่วย ระยะ สุดท้ายในช่วงชั่วโมงหรือวันสุดท้ายของชีวิต โดยปกติแล้วจะทำโดยการให้ยา เพื่อระงับความรู้สึกทางหลอดเลือดดำหรือใต้ผิวหนังอย่างต่อเนื่องหรือโดยการใช้สายสวน พิเศษ ที่ออกแบบมาเพื่อให้การให้ยาอย่างต่อเนื่องทางทวารหนักอย่างสะดวกสบายและไม่เป็นที่ สังเกต

ในปี 2013 มีผู้คนประมาณหลายสิบล้านคนต่อปีที่ไม่สามารถจัดการความต้องการด้านร่างกาย จิตใจ หรือจิตวิญญาณของตนเองได้ในขณะที่กำลังจะเสียชีวิต เนื่องจากความเจ็บปวดที่ผู้ป่วยระยะสุดท้ายอาจต้องเผชิญ การดูแลแบบประคับประคองจึงถือเป็นสิ่งสำคัญ ผู้สนับสนุนอ้างว่าการให้ยาระงับประสาทเพื่อการดูแลแบบประคับประคองสามารถให้ทางออกที่สงบและมีจริยธรรมมากกว่าสำหรับผู้ป่วยเหล่านี้^{[ 1 ]}

การให้ยาระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการเป็นทางเลือกสุดท้ายสำหรับผู้ที่มีอาการที่ไม่สามารถควบคุมได้ด้วยวิธีอื่น ในกรณีส่วนใหญ่ ไม่ถือว่าเป็นการุณยฆาตหรือการฆ่าตัวตายโดยความช่วยเหลือจากแพทย์เนื่องจากเป้าหมายที่ชัดเจนของการให้ยาระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการคือการควบคุมอาการ ไม่ใช่การทำให้อายุขัยสั้นลงหรือยุติชีวิตของบุคคลนั้น^{[ 2 ]}

การให้ยาสงบประสาทเพื่อบรรเทาอาการเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมายในทุกที่ และมีการใช้มาตั้งแต่เริ่มมีการเคลื่อนไหวการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายในช่วงทศวรรษ 1960 ^{[ 3 ]}การปฏิบัติการให้ยาสงบประสาทเพื่อบรรเทาอาการเป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงและเป็นที่โต้แย้งกัน เนื่องจากหลายคนมองว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการุณยฆาตแบบช้าๆ หรือการฆ่าเพื่อความเมตตา ซึ่งเกี่ยวข้องกับคำถามทางจริยธรรมมากมาย^{[ 4 ​​]}การอภิปรายเกี่ยวกับการปฏิบัตินี้เกิดขึ้นในเอกสารทางการแพทย์ แต่ยังไม่มีข้อสรุปเนื่องจากคำจำกัดความและแนวทางที่ไม่ชัดเจน และมีความแตกต่างกันมากมายในการปฏิบัติทั่วโลก^{[ 5 ]}

การให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการคือการใช้ ยา ระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษาเมื่อการรักษาอื่นๆ ล้มเหลว คำว่า "การให้ยาระงับประสาทในระยะสุดท้าย" เดิมใช้เพื่ออธิบายการปฏิบัติในการให้ยาระงับประสาทในช่วงท้ายของชีวิต แต่ได้เปลี่ยนเนื่องจากความกำกวมเกี่ยวกับความหมายของคำว่า "ระยะสุดท้าย" จึงใช้คำว่า "การให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการ" เพื่อเน้นการดูแลแบบประคับประคอง^{[ 6 ]}ระดับการระงับประสาทผ่านการให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการอาจเป็นระดับอ่อน ปานกลาง หรือลึก และอาจให้ยาเป็นระยะๆ หรือต่อเนื่องก็ได้^{[ 7 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การให้ยาระงับประสาทจะใช้ในระดับที่ต่ำที่สุดเท่าที่จำเป็นเพื่อให้บรรเทาความทุกข์ทรมานได้อย่างเพียงพอ ซึ่งเป็นแนวทางที่เรียกว่า "การให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการอย่างเหมาะสม" หลักการของความเหมาะสมนี้ได้ถูกรวมเข้าไว้ในคำจำกัดความของการให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการ ดังนั้น การให้ยาระงับประสาทที่ไม่เป็นไปตามหลักการนี้ (เช่น การให้ยาระงับประสาทในระดับลึกสำหรับอาการที่ไม่รุนแรงมากนัก) โดยทั่วไปจะไม่ถือว่าเป็นการให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการ^{[ 8 ]}

คำว่า "อาการดื้อต่อการรักษา" หมายถึง อาการที่ไม่สามารถควบคุมได้แม้จะใช้ทรัพยากรทางการรักษาอย่างครอบคลุมแล้ว และอาการเหล่านั้นส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยในระยะสุดท้ายของชีวิต อาการเหล่านั้นอาจเป็นอาการทางกาย ทางจิตใจ หรือทั้งสองอย่าง

การดูแลแบบประคับประคองมีจุดมุ่งหมายเพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมานและปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยที่เป็นโรคร้ายแรงและ/หรือเป็นอันตรายถึงชีวิตในทุกระยะของโรค รวมถึงครอบครัวของผู้ป่วยด้วย การดูแลแบบประคับประคองสามารถให้ได้ทั้งในรูปแบบการบำบัดเสริมควบคู่กับการรักษาหลัก หรือเป็นการบำบัดแบบเดี่ยวสำหรับผู้ป่วยที่อยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต^{[ 9 ]}โดยทั่วไป การดูแลแบบประคับประคองจะเน้นที่การจัดการอาการต่างๆ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงอาการปวด นอนไม่หลับ การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจ ความเหนื่อยล้า หายใจลำบาก และความผิดปกติในการรับประทานอาหาร^{[ 10 ]}ในการเริ่มต้นการดูแล ข้อมูลที่ผู้ป่วยรายงานเองถือเป็นข้อมูลหลักในการประเมินอาการควบคู่ไปกับการตรวจร่างกายและการตรวจทางห้องปฏิบัติการอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ในผู้ป่วยระยะลุกลามที่มีอาการอ่อนเพลียทางกาย สับสนทางจิตใจ หรือเพ้อคลั่ง ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถให้ความร่วมมือกับทีมดูแลได้อย่างเต็มที่ การประเมินอาการอย่างครอบคลุมสามารถนำมาใช้เพื่อบันทึกอาการทั้งหมดรวมถึงความรุนแรงของอาการได้อย่างครบถ้วน^{[ 11 ]}

มีวิธีการรักษาหลายวิธีที่สามารถใช้จัดการกับอาการต่างๆ ได้ ขึ้นอยู่กับความถี่และความรุนแรงของอาการ รวมถึงการใช้ยา (เช่น ยาแก้ปวดกลุ่มโอปิออยด์ในกรณีปวดที่เกี่ยวข้องกับมะเร็ง) การบำบัดทางกายภาพ/การปรับเปลี่ยนพฤติกรรม (เช่นการดูแลสุขอนามัยช่องปาก อย่างสม่ำเสมอ เพื่อ รักษา ภาวะปากแห้ง) หรือการแก้ไขสาเหตุที่ทำให้เกิดอาการ (เช่น การรับประทานอาหารที่มีใยอาหารต่ำหรือภาวะขาดน้ำใน การจัดการ อาการท้องผูก ) ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

การให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทา อาการเป็นทางเลือกสุดท้ายหากอาการของผู้ป่วยไม่สามารถจัดการได้ด้วยวิธีการรักษาอื่นๆ อาการอาจรวมถึงอาการปวดเพ้อ หายใจลำบากและความทุกข์ทางจิตใจอย่างรุนแรง^{[ 15 ] [ 16 ]}

ในแง่ของการเริ่มต้นการให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการ ควรเป็นการตัดสินใจร่วมกันทางคลินิก โดยควรเริ่มต้นจากผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาและทีมดูแล^{[ 17 ]}หากมีความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจอย่างรุนแรงหรือภาวะเพ้อคลั่งที่ทำให้ผู้ป่วยไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างมีข้อมูล การยินยอมสามารถขอได้ในระยะเริ่มต้นของโรคหรือเมื่อเข้ารับการรักษาในสถานดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย^{[ 18 ]}สมาชิกในครอบครัวสามารถมีส่วนร่วมในกระบวนการตัดสินใจได้ก็ต่อเมื่อผู้ป่วยร้องขออย่างชัดเจนเท่านั้น^{[ 19 ]}

การให้ยาระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการสามารถใช้ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ โดยมีแผนที่จะปลุกผู้ป่วยหลังจากช่วงเวลาที่กำหนด ทำให้คำว่า "การให้ยาระงับความรู้สึกในระยะสุดท้าย" เป็นคำที่ไม่ถูกต้องนัก ผู้ป่วยจะได้รับการระงับความรู้สึกในขณะที่พยายามควบคุมอาการ จากนั้นจะปลุกผู้ป่วยเพื่อดูว่าสามารถควบคุมอาการได้หรือไม่ ในบางกรณี (เช่น สำหรับผู้ที่มีอายุขัยเหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมงหรือวันเท่านั้น) การให้ยาระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการจะเริ่มต้นโดยมีแผนที่จะไม่พยายามปลุกผู้ป่วยอีก^{[ 20 ]}

แม้จะมีการดูแลแบบประคับประคองที่ดีที่สุดแล้ว อาการที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษาก็อาจเกิดขึ้นได้ การให้ยาระงับประสาทแก่ผู้ป่วยโดยตั้งใจอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการบรรเทาอาการและความทุกข์ทรมานที่ทนไม่ได้ ก่อนที่จะได้รับยาระงับประสาทเพื่อการประคับประคอง ผู้ป่วยควรได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบร่วมกับทีมดูแลสุขภาพเพื่อให้แน่ใจว่าได้ใช้ทรัพยากรและกลยุทธ์การรักษาอื่นๆ ทั้งหมดแล้ว ในกรณีที่ผู้ป่วยไม่สามารถมีส่วนร่วมในการตัดสินใจได้ ควรปรึกษากับสมาชิกในครอบครัว การจัดการกับความทุกข์ของสมาชิกในครอบครัวก็เป็นองค์ประกอบและเป้าหมายที่สำคัญของการดูแลแบบประคับประคองและการใช้ยาระงับประสาทเพื่อการประคับประคองเช่นกัน^{[ 5 ]}

ขั้นตอนแรกในการพิจารณาการให้ยาระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการคือการประเมินบุคคลที่ต้องการรับการรักษา^{[ 21 ]}

There are several states that one may be in that can make palliative sedation the preferred treatment, including but not limited to physical and psychological pain and severe emotional distress. More often than not, refractory or intolerable symptoms give a more sound reason to pursue palliative sedation. Though the interdisciplinary health care team is there to help each person make the most sound medical decision, the individual's judgement is considered to be the most accurate in deciding whether or not their suffering is manageable.^[5]

According to a systematic review encompassing over thirty peer-reviewed research studies, 68% of the studies used stated physical symptoms as the primary reason for palliative sedation. The individuals involved in the included studies were terminally ill or suffering from refractory and intolerable symptoms. Medical conditions that had the most compelling reasons for palliative sedation were not only limited to intolerable pain, but include psychological symptoms such as delirium accompanied by uncontrollable psychomotor agitation. Severe trouble breathing (dyspnea) or respiratory distress were also considered a more urgent reason for pursuing palliative sedation. Other symptoms such as fatigue, nausea, and vomiting were also reasons for palliative sedation.^[22]

Once the assessment is completed and palliative sedation has been decided for the person, a written consent for administration to proceed may be given by the individual. This may be mandatory in some jurisdictions. The consent (if mandated) must state their agreement for sedation and lowering their consciousness, regardless of each individual's stage in illness or the treatment period of palliative sedation. In order to make a decision, one must be sufficiently informed of their disease state, the specificities and implications of treatment, and potential risks they may face during the treatment. At the time of consent, the person should fully be aware of and understand all necessary legal and medical consequences of palliative sedation. It is also critical that the individual is making the decision upon their own free will, and not under coercion of any sort. The only exception where the individual's consent is not obtained would be in emergency medical situations where one is incapable of making a decision, in which the individual's family or caregiver must give the consent after adequate education, as one would have been given.^[5]

In many situations, palliative sedation is the only route to good symptom control at the end of life, and does not need written consent. Shared decision making with the patient (if possible) and family members should occur during this process.

การให้ยาระงับความรู้สึกแบบประคับประคองสามารถให้ได้อย่างต่อเนื่องจนกว่าผู้ป่วยจะเสียชีวิต หรือให้เป็นช่วงๆ โดยมีเจตนาที่จะหยุดการให้ยาระงับความรู้สึกในเวลาที่ตกลงกันไว้ แม้ว่าจะไม่เป็นที่นิยมมากนัก แต่การให้ยาระงับความรู้สึกแบบเป็นช่วงๆ ช่วยให้สมาชิกในครอบครัวของผู้ป่วยค่อยๆ รับมือกับความโศกเศร้าได้ ในขณะเดียวกันก็ช่วยบรรเทาความทุกข์ทรมานของผู้ป่วยไปด้วย ในระหว่างการให้ยาระงับความรู้สึกแบบประคับประคองเป็นช่วงๆ ผู้ป่วยยังคงสามารถสื่อสารกับสมาชิกในครอบครัวได้ ผู้เชี่ยวชาญบางท่านแนะนำให้ใช้การให้ยาระงับความรู้สึกแบบเป็นช่วงๆ ก่อนการให้ยาแบบต่อเนื่อง เพื่อช่วยบรรเทาความทุกข์ทรมานของผู้ป่วยในขณะที่ยังคงสามารถมีปฏิสัมพันธ์ได้^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

เบนโซไดอะซีพีน : นี่คือกลุ่มยาที่ออกฤทธิ์ต่อระบบประสาทส่วนกลางเพื่อรักษาอาการต่างๆ เช่น อาการชัก ความวิตกกังวล และภาวะซึมเศร้า เนื่องจากเบนโซไดอะซีพีนยับยั้งการทำงานของเส้นประสาทในสมอง จึงทำให้เกิดผลสงบประสาท ซึ่งใช้ในขั้นตอนและวัตถุประสงค์ทางการแพทย์หลายอย่าง ในบรรดายาเบนโซไดอะซีพีนทั้งหมด มิดาโซแลมเป็นยาที่ใช้บ่อยที่สุดสำหรับการระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการ เนื่องจากออกฤทธิ์เร็วและมีระยะเวลาออกฤทธิ์สั้น ข้อบ่งชี้หลักสำหรับการใช้มิดาโซแลมในการระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการคือการควบคุมอาการเพ้อและบรรเทาปัญหาการหายใจ เพื่อลดความทุกข์ทรมานและป้องกันการกำเริบของอาการเหล่านี้^{[ 26 ]}

ยาโอปิออยด์ : ยาโอปิออยด์ (เช่น มอร์ฟีน) สามารถใช้เป็นยาแก้ปวดได้ แต่ไม่ควรใช้เพื่อทำให้ง่วงซึม ความสมดุลที่เหมาะสมระหว่างผล (การบรรเทาปวด) กับผลข้างเคียง (ง่วงซึม) ของยาโอปิออยด์นั้นขึ้นอยู่กับสถานการณ์ของแต่ละบุคคล ในบางกรณี ความง่วงซึมซึ่งเป็นผลข้างเคียงของการควบคุมความปวดที่ดีอาจยอมรับได้ แต่โดยทั่วไปแล้วยาโอปิออยด์ไม่ได้ถูกใช้โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อทำให้ง่วงซึม

ยาตัวอื่นๆ : เลโวเมโปรมาซีนเป็นยาต้านโรคจิตที่มีฤทธิ์ทำให้ง่วงซึม สามารถใช้เพื่อบรรเทาอาการได้ ส่วนฟีโนบาร์บิทัลสามารถใช้เป็นยาทางเลือกที่สามได้

การให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการมักจะทำในโรงพยาบาลหรือสถานพยาบาลผู้ป่วยใน แต่ก็มีรายงานว่าทำในสถานพยาบาลดูแลที่บ้านด้วย^{[ 27 ]}ยาที่สั่งจ่ายเพื่อบรรเทาอาการจะต้องมีการปรับ ขนาดยา เพื่อจัดการกับอาการดื้อยาและบรรเทาความทุกข์ทรมานในเบื้องต้น และการรักษาจะดำเนินต่อไปเพื่อให้ได้ผลที่เพียงพอ ยาระงับประสาทที่สั่งจ่ายสามารถให้ทางหลอดเลือดดำ ทางทวารหนัก ฯลฯ อย่างต่อเนื่องและ/หรือเป็นช่วงๆ เมื่อมีอาการกำเริบ จะต้องให้ยา แบบฉีดเข้าเส้นเลือด ดำฉุกเฉิน เพื่อควบคุมอาการ ระดับการระงับประสาททั้งแบบอ่อนและแบบลึกสามารถใช้เพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมานได้ โดยใช้ระดับที่ลึกกว่าเมื่อใกล้เสียชีวิตและเกิดเหตุการณ์ร้ายแรง^{[ 21 ]}

ผู้ป่วยจะได้รับการติดตามอาการในระหว่างการให้ยาเพื่อบรรเทาอาการอย่างเพียงพอ แต่สถานการณ์ทางคลินิกต่อไปนี้จะเป็นตัวกำหนดความจำเป็นในการปรับขนาดยา:

• ผู้ป่วยอยู่ในระยะสุดท้ายของชีวิต: จะไม่มีการตรวจสอบสัญญาณชีพ ยกเว้นอัตราการหายใจเพื่อประเมินภาวะหายใจลำบากและหายใจเร็วเป้าหมายคือการทำให้ผู้ป่วยรู้สึกสบาย ดังนั้นจึงไม่แนะนำให้ลดขนาดยาที่ใช้ในการระงับความรู้สึก เนื่องจากมีความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะหายใจลำบากซ้ำอีก
• ผู้ป่วยอยู่ในระยะสุดท้ายของชีวิต: จะมีการตรวจสอบสัญญาณชีพ เช่น อัตราการเต้นของหัวใจ ความดันโลหิต และความอิ่มตัวของออกซิเจน เพื่อรักษาเสถียรภาพทางสรีรวิทยาผ่านการให้ยาระงับประสาท ทั้งนี้ ขึ้นอยู่กับความเสี่ยงที่ผู้ป่วยจะมีภาวะกดการหายใจหรือมีอาการไม่คงที่ อาจจำเป็นต้องปรับขนาดยาหรือ ให้ ยาต้าน เบนโซไดอะซีพีน ร่วมด้วย
• การจัดการความทุกข์ทรมานและการควบคุมอาการ: อาจลดระดับการให้ยาระงับประสาทลงอย่างระมัดระวังเพื่อให้ผู้ป่วยรู้สึกตัว ซึ่งจะทำให้สามารถประเมินความต้องการของผู้ป่วยเกี่ยวกับการดูแลหรืออนุญาตให้ครอบครัวสื่อสารกันได้^{[ 21 ]}

เนื่องจากผู้ป่วยที่ได้รับการระงับความรู้สึกในระยะสุดท้ายมักอยู่ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงหรือวันสุดท้ายของชีวิต พวกเขาจึงมักไม่ได้กินหรือดื่มในปริมาณมาก ยังไม่มีการศึกษาใดที่สรุปได้ว่าการเริ่มให้อาหารเทียม ( TPN , การให้อาหารทางสายยาง ฯลฯ) หรือการให้สารน้ำเทียม (ของเหลวใต้ผิวหนังหรือทางหลอดเลือดดำ ) มีประโยชน์ นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงที่ของเหลวหรืออาหารทางหลอดเลือดดำอาจทำให้อาการแย่ลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสมหะในระบบทางเดินหายใจและภาวะปอดบวม หากเป้าหมายของการระงับความรู้สึกแบบประคับประคองคือความสบาย ของเหลวและอาหารทางหลอดเลือดดำมักไม่สอดคล้องกับเป้าหมายนี้^{[ 18 ]}

สายสวนทวารหนักชนิดพิเศษสามารถให้ของเหลวปริมาณน้อยได้ทันทีสำหรับผู้ป่วยที่บ้านเมื่อไม่สามารถให้ทางปากได้ ต่างจาก สาย น้ำเกลือซึ่งมักจะต้องใส่ในโรงพยาบาล^{[ 28 ]}สายสวนทวารหนักสามารถใส่โดยแพทย์ เช่น พยาบาลดูแลผู้ป่วย ระยะสุดท้ายหรือพยาบาลดูแลสุขภาพที่บ้านได้ที่บ้าน ซึ่งเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่ไม่สามารถกลืนได้ รวมถึงผู้ที่ใกล้เสียชีวิต

ก่อนเริ่มการให้ยาระงับประสาทขั้นสุดท้าย ควรมีการพูดคุยเกี่ยวกับความเสี่ยง ประโยชน์ และเป้าหมายของการให้สารอาหารและของเหลว และถือเป็นข้อบังคับในสหราชอาณาจักร^{[ 29 ]}

การให้ยาระงับประสาทในปริมาณที่เหมาะสมอาจทำให้เสียชีวิตเร็วขึ้น แม้ว่าการเสียชีวิตจะถือเป็นผลข้างเคียง และการให้ยาระงับประสาทไม่ได้เทียบเท่ากับการการุณยฆาต [ ^{18 ] [ 30 ] จาก}การสำรวจแพทย์ 663 คนในสหรัฐอเมริกา พบว่าครึ่งหนึ่งมีประสบการณ์ที่การรักษาของพวกเขาถูกมองว่าเป็นการฆาตกรรมการุณยฆาต หรือการฆ่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา โดยการให้ยาระงับประสาทเพื่อบรรเทาอาการ (รวมถึงการหยุดให้สารน้ำและสารอาหาร) เป็นการกระทำที่พบบ่อยที่สุดในการดูแลแบบประคับประคองที่ถูกตีความว่าเป็นการฆ่า^{[ 31 ]}

ความแตกต่างหลักระหว่างการให้ยาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดอย่างรุนแรง (palliative sedation) และการุณยฆาต (การยุติชีวิตของบุคคลโดยเจตนา) คือทั้งเจตนาและผลลัพธ์ การให้ยาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดจะใช้ก็ต่อเมื่อบุคคลนั้นรู้สึกว่าความทุกข์ทรมานของตนเองทนไม่ไหว และไม่มีวิธีอื่นใดที่จะบรรเทาความทุกข์ทรมานนั้นได้ เป้าหมายที่ตั้งใจไว้คือการบรรเทาความทุกข์ทรมานของพวกเขาโดยใช้เบนโซไดอะเซปินและสารอื่นๆ ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตโดยไม่ตั้งใจ อย่างไรก็ตาม มีการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากการให้ยาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดนั้นต่ำกว่าที่เคยคิดไว้มาก สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อโต้แย้งว่าการให้ยาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดไม่ได้เป็นสาเหตุหรือเร่งการเสียชีวิต และการเสียชีวิตของบุคคลหลังจากการให้ยาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดนั้นมีแนวโน้มที่จะเกิดจากโรค ของพวกเขามากกว่า —มาตร วัดความสำเร็จของการให้ยาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดจึงยังคงอยู่ที่การบรรเทาอาการของบุคคลจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ในทางกลับกัน การุณยฆาตจะดำเนินการโดยมีเจตนาที่จะบรรเทาความเจ็บปวดของบุคคลนั้นอย่างถาวรด้วยความตาย—การ วัดความสำเร็จคือการเสียชีวิตของพวกเขา^{[ 24 ]}

ในการดูแลแบบประคับประคองปริมาณยาระงับประสาทจะถูกปรับ ( เช่นเปลี่ยนแปลง) เพื่อให้ผู้ป่วยรู้สึกสบายโดยไม่กระทบต่อการหายใจหรือเร่งให้เสียชีวิต การเสียชีวิตมักเกิดจากภาวะทางการแพทย์ที่เป็นสาเหตุ^{[ 32 ] [ 33 ]}

บุคคล (หรือตัวแทนทางกฎหมายของพวกเขา) มีสิทธิ์ปฏิเสธการรักษาได้เฉพาะในพินัยกรรมชีวิตเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การเรียกร้องการรักษาเพื่อช่วยชีวิต หรือการรักษาใดๆ ก็ตาม ถือเป็นข้อถกเถียงระหว่างรัฐต่างๆ และขึ้นอยู่กับสถานการณ์เฉพาะแต่ละกรณี^{[ 34 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อเริ่มหมดสติ เนื่องจากบุคคลนั้นไม่สามารถตัดสินใจหยุดการให้ยาสลบ หรือขออาหารหรือน้ำได้อีกต่อไป ทีมแพทย์สามารถตัดสินใจแทนบุคคลนั้นได้ พินัยกรรมชีวิตที่ทำขึ้นเมื่อยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ภายใต้กฎหมายของสหราชอาณาจักร สามารถกำหนดคำสั่งให้บุคคลนั้นปฏิเสธ "การดูแลแบบประคับประคอง" หรือ "การให้ยาสลบในระยะสุดท้าย" หรือ "ยาใดๆ ที่มีแนวโน้มที่จะกดการหายใจของฉัน" ได้^{[ 35 ]}

การใช้ยาระงับประสาทสำหรับการดูแลแบบประคับประคองในสหราชอาณาจักรได้รับการพิจารณาเป็นส่วนหนึ่งของการทบทวนอิสระของเส้นทางการดูแลลิเวอร์พูลสำหรับผู้ป่วยระยะสุดท้ายครอบครัวของผู้ป่วยในบางกรณีกล่าวว่าพวกเขาคิดว่าปริมาณยาระงับประสาททำให้ผู้ป่วยไม่สามารถขอน้ำดื่มได้ ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตจากภาวะขาดน้ำ^{[ 36 ] : 1.66} มีรายงานจำนวนมากเกี่ยวกับการให้ยาทางใต้ผิวหนังที่เริ่มต้นโดยอัตโนมัติมากกว่าที่จะควบคุมอาการเฉพาะ มีรายงานจำนวนมากเกี่ยวกับผู้ป่วยที่ถูกปล่อยให้อยู่คนเดียวในช่วงเวลาสั้น ๆ โดยครอบครัวของพวกเขา แล้วพบว่ามีการให้ยาระงับประสาท ทำให้พวกเขาไม่สามารถพูดคุยกับญาติได้^{[ 36 ] : 1.69} ญาติและผู้ดูแลรายงานกรณีที่พวกเขารู้สึกว่าการให้มอร์ฟีนนำไปสู่การเสียชีวิตของผู้ป่วยโดยตรง^{[ 36 ] : 1.68}

จากการทบทวนบทความวิจัยเกี่ยวกับแง่มุมต่างๆ ของการดูแลแบบประคับประคองพบว่าอัตราการใช้ ยาระงับประสาทในการดูแลแบบประคับประคองมีความแตกต่างกันอย่างมาก ในหน่วยดูแลแบบประคับประคองหรือสถานดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย อัตราการใช้ยาอยู่ระหว่าง 3.1 – 51% ^{[ 37 ] [ 38 ]}ในการดูแลที่บ้าน การศึกษาของอิตาลี 2 ฉบับรายงานอัตราการใช้ที่ 25% และ 52.5% ^{[ 39 ] [ 40 ]}ทีมสนับสนุนการดูแลแบบประคับประคองในโรงพยาบาลมีอัตราการใช้ที่แตกต่างกัน โดยมีรายงานที่ 1.33% และ 26% ^{[ 37 ] [ 41 ]}ประเทศต่างๆ ยังรายงานความแตกต่างอย่างมากในอัตราการใช้ยาระงับประสาทในการดูแลแบบประคับประคอง: ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

จากการสำรวจในปี 2009 ในกลุ่มคนเกือบ 4,000 คนในสหราชอาณาจักรที่ได้รับการดูแลตามแนวทางการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายของลิเวอร์พูลพบว่า 31% ได้รับยาในปริมาณต่ำเพื่อควบคุมความทุกข์ทรมานจากอาการกระสับกระส่ายหรือความไม่สงบ มีเพียง 4% เท่านั้นที่ต้องใช้ยาในปริมาณที่สูงขึ้น^{[ 45 ]}

เกือบครึ่งหนึ่งของการศึกษาวิจัยได้แยกแยะความแตกต่างระหว่างการให้ยาระงับความรู้สึกแบบเป็นช่วงๆ กับแบบต่อเนื่อง อัตราการให้ยาระงับความรู้สึกแบบเป็นช่วงๆ อยู่ที่30 – 67% ของผู้ป่วย และการให้ยาระงับความรู้สึกแบบต่อเนื่องอยู่ที่14 – 68% ของผู้ป่วย ผู้ป่วยที่เริ่มใช้ยาระงับความรู้สึกแบบเป็นช่วงๆ อาจเปลี่ยนไปใช้ยาระงับความรู้สึกแบบต่อเนื่องได้ใน10 – 27% ของผู้ป่วย นอกจากนี้ยังมีการรายงานอัตราการให้ยาระงับความรู้สึกแบบอ่อนๆ กับแบบลึกด้วย โดยการศึกษาวิจัยหนึ่งรายงานว่า 51% ของผู้ป่วยใช้ยาระงับความรู้สึกแบบอ่อนๆ และ 49% ใช้ยาระงับความรู้สึกแบบลึก^{[ 46 ]}และการศึกษาวิจัยอีกฉบับรายงานว่า 80% ของผู้ป่วยใช้ยาระงับความรู้สึกแบบอ่อนๆ และ 20% ใช้ยาระงับความรู้สึกแบบลึก^{[ 47 ]}

มีรายงานว่าหลังจากเริ่มการให้ยาระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการแล้ว 38% ของผู้ป่วยเสียชีวิตภายใน 24 ชั่วโมง และ 96% เสียชีวิตภายในหนึ่งสัปดาห์ งานวิจัยอื่น ๆ รายงานว่าผู้ป่วย 94% มีชีวิตรอดได้น้อยกว่า 3 สัปดาห์หลังจากเริ่มการให้ยาระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการ แพทย์บางคนประเมินว่าการปฏิบัตินี้ทำให้อายุขัยสั้นลง ≤24 ชั่วโมงสำหรับ 40% ของผู้ป่วย และมากกว่า 1 สัปดาห์สำหรับ 27% ของผู้ป่วย งานวิจัยอีกชิ้นหนึ่งรายงานว่าผู้ป่วยที่ได้รับยาระงับความรู้สึกในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของชีวิตมีชีวิตรอดได้นานกว่าผู้ที่ไม่ได้รับยาระงับความรู้สึก หรือได้รับยาระงับความรู้สึกเฉพาะในช่วง 48 ชั่วโมงสุดท้ายของชีวิตเท่านั้น^{[ 22 ]}

จากการวิจัยในปี 2009 พบว่าร้อยละ 16.5 ของผู้เสียชีวิตทั้งหมดในสหราชอาณาจักรในช่วงปี 2007–2008 เกิดขึ้นหลังจากการให้ยาสลบอย่างต่อเนื่อง^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

การดูแล ผู้ป่วยระยะสุดท้ายเน้นการรักษาแบบประคับประคองมากกว่าการรักษาให้หายขาด เพื่อสนับสนุนผู้ป่วยในช่วงสุดท้ายของชีวิตเมื่อได้ลองใช้วิธีการรักษาทางเลือกอื่นๆ จนหมดแล้ว การดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายแตกต่างจากการดูแลสุขภาพรูปแบบอื่นๆ อย่างมาก เพราะผู้ป่วยและครอบครัวมีส่วนร่วมในการตัดสินใจทั้งหมด และมุ่งเน้นการรักษาตัวบุคคล ไม่ใช่การรักษาโรค^{[ 51 ]} ขบวนการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายเริ่มต้นในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1960 และได้รับอิทธิพลอย่างมากจากแบบจำลองที่เผยแพร่โดย St. Christopher's Hospice of London ซึ่งตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร แม้จะมีสภาพแวดล้อม บริการ และบุคลากรที่แตกต่างกัน แต่ขบวนการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายในสหรัฐอเมริกายังคงพยายามรักษาเป้าหมายและปรัชญาของแบบจำลองของ St. Christopher's ซึ่งเน้นการควบคุมอาการเพื่อให้ผู้ป่วยสามารถเสียชีวิตได้อย่างอิสระ แทนที่จะพยายามรักษาให้หายขาด^{[ 52 ]}

สถานดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา Connecticut Hospice ก่อตั้งโดย Florence Wald และเปิดให้บริการในปี 1974 ^{[ 53 ]}ผู้สนับสนุนการเคลื่อนไหวต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายในช่วงแรก โดยความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดคือการขาดความคุ้มครองประกันภัยสำหรับบริการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย มีการริเริ่มโครงการต่างๆ เพื่อเพิ่มความตระหนักรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวนี้ เพื่อต่อสู้กับอุปสรรคนี้และจัดหาเงินทุนสาธารณะให้กับการเคลื่อนไหวเพื่อรักษาระดับการให้บริการ หนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเคลื่อนไหวคือการรวมการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายไว้ในบริการที่ครอบคลุมภายใต้ Medicare ในปี 1982 ชัยชนะครั้งนี้กระตุ้นให้ประธานาธิบดีเรแกนสร้างสัปดาห์ดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายแห่งชาติขึ้นระหว่างวันที่ 7-14 พฤศจิกายน เพื่อเป็นการยกย่องผลกระทบที่สำคัญของพยาบาลและผู้ดูแลที่มีต่อผู้ป่วยเหล่านี้และครอบครัวของพวกเขา^{[ 54 ] [ 55 ]}ไม่ถึงห้าทศวรรษหลังจากที่โครงการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายโครงการแรกเริ่มต้นขึ้น ปัจจุบันมีโครงการมากกว่า 4,000 โครงการภายใต้ร่มเงาของอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ งบประมาณสะสมสำหรับโครงการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายทั่วประเทศเพิ่มขึ้นจาก 10 ล้านเหรียญสหรัฐในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เป็น 2.8 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 1995 และ 1 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2008 ^{[ 54 ]}

ในปี พ.ศ. 2551 สภาจริยธรรมและกิจการตุลาการของ สมาคมแพทย์อเมริกันได้อนุมัตินโยบายจริยธรรมเกี่ยวกับการปฏิบัติในการระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการ^{[ 56 ] [ 57 ]}ไม่มีกฎหมายเฉพาะใดที่ห้ามการปฏิบัติในการระงับความรู้สึกเพื่อบรรเทาอาการ และมีรายงานว่าสภาบิชอปคาทอลิกแห่งสหรัฐอเมริกายอมรับการปฏิบัติในการทำให้ผู้ป่วยไม่เจ็บปวดในช่วงสุดท้ายของชีวิต^{[ 58 ]}

In October 2010 Svenska Läkaresällskapet, the Swedish medical association, published guidelines which allowed for palliative sedation to be administered even with the intent of the terminally ill person not to reawaken.^[59]

• Uniform Rights of the Terminally Ill Act (United States)
• Principle of Double Effect

• Timothy E. Quill และIra R. Byock (2000), "การรับมือกับความทุกข์ทรมานระยะสุดท้ายที่รักษาไม่หาย: บทบาทของการให้ยาเพื่อระงับอาการในระยะสุดท้ายและการปฏิเสธอาหารและของเหลวโดยสมัครใจ"เอกสารแสดงจุดยืนของวิทยาลัยแพทย์อเมริกัน
• "การให้ยาสงบสติอารมณ์ก่อนเสียชีวิต"สหพันธ์สมาคมสิทธิในการตายแห่งโลก
• เวทีสนทนาสมาคมการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายแห่งยุโรป
• "ทางเลือกที่ยากลำบากเพื่อการตายที่สบาย: การให้ยาระงับประสาท" นิวยอร์กไทมส์ 27 ธันวาคม 2009